Новая звезда

Глава 25/62. Хождение по граблям

— Ты и Асфель — мои наследники, магвири, в каком-то смысле — семья, а Арнэри… — Дракон слегка замялся.

— Между нами — договор. Так что, даже если Ракс запретит мне называть его по истинному имени, это ничего не изменит. — Ответил за него Айрос. При этом что-то меня царапнуло внутри, хотя внешних проявлений недовольства или чего-то подобного не увидела. Странно.

— Кстати, сестричка, — подхихикивая, выдал эльф, — при более личном обращении стоит использовать первую часть имени, если говоришь с женщиной, и вторую — с мужчиной.

— Спасибо за доверие… Моракс… — Негромко и с некоторым благоговением произнесла я, пробуя имя на вкус. При этом тот слегка вздрогнул. Да, Альхейм позволил мне безнаказанно называть дракона Раксом. Но я все равно старалась этого не делать, чтобы избежать лишних вопросов. И вот теперь могла произносить это официально и вслух. Почему он так сделал? Да еще и настолько внезапно… Просто так захотел? Или за этим что-то большее? Он не уточнил про сокращения, то есть хотел, чтобы я ошиблась и дала повод для слухов? Или просто не подумал об этом варианте? А-а-а, голова сейчас лопнет. Да и вообще … он практически уговаривал меня принять предложение Айроса, точнее стать невестой. Осознала, что уже какое-то время стояла, замерев, не донеся кусок острой колбаски до рта и уставившись в одну точку. Медленно и нерешительно произнесла, — ты только что сказал, точнее, посоветовал мне соглашаться на предложение… но при этом говорил, что не отдашь… Не понимаю. Ты допускаешь, что какое-то время я могу походить в невестах, чтобы избежать лишних вопросов в Академии? Или имеется ввиду, согласиться на замужество, спать с ним, носить его ребенка, родить, вырастить и отпустить в свою личную жизнь в конце-концов? А ты все это время будешь ждать, не осудишь и примешь меня? Или ты предлагаешь вариант, где мы будем жить все вместе? Простите, если говорю глупости… просто запуталась. А чем больше думаю, тем больше возникает абсурдных и фантастических идей.

— Я буду ждать тебя. — Спокойно подтвердил Ракс. — Закончи то, что считаешь нужным и возвращайся ко мне. Я приму тебя вне зависимости от того, останешься ли ты просто Асфель или станешь Императрицей Миантариона.

Я замерла, уставившись на затылок парня. Ощущение было, что весь космос собрался в одной точке и грохнулся мне на голову. Что, как так? Он пошутил? Стоп, драконы же не лгут! Но… я думала, что сейчас будет отповедь, а никак не это. И что теперь делать? Я неуверенно подняла глаза на Айроса, но тот смотрел лишь с умиленной улыбкой на уписывающих сладости магвирей. И как только столько влезает в эти тщедушные тельца? Размышляла я, а сама, неожиданно даже для себя, выдала, — хорошо. Тогда… я согласна. — Жрец поперхнулся и взглянул на меня с неприкрытым удивлением, сомнением и … надеждой. — Но ты обещал, что всего этого официоза и прочей шелухи меня будет касаться минимум. — Айрос закусил губу и отвел взгляд. — Впрочем, я снова говорю, руководствуясь собственным комфортом. Тут, наверное, все глубже и сложнее, чем я могу представить. Политика, экономика и все такое… И, наверное, надо подобрать какой-нибудь вариант договора для данной ситуации? Не знаю, как сказать иначе. Чтобы обезопасить друг друга и главное — ребенка от возможных кривотолков и дать ему максимум. Документ, чтобы удовлетворить окружающих и решить большее количество внутренних и внешнеполитических проблем. Все-таки я, вроде как, подданная Альтераниона… Хотя, может у вас так не делают, это практика моего мира…

Айрос снова вернулся к привычной роли жреца добра и света, подняв на меня взгляд, полный теплоты и нежности.

— Нет! Ты не можешь сказать ей то, что хочешь. Понимаешь же, что Асфель просто ничего о тебе не знает, и она вовсе не хотела тебя задеть. Арнэри. — На этой фразе дракон даже потянулся к Айросу, стеганув по полу хвостом. А я вздрогнула и испуганно замерла. Что опять я натворила? Хотела же как лучше! Отчаянно закивала, как болванчик, чувствуя, что еще немного и начнется истерика.

— Не волнуйтесь Мастер. Может улыбка у старшего брата и не настоящая, но и навредить он никому не хочет, — спокойно произнес эльф.

— Все хорошо. Я… я знаю. — Тихо произнес Айрос, поднялся, поворачиваясь к нам спиной, а после шумно вздохнул. — Асфель, прошу больше никогда не предлагай мне подобного, ладно?

Что? О чем он? Я недоуменно переводила взгляд с Айроса на дракона, но тот молчал, закусив губу.

— Старший брат? — Раздался вопрошающий голос Хазаэля.

Легкое касание теплой маны пробежалось по телу, и Айрос повернулся, улыбаясь, как ни в чем не бывало. — Давайте отложим этот вопрос. А ты значит за меня волнуешься, — он подошел к эльфу и взлохматил его таким добродушным движением, что заставило невольно умилиться.

— Эй, ну я же маной их укладывал! Что творишь? У меня же больше нет Истока, придется расчесываться.

— Ничего, у Асфель это неплохо получается. Думаю, она не откажется тебе помочь. — Улыбнулся жрец, а я поразилась его спокойствию. Потому что сама была в жутком раздрае. Айрос подарил мне теплую улыбку, которую просто не было сил проигнорировать, — ты же поможешь ему? — Спросил он, продолжая лохматить эльфа, чему тот вяло сопротивлялся.

— Конечно, сделаю все, что в моих силах. — Пожала плечами и, чмокнув Ракса в щеку, перешла к Хазаэлю, приступая к распутыванию странных плетений. — Прости, но воссоздать эту красоту у меня не получится, только стандартные косички. Но, если хочешь, могу изобразить колосок. Достаточно удобно и красиво. — Болтала я, чтобы отвлечься от ощущений. Приятные, шелковистые прохладные волосы, от которых пахло пломбиром… Так вкусненько, так манило не только зарыться пальцами, но и потереться, как кошка. Дурдом с этими гормонами и желаниями! Чтобы не думать о пошлостях, прибегла к излюбленной тактике покусывания внутренней стороны губы. Упс, раскровила. Ну и ладно! Но, вспыхнувшая на миг золотистая руна, и боль ушла. Блин! Вот как быть теперь? Благодарить его или ругаться? Айрос тем временем отошел, устроившись в кресле рядом с драконом. Они негромко обсуждали какие-то дела, попеременно заглядывая то в один пергамент, то в другой. Я немного успокоилась и особо не прислушивалась. Конфликт не дошел до эскалации, все пришло в равновесие, и слава богу. И дабы не спровоцировать еще чего-нибудь напряженного, решила занять побольше времени на молчаливое создание прически эльфу. В итоге сотворила не один колосок, а около десятка. И с этой прической Хазаэль выглядел на удивление воинственно… Хотя, если честно, всегда считала подобное плетение чисто девичьей приблудой. Собрав кончики нескольких косичек образовала единую косу, закрутила в пучок и поняла — чего-то не хватает. Парни ушли с головой в работу, дети сонно дремали, эльф остался без Истока, и просить его достать что-нибудь показалось издевательством. Так что, не долго думая, залезла в “наследство” Лиарии. Шустренько вернулась обратно, прилаживая заколку-шпильку с крупным камнем молочного цвета в центре. Хорошо, что успела навести там относительный порядок и знала в каком направлении искать. — Мальчики, оцените работу. — Попросила я и, подхватив на руки Ардану, потащила ее на постель. Детям ничего особенного не надо: немного любви, поесть, поспать и побегать в свое удовольствие. Так что не удивительно, что они клевали носом.

— Что? Что там? — Воскликнул Хазаэль, привлекая мое внимание. Дракон при этом ехидно хмыкал, а Айрос почему-то отвернулся.

— Что я опять учудила? — Спросила, упавшим голосом. Так старалась… и вот.

— Ничего ужасного. — Произнес Айрос, даря мне ободряющую улыбку. — Разве что вернула камень Аделаны его законному владельцу.

— Эм… простите. — Опустила глаза, впрочем не понимая всей подоплеки произошедшего.

— За что ты извиняешься? Хазаэль подарил этот камень Деве Льда на их помолвку. Это — одно из сокровищ Серебряного Королевства, и теперь оно просто вернулось к своему хозяину. Впрочем, Лиарии стоило отдать его гораздо раньше, скажем… сразу после того, как она разрушила артефакт крови, сократив вдвое жизнь того, кто любил ее. — С долей осуждения в голосе пояснил дракон.

— О, тогда все правильно. Надо будет поискать, что еще она зажмотила… и куда-то деть вещи, которые я однозначно не надену. У вас тут есть благотворительные дома или что-то подобное, куда нуждающиеся приходят за едой или одеждой?

— Это к нему, — почти одновременно произнесли эльф и Ракс, глядя на Айроса.

Жрец протянул мне кольцо и сказал, — можешь сложить все ненужное сюда. Только не перемещай слишком много, это может навредить твоему кристаллу.

— Оу. — Взяла колечко, оказавшееся теплым на ощупь, и задумчиво покрутила его в руках. — Тогда не буду спешить, все равно в ее хранилище порядок наводить и наводить. Только… сможет кто проверить вещи? Вдруг там что опасное попадется… Я пока не способна это определить. Не хочу чтобы кто-то пострадал.

— Конечно. — Кивнул Айрос.

— И еще… Хазаэль, можешь тоже дать мне что-то подобное, я перемещу вещи, которые подойдут Ардане. Не будет же она в одном и том же ходить… а у Лиарии все подстраивается под фигуру. — Эльф после секундного колебания тоже протянул мне колечко с камушком, видимо, чтобы я не перепутала. — Вот и замечательно. — Оттащила Сяо, укрыла обоих детей одеялом, не удержалась, чмокнула в щечки. А после вернулась к парням. Не зная, куда приткнуться, устроилась у очага, начала рассортировывать одежду по кольцам, периодически выныривая, удостовериться, что никому не понадобилась.

И в какой-то момент услышала обрывок речи Айроса. Он говорил хоть и тихо, но уверенно и четко, так что я с легкостью разобрала каждое слово. — … я — человек, и понимаю, что подвержен изменчивости моей расы. Но все же я хочу, могу и буду любить своего ребенка. А еще, даже если и не смогу полюбить, то по крайней мере буду испытывать безграничную признательность к той женщине, которая подарит мне детей. А то, о чем говоришь ты — больше не имеет смысла. Я просил всего лишь немного подождать, пока мой долг будет выполнен, а смертные узы, сковывающие клятвой сердце — разорваны. Но не ты, ни он, не захотели дать мне время. Вам нужно все и сразу, или ничего! Да, у нас есть план, и я продолжу следовать ему, но … я больше не позволю вам касаться моего сердца. Ты страдаешь из-за того, кто ты, и что тебя не понимают. Но не думал ли ты, что пока учишься чувствовать, ты сам причиняешь боль! Мне не нужна драконья Вечность, Моракс, потому что я собираюсь обрести свою собственную. Да, на это может уйти почти вся моя жизнь, да, я могу погибнуть, потому что этот путь опасен и, да, в конце я перестану быть человеком. Но, как архангел, я уже ничем не буду уступать черному королевскому дракону. Мы будем равными.

— Нет, не будем, — безэмоционально отозвался Ракс. — Если станешь архангелом… ты потеряешь свое сердце! Белокрылые никого не любят, Арнэри, даже своих богов. Впрочем, верь во что хочешь, а когда минует полтора эуна, если ты, конечно, к тому моменту еще будешь жив… — И в его голосе звучала, как убежденность, так и сомнение в вероятности подобного исхода событий. — … я припомню тебе твои же слова. Или… ты хочешь закончить, как Анрин, чтобы за тебя отдал жизнь кто-то другой?

— Нет же, — все также спокойно заверил его Айрос.

— Тогда почему ты выясняешь отношения со мной, когда злишься на другого? — Холодно поинтересовался дракон.

— На другого? И после этого ты еще смеешь утверждать, что влюблен? Лжец! Ты … использовал меня Ракс. А, когда вдоволь наигрался, просто выбросил, как надоевшую вещь. И теперь еще спрашиваешь, почему я разозлился? — Хлестко, но крайне тихо бросил в ответ Айрос.

— Эм, Мастер, старший брат, может, потом закончите, а то она, кажется, вернулась. — Вмешался Хазаэль.

— Простите… я не специально. — Пробормотала, ощущая, что по исходящему от щек жару могу посоперничать с очагом. Сердце ускорило бег, а в ушах зашумело.

— Ничего, это только наша вина, прости, что напугали тебя. — На лице парня проявилась добродушная улыбка.

— Не напугали… могу и на улице подождать… — Сделала пару шагов по направлению к двери, но почему-то пол уехал в сторону… Я не встретилась с ним щекой только благодаря чьим-то рукам, поддержавшим меня. Когда зрение сфокусировалось, поняла, что поймал меня Айрос и сейчас предельно аккуратно усаживал на свое кресло. Только удостоверившись, что я полностью облокотилась на спинку, отпустил. Впрочем, почти сразу меня опутал хвост, оберегая от падения и… побега. Передо мной оказался столик.

— Ты потеряла много маны, я приготовлю тебе тайсю, но оно будет немного горьким. Постарайся выпить все, ладно? — С заботливостью курушки проворковал жрец, хлопоча у очага.

Я кивнула, хотя все воспринималось как-то смазано и рывками. Вот он наливает воду. Всплеск. Туда отправляются орехи. Кап-кап. Добавляются какие-то светящиеся золотые икринки. С забавным звуком плюхаются сливки. И вот я смотрю на кружку, что сжимают мои руки, медленно прихлебываю. Чисто на автомате. И буквально через пару глотков туман в голове рассеивается, а время и скорость восприятия возвращаются к норме. — Вкусно… зря наговаривал. — Улыбнулась, стараясь передать как можно больше благодарности во взгляде. Но Айрос снова удивил, опустившись на корточки рядом, сцапал руку и зажал в своих ладонях, начав щекотать ее теплыми потоками маны, понемногу вливающейся в мое тело. — Прости… Ты предупреждал… но я вроде и трети вещей не перелопатила. Не думала, что настолько… немощная.

— Да о чем ты, сестренка, — хмыкнул эльф, — у магов Ледяной Башни полно шмотья и безделушек, высасывающих ману, чтобы согреть их хилые тушки. А на вид от обычных платьев или украшений, они ничем не отличаются. Скорее всего, ты нарвалась именно на них.

— Оу… Но все равно, мне стыдно, что доставила неудобства и навела суету.

— Да ладно, ты можно сказать, меня победила, ведь смогла отобрать у старшего брата его любимую грелку. — Рассмеялся эльф, а я только сейчас обратила внимание, что под поясницей у меня не просто теплая, а очень даже горячая подушка. Айрос наградил его укоризненным взглядом.

— Эм… Спасибо. Мне уже лучше… — Пробормотала я, и почти сразу ощутила свободу. Хвост перестал обвивать меня, свернувшись кольцами у ног хозяина. Айрос тоже отпустил мою руку, но подлил тайсю, намекая, что не стоит отвлекаться. — Простите… я правда не люблю доставлять хлопоты… Обычно от моих косяков страдаю я сама, то палец порежу, то споткнусь, расшибу себе лоб и растяну лодыжку. А тут страдаете вы… то осколки пера в руке, то сотрясение мозга и прелые занозы, то контракт с богом на поиск невесты… — Айрос посмотрел на меня весьма обеспокоенным взглядом. — Да, знаю, учудила, хотела, как лучше, но получилось… как всегда.

— Ему нельзя в Академию! — Мягко, но с нотками категоричности, заявил Айрос.

Дракон какое-то время размышлял, а после проговорил, — знаешь, Эри, иногда я теряюсь в догадках, дар ты для своего бога или же проклятье? — Айрос озадаченно посмотрел на него. — Тебе бы радоваться, что Сателис получит так много сил и возможностей, но … ты напуган.

— Не напуган, но и не рад. Я остаюсь жрецом, потому что желаю защищать смертных, в том числе и от моего бога, если потребуется. — Пояснил парень, отрезая от большого куска сыра тоненькие слои, которые не успевали накопиться на тарелке по причине подворовывания с моей стороны. Просто слишком вкусно, чтобы удержаться. Да и Айросу похоже моя наглость не показалась чем-то противозаконным. Потому что теплый взгляд и улыбка одним уголком рта выглядели более искренними и благодушными, чем обычно.

Моракс отрицательно покачал головой. — Я могу понять зачем и почему ты рискуешь своей жизнью ради других, но принять такой путь… для меня это — слишком…

Переведя взгляд на дракона, Айрос холодно заметил, — то есть, по-твоему, я должен позволить Сателису делать все, что он пожелает?

— Почему — нет? — В голосе Ракса отчетливо слышалась издевка.

— Может мне и магам позволить издеваться над теми, кто слабее? — Отложив нож и поднимаясь, возмутился жрец.

— Прекрасная идея, — согласно кивнул дракон, отмечая, что ему нравится эта мысль. — У тебя станет гораздо меньше врагов.

— Нет. — Тихо и холодно отрезал Айрос.