Новика. Через ступени

Глава 10

Я очнулась резко, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Такое было мне знакомо, так приводил меня в чувство на тренировках эль Шеонс. Но это был не его зал для тренировок. Там нет пластиковых панелей с начертанными и активированными магическими печатями на них. И где это я? О, вспомнила! Меня же похитили!

"Джеми, Майк, Скай, вы тут?" - спросила я по мыслесвязи, осматривая помещение и пытаясь не поддаться панике.

"Только я и Джеми", - ответил мне Майк. - "Скай вне зоны подавления сигнала".

Отлично. Значит, Лисса и компания уже в курсе.

"Что меня вырубило? И где мы?"

"Газ тебя вырубил", - недовольно сказала Джеми. - "У меня же респиратора нет. Даже меднанитов нет. Да скотство! Хоть бы одна дырка в их инфозащите была! Ничего!"

Ого, а Джеми первый раз на моей памяти злится. Ничего себе. Так, а почему я пришла в себя?

"Потому что я подобрал нужный антидот в аптечке брони", - спокойно сказал Майк. - "В ней более сильные препараты, чем могут поместиться в очки Джеми".

"Зато я знаю, где мы. Это усовершенствованный грузовой контейнер", - пробурчала Джеми. - "И мы движемся, в сторону Игорного дома".

У меня пересохло во рту, а сердце начало стучать сильнее. И тут же я почувствовала укол в поясницу. Страх растаял, как утренний туман над рекой. Что за дурацкие сравнения? Видимо, побочный эффект от успокоительного.

"Благодарю, Майк. Сколько у нас времени для того, чтобы выбраться отсюда?"

"Не больше десяти минут," - сказала Джеми. - "Результаты анализа. Клетка трёхслойная. Внутренний щит - стихия воздуха, направление - поглощение и преобразование физурона.Средний слой - силовое поле класса Т4, генерируемое системой дронов, предположительно стандартной мощности. Внешний щит - стихия воды, отражение магического и физического урона. Обнаружены зоны: подавление нанитов, подавление порталов и подавления сигнала сети, а также зона нестабильности плетений. Печати на стенах создают зону духовного хаоса. Также обнаружены системы слежения и климат-контроля, всё уровня Т4".

То есть магии у меня нет, оружия тоже, так как пояс призывает его из пространственного кармана заклинанием, из-за зоны духовного хаоса, которая использовалась для маскировки духа сотворённого, меня не обнаружат снаружи, а изнутри я не выберусь. А, климат-контроль. Меня всегда могут усыпить. И система наблюдения, скорее всего во всех диапазонах. То есть они скорее всего в курсе, что я очнулась. Не пустили газ сразу, потому что я не могу ничего сделать? Ну... Да. Похоже.

Поднявшись с пола, я села в позу для медитаций. Нет, в самом деле, а что мне, на полу валяться или бессмысленно колотить руками по стихийному щиту? Глупо. Причём в первом варианте - потому что никого не обману, а во втором - потому что газом успокоят. А так... В медитации лучше думается.

Щиты. Стихийные. Я ещё взлом защит на практике не проходила, но в теории уже знаю, что они слабы к заклинаниям-пиявкам. Ну к тем, которые собирают энергию. Против стихийного мага это не сильно действенный способ, если ты не находишься рядом с ним и можешь сразу убить его одним ударом. Успеет новый поставить. А вот здесь... Не выйдет, я не смогу создать "пиявку". Если бы у меня был мой кинжал - я бы могла "втянуть" в него энергию,как делала это на Тинране, открывая и закрывая защитные круги. Но кинжала у меня нет. Вот засада... И что делать? Что может помочь мне?

Ладно, дальше. А что делать с дронами?

"Джеми, анализ дронов сделать можешь?"

"Фр. Конечно. Модифицированная модель боевых дронов мобильной крепости, уровень Т4. Усилена броня, нестандартный алгоритм построения, изменены параметры самого поля. Не могу считать параметры, мешает магический щит".

"Взлом возможен?"

"В зависимости от параметров поля и частоты их связи друг с другом".

"Так, а у них броня магический урон гасит?"

"Не уверена. Я не могу их просканировать, а по внешнему виду определить сложно. Сомневаюсь. Работа активных магических щитов может внести помехи в связь дронов".

"Но магия и техника... Стоп".

Магия создаёт энергетические структуры, которые влияют на физический мир. Техника изменяет физический мир, вследствие чего меняются энергетические структуры. Дроны создают силовое поле, что является аналогом щитов у магов. Но поле не имеет магического каркаса и похоже на щит стихийных магов. Из стихийного щита я могу изъять магическую силу, даже будучи ткачом. Её мало, но частички стихии не смогут без этой тонкой прослойки "прилипнуть" друг к дружке. А ткачи, по сути, делают то же, что эти дроны в системе: формируют сгустки магсилы и протягивают связи, выстраивая каркас. Шестиугольное построение, простейший универсальный щит из магии уровня М2. Но что мне это даёт?

Ничего сейчас. Или даёт? Вынеси вершину и будет дырка. Но как? Магией? Тот же вопрос. А есть ли у самих дронов энергетический каркас? Никогда не задумывалась над этим. Где там моё чудо-зрение... Нет там энергокаркаса, лишь шар неупорядоченной магической силы на месте дрона. И что будет, если я эту энергию заберу?

"Седьмая," - еле слышно сказала Джеми. - "Лисса нам права не обрежет за это?"

"А мы тут причём?" - также шёпотом возмутился Майк. - "К Голди все претензии, нечего ТМ-ловушки расставлять на новиков".

"Я всё слышу," - сказала я, думая о том, что из имеющегося у меня может заменить мне кинжал. - "И хочу потом, как выберемся, услышать об этих нечётных числах женского рода поподробнее, ясно?"

"Выберемся - расскажем," - сказал Майк, а Джеми почему-то промолчала.

"Джеми, а артефакт, генерирующий зону нестабильности плетений где? Ты его видишь?"

"Вижу. Пометила на визоре. И генератор подавления сигнала сети. Подавление нанитов тоже тут. А вот артефакт блокирования порталов не здесь, явно. Наверное, в кабине у пилотов".

"Понятно. Есть данные о стандартных грузовых контейнерах? Насколько они прочные?"

"Да я замок на раз взломаю, ты только магщиты эти жуткие сними! Ненавижу их!" - прошипела Джеми.

Какие у меня оказывается ИскИны... с тараканами. Один кичится своей уникальностью, другая магические щиты ненавидит. Кстати, об уникумах.

"Майк, как только вырубим блокировку связи, сразу ищи Ская. Он единственный меня в полёте поймать сможет".

"А если он слишком далеко?"

"Тогда придётся мне использовать левитацию перед самым приземлением. А потом ты активируешь портал и я окажусь на Лестнице. Если, конечно, всё пойдёт по плану".

Я глубоко вздохнула и вышла из медитации. Повернула голову вбок и вдруг услышала звон бубенца. Подарок Лины! Бронза неплохо проводит магическую силу. Значит, у меня есть замена кинжалу. Но на будущее надо носить с собой нечто вроде спицы или хотя бы кусок проволоки. Для таких вот случаев. Надо будет дополнить заказ мастеру Тонку, который мне броню делает. Так. Пора.

Я встала во весь рост и сняла бубенчик. Так, где там эти приборы-артефакты? Ну да, противоположная к выходу стена. А моя клетка посередине контейнера. Значит сначала туда, потом обратно. Долго. Но необходимо. Ладно, поехали. Бубенчик прикасается к стихийному щиту, я представляю, как энергия им впитывается и передаётся в мой каркас. У меня резерв никогда не наполнен полностью, своеобразная подстраховка на подобный случай. Всё, щита нет. Теперь ближайший дрон.

"Газ пошёл, активирую броню, ввожу антидот", - отчитался Майк.

Не отвлекаться. Прикоснуться к дрону и впитать и его магическую энергию. Дрон упал грудой сломанного железа.

Вот и дырка. Прикоснуться ко второму щиту и также лишить его силы. Теперь быстрее. Двумя перекатами к стенке с техникой. Ой, перегрузка. Видимо, резко снижаемся. Зашевелились, пауки, не хотят, чтобы бабочка из паутины сбежала. Опять бред несу.

Теперь аппаратура.

"Джеми, командуй, что и как отключать".

"Последовательность действий выведена на очки".

Ага, понятно. Первое. Мне нужна моя магия. Призвать на пояс клинки. И абсолютно по-варварски, молнией, спалить к чертям собачьим остальные два прибора. Некогда.

"И зачем я искала в своих базах эту инфу?", - пробурчала Джеми. - "Хотя признаю. Действенный способ".

О, контнйнер тряхнуло и его задняя часть, с выходом, начала задираться кверху. Не поняла... Я перестаралась с молниями и сожгла не только нужные мне приборы? Ну и ладно. Главное, смыться побыстрее отсюда.

"И я о том же. Как двери?"

"Можешь выходить".

"Скай?"

"Подлетаю!" - услышала я голос ИскИна своего аэроцикла. - "Тебе лучше поторопиться, вы падаете вниз практически без контроля".

"Поняла, выбегаю. Джеми, двери распахни".

"Я замок ломала, а не систему открывания дверей! Пни их, сами откроются!"

Ну, пнуть-то можно... Но лучше воздушным кулаком воспользоватся. Заодно и остатки силовой клетки, с дронами, с дороги уберу. Какой там каркас? Вот, точно. Упс... Переборщила с силой. Дронов снесло к двери моментально, а потом и сами двери не распахнулись, а вылетели наружу, как пробка из бутылки. Навесить на себя ускорение и вперёд, к выходу. И где Скай?

"Прыгай! Я внизу! Рядом с транспортником охрана на аэроциклах! Вооружённая, в отличие от меня".

"Поняла, прыгаю".

Прыгнула. Точно, охрана. Восемь аэроциклов, по две штуки с каждой стороны. Сверху, снизу, справа и слева. Четверо задних перестали сопровождать транспорт, который уже приближался к крышам самых высоких многоэтажек, и пикируют за мной. И у них есть магические жезлы. Нехорошо.

"Скай!!!"- заорала я, до чёртиков испугавшись того, что они сейчас начнут по мне заклинаниями лупить. Я же ничего и сделать не смогу, тяжело колдовать в свободном падении, знаете ли. И тут же спиной упала на корпус моего аэроцикла.

"Поймал", - с удовольствием сказал Скай. - "Фиксирую. Ускорители на максимум. Маршрут до базы проложен".

"А преследователи?" - всё также лежа спиной на сидении, но уже окутанная удерживающим силовым полем, спросила я.

"А я же маскировку не снимал. Они нас не увидят. И ускорители у меня лучше, чем у них. У тому же, маршрут я выбрал не оптимальный, а наиболее запутанный. Не догонят," - резюмировал Скай.

И тут я услышала грохот падения транспортника с контейнером на крышу высотки. А потом и взрыв. Но мы со Скаем были уже далеко от того места. Надеюсь, люди успели из кабины выпрыгнуть. Вот блин, они меня тащили в Игорный дом, к Голди и его учителю, а я переживаю, чтобы они по моей вине не убились. Представляю, что сказал бы по этому поводу эль Шеонс. Неужели всё? Неужели смогла выбраться и даже без посторонней помощи, сама? Бубенчик Лины не считается. Это был просто подарок.

* * *

- Эни, у тебя несколько сообщений от родителей, - сказал Майк, когда мы отлетели от места крушения транспортника на безопасное расстояние.

Я застонала. Ну конечно, выход в ресторан! А я в броне, даже без лётного комбинезона.

- Скай, стоп. Мне надо подумать. Майк, выводи сообщения в виртокна.

Ну да, конечно, готова ли я, когда буду на месте, обязательно сообщи, когда прилетишь в ресторан. Ха... И что мне делать?

- Скай, сделай расчёт по времени с текущей точки.

- Если залетать домой переодеться и потом отправится в ресторан, время пути займёт почти час. Если сразу отправится в ресторан - то минут двадцать.

Засада.

- Майк, позвони Лиссе.

- Позвонить? Только голос или стереосвязь?

- Стереосвязь давай.

Лисса выглядела удивлённой.

- Ты как? - спросила она меня вместо приветствия.

- Нормально, - сказала я, прекрасно понимая, что она переживает. - Отбилась. Майк тебе отчёт скинет, а я после ресторана приеду, подробно всё обсудим. Не хочу рассказывать родителям, а если сейчас отменю встречу, то придётся объяснять причину. И мама усталостью после празднования в таверне не удовлетвориться. Проблема в моём внешнем виде. Если я попрошу маму заскочить к тебе и захватить для меня платье, это будет удобно? Ей просто пару лишних шагов сделать, а мне сорок минут терять.

- Ха, я сама тебе платье принесу. Как прилетишь, скинь сообщение, я к тебе и телепортируюсь.

- Точно! Лисса, ты меня спасаешь. Скай, дуй к ресторану. Майк, скинь сообщение маме, что уже вылетела, засиделись с ребятами в таверне.

- Данаэлю не забудь сообщить, что с тобой всё в порядке! - напомнила мне о моём крылатом опекуне Лисса.

Я стукнула себя по лбу.

- Точно! Стоп, а он что, уже вернулся? Он же говорил, что там дел на пару часов.

- Вот у него и спросишь. Он просто просил, чтобы ты как освободишься - скинула ему сообщение.

- Поняла, сообщу. Майк, отправишь сообщение Дану, как доберёмся до ресторана.

- Какое?

Я задумалась на секунду.

- Что у меня всё хорошо, добралась до ресторана, ужинаю с семьёй. Ты ему отчёт же отсылаешь? Такой же, как Лиссе?

- Ну да. Он же твой опекун.

- Ну да. Тогда... Отправь сейчас и скажи, что я лечу в ресторан. И что после ужина, когда вернусь домой, буду готова рассказать подробности. Если захочет - пусть приходит ко мне.

- Всё?

- Да вроде всё. Не забудь написать, что я в порядке и всё хорошо.

- Смотри общий текст.

- Да, хорошо, отправляй.

- Сообщение от мамы. Спрашивает, сколько у них времени.

- Скай? Сколько нам лететь?

- Минут пятнадцать максимум.

- Майк, напиши, что минут двадцать. Мне же ещё переодеться надо.

- Понял. Отправляю. Ответ от Дана: "Конечно хочу, как будешь дома - скинь сообщение".

- Хорошо, скину, - тяжело вздохнув, сказала я.

День, наполненный событиями, никак не хотел заканчиваться.

Рассматривая себя в зеркале женского туалета, я тихонько ругалась сквозь зубы. Лисса умница, Лисса молодец. Лисса подобрала мне подходящее для выхода платье. В стиле высших фэйри. Простенькое. Тёмно-серое, всего с трёхслойной юбкой до пола и даже без глубокого декольте и корсета. Но с перчатками и гребнем для волос. И мягкие туфли подобрала. А то, что лиф был плотно обшит бисером и пайетками, так это не беда. И что рукава у платья расширялись и свисали до середины бедра - тоже ничего. Боги... Так, как там выглядела форма для вечерней причёски для моего стандартного заклинания-"расчёски"? Вспомнила. Раз, два, три. Готово. Вот, так лучше. А теперь нужна косметика. Вот удружила Лисса. Нет, этим заклинанием я не рискну воспользоваться. Буду бледной молью. Всё. Можно выходить.

- Вот! А вы мне все уши прожужжали, зачем, зачем. Ресторан же! Тем более в квартале фей, - улыбнулась мне мама, которая как раз в сопровождении официанта проходила от входа к моему столику.

Да, выглядела она не хуже, чем я. Даже лучше. Косметикой воспользовалась, украшения тоже одела. Полный комплект: ожерелье, браслеты, кольца, серьги и заколки, всё в одном стиле, всё индивидуального изготовления. Серебро и золото, жемчуг и полудрагоценные камни. Мама из обычной ремесленницы решила переквалифицироваться в ювелира? Или отошла от канона и всё же приобрела созданное кем-то из знакомых по кружку? А хорошая основа для зачарования, так и просится что-нибудь помощнее из щитов на эти драгоценности повесить. Надо будет мастеру Дориту показать. Ну грех же такое оставлять обычной пустышкой! Всё остальное тоже было под стать. Платье такого же фасона, как у меня, только изумрудного цвета и без вышивки на лифе, но с кружевами на тон светлее поверх основной ткани. Мама и о костюмах для близнецов и папы позаботилась. Строгие брюки, камзолы, кафтаны, мягкие сапоги. Близнецы коротко подстрижены, а вот отец, на удивление, решил отпустить аккуратную бородку и явно отращивает волосы. Это как-то... Неожиданно, что ли.

- Не поверишь, если бы не Лисса, я бы одела джинсы и куртку, - пожала плечами я. - Но моя хранительница решила, что мне следует надеть именно это.

- В смысле, твоя хранительница? - удивился Ник.

- В смысле, Лисса, дух-хранитель моего дома, - пояснила я ему с улыбкой.

- Понятно, - озадаченно ответил Ник, занимая место за столиком.

Красиво тут. Утончённо, гармонично и натурально. Белоснежные скатерти с ручной вышивкой, тонкий фарфор тарелок и серебро столовых приборов. Никаких синтетических материалов вроде пластика. И обслуживание на высоте. К нам сразу подошёл эльф с пачкой меню в руке и раздал каждому из нас по солидному томику тех блюд, которые они тут могут нам предоставить. Я сразу почувствовала себя обезьяной с гранатой в руке. Ощущения усилились, когда я открыла меню и прочитала названия нескольких блюд, а потом увидела всплывающие подсказки с составом этих изысканных деликатесов.

- В следующий раз напомните мне, что я не люблю рестораны, - просматривая принесённую официантом книгу-меню, сказала я.

И тут я вспомнила тот приём, который проворачивал Дан в "Хрустальном куполе". Закрыла эту книгу и подозвала официанта.

- Я со своей семьёй хочу отпраздновать получение мной полного допуска, - с милой улыбкой сказала я эльфу и продолжила без всякой вопросительной интонации: - У вас есть фирменные блюда для каждой расы, так ведь?

- Да, уважаемая Новика, конечно, - с лёгким поклоном ответил мне эльф.

- Тогда будьте добры, фирменное блюдо для людей, гарнир к нему и по бокалу подходящего алкогольного напитка. Всем.

- Не всем. Этим молодым людям ещё рано пить алкоголь, - тут же внесла коррективы моя мама, указывая на братьев.

Те скривились, но слова против не сказали. Умницы. Пусть мама думает, что они до сих пор не пробовали ничего крепче чая. Почему я считала, что братьям уже можно алкоголь? Потому что они каждую ночь проводят в медкапсуле. Которая может почти умершего на ноги поднять, не то, что вывести излишки алкоголя из организма. Тем более, я не считала, что бокал лёгкого эльфийского вина или разбавленного нектара фей может им навредить. Но не от всех старых стереотипов родителям легко отказаться. Так что на немой вопрос официанта я лишь пожала плечами, давая понять, что корректировку в заказ внести придётся.

- Десерты, закуски пока ожидаете основное блюдо?

- Закуски да, десерты... - посмотрев на лица братьев, с трудом удержалась от смеха. - тоже да. Естественно, после основного блюда.

- Возможно, тогда будет целесообразнее заказать сразу малое праздничное меню для вашей расы на пять персон, - предложил эльф, открывая книгу-меню в самом конце и давая мне возможность оценить состав и количество предлагаемых блюд.

- Да, это идеально, - тут же сказала я, делая узелок на память.

Вот казалось бы, что проще, сходить с родителями в ресторан самой, без Данаэля. А ведь сколько тонкостей оказывается здесь есть, о которых я даже и представить не могу. Да уж, магию и бой осваиваю, а вот в элементарной светской жизни оказываюсь обычным нубом. Эх... Сколькому же мне ещё только предстоит научиться!

* * *

- Она сбежала, так? - спокойным тоном спросил Даймонд, когда Тень появился у него в кабинете.

- Да.

- Причину неудачи ты уже знаешь?

- Да, - спокойно сказал глава службы охраны Дома. - Я бы хотел, чтобы вы оба увидели кое-что.

- Оба? Мне вызвать Голди?

- Да.

Даймонд хмыкнул, но отправил сообщение сыну. То, что Тень снова стал немногословным, обнадёживало. Служба охраны редко когда подводила Дом и если подобное всё же случалось, означало это лишь одно: Зеро попробовали откусить кусок, который не в состоянии переварить. Даже интересно, почему эта Новика оказалась таким куском.

- Отец, ты звал меня, - сказала Голди, вплывая в кабинет.

- Да, присядь. Тень не смог удержать твою Новику в клетке.

- Она не моя, - лукаво улыбнувшись, сказала Голди. - Она Хориса. Даже не понимаю, почему раньше я обращала на неё такое внимание.

Даймонд посмотрел на Тень с лёгким вопросом во взгляде. Тот лишь медленно моргнул, обещая не забыть о вопросе, взволновавшем главу Дома.

- В любом случае, я хотел бы, чтобы ты тоже посмотрела запись того, как она это смогла сделать. Возможно, в будущем и тебе придётся выбираться из ловушек уже наших врагов.

Голди медленно кивнула, признавая правоту отца. Тень, дождавшись кивка Даймонда, запустил голопроекцию. Глава Дома и его наследник (наследница, в данный момент времени) внимательно следили за происходящим на экране.

- Бубенчик? - с сомнением сказала Голди. - Она использовала такой крохотный предмет в качестве проводника магической энергии?

- Да, - сухо сказал Тень. - До посещения таверны у неё его не было. Как оказалось, этот предмет Энире подарила Лина Чудачка.

- Чудачка... Чудачка... А, хозяйка Веера Миров, да? - решил уточнить у Тени Даймонд.

- Она самая. Входит в первую сотню Проводников по рейтингу Хранителей. По слухам, сдала экзамен на Хранителя уже давно, но Штаб никак не заручится её согласием на внесение в список Хранителей. Её на первый взгляд странные и нелогичные действия приводят к неожиданному для противника результату, что свидетельствует о её даре предвидения. Но в официальной анкете этого нет.

- Понятно. В официальных анкетах Проводников и половины их способностей нет. Знают, что на любую силу найдётся противосила. Продолжим. Стоп. Что это было? Как она...

Тень молчал, давая своим начальникам время разобраться с головоломкой самостоятельно.

- Но это же не может быть "Опустошение" техномагов, - с сомнением в голосе сказала Голди.

- Почему нет? - откинувшись на спинку кресла, сказал Даймонд. - Всё логично. Её аэроцикл управляется ИскИном, а не простой оболочкой, у неё в очках дополненной реальности множество дополнительных нестандартных модулей и ещё один ИскИн. Её стандартный Айк уже стал четвёркой. Понятно теперь, почему Бородач с таким трепетом относится к этой Новике. Она потенциальный техномаг.

- То есть ещё не техномаг? - удивлённо сказал Голди.

- Скорее всего, нет. Или техномаг, который успешно скрывает свои познания, что делает её ещё более опасной. Голди, ради блага нашего Дома, я запрещаю тебе конфликтовать с Новикой Энирой Шарди из Дома Васильковых.

Голди фыркнула и ответила:

- Отец, можно было обойтись и без столь официального запрета. Я не дура. Создавать врага Дому я не собираюсь. Но я не уверена, что смогу вести себя с ней нейтрально или даже тепло. Для меня она так и останется талантливой выскочкой из закрытого мира, а не ровней.

- Я и не прошу тебя о большем. Просто не лезь на рожон. Не задирай её, не провоцируй. Вооружённого нейтралитета будет достаточно.

Голди посмотрела на голограмму, где Энира уже заклинаниями пробивала себе путь к свободе и медленно кивнула. Значит, без прямых столкновений. Отлично. Так будет даже интереснее.

* * *

Домой после ресторана я возвращалась в лёгком шоке. Оказывается, мои братцы действительно выросли и вели себя за столом соответственно. Степенно, даже временами основательно. Или они просто решилисыграть роль этаких отпрысков дворянских семей, которым с младенчества вбивали правила этикета? Ну, если и играли, то очень талантливо. Хотя да, это же мои братья, я прекрасно знаю, что они способны и не на такое лицедейство. Вот только лицедейство ли это? Не знаю. Мама делала вид, что так и должно быть, а папа больше смотрел украдкой по сторонам.

Вторым поводом для шока оказалось то, что к нашему столику то и дело подходили и подлетали мамины знакомые по клубу рукодельниц. И половина этих знакомых была мужчинами. Мужчины-феи, почти вечные юноши с тонкими разноцветными крыльями бабочек или стрекоз оказывается, лучшие ткачи паучьего шёлка во всех мирах! А эльфы и низшие фэйри - лучшие ювелиры. Кстати, выяснилась и тайна маминого полудрагоценного комплекта. Это был подарок отца одной из учениц мамы. Потому что мама наотрез отказалась брать за пару объяснений юной эльфийки в клубе тонкостей работы со шнурами паучьего шёлка, которые сама открыла. Кстати, одна из подошедших мастериц сделала заказ именно моему отцу. Какие-то рыбьи шкуры или кости, так и не поняла. В общем, я могла быть спокойна за своих родителей. В общество Города они вписались. Надо будет ещё с братьями отдельно пообщаться, проверить, как у них дела.

Платье, кстати, я снимать не стала. Села на аэроцикл боком, как на коня, а Скай активировал силовое поле удержания пользователя и всё, нормально долетели. Так что выходила я из гаража на кухню при почти полном параде. И удивлённый, с толикой восхищения, взгляд Дана был мне лучшей наградой за весь этот сумасшедший день. Не потому, что я хотела его удивить и поразить, а потому что любой девушке нравится, когда мужчина смотрит на неё так, с восхищением и удивлением.

- Отлично выглядишь, Эни, - с одобрением сказал Данаэль, шагнув мне навстречу и помогая отодвинуть стул от стола. - Как общение с семьёй? У них всё в порядке?

- Да, - ответила я, присаживаясь за стол и с удовольствием вдыхая аромат чая с травами, который заварила мне Лисса. - Мама просила тебе передать, что мастер Дорит сегодня закончил зачарование её работ. Ничего не хочешь мне рассказать?

О да, это того стоило. Выражение его лица было незабываемым. Это была ещё одна причина моего лёгкого шока. Он что, действительно думал, что никто ничего не поймёт? Или рассчитывал, что всем будет наплевать на то, что происходит с другими за пределами Тинрана?

Отхлебнув чая, Дан посмотрел в окно, на пруд в парке у дома и сказал:

- Опередили всё же. Ладно, сам виноват, долго слишком собирался рассказать. Дотянул до последнего. Пройдёмся к пруду?

Я вздохнула, отставила чашку подальше и встала из-за стола.

- Пройдёмся, конечно.

- Так нельзя! - заорала я, как только Дан закончил мне пояснять детали их с Солнцем плана проекта "Тинран-2".

Нет, ну придумали! Не одного, не двоих, а сразу двадцать людей перетащить в другой мир, ничего им не поясняя и не давая вводных. Кстати да. Моё приключение на Тинране было тоже совместным творчеством у них и называлось похоже: проект "Тинран"!

- А как можно? - устало сказал Дан, остановившись напротив задней двери моего дома. - Ваш мир сейчас М1Т3, ТМ4 в проекции. Вам нужна магия. И вам нужны маги. Но на Терре Солнце слишком хорошо зачистила собственных магов и теперь все считают это сказкой, фокусами, трюками. Шарлатаны и так далее. Техническое восприятие мира мешает магам появляться. Единственный вариант - вывезти в мир магии и вернуть обратно. Единственный вариант, когда обучение будет происходить быстро - при угрозе жизни. Ты сама прошла через подобное. И вернулась бы. Но стала Новикой. Я не могу подвести Солнце ещё раз. Франц станет боевым магом. Лиза - колдуньей, Надя - целительницей, а Вера - чародейкой. Я присмотрю за ними и проконтролирую, чтобы они обязательно вернулись. Светлые побеждают, они будут в глубоком тылу, так что всё будет хорошо.

- Что? Ты сам себе противоречишь, Дан! Или обучение хорошо проходит при риске жизни, или в глубоком тылу. А если кто-то из них умрёт?

- Ловушка духа. Я восстановлю его тело и верну на Землю. То же было бы и с тобой, я тебе рассказывал.

И возразить нечего. Спокойный и вечно отстранённый от всех Франц. Скромная тихоня Вера, художница, кстати. Смешливая Надя, медсестра и будущий врач. И стервозная капризуля Лиза, красавица и пассия Волка. В их жизнь ворвётся магия и навсегда изменит их. Не так, как меня - но неизбежно и навсегда. А остальные? Йорик, Миха, Егор, Айвен, Олег и прочие. Сейчас, после тренировок с эль Шеонсом, я точно знаю их уровень владения мечом и, скажем так, я совсем не в восторге от него. Хотя, вспоминая то, как сражались на Тинране, этого должно было им хватить. Для выживания. О чём я вообще думаю? Освоение магии - это месяцы кропотливой работы. А у ребят работа, жизнь, свои планы. Их выдернут из привычного окружения на неизвестно сколько времени, а потом что? Обратно, к разбитому корыту? Одно дело прервать привычную жизнь на недельку, а другое - на пару месяцев.

- Вы о них подумали? Нет, я всё понимаю, для развития мира необходимы маги. Но ведь... У Волка своя фирма, Надя работает в больнице, у Егора отец инвалид. Как их семьи будут в течении этих месяцев жить? Ладно, это хотя бы ещё можно продумать, но как быть с тем, что, допустим, Вера вполне довольна своей жизнью и, возможно, не хочет становится чародейкой. А Надя? Сможет ли она быть обычным врачом после того, как станет Целительницей? Хотя бы поинтересовались их мнением! Всесильные и всемогущие, вы ломаете их судьбы, как хотите. Они не глина, чтобы лепить из них то, что вы захотите! Можно же сначала хоть получить их согласие на участие в проекте!

- Нельзя, Эни. Нужен определённый уровень стресса. Ты бы совсем по-другому вела себя, если бы сразу знала всё, что тебе необходимо было выполнить. Они не должны знать о том, что им предстоит. Эни, они, по сравнению с твоим приключением, на курорт отправляются. Им всего лишь надо добраться до замка Вайрена и остаться там в охране. Поль и госпожа Айрис научит Франца, Наринэль - Надю. Мэтр Жанер даст знания Лизе и Вере поможет с ритуалами.

Вот ведь... На всё у него ответ есть. Но почему тогда я считаю, что это слишком опасно? Почему я по-прежнему против? Не знаю. Видимо, мне сама идея подвергать моих друзей опасности ради блага родины не нравится. Да, видимо, дело именно в этом. Мне не нравится идея вот так вот, "в тёмную", использовать обычных сотворённых, рисковать их жизнями, менять их судьбу.

- Эни, Хранители стараются не привлекать для своих проектов обычных сотворённых, пытаются обходится Проводниками или вообще мягко подталкивать жителей мира к правильному выводу. Но иногда по-другому действительно не выходит. Поверь, такой вот проект - нормальное явление при вытягивании мира из Болота. Порой приходится жертвовать куда большим количеством сотворённых. И совсем не на таких мягких условиях. Порой целые города приходится уничтожать, чтобы мир продолжил развиваться.

- И ты хочешь сказать, что гибель целого города - допустимая жертва?

- Да. Теперь я в этом уверен. Потому что иногда не получается по-другому. Такая страшная цена развития мира.

Я посмотрела на Данаэля с сомнением.

- Не уверена, что это адекватная цена за развитие мира.

- Поэтому не каждый Проводник и становится Хранителем. А ты даже и не Проводник ещё, так что для тебя это естественно. Когда-то я думал также. И был не готов заплатить любую цену. Только иногда другого способа спасти мир нет.

Я махнула рукой, развернулась и пошла в дом. Слишком много информации на сегодня для одной бедной меня. Мне нужна была Лисса, плюшки и тёплый чай. А ещё - костёр и гладь воды за ним, любимые джинсы и тёплый свитер. Причём как можно скорее.

* * *

Дан смотрел в спину уходящей от него Эни и чувствовал себя также, как тогда, на Тинране, после ссоры с ней в Обители Света. Но не закончить свою мысль он не мог и поэтому тихо прошептал:

- И мир гибнет, потому что ты не заплатил эту цену. Я бы не хотел, чтобы ты прошла через подобное. Гибель родного мира слишком сильно меняет любого сотворённого. А если ты сам винишь себя в его гибели...

- Именно, Крылатый. Ты сам винишь себя, - тихо ответил ему из-за спины Бородач. - Твой путь был не из лёгких, как и путь каждого из нас. Ты стараешься защитить её от тяжёлых решений. Но прав ли ты? Сколько тысячелетий ты пробыл в объятиях Великой Матери? Сколько столетий искупал своё решение, пестуя тёмную половину? И как быстро смог снова стать светлым? Если бы ты знал всё, что от тебя тогда скрыл Хранитель, разве бы ты отказался помочь ему? Разве не смог бы измениться ради того, чтобы выжил мир? Почему ты скрываешь правду от неё? Почему считаешь, что она не сможет справится? Просто потому, что сам не смог?

Дан стиснул зубы, пытаясь унять боль от незаживающей раны, которую сам разворошил разговорами с Эни. Прав был Бородач, он бы смог измениться. Но Хранитель пожалел его точно также, как сейчас сам Данаэль жалеет Эниру. Пожалел - и ушёл в небытие вслед за миром, сгоревшем в пожаре ядерной войны. Даже своё имя заставил исчезнуть из памяти остальных, обвиняя в своей неудачи лишь себя и желая таким образом искупить свою вину. Болото, ну почему всё свалилось на Дана именно сегодня?

- Не знаю, Бородач. Возможно, потому что сейчас речь не идёт о гибели целого мира? Или потому, что я могу сделать всё сам, не привлекая её? Я не знаю. У меня нет ответа на твой вопрос, Хранитель Школы.

- Значит, ты так и не пересматривал свои кристаллы памяти, так? - невинным тоном поинтересовался Бородач.

- Можно подумать, у меня есть время на ностальгию, Бородач! - вспылил Дан.

- Раз есть время на эльфиек, значит найдётся и на ностальгию, - пожал плечами Хранитель Школы. - Ладно, иди за мной, Солнце хотела обсудить кое-что насчёт вашего совместного проекта. А так, как тебя найти она не могла, то попросила меня.

- И ты вот так вот просто решил побыть мальчиком на побегушках?

- Нет, не просто так, знаешь ли. Но наши с ней дела тебя пока не касаются. Идём-идём, дай девочке подумать в спокойной обстановке.

- Дан, у нас проблемы, - сказала Солнце сразу, как только Дан вышел из портала.

Школьный дворик был как всегда прекрасен. Фонтан, ухоженные кусты всех оттенков зелёного, россыпь цветущих почвопокровников и разнообразие лиан на стенах и резных колоннах. Солнце тоже была прекрасна, но она замечала лишь экран планшета, на котором отслеживала историю развития мира с различными возможными вариациями. Неужели и сам Дан однажды станет таким же трудоголиком? Нет, только не таким. Кстати, что там она говорила? А, да. Проблемы.

- Какие, - голосом обречённого на вечные муки спросил Крылатый.

- Волк взял большой заказ. И предоплату на материал. Контракт, юрист, бухгалтер, оплата через банк, всё по закону. Заказчик из местных спецслужб, будут проблемы.

Проблемы? Это не проблемы, это небольшие сложности. Всего-то и надо, что убедить заказчика разорвать контракт по своему собственному желанию. Лёгкого внушения в доверительном разговоре будет достаточно. Солнце просто не может сама отвлечься на эту операцию и всё.

- Я поговорю с заказчиком и в договор внесут исправления. Выполнит кто-то из местных.

- Говорю, будут проблемы. Он со способностями. Надавишь - он поймёт.

А вот это проблема. Вот что значит мир, в котором магия подавлена искусственно. Чуть ли не каждый каким-то слабым магическим даром, но обладает. Ттолько не знает, чем и как этим управлять.

- Что ты предлагаешь?

- Я сама переправлю ребят на Тинран, а ты в это время придёшь к спецу в облике Волка и договоришься о переносе срока контракта на год. Проблемы будут, но не критичные. Я с ними справлюсь. Всё равно будущих магов придётся легализовать. Его подключу.

- Хорошо, - тяжело вздохнул Дан.

- Да не вздыхай, вы даже не поссорились. Она умная девочка. Поймёт, примет, поможет и даже спасёт, если накосячишь. А ты накосячишь, по-другому не умеешь, как и все мы. Я тоже с Хорисом помогу, в меру возможностей. Повелители Миров хороши для засидевшихся в Изобилии, а на Тинране даже Болотом не пахнет, к Пустоши дело идёт. Он там лишь испортит всё. Так, всё, ушла, у меня тут опять проблемы. Учёные, мать их. Как дети малые. Когда их уже маги попридержат... Эх.

Солнце растаяла тысячами искр, а Дан и Бородачом переглянулись с пониманием. Потом Дан нахмурился и спросил:

- Каковы мои шансы против Хориса в поединке?

- Хорошие. Но не рассчитывай на поединок, тем более честный. Хорис не станет выходить на бой с тобой без яда на лезвии и арбалетчиков на крыше. И, возможно, заложников в подземелье.

- Великая Мать примет его, как считаешь?

- Спроси Эльграала. Он привёл её на Тинран. Какой она стала там, какой аспект приобрела, какие выводы сделала после проигрыша своего избранника - я не знаю. Тебя Великий Отец видеть будет рад. И постарается сделать своим избранником. Сам понимаешь, чем это грозит.

- Да.

- Мой тебе совет, Данаэль. Не тяни до последнего, как обычно. Не становись светлым. Научи людей думать самостоятельно. Ударь первым. Не бойся, Тинран не погибнет даже если ты ошибёшься. Твоя ошибка просто всё усложнит. Быть Хранителем тяжело, но интересно.

Дан лишь кивнул, не отрывая взгляд от струй воды в фонтане. Советы Бородача как всегда можно понять как угодно. Ну просто тяжело у подножия горы увидеть лёгкий путь на вершину, а с вершины тяжело объяснить нужные ориентиры. Очень тяжело. Став опекуном сам, он прекрасно понял, что это такое.

* * *

Шестеро личей уже семьдесят девять дней бессменно находились в ритуальном зале Тёмного Властелина, ни на минуту не прекращая подпитку ритуала. Третий этап ритуала, самый сложный и самый ресурсоёмкий. Сначала требовалось присутствие лишь двоих, потом - четверых, а теперь все шестеро жрецов направляют потоки силы и формируют нужные плетения с помощью ритуального круга. Безумное количество силы, которая уже скопилась в огромном кристалле в центре комнаты, давно лишила мёртвых жрецов возможности пользоваться своим магическим зрением. Но для Сэйкары и остальных это было не главным. Главное - чтобы помощники вовремя приносили тёмные кристаллы, которые собирались во всех ритуальных кругах Тёмных земель. Чтобы мощность потока не ослабевала ни на миг, чтобы ритуал прошёл без сучка и задоринки. Потому что если баланс формирующихся каркасов нарушится - от выброса чистой магической энергии они умрут. Второй и окончательный раз. Все. Одновременно.

Конечно, никто из личей этого не хотел. Вот только не все живые в Цитаделе желали возвращения Тёмного Властелина. О нет, они не были светлыми, упаси Тьма, они были тёмными по-настоящему, ставя свои интересы и желания превыше общественных. А Властелин не давал им "развернуться", жёстко пресекая нарушение законов, написанных им. Да и вообще, много власти не бывает, как говорится. Но не тогда, когда над тобой стоит сам Тёмный Властелин.

Это понимали все. А Уайт не только понимал, но и знал, кто именно может поставить на кон всё, желая сорвать большой куш. Таких рисковых было предостаточно. Да, по велению Тёмного Властелина из Цитадели на Алдарн отправились все маги, которые ещё могли сражаться или же помогать войскам в сражениях. И это уменьшило количество группировок, готовящихся сорвать ритуал, но не избавило от них. Хотя, это позволило Уайту даже выделить на сон пару часов. Не каждый день, конечно, но позволило. Да, такое злоупотребление целительной магией и магией воды негативно сказывалось на продолжительности жизни, но, учитывая нынешнее положение дел в Тёмных землях, Уайт боялся не дожить до старости. Скорее уж подавиться арбалетным болтом или споткнётся и упадёт на свой же кинжал. Раз десять. О проблемах с пищеварением Уайт не беспокоился. Отец с детства потчевал его алхимическими снадобьями и после них любой другой яд воспринимался организмом как пикантная приправа. А да, как же он мог забыть о грозе! Или пожаре. И всё будет абсолютно случайно. Без всякой магии и злого умысла, конечно.

- Началось? - прислушавшись к шороху в своей приёмной, спросил Уайт у своего телохранителя, Шейда.

- Ага. Учли ошибки первых, сначала сюда попёрлись, - спокойно сказал бывший наёмный убийца, рассматривая рисунок на ковре перед дверью.

- Шейд, можно без этих словечек? Я понимаю, волнуешься, но всё же...

Полукровка-орк тяжело вздохнул, признавая свою вину. А Уайт, бросив взгляд на тот же ковёр, нахмурился. Пять красных квадратов, пятёрка боевых магов - слишком мало для уничтожения защиты его кабинета. С таким количеством...

- Белый?! - с удивлением выдохнул Уайт, увидев, как линии узора, исходящие от квадратов, стали вдруг белыми.

А Шейд уже оказался около ковра и активировал универсальный щит. Белый цвет, заклинания типично светлых магов. Привет от тайной службы Женовии и Айдарнии или это звезда эльфийских "Ночных клинков"? Хм, голубые сферы вокруг красных квадратов. Тайду пришлось вступить в бой. Плохо, конечно, лучше бы он пропустил "гостей" в кабинет, а не раскрывал свои способности, но, видимо, эти идиоты не оставили ему выбора. Попытались убить, чтобы не оставлять свидетеля, скорее всего. Тогда точно это не местные заговорщики. Но кто тогда?

Эльфы или люди? Нет, включить в его артефакт ещё и это - нереально. И так пришлось потрудиться. Ткань отвратительно удерживает зачарование, а прошитый золотом и серебром ковёр под ногами вызовет подозрение. Так что сам артефакт в виде широкой пластины из особого сплава лежал даже не под ковром, а под паркетом. И проецировал иллюзию на невзрачный коврик. Естественно, только тогда, когда у самого Уайта не было посетителей.

О, квадраты тускнеют. Отлично, его "ленивый" секретарь смог постоять за себя. Повелитель воды это вам не обычный маг-ткач. Это уникальный специалист, особенно из семьи Матиас. Те ещё маньяки знаний и экспериментов над другими и собой. Тёмный Властелин, говорят, лично присматривал за их прогрессом все эти столетия. Но ни одного из них в свои жрецы так и не ввёл. Старшие дети всегда становились армейскими магами, а вот младшие, как и Тайд, шли в тайную службу. И если потенциал старших был всегда на виду, то вот младшие, проходящие обучение лишь дома, считались максимум слабенькими целителями. Недалёким вельможам этого хватало, а умные предпочитали держать свои сомнения при себе. Чревато осложнениями.

В принципе, артефактная защита приёмной и так должна была справится с нападающими, но в тех артефактах заклинания, которые убивают быстро и эффективно. И делать их довольно трудно. Сейчас, в авральном порядке, Уайт бы их точно восстановить не смог. И, учитывая то, что это не местные заговорщики, окончательная гибель исполнителей была бы нежелательна и даже вредна. Тайд прав, им нужны были пленные. Вряд ли нападавшие действительно знали что-то важное, но иногда даже мелочи помогают. Особенно в их деле.

- Знаешь, я начинаю гордится собой, - сказал Уайт, расслабляясь. - Если это действительно подарок от светлых - моя служба работает, как надо. Смотри сам: пришли лишь впятером, про артефакты не знали, охрану просто убили. То, что они о Тайде ничего не знают, меня не удивляет. О нём и местные знать ничего не должны. А остальное? Значит, у светлых просто нет надёжного источника информации в Цитаделе. Мало того, они даже подкупить одну из местных дворянских семей не смогли, чтобы получить у них нужную информацию. Это льстит.

- Местные вас, господин Уайт, бояться больше Тёмного Властелина, - с разочарованием отходя от двери, сказал Шейд. - Надо было мно остаться в приёмной, как обычно. Чувствую себя бесполезным.

Уайт лишь скривил губы в подобии улыбки.

- Их страх мне льстит ещё больше, Шейд. Ещё больше. Но ещё раз напоминаю. Ты - моя последняя линия обороны. И пока Тёмный Властелин не воплотиться, ты будешь моей тенью. Я не хочу рисковать своим посмертием. Да и кто после моей смерти займёт это место? Тайд? Он сможет, не спорю. Вот только его бояться не будут. Первое время. Да и не хочет он этого.

В дверь постучали. Шейд тут же занял своё место слева от кресла главы тайной службы Цитадели.

- Тайд? Входи, - сказал Уайт.

- Да, господин Уайт, - ответил Тайд, заходя в кабинет и закрывая дверь. - Звезда "Ночных клинков" обезврежена вашим артефактом "Летаргия". Эльфы переданы дознавателям. Трофейное вознаграждение перечислить на ваш счёт, как всегда?

- Не забудь подать прошение на премию. Заслужил. Что там с группами охраны ритуального круга?

- Уничтожены две звезды "Ночных клинков". Выбыло из строя два десятка орков и пара боевых магов. Маги - безвозвратно, четверо из орков возможно исцелить.

- Две звезды, мда, - задумался Уайт. - И одна сюда. Совсем отчаялись эльфы. Орков отправить на лечение. Трупы передашь в Академию, личи и мёртвые рыцари нам пригодятся. Да, дознавателям прикажи быть осторожнее. Что-то не так с этими эльфами. Что-то не так. Не пойму.

Шейд и Тайд нахмурились и заметно напряглись. Если глава тайной службы Цитадели начинал что-то чувствовать, но никак не мог объяснить эти свои чувства с логической точки зрения - это был очень плохой знак. Нет, не для господина Уайта. А для тех, кто находился в его окружении. Это означало лишь одно: очень скоро случится нечто из ряда ввон выходящее. Точно также Уайт говорил, когда читал отчёты из Шайдерана о бегстве части светлых войск из ловушки. А потом оказалось, что среди сбежавших оказалась та самая чародейка-жрица, которая воплотила крылатого брата их Тёмного Властелина. Что случилось потом, никто из них вспоминать не хотел. И вот теперь опять?

- Пусть вывернут их память наизнанку и запишут её на кристаллы. Особо меня интересует их пребывание на родине, пара дней до отдачи приказов и весь путь сюда. Ну и тут, конечно. Что-то... Что-то не так с этим нападением. Такое ощущение, что... нет, это было бы глупо. Посылать их только ради того, чтобы они не вернулись? Что это даст?

- Подтверждение того, что ритуал всё же идёт и к его охране относятся серьёзно? - сбросив на минуту маску, серьёзно и собранно сказал Тайд. - Ведь у них нет достоверных источников в Цитаделе.

- Может быть. Ладно, по местам. Наши драгоценные заговорщики могут воспользоваться суматохой и ударить прямо сейчас. Я бы так и сделал.

Тайд и Шейд лишь кивнули. Напоминать о том, что если бы у заговорщиков был такой человек, как господин Уайт, то они бы уже не только прервали ритуал, но и возвели его на трон, они не стали. Слишком похоже было на подхалимаж подчинённых перед своим начальником. А этого беловолосый и синеглазый хозяин хорошо освещённого кабинета не любил. Очень не любил.