Новогодняя охота

Глава 1

01.01.2023 утро.

В последние годы, у нас на юге снега не дождёшься, но в этот раз повезло. Пролежит снежок недолго, зато хоть порадует глаз. Вчера с семьёй отпраздновали Новый год, а сегодня с утра, Валюша уже толкает меня в бок.

— Вставай Ваня, мы же к маме собирались. Забыл?

— Ох, ёлки-палки. Забыл!

Я хоть и строитель по профессии, но сам непьющий. Поэтому пусть и показательно вздыхаю, что сразу после праздников в дорогу собираться надо, но поводов отказаться нет. Сонно потянувшись, я поплёлся умываться, а жена пошла греть завтрак. Аньку и Светку решили пока не будить, пусть молодое поколение семьи Кузнецовых ещё поспит. Для своих пятидесяти, я ещё довольно крепкий. Почёсывая то место, где обычно у мужиков моего возраста висит живот, а у меня под лёгким жирком бугрятся кубики пресса, я вслед за женой понуро потопал на кухню. Оттуда уже доносился превосходный запах вчерашних разносолов, Валя погрела мясное, много. Жена моя родом из деревушки на границе с Ростовской областью, а у них там к еде особое отношение. Салатики всякие на столе уважаются меньше, чем добрый молочный поросёнок или гусь в яблоках. «Под один салатик не выпить, и не закусить», — как говорит моя тёща.

Наконец, собравшись, мы кое-как распихали весь багаж в нашу красавицу Ниву, и я осторожно порулил из города. В центре Краснодара, где мы живём, дороги вообще чистят идеально. Это на мелких улочках города снег может с утра лежать, а центральные убирают всегда.

Выскочив на трассу в сторону Ростова, я включил музыку и настроился на долгую дорогу. На старой Ниве ехать было бы ещё дольше, но и наша новенькая Шевроле, тоже не может похвастать динамикой. Зато, кондиционер есть, что уже хорошо для нас южан. Девчонки дремали на заднем сиденье, Валя тоже откинулась на спинку прикорнуть. Она у меня врачом скорой помощи работает. На ночном дежурстве часто так приходится кемарить между выездами. Поймав любимую станцию «Казак-фм», я всю дорогу наслаждался хорошими песнями и мысленно представлял, как пойду на охоту. Охота — моя страсть, а по жизни я строитель. Как в молодости начал, так и работаю до сих пор. Мужская профессия, хорошая. И Сочи перед Олимпиадой строил, и у нас в Краснодаре постоянно работа есть по профилю. Город вообще развивается бурно последние годы. А охота для меня стала той отдушиной, что позволяет сохранить здоровье и нервы. Ещё до кризиса, я приобрёл себе пятизарядку МР-155, и с тех пор не могу на неё нарадоваться. Кто-то говорит неудобно, тяжело таскать, а мне, так лучше и придумать нельзя. С двухстволкой, конечно, тоже хорошо охотиться, но с ней я предпочитаю ездить в тир. Да, я ещё спортивной стрельбой по тарелочкам увлекаюсь, хорошее подспорье в ситуации, когда приходится быстро вскидывать ружьё. Осталось всего десять дней охоты на зайца в этом сезоне, и я рассчитывал хоть разок выбраться в поле.

Свергнув на Приозёрном, мы ещё полчаса двигались по заснеженному тракту. Вот здесь преимущество Нивы перед «пузотерками» заиграло во всей красе. Машина шла уверенно по заснеженному тракту, словно ледокол по Северному морю. Наконец, перед нами показались окраинные дома деревни, Волчий лог.

— Подъезжаем, — я легонько погладил Валюшу по плечу, — буди девчонок.

Аня и Света уже сами завозились сзади. Старшая дочь Анька учится в мединституте, идёт по маминым стопам. А младшая доченька Светка в этом году готовится окончить школу. Я уже заранее вздыхал, представляя очередные траты на репетиторов. Ох, доля наша родительская. Ну, ничего, справимся. Главное, чтобы здоровье было.

Тёща, Зоя Семёновна, была очень рада нашему приезду. И лишь меня поприветствовала, как всегда, хмуро. Уж сколько лет живём с Валей, а тёща до сих пор простить не может, что забрал её кровиночку из дома. Когда Валя ещё училась на последнем курсе мединститута, а я работал на стройке, мы случайно встретились на городском празднике. Музыка, на сцене певцы поют. Нас обоих толпой друг к другу притёрло. Познакомились, стали встречаться, а после окончания Валюшей института, сразу зарегистрировали брак. Я знал, что у жены в родной деревне был раньше какой-то ухажёр, который за Валей бегал ещё со школы, но жизнь сложилась так, что эта стройная черноволосая казачка досталась мне. О чём я ни разу не пожалел за тридцать лет совместной жизни. Тёща, в свои преклонные годы держит в крепких руках хозяйство и выглядит как моя ровестница. Смотрю на неё и радуюсь, что через двадцать лет, моя Валя останется такой же стройной и красивой. Гены хорошие у них, деревенских. Девчонки наши тоже на мать похожими растут. Старшая уже встречается с неплохим таким парнем, но я сказал, чтобы до окончания вуза ни-ни. Пусть сначала доучатся оба, а потом и свадьбу сыграем.

Занесли в дом вещи и мои девочки начали доставать подарки тёще. Я же вытащил ружьё, чтобы проверить как «мурка» перенесла дорогу. Осмотрел патроны. На зайца зимой я снаряжаю единицу, а порой и более крупную дробь. Ещё всегда беру с собой пачку «девятки». «Девяткой» мои друзья-охотники в шутку называют патроны с картечью. Там в гильзу двенадцатого калибра как раз помещается девять свинцовых шариков. Убойная штука, я вам скажу. Остановит и медведя, и кабана, и волка. Правда, медведи у нас в степях вообще не водятся, а кабана и волка встретить последние годы, почти невозможно.

Всё было в порядке, и я снова всё затолкал в сумку.

— Что охотничек, уже не терпится? — ехидно посмотрела на меня любимая тёщенька. — Сходи днём к Маринке. Она от охотобщества путёвки выписывает в конторе.

Я благодарно кивнул. Марина Петровна, ровесница Вали, работала главным бухгалтером в местном колхозе, а заодно и занималась делами районного охотобщества, выписывая путёвки. К моему постоянному удивлению, а в чём-то и радости, охотников в деревне не было, наверное, уже вымерли все от старости. Молодёжь сейчас к охоте равнодушно относится. Поэтому путёвки у Марины всегда были. Её муж Витька, местный участковый, высокий худой, с мрачным лошадиным лицом. Он-то раньше за моей Валькой и бегал, но самые красивые девочки достаются сильнейшим.

Марина сердито буркнула, здороваясь, и быстро выписала мне путёвку. Она всегда мрачная такая, когда Валя в деревню приезжает, ревнует поди. Со вздохом отдал три пятьсот за разовую бумажку на зайчика. Эх, кусаются цены всё больше с каждым годом. Забрав заветное Разрешение, я по снежку похрустел обратно. Женщины вовсю колдовали на кухне. Я отряхнул снег на улице и вошёл в дом.

Хорошо посидели. Валя с матерью выпили по стопочке за Новый год. Я с дочками компот дегустировал из яблок, мне сегодня в ночь на засидки, да и не пью я даже по праздникам.

Почистил снег во дворе, завёл Ниву прогреваться, а сам пошёл за вещами. Ночью мороз на Кубани и за двадцать градусов иногда попускается, так что много одежды не бывает. Ватник, сапоги зимние. Жилетка специальная для патронов. Раньше их в патронташе на поясе носили, но жилетка удобней. В отдельный кармашек сунул пачку «девятки» наудачу. А сверху брезентовую куртку фирмы Сплав. Лет десять ей, а всё как новая. Ткань настолько грубая и толстая, что ни сучки́, ни шипы её не берут. Везде сквозь самые густые посадки пролезть можно. Оделся. Сверху ещё маскхалат белый напялил для маскировки. Жена шутит, опять на снеговика, мол, похож стал. Чехол с ружьём в машину. Топор, чтоб «сушняк» порубить, если без костра совсем замёрзну. Вроде всё взял что хотел. Поцеловал Валюшу, да поехал потихоньку.

Забрался километров двадцать от деревни. Поля, посадки, снег везде лежит и луна полная, сегодня. Красиво! Да и видно, далеко будет, легко зайца примечу. Оставил машину на дороге вдоль посадки, а сам на угол поля пошёл, где две посадки сходятся. Там обычно зайчик ночью и ковыряет озимые из-под снега. Нашёл место удобное, схоронился.

Прошло уже больше двух часов. Никого нет, но я не скучаю. Красиво вокруг. Звёзд столько, сколько в городе никогда не увидишь. Я, правда, школьную географию не помню совсем, Большую Медведицу от Стрельца не отличу.

Мои размышления прервал хруст снега, и я довольно прищурился. Вдоль посадки, к углу, как раз мне навстречу, скакал первый зайчик. Трогать я его не спешил, уж больно мелкий. Наверное, этого года зверёк. Не вырос до зимних холодов. Пускай ещё поживёт, мяса нагуляет. Заяц ускакал, а я снова то на звёзды, то в поле поглядываю.

— О, вот это шикарный экземпляр бежит. Матёрый! — загорелось внутри азартом.

Заяц осторожно прыгал вдоль посадки, а я уже прилаживал «мурку» к плечу. Дождался, пока косой приблизится на нужное расстояние, и выстрелил.

— Попал! — стукнуло сердце.

Заяц кувыркнулся в воздухе, упал, засучил ногами и затих. Выбрался я из схрона, как медведь из берлоги и споро потопал к добыче.

«Ах, какой большой, какой хороший», — разливалась внутри радость от охоты.

Закинув ружьё на плечо, я подхватил зайца за задние лапы и неторопливо двинулся к машине. Удалась охота на славу. И на природе побыл в тишине, и добыча есть. Что ещё охотнику надо?

Снег хрустит под ногами, на часах три ночи, светло как днём, пора и домой, хватит по полям шастать.

Осталось до машины шагов пятьдесят, а из посадки волки выходят. Четверо. А чуть сбоку и вожак выпрыгнул. Здоровый, только линялый весь. Я остановился, и они стоят. Ночь... Луна… Опасная ситуация, волк зверь серьёзный. Тихо вокруг, только с зайца кровь на снег капает красными кляксами.

— Ладно, — говорю, — разбойники. Вот вам налог за проезд, — и кидаю заячью тушку в поле, подальше от себя. Серые молча кинулись к ней, только снег взметнулся. Кровь чуют. Через миг уже слушал, как волки рвут зайца. Пока серые добычу делят, из заветной пачки зарядил в магазин картечь, и в патронник не забыл дослать. Чёрт его знает, может, им зайца мало окажется.

Это всё уже на ходу проделал. Потихоньку к машине двигаюсь, чуть осталось, а там не достанут. Почти возле крыла Нивы был, когда понял, что опоздал. Смотрю, бегут ко мне серые, молча бегут, страшно. Выхода нет, в машину не успею запрыгнуть. Перекрестил я ружьё, и сам перекрестился. Слава богу, атеистом себя не считаю, верую, хоть и в церкви бываю нечасто. Вскидываю ружьё, начинаю стрелять. Хорошо, что луна высоко, на снегу всё видно, как в тире. Успел. Сбил всех четверых, не смогли ко мне добежать. Последнего чуть ли не в упор подстрелил. Аж взопрел от напряжения, пар так и валит от одежды. Не мешкая, снова снарядил магазин, последний патрон в ствол дослал. Надо пойти осмотреть и дострелить подранков, если есть кто. Подошёл к ближнему и вспомнил. Их пятеро было в начале. А где же вожак?

Не успел я об этом подумать, как серая тень в прыжке выметнулась из посадки и сбила меня с ног. Большой зверь, тяжёлый, хотел вцепиться мне в лицо, но успел я выставить навстречу волчьей пасти левую руку. Прокусить мою «брезентуху» волк не смог, но предплечье сдавило так, что чувствую, ещё немного и кости лопнут. Хорошо, что я, падая, ружьё не выронил. Приставил ствол прямо к бешеному жёлтому глазу, да и выстрелил. Зверя отбросило в сторону, руку рвануло, она аж онемела. На нервах я ещё раз пальнул зверюге в бок, и устало зашипел. Синяк на руке будет огромный. Пальцами пошевелил осторожно, ну, вроде не сломано. Снова добавил патронов в магазин, пошёл остальных волков достреливать. Двоим, пришлось ещё по заряду картечи прописать. Живучие твари.

Шкуры мне не нужны, даже волчьи, возни с ними много. Начал стаскивать туши поближе к посадке, до чего же тяжёлые. Пока тягал, вообще взмок. «Как бы не застыть, — думаю про себя. — Ничего, сейчас вожака дотащу к остальным и домой поеду. Завтра кто-нибудь найдёт, обрадуется подарку. На морозе с тушами ничего не случится».

Подошёл к вожаку и замер от страха. Череп волчий, что я картечью раскрошил, снова цел оказался, а из бока картечины прямо сейчас, одна за другой выпадают.

— Мать твою, волчью! Что за чертовщина творится? — обалдел я.

Мгновенно вскинул ружьё, замечая, как зверь начинает вставать, яростно сверкая жёлтыми глазами.

— Ба-бах, бах, — разорвало ночь грохотом выстрелов. — Бах!

Зверюга снова упал и затих. Стою, нюхаю кислый запах сгоревшего пороха и понимаю, что руки трясутся.

«Что это сейчас было? Может, у меня от потрясения глюки начались?» — думаю про себя.

Взял я топор из машины, да и пошёл всем волкам «бошки» рубить. После, с посадки натягал сушняка, да всех их и сжёг. Может, я, конечно, перетрусил просто, но так, всё же вернее будет, мне кажется. Безголовые туши волков я свалил в посадку, руки снегом почистил, одежду, как мог тоже. Запахом крови пропитался весь, надо домой. Хорошо, на сиденье чехол специальный одеваю, чтоб не испачкать.

Сел в машину, выдохнул, завёлся и поехал потихоньку. Левая рука отошла, подрагивает, но рулить не мешает. Приехал домой к тёще под утро, ружьё почистил, топор помыл. Одежду, что можно было, в стиралку засунул, куртку грязную в пакет мусорный положил. Дома отстираем. Предплечье синее, опухло, но пальцы шевелятся, боли особой нет, не сломал. Хорошо, что «брезентуху» не прокусил волчара, неизвестно, чем дело кончилось, если б зверюга до тела добрался. Обмылся в ду́ше по-быстрому, и под бочок к Валюше, отсыпаться.

Утром сказал своим девчонкам, что на охоте упал неудачно, на руку. Жена с дочкой осмотрели всё, постановили, что перелома нет, сильный ушиб. Ну и славно. Хорошо, когда в семье есть врачи, спокойней как-то. Посидели ещё у тёщи, поели, а потом и домой засобирались. Зое Семёновне путёвку свою оставил, чтобы Марине сдала при случае. «Не добыто», написал.

Расцеловалась старая с девчонками, а мне кивнула сурово, мол смотри мне зятёк. Уселись мы в нашу «ласточку» и домой направились. Уже границу области проехали, когда девчонки, наконец, успокоились, и делиться впечатлениями перестали. Включаю, «Казак-фм», и слышу срочное сообщение: «Страшное убийство в Ростовской области».

Четыре трупа местных колхозников нашли в посадке, а с ними тело участкового. Мол, всем деревенским мужикам головы отрубили неизвестные злодеи и в костре сожгли. В Ростовской области объявлен план-перехват, ищут убийц. Но надежды мало, поздно спохватились и снегом все следы замело. Потом реклама пошла, новые удобрения предлагают, чтобы пшеница лучше росла. А за рекламой опять музыка зазвучала. «Ну, дела, — думаю про себя. — Это что же получается, оборотни и правда существуют? И не где-то там, а прямо здесь, рядом?»

Едем дальше молча. Каждый о своём задумался. Кинул случайный взгляд на жену, почудилось на мгновенье, Валюша моя блеснула жёлтыми глазами... Показалось, наверное…

Не выспался я сегодня, вот и мерещится чертовщина всякая.