Новая звезда

Глава 29/66. Шоколадные истории

Парни переглянулись.

— Моэр, — мягко начал Ракс, а у меня по позвоночнику побежали ласковые мурашки. — Мы действительно желаем сделать этот мир более … лучшим, но на это может уйти очень много времени. Возможно, гораздо больше, чем способен прожить человек. И, если ты будешь ждать, может получиться так, что твоя жизнь закончится раньше, чем мы достигнем нашей цели. Поэтому, тебе нужно хотя бы задуматься о пробуждении, а лучше начать заниматься им уже в ближайшие пять-восемь сезонов.

— Пожалуй, я поясню, — добавил Мастер, делая шаг назад за мое кресло. Его ладонь выскользнула из моих рук, но вторая продолжила поглаживать меня по волосам, как ребенка. — Зарекс хотел сказать, что пробуждение — это очень долгий процесс, поэтому его стоит начинать как можно раньше. И все же не в самое ближайшее время. — довольно категорично отрезал Арнэри. — Да, Память Крови дает знания предков, открывая истории их жизни и то, как они справлялись с возникающими проблемами. Но даже самые лучшие знания бесполезны, если ты не понимаешь, о чем они. Поэтому, ты должна изучить основы магии, ее принципы, понять, как создаются плетения, и почему это происходит именно так. А уже после выбрать тот путь, который пожелает твое сердце.

— Фух, это радует. А то это … слишком много всего и сразу. И так работа предстоит колоссальная, представить страшно, сколько всего нужно выучить. Хотя, у меня есть хорошая лазейка, благодаря снам могу усвоить так необходимую мне информацию. Быстрее и легче, чем из книг самостоятельно. Правда… все же лучше будет периодически проверять, так сказать, актуальность и объективность полученных из подпорченного предвзятьстью источника знании.

— Удобно, — немного подумав, ответил Мастер. — Но для нас, людей, это может быть опасно. Погружаясь в чужие воспоминания и переживая их, как свои собственные, мы теряем частичку самих себя, заменяя ее чужой. Если не будешь осторожной, то однажды можешь проснуться и понять, что сама стала мыслить, как Лиария.

— А разве это можно как-то контролировать? Я только разобрались, как выбрать тему сна. Но как-то еще повлиять… не умею…

Моракс неожиданно возмутился, — не смотри так на меня, я почти не уделял времени изучению перемещения душ. Спросим у Лорда Леоса, если ничего не подскажет, то обратимся к Немезису или… ты всегда можешь написать Сарлоксу. — Рука в моих волосах слегка дернулась, а исчезнувшая было стена возникла вновь. Это неспроста, но лезть не буду. — Я уверен, он охотно ответит тебе или пришлет нужные книги. А еще лучше, если ты поможешь своему Ученику встретится… с каждым из них.

Я вздохнула, — главное, чтобы они в порыве энтузиазма не разобрали меня на запчасти… И не думайте, я сама не в восторге от того, что мне приходиться так глубоко залезать в чужую шкуру. Будь у меня возможность, отказалась бы от подобной «радости», пусть это лишило бы меня некоторых преимуществ. Но, пока оно так, как есть. Лучше я буду видеть сны о мироустройстве и магии, чем вновь испытывать чужие весьма личные переживания. И, если на связь с Мастером я согласилась сознательно, и, если честно, ничуть не пожалела. То некоторые вещи о Лиарии я предпочла бы не знать никогда.

— Например? — Ухмыляясь, спросил Хазаэль.

— Например… понимание, кем, но лучше сказать чем … она являлась для Арсуан. Вулкан страстей, что бурлил в душе, скованный ледяным панцирем Башни Лайриоль. Путы правил, запретов и наказаний, лишающих желания не только сопротивляться, но и жить. Или ощущение, что захлебываешься едкой желчью, прожигающей внутренности. Что рождена ее уязвленной гордостью и диким желанием быть любимой и еще большим — совершить непростительную ошибку и довериться. Зависть, боль, одиночество, гнев, ярость, разочарование… Мне ее жалко… Никто не видел, да и не хотел видеть, ее настоящую. И никому она не нужна, во всяком случае Лиария так чувствовала этот мир. Холодная ледяная пустыня, где она одна в тесной клетке, но на троне. Простите… наверное, вам не хочется слушать это… Но и держать в себе… — Я не успела договорить, потому что Мастер положил обе ладони мне на плечи, “омывая” мои эмоции и чувства потоками чистой теплой… воды. Ее было столько, что весь мусор вымыло из сознания. Остались только ощущения легкости, теплоты и умиротворения. — Спасибо, — поблагодарила разомлевшим голосом, но стыдно не стало. Не думала, что оно так мешало мне… Это будто не мылась неделю, а потом попала в джакузи.

— А как же я? — Опустошенно произнес эльф.

— Ты… я не так много слышала ее мыслей про тебя. Думаю, тебе, как и ее Наставнице не повезло с тем, что к моменту вашего знакомства, она уже возвела на пьедестал и сотворила себе божество в голове… До которого не мог дотянуться никто, даже … реальный прототип. — Закусила губу.

— Не думал, что она… такая. Наверное, тебе хорошо досталось от этих снов. — Отложив книгу, Хазаэль потянулся за корлинтусом.

— Ты даже не представляешь… — Многозначительно согласилась я, ощущая как в тело по капле вливается мана, теплой волной растекаясь по венам.

— Я попытаюсь, но не уверен, что смогу защитить тебя от этих снов. — Пообещал Мастер.

— Спасибо… но, если и не получится, ничего страшного. Там хоть все и печально, но не до такой степени, чтобы плакать, закутавшись в одеяло, размазывая сопли по щекам и требуя мороженого… Но, кто знает, куда приведет меня очередной сон. Я хоть и понимаю принцип… Стоит только много думать о том, что хочу увидеть из ее памяти или впервые столкнуться с кем-то, и мне снятся связанные с ними события… Но… мыслям в дреме свойственно уплывать гораздо дальше, чем иногда хотелось бы. Так что, если вдруг после пробуждения застанете меня в слезах, можно просто обнять или кинуть в меня шоколадкой.

— Обниму, — кивнул Арнэри, — а вот шоколадку выбери сама. — И ко мне в руки упало колечко.

Я его поймала и начала задумчиво крутить в руках. Но в итоге выдала, — нет, так не интересно.

— Тогда загляни внутрь и повтори свои слова. — Интригующе произнес Мастер, а я ощутила от него волну шаловливого довольства. И буквально провалилась в пространство кольца. Сначала опешила от того, с какой легкостью оказалась в хранилище. Потом пришло понимание, что из внутреннего потока маны отпили немного, а уже после осмотрелась. Ну, как осмотрелась… Всего увидеть у меня вряд ли бы получилось, даже если бы очень постаралась. Но и того, что мог охватить взгляд хватило, чтобы открыть от удивления рот. Вокруг меня растянулись леса, озера, горы, поляны, дороги, домики, образующие тихую деревеньку. А за несколькими полями начинался огромный город с крепостными стенами, воротами, башенками и, кажется, даже стражей. И все это из разного вида шоколада и сладостей. Но я побоялась даже двинуться и сойти с каменной дорожки, чтобы не запачкать вкусняшки. Не знаю, сколько времени я оторопело рассматривала сие творение, пытаясь понять, как подобное вообще возможно сотворить. Потом дотянулась до одинокой ромашки, вернулась в реальность, разворачиваясь и заглядывая в лицо Мастера.

— Ну как? Все еще не интересно? — Мягко и улыбаясь, спросил он, расчесывая мои уже расплетенные волосы.

— Как? Как такое вообще возможно? Это на грани фантастики! Не представляю, сколько сил понадобилось, чтобы сотворить подобное… А времени? Обалдеть. Должно быть целая орава народу трудилась, не покладая рук. Но вот, я выбрала… Прости, я не решилась идти дальше, не хотела испачкать ничего. Хотя соблазн поплавать в озере какао был велик, — хихикнула я, размышляя какой из белых лепестков откусить. — А еще я поняла, что истерики можно закатывать по расписанию… у тебя всегда будет, чем меня отвлечь и утешить.

— В кольцо погружается лишь наше сознание, оно же решает, что мы заберем или оставим. Так что можешь плавать в озере столько, сколько захочешь, оно всегда будет теплым и чистым. Мне больше интересно, нравится ли тебе этот подарок или хочешь чего-то еще? — Спросил Мастер, явно довольный первой реакцией.

— Подарок? В смысле? То есть все, что там — мне? — Ошарашено пропищала я.

— Конечно, ты же хотела шоколадку. — Довольным тоном подтвердил Айрос.

— Почему ты не поправил ее, когда она решила, что для создания всего, что в кольце потребовались силы многих мастеров? Ведь кольцо и все его содержимое создал ты. — Спросил Ракс, оказавшийся неожиданно близко. Не успела и глазом моргнуть, а на колени мне прыгнул уже маленький дракончик, подлезая под руку и требуя почесушек.

— А разве это важно? — Равнодушно уточнил Мастер.

— Конечно важно… — Перебирая пальцами янтарную шерстку, затараторила я. — Теперь я не смогу отказаться. Подожди, сейчас объясню свою логику, пока не напридумывали опять невесть что. Мне понравилось это волшебное королевство, очень. И сочетание всего просто потрясное. Но я не привыкла к подобным … масштабам. Меня учили: “чем дороже подарок, тем дороже придется расплачиваться”. И имелось в виду, отнюдь не деньгами. Как бы, такая щедрость в моем мире любому показалась бы подозрительной. Прости, если эти слова обижают. Но я так привыкла, и пройдет еще много времени, прежде чем смогу относиться к подобному без заморочек. Еще раз повторю, проблема в масштабе. Вот что-то мелкое, например, букет таких цветочков, не напугали бы. Но теперь, я узнала, что это — не просто громадный набор вкусностей… А, в какой-то степени — произведение искусства, куда ты вкладывал время, силы, душу. И от такого подарка нельзя отказываться. Потому что он — нечто большее и важное… Это жутко смущает и немного пугает, но по-доброму. Простите, не уверена, что смогла передать мысли правильно. Я же не обидела никого… опять? — Речь звучала крайне сбивчиво и порывисто. Но оставалось надеяться, что хотя бы мои эмоции, в которых преобладали благодарность, робость и по-детски незамутненная радость, помогли Арнэри понять ее суть.

— Ты приняла подарок и этого вполне достаточно для того, кто его подарил. Но знаешь, что? … — Заинтриговал дракончик своим вопросом, но стоило замереть, эта наглая ящерица беззастенчиво отгрызла у ромашки несколько лепестков. Отвечал он мысленно, поэтому ничто не мешало ему смачно хрустеть. — … самое забавное во всем этом: Арнэри великолепно готовит сладости, но сам их не только не ест, но даже не пробует.

— А почему? — Я непонимающе склонила голову, сама откусила немного шоколада, а после протянула дракону. В результате чего у меня в пальцах остался лишь тающий стебелек с несколькими листиками. Впрочем, когда распробовала, решила, что на поляну стоило бы наведаться еще разочек. Шоколад оказался не приторным и нежным, а когда таял, оставлял на языке теплое покалывание, опускаясь в сердце капельками маны. Получается, не только вкусняшка, но и подпитка.

— Если скажу, что пока изучал, как правильно готовить, съел его слишком много, поверишь? — Дружелюбно спросил Мастер.

— Поверю. — Попыталась кивнуть и чуть не выдернула из рук Арнэри волосы, которые постепенно превращались в прическу.

— Когда я видел содержимое этого кольца в последний раз, там была поляна, полная цветов, милая деревня и лес. Он создавал все это для своей младшей сестры, которой не разрешали покидать дворец. А та вместо того, чтобы принять подарок, на который брат потратил несколько сезонов, тоже подарила ему шоколад, только вместо кремовой начинки в конфетах был черный лед. — Пояснил эльф.

Я замерла. Сердце сжалось от жалости и сочувствия. — Но… зачем?

— Не зачем, а ради кого. Феймина, как и его младший брат — нормальные смертные, у них нет дара к магии. В отличие от старшего брата, который родился чудовищем. — Особо не выбирая слов ответил Хазаэль. — Правители Миантариона никогда не жаловали магов, а тут… такое…

— Достаточно, — спокойно попросил Арнэри. — Если ей будет интересно, я дам ей прочитать историю моей страны. Там довольно подробно изложено все, что происходило во дворце, и как это повлияло на жизнь народа.

— Да? А там описано, как Императрица пригласила жрецов Сателиса, чтобы изгнать из своего первенца демона? — Хихикая уточнил эльф. А я замерла, широко распахнув глаза и прикусив язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

— Хазаэль, — теперь уже вмешался дракон.

— А что такого, Мастер, она все равно узнает об этом. Так пусть лучше от нас, чем от кого-то другого. — Без какого-либо смущения добавил он, — впрочем, не у них, ни у Карателей, ни у остальных … изгонятелей, что слетелись на плачь красавицы Императрицы, все равно ничего не вышло. Они не смогли, не то что изгнать и уничтожить, но даже найти того демона, которого якобы увидела мнительная кормилица. Что, впрочем, никого особо и не удивило. Ведь ни одна подобная тварь попросту не способна выжить внутри таких, как я и старший брат. Тех, кто рожден с меткой жреца. — С горечью в голосе закончил остроухий.

— А? Эм… Ладно, это понятно, непонятно другое. Какими словами до меня попытаются донести эту историю другие, если тот, кто называется братом не подбирает выражений… — Чуть прищурившись, укорила эльфа. Прикусила губу. Откуда такое рьяное желание защитить Арнэри? — Простите, эта тема меня достаточно сильно нервирует. Все эти интриги, подковерная война, дворцовые тайны… Бр-рр… Я бы с удовольствием пряталась в каком-нибудь домике или дальней комнате в замке, чтобы чужие взгляды и мнения не лезли в мою жизнь и отношения. А уж вам каково… Не представляю. Постоянно на виду, под взором сотен Разумных, это не почесаться, не чихнуть… Так не хочется в это все влезать. А может все-таки не надо меня в принцессы, а? — Умоляющим тоном проныла я, поднимая дракончика и заглядывая ему в глаза. — Точнее не так, можно я буду принцессой, но об этом никто, кроме самых-самых, знать не будет? — Законючила, впрочем, прекрасно понимая тщетность подобных мечтаний. — Ладно, ладно, не смотри так. Знаю, нельзя взять от титула только преимущества, а ответственность оставить другим. Но помечтать-то можно… Хочешь еще шоколадку? — Дракончик радостно ощерился, облизнулся и предвкушающе застучал хвостом мне по ногам. И я попросту сбежала. Погрузилась сознанием в хранилище, начав искать подходящие цветочки, чтоб в глаза не так бросалось их отсутствие: не хотелось оставлять проплешины. Попутно размышляла и анализировала. Мастер оказался совсем не так прост, как и Лиария. Возможно, если бы нас связало с Раксом, я бы тоже удивлялась его внутреннему миру… Но все же Эри … пугает несоответствием внутренних переживаний выражению лица. Да, я не могла смотреть на него в течение нескольких последних минут разговора, но не сомневалась, что там все по канону. Милая, добродушная, ласковая улыбка на губах, будто его ничего не волновало. Но теперь я привыкала “видеть” его сердцем и прислушиваться к эмоциям. И заметила, что он очень чутко реагировал на фразы. Когда говорил Хазаэль, улавливала в душе Мастера легкий раздрай и одновременно смирение, словно… потревожили почти зажившую рану, не своевременно содрав корку. Вроде и не больно, но лучше было не трогать. Когда же говорила я, Эри будто и вовсе замер, во всяком случае копошение на голове прекратилось. Почему-то явственно ощущала коктейль из удивления, сомнения, робкой надежды и толики страха. Хотя я всего-то навсего посочувствовала. А вот почему он испытал вину, когда я упомянула про титул принцессы, так и не поняла. Ведь это Раксу я задолжала клятву верности. Кстати, не только у меня дракончик вызывал умиление, и Эри остался доволен “разбазариванию” его вкусняшек для Моракса. Вернувшись с шоколадным букетом, выдала, — эх, Эри, не надежного ты хранителя для своего сладкого мира выбрал… И чем тебя моя фигура не устраивала? Растолстею же… и в Академию буду не поступать, а вкатываться. Ракс, может тебе оставить колечко на хранение? Хотя, о чем я, доверить козлу — капусту? Ты быстрее меня полцарства схрумкаешь и не подавишься. Вы еще никогда не видели круглых драконов? — Пошутила я и, в противовес словам, протянула Мораксу очередной цветок. Сама же, откусив бутон у другого, сощурилась от удовольствия и похвалила. — У тебя и правда талант виртуозного шоколатье.

Я почувствовала, что Мастер искренне улыбнулся. — Я бы тоже хотел посмотреть на пухлого дракона. — Моракс при этих словах так выразительно на нас глянул, но промолчал и жевать цветок не перестал. — Жаль, что это невозможно. Сохранение человеческой формы и контроль за движениями и магией отбирают у них слишком много сил. А сражаться в истинном облике они не могут себе позволить, ведь их пламя не станет разбирать, кто встал на его пути, враг или союзник. Так что даже самый …. круглый из драконов, участвуя в битве во время открытия Врат, возвращается к своей начальной форме всего за пару эрн. Правда, вместе с этим образуются и значительные прорехи в войсках демонов, но это уже не так интересно. А еще… поизучай шоколадный город. Я собрал в нем довольно … большое разнообразие вкусов. И надеюсь, что ты останешься довольна подарком, раз перестала отказываться от него. И, конечно, это очень поможет твоему Мастеру дарить тебе именно те шоколадки, которые действительно будут радовать, а не только утешать.

Опять странности, вроде он и говорит в положительном ключе, но на сердце — непонятная тревога, вкупе с удовольствием. Как леденец с лезвием внутри. Отбросив попытки выявить причинно-следственные связи, нафантазировать я могла, ой, как много. — Если про контрастные вкусы шоколада. М-м-м, не знаю, есть ли у вас что-то подобное, но один я не забуду никогда. Пробовала его лишь единожды в жизни. Это были конфеты, основой и сердцевиной которых — особый сыр, с так называемой благородной голубой плесенью. Аромат, легкая горчинка, нежная соленая мягкость, покрытая слоем молочного шоколада. — Я сглотнула слюну, вспоминая божественный вкус. — Но и от поисков чего-то особенного там не откажусь. Хотя… увлекаться все же не стоит. Только полакомиться, когда будет грустно или, наоборот, в качестве поощрения за хорошо выполненную работу… Если есть один шоколад, вскоре он перестанет приносить удовольствие.

— Сыр с плесенью? — Задумчиво произнес Арнэри. — На одной из улиц города весь шоколад имеет в себе то или иное сырное наполнение. Но я не уверен, есть ли среди тех сладостей похожая на ту, о которой помнишь ты. Все же для меня сыр — это лишь начинка, я не разбираюсь в них так хорошо, как Вуа.

— Вуа? Мне надо знать, кто это? — Облизывая пальцы от подтаявших стебельков, уточнила я.