Новая звезда

Глава 32/69. Лапы и крылья

— Если ты станешь магическим зверем, договор будет разорван. — Ответил Моракс.

— Вот как. — Задумалась. Эти магические законы такие … странные. Хотя… Все правильно, когда одна из сторон договора прекращает существовать или меняет название, документы зачастую тоже теряют силу. Тогда… Сяо станет свободным и сможет заключить договор уже с кем-то более … подходящим?

— Именно так. — Ответил Мастер, отхлебывая из чашки сильно парящую жидкость. И это явно не был корлинтус или что-то знакомое. Потому что я чувствовала мерзкий вкус и травянистую горечь, вызывающую оскомину и слегка вяжущую язык. И это приглушенно, через связь. Каков же тогда реальный вкус этой гадости? Бр-р-р! Магвири, вон, только от запаха попрятали носы в лапах и расчихались. А Эри пьет так спокойно и не морщится даже. Но вот я чувствовала его боль, и не только. Глоток варева. Горечь на языке. Пламя, прокатывающееся по пищеводу. Взрыв в животе, расцарапывающий внутренности. Вспышка, искрами впивающаяся в раны. Тепло, расползающееся по телу. Волна чистой энергии, стекающейся в кристалл. Несколько ударов сердца, и ласковое исцеление наполняет Арнэри спокойствием и негой. Новый глоток. Причем каждый такой цикл становится менее болезненным и более эффективным. — Если я стану Архангелом, мой договор с Мораксом также утратит силу. Или, если он пройдет через ритуал… разделения, который так желает провести Леос.

— Как ты узнал о нем? — Спросил, прищурившись, дракон. А я плюхнулась в кресло, настороженно прислушиваясь.

— Какая разница как. Ты же помнишь правила, если рассказать Разумному о его Судьбе, то она непременно сбудется. А я, несмотря на то, что мы не поделили моего Ученика, все еще хочу, чтобы ты прожил свою Вечность с тем, кто тебе дорог, и был счастлив. — Искренне сказал Эри, сделав очередной глоток. А я не поняла, померещилась ли мне боль, или это только эффект варева. Ракс отвернулся и закусил губу. Повисла тишина.

Вопросы задать не решилась. Снова тайны. Что за ритуал? Зачем? Разделить Моракса и Андромалиуса? А куда денется Альхейм? Мне тоже такой будет нужен? Тогда Лиария сможет вернуться к жизни? Хотя, Ракс предупреждал, что не позволит ей увидеть мои воспоминания, а скорее всего снова пригрохнет. Как все сложно. Вздохнула. — Насчет Сяо… Получается, не стоит привыкать к нему, чтобы потом не страдать. Только как это сделать? Тут, как с ребенком. Вроде, надо научить важному и дать самое необходимое: заботу, ласку и любовь… Но потом как позволить ему отпочковаться и начать свою собственную жизнь? Хотя, думаю, он будет только рад избавиться от уз и навязанной опеки. — Сам же питомец не обращал ни на кого внимания, а настоятельно требовал ласк и почесушек, тыкаясь мокрым носом мне в ладони и колени.

— Тогда ты ошиблась с магвирем, сестренка. — Слегка хихикнул эльф. — Вот только на гнидадафу я его менять не буду. К тому же, он уже, кажется, выбрал тебя? — При этом которун выскочил вперед, отгородив белой тушкой от Хазаэля, и, встопорщив шерсть, зарычал. — Видимо, это — да.

— Видимо… — Повторила я, начав успокаивающе поглаживать кошака, — не переживай, Ардана — это девочка эльфа. А я тебя у целого дракона… отвоевала, так что менять ни на кого не планирую. — Раздалось многозначительное “мряу”, и пушистая бошка уткнулась мне в руку. Краем уха уловила недовольное фырканье Моракса. — Только вот твоя бестолковая мамаша ничего особо не знает о воспитании не только детей, но и магвирей…

— Дело привычки, — хихикнул Ракс. — Если хочешь, я буду помогать с … воспитанием, но за то, кем он вырастет, ручаться не стану. Слишком много сторонних воздействий. К тому же у зверька довольно вредный характер, и он уже проявляет его.

— Надень на него ошейник. — Произнес молчавший до того, отогревшийся от напитка и очага, Мастер.

— Зачем? Да, характер он проявляет, но не думаю, что представляет опасность для кого-то из присутствующих. — Уточнила я. Но не из противоречия, просто почувствовала, как тело Сяо напряглось под моей ладошкой. И заработала от Мастера взгляд, заставивший потянуться к ошейнику. Впрочем, надевать все равно не спешила, ожидая разъяснений.

— Даже, если он нападет на одного из нас, то это будет последнее, что он сделает в своей жизни. И которун это прекрасно осознает. Но в Вендарро все будет иначе. Портал ослабит нас, сделав уязвимыми даже для юного магвиря. И все же я боюсь не за себя… — При этом я чувствовала, что в данный момент ни о каком страхе речь не шла, — … а за жителей, которые случайными действиями могут заставить его напасть. Между вами договор, поэтому ошейник почти не будет иметь силы. Он скорее станет украшением и свидетельством того, что зверь укрощен и не опасен. А еще, пока его кристалл не достигнет пятого предела, он поможет прятать искру Сателиса внутри него. Что избавит нас от множества возможных проблем.

— А ты прав, — задумчиво произнес дракон. — Этот комок меха слопал искру, что дала ему новые силы. Но он все еще остается глупым ребенком. И скорее всего, сам не понимает, что сделал. Договор заставит его быть покорным и слушаться тебя, точнее — прислушиваться к тому, что ты говоришь, выполнять все в точности он не обязан. Но будет лучше, если в городе и Академии, которун будет носить ошейник.

— Сяо, прости, но так будет лучше… Я обещаю, что не буду использовать это во зло, только по необходимости. Ты позволишь? — Протянула руки с ошейником, давая, как увернуться, так и покорно застегнуть украшение.

— А ты бываешь жестокой, — с улыбкой произнес Ракс, я подняла на него вопросительный взгляд. — Я бы на его месте не согласился, а при попытке надеть ошейник еще и укусил бы. И это было бы естественной реакцией. Ты предлагаешь Разумному добровольно согласиться на рабство. К тому же… если тебе нужно, чтобы он действительно что-то сделал, просто обратись к нему по имени, и он всегда откликнется. Рен… — Которун повернул голову, а дракон кинул ему рыбку, которая практически сразу исчезла в пасти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Я опустилась на колени, обхватывая Сяо за шею. — Мне не нужен раб. Но… прости. Так будет лучше для нас всех. — Голубоглазая морда стала расплываться из-за набежавших слез. — Я …

— Достаточно, — произнес Мастер и как-то неожиданно оказался рядом. — Отдай, — перехватывая мою руку, приказал он. Забрал ошейник и сноровисто защелкнул замок на шее Сяо. Которун дернулся, — сиди спокойно или я сотру не ту руну, и будет только хуже… — В руках Мастера возникло белое перо, которое заскользило по поверхности металла. Невольно вспомнились вонзающиеся в пол перья Моракса. Получается, и это из крыла Эри? Я протянула руку и почесала зверушку по спинке, ближе к хвосту. Крошка, как ему наверное страшно, а эта ласка должна хоть немного успокоить. Которун, словно подтверждая мои мысли, довольно раскрыл пасть и вывалил язык.

— Называй его по имени, когда ласкаешь или кормишь чем-то особенно вкусным. И он привыкнет слушаться. К сожалению, данный способ приручения распространяется на все виды магических зверей. — С явным намеком посоветовал Хазаэль, продолжавший подкармливать гнидадафу. — Старший брат, а как давно ты научился изменять артефакты контроля?

— Подожди, я занят, — не оборачиваясь, буркнул Мастер, даже дежурную улыбку не выдал. Я почувствовала его внутреннее напряжение и … озноб.

— Вопросов стало еще больше. — Вздохнула я, и вроде как поворачиваясь к Хазаэлю, сместилась, прижалась боком к спине Эри. Да, лучше было бы полноценно обнять, но не решилась. Я ощутила, как он вздрогнул, а потом расслабился. Мне даже показалось, что место соприкосновения нагрелось, наша мана начала смешиваться, слегка покалывая и щекоча. А потом души коснулась волна благодарности. Губы сами растянулись в улыбке. Хорошая штука — связь, и говорить не надо, все и так все поняли. Поспешно вернула взгляд к эльфу. — Достаточно короткого или надо полностью имя? Подождите, Ракс назвал его Рен… Получается, которун уже определился с полом? А если выберет женскую ипостась, потом переучиваться? Да и как мне теперь быть? Трижды придется думать, прежде, чем назвать Ракса по имени, чтобы он не решил, что я хочу его… приручить.

Дракон рассмеялся. — У меня уже есть хозяин. Так что приручить не получится. Вот только Арнэри… — я ощутила, как эти звуки отозвались в сердце Мастера болью, которая почти сразу сменилась иной — от прокушенной губы. Меня пощекотало чужое чувство вины, отозвавшееся в сердце приступом злорадства. Все, теперь пусть только попробует укорить… буду кусать себя сколько захочу! Улыбнулась и вновь прислушалась к словам дракона, — … старается не называть меня по Истинному имени. А что до твоего магвиря, он принял форму мальчика. Значит, решил, что так ему будет лучше. Но, ты права, он еще может стать девочкой, если захочет. Так что — называй полным именем. Это допустимое обращение, как к мужчине, так и к женщине. И тогда не нужно будет привыкать или переучиваться.

Я кивнула и потянулась к которуну, начав вновь почесывать его по спинке. При этом как-то неожиданно обнаружила себя беззастенчиво прижимающейся … животом к спине Мастера и слегка обнимающей его за талию. И когда успела? Блин, ну не отстраняться же… Плюнула на все, устроила голову на плечо парня, продолжила поглаживать питомца, приговаривая ласково, — Гинорен. — Впрочем, от смущения и иных ощущений отвлеклась, наблюдая за кропотливой работой Эри. Перо делало совсем не привычные вещи — плавило металл, размывая очертания нанесенных рун, или вычерчивало новые, вырезая их, как … по влажной глине. И все это подсвечивалось золотой маной, которая впитывалась в ошейник, как в бездонную пропасть. Эри замерзал, я это отчетливо чувствовала и уловила даже легкую дрожь. Неуверенная в своих действиях, постаралась вспомнить, что говорил Ракс, когда я пыталась научиться пользоваться кулоном. Постаралась точно также прочертить воображаемые линии по сосудам, но теперь от сердца к рукам. Когда ощутила тепло, щиплющее пальцы аккуратно прижалась ими к животу Арнэри, чуть пониже солнечного сплетения. Как это было? Что-то похожее на ручеек… лавы, впадающей в северный ледовитый океан. В местах соприкосновения все бурлило, шипело и парило. — Не стоило? — Спросила шепотом, впрочем, не переставая переправлять свою энергию Мастеру. Она расползалось по телу мага, словно укрывая его флисовым пледом. Я чувствовала, что Арнэри уже не мерзнет, напротив, ему стало тепло и … уютно. Уловила также отголоски удовольствия и, кажется, даже наслаждения. А еще там была жажда. Будто он хотел укутаться в это тепло сильнее, зарыться с головой в “одеяло” моей маны.

— Стоило, но не нужно. — Также тихо ответил он, явно улыбаясь. Но вот внутри бурлил водоворот из беспокойства, радости и смущения. — Твоя мана — прекрасна, яркая и теплая как лучи Сателиса, но ее пока слишком мало, чтобы мне помочь. Если ты продолжишь, то снова истощишь свои силы, а это может плохо закончится. — Вместе с этими словами в коктейль эмоций примешалась искренняя забота. — Через цикл или два я приму твою помощь с благодарностью, если, конечно, вновь предложишь ее после моего отказа. — Захрустели крупинки вины. — Но этим вечером — нельзя. Ты должна остановиться. Если чистая мана твоего Истока закончится, и ты случайно передашь мне хоть немного моей, то протекая по телу, она обожжет его, а может и навредить кристаллу. Даже воспользовавшись силой жреца, я не смогу такое вылечить. Драконьи слезы могли бы облегчить последствия. Но один чешуйчатый попросил извлечь их из тебя, пока ты спала, прости. — Ч-и-т-а-й- к-н-и-г-и- н-а- К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Со вздохом сожаления сначала уменьшила поток, а потом и вовсе прервала его. — Слушаюсь, Мастер. — На секунду засомневалась, как к этому отнесется Моракс, но рук так и не убрала, и не отодвинулась. Я ничего противозаконного не делала! Ему нужно мое тепло! И по сути, это единственное, чем могла хоть как-то помочь ему. Во всяком случае, мне так казалось. Блин, какая же я немощная и бесполезная.

— Асфель, когда я закончу, заваришь для меня корлинтус? — Явно желая подбодрить, попросил Арнэри. — А еще, можешь вычесать мои крылья? Я… мне неудобно делать это самому. — Краснея кончиками ушей, добавил он.

Хазаэль захихикал, а Моракс фыркнул, — а я говорил, оставь себе магические… Нет же, он решил стать ангелом. — После чего сотворил странного посланника, отливающего синими всполохами, и отошел к окну, чтобы отодвинуть шторку. — Отыщи своего хозяина, мне нужен его ответ.

— Вычесать… крылья? Это как? Для крыльев есть расчески? — Пробормотала я, совершенно сбитая с толку этой просьбой.

— Нет, это делается вручную. — Ответил Моракс недовольным тоном, провожая взглядом ящерку. — Ты видела мои магические крылья. Их довольно легко очистить от поврежденных или выпадающих перьев. Достаточно направить ману и сделать сильный взмах. А вот с ангельскими все гораздо… труднее. Даже, если Арнэри напитает их, перья все равно не выпадут. А чесаться об… дерево или дверной проем … ему не по статусу. Поэтому приходится или искать тех кто поможет, или мучаться самому. К тому же, это и правда хорошее время для чистки. Изменение ошейника из предмета контроля в полноценный артефакт защиты истощило магию Эри. А значит выдирание не будет таким болезненным, как обычно.

Я ощутила, как смущение Мастера затмилось недовольством и чувством вины. — Прости, если не хочешь, не заставляй себя. — Произнес он.

— Не в том дело. Я помогу. — Затараторила, стараясь выговориться, пока тот не напридумывал ничего лишнего. — Это просто … удивило. Не думала, что кто-то может сталкиваться с подобными проблемами. — Улыбнулась, ощутив, что смутила парня. Вот, это правильно, лучше пусть так, чем расстраиваться и грустить. — Давай, показывай фронт работы. — Отлипла и пошла к креслу, где сиротливо валялся плащ.

— А меня подпустишь? Обещаю, что только посмотрю, даже прикасаться не буду. — С воодушевлением попросил эльф, чуть подавшись вперед, в ожидании ответа. — Она же проследит за мной… — Добавил этот манипулятор, видя что обычных просьб не достаточно. И вперил в меня умоляющий взгляд.

Я вздохнула. Даже не видя Мастера, могла сказать, что он сомневается.

— Место между крыльев… — Начал Моракс, возвращаясь к своему креслу, корлинтусу и бумагам, — …самое уязвимое, если под небольшим наклоном нанести удар, то легко проткнешь сердце. А скорости, чтобы вовремя закрыться от такой атаки, может не хватить даже у мастера боевого искусства под рунами усиления. При этом избавляться от поврежденных перьев Арнэри должен и … лучше сразу, пока они не испортили соседние. И это еще одна из причин, по которой я не считаю флиренов достойной расой Разумных. Слишком много проблем.

— Избавляться сразу от троих … родственников слишком опрометчиво. Да и что это ему даст? Несколько сезонов отчаяния и одиночества? Сомнительное удовольствие. Кроме того, он доверился тебе и показал себя настоящего. Позволь себе отплатить той же монетой. — Обратилась я к Мастеру.

Эри вздохнул, а моего сознания коснулся его голос, знакомый, но с легким акцентом. — Я уже сказал тебе, что приму из твоих рук даже яд. Так что пусть будет, как ты хочешь. — И на его спине проявились и распахнулись крылья. По белоснежному оперению молниеносными вспышками пронеслись золотистые всполохи.

Я подошла и приложила к пояснице парня его подушку, укутав все это плащом. Приговаривая, — простудишься еще, у Гинорена вон какая шубка… — Услышала довольное “мряу” и легкий смешок откуда-то сзади. От Эри же уловила теплую волну благодарности. — А ты… — зыркнула на Хазаэля, — … веди себя хорошо!

— А чего я-то сразу, — открестился он, вставая из-за стола и медленно приближаясь. — Мне просто хочется получить себе подпорченное перо ангела. Им, знаешь ли, очень удобно всякую заразу из ран выковыривать.

— Тьфу на тебя. Я думала ты этой красотой хочешь восхититься, — ласково пробежалась пальчиками по крыльям. Отчего золотистая окантовка перьев создала своего рода огненную волну. Я ощутила, как Арнэри вздрогнул, но не от напряжения, а от удовольствия, прострелившего тело. Далее последовало смущение, но это решила проигнорировать. Сам напросился. Я еще несколько раз пошебуршила крупные перья. — Я же правильно понимаю, что избавляться надо от тех, что выглядят более… блеклыми?

Эри лишь кивнул, а дракон ответил, — верно. Если узор на пере хоть немного померк, можешь смело его выдергивать. — Пояснил он, забрасывая в рот кусок мясистой крепостной стены, что так старательно выстраивал Арнэри. Хотя, назвать это замком теперь язык не поворачивался. От строения остались лишь сырные руины.

— Что ж, приступим. — Выдохнула я, потянувшись к самому большому практически белому перу. — Прости, если будет слишком больно. — Прошептала я и дернула. Выдохнула. Оказалось, все не так страшно. Во всяком случае, по связи передалось лишь тянущее и саднящее чувство. Сродни тому, что испытываешь, сдирая с царапины корочку. И все же поспешила сгладить эффект, поглаживая перья и слегка почесывая мелкие перышки у костяной основы. И едва удержалась от стона, ощутив внезапный прилив возбуждения и удовольствия. Тут же меня настигло чужое чувство вины. Ох ты ж! Отметила, что мы почти синхронно закусили губу. Усмехнулась, но не отступила, продолжив эту сладостную пытку. Резкое движение. На пол мягко оседает перо. Ласковое прикосновение и поглаживание. Очень хотелось прижаться к крылу губами, но понимала, что это будет уже слишком. Я и так переступила границу. Арнэри хоть и не подавал вида, но не прятал чувств. И я отчетливо улавливала, как его возбуждение, наслаждение и удовольствие, так и укор, и осуждение. Только вот ни он, ни я не хотели, чтобы это заканчивалось.

— И сколько из них я могу взять? — Полюбопытствовал Хазаэль, бродящий вокруг, как лиса, облизывающаяся на чужой сыр, и собирающий перья в шкатулку.