Новика. Через ступени

Глава 9

Выходной... Какое замечательное, восхитительное слово для меня! Можно будет наконец сорваться к братцам, протестировать их игрулину. Они уже давно меня к себе зовут. Только вот устанавливать у себя в доме ради этого специальную платформу и покупать костюм я не желала. Братцы же уверяли, что в капсуле половина кайфа от игры пропадает. Поэтому они обещали меня пустить потестировать "Каталог" на своей платформе и в своём костюме. Благо, эти комбинезоны были безразмерные и проходили полную самоочистку после каждого использования. Т4, всё учтено.

Виртокно стереосвязи неожиданно появилось прямо передо мной.

- Эни, ты же ещё не успела рвануть к нам? - спросил меня Ник, явно наблюдая за чем-то позади своего виртокна.

- Вообще-то, нет. Но уже собиралась.

- О. А давай мы устроим тебе экскурсию в следующий выходной? Просто у нас тут нехилый замес, Дим за двоих отдувается. Я там нужен, как воздух, не выйдет у нас тебе костюм сегодня одолжить. Думали данж успеем за ночь зачистить, но не повезло. Или приходи к нам через капсулу. Правда, встретить на нуболоке не сможем. Пару часиков придётся побегать самой. Или уже потом, когда данж пройдём, созвонимся. Ладно?

Вот так. Хочешь развлечься в кои-то веки с семьёй, а у младших братцев возникает срочное дельце, из-за которого им приходится отказаться в возможности похвастать своими достижениями перед сестрой. Действительно что ли придти к ним самой, через капсулу? И что я там буду делать?

Я поняла, что... Не готова. Не сейчас. Игра, которая настолько реальна, что ей можно увлечься и в ней можно потеряться. Я же знаю себя, мне же захочется исследовать её, понять её суть, насладиться ею и лишь потом отложить в сторону, вернувшись в реальный мир. Нет, пока я не могла себе этого позволить. Братьям подобное я позволить могла. Поэтому и сказала брату следующее:

- Воюйте, в следующий раз мне экскурсию устроите. До связи.

- Ага, пока!

И отключился. Вот и выросли мои братцы. Своя компания, свои дела, свои враги и друзья. И неважно, что по меркам Земли-Терры они были тринадцатилетними школьниками, которым ни пива, ни сигарет не продадут. Которые даже за свои преступления не ответят в силу возраста. В Городе возраст не имеет значения. Они сдали Б3, они стали совершеннолетними. Да, они по-прежнему останутся для меня младшими и любимыми братьями, но относится к ним, как раньше, я уже не буду. Нет, подтрунивать над ними буду по-прежнему, но вот понимать, что подшучиваю над равными - буду.

А ведь скоро они захотят гарем из красоток. Смогут ли содержать его? Поймут ли, что важно не количество денег, а те, кто рядом с тобой? Твои друзья, твоя команда, твоя семья - твоя жизнь. Преуспеют ли или не смогут пройти свои испытания? Надеюсь, что смогут. Во всяком случае, я буду рядом и постараюсь помочь. В меру своих сил, конечно. К сожалению, я не могу сейчас обеспечить им полную защиту. Не могу справиться со всеми вызовами Города. Я сама пока тихо сижу и не отсвечиваю из-за непоняток с Голди. Ну не хочу я нарваться ещё раз на выговор от эль Шеонса за недостойное поведение. Приняла бой, а не сбежала, видите ли. Зря рисковала собой, не обеспечила себя защитой и прочее.

Уже обеспечила, уже не рискую. Правда, броня всё ещё "серийник", как называла все серийные модели брони Джеми, но она лучше той, что была на Гуркусе и Регине. Да и Джеми поработала над ней, закрыла "дырки" в системе информационной защиты брони. От настоящего уникума вроде Джеми это не спасёт, конечно, но от стандартных программ взлома защитит.

- Кстати, ты перешагнула порог М4 уже два выходных назад, - сказала с невинным выражением лица Лисса.

А я посмотрела на неё с удивлением. А потом сказала:

- В прошлый раз ты говорила приблизительно то же. Если и другими словами, то смысл был похож. И в позапрошлый раз. Каждый раз, когда я еду сдавать экзамен, я встречаю там Голди. Каждый раз это напоминает ему обо мне. А в последний раз мой экзамен привел к прямому столкновению между нами. Лисса, вы что, специально меня с Голди сталкиваете? Зачем?

- А зачем ты отправилась в лапы к тёмному магу на Тинране? - спросила вдруг Лисса и я вздрогнула. - Чтобы спасти своих воинов, правда? Но ведь по итогу погиб не только Шард, но и Мирет, а группа Поля оказалась на волосок от гибели. Дану пришлось вытаскивать тебя из плена, являясь в Оренсе, тем самым переполошив всех тёмных. Зачем ты сделала это?

- Да причём тут одно к другому! - возмутилась я.

- Притом. Я не стану отвечать тебе на вопрос, зачем Бородач делает что-либо. Сама не знаю. Но я доверяю его мнению, потому что знаю, он не просто Хранитель Школы. Он один из её Творцов.

И замолчала многозначительно, чтобы я прочувствовала момент. Я и прочувствовала. Я предполагала, что Бородач гораздо... Могущественнее, чем пытается показать. Но что он один из Творцов самой Школы... Неудивительно, что никто не помнит его имени. У таких динозавров не бывает имён. Только ворох прозвищ на три-четыре листа мелким шрифтом.

А Лисса, выдержав паузу, продолжила:

- Если бы тогда, на Тинране, Дан промолчал бы, вы потеряли бы только Шарда. Который и так благодаря тебе прожил дольше отмеренного на пару декад. Ты бы уничтожила орчанку и никто бы из тёмных ничего бы не знал о тебе. Только светлые. Но орчанка выжила, стала личем. И она помнит о тебе всё, что помнили Поль, Киара и Ларен с Наринэлем. Она помнит, как ты тепло относилась к своим товарищам. И может захотеть их поймать, чтобы вытянуть из тени тебя.

Я побледнела, представив, как высший лич гоняется за моими друзьями с Тинрана ради того, чтобы достать меня.

- Но я же не смогу... Лестница...

- Не сможешь. И Дан сейчас делает всё, чтобы эту свою ошибку исправить. Хотя по пути и новых ошибок наделает, конечно. Проводники, почти ставшие Хранителями, без этого не могут.

Чего?! Дан, этот крылатый оболтус, бывший моим богом, мой опекун тут, в Городе, "почти Хранитель"?! А Чудачка случайно не Творец моего родного мира? Ну так уж, раз сегодня день открытий на грани прозрения? Надеюсь, что нет.

Лисса вновь дала мне время переварить новости, а потом продолжила:

- Так вот. Совершать такую же ошибку, как Дан, я не намерена. Просто поверь, что ваши с Голди встречи помогают вам обоим. Вашему развитию и совершенствованию. Вправлять сустав после вывиха тоже больно, но стать калекой из-за неправильно вылеченного растяжения связок было бы глупо. Скай уже готов, иди, переодевайся и в Школу, бегом.

Я открыла рот, закрыла его, вдохнула полные лёгкие воздуха, задержала дыхание, а потом очень медленно выдохнула. Спорить с Лиссой бесполезно. Она как... Сенсей. Только в образе семилетней девчушки. Надо просто морально подготовиться к очередной встрече с Голди и всё. И, возможно, к очередной ловушке. Предупреждён - вооружён. Вот только поможет ли мне это сегодня?

* * *

Я смотрела на группу поселенцев, одетых в одинаковые добротные зачарованные комбинезоны и с одинаковыми универсальными защитными амулетами и не понимала, чего они от меня хотят. То есть они-то мне рассказали, чего хотят. Я просто ничего из их слов не поняла. Я не понимала их речь. И это выбило меня из колеи. Как-то привыкла в Городе, что я всегда всех понимаю. А тут вот такая странная аномалия на экзамене. Стоп, уровень М4, универсальные амулеты. В них обязан быть переводчик. Почему я их не понимаю? Что-то с амулетами? Скорее всего, но только с моим, а не с их.

- Что-то случилось с моим амулетом, я сейчас его перепроверю и смогу вас понять, - сказала я поселенцам, снимая с шеи цепочку с каплей-медальоном.

И тут же нацепила его обратно, почувствовав навалившуюся на меня тяжесть и удушье. Дура. Вокруг - лес из толстых и невысоких деревьев с мясистыми листьями, трава похожа на кинжалы своей толщиной и остротой кромки, камни, что сплющенные лепёшки. Интересно, куда это меня капсула на экзамен забросила, да ещё и с попутчиками.

А дура - потому что медальон ведь универсальный амулет. И в нём, естественно, есть и универсальная защита от всех враждебных факторов. Значит, снимать его здесь нельзя. Понять, чего они хотят я смогу только после того, как починю свой медальон. А починить смогу только после того, как смогу защитить себя от агрессивной внешней среды без медальона.

Стоп, это же поселенцы-изгнанники. Иначе бы в стандартной робе не ходили. И я одна из них, кстати. В такой же робе. Нам портал открыли, выпихнули с минимумом товаров, закрыли и вздохнули с облегчением. Так в мирах Техники выпихивают на кораблях в открытый космос нежелательных членов общества. А до этого так в ссылку на только что открытые земли отправляли. Выживешь - будет тебе счастье, не выживешь - кто ж тебе виноват. И в то же время родина не в ответе за твою смерть, жизнь сохранили, милостивые, шанс на новую жизнь дали. Скоты.

Значит, я единственный маг тут. Тогда всё понятно. Проверить окрестности, найти место для лагеря и установить стационарные купольные артефакты. Но уточнить надо.

- Видимо, во время перехода что-то случилось. Или бракованный попался, - сказала я поселенцам, показывая на амулет. - Кивните, если понимаете меня.

Толпа дружно закивала. А, нет, не все. Вон ещё парочка таких же ошалело озирающихся, как и я. Выругаться, что ли... Точно подсунули брак на выдаче, а мне теперь разбираться с этим. Причём у нас тут явно сборная солянка с разных регионов. О, идея.

- Так, народ, кто с одних и тех же регионов, переводите своим более везучим землякам, что я говорю. Есть хоть кто-то, кто меня понимает без переводчика?

Все отрицательно замотали головой. Понятно, чинить амулет придётся. Я оглянулась с поисках выданного нам скарба. А заодно и пересчитала по головам отряд. Тридцать пять человек, со мной. Скарб оказался за моей спиной. Тюки, сумки, рюкзаки. Сухпайки, законсервированные рационы на пару дней, семена, даже споры магического камня. Тюк зачарованных инструментов и сумка с узкоспециализированными амулетами. Это сращу мне. Без вариантов. Кстати да.

- Воины, охотники, рыбаки - в одну сторону. Фермеры и ремесленники - в другую. Кто и в том, и в другом силён - посередине. Кто таких нужных навыков не имеет - стойте на месте. Если есть лекарь - подойдите ко мне. Кто разбирается в амулетах настолько, что может рискнуть починить - ко мне бегом. Если есть опыт управления группами людей, именно опыт, а не желание покомандовать - тоже ко мне.

Пошло движение. Ко мне тоже выдвинулись, трое. Бородатый дядька, щуплая девица и паренёк в очках. Стандартный шаблон?

- Лекарь кто?

Кивнул мужик. Нестандартный, значит.

- Амулеты кто чинить возьмётся?

Девушка кивнула. Совсем нестандартный.

- Как починю амулет - захочу узнать, кем ты руководил, - сказала я пареньку, тот лишь улыбнулся многозначительно. - Помоги распределить груз поровну между всеми, охотникам и воинам выдай оружие и пусть организуют защиту нашего отряда. Красавица, посмотри амулеты других везунчиков, пока я буду искать нам место стоянки, может сможешь починить. Лекарь, на тебе проверка наших запасов зелий и микстур. Если здесь есть хищники, а они здесь скорее всего есть, нам надо быть готовыми к потерям и к их уменьшению посредством современной медицины.

Парень кивнул и тут же отошёл, девчушка так же кивнула, но ткнула рукой в сумку с амулетами. А, тестер. Точно. Это я маг, могу видеть все каналы без амулета. А ей нужен прибор. То есть амулет. Отдав нужное деве, я обернулась к лекарю. Тот тоже на сумку показывал. Ну, да. Полное исцеление. Целых пять штук. Без вопросов. Ушёл. Наконец-то все заняты делом и не будут мне мешать.

Сев на ближайший камень, я принялась перебирать "сокровища", которыми нас наделили. Конечно же, артефактов защиты поселения не было. Хотя они быть должны. Как и амулета-картографа. Сволочи. Решили сэкономить, "расщедрившись" на целого мага? Гады. Может я пропустила ещё одну сумку? Нет, не пропустила. Без картографа будет плохо. Но его можно и самой сделать. Придётся разобрать парочку других амулетов, но так не беда. Осталось решить, чем пожертвовать. Кстати да, силовые линии тут есть или магия в реки не собирается?

Я вошла в подобие транса и хмыкнула. Силовые линии. Тончайшие ручейки, которые шли параллельно друг другу через определённое расстояние. Можно сказать, что магии тут нет. Станция зарядки высосет такой "ручей" за пару часов. Значит что? Значит, никаких затратных заклинаний, только защита и лечение, диагностика и проверка окружения. Всё. Про атаку забываем, про купольные щиты тоже. Только подзарядка амулетов, а лагерь... Лагерь придётся всё равно накрывать куполом. Только собирать блоки артефакта индивидуально, а не от всего сразу. Допустим, давление и воздух - однозначно. Зверьё отпугивать тоже. Так, потом думать буду. Картограф. Нужно знать, куда идти.

Выложив из сумки дубликаты самых простых амулетов, я создала миниатюрный "Клинок пустоты" и начала ломать их на составные части. Люблю я модульную систему амулетов. Сидят простые рабочие на фабриках, магическими прессами задают нужный рисунок на тонких пластинах, вставляют миниатюрные накопители и зачарованные камни, потом собирают их по определённой схеме и выходит готовый амулет. А уже потом эту начинку упаковывают в чехол подешевле и погрубее, как у нас, или подороже и покрасивее, как у богачей. Так что зачастую стоимость амулета зависит не от содержимого, а от его внешнего вида.

Так, теперь сложить пластинки нужным образом. Тонкими магическими жгутами соединить их в правильной последовательности и можно пробовать запускать картографа. Активация... Есть! Уменьшенная копия окружающего нас пространства в полупрозрачной иллюзии. Сменяю масштаб - да, всё работает. Подзываю мужиков с оружием на поясе.

И да, не забыть предупредить их о том, что я им в бою не помощник...

"Поздравляю, вы сдали экзамен на уровень допуска М4"

"Поздравляю с получением полного допуска уровня М4Т4, Энира. Мне было приятно обучать тебя. Буду ждать тебя на загрузку уровней ТМ-знаний".

Мне тоже было приятно сдавать такие интересные экзамены, ИскИн школьных капсул. Насчёт ТМ - я подумаю. Всё же хочу сначала Проводником попытаться стать. Техномаг - это классно, но... Не готова я пока к этому. Я и магию-то осваиваю с трудом. Знания техники простым мёртвым грузом так и лежат до сих пор. Но обязательно приду и за ТМ. Мне это нравится. Союз магии и техники - это круто.

* * *

- Молодец, Энира. Отличный прогресс. Когда ты впервые появилась тут, у меня в кабинете, я и не думал, что ты настолько быстро сможешь получить полный допуск. Обычно я советую Новикам пару месяцев отдохнуть после сдачи всех экзаменов, но ты точно отдыхать не будешь. Да и не дадут тебе, - с ухмылкой сказал Бородач в образе пожилого восточного императора в полувоенном костюме.

Я с удивлением посмотрела на Хранителя Школы и потом обернулась назад. Дверь второй комнаты открылась и из неё вышла прекрасная незнакомка. Золотые локоны до пояса, зелёные глаза смотрят на всех с превосходством, но без презрения. Что-то знакомое...

- А, Голди, уже сдала? - с прохладой в голосе спросил Бородач.

Я же попыталась скрыть удивление. Причём получилось у меня плохо по моим ощущениям. Голди лишь пренебрежительно фыркнул в мою сторону и сказал Бородачу:

- Да, Хранитель, я получила полный допуск. Также я готова сдать экзамен на перестройку тела. Но не сегодня, конечно. Когда вы сможете его у меня принять?

Вот жук! Он уже может полностью перестроить своё тело! Да уж, мне никогда его не перегнать. Разница во времени старта всё же слишком существенна. Он начал почти с рождения, а я...

- Я сообщу тебе позже. Ты помнишь, что я не люблю, когда портят имущество Школы?

- Помню, Хранитель. Зеро всегда платят по счетам, или вам не пришло уведомление о погашении счёта?

- Я бы предпочёл, чтобы счета больше не появлялись, - сказал совсем холодно Бородач. - Школа не место для детских разборок.

- Больше никаких детских разборок и не будет, - улыбнувшись, словно издеваясь, сказала Голди и потом сразу добавила, меняя тему: - Буду с нетерпением ждать от вас сообщение о месте и времени экзамена, Хранитель. До встречи.

- Вот же язва, - буркнул Бородач, присаживаясь в кресло. - Подбери челюсть, Эни. Голди - гайн'гин. Они с детства двуполы. Две формы, две ипостаси, два пола у каждого из их расы. Сначала трансформации спонтанны, а с возрастом они учатся ими управлять. Если бы он уже не имел навыков трансформации тела, ни за что бы так быстро этот навык не освоил. Я выяснил, что ты нужна не Голди, ты нужна его учителю, Хорису. Он - Повелитель Миров, Проводник, который решил, что напрямую управлять мирами лучше, чем аккуратно подталкивать их к развитию. Он захватывает власть в мирах и использует те для своего обогащения. Деньги, власть, могущество, сила, возможности. Для определённых миров это хорошо. Так сказать, вытопить жирок из тех, кто привык к изобилию Сада. Ладно. Я отвлёкся. Голди хочет тебя поймать для своего учителя. Поймать. И ты должна показать, что это у него не выйдет. Я бы мог поломать очередную ловушку на тебя, но это не спасёт тебя от следующей. А вот если ты сможешь самостоятельно из ловушки выбраться, то Даймонд, отец Голди, убедит последнего в глупости подобных действий. Всё поняла?

- Да, - спокойно сказала я, смирившись с неизбежным.

Подумаешь, ещё одна ловушка от Голди. Ничего страшного. Главное - зубы покрепче сжать, чтобы от нервного напряжения стучать не начали. Я два, а то и три раза уже в эти ловушки попадала и выходила из них. Справлюсь и в этот раз. Наверное.

"Ребята, готовность раз. Джеми, очки. Скай, заводи. Майк, не забудь про портал. Помощи нам ждать сегодня неоткуда. Будем считать это экзаменом. Бородача все слышали".

"Мне передавали", - буркнул Скай.

"Главное, ты в курсе. Работаем".

Выход из кабинета в коридор - чисто. Лифт. Всё чисто, нет сюрпризов ни в одном из диапазонов. Секунды до крыши. Сердце стучит, как бешеное. Двери лифта раздвигаются. Ничего. Скай на месте, в десяти шагах от двери лифта. Ладно, вперёд. Шаг, второй, третий. Всплеск магии сзади.

"Портал!" - красная надпись через весь экран.

"Майк, броня".

Ухожу кувырком вперёд и с удивлением вижу в очках недоумевающего Данаэля, собиравшегося положить руку на моё плечо. Шутники, блин! Что Бородач, что этот Крылатый! Я поднялась во весь рост и выругалась так, как никогда не выражалась до этого. Самым обидным было не то, что я ошиблась в своих расчётах, а что эта серийная лёгкая броня успела превратить в лохмотья мои джинсы и футболку.

- Бородач накрутил, да? - с сочувствием сказал Дан.

- Не то слово, - сказала я. - Я даже забыла, что ты в Городе, а не уехал куда-то по своим делам.

- Да уж. Помню, когда я получил полный допуск, он заменил мне на ИскИн стандартную бортсистему моего аэроцикла. Не предупредив. И когда в полёте мой аэроцикл начал давать мне советы по управлению - я удивился настолько, что чуть было не врезался в здание Торговой палаты. Представляешь?

- Представляю, - сказала я, с трудом сдерживая поток новой ругани. - Майк, напомни мне засунуть в багажник Ская пару сменных комплектов одежды. На всякий случай. Придётся теперь щеголять в лётном комбинезоне.

- Зачем? - удивлённо сказал Дан. - Лови, подключай к поясу. Майк, по ссылке скачаешь команды по управлению. Блок маскировки, позволяет твоей броне принимать любой вид. Хоть вечернего брючного костюма. Броня остаётся бронёй, просто поверх накладываются текстуры нужные. Имитировать джинсы с футболкой сможет спокойно. Да, знающие люди поймут, что к чему, но так параноиков в Городе хватает, смотреть косо не будут. Эни, здесь на ребят в рыцарских костюмах и экзоскелетах смотрят нормально. У каждого свои тараканы в голове.

- Что-то я не заметила в "Весельчаке" подобных индивидуумов, - буркнула я, прикрепляя к поясу небольшую коробочку.

- Ну, в "Весельчаке" нет Охранников, практически. Только Проводники и их друзья. Ученики, новики, постоянные клиенты. А Проводники создают броню только тогда, когда им это надо. То есть перед боем.

Указывать Дану на логические несостыковки в его утверждениях я не стала. Просто покачала головой и нацепила лётный комбинезон. Ну вот как у него в голове может одновременно ужиться два противоположных тезиса в отношении меня? Я - новика, будущий Проводник, которые постоянно в броне не ходят. И я же - его подопечная, которая при желании может носить броню хоть круглые сутки и никто на это внимание не обратит. Но подарок отличный и за него надо Дана поблагодарить обязательно.

- Благодарю. Я обязательно разберусь с этим блоком маскировки и настрою парочку стандартных образов. Ты сейчас куда?

- Вообще-то, нас с тобой в таверне уже ждут. Ты моя первая подопечная и уже добралась до полного допуска, так что от шумного празднества ты не открестишься. Придётся потратить денёк на посиделки в таверне.

Я тяжело вздохнула. Праздник так праздник. Во всяком случае, в таверне "Весельчак" ни Голди, ни его спутники на меня нападать точно не будут. Ну, Бородач. Ну, погоди! Кстати... Раз уж получение полного допуска в Городе такой вот повод попраздновать - нужно устроить коллективный семейный выход. И я даже знаю, куда.

"Майк, отошли моим родителям сообщения, что я получила полный допуск и хочу отпраздновать это с ними сегодня вечером. И забронируй столик в "Хрустальном куполе", хорошо?"

"Столик забронировать не получится, Эни. Там бронь на месяц вперёд," - тут же огорчил меня Майк, но сразу же продолжил: "Да и твоей маме с её боязнью высоты там будет некомфортно. Есть вариант поинтереснее, в Сказочном квартале, где живут феи, фэйри и прочие магические создания, есть ресторан "Крылья феи". Там отличная кухня и приятная атмосфера. В основном Ремесленники собираются, кстати, в отличие от "Купола".

"Уговорил," - улыбнулась я, радуясь изменениям в поведении бывшего Айка. Майк мне определённо больше нравился. Был... живее, что ли.

* * *

Если честно, я и не представляла, что у Данаэля столько друзей Проводников. К нам постоянно подходили гуманоиды всех форм и размеров, приветствовали, поздравляли, соболезновали мне, советовали Дану запастись успокоительным, называли меня задроткой, ругали Дана, что тот так долго скрывал от всех меня, и прочее, прочее, прочее. Шутки на грани, ехидные комментарии, веселье и выпивка рекой. Я после первого бокала тёмного пива пила только квас (кстати, его наличие у Пауля меня приятно удивило), так что моя голова оставалась ясной. Бедный Майк устал заносить в особый список все полученные мною сегодня контакты абсолютно незнакомых мне Проводников.

Нет, знакомые тут тоже были. Лина Чудачка - девчушка с посохом и огромным количеством косичек на голове, Рауль Алый - тот самый вампир, который успокаивал меня в прошлый раз, Файн Дубоцвет - синекожий и зеленоволосый друид с печальным ликом вечного ребёнка, который обычно сидел неподалёку от нас и перекидывался непонятными для меня фразами с Чудачкой. Причём задиры его обходили по ещё большей дуге, чем саму Лину. И это для меня было лучшим показателем его крутизны.

Но незнакомых мне Проводников было всё же больше. Я невольно задумалась, сколько же всего в Городе Проводников. И сколько из них сейчас не здесь, а выполняют заказы или просто приключаются в других мирах. А потом подумала, что даже не представляю, сколько существует миров и сколько из них включены в Торговую сеть, а сколько так же, как мой родной мир и Тинран, считаются закрытыми. Сколько существуют Хранителей миров? Сколько - Творцов? Есть ли вообще статистика по данным пунктам? И нужна ли она кому-то кроме таких любопытных новик, как я? Не знаю. Эти вопросы оставались пока за пределами полученных мной знаний. Это была следующая ступень моего обучения.

- Что?! Это ты мне говоришь?! Это ты что, в моих словах сомневаешься?! - взревел рогатый демонообразный Проводник, впечатывая кулак в стол. - Говорю тебе, их шестеро было! Ю-класс, подвид солдат внешнего круга, с полными зарядами батарей и уни-щитами третьего уровня! И я их сделал в форме Ц-класса, подвид стражник внутреннего круга, с половинным зарядом батарей и с щитом от физики первого уровня! - сопровождая каждое слово громким стуком по столу, продолжил обиженный.

- Ну да, конечно, а я восьмерых рыцарей в полном доспехе в теле пятилетнего ребенка сделала, - фыркнула Проводник, чей облик напоминал кошку. - Ну одного, ну двоих - я бы еще поверила, Кэй. С учетом того, что ты все-таки Проводник и можешь выжать максимум из любой формы. Но шестерых... Признайся, приврал.

- Что?! Да я... Да... Да я в любой момент это повторить смогу! В любой! Хочешь, сейчас?! Вот прямо сюда их вытащим - и я при вас все повторю!

При этом тело Проводника “поплыло”, трансформируясь в робота из мира Тай-ши, где правил искусственный интеллект. Дан застонал, закрыв лицо рукой, Лина вскочила с места и с азартом на лице покрутила посохом над своей головой. Сотня кожаных шнурков развязались в миг, бубенчики и камешки на их концах зазвенели и спорщики тут же обратили внимание на нас.

- Всё-всё, я понял, Лина, был не прав, - тут же превратившись обратно в рогатого, сказал Кэй. - В другой раз, Хорша, ладно?

- Конечно, Кэй, - расплылась в улыбке женщина-кошка.

Чудачка скривила недовольную гримассу на своём юношеском личике и пробурчав: "Вот так всегда, не дают размяться", села на место. Шнурки на посохе вновь оказались переплетены между собой вокруг посоха сложным и, на первый взгляд, бессистемным узором. И таверна продолжила шуметь, но уже слегка потише, с оглядкой на наш столик.

Ну да. Теперь я понимала, о чём говорят окружающие. Но пока ещё не представляла, как именно я могу вот так свободно трансформировать своё тело или как мне "почувствовать мир" и построить в него портал. Как этому учиться? Я не понимала. Пока.

- Эни, мне надо отлучиться ненадолго. На пару часов максимум. Подождёшь меня здесь?

Я с сомнением обвела полный зал взглядом.

- Нет, Дан, я хочу со своей семьёй ещё отпраздновать. Столик в ресторане я уже заказала так что полечу туда, подожду родителей там.

- Ну хорошо, - слегка неуверенно сказал Дан. - Если хочешь, я могу проводить тебя.

- Нет, не беспокойся. Я смогу сама добраться.

- Уверена? - с сомнением спросил Дан.

- Крылатый, ты намёков не понимаешь? - удивлённо спросила Лина. - Девочка выросла и хочет найти себе мальчика. А кто к ней подойти решится, когда ты постоянно возле неё вертишься? Не мешай Эни устраивать свою личную жизнь.

Дан зашипел что-то неразборчиво, Лина лишь хлопнула пару раз глазами, а потом фыркнула и с проказливым видом сняла с одной из косиц бубенец и, подсев ближе ко мне, сказала с умным видом:

- Заколка у тебя простенькая слишком. На, укрась. Веселее будет.

Я посмотрела на неё удивлённо, но бубенчик взяла. Простой такой бубенец, без всякой магии и техники, обычный бронзовый шарик с двумя более мелкими шариками внутри. И кожаная тесёмка, которой этот бубенчик полагалось привязать украшение к причёске. Пожала плечами и накрутила шнурок на резинку, которой обычно свои белые косицы подвязываю на затылке.

За этим действом за нашим столом и окружающими следили все с неподдельным интересом. Это что, какой-то ритуал? Нечто необычное? Что-то, означающее большее, чем я об этом думаю?

- Лина, а у кого ты этот бубенчик выклянчила? - спросил вампир.

- Подарки - не отдарки. Это мой, - с видом оскорблённого достоинства сказала Лина.

После этих слов затихла вся таверна.

- Мда... - сказал бармен-волколак, стоящий за стойкой бара. - Сначала фрууктовый нектар кружками, теперь бубенчик Чудачки. Энира пока ещё Шарди. Город однозначно рад тебе.

- Это точно, Пауль, - сказал Дан, вставая из-за стола. - Ладно, други, я отлучусь на пару часов. Продолжайте, я ещё вернусь.

Полный зал таверны радостно загудел, а я встала вслед за Даном и вместе с ним вышла на полщадь перед Гильдией Проводников.

- Будь осторожнее, ладно? - сказал Дан, открывая портал в какой-то ночной лес.

- Буду, - улыбнувшись, сказала я и помахала ему рукой.

"Скай, я немного пройдусь. Если хочешь - можешь лететь надо мной", - сказала я ИскИну своего аэроцикла.

"Конечно хочу, что за вопросы?"

Я улыбнулась и, вдохнув свежий вечерний воздух Города, пошла по улице, ведущей к набережной. Настроение было такое, помедитировать на воду, подумать ни о чём конкретно и обо всём сразу.

* * *

Офис международной туристической фирмы "Сити Тревел" в одном из крупнейших городов региона мало чем отличался от своих собратьев в других мегаполисах. Приёмная с кипами рекламных буклетов и брошюр, общий зал с четвёркой менеджеров для работы с обычными клиентами, десяток кабинетов для переговоров с клиентами посолиднее и, конечно же, парочка ВИП-комнат для тех, чьи заказы обслуживаются вне очереди и только топ-менеджерами.

Конечно, Дан находился именно в такой вип-комнате. И конечно, его обслуживал сам глава регионального отделения. Единственный во всём офисе, кто не просто был в курсе существования других миров, но и сам был иномирянином. Хотя и не Горожанином. Но очень хотел им стать, конечно. А работа в закрытых мирах в любом турагенстве Города оплачивается очень хорошо. Хотя и сопряжена с определённым риском. Местные спецслужбы, простые правоохранители, криминальные элементы и обычные журналисты - все так и норовили сунуть нос в полулегальную работу фирмы. И даже то, что они работали под присмотром Хранителя мира (а иначе в закрытом мире ни одна турфирма работать бы и не смогла), не спасало порой от чрезвычайных проишествий. Хотя самому Станиславу пока удавалось их избегать. Получится ли в этот раз? Неясно.

- Всё же пансионат, да? - просматривая документы, спросил Дан.

- Да, господин Данаэль. Проще всего организовать оказалось. Тематические пансионаты сейчас в моде, а команда сыгранных ролевиков как раз покрывает полный штат обслуги. Горничные, повариха, охрана, разнорабочие, садовник, всё полностью. Отличная легенда. Вокруг - километры тайги, случайных людей не бывает. И нашим сотрудникам легче всего будет изображать их. Ведь по контракту клиенты на год обрывают все контакты с внешним миром и должны играть роли круглосуточно.

- Года должно хватить... - прикинул Дан. - А если нет - всегда можно продлить контракт. Либо я, либо госпожа Сан вас предупредит в случае непредвиденных обстоятельств.

Должно?! Это что же за экскурсия такая намечается у этой команды, что их на целый год с Терры отправляют? Нет, судя по амуниции, понятно, что какой-нибудь мир из разряда М2Т2, а то и М2Т1, но целый год?! И этого может не хватить? За год на Терре может измениться всё. Хорошо, что они остановились на пансионате в тайге. Без интернета, без связи с внешним миром - идеальное прикрытие для тех, кто будет год отсутствовать в мире. Теперь главное, чтобы с самим пансионатом ничего не случилось. А то тайга - место особое. Но это уже будет проходить по статье "форс-мажор", если что.

- Да, буду благодарен, если получится предупредить заранее, - степенно ответил Проводнику Станислав. - Но не волнуйтесь, легенда позволяет и более длительное пребывание списать на форс-мажор. Транспорь сломался, дорогу размыло, сменщиков не нашли.

- Хорошо. Кстати, предупредите своих людей, что их контракт может закончится досрочно в любой момент. Если кто-то из команды... гм... пострадает на экскурсии, я буду вынужден выдернуть его и отправить в пансионат, дожидаться остальных. Соответственно, актёр, играющий его, может быть освобождён от контракта.

Понятно. Не такая уж и лёгкая предстоит ролевикам экскурсия, видимо.

- Понимаю. Значит, я включаю в договор с нашими сотрудниками пункт о выплате неустойки в случае досрочного завершения контракта.

- Это уже ваша кухня. В оговоренную ранее сумму контракта мы входим?

- Да, конечно. Ещё и страховой фонд остаётся, как мы и обговаривали. Если вдруг что-то пойдёт не так и даже его не хватит - у нашей фирмы есть свои резервные фонды. Не переживайте, господин Данаэль.

Дан, ещё раз просмотрев документы, подписал их, а потом и поставил личную духовную печать поверх подписи. Это в Городе можно было просто отдать распоряжение ИскИну браслета-идентификатора и не переживать за то, что тебе потом не подсунут фальшивку с завышенной в десять раз суммой. В остальных мирах только духовные печати, эти своеобразные "отпечатки пальцев" духа сотворённого, были единственной гарантией того, что именно ты, а не какой-то мошенник, подписывал контракт. И хоть эта фирма ещё ни разу не подводила Данаэля, он предпочитал не нарушать заведенные им самим традиции.

- Что же, мне пора, - вставая с кресла, сказал Данаэль. - До встречи на полигоне через десять дней, Станислав Игоревич.

- Да, буду ждать вас там, - кивнув, ответил Станислав, почувствовав открытие портала.

Проводники остаются Проводниками в любом из миров. Если есть возможность использовать портал или телепорт - они никогда не воспользуются дверями. И, в принципе, Станислав их понимал. Это действительно очень удобно. Что же, контракт подписан, пора за работу. Выходя из ВИП-комнаты для переговоров, Станислав уже набирал номер менеджера по заказам билетов.

- Лен? Контракт на "Витязей" подписан. Выкупай билеты по плану. Да, то же количество, двадцать. Да, полный пакет. От Нойска до Каятска. Да, с арендой автобуса до пансионата. Всё, Лен, давай, работай. Времени действительно мало осталось.

* * *

- Птаха улетела.

- Минимальное расстояние от таверны достигнуто.

- Транспорт приближается.

- Объект не показывает признаков тревоги.

Тень слушал доклады своих спецов и считывал секунды до нужного момента. Всё, что он мог сделать для успеха данной операции, Тень сделал. Если операция сорвётся, то никто в Доме не скажет, что справился бы с поимкой новики лучше наследника. Потому что сомневаться в том, что Тень и его ребята из службы безопасности Дома не являются лучшими в Доме было опасно. Для своего здоровья.

- Начали, - отдал приказ Тень и все группы пришли в движение.

- Дроны обнаружены, активирую силовое поле.

Тень молча отслеживал на экране, как новика остановилась, с недоумением рассматривая сферу из шестиугольников, образованную дронами нестандартной конфигурации.

- Зона подавления сигнала сети обнаружена.

- Зона нестабильности плетений обнаружена.

- Зона подавления порталов обнаружена.

А вот теперь девушка напряглась, явно подготовившись выпрыгнуть из сферы. Поздно. Фактор внезапности и нетипичности дронов сыграл на все сто процентов.

- Транспорт пикирует вниз.

- Пускаю газ.

- Объект обнаружил силовое поле.

Да, подпрыгнула. И врезалась в силовое поле. Можно считать, что обнаружила. Хорошо, что эта разработка силового поля не ушла за пределы Дома. И не уйдёт ещё очень долго. Тень постарается.

- Газ подействовал.

Тень вздохнул с облегчением. Одно из самых слабых мест плана, на самом деле. Если бы в очках дополненной реальности был блок фильтрации воздуха - пришлось бы использовать сначала дротики, а в самом крайнем случае - откачку воздуха из клетки.

- Транспорт применил маскировку.

Вот этот момент был опасным. Если ИскИн запрограммирован вернутся на базу, то есть домой, то у них есть лишь несколько минут до тревоги. Пока аэроцикл не выйдет за пределы подавителя сигнала сети. Теперь - кто окажется быстрее. Его команда или её спасители.

- Активирую стихийные щиты.

- Зона подавления сигналов нано-связи обнаружена.

Вот как... Аэроцикл оборудован технонанитами. Но по данным Тени, транспортом управлял четвёрка. Они хороши в мирных вопросах, но в бою слабы. Нужна пятёрка. Если же у неё ИскИн поднялся до пятёрки... Стандартный ИскИн до четвёрки поднять легко, а вот четвёрку до пятёрки - тяжело. Дальнейшее развитие слишком сложно и требует участия ИскИна во множестве необычных, нестандартных ситуаций. Желательно - боевых. И на равных с пользователем-учителем.

- Посылка упакована. Транпортировка начата. Маскировка включена.

Отлично. Клетка модифицирована и загружена в обычный контейнер для перевозки грузов, оборудованный изнутри экранами, подавителями, артефактами и амулетами. Маскировка же делает этот грузовой аэрокатер невидимым. Полностью. Такая же система маскировки и на аэроцикле новики. Ну, почти такая же. Всё же аэроцикл меньше грузовика, его спрятать проще.

- Обнаружен поиск духа, зона духовного хаоса работает.

А вот и команда спасения проявилась. Успела по духовной связи тревожный сигнал подать? Или у её наставника просто хорошая интуиция?

- Продолжаем транспортировку.

- Тирсерум линтерес винтаайрем пирискен дитрис... И где её теперь искать? - стоя на крыше Гильдии Проводников, ругался Данаэль Крылатый. - А всё ты, Лина. Девочка выросла, не мешай. Что теперь делать?

- Ничего, - сказал Бородач, появившийся между двумя Проводниками. - Лина права, не мешай девочке. Спасти её и из резиденции Зеро ты сможешь, а вот прекратить нападения - нет. Пусть покажет свою силу. Голди уже понял, что её трогать не стоит. А теперь поймёт и Даймонд.

- Бородач, тебе сейчас всё высказать или позже, когда её семья тревогу забъёт? Они, между прочим, договаривались в ресторан сходить. Отметить получение допуска.

- Не беда. Я же говорю, если сама не выберется, то спасёшь. Хватит причитать, Крылатый. У неё нормальная команда. Она справится.

- Конечно справится, - поддержала Бородача Чудачка. - Я же ей свой бубенчик подарила. Теперь точно сможет выбраться самостоятельно. Вот увидишь, Крылатый. Прямо отсюда и увидишь. Смотри только внимательно, Хранитель Тинрана.

- Я не...

Дан запнулся о взгляд Чудачки и решил перепроверить окно своего статуса. И то, что он там увидел, заставило замереть на несколько секунд. Вместо привычного "Проводник" там стоял угрожающий статус "Хранитель". Мурашки пробежали по спине Дана.

- Уртва рейфна крассара тэр! Бородач, какой Хранитель? Ты издеваешься?!

- Нет, совсем нет. Зато теперь вторжение Хориса в Тинран будет однозначно нарушением принятых Торговой палатой законов. И у тебя будут развязаны руки. Ну не Эльграала же Хранителем делать! У него медовый месяц, ему не до Тинрана.

Дан чуть было не взорвался негодованием. Значит, так? Этот четырёхрукий с красоткой в постели будет кувыркаться, а ему отдуваться?

- А у меня подопечная слишком талантливая! - намекая на Эниру, возмущённо парировал доводы Бородача Крылатый.

Теперь даже после возвращения Волка на Землю нельзя будет плюнуть на Тинран и сделать вид, что его не заботит судьба этого тривиального мира. Теперь придётся всерьёз влазить в противостояние с Повелителем Миров, продумывать стратегию, тактику, систему сдержек и противовесов, причём делать это аккуратно и очень быстро. В авральном, можно сказать, порядке. Ну вот зачем ему эта головная боль? А если он не справится, как тогда? Гибель ещё одного мира на свою совесть вешать? Нет, только не снова. Но что делать-то?!

- Кстати, о талантах, - сказала Лина, указав куда-то в сторону Игорного дома своим посохом.

* * *

Вайрен просматривал годовой отчёт, составленный Яном, и с ужасом понимал, что без казны упокоенного ими лича в этот год пришлось бы очень тяжело. Доходы и расходы не то, что не сходились, они отличались на порядок. Да, из его четырёх деревенек одна оказалась сожжена орками и восстанавливалась с нуля. От них дохода не было, пока. Налог заплатят работой на стройке замка. Да, вторая деревенька, в которой похозяйничали тёмные, оказалась на мели и выплачивала налог продуктами. Но ведь и две оставшиеся, которые были всё время на территории светлых, тоже упросили его расплатиться продуктами. И за что он должен покупать камень для замка? За зерно? Или за овощи? А может, за копчёную рыбу?

А тут ещё беженцы эти, осевшие в его деревеньках и разом вдвое увеличившие их численность. Было бы и больше, но Вайрен запротестовал. Местные не в восторге от пришлых, те ведь беженцы с тёмных земель, то есть тёмные. Да ещё и голытьба-голытьбой, которой надо помогать встать на ноги. А налог эти нищие чем заплатят? Опять работой на стройке? Так большинство из них мастер Вирн даже лес валить не пускает. Потому что руки не из того места растут.

Ладно, беженцы. Эти через пару лет встанут на ноги и начнут приносить доход. А вот что ему делать с калечным войском? Им жалование каждый месяц отдавать надо, звонкой монетой. Да, часть этой суммы он удерживает в счёт оплаты изготовления мастером Вирном протезов, да тех лекарских процедур, которые проводит над ними Наринэль. Но это лишь часть. И не у всех. Те, кто лишился глаза, в протезе не нуждались. Да и было их уже гораздо больше, чем Вайрену было нужно. А калеки продолжали приходить и продолжали упорно просится ему на службу. Хоть сбивай из них отряды для охраны караванов и отпускай наёмничать. Кстати да, вариант. Но требующий хорошего обдумывания.

- Ваше Милость! - без стука отворив дверь в кабинет Вайрена, сказал запыхавшийся Ярен. - Всадник на дороге к замку, вроде как Репей, но дозорные не уверены. Если не он, пропускать?

- Пропускать, конечно, - сказал Вайрен. - Но глаз с него не спускать. Как всегда, впрочем.

- Понял, - кивнув, сказал Ярен и стрелой умчался обратно к дозорным.

Вот, кстати, ещё и один источник головной боли. В прямом смысле. Стоило пропустить тренировки по развитию фамильного дара и тут же давала знать о себе мигрень. И прознав об этом, мэтресса Изабель не забывала интересоваться у Вайрена при каждой встрече успехами в единении со стихией. И каждый раз просила не стесняться говорить, если что-то у него не будет получаться. Сама Изабель, конечно, могла помочь лишь теоретически, но у неё было несколько знакомых магов-стихийников, которые готовы были проконсультировать Вайрена в случае необходимости. Но пока бывшему тёмному удавалось разбираться со своим даром без помощи посторонних.

Чего нельзя было сказать о тех странных чувствах, которые он испытывал каждый раз, как видел мэтрессу. С ними совладать у него не получалось. И если бы это была обычная и понятная похоть, так вот нет. Не обычная. Изабель не хотелось просто взять. Её хотелось не отпускать. И это было странно. Не безумная влюблённость, которая лишает разума, а зрелое понимание того, что эта женщина не надоест тебе и спустя годы. Это не увлечение прекрасным телом, которое может доставить тебе незабываемое удовольствие, а интерес к личности, которая оказалась способна сделать сложнейший выбор в опаснейшей ситуации и выиграть. Дважды. Спасла город сначала от осады и штурма, а потом и лишила захватчиков главного козыря в игре. О да, Изабель была достойна восхищения.

Стук в дверь отвлёк Вайрена от приятных воспоминаний о талантливой мэтрессе.

- Войдите!

На этот раз это был Ян.

- Ваша Милость, - чинно и важно, подражая старому слуге Изабель, Тиму, сказал Ян. - Приехал гонец из Оренса, от мэтрессы Изабель. Говорит, что дело срочное. Примете сейчас или пусть сначала с дороги отдохнёт?

"Ваша Милость", "Ваша Милость"... Это тоже влияние беженцев с тёмных земель. Раньше как было? Барон да барон, во всех пограничных светлых землях так, без всяких милостей именуют дворян. А на тёмных землях не так. Там если неправильно обратишься к дворянину - сразу плетей отсыпят. Свои же. Нет, пора возвращаться к светлым традициям. А то эти "вашести" и "милости" сразу напоминают ему о детстве и юношестве в кругу вышколенных слуг, которые на кухне господ полными тупицами и уродами обзывают. Интересно, что такое срочное потребовалось Изабель, что нельзя было доверить "Вестнику"?

- Если срочное - то давай сейчас. Так Репей приехал или кто? И это, Ян, мы не во дворце, а на стройке посреди болота. Переедем в столицу - там по паркету будешь расшаркиваться передо мной.

- Репей, конечно, - ответил Ян, сразу теряя свой чопорный вид. - Упёрся, сказал, что сначала к вам, а потом уже и обмоется с дороги, и перекусит. Хорошо хоть переночевать согласился. Так я зову его?

- Зови.

Ян кивнул и тут же вышел, а вместо него в кабинет вошёл Репей. Рэй, как его называла Изабель. Вот кто за этот год изменился больше других - так это Репей и Розка. Рэй и Роза. Теперь их уже вряд ли спутаешь, даже в одинаковой одежде. Репей стал выше, шире в плечах, хоть и остался по-прежнему худощавым. Слуга как слуга, мальчишка на побегушках. Если не знать, на кого именно работает его учитель, старый слуга мэтрессы. Вайрен - знал. Кстати, а может это не от Изабель гонец, а от начальника тайной службы? Очень может быть.

- Ваша...

- Просто барон, Репей. Я этих "вашестей" от селян наслушался. Тебя мэтресса послала или твой начальник?

Мальчишка хлопнул пару раз глазами, потом тяжело вздохнул и ответил, открывая кожаную сумку, висевшую через плечо:

- От мэтрессы пакет, от начальника - письмо.

Принимая из рук Репея обмотанный холстом и перевязанный бечевой прямоугольник книжного формата с аккуратным бумажным конвертом сверху, Вайрен не спешил их распаковывать.

- На словах что-то передавали?

- Господин Карлос просил напомнить, что если вдруг появятся новости о нашем крылатом знакомом, чтобы вы не забыли передать их ему "Вестником". Он вообще в последнее время какой-то... Нервный.

Вайрен лишь понимающе кивнул. Это только обычные дворяне радуются, когда война приносит королевству новые земли. Тайной службе от этого одни проблемы. Был Карлос Торес главой тайной службы одного Оренса, а стал главой тайной службы целого нового округа, завоёванного у тёмных. То есть официально - наконец-то освобождённых от засилья тёмных.

- Неудивительно. Как Розка? Как Тим? Всё в порядке?

- Да, более или менее. Господин Тим почти все дела по кухне Розке уже передал, тяжело ему уже за всем уследить. Но к гостям меня по-прежнему не пускает, хотя на выездах мэтрессу Изабель уже я сопровождаю.

- Молодец, Репей. Ладно, беги. Господину Карлосу передашь, что я помню о своём обещании. Хотя всё равно остаюсь уверенным в том, что наш крылатый знакомый ясно дал понять своё намерение больше не вмешиваться в происходящее на этих землях.

- Я понял вас, барон Вайрен, - поклонившись, сказал Репей перед тем, как выйти за дверь.

А вот теперь можно было и распечатать письмо. Нет, сначала - посылку от Изабель. О... Новый "Вестник столичной академии магии", отлично. Чтением на ближайшие пару недель он обеспечен. Да, сам Вайрен не ткач, как большинство магов, но знать, что новое придумали его потенциальные соперники просто обязан. Так, а теперь письмо. Что за... Карлос издевается? Список благородных невест королевства? Неудачная шутка. Или не шутка? Или это такой тонкий намёк? Вайрен раздражённо фыркнул. Вот только этой кутерьмы со сватовством ему не хватало.