Новый декан

Глава 8

Как теперь, когда все карты выложены на стол, иметь дело с Дином Купером, я вообще не представляла. Ему действительно нечего бояться? Отработал долг перед обществом? Правда? Нет, есть вероятность, что так оно и есть, но декан мне мог и наврать, чтобы просто усыпить бдительность, а сам тем временем планирует как бы подобраться поближе…

И даже если все эти теории — только плод моей разыгравшейся паранойи, а Дин Купер действительно одумался, исправился и ведет жизнь уважаемого и благопристойного человека, то как теперь иметь дело с ним? Учитывая мои подозрения в его отношении, о которых Куперу, оказывается, известно, вряд ли декан станет испытывать по отношению ко мне хоть какую бы то ни было симпатию. А вражда с научным руководителем обычно плохо отражается на настоящем и подчас будущем студента…

Пребывая в самых расстроенных чувствах я даже сбежала с оставшихся занятий, сказавшись больной. Таким фокусом я за предыдущие шесть лет обучения не особенно злоупотребляла, так что можно было надеяться на милость преподавателей на этот раз.

В доме Тета Пи Омега стояла практически мертвая тишина. Так необычно, пожалуй, даже не совсем нормально для дома сестринства, впрочем, большинство сейчас на занятиях, у нас много внимания уделяют академической успеваемости. Только с второго — жилого — этажа доносился звук голосов. Кажется, Шерил и ее верная Хизер беседовали. Судя по интонациям, обе не слишком довольны, и попробуй пойми, друг другом или кем-то еще. Или же чем-тот еще…

Никогда не ощущала в себе раньше тяги к шпионажу в любых формах, однако на этот раз решила, что подслушать лишним не будет. В конце концов, по всему выходило, с нынешней госпожой президент мы не ладим сейчас и вряд ли поладим в дальнейшем, и в такой ситуации лучше держать ухо востро и понимать мотивы госпожи президент.

Ну что за жизнь? И в сестринстве беда, и с научным руководителем сплошь проблемы, по кампусу бродят монстры и убийцы… Год начался так, что страшно думать, чем закончится.

Я разулась, взяла туфли в руку и на цыпочках начала подниматься вверх, переступая через особо скрипучие ступени, которые не ремонтировали с умыслом — новички и чужаки даже при выключенной сигнализации не смогли бы подобраться к жилым комнатам незамеченными. Этакая допотопная сигнализация. А вот я не была ни новичком, ни чужаком и знала все ловушки наизусть.

— …и как ты себе это представляешь? — с откровенным сарказмом спросила Ламберт.

Как же жаль, что начало фразы я не расслышала. Ясно только одно — все-таки две закадычные подружки обсуждают далеко не моду, и согласия между ними сейчас нет.

Блэр бы наверняка осталась довольна: Мисс Органайзер любила повторять «Разделяй и властвуй», а в подтверждение своих слов Би следила, чтобы ее злопыхатели друг с другом не ладили. Уж в тонком искусстве подковерной борьбы Сандерс была той еще мастерицей, наверняка и в полиции сумеет сделать блестящую карьеру, стравливая между собой ненавистников и следя за сплоченностью друзей.

— Да как угодно! Сеймур из старой гвардии и только чудом не выиграла выборы президента! Стоит только тебе где-то промахнуться, как она тут же сместит тебя и сама станет ферзем! Шерил, ее нужно убрать, пока она не убрала тебя!

Убрать? Меня? Очевидно, эти двое решают, как выкинуть меня из Тета Пи Омега. Ну, у стервы Милтон есть на то резоны — она сможет стать при Шерил вице-президентом, если удастся избавиться от меня. Не то чтобы я так уж держалась за свой пост, но слишком много сил было вложено в сестринство, сил, нервов и времени. После таких инвестиций какая-то тупица без малейшего представления об ответственности хочет меня подвинуть?

Да и что за глупости — я и вдруг мечу в президенты?

— Она ведь может и помочь тебе промахнуться! — продолжила накручивать нервы подруге Хизер.

Вот же стерва!

— Может. Или не может, — отозвалась чуть более спокойно, чем можно было рассчитывать госпожа президент. — Здесь нельзя сказать наверняка. В одном я совершенно уверена: Сеймур точно знает, что делать с сестринством, а учиться в Свонвэлли ей осталось ровно год.

Прозвучало достаточно многозначительно для меня и очевидно не слишком убедительно для Милтон, потому что она упорствовала.

— За год можно много чего наворотить!

За год действительно можно много чего наворотить, это точно, и я начала опасаться того, что могут еще при мне наворотить Шерил и Хизер с их-то явными организаторскими «талантами». Сложно ждать чего-то умного и полезного от тех, кто начинает свое правления с обострения паранойи. Вполне возможно, Хизер Милтон просто пытается настроить против меня подругу, а Ламберт вроде как пока держится за здравый смысл, но если долго нашептывать что-то на ухо, удастся убедить и себя и того, кому нашептываешь.

Дальше разговор госпожи президент и ее ближайшей подруги стек на полнейшую типичную нашу женскую ерунду, я сперва тихонько спустилась на первый этаж, а после хорошенько хлопнула дверью и, обувшись, протопала до лестницы так, чтобы меня услышал и глухой. Кто не замолчал — тот сам виноват.

А вот с Хизер определенно требовалось что-то сделать и побыстрей, пока она не пошла в наступление и не разнесла в своей попытке подняться в иерархии Тета Пи Омега.

— Эй, есть кто живой? — чтобы уж точно оповестить о своем приходе подала я голос.

Откликаться ни Шерил, ни Милтоном не спешили, что заставило только ухмыльнуться. То же мне, горе-заговорщики. Да их даже Мэделин бы переиграла, а ведь у бывшего президента нашего сестринства особого таланта к интригам не было.

Убедившись, что никто до меня снисходить не собирается ближайшую вечность, я, преувеличенно бодро насвистывая, поднялась наверх и спряталась от жизненных неурядиц в своей комнате, которая за столько лет стала тем самым домом, который не просто жилище, но еще и моя крепость, защита от окружающего мира.

Добрела до зеркала и оценила последствия бессонной ночи и откровенного разговора с деканом: лицо осунулось, словно выцвело, под глазами залегли тени. Словно некромант после сессии, честное слово.

Постель притягивала как сильный магнит притягивал железо, да и веки словно свинцом налились. Спать… Как же я хотела спать. Больше, кажется, не осталось ни единого желания, даже чувство голода пропало, только спать…

Когда открыла глаза, за окном уже стояла непроглядная темень, значит, проспала я несколько часов. Голова нещадно болела, во рту сухо… Да уж, легче стало не особенно, возможно, не стоило ложиться спать днем. В комнате свет тоже никто не включил, значит, и соседка то ли не возвращалась, то ли уже успела куда-то сбежать, наплевав на рекомендации полиции и университетской администрации.

Дом Тета Пи Омега гудел как улей, но не разоренный, а вполне себе благополучный. Пчелки заняты своими делами, в целом, спокойны и довольны жизнью.

Лежащий на прикроватной тумбочке мобильный телефон заботливо мелькал красным индикатором, сообщая, что пока я восстанавливала силы, со мной кто-то пытался связаться. Тяжело вздохнула, телекинетическим импульсом нажала на клавишу выключателя, и комнату залил теплый желтый свет, который тут же резанул по глазам.

На первом этаже как будто крикнул кто-то из девочек, и я заставила себя подорваться на ноги. Если внизу произошло что-то неприятное, я как вице-президент обязана проконтролировать, исправить все, что можно исправить, и минимизировать вред. Даже если болит голова и меньше всего хочется кого-то видеть и слышать.

Не дожидаться же, пока Ламберт или прости господи Милтон посчитают нужным вмешаться.

В гостиной рыдала Софи Янг, да не просто рыдала — билась в полноценной истерике, то крича, то хрипя. Ее тело корчило в самых настоящих конвульсиях! Выглядело настолько жутко, что разглядев как следует Янг, я замерла, просто обмерев.

— Оно… Оно там… И… и оно его разорвало… — с большим трудом и далеко не с первой попытки сумела выдавить Софи и снова принялась рыдать.

Расспрашивать, что такое «оно» и кого именно «оно» разорвало, было точно бесполезно, Янг вела себя абсолютно невменяемо, и я на подламывающихся ногах снова поднялась в свою комнату. Мобильный остался там, а мне совершенно точно следовало связаться с Блэр и сообщить, что в Свонвэлли, кажется, снова кого-то убили.

Руки так отчаянно дрожали, что телефон не сразу удалось разблокировать, не говоря уже о том, чтобы найти в меню имя подруги.

— Би, — хрипло произнесла я, чувствуя, что, наверное, скоро и сама начну рыдать, — у нас девочка сейчас в дом пришла, сейчас катается в истерике и говорит, что какое-то страшное «оно» кого-то разорвало.

Сандерс тихо и проникновенно выругалась. Еще прошлой осенью настолько хлестких выражений бывший вице-президент самого престижного университетского общества если и знала, то не использовала.

— Мы сейчас будем, Вэл.

Я и раньше не считала себя особенно отважной, однако именно после звонка подруге ощутила, насколько же на самом деле труслива. Несколько минут не удавалось уговорить себя спуститься вниз. Вице-президент обязан по умолчанию разгребать проблемы сестринства, а бьющаяся в истерике Софи Янг наверняка к проблемам относится, но заставить себя поступить точно так, как обязывает положение, удалось далеко не сразу.

Несколько минут я сидела, сжавшись в комок на своей постели, и смотрела на дверь в коридор как на своего заклятого, самого ненавистного врага. В самом деле, пусть полиция разбирается с убийствами, с рыдающими свидетелями… Пусть всем этим занимается кто-то другой — не я! Разве не найдется кого-то более сильного, более опытного, того, кто понимает, как следует поступать в данной ситуации.

Рыдания снизу все также доносились, как будто просачивались сквозь стены и перекрытия прямиком в обманчивую безопасность моей спальни. Кажется, никто и не думал успокаивать Янг, очевидно страх и оторопь охватили всех в доме. Следовало брать себя в руки, нацеплять на лицо привычную маску уверенности и наводить хоть какое-то подобие порядка. Раз уж больше некому.

Метнулась в ванную, наскоро умылась, приводя себя в чувство и потопала вниз чеканя каждый шаг как на плацу.

Заглянув краем глаза в гостиную, убедилась, что Софи на прежнем месте и все также рыдает в три ручья. Ладно, что делать с плачущими девушками за шесть лет в доме, набитой сверху-донизу представителями прекрасной половины человечества в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет, я успела изучить досконально. Первым делом следовало заглянуть на кухню, где у нас в особом тайнике хранилась настойка на случай лечения нервов. Официально крепкого алкоголя в Тета Пи Омега не могло быть вообще, это противоречило официальной идеологии сестринства, но для критических случаев всегда припасали кое-какие настойки и старый добрый коньяк.

Настойку на каких-то хитрых травах я плеснула в стакан для виски на пару пальцев и пошла в гостиную морально готовясь выполнить свой долг. Лучше Софи явно в мое отсутствие не стало, на что я втихомолку надеялась. Стакан я поставила на журнальный столик, а после собралась с духом и как следует залепила Янг по физиономии. Звук пощечины словно выключил звук вокруг и в мертвой тишине зубы Янг щелкнули оглушительно громко, а девушка уставилась на меня круглыми глазами.

Я поспешно схватила стакан с настойкой и влила едва не силком напиток в Янг, пока Софи не пришло в голову орать на меня. Когда напиток скользнул в горло девушки, она выпучила глаза и захрипела.

— Приходи в себя, сейчас придут полицейские, и тебе нужно будет им все рассказать. Подробно и членораздельно. Понятно? — строго спросила я, чувствуя, что мне бы тоже неплохо выпить волшебной настоечки.

— А бить было обязательно? — жалобно спросила сестра по Тета Пи Омега, потирая стремительно краснеющую щеку.

Ну, залепила я ей действительно от всей души, зато помогло ведь!

— А ты по-другому разве успокаивалась? — хмыкнув, отозвалась я, усаживаясь рядом.

Задавать вопросы раньше полиции я не собиралась: дело совершенно не мое, да и на самом деле подробностей слышать не хотелось категорически. Я же не некромант, чтобы спокойно относиться к смертям.

Сестры поспешно разбежались по комнатам как мыши по норам, явно не желая иметь без нужды дело с полицией. С Софи осталась только я. Должен же был с ней хоть кто-то остаться?

За окном уже почти привычно завывали сирены. Какой же мерзкий звук…

Кого же убили на этот раз? Студента? Преподавателя? И кем был таинственный убийца, которого, похоже, Янг успела разглядеть…

Блэр пришла одна, без напарника и казалась больше похожа на своих любимых зомби, чем на живого человека.

— Да уж, вернулись в участок для доклада, что называется, — пробормотала Сандерс недовольно и вперила тяжелый взгляд в Янг. — Ну, дорогуша, давай поболтаем.

Би заученно отчеканила права и обязанности свидетеля, припугнула ответственностью за дачу ложных показаний и велела рассказывать все без утайки.

Софи отличалась отменным красноречием, но на этот раз оно сестре Тета Пи Омега явно отказало.

— Я… Я видела… Это… Кажется, я видела животное! Здоровенное! Черное! Что-то между кошкой и ящерицей! С огромными зубами!

Не самое лучшее описание. Моя фантазия упрямо отказывалась соединить в единое целое кошку и ящерицу. А что если Софи видела вблизи того самого зверя со святящимися глазами, которое я увидела этой ночью, бродящим по кампусу?

— Софи, ты же понимаешь, что такие твои слова… в общем, они не делают тебя надежным свидетелем? Ты твердо уверена, что видела именно это? — осторожно поинтересовалась Сандерс, в которой поднял голову здоровый скептицизм.

Я бы тоже наверняка начала сомневаться в словах Янг, если бы сама не увидела не так давно того зверя собственными глазами. И если мы вдвоем видели подобное существо, наверное, оно существует.

— Да, Блэр, я действительно видела это чудовище! Я действительно видела! И видела как оно прыгнула на мужчину! Я не знаю, как его зовут, но я его уже видела, вроде бы с вашего факультета, Вэл!

Если Софи не обозналась… То факультету артефакторики в этом году категорически не везет с преподавательским составом. Он умирает!

У Би пискнул в кармане телефон, подруга вытащила гаджет из кармана, прочитала, скривилась, а после выдала:

— Валери, надеюсь, у тебя достаточно черной одежды… Потому что этот покойник действительно с вашего факультета. Генри Хейл, заместитель декана по воспитательной работе.

Я почувствовала, что теперь и мне требуется заветная настоечка.

— Девочки, я отойду на пару минут, — пробормотала я еле слышно. — Мне… надо, в общем, мне.

На подгибающихся ногах я побрела на кухню, снова залезла в тайник и себе налила уже побольше. Мне нужно было: оказывается, когда умирают один за одним люди, которых ты знала лично, — это страшно.

А обоих убитых мне довелось узнать преотлично… Что за напасть такая?!

Настойка обожгла горло, глаза буквально из орбит вылезли. Все-таки с крепкими напитками у меня отношения не складывались, но иногда без них никак.

Генри Хейла тоже душкой никто бы не назвал, наверное, поэтому его и назначили на должность заместителя декана по воспитательной работе. Однако при этом человеком профессор Хейл был порядочным, основательным и студентам от него без причины не доставалось. Ненавидели Генри Хейла разве что в Зета Каппа, им доставалось регулярно, но, кажется, и они относились к терроризирующему их преподавателю достаточно мирно, как к неизбежному злу.

Перед глазами все начало не то чтобы плыть… просто былой четкости уже не наблюдалось, а заодно стало не так уж и сложно забыть о том, что в кампусе произошло второе за неделю убийство, а в окрестностях бродит какая-то неведомая и злобная тварь.

— Вэл? — окликнула меня Блэр, которая внезапно решила, что я ей нужна во время разговора. — Ты там в обморок не свалилась?

У Мисс Органайзер всегда было не самое лучшее чувство юмора…

— Да не дождешься! — чуть более хрипло, чем обычно, отозвалась я и побрела назад.

Почему-то при моем возвращении Софи воспряла духом, словно бы рассказывать о такой ужасной и пугающей вещи как убийство, сестре по Тета Пи Омега было легче в моем присутствии. Когда я села рядом с девушкой, Янг вцепилась в мою руку и даже прильнула под самую малость насмешливым взглядом Сандерс.

— Так этот зверь тебя не тронул? — переспросила Блэр, как будто слегка удивляясь. — И даже не пытался?

Софи с тихим вздохом кивнула.

— Он меня видел, это совершенно точно. Прямо в глаза посмотрел. А после рыкнул и просто убежал.

Би вытащила из кармана блокнот и принялась делать пометки.

— Зверь ел жертву?

Софи поспешно зажала рот руками и рванула, предположительно в сторону туалета. Меня тоже неплохо так замутило, но держаться пока удавалось.

— А нельзя было как-то помягче, а? — с укоризной поинтересовалась я у подруги.

Сандерс с издевкой закатила глаза. Да уж, мягкости в ней и раньше имелся самый минимум, а уж сейчас — и вовсе не осталось. И даже наличие парня никак не помогло.

— Успокойся уже, Мама Вэл. Некоторые вопросы мягко не задать.

Я покосилась на подругу, даже не пытаясь скрыть собственного недовольства. Все-таки нельзя забывать об обычной человечности, даже расследуя убийство.

— Ты не права, Би. И, похоже, забываешь, что рядом с тобой живые люди. С чувствами. Да, Софи свидетель и ее показания очень важны, однако при всем при этом у нее шок! Она напугана!

Сандерс выразительно поморщилась, но спорить со мной нужным не посчитала, тем более, Янг уже возвращалась, радуя наши взоры слегка зеленоватым цветом лица.

— Полегчало? — уточнила с обычной сухостью Блэр, снова вооружаясь блокнотом. — Продолжать готова?

Софи поежилась и покосилась на меня так, словно бы рассчитывала, будто я сейчас скажу, что все закончится прямо сейчас и Сандерс отстанет со своими расспросами. К несчастью, мне пришлось расстроить сестру по Тета Пи Омегу. Мешать Блэр исполнять свой профессиональный долг в мои планы точно не входило.

— Готова, — тяжело и обреченно вздохнула свидетельница и села опять рядом со мной так, чтобы спрятаться за мной от слишком уж въедливой полицейской.

Некроматка улыбнулась улыбкой настолько профессиональной, что неподготовленному человек могло и плохо стать. Софи так точно снова слегка подурнело.

— Итак, давай с самого начала. Ты шла по центральной линии, — начала Блэр говорить, намекая, что Софи неплохо было бы продолжить.

Свидетельница поежилась и кивнула.

— Чего молчим? — недовольно осведомилась невыносимо протокольным тоном Сандерс, умудряясь прожигать взглядом дыру навылет разом и во мне, и в свидетельнице.

Софи зажмурилась и все-таки заговорила:

— Ректор опять денег на освещение не выделил, так что там темень как в… лесу безлунной ночью. Мне навстречу шел мужчина, я его толком сперва не разглядела, но сообразила, что не студент, студенты так не одеваются. Да и с чего студенту могло прийти в голову идти в сторону общежития преподавателей?

Янг смолкла и зажмурилась, явно готовясь ко второму раунду.

— Внезапно я услышала рык. Такой глухой, жуткий, словно доносящийся прямо из могилы… — почти прошептала девушка. Она всегда имела склонность к некоторым театральным эффектам.

На «прямо из могилы» Би поморщилась.

— И потом оно выскочило! Будто соткалось прямо из темноты! — почти прокричала свидетельница, открыв глаза. В них плескался настолько чистый ужас, что не оставалось сомнений — не лжет.

Я погладила девушку по плечу, пытаясь хоть немного успокоить, кажется, она как будто переживала ужасное происшествие заново, и испытание давалось ей нелегко.

— Что дальше, Софи? — спросила Би, побуждая свидетельницу продолжать рассказ.

Янг прижалась ко мне в поисках поддержки.

— Зверь тут же прыгнул на того мужчину. Даже и секунды не прошло! И это чудовище… оно одним махом шею перекусило! По-моему, тот бедняга даже не успел понять, что произошло. Т-тело… тело никто не ел! Совсем не ел!

На этих словах Софи разрыдалась в три ручья и снова начала трястись.

На Блэр переживания и слезы Янг особого впечатления не произвели.

— Что произошло потом?

Я возмущенно зыркнула на подругу, но потом поняла, что бесполезно пенять, что Би хорошо исполняет свою работу.

— А потом зверь просто убежал. Рванул — и исчез в темноте.

Что ж, по крайней мере, Софи Янг чертовски повезло столкнуться с этим монстром лицом к лицу, и при этом остаться целой и невредимой. Что же заставило зверя просто уйти и не убить вторую потенциальную жертву? Вряд ли перепуганная вусмерть Софи могла бы оказать чудовищу хоть какой-то отпор.

— Его кто-то спугнул? — спросила я раньше, чем сообразила, что не стоит открывать рот прежде Блэр и вмешиваться в ее допрос.

На подругу я покосилась виновато, но Сандерс как будто даже ухом не повела, хотя я уже готова была получить отповедь по поводу слишком много возомнивших о себе гражданских. Напротив, Би замерла, ожидая ответа от Софи. Та несколько секунд хранила молчание, как будто вспоминая подробности, а после тихо ответила:

— Нет, его никто не мог спугнуть. Никого поблизости не было. Вообще никого. Зверь просто ушел.

Просто взял и ушел. И не пытался есть жертву… Насчет первой смерти у меня, конечно, не имелось никакой информации, но, подозреваю, что и в тот раз чудовище не пожелало утолить голод человеческой плотью.

Но если оно убивает не ради пропитания, то ради чего в таком случае? У нормальных зверей обычно два мотива — голод и страх. Могло ли существо попросту бояться людей и поэтому нападать? Чисто теоретически — да. А что с практикой — одному господу богу известно.

— Спасибо, Софи, мы с тобой сегодня закончили, иди отдохни, — до дрожи мило улыбнулась Блэр, разом став похожей на себя прежнюю, девушку, которая бы и на обложке глянца выглядела уместно.

Янг сбежала к себе настолько быстро, насколько вообще могла.

Блэр задумчиво смотрела ей вслед.

— Странно все это. Что это за непонятное животное, откуда явилось, почему нападает… — пробормотала подруга, начав тереть себе виски, словно ее голова внезапно заболела. — Наверное, и на самом деле здесь что-то потустороннее. Вот только начальству такое точно не поведаешь, или уволят, или сперва отправят к менталисту, проверять не рехнулась ли, а после все равно на всякий случай уволят.

Тут уж и не поспоришь, вряд ли высокое полицейское начальство станет слушать о непонятно откуда взявшемся странном звере, который ни с того ни с сего ходит по кампусу и грызет людей, непонятно по какой причине.

— Но ведь нужно как-то решать. Может… Может, Лиам поможет, раз уж он… бог? — почти шепотом произнесла я, не решаясь в полный голос говорить подобное. Мало ли, кто в доме Тета Пи Омега решил погреть уши? Девушки не только разговорчивы, но еще и очень, очень любопытны.

Блэр только скривилась и безнадежно махнула рукой.

— Что только уже ни пробовали… Не работает. Совершенно бесполезно.

Кажется, для Сандерс бессилие ее друга стало не только разочарованием, но и, похоже, сильным потрясением. Видимо, в ее картине мира всесильность Лиама Крайтона стала одной из основ.

— Ладно, Вэл, не все можно решить вот так, по щелчку пальцев, — покачала головой полицейская. — Проблемы нужно решать в первую очередь собственным трудом. Вот и будем с Льюисом как положено трудиться изо всех сил. Но, черт подери, что этой твари могло понадобиться в кампусе?

Я призадумалась, а после неуверенно произнесла:

— Слушай, Би, а что если оно прямо здесь и живет? Вдруг в кампусе оно создало себе логово и теперь бродит неподалеку от своей дневной лежки?

На самом деле, если бы Блэр подняла меня на смех и сказала, что мои домыслы — совершеннейшая глупость, которая ничего общего с реальностью не имеет, но иметь не может, я посчитала бы себя самым счастливым человеком как минимум в университете Свонвэлли, а как максимум, наверное, во всей стране… Однако Би только ничего опровергать не спешила, все больше и больше хмурясь, а по итогу еще и начала с каким-то остервенением жевать нижнюю губу, а так она делала исключительно в минуты сильной тревоги.

— Подозреваю, так оно и есть, Вэл. Логово. Оно здесь почему-то обосновалось, живет. Но не жрет своих жертв. Возможно, ему и вовсе не нужно жрать, вот и не грызло никого… Но если наше чудище не голодает, зачем вообще нападать? — уже принялась рассуждать вслух Сандерс, подорвавшись на ноги и принимаясь ходить из угла в угол. — Если просто из-за агрессии, то почему Софи не подумал трогать?

Мы переглянулись с Сандерс, и я прошептала то, что пришло в мою голову только что:

— Быть может, оно и животное, однако жертвы неслучайны…

Би кивнула, полностью разделяя мои подозрения.

— Похоже на то. Оно убивает вовсе не случайных людей. И кроме намеченной жертвы зверя больше никто не интересует. Или оно разумно само по себе, и стоит рассматривать его как человека со сверхспособностями, или же оно в некотором смысле дрессированное и просто выполняет чей-то приказ. Вот же дерьмо редкостное. Причем дерьмо неизвестного калибра! Его Лиам засечь не может и даже повлиять никак не в состоянии…

Да-да, все та же всесильность волшебного парня по фамилии Крайтон, в которую все упирается. Этот факт пока упорно не укладывался в моей голове до конца, но приходилось как-то встраивать его в сложившуюся картину мироздания.

— Би, слушай, а, может, зверь — кто-то вроде твоего приятеля Лиама? — решила я дать разгуляться фантазии.

Ну, если здравый смысл все равно вдруг стал бесполезен, почему бы не понавоображать всяческой глупости? Иногда можно попасть, что называется, пальцем в небо.

Блэр замерла по центру комнаты и очень выразительно скривилась, давая возможность оценить весь масштаб ее скептицизма, а заодно и моей собственной глупости.

— Вэл, гипотеза, конечно, неплоха, — задумчиво протянула подруга, — вот только чтобы появился один такой Лиам, в него упорно верили и приносили жертвы больше двухсот лет сотни, а то и тысячи людей. Срок немаленький, да и паства велика. Он родился из человеческой веры и желаний. Множества желаний, которые загадывали Тому-что-из-леса практически все местные от мала до велика. А тело он вообще получил фактически случайно, таким существам плоть без надобности. Если бы кому-то пришло в голову вымаливать монстра-убийц, это пришлось бы, подозреваю, делать тоже немало лет. К тому же наша тварюжка весьма материальна, что успел подтвердить уже не один эксперт. Нет… Тут что-то иное… Надо будет с Льюисом устроить мозговой штурм на эту тему. Он разбирается во всяческих ритуалах и прочей подобной ерунде так, что мало кто сравнится.

О профессионализме напарника Блэр говорила с кислой миной и безо всякого одобрения, будто осведомленность детектива Льюиса — это его оскорбление напрямую ей, Блэр Сандерс. Как эти двое вообще умудряются работать, если так не ладят? Вот уж загадка покруче черной зверюги, имеющей дурную привычку рвать людей почем зря.

— Шаманские штучки? — уточнила я, не сумев удержаться от улыбки.

Блэр с досадой кивнула.

— А что рассказал о своей кончине профессор Хелленберг? В жизни не поверю, что ты не продавила его разукопоение. Ты же некромант, уж прости, на всю голову.

Блэр свою магическую специализацию просто обожала и использовала ее при любой удобной возможности. Одна только уборка руками зомби в доме Зета Каппа Пси чего стоила. Так что наверняка она использовала на службе некромантию.

— Продавила, естественно, — с досадой подтвердила Би и плюхнулась на диван рядом со мной. — И ведь толка снова ноль. Ну, видел убитый краем глаза какую-то тень, а потом все. Гадина такая быстрая, что Хелленберг даже ничего понять не успел перед смертью! Откуда она только взялась такая… И где нам ее логово искать, если оно действительно здесь?