Новика. Первые шаги

11

Я поправила стоящую на полке в своей гостиной керамическую пиалу и улыбнулась. Вот и начинаю захламлять жилище. Учебные поделки занимают место почётных грамот и кубков. Надо было бы не так... спонтанно выбирать предметы для создания, конечно. Ладно, пиала с десятком лежащих в ней бронзовых наконечников для стрел. Она хоть перекликается с деревянной чашей, выточенной мной на токарном станке и затем украшенной резьбой. Мп3-плеер я зачем создавала? Не нужен же совершенно. Как и сумка через плечо, пошитая на швейной машине. Комплект кухонных полотенец, кстати, Лисса утащила использовать по назначению. А разноцветный шерстяной пояс лежит. Как раз между распечатанной на 3D-принтере фигуркой Лиссы и светильником в виде гнезда с тремя светящимися драконьими яйцами. Надо было что-то более практичное создавать.

Допустим, набор стаканов и графин к ним, из стекла. Можно было ещё на Т2 сделать. Даже лучше! Можно было чайный сервиз сделать! Чай бы из него пила. Эх. Ладно, что уж теперь. В принципе, если захочу - я теперь не просто могу дом своими поделками обставить, я могу этот дом построить. Причём в мире с любым техническим развитием. Беру назад слова о том, что волшебных пилюль не бывает. Бывают. Просто они в другом заключаются. И теперь понятно, почему у меня на изучение Т4 ушло столько же времени, сколько и на Б4. Целых четыре декады.

За которые я ни разу не видела Дана. Нет, вру. Видела. Или нет? Нет, он скинул сообщение, что ему надо дней на двадцать уйти и всё. Прошло уже больше. Это в порядке вещей или у него большие проблемы? Или проблемы, но небольшие? А с другой стороны, чем я ему смогу помочь, если у него действительно проблемы? Я кто? Я всего лишь новика, которая сдала лишь Б4 и сегодня собирающаяся сдать Т4. Если выйдет. Но вряд ли. Да, я сомневаюсь. Потому что Т4 - это для меня слишком странно. Но не попытаться я не могу. Знания и навыки я получила. Теоретически - готова. Но теория и практика... Эх. Так что пока я Дану не помощница, о себе бы позаботиться смогла бы.

- Готова? - спросила меня серьёзно Лисса.

- Нет, - честно ответила я, но тут же улыбнулась и сказала: - Но просто так мне Бородач же уровень допуска не выпишет, правда? Значит придётся сдавать.

- Главное не переживай и помни о том, что ты освоила всё, что должна была. Все знания у тебя есть, так что ты справишься, вот увидишь.

Я кивнула Лиссе. Она права. Знания у меня действительно есть, я справлюсь.

Заснеженный перевал, каменный замок и небольшой отряд солдат, пытающихся сдержать волны монстров. Отличный аттракцион одного из миров-курортов Торговой сети. Был. Пока монстры не стали прибывать сплошным потоком. Когда первые отдыхающие не начали заполнять медкапсулы, а маги не переквалифицировались на лекарей. Аттракцион превратился в настоящий кошмар для привыкших к безусловной победе заплативших за путёвку толстосумов.

- Генератор монстров вышел из строя! Мы не сможем снять осаду с замка! - рыкнул на Голди администратор курорта, пытаясь разобраться с панелью управления.

- Отлично. И что нам теперь делать? - возмутилась Регина.

- Ждать команду эвакуации, - пожал плечами администратор. - Всего лишь три часа продержаться. С вашими навыками - сущий пустяк, так ведь?

- Так. Но не лучше было бы починить генератор? - сказал Голди, наблюдая, как толпы ледяных на первый взгляд монстров штурмуют стены замка.

- Сначала придётся добраться до него, - недовольно пробасил Гуркус.

- Не придётся. Мы его починим прямо отсюда, - сказал Голди, подходя к системе управления аттракционом. - Дроны-камеры эти льдышки же не сбивают?

- Нет, - заинтересованно сказал администратор.

Пальцы Голди запорхали над клавишами виртуальной клавиатуры. Одно, два, три, четыре виртокна повисло рядом с ним и Голди то и дело переводил взгляд с одного окна на другое.

- Запустим туда дрона с роем медицинских нанитов, - начал пояснять свои действия Голди. - Из медкапсулы. Перепрограммированных. Есть же чертежи генератора и копия его ИскИна?

- Да, есть.

- Вижу, нашёл.

- А что делать с уже созданными монстрами?

Можно было бы сказать, чтобы Гуркус не тупил и разобрался с монстрами при помощи грубой силы, но по идее должен был быть способ...

- Перехватить управление, - Голди закончил мысль вслух. - Точнее, уничтожить их ИскИны. Вирус-вирус... Нет, даже проще. Импульсом спалим их управляющие центры и всё. Они же синтетики, поэтому... Ещё проще. Сейчас подберём формулу, распылим над ними аэрозоль и они будут уничтожены. Стандартный пищевой синтезатор с этим справится.

- А распылять как?

- Дроны, Гуркус. Пожарные дроны. Обязательное оборудование любого курорта.

Через час, рассматривая с крепостной стены поле, усеянное останками монстров, Голди улыбался. Если тупая программа и это не засчитает за сданный экзамен...

"Поздравляю, вы сдали экзамен на допуск уровня Т4."

Да! Есть! Ха-ха! Он смог! Наконец-то. Осталась лишь магию добить, потом - два задания от Хранителя Школы и финальный экзамен на звание Проводника. Он сможет. Обязательно.

***

Голди выходил из кабинета Бородача с ликованием в душе. Сегодня он был действительно доволен собой, а не просто делал вид, что всё хорошо. Даже встреча в коридоре с этой Новикой никоим образом не отразилась на его состоянии. Вот интересно, а смогла ли бы эта выскочка справиться с подобным экзаменом? Или ей ИскИн подсовывает что-нибудь в стиле "прекрасная принцесса спасает отважного дракона от ужасной простуды"?

- Поздравляю, босс, - Гуркус улыбнулся слегка кровожадно, провожая взглядом Новику.

А смогло бы это тепличное растение, которое так защищает Хранитель Школы, выжить в суровых условиях настоящего Города? Не этой песочницы, созданной Торговой палатой, а в естественной среде Игорного дома? Она ведь абсолютно не знает реальной жизни. Ей руководят, её направляют, нанимают учителей и полностью обустраивают её быт. Она ходит по безопасным улицам, не боится нападения и только после его шалости приобрела универсальную индивидуальную защиту. Считает, что теперь в полной безопасности? Надо показать, что она не права.

- Праздновать? - спокойно спросила Регина.

Да, Регина права, сначала нужно отпраздновать Т4 и хорошенько подумать над тем, как именно поставить на место эту выскочку. Времени у него предостаточно. Да и она никуда из Города деться не сможет.

- Да. Но не в "Хрустальный купол", надоел.

Регина с Гуркусом удивлённо переглянулись.

- А куда? - прямо спросил Гуркус, пользуясь амплуа тупого громилы.

- В "Обсидиан", - с прищуром сказал Голди.

- Господину Даймонду это может не понравится, - очень тихо сказала Регина.

- О да, - улыбнувшись, сказал Голди. - Но мне хочется именно туда. Мы столько тренировались, неужели мы не сможем позаботиться о себе сами? И это всего лишь "Обсидиан", а не "Восьмиугольник".

- Ну, если о взрослых развлечениях речь, то лучше уж в "Чёрный бархат" отправится, - мечтательно сказал Гуркус. - Там классные танцовщицы.

- Бордели будешь без меня исследовать, - фыркнул Голди. - В "Обсидиан".

- Спасибо, Эни, что бы я без тебя делал, - развёл руками Волк, собираясь обнять меня по старой памяти.

Я же, по старой памяти, в очередной раз увернулась от подобных объятий. Он хотя и Волк, но сжимает своими ручищами, словно медведь. Я не хочу, чтобы у меня рёбра болели.

- И станки у китайцев хорошие, и цены отличные, но вот этот ломаный русский и ещё более ломаный английский в их документах - беда-беда.

- Рада, что смогла помочь, Волк. Но с тебя - два жезла. И регистрация их у мастеров игры.

- Да не пропустят они... - скорчил кислую мину Волк.

- Твои проблемы. Я тебе станки наладила? Наладила. И ты подумай, что можно мастерам предложить, чтобы они мои боевые жезлы пропустили. На Тинране-2 без них будет туго, сам понимаешь.

- Понимаю, - тяжело вздыхает мой командир и машет рукой. - Сделаю. И жезлы, и регистрацию. До встречи!

- Пока-пока! - говорю я, уже выходя из его мастерской.

И тут же попадаю в полную и кромешную темноту.

Темнота вокруг плавно превращается в антураж космического корабля. И куда меня... Череда взрывов швыряет меня сначала на стенку, а затем и на пол. Что тут происходит? Надо на мостик, там разберусь.

- Да чтоб его! Откуда здесь метеоритный поток? Его здесь быть не может, система сто раз вычищена! - разорялся Йорик, наш астрогатор.

И я ему верю, что самое интересное. Но если в задаче "Дано: космический корабль попал в метеоритный поток", то метеоритный поток будет в любой, даже самой обжитой планетарной системе.

- Повреждён генератор силового поля. Повреждена система жизнеобеспечения, - сухо, без эмоций сказал появившийся рядом со мной Айк.

- Замечательно, сколько у нас времени? - так же сухо спросила я.

- Полчаса. Сигнал бедствия отправлен.

- Скай, выведи схему повреждений. У нас есть на складе этот модуль?

- Да.

- Подготовь его к выгрузке. Йорик, на тебе связь со спасателями. Вдруг успеют.

Говорила я это уже в коридоре.

- Эни, проход к складу закрыт. Разгерметизация шестой секции.

- Засада! Давай схему корабля на экран. Ага, выйти из аварийных шлюзов и пройти по обшивке.

Резко свернув, я в два широких шага оказалась у аварийного шлюза. Скафандр, шлюз, откачка воздуха, невесомость и открытый космос. Страховка, ботинки прилипают к обшивке, поехали. Слишком медленно! Толчок сзади и темнота.

"Поздравляю, вы сдали экзамен на допуск уровня Т3!"

Чтоб тебя! Всё же не смогла. Обидно. Интересно, в чём же я ошиблась? Что сделала не так? И какой такой Тинран-2? Хотя, если игра удалась, мастера могут и продолжение сделать, по заявкам игроков. Эх. Хорошо им, играются. А я тут... экзамены проваливаю, мда. Ещё и этот самодовольный Голди... Брр. Просто не мой день, вот и всё.

***

Да, "Обсидиан" был именно тем местом, которое было нужно Голди сейчас. Смесь ночного клуба и изысканного ресторана в антураже демонических миров с контингентом из тёмных Проводников и Охранников. Здесь не было набившего оскомину лизоблюдства, но и открытого неуважения тоже не было. Всё же Дом Зеро был не последним из множества Темных Торговых домов Города, а идиоты в подобных местах не выживают.

- Хм, а девочки и здесь ничего так, - проводив тяжёлым взглядом официантку-демоницу в довольно провокационном наряде, сказал Гуркус.

Регина фыркнула, демонстративно отвернувшись к огромному панорамному окну их вип-ложи. Конечно, они взяли отдельную ложу. И затемнили стекло, чтобы им не мешали любопытные.

- Да и меню впечатляет, - сказал Голди, открывая вкладку особых услуг.

Наркотики, стимуляторы, возбудители, всевозможные психотропы и да, интим-услуги на любой вкус. Это тебе не благопристойный "Хрустальный купол". Это нечто серьёзнее и реальнее.

- Не знаю, мне подобное неинтересно, - сухо сказала Регина, переключая раздел на обычные алкогольные напитки. - И тебе, Голди, я это тоже не рекомендую пробовать первый раз в подобном месте.

Будущий Проводник лишь хмыкнул, выбирая фирменный коктейль средней крепости и несколько простых блюд, по которым можно было бы оценить умения здешних поваров.

- Подобные вещества нужны лишь слабакам и неудачникам, Регина. Мне они ни к чему. Но знать возможности этого места необходимо, на будущее. Кстати, о неудачниках. Что ты знаешь об этой Эни-Энире Шарди, новике из Тинрана и уроженки Терры?

- Многое, - с удивлением сказала Регина. - Ты же знаешь, я отслеживаю твоё окружение. А она слишком часто в это окружение попадает.

- Скинь мне собранные о ней данные. Хочу кое-что проверить.

- Может давай я сама проверю? Будет быстрее, - с еле заметной тревогой сказала Регина.

Голди с удивлением посмотрел на спутницу. Да ладно. Быть того не может. Она же не всерьёз, да?

- Не, если хочешь сам в этом копаться, то я только за, - отмахнувшись от него, сказала Регина. - Мне работы меньше. Просто времени твоего жалко.

Сказку о времени Голди слышал с самого детства и от всех подряд. Для этого есть слуги, для того - работники, это сделают наёмники, там нечего делать, лишь время потеряешь и прочая чушь. Сколько в этих сказках действительно заботы, а сколько - таких же стеклянных стен теплицы, за которыми держат и эту Эни? Ведь по сути даже решение быть Проводником - это не желание Голди, это проект отца. Для пользы Дому. Мнение самого Голди на этот счёт никого не волновало. Если посмотреть на его жизнь под другим углом - он такое же тепличное растение, как и она. Только теплицы у них разные. У него - с прозрачным стеклом, за которым в естественной среде сильнейший использует слабейшего, а у неё - зеркальная стена, отражающая лишь картинку всеобщей благодати, созданную и поддерживаемую жёсткой рукой садовника.

- Жду файлы, - сухо ответил Голди Регине, показывая своё недовольство её словами.

Да, возможно, эта Новика настолько же тепличный цветок, как и он сам. Но это лишь повод заставить её посмотреть правде в глаза. Проучить её. И сданный экзамен подал Голди хорошую идею такого вот жёсткого урока. А этот клуб даст ему нужные для этого контакты.

За что Голди любил окрестности Игорного дома - за их безлюдность. Не было тут толп туристов и праздно шатающихся Горожан. Да, улицы возле рынков живого товара низкого уровня доступа были шумны и крикливы, как и рынки контрабандных товаров. Кварталы казино и борделей, бойцовских клубов оставались по-прежнему оживлёнными. Но вот тупых туристов, разглядывающих окружающее, здесь не было.

Клиенты особых магазинов предпочитали появляться уже в самом магазине и ценили приватность. Естественно, это добавляло пару процентов к стоимости покупки, но это было естественно. И вполне ожидаемо.

Именно этот магазин был знаменит нестандартными прошивками микро- и нанотехники. Незаконными и способными пройти сквозь любую защиту. При желании - даже индивидуальную. Да, теперь Голди смог бы и сам создать нужную систему. Но сделать так, чтобы эта система не привела к самому Голди - он бы не смог.

- Что из твоего медицинского арсенала сможет проникнуть сквозь индивидуальную защиту третьего уровня?

Маска на лице, модулятор голоса, хламида до самого пола. К таким покупателям здесь привыкли. Да и сам продавец представал перед клиентами не в истинном облике.

- Многое. Позвольте уточнить, чего вы хотите? Поймать или нанести вред. Проучить или наказать. Отомстить или подшутить?

На самом деле, Голди уже знал, что конкретно ему нужно и как именно это он будет использовать. Но одёргивать продавца и мешать ему выполнять свою работу Голди был не намерен. Потому что всегда оставался шанс на то, что на рынке появилось нечто новенькое, о чём Голди ещё не знает.

- Скорее проучить, чем отомстить. Скорее напугать, чем навредить. Показать возможность потерять всё, но оставить шанс отделаться лёгким испугом. Беспомощность, уязвимость, слабость. При этом на меня не должна упасть тень.

- Хмм... Проучить... Беспомощность... Слабость... И индивидуальная защита. Третьего уровня. Есть у меня такие наборы. И они гарантированно не приведут к вам.

Голди улыбнулся. Абсолютных защит не бывает. Пора напомнить об этом выскочкам, привыкшим к безопасности внутри теплицы.

***

Семья Васильковых собралась в гостиной в ожидании момента, когда Эни из своего дома доберётся до Школы. По идее, можно было идти сдавать экзамен и без неё, но Эни сама предложила их подождать именно в Школе, а Мария с удовольствием согласилась, да и Никита с Димой были рады такой возможности. Так почему бы и нет?

- Вот, смотри, я такой хочу, - сказал Димка, вывев в виртокно изображение аэроцикла.

- Не, он сильно пафосный. Да и движок этой модели слабоват. Вот этот глянь. Здесь и внешний вид хорош, и техническая начинка отличная.

- Это вы что там выбираете? - с недовольным прищуром спросила мама.

- Ну, это. Аэроциклы. Сдадим Б3, ты сама говорила, что можно будет. Хотя Эни и без Б3 на своём каталась.

- А сколько они стоят? - задумчиво спросил Виктор.

- Четыреста-пятьсот монет места, - ответил Никита.

- Ничего себе, моя мастерская столько стоила. Нет, молодые люди, пока это слишком дорого для нас.

- Ну так Эни же...

- Эни не обязана вас содержать. Сдав Б3 вы будете совершеннолетними по меркам этого мира. Так что никаких просьб у Эни. Купите себе аэроциклы, как только заработаете на них. Всё понятно? - сказала мама.

- Но ведь тебе она оплатила мастерскую, почему мы не можем попросить у неё подарок на ту же сумму?

- Потому что я, в отличие от вас, купила то, что принесёт мне доход. И часть от своих доходов отчисляю Эни. Она может считать это подарком, но я-то знаю, что это не её деньги, а деньги банка.

- Как не её деньги?! - в унисон прозвучало сразу три голоса.

- Мужчины, - тяжело вздохнула Мария, отложив в сторону вышивку. - Вам в браслетах выдавали документы о Месте, статусах и прочих важных для новичков в Городе вещах. Дима, Никита, вот вы со своими Айками неразлучны, а поинтересоваться, кто такие Новики и почему здесь такое странное обучение не пробовали? Сеть облазили, аэроциклы выбрали, а о том, чем заработать тут на жизнь, какую профессию выбрать, не подумали, да? Вот мы с папой после сдачи экзамена получим не просто статус Горожанина, а статус Ремесленников. Потому что не только будем тут жить, но и работать. Отчисляя в Торговую палату процент с суммы каждой сделки. Процент малый, но именно со сделки, а не с прибыли. Зато нет проблем с отчётностью. Сразу при переводе денег от покупателя в Торговую палату отчисляется нужное количество денег и всё. Да, придётся заплатить за патент, доказать своё мастерство, но у нас с отцом с этим проблем не возникнет. Мастер Дорит мне нужное выпишет, отцу Оливия сделает выписко по совершённым сделкам, что и будет лучшим доказательством мастерства. А откуда у Эни деньги? Она только учится.

- Стипендия, - пожал плечами Виктор. - Я думал, у неё большая стипендия и всё.

- Ну да, значит не только мелкие файлы не просмотрели, но и ты, да? - с лёгкой укоризной посмотрела на него Мария. - Новики находятся на полном обеспечении Школы. Но только Новики. Оплата учителей, расходов, личных покупок, развлечений, всего. Но только личных. И на территории студгородка могут жить только Новики. Знаешь, сколько стоил наш переезд? Десять тысяч монет места. На каждого разумного. Все наши сбережения вместе с вещами и квартирой после продажи и конвертации в Межмировом банке превратились в двести тринадцать монет места. Все. Наши. Сбережения. Двести монет. Каждый из наших амулетов стоил двести пятьдесят.

- Постой, тот парень, из фирмы, которая занималась нашим переездом, сказал, что оплатил всё Дан, парень Эни.

- Он не её парень, - с укоризной сказала Мария. - Вспомни, что Эни рассказывала о Тинране. По сути, он её бывший шеф. И нынешний друг. Не знаю, почему он сделал Эни такой подарок, как наше переселение, но уж точно не потому, что имеет на неё какие-то виды. И это не отменяет того, что она сама оплачивала наши последующие покупки. Амулеты, моя мастерская, аренда капсул, экскурсии - всё оплачивала Эни. И все траты уходили на её личный счёт. Кредитный.

- Почему ты мне не сказала?

- Потому что думала, что ты догадался и уже давно расспросил Оливию о том, что, как и почему. И я считала, что ты увлёкся рыбалкой именно в попытке найти дополнительный источник дохода, а не просто по велению сердца.

Виктор пристыженно замолчал. Потому что всё было наоборот. Сначала он думал об удовольствии, а лишь потом - о деньгах, которые это удовольствие принесёт.

- А нам почему не говорила?

- Потому что вы такие же, как Эни. Малолетние упрямцы, которым надо сначала получить профессию, а потом уже думать о заработке. Вот кем вы хотели бы стать?

- Магами! - в унисон.

- Это не профессия. Маг может стать целителем, Охранником караванов, учёным, искателем приключений, Ремесленником. Тот же мастер Дорит, он же маг. Иначе как бы смог зачаровывать вещи? Никак. Но всё это зависит от того, к чему у вас будет склонность. Что вам будет больше всего нравится. Мне нравится создавать украшения. Отцу нравится рыбалка и охота, то есть добыча ингридиентов. Что нравится вам?

Братья задумались.

- Поэтому вам и не говорили ничего. Потому что вы ещё растёте и учитесь. Откроется магический дар - начнёте изучать магию, поймёте, что вам подходит больше всего.

- А как ты так сделала, что часть твоих доходов Эни переходит? - спросил Виктор свою жену.

- Дай распоряжение своему ИскИну и всё. Он настроит автоматические платежи.

Виктор кивнул, погрузившись в свои мысли. Значит, с покупкой охотничьего снаряжения и экзаменом на владение оружием придётся повременить. Пока не наловит достаточное количество рыбы. Было в Тёмном лесу одно озерцо интересное...

Оливия, слушавшая разговор своих жильцов с кухни, лишь улыбнулась. Мария молодец, всё правильно и вовремя рассказала.

***

Я сидела на лавочке во внутреннем дворике Школы и сгорала от беспокойства. За родителей и братьев. Всё же первый экзамен в Городе - это нечто. Я, помнится мне, первые шаги делала с трудом, лишь минут через пять пришла в более-менее адекватное состояние. А что с ними будет? Смогут ли сразу сдать на Б3? Или нет? Я надеялась, что родители точно сдадут, а вот с братьями я так уверена не была. Родители, в отличие от братьев, методично и скурпулёзно подходили к серии экскурсий в Исследовательский институт Места. А братцы... дети, что с них возьмёшь? Бытовые приборы и защитные амулеты и не осмотрели, как жаловалась мне наедине Оливия, а вот игровые и боевые вещицы, а также транспорт всех видов облазили вдоль и поперёк. Посмотрев на досуге стоимость аэроциклов вообще и аэрокаров в частности, я присвистнула и решила, что такой подарок они от меня точно не получат. Эти груды стеклопластика и драгметаллов стоили как два защитных амулета. Два амулета! Один аэроцикл! Такие же, как мой Скай, уникумы, стоили и того дороже. Раза в два, кстати.

А ведь если они не сдадут экзамен, придётся продлевать аренду капсул. Да ну и пусть. Зато если сдадут - мама и папа смогут официально подать документы на ремесленные патенты. Мама - на изготовителя основ для амулетов, а папа - на траппера. Интересно, сколько будет стоить полный комплект амуниции для охотника? Хотя что я в этом понимаю? Да он и бкз моей помощи разберется, что ему нужно для успешной охоты. Или рыбалки. Или чем там он в лесу собирается заниматься. Нет, как ловушки сделать я знаю, теперь. А вот именно охотиться - неа. Ни с луком, ни с огнестрелом, ни тем более с бластером. Всё это давалось в курсе выживания в дикой природе. Который мне только предстояло прослушать. И я очень надеялась на то, что учителем у меня будет не эль Шеонс.

Нет, спору нет, он очень хорошо обучает. Столько, сколько я изучила за двенадцать занятий, прошедших у него, я бы года два на Терре в рефлексы своего тела вбивала. И даже не хочу знать, чем именно накачивает моё тело медкапсула для того, чтобы моё тело после этих мучений пришло в норму. Ладно просто в норму привести, а ускорить закрепление памяти тела? Чтобы я не задумываясь правильно выполняла все упражнения, это что надо с моим мозгом и мышцами сотворить? Я ведь не робот, у меня точность выполнения операций ни в миллиметрах измерялась до Города. А сейчас? Учитель требует, чтобы я выполнила разминку с пиалой на макушке и ничего не разлила? Да запросто! Этого как можно было добиться без тончайшей работы по улучшению моего тела?

А вот теперь вопрос: если я, пробывшая в Городе чуть больше восьми декад, настолько изменилась и улучшила свои навыки, то каким монстром является тот же Голди, которого тренируют почти что с рождения? Понятно, почему он на меня так смотрит. Непонятно кто, непонятно откуда, а всё туда же, стать Проводником. С другой стороны, его с рождения этому всему учат и он сдаёт экзамены лишь на шаг опережая меня. Если он такой монстр, то почему такие посредственные результаты?

Да сколько ж можно экзамен сдавать, а! Хотя да, три полноценные сцены, да со всеми подуровнями. Попробуй быстро сдай.

- Ну наконец-то, - буркнула я, когда мне пришло сообщение от Хранителя Школы.

- Нечестно! - жаловались мне братья, запивая обиду горячим шоколадом.

- Б2 это тоже хорошо, - примирительно сказала я, а потом добавила: - Но Б3 всё же лучше. Так что быть вам мелкими, не доросли до высокого звания мелочи.

- Эни злюка!

- Значит, уже полностью пришли в себя, молодцы. Мам, пап, вы как? Справитесь без меня?

- Да, вполне, - улыбнувшись, ответил отец. - Ты к себе?

- Ну да. Завтра тренировка, так что... Послезавтра во второй половине дня только буду в нормальном состоянии.

- Мы тоже на тренировки хотим, - жалобно заныли братцы.

- Вот вернётся Дан из своей командировки, и я с ним на эту тему поговорю. Уверена, у него есть несколько учителей, которые возьмуться за обучение таких вот мелких разгильдяев, как вы.

- Мы не мелкие! - возразил Дима.

- Мы не разгильдяи! - возмутился Никита.

- Б3 сдайте для начала, а потом поговорим, - сказала я, вставая из-за стола и направляясь на террасу. - До связи!

- Будь осторожнее! Не лети слишком быстро!

- Хорошо, мам! - закрывая дверь со стороны улицы, сказала я, улыбаясь.

Вот уж точно, сколько бы нам лет ни было, чего бы мы не достигли, а для мам мы всегда будем их детками-крошками, о которых надо заботиться.

- Всё, Скай, давай домой. Но не торопясь, - уточнила я ИскИну своего аэроцикла. - Хочу подумать на высоте.

Кокон защиты окутал аэрокар прозрачной плёнкой и я помахала родителям рукой на прощанье. Надо заняться усиленным изучением магии. Скоро с учителем по магии надо будет заниматься, а я до сих пор теорию не умудрилась освоить. Что есть плохо.

А ещё я начинала всерьёз беспокоиться о Данаэле. Хоть и понимаю, что это глупо, но ничего поделать с собой не могу. Не Новике переживать о Проводнике, но всё же... он мой друг и я не могу иначе. О, кстати, я придумала, к кому обратиться по поводу Дана! К Чудачке! Она мне свой номер оставила и вроде как бы не собиралась в ближайшее время уходить из Города. Значит, могла знать, нормально такое отсутствие этого крылатого недоразумения в Городе или стоит уже дёргать за бороду Хранителя Школы, пробуя вытащить из задницы недобога.

И всё же, Город великолепен. Особенно ночью. Нет, здесь были районы, где всегда царствовал день, как и районы, где всегда была ночь. И не спрашивайте меня, как это было организовано. Этого не знал никто, кроме Творцов сего чуда. Были районы, в которых день равнялся ночи и районы, где светлая часть дня занимала лишь пару часов из стандартных суток. Вот кстати да. Здешние сутки я воспринимала как на родной мне Терре, в двадцатичасовом формате. А ведь были миры, в которых сутки могли длится годами. Как ощущали смену суточного цикла они? Или у них вообще другое восприятие времени? Не основанное на смене освещённости окружающего пространства? О, кажется, опять ударилась в "размышлизмы".

- Скай, давай к демонам, - сказала я, увидев вдали огромный вулкан с потоком постоянно вытекающей из жерла вулкана раскалённой лавы. - Хочу посмотреть на их ночные танцы. Лина сказала, что я обязательно должна увидеть.

- Точно? - сказал удивлённо Скай. - Именно ночные танцы? Она именно это сказала?

- Эм. Да. Айк, а ну выведи мне справку об этом. А то как-то я уже сомневаюсь в совете Чудачки.

- Общегородская сеть недоступна. Передача данных в техническую службу. Нет покрытия. Эни, у нас проблемы, я не могу связаться даже с патрулём.

- У нас ещё большие проблемы, - сказал с напряжением в голосе Скай. - Кто-то на уровне железа перехватил управление над основной системой управления аэроцикла.

Я посмотрела туда, куда развернулся мой аэрокар и сердце моё рухнуло в пятки. Район Игорного дома, конечно. Если что-то может пойти не так - оно обязательно пойдёт. Стоп, не тупи. Техническая связь не единственный способ. "Вестник". Сформировав послание Бородачу, я уже была готова его отослать, как дикая боль в голове заставила меня закричать. Естественно, "Вестник" тут же распался. Боль отступила, но не прошла. Да чтоб тебя! Ещё одна попытка - и тот же итог. Нет, я упрямая. Я смогу. Да ну что такое! Я после садистских тренировок тёмного эльфа так паршиво себя не чувствовала никогда! Что за гадость! Так хреново... Так хреново мне не было с момента допросов с пристрастием тёмным магом на Тинране, чтоб его душу Эльграал в своих чертогах тысячу лет держал. Нет, я всё же попробую ещё раз. Да что ж такое!

- Дан... - почти отключаясь от боли, скрутившей уже всё моё тело, прошептала я и упала на аэроцикл.

***

Кэ Чхи не сводил со своего планшета глаз. Упрямый маг. И сильный. Они получили от него уже много ценной информации, но главного так и не добились. Пока. Только пока.

Но какие же они всё же уроды, эти маги. Вместо хитина - мягкая кожа, хоть как-то защищённая только на голове. Длинной шерстью. А сама голова, болтающаяся из стороны в сторону на удлинённой шее? Зачем это им вообще понадобилось? Лучше бы обзавелись второй парой глаз, на том же затылке. И эти четыре несуразные конечности с пятью пальцами. Шесть по три гораздо удобнее. Ради них пришлось полностью переделывать столы для допросов. Ложе стало почти плоским, появилась особая дыхательная маска, шлем переделали в обруч-передатчик, который тоже пришлось делать фиксатором, инъекторы включили во все фиксирующие браслеты. И никакого прямого контакта с незащищённым искусственным хитином телом пленника.

Слишком велик шанс нанести непоправимый вред. Очень хрупкие. Неудивительно, у них ведь всё шиворот навыворот. Жёсткий каркас внутри, а мягкие ткани - снаружи. Брр. И вот подобная несуразица обладает даром управления тонкими энергиями. И может на равных сражаться с их воинами. Мало того, побеждать!

Двери в комнату открылись, пропуская высшего дознавателя.

- Прогресс?

- Плюс десять процентов. Ритуал излечения и половина пути...

Аппаратура взбесилась, тело пленника выгнулось дугой. Глаза распахнулись, кулаки сжались, словно он пытался вырваться из оков. Губы под медицинской маской выдохнули одно слово, но техника справилась с неожиданным всплеском активности пленника. В тело белокожего блондина поступили новые дозы препаратов, мышцы расслабились, сознание вновь погрузилось в сон.

Перепуганный лаборант без вопросов отдал планшет дознавателю.

- Понятно. Эни. Забавно. Сменим немного программу...

- Ну вот, а ты переживала, - сказал Дан, улыбнувшись рыжеволосой девчушки лет десяти. - Взрослым нужно верить, хоть иногда. Это заклинание и полумёртвого поднимет, а не то, что с обычным переломом справится.

Достав из рюкзака слегка зачерствевший бутерброд, Дан протянул его девочке.

- Ешь, тебе нужно восстановить силы после исцеления.

- А ты? Тебе разве не нужно? Ты же меня лечил.

Дан улыбнулся и растрепал макушку девчонки.

- Не беспокойся...

"Дан..."

Запнувшись, Дан побледнел, сжал кулаки и выдохнул одно слово:

- Эни...

Первым порывом было бросить всё и немедленно ринуться спасать ту, которая продолжала верить ему даже узнав, что он не является богом. Никакая другая бы связь сейчас не дошла бы до него, только связь веры. Но вместо этого он просто опустил голову вниз и расслабился. Когда не можешь ничего сделать - просто прими свою слабость как факт. Да, если бы этот лес и девчушка были настоящими, он бы мог усыпить её и шагнуть в Город, спасти Эни и вернуться назад, но Проводник точно осознавал, что всё это - симуляция.

- Эни? Это твоя подруга? Из замка? - с интересом спросила девчушка. - У них проблемы? Нам стоит поторопиться?

- Тише, тише, Лика. Не беспокойся, всё в порядке. Она не в замке. Ей помогут другие, я же должен довести туда тебя.

- А разве ты не можешь оказаться у неё моментально? Как в сказке, шагнуть и сразу в другом месте?

Дана передёрнуло, когда он представил, что эти умники сотворят с Эни в симуляции, чтобы выкачать побольше знаний. Лечение у них есть, магические щиты тоже, значит будут выкачивать атакующую магию. А потом? А потом у него уже не будет возможности потянуть время и дать защитникам замка собрать побольше сил. Это сейчас ему удаётся держать сценарий в таком лёгком варианте развития событий. Что, если у этих жуков закончится терпение и они решат пытать при нём Лику? Или, что ещё хуже, Эни? Нет, этого он не выдержит. И вот тогда останутся от этих жуков лишь панцири. Чего допустить никак нельзя. Одно дело - выиграть время для защитников замка и позволить им победить самим. И совсем другое - решить за них все проблемы и подарить победу на блюдечке. Он не имеет права на провал. Не сейчас.

- Нет, малышка, это невозможно для меня. Возможно, когда-нибудь я и смогу так делать, но не сейчас. Иначе зачем бы я тебя тащил в замок через этот лес?

Лаборант замер, боясь помешать работе мастера. Дыхание пленника стало частым и поверхностным. Дознаватель нахмурился, снова поменял что-то в настройках симуляции. Дыхание выровнялось.

- Жаль, ладно. Держи.

Получив обратно планшет, лаборант робко спросил:

- А что вообще случилось?

- Импульс поиска, передача данных, что-то подобное. Можно сказать, что его наконец-то хватились.

- И что теперь?

- Ничего. Для нас - ничего не меняется. Для него - не знаю. Вряд ли это было кодовое слово, запускающее отложенное заклинание. Продолжаем работать. Нам необходимы его знания по магии. Они - залог выживания нашей расы.

Кэ Чхи снова замер у стола для допросов с планшетом в руках. Ещё плюс десять процентов. Неплохой результат за несколько минут. Всё-таки ему ещё расти и расти до уровня настоящего дознавателя. Но он постарается.

***

- Тарренов шанг! - рыкнула Сэйкара, с силой ударив по столу рукой. - Они там в Цитаделе совсем сбрендили! Здесь каждый маг на вес золота, а они, вместо того, чтобы прислать сюда пару десятков паркетных лицедеев, меня к себе забирают, причём в ультимативной форме! Они что там, совсем берега попутали?! Я им не служу!

Фарх улыбнулся одними уголками губ. Да, немёртвая орчанка не увидит этого под его шарфом, так что по идее улыбку можно было и не сдерживать, но... Фарх её и не сдерживал. Он просто давно научился не испытывать глубокие эмоции. С его степенью сроднённости со стихией это было чревато. Для окружающих.

- Но вы всё ещё одна из немногих существующих посвящённых, - спокойно ответил Саламандр, восседая на походном стуле, как на кресле.

Взгляд мёртвых глаз тут же переключился на единственного живого в этом шатре.

- Да? А полк поднятых мною зомби ты сам контролировать будешь? Или у тебя найдётся десяток некромантов моего досмертного уровня?

Фарх не обратил никакого внимания ни на едкий тон мэтрессы, лишь на общий смысл сказанного. От новостей, которые привёз посыльный из Шайдерана не только у высшего лича приступ бешенства случится. У Саламандра тоже нервы не выдержали. Поэтому и сидит сейчас тут, а не в своём шатре. Там убирают последствия того самого выхода чувств огненного мага. Благо, давно уже вся мебель зачарована на стопроцентную защиту от огня. Даже письменные принадлежности. О ящиках для важных бумаг и говорить не стоит. Гореть было нечему, казалось, но полыхнуло знатно. Вместо песчаного пола теперь стеклянный блин, а на вещах - тонкий слой копоти от сгоревших частичек пыли и примесей, что были в земле. Вот их как раз и убирают. Вместе со стеклом. Благо, маг земли в полку тоже был, сможет справится с подобным объёмом работ спокойно. Так что теперь Фарх мог говорить спокойно и без лишних эмоций.

- Нет, у меня всего лишь три некроманта, по второй специальности. И один - по основной. Для подпитки и удержания контроля их должно хватить. На первое время. А потом и нежити меньше станет. Уничтожат. Да, отъезд такого сильного некроманта нас ослабит, но и так ясно, что придётся сдать и Виран. Но если вы нужны в Цитадели для особого ритуала, то мы не имеем права задерживать вас. Возрождение Тёмного Властелина важнее даже наших жизней.

- Да, важнее, - моментально успокоившись, сказала орчанка. - Тут ты прав.

Замолчав на несколько минут, Сэйкара продолжила сборы. Ну вот не могли эти придурки из Цитадели сразу нормально объяснить, что она нужна не как высший лич или свидетель битвы Богов, а как одна из немногих немёртвых жриц и жрецов Тёмного Властелина. Или у них там письмо составлял параноик, боящийся, что письмо попадёт не в те руки?

- Знаешь, даже хорошо, что ты не стал жрецом раньше. Умер бы, как и остальные. А так - есть хоть кому защитить нас от светлых магов. Возможно, поэтому балы одарённых проводились только среди свободных магов. Возможно, что Он знал, что такое может произойти. И подготовил к этому хотя бы армию.

- Всё может быть, мэтресса. Всё может быть. Езжайте. И как можно быстрее доберитесь до Цитадели. Невредимой.

Орчанка засмеялась, а внутри мёртвых глаз зажёгся недобрый огонёк. Фарх поёжился, ощутив стихию смерти, плотным коконом окружившую разгневанную мэтрессу.

- Я не просто доберусь, я ещё и обратно вернусь. Ты помнишь о моей личной просьбе?

Фарх нахмурился, а потом вспомнил. То, что Сэйкара называла своим капризом, но таковым не являлось. Саламандр многое знал о некромантах и высших личах, так что к несколько раз поаторённой орчанкой просьбе отнёсся со всей серьёзностью. И вбил во все головы, что это не прихоть и не каприз, а насущная необходимость мэтрессы, от которой зависят их жизни. Лич должен получить то, что он желает ради спокойствия окружающих. И неважно, что это и насколько незначительным кажется для окружающих. У немёртвых свои, особые, заморочки. И им лучше потакать.

- Эльф-калека с мелким эльфёнком? Помню. Распоряжение не убивать, а пленить я всем командирам отдал. Если увидим - постараемся взять живыми.

- Буду очень благодарна, если удастся достать их живыми. Но воинами ради этих кусков мяса не рискуйте, трупы мне тоже сгодятся. Главное, чтобы их сразу некроманты законсервировали.

- Конечно, мэтресса. Я всё понимаю.

Да, всё так, как и говорил Фарх. Идея фикс в её классическом проявлении. Если бы не состояние их войск, Фикс бы уже послал на поиски этих двоих пару групп опытных лазутчиков. Неудовлетворённый высший лич, который не может достать желаемое - это катастрофа для всех окружающих. И горы трупов тех, кто стоит между немёртвым и его добычей. Обычно это заканчивалось гибелью высшего лича под превосходящими силами противника. Но вот гибели мэтрессы Сэйкары Фарх не хотел. Совсем не хотел.

***

- А я, ик, такой смотрю - они девк... Ну, деву, вот! Поднимают. И эта тёмная, понимаешь... Я чуть от бессилия на себя руки не наложил. Яргу жалко стало. Как она без меня? Но жить... Не хотелось, чес-сно грю. Пить начал. Не, щас - ни-ни, ток с тобой, за встречу. Вы как стену ту убрали - мы всей деревней к своим рванули. Ну как, всей. У кого мужиков в работники не забрали, значит. Те остались, почти. А уж после, как вернулись, они нам и рассказали о вас и о баронстве. Знаешь, что самое поганое? Эта жаба болотная на меня заклятие наложила! Я не мог никому ничего пояснить! Чтоб её драрг полюбил, гадину тёмную. Я же... Я же старостой отказался быть. Ну не могу я людям в глаза смотреть после всего! А они... Ты знаешь, что они мне, ик, сказ-зали? Что никто бы из них не смо-о-ог... как йа-а-а... ра-а-ади все-е-ех...

Ян ошарашенно смотрел на пьяного в зюзю и к тому же рыдающего Стана и не мог вымолвить ни слова. Ярга лишь вздыхала, выставляя на стол новую закусь. Съездил по поручению барона в знакомую деревню, разведал обстановку. Как-то раньше даже в голову не приходило, что госпожа Энира попала в руки тёмных по вине Стана. Нет, не так. Ему в голову не могло придти, что Стан может винить себя в этом.

- Да ладно тебе убиваться, - смог всё же сказать несчастному старосте деревеньки Ян. - Завтра вместе поедем в замок, поговоришь с бароном, он сам всю жизнь с тёмными жил. Уцелел только благодаря везению. Ну, и остальные, конечно, немного помогли. Он тебя поймёт, как никто другой. Приедем как раз на этот... жалобный... нет, не так... а! На приёмный день, вот! Ты барону расскажешь всё, как есть, а он уж решит, предавал ты или пал жертвой тёмной магии. Как по-мне, так второе. Заодно и припасы привезём, смягчим его.

- Ваш Милость, так это, он же целый локоть общественной земли распахал! И штраф отказывается платить!

- Да нету у меня денег, нету! Распахал, признаю, бухой был тогда, лишний поворот конём сделал. Но нету у меня денег! Откуда я тебе их возьму, если всё зерно тёмные забрали в счёт того сребрака, которым я откупиться должен был?

- Ну а мне что делать? Если я начну всех прощать, что мне община скажет? Кто уважать законы будет, если каждый будет как ты, находить причину их не соблюдать?

- А я вам зачем? - спросил Вайрен, тяжёлым взглядом посмотрев на обоих спорщиков.

- Ну как? Вы теперича наш барон, рассудите, кто прав-то?

- Прав? Староста, - спокойно сказал бывший тёмный. - Штраф заплатить придётся.

- Но... Молчу, молчу, простите.

- А что, кроме денег и зерна ничего совсем нет? Скотина там, корова, коза, куры-гуси, что-то в этом роде.

- Не, нету скотины. Не нажил ещё. О, точно, Клот, ты мне штраф замени работами на благо деревни, а я на колодец новую крышу поставлю. И этот, причал подправлю. Дерево тоже сам добуду. Может ещё чего надо будет сделать.

И вот ради этого они отняли у него целых полчаса времени. И ведь большинство дел такие. Но и скинуть разбор подобной дребедени не на кого. Ян и так зашивается, да и не сможет он, тут кто посолиднее нужен. О, а вон и Ян. С кем-то. Неужели тот самый староста?

- Так, перерыв, - сказал Вайрен следующей паре спорщиков и быстрым шагом направился к телеге Яна.

- Ваша Милость, - поклонившись, сказал Ян и тут же продолжил: - Позвольте представить вам Стана, моего двоюродного брата и старосту деревни Верхние ручьи.

Да, значит, он. На Яна не похож абсолютно. Хотя, кровь такая странная вещь, что иногда родившиеся от одного отца из одного чрева с разницей в пару минут бывают друг на друга не похожи. А тут - двоюродные братья. Крепко сбитый, среднего роста, правда, худой сильно. Как после долгой болезни. Ах да, эта та деревня, в которой Эниру тёмные поймали, точно. Как Вайрен об этом забыл! Кстати, староста...

- Пошли в мой кабинет. Разговор серьёзный будет.

Стан ждал ответа барона, но тот лишь молчал и усиленно массировал виски. И тут в дверь постучали, а затем сразу зашли. Мантия, посох, сумка через плечо.

- Проверь эту жертву тёмной магии. Не доверяю я местным городским магам. И если всё хорошо - сними у него воспоминания о захвате тёмной магессой Эниры. Такое упустить нельзя.

Маг лишь кивнул, застыл столбом с закрытыми глазами, а потом ответил:

- Слабые остаточные следы заклинания неразглашения, но развеяно грамотно. Скорее, специалисты из Тайной службы постарались.

- Ну да, как я мог забыть об этих параноиках. Значит так, Стан. Я твоей вины в случившимся не вижу. Но ты её чувствуешь. Поэтому я дам тебе шанс искупить её. Раз в месяц я провожу приемный день, где жители из четырёх моих деревень могут попросить меня рассудить их. Теперь слушай меня внимательно. Ты выслушиваешь всех спорщиков и пытаешься вместе с ними найти решение проблем. Если оно находится без меня и устраивает обоих - отправляешь их по домам. Если нет - после обеда я их выслушиваю. Срок твоего наказания - год. Приступаешь немедленно, просители наверху сидят. Скажешь, что у меня голова разболелась, а Ян скажет, что когда у меня голова болит, лучше не беспокоить. Всё понял?

- Ну да. Что тут непонятного. Так сейчас мне к мужикам или с господином магом?

Вайрен хмыкнул, увидев, как переменился мужик. Как будто камень с плечей сбросил. Вот же светлые. Сами на себя неподъёмную ношу набрасывают, сами с себя её потом снять не хотят. И если пытаешься стащить - не отдают. Виновен он, как же. Энира знала, на что шла. Она добровольно заняла место Шарда и сама отправилась в плен. Но если это Стану рассказать, он не сможет эту информацию понять. Он уже сам себя осудил. Вайрен был нужен лишь для определения наказания. Ну вот и пусть считает работу на благо барона - наказанием. И ему хорошо, и Вайрену, и мужикам, пришедшим на разборки. Боятся они своего барона, бояться.

- Со мной, это всего пару минут займёт, - ответил Стану Поль после затянувшейся паузы. И тут же добавил, уже обращаясь к бывшему тёмному: - Вайрен, тебе Наринэля позвать?

- Обойдусь, - нахмурив брови, сказал Вайрен. - Идите уже, дайте посидеть в тишине.

У Наринэля и без головных болей Вайрена забот хватает. Но если приступы мигрени будут усиливаться, то придётся всё же обратиться к эльфу. Хотя и не хотелось бы.