Новика. Через ступени

Глава 11

- Держи, - сказала Лисса, поставив рядом с моей утренней чашкой кофе среднего размера коробку из чёрного пластика. - Мастер Тонк сегодня отдал.

- Наконец-то... - с облегчением сказала я, откидывая крышку и рассматривая четыре браслета, пояс, ожерелье и три блока для очков.

Моя новая броня. Которая не будет разрывать одежду, а будет накладываться поверх. Платья и юбки, конечно, теперь под запретом, но я и раньше их не особо любила. Зато любимые джинсы и майки со свитерами не придётся заново распечатывать после каждого форсмажора. Хотя, за прошедшие семь дней с последней ловушки семейки Голди никаких проблем у меня и не было. Ну, кроме того вечернего выяснения отношений с Данаэлем. Но это не считается, ведь мне не пришлось из-за этого броню вызывать. Хотя завершение сумасшедшего дня оказалось соответственным. Крышесрывным. Мда.

- Майк, а можешь узнать, какое сегодня число в моём родном мире? - спросила я, расстёгивая ожерелье моей текущей брони.

- Могу. Двадцать девятое апреля, если говорить о твоём родном городе.

Я на минуту застыла. Ну да, конечно, первомай. Насыщенный год получился у меня. Даже чуть меньше, чем год, та игра была в середине сезона, на обычные выходные, а не открытием игрового сезона в длинные первомайские выходные. Тинран с его курсом выживания, Город с кучей терминов и адскими тренировками тела и каркаса, Голди ещё этот. Или эта? Ну, если их раса двупола, то никак не "оно", а в зависимости от того, какой пол Голди примет. Или он, или она.

Как же непривычно. Всю жизнь для меня пол был константой, а сейчас перешёл в разряд переменных. А ведь мне самой скоро придётся не просто пол, а вообще тело переводить в разряд переменных. Проводники тело с нуля могут создать. Неубиваемые по меркам людей создания. Даже магический каркас и тот может быть изменён ими в зависимости от потребностей. Лишь дух остаётся неизменен. И то не у всех. Маги духа те ещё затейники, говорят. Единственные, кого всерьёз опасаются Проводники. Кто может поймать их дух в плен. Или уничтожить, окончательно и бесповоротно.

- Не хочешь с Даном пообщаться, пока он на Тинран не ушёл? - спросила Лисса, прерывая мои размышления.

- Нет, - нахмурившись, я застегнула последний из четырёх браслетов прямо поверх браслета-идентификатора. - Майк, бери под управление это чудо техники.

- Пояс забыла, - указала мне на ошибку Лисса. - Всё ещё злишься?

- Нет, Лисса, я не злюсь. Я всё понимаю, взрослая девочка. Спасение мира, а ведь для этого и требуется развить у нас магию, стоит и большего. Я была готова пожертвовать своим посмертием ради победы Данаэля над Эльграалом, не то, что жизнью. Но я знала, ради чего жертвую. Нет, даже не это меня возмущает, если честно. Раз надо устроить моим друзьям стресс, значит надо. Им виднее, в конце концов. Меня задело то, что мне пришлось вытаскивать из него эти сведения клещами. Ненавижу, когда делают так. На дух не переношу этого. Это ведь мои друзья, Лисса. Люди, которые мне небезразличны. Ну расскажи мне об этом сам, с самого начала, дай знать, может, я помогу советом. Не в технической части, тут я профан. Ладно, не нужны советы от "личинки человека", так и не надо. Но сделай вид, что я не пустое место. Я же о них буду волноваться, переживать. Что мешало ему раньше об этом сказать, а? Ничего. Но он предпочёл промолчать, как будто это меня не касается, как будто меня не должна волновать судьба моих друзей. Можно подумать, что если мой мир из закрытых, а я стала Новикой, так всё, мне следует вычеркнуть прошлую жизнь из головы и спокойно жить в новой. Что за глупость?

- Ну, большинство сотворённых так и делают, - пожала плечами Лисса, схомячив плюшку. - Просто для того, чтобы стать Новиком, иметь шанс научится чувствовать миры и менять своё тело, нужно выйти на определённый уровень духовного развития, а это редко обходится без серьёзных конфликтов с окружающими. Созерцательное гармоничное изучение окружающего пространства в закрытом мире редко приносит нужный опыт. В основном это борьба, в ходе которой проверяется стойкость духа и боль, которая закаляет его. Как не занимайся гимнастикой, воином это тебя не сделает. Также и с духом. Поэтому большинство либо теряют семью в процессе, как Данаэль, либо не хотят иметь с ней ничего общего, как Эльграал. Бывает и по-другому. Допустим, Лина Чудачка побывала в сотнях миров прежде, чем пришла в Школу и сдала экзамены. Сразу. Все. И допуск М4Т4, и изменение тела, и построение портала. Она никогда не была на Лестнице, никогда не обучалась, как ты. Но сколько ей лет и из какого она мира - не скажет никто. Возможно, даже она сама этого не знает. Бывает и так. Так что твоё желание принимать участие в судьбе своих друзей просто странно для большинства обычных Проводников. Они слишком давно были простыми сотворёнными и уже не помнят, как это.

Вот это подробности о жизни Данаэля, Эльграала и Лины. Вот почему он тогда, в мой первый день пребывания в Городе, так отреагировал на мои слова о семье. Он её потерял до того, как попасть на Лестницу! Об Эльграале хоть чуть-чуть больше сведений узнала. Но Лина! Эта вечная девчушка, обычная человечка, как говорят некоторые, оказывается практически легендарная личность. Сотни миров, не будучи Проводником. И с первого раза сдать все экзамены. Вот это уникум. Будет интересно узнать её историю. Если когда-нибудь она захочет ею поделиться, конечно. Но теперь понятно, что Чудачкой её зовут не просто так. Может, всё же позвонить Дану? Нет, опять вспылю. Надо ещё выждать.

- Я понимаю. Но мне нужно ещё время, - упрямо сказала я, застегнув пояс. - Майк, блок маскировки со старой брони сюда подойдёт?

- Сейчас проверю. Да, вполне. Свободный разъём под него тоже имеется. Джеми, передаю тебе управление шлемом. Эни, надо подсоединить блоки шлема к очкам.

Сняв очки, я достала три небольшие, как спичечные, коробки и начала искать свободные разъемы на обруче.

- Не, придётся переставлять, - сказала визуализация Джеми, появившаяся рядом со мной. - Вот этот блок убирай и этот. Это пустышки-обманки. Сюда и сюда ставь шлем, а вот это переставь сюда.

- Блок хранения данных? Джеми, зачем тебе ещё один?

- То есть, ещё один? - удивлённо спросила Джеми. - Он у меня всего один.

- А этот? - ткнула я пальцем в точно такой же.

- Не знаю, - с лёгкой растерянностью сказала Джеми. - Но меня же Бородач всю перепроверял...

- Опять его шуточки, - буркнула я, снимая второй блок и откладывая его в сторону. - Если он туда порнуху записал - я ему всё выскажу при встрече.

- Кстати, - встрепенулась Лисса, - можешь ему прямо сейчас всё и высказать. Он хотел с тобой пообщаться, вызывает в Школу.

- Опять выходной насмарку, - пробурчала я, прикрепляя блок шлема к обручу очков.

Потом подумала, покрутила в руках блок памяти и сунула его в задний карман джинсов, как доказательство. Надев очки дополненной реальности, ставшие теперь шлемом скрытого ношения, я встала из-за стола и сказала:

- Майк, броня.

Браслеты расширились, захватывая рукава моей куртки, то же произошло и с остальными деталями моей новой брони. Тонкие светящиеся нити связали каждый элемент брони, как будто формируя энергетический каркас будущего предмета. И уже на эти линии, как на направляющие, начали крепиться тонкие пластинки синтетического материала. Всё это - за считанные миллисекунды после моей команды.

- Кстати, эту броню ты и в зоне подавления нанитов сможешь надеть и снять, - сказала мне Лисса. - В отличие от предыдущей, которую снять бы у тебя в той ловушке не получилось бы.

- Значит, мне не показалось, что я вижу магический каркас. Он действительно есть.

Лисса как-то странно на меня посмотрела и сказала, покачав головой:

- Нет, не магический каркас. На него не будет действовать зона нестабильности плетений. Это ТМ-броня четвёртого уровня. Лучшее, что вообще сейчас существует в Городе для индивидуальной защиты.

Опять ТМ. Техномагия преследует меня. Скай, Джеми, теперь броня. Тонкий намёк на то, что мне рассказали после ловушки Майк и Джеми насчёт ступеней? Скорее всего. А, я не говорила, да? Ну так вот. Оказывается, техномагии не учили. Её просто подтверждали, как навык обращения с оружием. Это фактически не система знаний, а умение оперировать магией и техникой как единым целым. Сначала ты учишься одному и второму, то есть магии и технике, а потом понимаешь, как можно в одном приборе сочетать магический блок и техническую основу для получения лучшего результата. ИскИны, как создания заинтересованные, разработали свою шкалу для определения предрасположенности сотворённого к техномагии. И обозвали эту шкалу ступенями развития навыка. Я была почти на вершине этой своеобразной лестницы и скоро, по словам того же Майка, должна была перешагнуть через порог и получить этот неоднозначный навык. Время пришло?

- Джеми, шлем, - тяжело вздохнув, ответила я и увидела, как силовое поле очков расширяется на всё лицо.

Соответственно, сзади тот же силовой каркас закрыл мою голову до самого ожерелья. Нет, я не видела. Я просто чувствовала. Ну, разве вы не поймёте, когда вам капюшон накинут на голову, условно говоря? Поймёте, конечно. Так и тут. Кстати, отличный шлем. Обзор не закрыт, я всё прекрасно вижу, но вот что видит мой противник?

- Внешний вид лицевого щитка настраивается, - тут же ответила мне Джеми и вывела варианты также, как раньше выводила результаты запросов в режиме дополненной реальности.

- Сплошной в тон основному цвету. Да, именно городской камуфляж. Отлично. Джеми, Майк, переход в обычный режим.

Секунда - и моя броня вновь стала обычным набором браслетов, поясом и ожерельем. Теперь осталось перевесить оружие на новый пояс и можно будет ехать к Бородачу в Школу.

* * *

Бородач сидел в своём кабинете, ковыряясь необычного вида инструментом в каком-то то ли приборе, то ли дройде. Опознать я эту штуковину не смогла. И, кстати, я впервые увидела его в очках дополненной реальности. Но только в стиле стимпанка, что ли. Бронза, шестерёнки, поршни, прочее. Инструмент, как я потом сообразила, был такой же стилизацией обычного мультитула, который мог становиться хоть отвёрткой, хоть паяльником, хоть микроэкструдером.

- Не отвлекаю? Может, мне попозже зайти? - сказала я, войдя в кабинет.

- Нет, не стоит. Тут дел на пять минут. С подобным даже ты справишься. Кстати, хочешь попробовать? По сути, это всего лишь зачарованная техническая игрушка. Дрон, который зачем-то зачаровали от стихийного урона.

- Нет, благодарю. Я хоть и сдала Т3, но вот в дронах особо не разбиралась. Больше времени потрачу на попытки вспомнить, что к чему.

- Жаль, а я хотел тебе как раз идею подработки предложить в этом духе. На рынке куча таких вот поделок, которые обычные техники не берутся ремонтировать, боясь нарушить невольно зачарование. Ты со своим зрением как раз могла бы помочь этим беднягам.

При этом Бородач погладил дрона, как будто он и был тем самым беднягой. Подработка, да? Ну, а почему бы и не поработать. К тому же, возясь с зачарованной техникой, я смогу и с зачарованиями работать. Так сказать, осваивать практику без привязки к теории. Плохо, но в последствии даст мне неплохой шанс быстрее овладеть зачарованием уже с учителем. Я же сдала М4Т4, теперь можно и об учителе-чародейке заикнуться. Та же карга Яшма, о которой говорил мне в своё время мастер Дорит. Так что я не против открыть дома свой собственный ремонтный цех. Чем я хуже мамы с папой, у которых кабинет превратился в мастерскую? Ничем.

- Но. Надо подтвердить нужный навык. Сама понимаешь, обычного уровня допуска Т4 тут не хватит. Попробуешь?

- Попробую, - кивнула я Бородачу.

Тот сразу же подскочил и направился к выходу из кабинета. Куда?

- В мастерские, конечно. Это же навык, так что только мастерские. Давай быстрее, и так много времени потеряли на болтовню.

Мастерская находилась в подвале Школы и представляла собой куб со стороной метров в шесть или даже больше. Стол с несколькими разновидностями универсальных инструментов, очки дополненной реальности и комбинезон наподобие тех, которые я одевала в Исследовательском Институте Места. Ну, стул там тоже был, как и какая-то тумбочка с выдвижными ящичками, но и всё.

- Так, давай свою Джеми сюда. У неё сканер усовершенствованный, читерство чистой воды. О, блоки новые. Ага, шлем, понятно.

Кстати, о блоках.

- Я тут когда блоки устанавливала, увидела один лишний блок памяти, к которому у Джеми не было доступа. Не знаешь, откуда он появился?

- Хм, - озадаченно сказал Хранитель Школы. - Я этот блок видел, но был уверен, что у Джеми к нему доступ есть. Посмотрю, что с ним не так. А тебе вот, первое задание.

Бородач показал мне рукой на центр комнаты. Опа. На подставке стоял какой-то странный прямоугольный предмет с еле светящимся магическим каркасом поверх него. Я судорожно начала вспоминать, что это такое или чем это может быть.

- Удачи. Не забудь комбинезон. И очки. Пойду разбираться с твоим загадочным блоком. Если не сможешь - не беда, вернёмся к этому потом.

Я лишь кивнула и направилась к столу. Чёрт, руки от волнения трясутся. Ой, блин. Майк, хоть бы предупредил, что сейчас уколешь меня.

"В следующий раз обязательно предупрежу", - сказал ИскИн, управляющий моей бронёй.

Но успокоительное подействовало. Тигель стеклодува это, один из ранних вариантов, ещё с мехами для... Без мехов. Но как тогда достигается нужная температура?

Сняв крышку, я осмотрела внутреннюю поверхность тигеля, в которую засыпался песок и добавки. Расколота! Вот в чём дело. Надо восстановить ванну. А что там с зачарованием? Так, а зачарована была внешняя сторона ванны, которую нагревали горением угля, похоже. Судя по копоти. Теперь я поняла, почему Бородач предупредил о комбинезоне.

Тигель я закончила довольно быстро. Восстановила ванну, соединила сорванные трещиной линии зачарования и заменила задвижку на печи. Кстати, зачарование было как раз на увеличение КПД нагрева. Ещё не полноценные зачарованные котлы, которые у нас были на Тинране, но нечто очень похожее.

И стоило мне отойти от подставки, как исправный тигель исчез, а на его месте оказалась небольшая, размером в ладонь, металлическая птица, сидящая на подставке-ветке. Тоже металлической, конечно. А вот здесь я без помощи очков допреальности не обойдусь. Тут нужен анализ и, возможно, полноценный синтезатор. Создавать экструдером шестерёнки как-то неправильно будет. Не думаю, что в этой игрушке есть микросхемы или чипсеты, но проверить всё же надо. Кстати, а что в тумбочке хранится?

Вот, в первом ящике как раз синтезатор и лежал. Подготовив его к работе, я одела очки.

- Приветствую нового пользователя, - сказала появившаяся передо мной голограмма девушки в лабораторном халате. - Меня зовут Кай.

- Привет, Кай, - сказала я, удивляясь тому, что в очках установлена лишь тройка. - Можешь называть меня Эни.

Хотя да, в очках могли вообще ИскИн не использовать, прописать стандартную оболочку и всё.

- Кай, нужно просканировать этот прибор и найти поломку.

- Какой сканер хотите для этого использовать, Эни? - спросила меня Кай и я на пару секунд впала в ступор.

"Она всего лишь тройка, Эни", - слегка извиняющимся тоном пояснил мне Майк.

"Ну да, точно. Ты тоже сначала был деревянным, я и забыла уже", - сказала я Майку и уже вслух пояснила:

- Для начала давай исследуем его механизм. Трёхмерное сканирование структуры объекта с исследованием пустот, я думаю, подойдёт. Результаты выведи голограммой.

- Хорошо, Эни, выполняю.

Мда. Контраст между Кай и Джеми слишком сильный для меня. К хорошему быстро привыкаешь. Хуже было бы только с обычной программной оболочкой.

Я погладила механическую птичку по металлической голове. Толика моей магической энергии тут же наполнила несложное зачарование и уже оно заставило шестерёнки вращаться. Птичка раскрыла крылья, покрытые яркой разноцветной эмалью, повернула ко мне голову и открыла клюв. А потом действие зачарования закончилось и птичка вновь "заснула" на металлической ветке. Починить сломавшуюся шестерёнку, не разрушив при этом нити зачарования, оказалось довольно трудно. Но я справилась и теперь по праву гордилась собой. Ну что, есть ли у Бородача новые задания для меня или с меня хватит и этого? Нет, не закончились, видимо.

Птица на ветке пропала, а её место занял коробок с каким-то полуживым осьминогоподобным механизмом. Что за...

- Кай, поиск по базе совпадений. Что это?

- Биодройд земноводный, класса "Разведчик", уровень ТМ3.

И тут это нечто попыталось выползти из короба, оставляя на прозрачных стенках потёки фиолетово-зелёной слизи. И я поняла, что не смогу. Да ну нафиг.

- Нет, к такому я не готова, - сказала я, отступая к столу и снимая с себя очки. - Добить его, чтоб не мучался, могу, но чинить - это выше моих сил, Бородач!

Ни за что не поверю, что этот... Хранитель Школы, вот, не наблюдает сейчас за мной. Брр... мерзость какая! Тентакли, блин. В слизи. Нет, есть что-то, что я не готова сделать даже ради получения нового навыка. Стоп. ТМ3? То есть...

- Майк, выведи данные моего профиля в виртокно, пожалуйста, - чувствуя приближение огромных проблем, сказала я.

Тарренов шанг! В строчке полученных допусков красовалась новая лаконичная надпись: ТМ2. Ну всё, приплыли. Навык подтвердить. Отлично...

* * *

Выходила я к Бородачу… Как бы так помягче сказать… Ошарашенной. Подтвердила навык, называется. ТМ2. Техномаг второго уровня то есть. Второго! Из четырех возможных! Это вообще как? Такое бывает? Может, глюк в системе? Так я же не в медкапсуле сдавала, а в мастерской работала. Своими собственными ручками. И третий не стала подтверждать только потому, что не смогла перебороть свою брезгливость. Ну не могу я! Не люблю я осьминогов. И слизь. Брр.

- И что теперь? - спросила я у Бородача, пытаясь выкинуть из головы картинку ёмкости с осьминогом.

- Праздновать, что ещё? - пожал плечами Хранитель Школы. - Дан сейчас появится, отправитесь в таверну, расслабитесь хорошенько. А, вот и он.

Хлопок портала, я оборачиваюсь - и вижу, как Данаэль меняется в лице, становясь таким же ошарашенным, какой была и я после прочтения своего нового статуса. Значит, к этой подлянке от Бородача он отношения не имеет. Ну хоть что-то хорошее. Стоп.

"Майк, выведи в виртокно открытый профиль Данаэля Крылатого," - сказала я. И обомлела, когда увидела там строку, в которой вместо статуса "Проводник" стоит "Хранитель", а за ним имя мира: "Наан-М12-Тинран". Какого... Ох... Я, кажется, с этими новостями скоро разучусь удивляться. Хотя, учитывая то, как Бородач любит шутки, знает ли вообще Дан о том, что стал Хранителем? Как бы так у него это спросить аккуратно? О, а с чего это взгляд Данаэля стал обречённым?

- Она меня убьет, - тихо сказал крылатый, осматриваясь по сторонам как будто в поисках укрытия.

- Кто? - удивленно спросила я Крылатого.

Ну не меня же он имел в виду? Да, мы с ним поссорились, да и то, скорее разошлись во взглядах, за такое не убивают. Тем более, я.

- Я, - появившаяся дама выглядела странно даже для Проводника.

А у меня руки сами собой оказались на поясе. Хорошо, что ещё клинки не призвала, всё-таки нахожусь в кабинете Бородача, вряд ли бы тут кто-то рискнул напасть. Сюда, в теории, без согласия Бородача никто и зайти-то не может.

Странная гостья. Стройная, с копной мелко вьющихся золотых волос, одетая в простое платье, она излучала свет каждой своей частичкой. Простое "светилась" тут не подходит. И да, в руках она держала тонкий планшет, от которого не отрывала взгляд ни на секунду.

- Я не знал, ну честно! - подняв руки вверх, как будто сдаваясь, сказал тут же Данаэль.

Да кто она такая, если Дан так реагирует на её возможное неудовольство?

- Если бы ты знал - я бы с тобой больше не разговаривала, Крылатый. Поздравляю с первой подтверждённой профессией, Эни. Я - Хранитель твоего родного мира. Можешь называть меня Солнцем. Благодарю, что подтвердила на практике мою теорию о том, что на Терре возможна именно техномагия, а не только противостояние техники и магии, как некоторые заявляли, - после чего оторвала взгляд от планшета и многозначительно посмотрела на Бородача.

О, теперь понятно. Хранитель моего родного мира, конечно. Та самая особа, которой потребовалось перенести всю мою команду на Тинран, а троих из них сделать магами. Вот только высказывать ей свои претензии почему-то не хочется. В конце концов, именно она и Бородач помогли моей семье получить разрешение на переезд, Эльграал и Данаэль лишь оплатили его. А, учитывая то, что я знаю о Хранителях, именно благодаря её работе, Терра всё ещё существует и довольно успешно развивается. Так что... Ай, мои детские обиды для неё - что для слона укус комара. Не буду я позориться. Тем более, что не маленькая и прекрасно всё понимаю.

- И ничего она не подтвердила, - ехидно ответил Хранительнице Бородач. - Она Новика, причем попавшая на Лестницу не с Терры. Вот когда у тебя на самой Терре появится техномаг, причем полноценный, ТМ4, а не половинчатый, как Энира, тогда и выиграешь пари.

Половинчатый, да? Ладно-ладно, Хранитель Школы, я тебе это ещё припомню. Когда смогу подшутить над тобой. Интересно. А я вообще когда-нибудь смогу выйти на уровень, на котором можно подшутить над монстром вроде Бородача, не опасаясь "ответки"?

- Я над этим работаю, - вернувшись к созерцанию планшета, безэмоционально сказала Солнце. - Эни, ещё раз поздравляю. Дан, ты идёшь со мной.

- Но я… - попробовал возразить Хранительнице Крылатый, но был тут же перебит:

- Присоединишься к ней в таверне. Она взрослая девочка и сама туда доедет. Пошли. А, да. Эни, я рассчитываю на тебя после сдачи экзамена на Проводника. О финансовой стороне вопроса не беспокойся, всё решим. Дан, мне долго тебя ждать?

Отлично. Я только получила полный допуск, ещё даже изменять своё тело не научилась, а уже получила предложение по работе, от которого нельзя отказаться. Я не сумасшедшая, я понимаю, что значит работа на Хранителя для начинающего Проводника. Это очень выгодно и престижно. И такой шанс я точно не упущу.

- Уже иду, - обреченно сказал Дан, посмотрел на меня и лишь пожал плечами, исчезая вслед за Хранительницей в портале.

Я обернулась к Бородачу. Ничего не поняла. Но шок от осознания себя техномагом прошёл. Клин клином вышибают, да? Да уж. Хранитель моего родного мира. А она слишком занятая, как я поняла. Ну иначе чем объяснить то, что при разговоре со мной и Даном она так и не оторвала взгляд от планшета? Только на Бородача тогда посмотрела и всё.

- Привыкай. У каждого Хранителя свои тараканы. Без них никак.

- Вы с ней действительно поспорили? - с легким недоверием спросила я.

- О да. До сих пор горжусь этим. И надеюсь на то, что она этот спор выиграет.

О, кажется, я начинаю понимать их безумную логику! Но нужно проверить, правильно ли я сложила эти части головоломки.

- Я так понимаю, что споры - это главный стимул и среди Проводников, и среди Хранителей? - спросила я, задумчиво усаживаясь в кресло.

- Правильно понимаешь. Каждый из нас фактически вечен, каждый - может практически всё. Заставить делать то, что надо, а не то, что хочется - нереально. Вот только проблема возникает с тем, как же понять, чего хочется. Споры как раз и дают возможность сделать то, что надо и в то же время убедить себя в том, что именно этого тебе и хочется. Всем хочется быть победителями.

- А что не так с моим родным миром? Ведь Хранители обычно нужны для исправления ошибок Творцов, насколько я поняла.

- Не совсем так. И не совсем не так. Слово “ошибка” тут не очень уместно. В создании миров нет теории. Только практика. Нельзя достоверно сказать, будет ли мир успешно развиваться при отсутствии ручного управления. Если Творец любопытный и ему нравится наблюдать за своими творениями, то он и сам сможет подтолкнуть застрявший на определенном этапе мир. Хранители присматривают за теми мирами, которые остались без внимания Творца. По множеству причин. Об особенностях твоего мира лучше меня расскажет Солнце. В свое время. А теперь давай, давай, лети в таверну. Такое событие, как подтверждение ТМ2, надо хорошенько обмыть. Что там ты обычно пьёшь? Тёмное пиво? Вот! Давай, давай, лети.

Ничего себе! Первый раз меня Бородач практически выгоняет из своего кабинета. Что бы это значило? Нет, не пойму.

* * *

Стены высокого сводчатого зала для проведения ритуалов были расцвечены сотнями ярких магических вспышек всех цветов радуги. Огромный магический камень по центру комнаты по-прежнему скрывал от жрецов тело Тёмного Властелина, ведь ритуал был не закончен. Магический каркас будущего воплощения не был выстроен до конца, не был полностью наполнен магической энергией и, соответственно, не мог быть использован ослабленным духом Властелина, чудом выжившего в страшном бою со своим светлым братом.

Узел. Узел. Нить между ними. Ещё один. К нему тянутся сразу две нити. Сколько дней уже проходит этот ритуал? Сколько дней мёртвые жрецы наполняют возникающие перед ними фрагменты формирующегося магического каркаса энергией? Сэйкара не знала. Да её и не волновало это. Каждый узел, каждая нить приближала момент воплощения того, кто займёт трон Тёмного Властелина. Каждая порция магической энергии приближала час мести тем, кто лишил её жизни, превратил в нежить. Крылатый бог, его жрица-чародейка, её сбежавшее имущество. Человек её не интересовал, послушного раба-одарённого найти здесь было просто, а вот Уродец и Мелкий... Нет, замены им не найти.

Узел. Нить. Узел. Три нити. Новый Властелин обещал ей их найти. Даже сказал, где они находятся. Практически там же, откуда и сбежали. Она-то думала, что придётся их выковыривать из эльфийской рощи, но нет, они остались рядом с Клеверным полем. И как только она вновь наденет на их белоснежные шеи ошейники, они поймут, какую глупость сделали. Доброй госпожой она с ними больше не будет.

Нить. Узел. Нить. Ещё одна. Снова узел. Больше никакой жалости к этим остроухим кускам мяса. Она заставит Мелкого кричать от собственной боли, а не плакать от вида рассеченной спины Уродца. Она заставит Уродца вылизывать её сапоги, пытаясь умилостивить свою госпожу. Да. Она заставит их сожалеть о том, что сбежали. Их наказание станет уроком всем светлым выродкам, которые посмели атаковать Тёмные земли.

Узел. Нить. Узел. Тёмный Властелин сможет не просто победить светлых. Он сможет стереть их с лица Тинрана. Нет, не как вид, конечно, а как самостоятельные государства. Эти светлые не то, что сами не должны распоряжаться своей судьбой, они должны заслужить право быть рабами тёмных. Да, именно так. Заслужить право быть рабами.

Нить. Узел. Узел. Нить. Да, ради этого она была готова вытерпеть даже общение с этим старым хрычём, Койсешем. Её бывший наставник не заслуживает посмертия в этом новом, прекрасном мире, но он может стать тем, кто умрёт одним из первых, отдав все силы за победу тёмных в предстоящем захвате мира.

Нить. Нить. Ещё одна. А ещё? Неужели всё?

Сэйкара вынырнула из транса и посмотрела на тускнеющий кристалл. Огромная, сложнейшая структура, создаваемая всеми жрецами во время ритуала, проходила внутрь кристалла, забирая из него всю накопленную магическую энергию и становилась единым целым с мужской фигурой. Мгновение - и кристалл рассыпается прахом, который почему-то не оседает на пол, а начинает вращаться смерчем вокруг возрождённого тела Тёмного Властелина.

Они справились, у них всё получилось. Хвала Тьме. Теперь Тёмным землям Тинрана не грозит полное уничтожение. Теперь наконец светлые заплатят за свои злодения.

Хорис открыл глаза и с удивлением понял, что всё ещё находится не в приготовленном им теле внутри кристалла на Тинране, а в не известном ему большом круглом купольном зале. Стены зала были украшены мозаичными полотнами, на которых Хорис с удивлением узнал сцены из истории Тёмного Властелина Тинрана. Значит, он в обители Тьмы Тинрана. Плохо. Он надеялся, что первостихии, как и в других мирах, не будут вмешиваться в дела сотворённых так открыто.

- Ты претендуешь на место моего избранника, Хорис Владыка. Но, похоже, не собирался просить у меня разрешения на это.

Очень плохо. Тьма явно недовольна им. А ведь активная первостихия - не та сила, которую можно игнорировать в своих расчетах. Но на Тинране он не видел активности Тьмы до сего дня. Надо было бы попытаться самому выйти с ней на контакт первым. Знал бы, где упал - соломки б подстелил. Теперь остаётся лишь надеяться на лучшее. Именно поэтому стоит опуститься на одно колено и, преклонив голову, ответить:

- Я и не надеялся претендовать на место вашего избранника, Великая Мать. Я хочу всего лишь стать главой Тёмных земель Тинрана. До тех пор, пока на самом Тинране не появится достойный этой чести.

- Зачем тогда тебе брать имя проигравшего и ушедшего?

Великая Мать как всегда в своём репертуаре. Перескакивает с темы на тему и, похоже, в этом мире не терпит лжи. Надо же.

- Чтобы не было раскола среди твоих детей, Великая Мать. По одиночке они слабы и лишь вместе - сила. Я помогу им сплотиться, стать тем, кого они хотят видеть своим Властелином. А ты сможешь вырастить в безопасности своего следующего избранника. Из своих детей, а не из пришлых чужаков.

Ну, примет ли эти аргументы? Облако непроглядной черноты приняло облик женщины, чьё лицо скрыто капюшоном объёмного дорожного плаща. Женщина опустилась на кресло, возникшее в центре зала и сказала:

- Хмм... Вот как мы сделаем, Хорис. Я дам тебе шанс. Ради моих детей. Ты должен доказать, что можешь стать Властелином не хуже прежнего. Эльграал не пользовался помощью своего домена, не приводил солдат и не снабжал здешних оружием. Если ты в таких же условиях пленишь избранника Света и сделаешь его своим трофеем, я разрешу тебе остаться Тёмным Властелином и использовать силу твоего домена для победы над светлыми. Если же ты нарушишь наш уговор - я сама выберу нового Тёмного Властелина и объявлю тебя самозванцем. Даю тебе год на это.

Год. Отлично. Года ему должно хватить.

- Да, Великая Мать, - сказал Хорис и исчез из обители Тьмы.

- Какой интересный сотворённый, - сказал появившийся рядом с Тьмой неупорядоченный сгусток разноцветных частиц.

- Ничего интересного, - сухо ответила Тьма, вставая с кресла и подходя к первой из фресок, на которой был изображён четырёхрукий темнокожий сотворённый, склонившийся перед Великой Матерью и принимающий из её рук меч. - Сплошное недоразумение. Говорит одно, делает другое, чувствует третье. Да, светлым его не назовёшь, но и ко мне он отношения мало имеет.

Великая Мать замолчала на минуту, а потом, развернувшись к сгустку Хаоса, сказала:

- Ха, так вот почему ты тут. Сплошная неопределённость. Хочешь его избрать? Но учти, созидания от него не дождёшься.

Сгусток перетёк в форму женской фигуры. Тьма лишь хмыкнула. Хаос решил принять женскую форму на этот раз, отлично. То есть Свет и Порядок теперь просто обязаны будут остаться мужчинами. Просто замечательно. Бороться против Света в его женском обличье было бы неинтересно. Противостояние мужчины и женщины всё же интереснее выглядит для сотворённых, чем битва представителей одного пола. Особенно если эта женщина умеет пользоваться своими преимуществами и играть на слабости своих врагов. Тьма - умела. И не только на слабостях Света, кстати.

- Да мне как бы... Всё равно, - сказала Хаос, взлохмачивая непослушные кудри. - Тьма созидающая и Свет разрушающий есть, а после того, как я стану разрушать, братец обязан будет тоже появиться. И созидать. Отличные роли. Как раз для этого мира.

Тьма лишь кивнула, подтверждая, что и сама так считает. Вот только об одном моменте надо было договориться с сестрой перед тем, как отдать этого Проводника в её ласковые объятия.

- Только сначала он должен будет выполнить моё поручение, сестра. Я хочу наказать этого крылатого, - указала Тьма на последнюю мозаику, где Данаэль крылатый пронзал своим мечом сердце Тёмного Властелина.

- Я не против. Мне всё равно, какую он будет носить маску, главное - что под ней.

Тьма удовлетворённо кивнула. Отлично. Значит, обманщики и лжецы в этом мире будут под покровительством Хаоса. Что бы ещё такого утомительного и непривлекательного с себя перекинуть на плечи сестры? Надо будет подумать.

* * *

Мониторы, мониторы, мониторы. На каждом - сложные узоры из тончайших разноцветных нитей или же огромные таблицы сложнейших рассчётов. Дан сразу затосковал, представив, что через пару лет также будет выглядеть и его квартира. Нет-нет, только не так. Он не станет таким фанатиком. Никогда. Но, кажется, он себе это уже обещал. Как и никогда не стать Хранителем, впрочем. Ну, он-то Хранителем и не стал, его им сделали. Против желания самого Данаэля.

- Прежде всего, твой ИскИн какого уже уровня?

Ну да, как всегда, Солнце задаёт вопросы, которые считаются не очень приличными. Хорошо хоть имя не спрашивает. Только уровень. Кстати да, надо будет рассказать об этих тонкостях Энире. Она же не в курсе, а на Бородача надежды нет.

- Шестёрка. Хотя, мне всё чаще кажется, что он порой как семёрка себя ведёт.

- Тогда потянет. Ларанаш, отправь Данаэлю Крылатому пакет помощника Хранителя. И вот ещё, держи это, - взяв со стола второй планшет, сказала Солнце.

Ха. Значит, Солнце настолько ему доверяет, что не опасается назвать имя своего личного ИскИна. Приятно, что сказать. А вот новенький планшет Данаэль взял с некоторой опаской. Даже не активированный, странно.

- Активируешь на Тинране, он автоматически будет собирать данные из истории мира и обрабатывать их. А твой ИскИн сможет на основе их строить прогнозы и предлагать варианты вмешательств. Поверь, тебе это пригодиться. Тинран только с виду кажется простым мирком с незамысловатыми законами. Поймёшь, когда влезешь туда, уже как Хранитель.

- Благодарю, - сказал Данаэль, рассматривая планшет, оказавшийся артефактом техномагов высочайшего уровня. - По проблеме с заказом Волка ничего не изменилось?

- Изменилось. Но твоя помощь будет нужна в любом случае. Надо будет позвонить по телефону от имени Волка и всё. Личная встреча уже не получится, спеца отправили в командировку. Но быть в это время на Терре будет необходимо. Так что как я и говорила, команду Волка отправлю на Тинран я сама. Ты мне координаты склада с заменой одежды и прочего скинь, чтобы я тебя не дёргала.

- Да, держи. Всё? Я могу идти?

- Ну что за... Да, иди, иди. Ну вот и зачем тебе было нажимать на эту кнопку, идиота кусок? А, кстати, Дан. Хорис воплотился на Тинране в образе Тёмного Властелина. И даже успел пообщаться в Тьмой. Насколько поняла - у них нейтралитет пока.

Не было печали... Хотя, нейтралитет - это не благоволение, может и измениться на неприязнь в любой момент. На этом можно будет сыграть. И очень хорошо сыграть. Только так, чтобы Великую Мать не настроить против себя. Нет, против него Тьма на Тинране уже настроена. Как на победителя её избранника. Хуже быть не может.

- Не делай такие глаза. Тебя твоя подопечная в таверне ждёт. Надеюсь, помиритесь, - сказала Солнце, улыбаясь молодому Хранителю.

Его сомнения были хорошо знакомы Солнцу. Каждый раз, когда она брала на себя новый мир, она сомневалась точно также. Но Данаэлю, можно сказать, не повезло с первым миром. Противостоять Повелителю миров, уже собравшему домен из нескольких миров, всегда сложно. Если бы это был не Тинран, а другой мир - пусть бы захватывал, ничего страшного. Но не Тинран. Этот мир после Хориса не одну тысячу лет будет подниматься из Нужды. Это адская работа для любого Хранителя. Солнце не могла просто закрыть глаза и сказать: "Это не моя проблема". Просто потому что она - тоже Хранитель.

- Да не ссорились мы! - махнув рукой, сказал Данаэль.

Солнце лишь улыбнулась ему вслед. Ну да. Конечно не ссорились. Но если они сейчас не найдут общий язык - проблемы будут у обоих. И у всего Тинрана.

Дан вызвал из памяти образ Эниры и построил портал прямо к ней. Так было проще. Так было естественно для всех Проводников его уровня. Не опираться на координаты, а работать с ощущениями. А ведь ему ещё учить Эниру этим премудростям. Ладно, переживёт Тинран - научит. Главное, с Хорисом в жёсткий клинч не войти, а то и застрять может.

Шагнув из портала, Крылатый с удивлением увидел вокруг не шумный зал таверны "Весельчак", а тихий пустой парк недалеко от самой Школы. Странно. Нет, не странно. Это же Энира. Почему она должна выполнять то, что сказал ей Бородач? После такой "подлянки" со стороны Хранителя Школы посещение таверны было бы последним, что она сделала бы. А вот забиться в какой-нибудь парк и посидеть в тишине и одиночестве - это она сделала бы в первую очередь.

- Не помешаю? - сказал Дан, увидев свою подопечную на траве возле её аэроцикла.

- Нет, нисколько, - не оборачиваясь, сказала девушка.

Задумалась? Переосмысливает что-то или уже приняла решение и сейчас просто приходит в себя? Как же тяжело понять другого сотворённого порой.

- И давно тебя сделали Хранителем Тинрана? - спросила Эни, всё также смотря куда-то вперёд.

- Я узнал об этом, когда пытался найти тебя во время последней ловушки Зеро.

- То есть Бородач верен себе и сначала делает, а потом ставит в известность, - хмыкнув, прокомментировала сказанное им девушка. - Присмотри там за ними, ладно? В некотором смысле, они тоже являются моей семьёй. А за меня не переживай, Крылатый. Я здесь справлюсь и сама. И больше не пытайся скрывать что-то от меня для моего собственного блага. Честное слово, хочется по зубам врезать после такого. Я не хочу, чтобы за меня выбирали, что для меня лучше. Я хочу сама нести ответственность за своё будущее, а не обвинять в своём положении кого-то другого. И если я просру все свои шансы, я хочу знать, что я сама была в этом виновата. Понимаешь? Не гадать, всё пошло под откос из-за того, что кто-то другой ошибся в своих расчётах на мой счёт, а быть уверенной в том, что все мои промахи - это мои промахи и все мои победы - это мои победы. И никак иначе. Я не хочу играть в "что было бы, если...". Договорились?

Дан сел рядом с ней на траву, обнял за плечи и, поцеловав косицу из белых прядей на виске, сказал:

- Договорились.

* * *

Первомай. Первые длинные выходные, перед которыми оживают электрички и появляются огромные пробки на дорогах. Рюкзаки и палатки, удочки и вёдра с маринованным мясом, лопаты и грабли, щиты и кольчуги. Выезд за город на шашлыки или открытие дачного сезона с первыми высадками хилой рассады, сбор майских грибов (всегда же есть те, кто считает, что уже достаточно тепло для них) и выезд на первую полигонную игру сезона. Вагоны забиты битком и девушки сидят на коленях у ребят не от большой любви, а для экономии места в вагоне. Поэтому и кольчуги поддеты под куртки вместо свитеров, поэтому и шлемы спрятаны в рюкзаки, а мечи, посохи и луки упакованы в чехлы от удочек.

Многие ещё косятся на эти колоритные компании, поющие странные песни и вместе с удочками везущие деревянные щиты, но местные, конечно, в курсе. Особенно те, чьи посёлки находятся сразу у леса. Их уже давно не пугают фигуры в тёмных балахонах или витязи в доспехах, пришедшие в поселковый магазин в первых числах мая.

- Волк, а Волк, может в следующий раз на машинах поедем, а? - спросил в десятый раз отрядный бард и отличный мечник Йорик.

- И потратим на дорогу из-за пробок в два раза больше времени? - тут же ответил ему Волк. - Подумай сам. Так мы тратим часа два времени и у тебя есть доказательство того, что надо уйти с работы именно на два часа раньше. А на машине мы бы потратили часа четыре, при этом твоё начальство бы кривило нос и заявляло, что можно уехать и сразу после работы, а не отпрашиваться на полдня. И их не будет волновать, как ты в темноте будешь ориентироваться в лесу. Да и где ты предлагаешь машины оставлять? У мастерятни? Или кому-то одному их потом отгонять обратно в город? Кому? Мы же пробовали, один геморрой выходит.

- Зануда ты, командир, - уныло ответил парень, всё никак не решавшийся сменить деловой костюм офисного клерка на кожаный фартук кузнеца-подмастерья в реальной жизни.

Волк лишь усмехнулся, рассматривая проплывающие за окном редкие посадки лесополос между полями и чахлые кленовые рощи у железной дороги. Два века назад здесь была лишь степь с небольшими полосками чахлых деревьев у тонких ручейков. Некоторые даже утверждали, что здесь и начиналась та самая Степь, при упоминании которой у западных крестьян до сих пор проходит дрожь по позвоночнику. Но империя сначала обезопасила себя от угрозы степняков, а потом и включила эту землю в свой состав. И если бы не богатства, скрытые под этой сухой землёй, была бы здесь до сих пор та самая Степь, какой она осталась и в других местах. Но уголь и металл очень нужны были империи и она принялась менять Степь. Шахты, города при них, карьеры и терриконы, каналы с пресной водой, выкопанные для металлургии. И люди принялись обживаться, создавая вокруг глинобитных домиков сады и огороды, клумбы и цветники. Ветрозащитные лесополосы позволяли сохранить плодородную почву на полях. Кусты укрепляли склоны оврагов, чтобы они не разрастались. Терриконы и заброшенные карьеры меняли ландшафт и климат вслед за ним. Нет, это ещё не было лесостепью, но и той, великой Степи тут уже не было. А ведь прошло всего лет двести с начала производственного бума на их земле. Ох, задумался.

- Так, отряд, на следующей выходим. Продвигаемся потихоньку.

И началась вечная игра в пятнашки, в которой двадцати молодым людям и почти в два раза большему количеству багажных мест надо было переместиться из середины вагона электрички к ближайшему выходу сквозь толпу дачников, грибников и едущих на шашлыки.

- Игорь, Влад, Егор, выпрыгиваете первыми и принимаете все рюкзаки. Остальные после вещей.

Ребята, кому повезло стоять первыми, лишь кивнули. Остаться без снаряги на перроне было бы глупо. Также, как и заставить каждого выносить свой рюкзак на себе. Это было бы дольше по времени.

- Быстрее, Айвен, быстрее!

- Не кипишуй, Лиза, всё равно пока не выйдем, электричка не тронется.

Но всё равно один из пятерых лучников команды заметно ускорился, перебрасывая вниз сразу два рюкзака вместо одного. Всё. Последним из электрички выскочил Юра, самый крупный мечник из их команды и дверь электрички тут же закрылась за ними.

Переводя дух на опустевшем перроне, ребята смотрели вслед уехавшей электричке. Рюкзаки, щиты, чехлы с оружием и даже гитара лежали около ступенек, после которых начиналась тропинка в лес, который когда-то давно занимал лишь дно и склоны широкой и глубокой балки, по которой проходил пересыхающий в летнее время ручей. Теперь лес разрастался всё дальше, отвоёвывая у степи всё больше пространства и давая людям всё больше прохладной тени среди летнего зноя. Но это будет потом, через пару месяцев, а сейчас, под вечер, было даже прохладно, несмотря на поддоспешники с кольчугами и куртки-ветровки.

- Хорошо, что сегодня поехали, не представляю, сколько тут завтра с утра команд будет, - сказала Вера, переводя взгляд на лес и солнце, вплотную подбирающееся к макушкам деревьев.

- Точно, - сказал Волк, подходя к рюкзакам и пытаясь отыскать свой. - Так, отряд, слушай мою команду. Рюкзаки на плечи и вперёд. Разведка на Михе и Лео. Ищите прошлогодние вешки. Юра и Макс, замыкаете. Игра для нас начинается с этого момента. Обращаться к друг другу только по игровым именам. Все готовы? Вперёд. Завоюем собственное баронство.

***

Конец второй книги. Продолжение будет обязательно. Но после перерыва. Возможно, после переработки двух уже написанных "Новик" я отпочкую весь Тинран в другую книгу, а, возможно, плюну и продолжу писать третью так же, без деления. Я ещё не решила. Надеюсь, не перегрузила вас тут терминами и прочими сложными вещами. Очень надеюсь, что вам понравилось. Комментариям и мнениям насчёт того, нужно разделение или нет - буду очень рада.