Нумерос: Дымящийся щит

Глава 1 Глубокое Погружение.

1

Черный адепт Ордена Нумерос.

Человек, которого искали по всему миру не только тайные организации, но и полицейские нескольких стран, был далеко в прошлом. Одна из ключевых точек соприкосновения, которые он сам обозначил, находилась в древнем городе Теночтитлан1, столице могущественной ацтекской конфедерации.

Он знал, что здесь его не найдут, ибо в Теночтитлане завладел телом великого жреца «Дымящегося щита»2, доверенного человека императора Монтесумы Второго Младшего. Как раз то, что было нужно для задуманного.

Этот человек давно потерял свое земное имя, ибо сменил уже не одну сотню имен. Это был Чёрный адепт, стоявший во главе организации Нумерос…

***

Все началось давно в 1910 году еще перед войной, которую впоследствии назовут Великой или Первой мировой. Он был всего лишь студентом Петербургского университета, но сумел сделать открытие, которое назвал Глубоким Погружением.

Погружение позволяло путешествовать во времени! И совсем не через «кротовые норы»3, допускаемые теорией относительности, и не благодаря замкнутой времениподобной кривой4.

Студент заявил, что способен переместиться в сознание определенного человека в прошлом. И в доказательство решил сделать это.

– Вы хотите сказать, что способны попасть в прошлое? – спросили его.

– Это можно назвать и так.

– Иными словами вы изобрели машину времени? Вроде той, что описана в романе Уэллса?

– Нет. К машине времени это не имеет никакого отношения. Мое тело останется здесь в состоянии комы. Но я, «выйдя» из этой оболочки, окажусь в другой. Иными словами, в теле человека, жившего в прошлом. Однако мои слова нужно подтвердить делом.

– Хотелось бы проверить, как у вас это получится. И главное, как вы сможете доказать, что были в прошлом? Ведь, насколько я понял, никто кроме вас этого не увидит.

– Это так, если вы не «пойдете» со мной, и также не Погрузитесь в одно из тел прошлого.

– А я смогу это сделать?

– Если я вам помогу, то да. И вы сможете увидеть то, что видел я. Такого доказательства вам достаточно?

И первое Погружение состоялось.

Тела Погруженных в течение часа находились в состоянии комы. Затем они одновременно пришли в себя и их сразу развели по разным комнатам, где каждый рассказал о том, что видел.

Оба рассказали о загадке знаменитого изумруда редкой продолговатой формы, который получил имя «Божья кара». Сведения были тщательно проверены и, хотя в путешествие в прошлое все равно никто не поверил, феномен стали изучать. Один профессор истории даже заявил, что сведения, переданные прошедшими Погружение, чрезвычайно важны.

Но в Российской империи интерес к феномену был быстро потерян. Никто не стал финансировать программу и недоучившегося гения стали называть не иначе как сумасшедшим.

Он покинул Россию в мае 1914 года и отправился в Европу. Там его также сразу никто не принял всерьез, и он начал давать развлекательное шоу, удивляя публику сведениями об их ближайших родственниках. Он даже помог французской полиции, разыскав банду грабителей банков…

***

После очередного выступления он нашел спонсора, известного богача фон Варцлава, немца по национальности, вынужденного покинуть Вену, из-за каких-то противоречий с одним из принцев правящей династии Габсбургов.

– Вы говорите по-немецки, насколько мне известно.

– Да, – ответил молодой человек. – Но вы, герр фон Варцлав, отлично общаетесь на французском и английском. Я могу говорить на любом из этих языков.

– У меня к вам дело.

– Дело? Хотите узнать что-то о своих умерших родственниках? Частное выступление? Вы знаете мой гонорар за это?

– Это можно назвать частным выступлением. Но я хочу отныне, чтобы вы выступали только в моем «театре».

– Что это значит, герр фон Варцлав?

– Вы станете работать на меня. Только на меня.

– Работать? Что вы имеете в виду?

– Делать то, что вы умеете. И это не ваше дешевое шоу, в котором нет никакой пользы.

– Оно приносит мне средства к существованию, герр фон Варцлав.

– Вы ведь слышали о том, кто я? Мое состояние позволит мне устроить для вас лабораторию, если хотите, то три лаборатории. И вы станете изучать прошлое. Не так как сейчас. Ничто не будет отвлекать вас от настоящей работы.

– Вы знаете о моем методе Глубокого Погружения?

– Я слышал о нем и хочу видеть это!

Так они стали работать вместе. Для нового финансиста он сам устроил пробное Погружение и, к своему удивлению, нашел, что фон Варцлав отлично приспособлен для этой работы.

– У вас есть способности! – сказал он после пробного Погружения.

Варцлав был тогда так впечатлен увиденным в 1801 году, что не мог говорить. На следующее утро он сообщил, что видел самого Бонапарта!

– Я был в теле солдата старой гвардии, и первый консул прошел мимо меня. На расстоянии вытянутой руки! Это было просто невероятно! Но слишком мало. Как долго я смогу оставаться в прошлом? В состоянии Погружения?

– У вас есть способности и это может продолжаться для вас и час и месяц. Нужна привычка.

– Я готов работать.

И они успешно работали и изучали возможности открытия. Война помешала фон Варцлаву в Европе, и они временно переехали в США. А после войны снова вернулись в Париж в 1920 году.

Все шло хорошо. Но затем между соратниками пробежала «черная кошка». Фон Варцлав изолировал своего друга и сделал пленником в закрытой лаборатории.

В дневнике Варцлава (часть которого попала ко мне случайно) я прочитал одну запись. Это был разговор бывших друзей, ставших врагами.

«Варцлав заявил:

– Вы и вправду готовы противиться моей воле? Для вас это кончится плохо! Измените свое решение, и мы снова станем друзьями.

– Друзьями? После того как вы показали мне кто здесь хозяин?

– Но это моя лаборатория. Вы забылись! Хозяин может быть один!

– И им будете вы, фон Варцлав? Но открытие принадлежит мне!

– Я давно купил его у вас! Все эти годы я финансировал наше общее дело! Чем вы были до меня? Дешевым фокусником, который развлекал зрителей в кабаре? А что дал вам я? На какой уровень вы вышли благодаря мне? Вспомните!

– Но и я дал вам много, господин Варцлав! Вы смогли использовать мои возможности и умножили свое состояние! Эти средства вы заработали благодаря моему открытию и моему таланту! И ставите мне условия? Я не согласен.

– Но тогда вы будете моим пленником. Здесь командую я. В лаборатории и в имении фон Варцлава порядки и законы фон Варцлава.

– Вы крепко уверены в этом?

– У вас нет выбора! Нет, и никогда не будет. Смиритесь, и я позволю вам снова стать рядом со мной…»

Больше записей не сохранилось. Но я знаю, что открыватель Погружений и путешествий в прошлое «стер» всю информацию о себе и сбежал от Варцлава. Он стал Черным адептом и создал небольшой, но весьма опасный Орден Нумерос…

***

Как ему удалось тогда ускользнуть и запутать свои следы так, что агенты многих полиций не смогли напасть на его след?

Погружение было основано на способности адепта совместить свое сознание с сознанием того, кто жил в прошлом. Но в чем был базовый принцип его перемещения в прошлое? Этого не знал никто кроме него самого.

Черному адепту при «перемещении сознания» нужно было сохранить свое тело в настоящем. Оно пребывало в состоянии комы и требовало определенного ухода. Соответственно те, кто контролировал тело адепта, контролировали его самого. Он был во власти тех, кто следил за его экспериментами. Погружения в недалекое прошлое были приоритетом для изучавших феномен адепта. Небольшая коррекция и невмешательство в основной процесс.

Адепт предлагал погружения дальше во времени и высказал свое мнение о ключевых точках истории. Для доказательства он указал место, где находился знаменитый изумруд «Божья кара», утраченный в 17-ом веке. И изумруд нашли!

Он объяснил все просто:

– Я был в теле секретаря Кортеса и при мне сам завоеватель Мексики составил дарственную и переименовал изумруд «Божья кара» в изумруд «Королева Изабелла». Сам изумруд он намеревался отправить в дар Изабелле Кастильской, но умер, и его наследники не исполнили его повеления. Ибо и сама Изабелла к тому времени умерла, так и не получив свой подарок. Затем его спрятали среди других ценностей, и клад был сокрыт в окрестностях Мехико.

Изумруд нашли, но на адепта стали «давить» и запретили ему погружаться далеко в прошлое. Варцлав контролировал каждое его перемещение. И он решил бежать.

Я не могу рассказать о том, как он это сделал. Как смог украсть собственное тело и как бежал в США и затерялся там. Да это и не имеет отношения к моему повествованию. Скажу только, что он смог создать организацию Нумерос, которая испортила много крови полиции разных стран в 30 годы 20-го века.

Но в сороковых все прекратилось. Черный адепт пропал, и многие решили, что его больше нет в живых. Однако в оставленных им записях содержалось пророчество, что он вернется в новом веке. Так и произошло в 2001 году. Черный адепт снова завил о себе…

***

Как смог он выжить тогда и как смог сохранить свою жизнь в течение столь долгого времени? На этот вопрос у меня нет ответа. Но Орден Нумерос снова стал действовать.

Однако найти людей способных к Глубокому Погружению сложно. На такое способен далеко не каждый. А адепту был нужен человек с такими же возможностями как у него. Иначе его эксперимент был обречен на неудачу.

После долгих поисков он нашел такого человека. Вот он и станет героем моего повествования. Я не стану называть его фамилию. Она все равно ничего не скажет. Его звали Игорь, и был он, до встречи с адептом, скромным учителем истории в одном из небольших городов России. Однако способности Игоря к Погружению были даже больше, чем у самого адепта.

– Он готов сделать то, на что способны не все из нас, – доложили адепту.

– Он сам смог Погрузиться? – удивился Черный адепт.

– Да. Тем более что его весьма интересует прошлое. Он учитель истории.

– Вот как? Он молод?

– Ему 32 года. Преподает историю в колледже.

– Женат? Есть дети?

– Нет. Прикажете его доставить?

– Этим займутся другие. Его нельзя спугнуть. Он должен прибыть сюда добровольно. По зову сердца. И никак иначе. А вы действуете слишком прямолинейно. И грубо.

– Всегда работало, мастер.

– Но не в этот раз…

***

Черный адепт внимательно следил за Игорем и изучал его. Нужен тот «крючок», который он обязательно заглотит. А для этого приманка должны быть самой лучшей. Для многих это были деньги, но Игорь, хоть и не был бессребреником, но богатства не жаждал. Не интересовала его и слава. Он даже отказался от учебы в аспирантуре, ибо делать карьеру в науке не желал.

Черный адепт послал к нему своего верного последователя Ирен, которая свободно говорила на всех европейских языках и потому никто кроме адепта не знал её истинной национальности.

Он понял – на Игоря можно быстро воздействовать красотой. А Ирен красива. Это была не просто привлекательная девушка, но девушка с обложки дорого журнала. У себя в колледже Игорь не пользовался вниманием большей части преимущественно женского учительского коллектива. И ему не на что было обижаться. Он по утрам с явной неохотой смотрел на себя в зеркало, когда брился и оценивал себя адекватно. Но тайно он мечтал о романтических отношениях с идеальной красавицей. И Ирина стала для него такой женщиной…

2

Новый агент Нумерос.

– Итак, вы решились? – спросила Ирен, наливая ему новую чашку кофе.

– Решился. За последние сутки я на все решился. Было время подумать. Вот только мои родные меня волнуют. Нельзя ли им все-таки сообщить…

– Это исключено, Игорь. Ваши контакты с прошлым миром закончились. У вас начинается новая жизнь. И если добро на формирование нашей команды будет получено, то вы станете полноправным членом нашей группы. Группы, в которую войду я, вы, и еще одна молодая женщина.

– Можно мне задать вопрос вам?

– Личный?

– Да.

– Можно.

– Вы переживали Погружения много раз?

– Достаточно. Но самое ненавистное было первое.

– Почему ненавистное?

– Меня изнасиловали, – ответила она.

– Что? – не поверил Игорь.

– Я тогда в реальной своей жизни еще была девушкой, и ни с кем и никогда. Понимаете?

– Понимаю, – кивнул он.

– А там я оказалась в теле проститутки. И представьте себе. Я открываю глаза, а на мне лежит туша, килограммов под 110-120. Вот так я и стала женщиной, не потеряв невинности. Ощущения этого первого в моей жизни Погружения я не забуду никогда.

– А Погружения вещь опасная?

– Иногда да. Особенно в первый раз. Можно погибнуть не только там, но и в реальной жизни. Такие случаи были. Но вам это не грозит. У вас идеальная адаптация к Погружениям.

– Как вы можете это знать?

– Вас долго проверяли, Игорь. У вас настоящий дар.

В этот момент в двери позвонили. Ирен вскочила со стула.

– Это Южана!

– Та, о которой вы говорили?

– Да. Я вас познакомлю.

Южана была немного ниже Игоря и не уступала ему в силе. Она по-мужски пожала ему руку и сразу перешла на «ты»:

– Рада познакомиться с тобой, Игорь. Меня зовут Южана. Ты уже определился?

–Я?

– Ты с нами? Хотя Ира дурит тебе голову. Вопрос о твоем желании и нежелании не стоит.

– Это как? – удивился Игорь её откровенности.

– За тебя уже все решено.

– Южана! – Ирен попыталась остановить подругу.

Но та не обратила на её слова внимания и продолжила:

– Выбора у тебя просто нет. Поэтому давай прекратим обсуждать лишнее. Обращайся ко мне и к Ире на «ты»! Могу тебя поздравить – ты член команды. А сейчас я должна посвятить новичка в курс дела. Он ведь еще толком не знает, куда он попал. Идем в гостиную, Игорь. А ты, Ира, принеси мне большую кружку кофе.

Они сели друг против друга. Южана – на диван, а Игорь – в глубокое кожаное кресло.

– Итак, Игорь, ты уже слышал, что нам предстоит, не так ли?

– Пока я не могу понять, чем вы, собственно, занимаетесь.

– Меняем несправедливые события в прошлом, и таким образом меняем будущее. Это если кратко.

– Слишком серьезное заявление, – заметил Игорь.

– Так и организация у нас более чем серьезная.

В этот момент Ирен принесла кофе на подносе и поставила его на столик. Затем она села на диван рядом с Южаной.

– Представь себе, что человек – это своеобразный энергетический поток, направленный из прошлого в будущее. Поток мощный, компактный, но поддающийся влиянию. Собственно, относительно энергии всё просто – человек состоит из множества атомов, притом взаимосвязанных. В день числового резонанса энергия каждого человека возрастает, и такие дни особенно ценны. Для того чтобы изъять эту энергию, нужно вычеркнуть сутки. Это делается следующим образом: на пространственно-временном пути человека ставится щит с очень узким тоннелем, по которому личность проскакивает в следующий день, а вся энергия при этом собирается внутри щита.

– Это и есть энергия числового резонанса? – спросил он.

– Если ты правильно понял, то теоретически так можно поступить с любым днем, но числовой резонанс по своим характеристикам не идет ни в какое сравнение.

– Фантастика, да и только, – пробормотал Игорь.

– И вертолет в 1500 году от Рождества Христова был фантастикой. Но числовой резонанс это – первое открытие, сделанное членами нашей организации, – гордо произнесла Южана.

– Понятно, – протянул Игорь. В его голове пронесся целый ряд образов, пока плохо складывающихся в целостную картину. – А как же меня забросят в прошлое? И разве такое вообще осуществимо?

Ирен улыбнулась:

– Это второе открытие, не менее гениальное, оно стало возможным именно благодаря числовому резонансу. Это Погружение. И чем далее в прошлое, тем глубже ты Погружаешься. Технически это совсем несложно, ведь туда отправляется только твое сознание, и накопленной энергии хватает на достаточно большое число Погружений.

– И это дает возможность изменять прошлое? Но какой в этом смысл? – спросил Игорь.

– Мир должен стать лучше. Ты понимаешь, какой великой цели будешь служить?

– Да.

– Наша группа состоит из трех агентов, – продолжила свой рассказ Южана.

– Всего три? – переспросил Игорь.

– Целых три. Главное не количество, а качество. Итак, в нашей группе три человека. Одна семья. Больше, чем семья. Мы работаем вместе. Мы вместе служим великому делу и постоянно прикрываем друг другу спины. Понял?

– Кто есть кто в нашей группе? – спросил он.

– Хороший вопрос, – ответила Южана. – Ты, тот кто станет Погружаться. У тебя для этого уникальные способности.

– Вроде агента в поле? – уточнил Игорь.

– Агента в прошлом, – поправила Южана. – Я также Погружаюсь, но мои возможности меньше твоих. Зато благодаря тебе и я смогу «нырнуть» глубже. Но я способна не только Погружаться, но и Погружать. Это весьма ответственная работа. Ирина работает в нашем времени. В её задачу входит присмотр за телами Погруженных и местные контакты.

– Хотя и я могу Погружаться, – вставила Ирен. – Правда только в определённые точки прошлого по налаженному тоннелю.

– Значит моя основная задача – Погружения? У меня будет время для подготовки?

– Совсем мало. У нас есть срочная работа. Черный адепт, глава Ордена Нумерос, нуждается в нашей помощи! Но для начала нам нужно совершить пробное погружение.

– Сейчас?

– Да. Тянуть с этим не будем.

– Но я не знаю смогу ли.

– Я буду помогать тебе в первый раз. Погружать стану я.

– Отсюда? – спросил Игорь.

– Да. Я буду все контролировать. Беспокоиться не о чем. Да и отправишься ты не один. С тобой пойдет Ирина.

– И куда нам предстоит оправиться? – спросил Игорь.

Южана ответила:

– Время для Пробного глубокого Погружения 1 час. Конечно, там это будет больший отрезок времени. Учитывая резонанс, – от 8 до 15 часов.

– Но насколько далеко в прошлое нам предстоит уйти?

– Довольно далеко. Городок Санта-Фе в Испании. Главное – адаптация к окружающей среде. Насколько быстро она пройдет. Это главное, что мы должны проверить. Итак, прошу вас занять места…

3

Пробное Погружение.

Южана полулежала на диване. Голова её была откинута назад, и человеку неискушенному могло показаться, что она просто спит.

Напротив неё в креслах сидели Игорь и Ирина. Они также откинулись назад, и их головы были запрокинуты.

Пробное Погружение началось в 9 часов 10 минут утра. Оперативная группа Нумерос приступила к выполнению задания…

***

Игорь очнулся посреди постоялого двора с узкими окнами-бойницами, окруженного большой стеной с башенками. Сделано это было с целью обороны, ибо совсем недавно здесь бушевали войны с маврами. Эту информацию Игорь выудил из своего багажа знаний историка. Вокруг суетились люди. И один мужчина, судя по одежде, крестьянин, хлопнул его по плечу:

– Ты чего замер на месте, моряк? Я же тебе сказал, что за осла здесь с тебя сдерут полреала. Не меньше.

– Далеко ли до Санта-Фе? – выпалил первое, что пришло в голову Игорь.

– Совсем рядом. Ежели купишь осла, то завтра будешь там.

– Завтра? – удивился Игорь. И подумал про себя, что точность попадания у Южаны весьма хромает.

– Быстрее не будет. Там сейчас говорят король и королева со всем двором. Едешь посмотреть? И я бы поехал, но дел полно. И на час не могу вырваться.

Крестьянин пошел по своим делам, а Игорь получил возможность оглядеться и осмотреть свое новое тело. Он был одет в одежду моряка, но весьма и весьма поношенную. Человеку, в теле которого он оказался, было лет 30, он был крепок телом и обладал хорошим здоровьем.

«Интересно, где сейчас Ирина? – подумал он. – Она должна опекать меня во время пробного Погружения. Но если точность её попадания равна моей, то мы можем быть далеко друг от друга».

В этот момент к нему подошел толстый детина в заляпанном жирными пятнами камзоле. В руках у него была грязная тряпка:

– Ты чего здесь замер приятель? Желаешь получить ужин и комнату? Я хозяин этого постоялого двора.

– Эту грязную лачугу ты именуешь постоялым двором? – дерзко ответил Игорь и сам подивился самому себе. Очевидно, часть характера моряка он также унаследовал, а морячок оказался не робкого десятка.

– Но и ты не похож на благородного дона, приятель! – совершенно не обиделся толстяк. – А вино и девки у меня неплохие. Не желаешь заглянуть?

– Нет, мне нужен осел. Я еду в Санта-Фе.

– Тогда тебе прямо по дороге. А осла я могу тебе продать. У меня есть парочка отличных ослов. Как раз подойдут такому бравому морскому волку как ты, – захохотал хозяин.

Игорь обшарил свои карманы и не нашел там ни гроша.

«Час от часу не легче! – возмутился он. – Попал в тело грязного бродяги, у которого ни ломаного гроша в кармане, да еще так далеко от места. И мне дано шесть часов на ознакомление».

– Что, не при деньгах? А до Санта-Фе надобно добраться. Так?

– Надобно, почтенный хозяин. Как у тебя двор называется?

– Название самое подходящее и оно написано на вывеске, но его под слоем грязи давно не видно. Могу дать тебе и коня, и пару монет за пустяковую услугу.

– И что это за услуга?

– Сейчас отсюда выйдут два солдата Святой эрмандады. А вот их лошади. Как они тебе нравятся?

Игорь знал, что такое Святая эрмандада. Это был союз городов и крестьянских общин королевств Кастилии, Леона, Астурии и Арагона. Король Фердинанд и королева Изабелла использовали эрмандаду для борьбы с феодальными сеньорами, которые противились нарастающему абсолютизму, и время от времени решали продемонстрировать собственную значимость и независимость.

– Кони хорошие, но не думаю, что солдаты сами пожелают мне их отдать, не так ли?

– Странно мне слышать от тебя такие слова, сеньор Педро Арано.

Игорь понял, что это – имя человека, в теле которого он пребывал. Что ж, хоть какая-то конкретная информация.

– Или думал, что тебя теперь никто не узнает, сеньор разбойник и пират? Но я помню про услугу, которую ты мне некогда оказал и потому не выдам тебя. А солдаты охотно отдадут тебе все, если станут мертвыми. Ты прекрасно знаешь, как сделать их такими. Только пусть это будет подальше от моего постоялого двора. И уходи побыстрее. Не искушай меня, Педро. Ведь за твою голову обещана неплохая награда.

Игорь поспешил уйти.

«И что теперь делать? – подумал он. – Убивать я никого не собираюсь. Тем более солдат такой солидной организации как Святая эрмандада. Хотя, похоже, что этот сеньор Педро весьма недурно владеет холодным оружием. Руки так и тянуться к тесаку на поясе».

Но Игорь тогда еще не понимал главного. При Глубоком Погружении ты уже не только человек из 21-го века, но и наполовину тот в кого переселилось твое сознание.

Когда всадники эрмандады обогнали его, он окликнул их:

– Эй, господа!

Они остановили лошадей и удивленно посмотрели на бродягу, который осмелился вот так запросто к ним обратиться.

– Тебе чего, бродяга? – спросил один из них. – Как посмел ты окликнуть меня, капитана Лорено из Святой эрмандады?

– Мне нужна твоя лошадь, капитан Лорено, и то, что лежит в твоем кошельке. Понимаешь, я поистратился в пути, – произнес Игорь, сам не понимая зачем. Но, очевидно, именно так привык себя вести сеньор Педро Арано.

– Что? – капитан эрмандады просто обалдел от подобной наглости.

Он и его солдат вытащили из ножен шпаги и повернули коней прямо на Игоря. Он ловким движением обнажил тесак…

***

Ирен пришла в себя в карете, в которой она была одна. На ней платье знатной дамы, жесткий корсет просто душил её, хотя излишним весом та дама, в тело которой она переместилась, никогда не страдала.

«Зачем же они так меня затянули!? Вот за что ненавижу средневековье – так это за неудобные шмотки!»

Высокий и жесткий унизанный жемчугом ворот платья мешал повернуть шею, когда она попыталась выглянуть из окна кареты.

«Куда и зачем я еду? Кроме имени я про эту даму вообще ничего не знаю. Меня зовут маркиза Леонора де Гарсия. Так! На козлах сидят двое. Один кучер, а второй, наверное, слуга. И на запятках двое. Ага! И конная охрана! Вон всадники мчаться за каретой. Надеюсь, что и Игорь среди них. И надеюсь, что мы едем в Санта-Фе. Хотя я совершенно не чувствую его присутствия. Иногда для этого нужно выйти из кареты. Приказать остановиться? Нет. Для этого нет подходящего предлога. Подожду».

***

Южана «держала» Погруженных и почувствовала какое-то постороннее присутствие. Или случайная помеха. Такое бывает. Или кто-то пытается нащупать контакт…

***

Красивая головка маркизы донны Леоноры де Гарсия откинулась на подушки, и она стала медленно погружаться в сон, с мыслью, как хорошо все же были оборудованы кареты в прошлом. Но, вдруг, женщину тряхнуло, и она едва успела уцепиться руками за поручень. Карета резко остановилась

«Вот негодяи! С ума они там походили что ли!?»

Она выглянула, чтобы узнать, почему произошла остановка. К ней подъехал слуга. Он осадил своего коня прямо перед дверцей.

– Госпожа!

– Что случилось? – гневно спросила она. – Кто приказал остановиться?

– Госпожа. Какой-то бродяга напал на солдат Святой эрмандады.

– Да мне какое дело до эрмандады? Я спешу в Санта-Фе. И вы так тряхнули меня, что только чудом я не разбила себе голову, идиоты.

– Но раненный офицер бросился под ноги ваших лошадей. Потому так все и произошло. Кучер не посмел раздавить офицера.

– Оставьте слугу с раненым, и мы едем далее. И больше без всяких остановок! – приказала она.

Но в этот момент приблизился к карете и сам раненый в плечо офицер:

– Госпожа маркиза, – он поклонился. – Прошу меня простить. Это просто чудо, что вы появились здесь. Не то бродяга бы меня прикончил. Он убил солдата Святой эрмандады и почти прирезал меня.

– Рада, что смогла оказать вам услугу, офицер, но мне сейчас некогда. Мой слуга не оставит вас в беде. Прощайте.

– Но госпожа, маркиза, ваш кучер и камердинер схватили бродягу. Его нужно отвести в ближайший штаб Санта-эрмандады для передачи в руки правосудия. Сам я с одним слугой с такой задачей справиться не могу.

– И вы считаете, что этим должны заниматься мои слуги?

– Я бы попросил вас госпожа маркиза отвезти пленника и меня в вашей карете. Этим вы окажете большую услугу Санта-эрмандаде!

– Что!? Вы хотите сказать, что посмеете сесть в карету маркизы де Гарсия!? Вы чересчур смелы, сеньор. Меня знают королева Изабелла и король Фердинанд. И в Санта-Фе, когда я увижу их величества, я сообщу, что здесь произошло.

– Я не хотел вас обидеть, госпожа маркиза. Простите великодушно, если сказал что-нибудь не так. Простите еще раз!

Маркиза посмотрела на стоящего недалеко пленника, которому её слуги заломили руки назад и вязали их веревками. Она сразу поняла, кто этот человек.

«Игорь! Вот полная неожиданность! Я-то считала, что он рядом со мной. А он в образе бродяги».

– Всего хорошего, госпожа маркиза. Еще раз прошу прощения.

– Я передумала, господин офицер. Пусть и он, и вы сядете в мою карету. Наш долг помогать Святой эрмандаде.

– Но преступника не обязательно садить в карету, благородная донна. Он отлично расположится на козлах и слуги за ним присмотрят.

– Нет. Я настаиваю!

– Как будет угодно, вашей милости, – капитана весьма удивила эта резкая перемена в настроении маркизы, но он знал, что у этих знатных господ и не такое бывает. А с дамами высшего света спорить – себе дороже.

Когда они сели в карету и слуги захлопнули двери, Ирен, быстро заставила офицера эрмандады уснуть. Карета тронулась с места.

– Как дела, стажер? – спросила она.

– Я с трудом могу контролировать этого человека в тело, которого меня сунули. Так я полностью его подавляю, но когда дело касается драки, то его инстинкты мною не контролируются. Я сам в своей реальной жизни никогда не дрался.

– Вот ты и познакомился с тем, что такое личностный резонанс. Поздравляю. И это еще самое мягкое его проявление.

– Может быть хуже?

– Еще как. Ты выполняешь сейчас то, что должно произойти. Иными словами, этот парень действительно напал на солдат эрмандады. Так было до твоего Погружения и так осталось после.

– Значит, мы ничего не меняем в прошлом?

Ирен усмехнулась:

– Думаешь это так просто? Только один из ста, из тех, кому доступно Погружение, способен что-то поменять.

– Почему мы оказались так далеко от цели? Южана говорила, что мы высадимся прямо в самом городе Санта-Фе. А что получилось? Оказались черт знает где. Я очнулся во дворе загаженного постоялого двора без гроша в кармане.

– У тебя нет денег?

– А разве я похож на аристократа с дублонами в кармане? Здесь я моряк. И зовут меня Педро Арано. В прошлом путешественник, штурман, пират, разбойник с большой дороги. Меня здесь разыскивает правосудие. И за мою голову объявлена награда.

– Отличный букет. Маркиза Леонора де Гарсия к вашим услугам, – с легкой улыбкой представилась Ирен.

– Хоть кому-то из нас повезло. Ты сразу меня узнала?

– Не сразу. Только после того, как ты оказался рядом с каретой. Смотри, а то тебе понравится тело этого пирата и возвращаться не захочется.

– Он ловкий парень. Видала бы ты, как я обработал солдата эрмандады! – Игорю было чем прихвастнуть.

– Этот капитан, что спит рядом с нами, требует передать тебя властям.

– Ты же не собираешься этого делать, я надеюсь? – спросил Игорь.

– Я пока погрузила его в сон, и он будет спать. Мы успеем добраться до Санта-Фе, но нам нужно спрятать твоего Педро понадежнее.

– Это еще зачем? – не понял Игорь.

– Да затем, что тело его может еще пригодиться. А так, после того как ты его покинешь, он и помнить не будет, что с ним произошло. Зачем так подставлять человека.

– Тогда все правильно. Я про это не подумал, – согласился Игорь. – Но куда нам деть капитана?

– Я сейчас над этим размышляю. Можно его просто выкинуть на дорогу. Тогда он проспит еще часов шесть-семь и завтра обо всем позабудет. Но это опасно. Его могут ограбить и убить в таком состоянии. Да и как мои сопровождающие к такому отнесутся непонятно. Могут и донести на маркизу. А Святая эрмандада организация здесь влиятельная.

– Более чем, – подтвердил Игорь. – Поверить не могу!

– О чем ты? О Святой эрмандаде?

– Мы в прошлом, Ира! В далеком прошлом! В том времени, когда жил сам Колумб!

– Я уже много раз совершала Погружения и привыкла. Мы с тобой действительно в 1492 году. Вернее, не наши тела, а лишь наше сознание. Это тела тех, кто давно к 21-му веку сгнил в могиле.

– Все равно удивительное ощущение. Я могу увидеть Колумба.

– Я же тебе говорила, что ты прикоснешься к таким тайнам, про которые и не слышал.

– Удивительно!

– Ты ведь совсем еще не знаком с природой Погружений. Всплески нашего присутствия в прошлом то же самое, что в тихое озеро швырнуть большой камень. Тогда по водной глади идут круги. Так и у нас. Поэтому в прошлом следует вести себя осторожно.

– Но ты сказала, что все идет нормально.

– Пока да.

– Ты хочешь сказать, что нас с тобой могут обнаружить? – спросил он. – Но кто?

– У Ордена Нумерос хватает врагов. И многие хотят нам помешать.

– И как они могут это сделать? – встревожился Игорь.

– Тебе лучше не знать.

– Звучит зловеще. Так нас могут здесь найти?

– Это не столь просто, когда наше Погружение контролирует сама Южана. Но мы можем оставить врагам след…

***

Капитан Святой эрмандады проспал до самого города Санта-Фе и ничем не побеспокоил больше ни Игоря, ни Ирину.

Когда карета остановилась на городской площади, маркиза бесцеремонно разбудила его:

– Очнитесь, капитан! Очнитесь!

Тот открыл глаза и затряс головой.

– Где мы? Что случилось?

– Вы ранены и заснули, капитан. В этом нет ничего дурного.

– Но преступник был с вами наедине, маркиза. Он не причинил вам вреда? – капитан с нескрываемой ненавистью посмотрел на Игоря.

Тот молча показал свои связанные руки. Мол, все в полном порядке.

– Нет, капитан. Он вел себя хорошо. И я бы хотела вас попросить отдать мне этого пленника.

– Отдать его вам? Но зачем вам этот бродяга, которого ждет виселица, благородная донна?

– Он моряк, а мне на мой корабль нужны смелые и решительные моряки, – проговорила Ирина.

– Но он убил солдата святой эрмандады, маркиза, и должен ответить за это перед законом. Так что простите меня, но вам придется поискать моряков в ином месте.

– Вы мне отказываете?

– Я не могу поступить иначе, милостивая донна. Этот человек может и еретиком оказаться. Кто как не еретик мог напасть на солдат эрмандады?! И подвалы инквизиции города примут молодчика, после того как он посидит у нас.

– Но, капитан. Инквизитор Санта-Фе человек состоятельный. Вы знаете?

– Возможно, что это так, но мне что за дело до толщины его кошелька? – грубо спросил капитан.

Маркиза пояснила:

– А у вас низкое жалование. Вот смотрите сюда, – она сняла с пальца большое кольцо с изумрудом. – Если я получу пленника, то вы получите это кольцо. Оно стоит 70 тысяч реалов. Целое состояние. Стоит этот бедняга таких денег? Сколько вам за него даст отец-инквизитор?

Капитан отлично знал, что отец-инквизитор ему не даст ничего. И потому больше думать не стал, а, схватив кольцо, испарился.

– Видишь, как можно все уладить совсем без крови?

– С такими украшениями можно. У меня-то ничего такого нет. И у нас мало времени. Нам стоит разыскать королевский двор. Маркизу де Гарсия там наверняка знают.

– Сейчас едем ко мне домой. Вернее, домой к сеньоре, в теле которой я нахожусь. Там ты примешь ванну и переоденешься. От тебя воняет как от козла. Этот сеньор Педро мужчина весьма недурной по внешности, хоть и грубоват. Но мыться не слишком любит. Да и мне от ванной отказываться нельзя. Я вся вспотела в этих платьях. Да и от корсета жажду освободиться.

– Помыться – помоюсь. Но не думаю, что их средства гигиены тебе понравятся. Среди дам этого времени частое мытье всего тела не принято.

– Что значит – не принято?

– А то и значит. Не принимают они частых ванн, госпожа маркиза. Они пользуются духами.

– Духами?

– Чтобы отбить неприятный запах. Но мой Педро не благородный дон. Потому от него и исходит такой запах. Я же ко двору короля попасть не смогу. Я не маркиз и не герцог.

– Поедешь со мной в моей свите в качестве слуги. А затем я так спрячу сеньора Арано, что никто его не найдет.

– А ты не боишься, Ира? Ты ведь про свою маркизу знаешь мало. Сама сказала, что большинство её воспоминаний для тебя закрыты. А вдруг она замужем? И что скажешь мужу, когда он увидит меня?

– Что значит вдруг замужем? Не вдруг. У донны Леоноры есть супруг. Она по мужу маркиза де Гарсия.

– А любовники имеются у донны Леоноры?

– Имеются. Не знаю их числа, но один весьма высокопоставленный.

– И кто он?

– Мы скоро увидим его. Это король Фердинанд.

– Фердинанд Арагонский?

– Его величество должен представить меня своей жене королеве. Маркиз де Гарсия мечтает, чтобы его жена стала придворной дамой при королеве Испании. Потому он мирится с таким соперником как король. Ко всему прочему маркиз также носит имя Фердинанд.

– А личностный резонанс, о котором ты говорила, не помешает знакомству?

– Я не в первый раз Погрузилась. Не из таких ситуаций выходила…

Глава 2 Ловушка в прошлом.

1

При дворе короля и королевы.

1492 год.

Одетый в сиреневый камзол королевский мажордом с жезлом торжественно объявил о выходе королевской четы. Все многочисленные придворные склонились в почтительном поклоне.

Они вышли к придворным, держась за руки – муж и жена, король и королева Испании.

Король Фердинанд Арагонской, или как его часто называли Фердинанд Католик, был человеком среднего роста, атлетического сложения – настоящий воин и рыцарь. Он был красив для своих лет, имел каштановые волосы, скуластое лицо с ясными и живыми глазами.

Королева Изабелла Кастильская, наследная владычица Кастилии и Леона, хоть придворные льстецы и называли её «прекрасной», особой красотой не блистала. Лицом она пошла в своего батюшку короля Хуана Кастильского, а не в красавицу-мать Изабеллу Португальскую.

Изабелла и Фердинанд были не просто мужем и женой. Они были соправителями. Союз королевств Арагона и Кастилии вследствие брака Фердинанда и Изабеллы укрепил христианское владычество на Пиренейском полуострове и положил конец внутренним раздорам в стране.

Коронованные супруги прошли к своим креслам и сели. Вельможи получили возможность выпрямиться.

– Маркиза де Гарсия! – Фердинанд увидел неподалеку от себя маркизу. – Приблизьтесь!

Донна Леонора подошла к королевской чете и присела в глубоком реверансе.

– Позвольте вам представить, ваше величество, – король обратился к жене. – Это донна Леонора де Гарсия, супруга нашего верного слуги маркиза Фердинанда де Гарсия, который так отличился в войнах с маврами.

– О! Вы супруга доблестного маркиза? Имеете честь быть супругой славного рыцаря и принадлежать к славному роду. А кто ваш отец? – поинтересовалась королева.

Маркиза смутилась. Ирина, пребывавшая в ее теле, совершенно не знала родословной Леоноры и испугалась.

– Что же вы молчите? – улыбнулась королева. – Не смущайтесь, дитя мое.

На помощь Леоноре пришел сам король Фердинанд Арагонский:

– Донна Леонора и сама принадлежит к славному роду. Её отец дон Родриго де Торрес.

– Вы можете гордиться своим отцом, донна Леонора. Даю позволение находиться при моей особе.

– Благодарю вас, ваше величество, – маркиза де Гарсия поклонилась.

– Я бы хотела видеть сеньора Колумба. Он прибыл по нашему зову? Я не вижу его здесь, – королева еще раз окинула взглядом придворных. – Вы его не видите, друг мой?

– Нет, – недовольно скривился Фердинанд, этого человека он не любил.

– Я здесь, ваше величество. Прибыл, как и было приказано, – вперед вышел высокий человек лет сорока в простой черной одежде без украшений и низко поклонился королю и королеве.

Игорь, который терся среди слуг, вытянул голову. Он увидел самого Христофора Колумба! Увидел его живым и еще до того времени, как тот открыл Америку!

Колумб в то время уже многое пережил и испытал. Он был высок ростом и отлично сложен, впрочем, это можно было сказать о большинстве мужчин королевского двора. Лицо у него продолговатое, нос орлиный, глаза серые, кожа светлая с веснушками и волосы он имел пшеничного цвета5.

– Господин Колумб, – проворковала королева. – Рада вас видеть. Вы тронули наши сердца своими смелыми прожектами. И я, и мой муж, решили оказать вам наше высочайшее покровительство.

Колумб еще раз низко поклонился.

– Не правда ли, ваше величество? – Изабелла строго обратились к мужу.

Фердинанд выдавил улыбку и также сказал Колумбу несколько милостивых слов.

– Мы решили удовлетворить вашу просьбу, сеньор Колумб, – продолжила королева. – И наши секретари приготовили проект соглашения между испанской короной и вами.

Колумб пал на колени и стал благодарить королеву. Его давняя мечта сбылась.

– Мы жалуем сеньору Христофору Колумбу, – голос королевы стал громче. Она желала, чтобы все слышали, о чем она говорит, – и его наследникам титул дона. И отныне да будет он именоваться дон Христофор Колумб!

Королева приравняла этим Колумба к знатному дворянству Испании.

– И старшему сыну дона Христофора мы жалуем патент на должность пажа наследного принца Хуана!

Это была еще одна высокая милость королевских особ. Дело в том, что пажами при наследном принце могли быть только сыновья самых знатных родов Испании.

– А теперь зачитайте соглашение! – королева отдала приказ секретарю.

Тот развернул бумагу и стал монотонно читать:

– Дону Христофору Коломбо6 король и королева жалуют для него и его потомков звание Адмирала земель и континентов в океане, которые сможет он открыть. И назначается он вице-королем и губернатором тех земель и континентов и пользуется привилегией назначать в тех землях наместников и управителей…

***

Игорь перестал глазеть на Колумба и королевскую чету. Его внимание привлекла красивая смуглая женщина, стоявшая в некотором отдалении и делавшая ему знаки приблизиться.

Он искренне удивился, но подойти к ней решился. В его памяти ничего не было про эту красотку.

– Ты как сюда попал, Педро? – спросила она его. – Вот уж кого не ожидала здесь увидеть!

Игорь понял, что Арано очень хорошо знал эту женщину.

– Я здесь в свите одной знатной дамы.

– Дамы? – она игриво улыбнулась. – Ты перешел на знатных? А они хорошо знают твое прошлое? Я думала, что тебя вызвал Колумб. Он уже стал доном, и он может тебя спасти от альгвасилов7, которые сбились с ног в поисках тебя.

Игорь понял, что и сам Колумб знает бродягу Арано. Вот это уже неожиданный поворот.

– А ты как здесь? – спросил Игорь.

– Я также в свите одного знатного дона. Вон видишь того статного мужчину? Того самого в черном с серебром, с орденом золотого руна на груди. Это герцог де Бехар. И я с ним. Отдельно от жены. Он даже меня сюда по моей просьбе привел, рискуя своим положением.

– Но мы с тобой сейчас можем исчезнуть отсюда на некоторое время, – предложил Игорь. – Пока твой герцог занят созерцанием королевских особ.

– Ты не хочешь назвать меня своей Катриной, Педро? – прошептала она.

«Я знаю, как её зовут! Отлично! А с этим Арано приятно иметь дело. Мне в его теле определенно нравится».

– Я хочу оказаться с тобой наедине, моя Катрина, – он схватил её за руку.

И они стали пробираться к выходу через толпу слуг. И никто на них не обратил внимания.

Оказавшись в темном и длинном коридоре, они быстро юркнули в одну из глубоких ниш.

Женщина обвила шею Игоря руками и впилась губами в его губы. Он охотно ответил на её поцелуй. И стал задирать её юбки вверх.

– Педро, – тихо запротестовала она. – Ты помнешь мой праздничный наряд!

– Я постараюсь все сделать аккуратно. Или тебе больше понравился герцог?

– Не говори мне про этого старика. Его ласки совсем не возбуждают меня. Но он так дьявольски богат, что я не могу ему отказывать. Я люблю роскошь.

Больше они не говорили, а занимались многочисленными юбками женщины, что так мешали им соединиться…

2

Южана прерывает Погружение.

2001 год.

Южана почувствовала, что Игорь исчезает. Она теперь явно «держала» только Ирину. Маркиза де Гарсия была в составе свиты короля и королевы. А вот куда подевался Игорь? Отчего Педро Арано больше нет среди слуг? Не мог же он сам отклониться от задания. Ему было приказано только наблюдать. Это его первое Погружение.

«Куда это подевался наш стажер? – думала она. – Я его больше не чувствую. Проклятие! Его нет. И не так страшно, если он сам немного увлекся. Все же он историк и впервые видит великие события прошлого наяву. Но если его заманили? Если нас все-таки отследили и пытаются его увести? Тогда стоит немедленно прервать Погружение!»

Южана больше не стала думать и резко прервала Погружение. Хотя подобный шаг был весьма опасен, но она сделала это блестяще.

Игорь и Ирен вернулись обратно!

– Вот черт! – громко закричал Игорь. – Что за…

– С возвращением, – приветствовала его Южана. – Пробное Погружение в прошлое прошло более чем успешно.

– Но ты выдернула меня в такой момент!

– В какой? – не поняла Ирина. – Ты что обалдел, от созерцания короля и королевы? Они так тебя поразили?

– Нет, – Игорь смутился и понял, что сболтнул лишнее. – Просто я обалдел от того, где оказался. Я видел самого Христофора Колумба. Да мне сейчас завидуют все историки мира. Я бы хотел попасть туда еще раз.

– Попадешь.

– В тело того самого Педро Арано? – спросил Игорь. – Я бы не прочь оказаться именно в его теле.

– Как? Но ты же был им недоволен? – удивилась Ирен. – Не ты ли сказал, мне при встрече, что не можешь его полностью контролировать? Ты говорил, что он тебя подавляет.

– Но мне в его теле все равно понравилось.

Южана удивилась.

– А вот с этого момента подробнее! Что значит, не мог полностью контролировать?

Игорь рассказал, что часть воспоминаний Арано была для него полностью закрыта.

– Все-таки присутствует личностный резонанс. Это будет нам солидно мешать. А у тебя, Ирина, тоже было нечто подобное?

– Я не могла проникнуть во все воспоминания маркизы де Гарсиа, в теле которой оказалась. Но в целом она не подавляла мои эмоции, как было в случае с Игорем. Он бросился на двух солдат Святой эрмандады. На двух отлично вооруженных солдат!

– Да, – подтвердил Игорь. – И мое поведение было полностью в соответствии с обычным поведением этого самого Педро Арано, моряка и пирата.

– То есть о полном контроле личности говорить не приходится.

«А что же будет в далеком прошлом? – про себя подумала Южана. – Там вообще нас могут поджидать такие сюрпризы, что закачаешься. Хотя Черный адепт обещал, что все будет нормально. Ладно, пора к делу приступать, или начинать расспросы».

– Нужно составить полный портрет тех людей в телах, которых вы были. Я ведь на расстоянии не могу все чувствовать. Начнет Игорь.

Он как мог, рассказал все, что с ним произошло кроме последних минут в прошлом.

– И это все? – с подозрением спросила Южана. – Твой эмоциональный всплеск при возвращении был слишком ярким. Такое может быть только в случае смертельной опасности или большого сексуального возбуждения.

– Что? – Ирен с удивлением посмотрела на Южану.

–Он смотрел на кого-то с вожделением и слишком увлекся мыслями о запретном, – хладнокровно подытожила Южана.

Игорь густо покраснел.

– Хотя женщины тогда ходили в закрытых наглухо платьях и что могло вызвать такую …, – Южана встревожилась. – Он что-то скрывает от нас, Ирина. Неужели он действительно имел с кем-то такие отношения? Я только не могу понять, как ты мог заниматься сексом прямо на приеме. Это ведь невозможно. Говори все, что с тобой произошло без утайки.

– Мы не из простого любопытства интересуемся, Игорь. Я не смотрела на тебя и не могу сказать, чем ты там занимался.

Он рассказал все, как было.

– Вот так пробное ознакомительное Погружение! – всплеснула руками Южана. – Да ты хоть знаешь, что наделал? Сколько между вами это происходило?!

– Вот идиот! – вскричала Ирен. – Это последствия отсутствия нормального обучения и стажировки. Я тебе говорила об этом!

– Да что такого произошло? Мы занимались сексом не больше 2-3 минут. Там было столько юбок и белья, что можно обалдеть. Но самое смешное, что сексом занимался я, а Педро очнулся в пикантной позе, когда я покинул его сознание. И вы не говорили мне, что такое запрещено.

– Не говорили?! – вскричала Южана. – Да я ли не твердила тебе, вести себя тихо и незаметно. Ладно, когда ты бросился в драку. Это личностный резонанс. Но потащить девушку в темный уголок! Это переходит все границы.

– Игорь. Подобные эмоциональные всплески легко могут засечь наши враги. И может показаться, что ты сделал это специально, чтобы подать им сигнал.

– О чем ты, Ира? – Игорь не понял её.

– Я просто высказала свои мысли.

– Мысли о чем? Подать сигнал кому?

– Нашим врагам.

– Но я даже не знаю кто они эти враги!

– Это только слова, Игорь! – сказала Ирен. – Но ты нарушил условия Погружения.

– Но мне никто не сказал ни про какие условия, Ирина!

– Тебе нужно было только наблюдать.

– А нападение на солдат тебя не так возмутило!

– Но на солдат напал Арано, а девку в темный угол увлек не он, а ты!

– Я признаю свою вину. Не удержался.

– Ты подал сигнал. Такой эмоциональный всплеск могли заметить.

Южана прервала их спор:

– Ладно! Хватит. Он действительно не знал всего. Ведь стажировки он не проходил. В этом есть и моя вина. Я ничего не сказала ему об этих эмоциональных всплесках. Он обалдел от увиденного. Со всеми нами что-то случалось в первый раз…

3

Враги Ордена Нумерос.

Амадей фон Варцлав.

2001 год.

Амадей фон Варцлав был правнуком того фон Варцлава, от которого некогда сбежал Чёрный адепт. Про странный эксперимент с «путешествием во времени» давно забыли, и никто больше не придавал ему значения. А про экспериментальную лабораторию нынешние хранители архивов вспоминали как о смешном курьезе из прошлого.

Но Амадей внимательно прочел записки своего прадеда и поверил в то, что там было написано. Он сам был способен к Погружениям и испытал открытие на себе. Именно в прошлом он почувствовал присутствие Черного адепта, про которого писал его прадед.

Как он смог прожить так долго? Ведь прадеда не было на свете уже больше 70 лет. А тот самый человек без имени смог выжить. И не только выжить. Он продолжает действовать!

Амадей благодаря своим связям смог заинтересовать полиции нескольких стран необычным террористом. Конечно, о его путешествиях во времени речи не было. Фон Варцлав не хотел закончить свои дни в клинике для душевнобольных. Тем более что он был богат настолько, что мог иметь собственную полицию.

Он нашел двух человек способных к Погружениям и создал дополнительную команду. Они были новичками без связей, но зато действовали эффективнее, чем проверенные агенты. Это полька Эльвира из Кракова, и Борис, русский из Липецка. Они получили документы и вызов на работу в США в город Вашингтон…

***

Эльвира связалась с фон Вацлавом и сообщила ему последние новости.

– Я обнаружила их, босс. Все как вы и говорили.

– Они совершили пробное Погружение?

– Да. И точка в прошлом совпала. Они также как и мы в Вашингтоне.

– Черный адепт действует по накатанной схеме. Однажды он уже пробовал эти временные точки. И новых агентов он желает приспособить к старой работе.

– Но зачем ему повторяться? – спросила Эльвира. – Может он пошел на отвлекающий маневр?

– Нет. Это именно те агенты, на которых он сделал главную ставку.

– А если нет? Если вы ошибаетесь?

– Черный адепт имеет план и желает его реализовать.

– И вы в курсе этого плана?

– В общих чертах. Его интересует поход Кортеса на Теночтитлан. Год 1519! Он уже был там ранее, но ничего не смог изменить. На что он надеется снова? Вот вопрос.

– А чего он хотел?

– Остановить вторжение испанцев в Мексику.

– Ого! Цель грандиозная.

– Потому мне нужен полный отчет. Что ты видела в прошлом?

– От Нумерос работали два агента. Причем один дилетант.

– Он нам и опасен. У этого дилетанта большие потенциальные возможности. И Черный адепт его слишком долго искал.

– Вы уверены? Я не сказала бы так. Он не смог «расколоть» того в чье тело попал. Действовал неумело и спонтанно. Себя совершенно не контролировал. Поймала его в самую примитивную ловушку.

– Вот как? Подробнее.

Эльвира рассказала:

–Он был в теле моряка Педро Арано. И я Погрузилась в Катрину. Она имела с Арано давнюю любовную связь. Девка красивая и распутная.

–И ты вырвала его из-под их контроля?

–Почти!

–Что значит почти? – спросил фон Варцлав.

–Он охотно подчинился мне и пошел со мной.

–Ты соблазнила его? Так быстро?

–Менее минуты потребовалось, чтобы услышать его предложение вступить в интимную связь.

– Это удача! Вот так сразу вызвать такой эмоциональный всплеск. Ты полностью его расколола?

– Не успела. Погружение было прервано. Но они моего следа не заметили. Их агент сам вышел из зоны контроля.

– Уверена?

– Да. Я же сказала вам, что это настоящий дилетант. Пусть даже его способности велики, но до совершенства ему далеко.

Фон Варцлав спросил про человека, которого он прислал Эльвире в помощь:

– Как парень, которого я направил к тебе?

– Вы прислали русского, босс.

– И что с того?

– Они склонны к нарушению дисциплины. А этот впервые на Западе и просто ошалел от окружающей обстановки.

– Что делать если его способности к Погружению на три порядка выше, чем у моего лучшего агента.

– Но он кажется недалеким, босс.

– И что? Нам гений и не нужен. Тебе следует иметь хорошего исполнителя под боком. Крепкого парня для тяжелой работы. Вот и сделай из Бориса такого агента. Тебе с ним работать.

– Я поняла. Приоритетное задание, босс?

– Новый агент Чёрного адепта. Он выведет нас на своего босса. И он поможет нам раскрыть его план…

Глава 3 Планы Черного адепта.

1

Черный адепт Ордена Нумерос.

Теночтитлан.

1519 год.

Чёрный адепт вышел на вершину большого теокали. Так здесь называли храмы. Этот был воздвигнут в честь бога Тескатлипоки – «Дымящегося щита», божества ацтеков, играющего большую роль в повествовании о Чёрном адепте.

Дымящийся щит имел при себе зеркало и видел через него будущее. Он требовал человеческих жертв и даровал победы тем, кто не скупился на человеческую кровь. Он был покровителем жрецов и мог вызывать трясение земли, был повелителем холода и богом северной стороны.

С вершины теокали можно было смотреть на громадный город дворцов и храмов – Теночтитлан, раскинувшийся у ног.

Чёрный адепт любил это место.

Глава Нумерос жил здесь и отсюда руководил всей организацией. Ему нравились небольшие домики предместья, окруженные садами, бесчисленные каналы с пешеходными дорожками.

Он открыл для себя этот уголок Вселенной. Однажды, во время заграничной поездки его заворожили развалины древних городов Америки, и он стал с упоением читать книги о прошлом Мексики, Центральной Америки, Перу. Он тогда подумал, что хорошо бы перенестись в прошлое и поселиться здесь. И его мечта осуществилась!

Здесь он завербовал троих местных в число Нумерос и через них держал связь со своими агентами в будущем, из которого он сам пришел. Это называлось воздействие через фигуру посредника. И при этом практически невозможно было узнать, где находится он сам.

Он Погрузился на длительный срок, а тело его в коматозном состоянии было помещено в дорогой клинике в Вашингтоне. И знали об этом немногие.

***

Тело подходило идеально по всем параметрам. Жрец одного из высших богов был доверенным лицом великого императора Монтесумы Второго. И именно в этом теле он мог совершить то, что задумал.

В это утро он одет как знатный ацтек в белую тунику, перехваченную золотым поясом, и плетенные золоченые сандалии.

– Господин, гуляет один? – послышался голос за спиной.

Чёрный адепт знал, что это верховный паба, жрец Колдуна колибри8. Он повернулся к нему. На жреце торжественное облачение – великолепный плащ из перьев, который переливался всеми цветами радуги, и золотой обруч с изумрудами на голове.

– С чего ты сегодня столь наряден, паба? – спросил Чёрный адепт.

– Положение обязывает, господин. Я великий жрец Вицли-Пуцли. Сегодня в храме я проведу древний ритуал. Неужели господин забыл?

Адепт вспомнил легенду. Когда мать великого бога Вицли-Пуцли стала носить его во чреве своем, его старшая сестра Койольшауки (Золотой колокольчик) решила убить мать, дабы не смогла она произвести на свет бога солнца. Но сам бог выпрыгнул из чрева матери в воинском облачении и убил сестру. Затем отрубил ей голову и забросил её на небо, и она стала луной.

Это был древний ритуал, разгоняющий ночную тьму.

– Я совсем забыл. Слишком много забот и тревог.

– Ничего, господин. Мы служители культа Вицли-Пуцли всегда помним о нашем долге. Но ты здесь один сегодня.

– Я всегда гуляю здесь один. Такое место, где гулять могут лишь избранные.

– Скоро по твоим предсказаниям здесь все изменится, – проговорил жрец и обвел рукой раскинувшийся внизу город. – И храмы наших богов падут. И Дымящийся щит, и Колдун колибри уступят место богу белых людей. Тому, кто был распят на кресте.

– Так должно случиться, – сказал адепт. – Это вариант будущего, хотя кто ныне поверит в это? Вот ты, жрец Вицли-Пуцли, веришь мне?

– Могу ли я не верить верховному жрецу Дымящегося щита? Ведь символ твоего бога зеркало, где можно увидеть будущее. Ты наделен даром предсказания. Так было всегда, жрец в храме Тескатлипоки предсказывал будущее. Но говорить об этом другим не стоит. Паника в священном городе никому не нужна.

– И ты не желаешь сберечь все это? – спросил адепт.

– Эти храмы? Нет. Зачем они, если боги, которым здесь поклоняются лживы? Кому нужны храмы ложных богов? Если бог тех белых людей, что придут сюда сильнее, то он истинный бог.

– Дело совсем не в храмах, паба. Это жизнь вашего народа. И уничтожив их, они уничтожат вас. Вся конфедерация ацтеков перестанет существовать. Ваши вожди станут рабами белых людей, которые будут вешать ваших правителей. Они будут сжигать ваших людей.

– Значит, они сильнее нас!

– Ты, как истинный ацтек, утверждаешь право сильного? Так, паба? – адепт Нумерос пристально посмотрел на своего собеседника.

– Мы были сильны и покорили много племен. Мы сжигали их дома и забирали их воинов в рабство. Я сам убивал их сотнями. Наши воины насиловали их женщин и творили страшные злодеяния. Потому что мы были сильнее! Но обязательно найдется кто-нибудь, кто покорит и нас! Стоит ли противиться?

– И это говоришь ты? – удивился Черный адепт. – Но совсем недавно я слышал от тебя совсем иные речи!

– Я много думал! Может быть, и не стоит нам сопротивляться? Если боги падут, как они падали уже много раз. Вспомни мир Четвертого солнца, который пал от потопа. Нынешний мир пятого солнца падет от огня.

– Я сделаю вас сильнее их!

– Ты?

– Да. Или ты утратил веру в меня?

– Я так и не могу понять кто ты. Иногда мне кажется, что в твоем теле живет бог. Ты больше не жрец Тескатлипоки? Ты сам Тескатлипока – Дымящийся щит?

– Я не бог, – сказал Черный адепт.

– Но ты способен изменить судьбу?

– Мы с тобой способны сделать это! – сказал Черный адепт.

– Тогда я снова живу надеждой на спасение ацтекского государства, пусть даже без наших богов…

2

Палос.

Агенты Нумерос.

1492 год.

Игорь и Ирен еще раз согласовали свои действия. Южана проконтролировала все точки соприкосновения и пришла к выводу, что можно начинать новое Погружение.

– Итак, точка вашего Погружения конец мая 1492 года. На этот раз это город Палос, где готовится к отплытию экспедиция Колумба. Это самая лучшая точка для вашего появления там.

– А точное число? – спросила Ирен.

– Этого определить мне не удалось. Ты, Ира, будешь там от 15 до 20 часов. Больше я не смогу. А ты, Игорь, готовься к длительному пребыванию. Сейчас нырнешь на двое суток. И я все время не смогу тебя там контролировать. Сам понимаешь мне нужно отдыхать. Я не машина. Поэтому будь чрезвычайно осторожен. Никаких лишних действий и движений. Никаких баб. Ты понял меня?

– Так точно, командир!

– Не ерничай. Мы делаем серьезное дело. Сосредоточься на том, чтобы вспомнить все в биографии твоего Педро Арано. Сам понимаешь, что в анналах истории он следа не оставил. В этот раз должно все получиться.

– Все понятно.

– Тогда готовимся к Погружению…

***

Игорь очнулся на соломенном тюфяке в неопрятной комнате, где всюду были разбросаны бутылки. Голова гудела, и он понял, что господин Арано вчера изрядно набрался.

– Очнулся, свинья ты этакая! – прозвучал голос позади него. – Поднимайся на ноги, и идем со мной!

Игорь обернулся и увидел рядом человека среднего роста в простом, но добротном костюме коричневого цвета.

– Вы кто? – спросил Игорь.

– Ты совсем потерял остатки разума, Арано.

И в этот момент сознание Игоря полностью подчинило сознание Арано. Он тут же вспомнил, кто этот человек. Перед ним стоял собственной персоной Мартин Алонзо Пинсон, богатый и предприимчивый мореплаватель, добровольно присоединившийся к экспедиции Колумба.

Пинсона жгло неистовое честолюбие. Ведь ежели этому хитрому дону Христофору повезет, то он получит слишком много от Судьбы. Мог ли Пинсон стерпеть это? Конечно, нет.

– А вы не забыли, сеньор Мартин, что меня могут опознать альгвасилы? Или вы уже выхлопотали для меня полное прощение?

– Нет. Это сделать не так просто. Слишком много у тебя грехов, Педро.

– Но тогда мне выходить опасно, сеньор Мартин.

– Адмирал тебя желает видеть. А дон Христофор Колумб теперь под покровительством самого короля. И ему нужны опытные и смелые моряки. А тебя он знает и помнит.

– Но обвинение в пиратстве…

– Ты грабил венецианские корабли, а наш добрый адмирал – генуэзец. Генуя – извечная соперница Венеции.

– Но на мне еще три убийства здесь, в Испании. И я заколол идальго на поединке.

– Затем ты соблазнил монашку.

– Монашку? Но как я мог знать, что она монашка?

Пинсон продолжил список «подвигов» Арано:

– Больше того, ты избил секретаря святой инквизиции в Севилье. И убил солдата Святой эрмандады. Хотя об этом власти пока не знают. Но слуги маркизы де Гарсия уже распустили языки.

– Вот негодяи! – вскричал Игорь. – Хотят меня подвести под веревку!

– Под какую веревку, Арано? Под трибунал инквизиции. А если ты попадешь в лапы святого судилища, то никакой адмирал, и даже сама королева тебя оттуда не вырвет.

– Ну вот! Я про то вам и толкую, сеньор Мартин. До выхода в море мне стоит поостеречься и не показываться на улице.

– Послушай, Педро, не считай других идиотами. Я точно знаю, что ты почти каждую ночь шастаешь к Катрине, той самой, которая состоит в любовницах у герцога де Бехара. И знаешь, что с тобой будет, если герцог об этом узнает? Он лично тебя сдаст инквизиции. В общем, хватит болтать! Собирайся! Адмирал ждет.

Игорю пришлось пойти. Он плотнее закутался в длинный плащ и поплелся вслед за Пинсоном.

В порту они быстро отыскали самого Колумба. Тот обрадовался, увидев Арано.

– Педро! Ты пришел вовремя. Мне нужны такие парни, как ты, – адмирал обнял моряка и похлопал его по плечу. – Помнишь, как мы вместе в море ходили? Ты просто золото, а не моряк.

– Педро надеется на вашу защиту, адмирал, – произнес Пинсон. – Слишком много у него долгов перед законом.

– Я тебя никому не отдам, Педро. У меня и так трудности по набору команды. И здесь ты мне сможешь помочь. У тебя ведь в Палосе немало друзей, Педро? Так?

– Да, дон Христофор, – мрачно ответил Игорь. Он понял, что придется шататься по кабакам города.

– К нам идти не хотят по своей воле. А те люди, которым приказали нас сопровождать, разбегаются. Постарайся выяснить, что к чему. Вот тебе кошелек с серебром для портовых таверн.

Игорь принял подарок и поклонился Колумбу.

– Иди. А мы с сеньором Мартином обсудим наши дела…

3

Агенты фон Варцлава.

Контр Погружение.

1492 год.

Борис, только месяц тому назад был нанят фон Варцлавом для работы. Согласился он сразу, ибо условия были лучше некуда. Фирма помогла оформить заграничный паспорт и разрешение на работу. Он перелетел из Москвы в Париж первым классом и его поселили на три дня в дорогом отеле. Затем Вашингтон в США. Да и напарница ему сразу понравилась. Эта полячка была красива.

Поначалу ему показалась странной только работа, ибо в возможность Погружения он не поверил. Но вскоре ему пришлось убедиться, что это не выдумка …

***

Борис очнулся в теле самого герцога де Бехара. Эльвира в точности выполнила приказ босса. Он очнулся в кабинете. Герцог, склонившись над столом, занимался письмами.

«Я на месте, Эльвира. Сознание герцога под моим контролем».

«Отлично. Агенты Нумерос в прошлом уже почти полчаса. Это точно. Ошибки быть не может».

«Я начну с поиска любовницы герцога – Катрины. Она меня выведет на того человека».

«Действуй, Борис. И держи меня в курсе. Хотя наша связь может часто прерываться».

«Почему?»

«Мне трудно поддерживать контакт постоянно. Не говорю уже, что это возможно не во всех точках пространства, в которых находишься ты в теле герцога».

«Значит лучше всего говорить с тобой из кабинета?»

«Это лучшее место, но ты же не сможешь постоянно сидеть там. Действуй по обстановке».

Борис бросил перо и поднялся с кресла. Почтовый день закончился.

– Эй! Паоло! – позвал он слугу.

Тот через секунду явился пред очи своего господина.

– Да, ваша светлость.

– Срочно найди Катрину и доставь её сюда.

– Катрину? – Паоло смутился. – Но госпожа герцогиня здесь. Что она скажет, если ей доложат про Катрину?

– Проведи её тайно. Придумай что-нибудь. Мне нужно срочно видеть Катрину.

– Как прикажете, ваша светлость…

4

Палос.

Агенты Нумерос.

1492 год.

Игорь зашел в полутемный зал большой портовой таверны. Там вовсю гуляли моряки.

«О, я попал туда куда нужно! – подумал Игорь. – Здесь можно многое узнать. Только бы не нарваться на ненужных людей. Хотя альгвасилы такие места обходят стороной».

– Кого я вижу! – закричал пьяный моряк с отрубленным ухом и шрамом через все лицо. – Да это же сам Педро! Приятель, откуда ты здесь?

Игорь узнал из воспоминаний Арано, что этот моряк – бывший пират Алонсо Безухий. Они с ним служили на одном корабле три года назад.

–Приехал недавно. Рад тебя видеть, Алонсо. Здесь можно спокойно бросить якорь?

–Можно. Это место для моряков и нашего брата здесь хватает. Мы все не в ладах с альгвасилами. Садись со мной!

Он сел и сразу же выпил большую кружку хереса, что подсунул ему Алонсо.

–Отличный херес! – похвалил Игорь.

–Еще бы! Здесь всегда самый лучший. Выпьем еще по одной!

Он снова налил, и они выпили. Но Алонсо, старый пьянчуга, неожиданно как-то сник и уткнулся головой в стол.

– Эй! – закричал Игорь. – Алонсо, ты разучился пить?

Но собутыльник быстро пришел в себя.

– Ты отлично освоился в этом мире, Игорь. Но не стоит таращить на меня глаза. В теле этого грязного негодяя нахожусь я.

– Южана? – удивился он. – Но как ты могла попасть сюда?

– Так нужно. Слушай внимательно. За тобой начали охоту.

– Как это? Кто?

– Те, кто очень не хочет успеха нашего предприятия.

– Но ты ничего не сказала мне перед Погружением.

– Я сама не знала. Вернее, подозрения у меня были, но я не придала этому значения.

– А теперь?

– Теперь я уверена. И нужно срочно принимать решение.

– Какое?

– Больше предварительных Погружений не будет, стажер. Ты отсюда отправишься в прошлое.

– Но я и так в далеком прошлом.

– Еще дальше, – сказала она. – Приготовься к неприятным ощущениям.

– И ты сообщаешь мне это вот так?

– Нельзя иначе. Я не знаю, на каком уровне у нас идет утечка информации. Поэтому о задании сообщаю лично тебе. Мы взялись за очень большое дело, и знать каждый из нас будет ровно столько, сколько нужно. Будь готов в любой момент Погрузиться еще раз. Первое время связи между нами может не быть. И ничему не удивляйся.

– Ты говоришь мне все? – спросил он. – Ничего не скрываешь?

– Только то, что тебе стоит знать.

– Но это опасно?

– Двойное Погружение да еще в такое далекое время – смертельно опасное задание. Все, мне пора. Я не могу больше занимать это тело. Пребывание в мужском теле для меня затруднительно.

– Но я ничего не понял. Куда я отправляюсь?

– Сведения тебе передаст наш агент здесь…

И Южана покинула тело моряка Алонсо. Тот пришел в себя и задал своему другу Педро вопрос:

– Я слышал, что Колумб здесь набирает команду для далекого плавания. Сам король отдал ему такое повеление. А ты не в его ли команде, приятель?

– В его, – угрюмо ответил Педро-Игорь. – Скоро адмирал отправится в море.

– И ты согласился идти с ним? – спросил его Алонсо. – Ты и вправду такой безумец, Педро?! Или тебя так сильно прижали власти? Думаешь, в море оно лучше, чем в подвалах Святого судилища? Но, говорят, что там, куда плывет Колумб, водятся страшные чудовища. Слышал я, что в тех морях, у самого края света, водятся огромные змеи и гигантские спруты. Они топят корабли, а людей пожирают. И от смрада идущего из их пастей дышать просто невозможно.

– Враки все это! – возразил Игорь. – Ты сам-то видал этих морских змей? Я плавал в разных морях и много чего повидал. И никогда никаких змей гигантских не видел.

– А вот и не враки! Про чудовищных змей говорилось и в древних книгах. Там опирается на воды свод небес, и там зарождается Мрак и Ужас. Нет возврата тому, кто рискнет заплыть в эти воды.

– Адмирал Колумб – не дурак, друг мой. Ты сам это знаешь. Он жаждет славы и золота, но совсем не жаждет покончить с собой. И он знает, куда поведет наши корабли.

– Ты так в этом уверен, Педро?

– Еще как. Все, кто пойдет с ним, вернутся богачами с карманами набитыми золотыми монетами

– Нет, Педро, ты точно спятил…

5

Агенты фон Варцлава.

Контр Погружение.

1492 год.

Борис увидел Катрину и приблизился к ней вплотную. Она улыбалась знатному любовнику.

«Очевидно, девица совершенно покорила де Бехара, – мысленно сообщил он Эльвире. – Ведет себя нагло и абсолютно уверена в собственной безнаказанности. Должен признать, что она чертовски хороша».

«Но шлюха», – ответила Эльвира.

«Именно такие порочные и красивые девки созданы, для того чтобы управлять мужчинами».

«У тебя большой опыт, Борис?»

«Да нет у меня никакого опыта. Нет. Но это обычное жизненное наблюдение».

– Ваша светлость, желали меня видеть? – игриво спросила Катрина.

– Желал! И хочу сказать тебе, что сильно тобой не доволен.

– Чем же я прогневила, вашу светлость? – Катрина выдержала его взгляд, мило улыбнулась.

– Тем, что запрыгнула в постель к какому-то бродяге! Ты думаешь, что я тебе прощу это, Катрина? Ты много стала себе позволять. Мне известно, что, когда ты не спишь со мной, у тебя ночует некий человек по имени Педро Арано. Бывший пират и разбойник с большой дороги.

– Кто вам сказал это, ваша светлость? – Катрина разозлилась. – Вы верите не мне, а клеветникам? С каких пор?

– Да с тех самых пор, как ты стала спать с бродягой. И не отпирайся! Я хорошо знаю, кто этот самый Арано! Он разыскивается Святой инквизицией. И я могу сейчас же задержать тебя в моем доме, и послать за отцами инквизиторами. Ты скрываешь преступника, и, значит, ты его сообщница.

– Ваша светлость!

– А, может быть, ты специально это сделала?

– Вы о чем, ваша светлость?

– Возможно, что ты ведьма, и это ты погубила душу несчастного Педро Арано!

Катрина поменялась в лице. Она хорошо знала, что такое шутки со Святым судилищем.

– Вы этого не сделаете, ваша светлость! Прошу вас нет!

– Я этого не сделаю при одном условии.

– Все что хотите, – взмолилась Катрина.

– Ты сейчас с моими слугами отправишься туда, где живет этот Арано и покажешь им его логово. И не стоит болтать попусту. Иди! Отправляйся немедленно! Паоло! Возьми эту женщину и пять человек из моей охраны. Она скажет тебе, что нужно делать, и отведет куда надобно. Так, Катрина?

– Да, ваша светлость, – покорно опустила она голову….

6

Палос.

Агенты Нумерос.

1492 год.

Адмирал Колумб совещался с командирами экспедиции. Кроме него, в просторной комнате, заваленной картами, находились юрист Родриго Санчес, генеральный инспектор флотилии, королевский нотариус Родриго де Эскобар, капитан Мартин Пинсон, капитан Висенте Пинсон и кормчие Санчо Руис и Бартоломео Рольдан.

В комнату с поклоном вошел Игорь.

– А вот и мой Педро, господа! Прошу познакомиться с ним, кто его еще не знает. Отличный моряк.

Все посмотрели на вновь прибывшего. Игорь вновь вежливо поклонился.

– Проходи сюда, Педро. От тебя у меня нет тайн. Итак, господа, волей их величеств, экспедиция снаряжается успешно. У нас есть три небольших корабля. И их малый размер не есть недостаток, но есть достоинство, ибо мы с вами первопроходцы. Малые суда могут входить в мелководные реки и бухты, что может оказаться для нас весьма кстати. Но работы еще много, господа. И главная наша задача – набрать матросов.

– У нас уже есть 35 человек, – заявил Мартин Пинсон. – И, кроме них, есть уже полностью сформированный экипаж «Пинты». Да вот и Педро нам может кое-что по этому поводу рассказать.

– Ты был в портовых тавернах Педро? – спросил Колумб.

– Да, адмирал. Но среди моряков эта экспедиция весьма непопулярна. И насчет экипажа «Пинты» я бы не был так уверен, как сеньор Пинсон. Многие моряки из команды этого корабля не собираются идти в плавание.

– Как? – вскричал королевский нотариус де Эскобар. – Но есть приказ короля! Кто посмеет нарушить его?

– Моряки просто убегут до отплытия кораблей. Говорят, что плавание – это обречено на неудачу, и никто из него живым не вернется.

– Ты это слышал лично? – спросил Висенте Пинсон.

– Он говорит правду, господа, – поддержал его кормчий Санчо Руис. – Про наше плавание говорят слишком много плохого. Моряки утверждают, что адмирал поведет нас туда, где море упирается в небо, к самому краю земли.

– Что за чушь! – вскричал Христофор Колумб. – Нет никакого края земли! Земля имеет форму шара и именно поэтому мы, идя по моему курсу, найдем землю великого хана. Мы найдем морской путь в Индию. Там нас ждут несметные богатства и бессмертная слава.

– Я согласен с адмиралом, – высказался кормчий Бартоломео Рольдан.

– Но объяснить это матросам сложно, господа. Я много раз это пытался делать, но безуспешно, – проговорил Руис.

– Этак, мы и команды не соберем, господа, и не сможем выполнить королевский приказ, – сказал Колумб. – Я приглашу священников, которые смогут поговорить с матросами, уже поступившими на наши суда. Хуан Родригес отличный оратор….

***

Ирен вернулась обратно. Южана грубо прервала её Погружение.

– Что случилось?

– Иди и свари мне кофе покрепче, – попросила Южана. – Это Погружение меня совсем вымотало.

– Ты вернула меня раньше времени?

– Да, двоих мне держать стало трудно. Слишком большие помехи извне. Мне нужен отдых. Я думаю, что за это время с Игорем ничего не случится. Он под покровительством самого Колумба. Адмирал знал его раньше и даже, говорят, плавал с Педро Арано. А твой маркиз нечего тебе не сказал по поводу Арано?

– Нет. Он ничего не знает про это. У него полно других дел и он сейчас занят только ими.

– Тогда все в порядке.

– Игорю нужно прикрытие.

– Нужно. Но обстоятельства изменились.

– Я тебя не понимаю, Южана.

– А тебе и не нужно ничего понимать, Ира. Я страшно устала. Прошу тебя перестань допрашивать и свари кофе. Мне оно необходимо!

– Как скажешь. Иду варить кофе….

***

Катрина ждала Педро в его крохотной комнатушке. А в соседней комнате пристроились Паоло и слуги герцога Бехара. Она не хотела предавать его, но выбора у женщины не было. Инквизиции она боялась. Впрочем, её боялись все, и даже король с королевой не вмешивались в работу Святого судилища. Катрина видела, какими выходили люди из подвалов, где над ними работали святые отцы. У них были весомые методы, и они всегда добивались признания. И не дай бог, кто-то заподозрит её в содействии преступнику.

Герцог же вел себя как-то странно. Он ведь еще вчера валялся у её ног, и мог выполнить любое её желание. И, вдруг, такая перемена! Неужели он мог отдать её инквизиции? Неужели она ошиблась в своих чарах?

Педро явился домой и ввалился в комнату. Он отстегнул пояс с тесаком и отбросил прочь. И в этот самый момент он увидел Катрину.

– Катрина? Ты? Здесь? – он не мог поверить, что видит её.

– Я…

– Ты решила прийти ко мне? Здесь не так хорошо, как в роскошной спальне, но и на тюфяке любовь сладка.

– Погоди! – прошептала она. – Меня заставили….

В этот момент в комнату ворвались слуги герцога и схватили пирата. Он даже не успел понять, что произошло, а не то, что оказать сопротивление. Да и верного ножа при нем больше не было.

– В чем дело? Кто вы такие?! – спросил он.

Удар в лицо заставил его замолчать.

– Заткнись, собака! Еретик! Скоро ты ответишь за все.

Игорь сделал попытку вырваться. Он помнил инструкцию, в случае крайней опасности необходимо бурное проявление эмоций. При этом его сразу же вытащат и прервут Погружение.

– Да кто вы!? – он снова сделал попытку вырваться, но его держали крепко. – Что происходит!? Катрина? Это ты навела их на меня? Ты меня предала?

– Нет, Педро! – закричала она. – Меня заставили! Поверь! Я не хотела!

– Бейте его!

И слуги стали бить Арано ногами. Удары тяжелых башмаков посыпались со всех сторон…

***

Педро Арано доставили в дом герцога де Бехара.

Мажордом герцога Паоло знал, что ничего хорошего этого пойманного пирата не ждет. Герцог умеет мстить. И слуга сам часто был оружием этой мести. Но сейчас произошло непредвиденное. У его господина случился удар. Всесильный герцог так и не дождался, когда к нему доставят его врага. Он лежал в беспамятстве в своей комнате в окружении врачей.

Слуга не знал, что теперь делать со схваченным моряком, и приказал запереть его в подвале дома и заодно посадить туда и Катрину. Вдруг госпожа герцогиня увидит её. Предсказать реакцию хозяйки было сложно, и он решил пока все скрыть.

Мало ли что. Вдруг герцог умрет? Тогда всем станет заправлять герцогиня, до совершеннолетия наследника. А если он выживет и спросит, где его любовница и человек, которого они схватили по его приказу?

Педро и Катрина остались вдвоем в полной темноте. Но Арано был прикован цепью к стене, чтобы не смог причинить женщине вреда. Паоло позаботился об этом.

– Педро! – проговорила она.

– Да, Катрина!

– Ты прости меня. Я не хотела тебя предавать, но они меня заставили.

– Да брось, ты Катрина. Ты слабая женщина. Меня сейчас интересует иное. Знает кто-нибудь о том, что меня схватили люди герцога Бехарского?

– Нет. Наверное, никто не знает.

– А вот это плохо! – Арано звякнул цепью. – Это действительно плохо.

– Но с герцогом удар случился. Совершенно неожиданно. И, наверное, я была тому причиной.

«Ситуация вышла из-под контроля. Южана говорила, что в таком случае агента нужно срочно вытаскивать. Предусмотрен специальный протокол на это случай. Нужно просто выплеснуть эмоции и там все узнают. Но я уже сделал это раза три! Южана не торопится прерывать Погружение. Или это её план по заброске в далекое прошлое?!»

Катрина прервала его мысли:

– Что с тобой?

Педро очнулся:

– На мне цепи. Ты не заметила.

– Ты не слышал моих слов? Герцог при смерти! У него удар. Тебя не доставили к нему на расправу. А он жестокий человек.

– Тогда есть надежда. Адмирал узнает про меня и вытащит отсюда.

– Адмирал? Это ты про неудачника Колумба?

– Неудачника? Этот неудачник скоро станет одним из самых знаменитых людей мира.

– Вот уже это сказки, – ответила она. – Но нам стоит думать о другом. Ты не знаешь, что такое здешняя герцогиня, Педро. Не приведи бог, она узнает о нас. Эта старая ханжа сразу же отдаст нас Святому судилищу. А там нам переломают все кости и сделают уродливыми калеками. И это в лучшем случае, если мы, вообще, живы останемся, и нас не отправят на костер.

– Мне в лапы инквизиции совсем не хочется. Я много слышал про них! И я даже знаю, как наказывают легкомысленных женщин. Слыхала про наказание стеной?

Катрина не ответила, но только тихо всхлипнула. Она, конечно, знала, что это, когда жертву замуровывали в стену и оставляли там навечно. Уж лучше умереть на костре.

– А кто меня захватил, Катрина? Что это был за человек?

– Паоло. Мажордом герцога и его доверенное лицо. Герцог приказал ему доставить тебя к нему. Но если герцог умрет? Тогда Паоло во всем станет зависеть от герцогини. И думаешь, он станет молчать? Он всё ей расскажет! Педро!

– Погоди отчаиваться. Еще ничего не ясно. У нас пока есть время. Может, ты приблизишься ко мне? Катрина?

Но она молчала.

– Катрина? Ты меня слышишь?

Снова молчание….

***

Эльвира очнулась в полной темноте. Она была в теле молодой женщины и сразу же подавила её сознание. Женщину звали Катрина.

– Катрина? Ты что там уснула, что ли? Черт! Что за дьявольщина! – послышался мужской голос. – Эй! Женщина! Ты меня слышишь хорошо?

– Да, – отозвалась она.

– Что? – не поверил тот. Игоря словно обожгло. Он понял, что в тело Катрины некто Погрузился.

– Я тебя хорошо слышу, Педро!

– Ты не Катрина!

– И ты не Педро, – ответила она зло. – И сделай милость не ори так. Уши закладывает.

– Но кто ты такая?

– Сиди тихо. Тихо, тихо, тихо…

Голова у Игоря закружилась, и он сел на пол. Эта женщина полностью отключила его сознание.

Глава 4 Наказание стеной.

1

Черный адепт Ордена Нумерос.

Теночтитлан.

1519 год.

Много лет назад Чёрный адепт предложил фон Варцлаву (когда они еще работали вместе) изучать цивилизацию ацтеков. Но тот насторожился. Адепт хорошо помнил их тогдашний разговор. Словно это было вчера.

– Ты желаешь погрузиться в тело одного из вождей ацтеков?

– Можно в одного из высших жрецов.

– Зачем? – спросил Варцлав.

– Жрецы у них имели громадное влияние.

– Ты знаешь историю доколумбовой Америки?

– Меня она интересует давно. Загадочная и великая цивилизация.

– Возможно, но нырять так далеко дело сложное.

– Я способен на это! Процесс адаптации…

– Мы не станем этого делать, – прервал его Варцлав. – Друг мой, у нас и так много работы здесь.

– Но…

– Такое Погружение ничего хорошего не принесет…

***

И вот он сам живет в том далеком времени. И больше никто не диктует ему своей воли. Он выстроил сложный путь к успеху. Древняя Мексика, цивилизация ацтеков были у его ног. Чёрный адепт ныне управлял самим правителем ацтекской конфедерации Монтесумой. Жрецы большинства культов также ходили в его воле. Он ныне Великий мастер. Но что-то беспокоило его.

***

Черный адепт вышел на связь с агентом. Его интересовало, как идут дела с Игорем.

«Южана, ты слышишь меня?»

«Да, мастер. Здравствуйте».

«Здравствуй».

«Вы на вершине теокали?» – спросила она.

«Да. Отсюда я всегда могу с тобой связаться».

«Но вас могут обнаружить! Это опасно!»

«Здесь слишком отдаленное место. Никто меня не обнаружит».

«С нами начали игру люди, понимающие, что есть Погружение!»

Черного адепта это не напугало. Что даст врагам это знание? Пусть даже они сами освоили сложную технику проникновения в прошлое. Но чтобы найти его в древней Мексике, нужны не просто знания.

«Мне показалось, что они ведут нас, мастер», – призналась Южана.

«Ведут? Следят за нашими агентами?»

«За Игорем, мастер».

«Игорь у нас приоритетный объект. И от него следует отвести подозрения. Но это слежка в прошлом, или случайные контакты Погруженных агентов?»

«Именно следят, мастер. При погружении Игоря я чувствую это. Мне показалось, что они рядом»

«Что такое «показалось»? Ты уверена?»

«Они отслеживают Игоря в прошлом. Это ниточка к вам, мастер».

«Невозможно!» – сказал Черный адепт.

«Мы ведь не знаем, кто включился в игру против нас. Кто может знать вас достаточно хорошо?»

«Все эти люди давно умерли, Южана. Некогда меня слишком хорошо знал фон Варцлав. Но его жизненный путь прервался еще в середине прошлого века».

«А наследники? У него есть наследники?»

«Сейчас это проверяют. А что предприняла ты?»

«Прервала Погружение Ирины. Она сейчас со мной. Игорь там один и он получил новые инструкции».

«Какие?» – спросил Черный адепт.

«Я решила использовать Двойное Погружение. Из прошлого дальше в прошлое. Это запутает следы».

«Рискованно, Южана! Очень рискованно! Мы не можем потерять его сейчас! Знаешь, сколько времени уйдет на поиск замены? Нужно вытаскивать его! Прерви Погружение!»

«Так мы потеряем Арано, мастер».

«Пусть так, но Игоря стоит вытащить. Я не хочу рисковать!»

«Мастер!»

«Ты слышала мой приказ! Я не зря чувствовал тревогу!»

«Сейчас прерывать его Погружение нельзя, мастер. Рядом с Игорем их агент», – Южана сказала самое главное.

Черный адепт на время прервал контакт с Южаной. Ему нужно было сделать запрос. В Париже у него был агент под именем «Архивист». И он мог быстро находить следы тех, кто работал против Нумерос.

«Ты выполнил мою просьбу?» – спросил он Архивиста, после приветствий.

«Да. Я все узнал о работе звена «Кинжал» в Берне. Они совершенно не опасны для вас, мастер. Это уже не «Кинжал» прошлого века. Совсем новые люди, играющие в игрушки. Но их хорошо финансируют. Не просто хорошо, а отлично!»

«Кто?»

«А вот это самое интересное, мастер. Я никогда не Погружался в прошлое, но вот погружение в нынешние финансовые операции мне удается хорошо».

«Говори!»

«Вы знаете про Амадея фон Варцлава?»

«Амадей? Кто это? Внук моего фон Варцлава?»

«Правнук, мастер. И отличный бизнесмен. Удача сопутствует ему. Я отследил фирму, через которую финансируется «Кинжал» в Берне. Она принадлежит Амадею фон Варцлаву».

Черный адепт задумался. Это в стиле Варцлава создавать фальшивые следы. Он всегда любил перестраховываться. И его правнук решил заняться работой прадедушки? Чего ему вздумалось вернуться к давно забытым экспериментам? Ведь Варцлав создавал подробные отчеты о каждом их проникновении в прошлое. Конечно, адепт тогда уничтожил многие записи. Но далеко не все. И этот Амадей кое-что знает, если запутывает следы.

«Ты отследил его фирму?»

«У него два десятка фирм, мастер. Их проверка дело сложное и долгое. А вам нужен быстрый результат».

«Для этого я и держу тебя, Архивист».

«Я стал следить не за основными фирмами, но за благотворительной деятельностью Амадея фон Варцлава. И нашел кое-что интересное. Он недавно побывал в Москве по делам бизнеса и оказал помощь одному человеку из города… Из города Липецк. Точно так – Липецк. Для него были сделаны все документы по программе обмена. Он получил право работать в США. Я решил узнать его профессию. Но этот мужчина не представляет никакой ценности для бизнеса фон Варцлава. И я подумал, что он специалист иного рода. Того что интересует вас, мастер».

«Где этот русский сейчас?»

«Он и его помощница, гражданка Польши, вылетели в США. Вернее, они уже там».

Черный адепт даже не стал спрашивать в каком городе эти люди фон Варцлава. Наверняка в Вашингтоне. А этот Амадей парень не промах.

«Вам помогла моя информация, мастер?» – спросил Архивист.

«Да. Ты проделал отличную работу! До связи!»

«До связи, мастер!»

Черный адепт снова связался с Южаной.

«Я узнал кое-что интересное, Южана. Твоя интуиция тебя не подвела. Агенты работают против нас. И они в Вашингтоне!»

«Кинжал»? Как мы и думали, мастер?»

«Нет. Это не «Кинжал» и не десяток других групп. Это Амадей фон Варцлав. Правнук фон Варцлава. И его агенты наверняка рядом с нами! Он мастерски запутал следы, и мы отвлеклись на посторонние пустышки!»

«Вы это узнали так быстро, мастер?» – удивилась Южана.

«У меня есть хорошие агенты не только для Погружений. Но вернемся к твоим делам. Ты сказала, что рядом с Игорем их агент. Так?»

«Да, мастер».

«На чем основана твоя уверенность?»

«Арано-Игорь угодил в подвал в доме герцога Бехарского. Герцог не любит, когда некто пользует его любовницу, которая стоит ему целого состояния».

«И что?»

Южана продолжила:

«Поначалу с ним была местная женщина по имени Катрина. Но затем в её сознание погрузился некто из тех, кто работает против нас!»

«Это не ошибка?»

«Нет, – ответила Южана. – Они погрузили в тело Катрины агента. Они приставили к нашему Игорю кого-то».

«Это может поставить под удар операцию. И если ты права, то твой план по Двойному Погружению это самое лучшее в этой ситуации».

«Значит, вы одобряете?».

«Да. Но теперь я все стану делать сам».

«Вы не верите мне? Отстраняете от работы по Погружению?»

«Это не вопрос веры, Южана! Это успех всей сложной комбинации, которую я выстраивал многие годы! Я все возьму под свой контроль».

«Но я справлюсь, мастер!»

«Они уже рядом с вами, Южана. Люди фон Варцлава рядом с вами в Вашингтоне. Твой контакт с Игорем сейчас опасен для тебя самой и для Ирен».

«Но предстоит самая опасная и ответственная часть – Погружение из прошлого в более далёкое прошлое!»

«Я пришлю к Игорю агента из прошлого. Агент не должен вызывать никаких подозрений. А тот, кто сам часть прошлого, не оставляет следов!»

«Ваш агент сам живет в том времени?»

«Да среди моих агентов есть и такие, Южана».

«Но, если они этого и ждут, чтобы выйти на вас, мастер?»

«Возможно. Но я не изменю своего решения».

«Мастер вы рискуете вместо нас с Ирен. Это наша работа и мы готовы рисковать».

«Не в этот раз, Южана. До связи!»

Контакт прервался…

2

Агент Нумерос получает помощь.

Игорь.

1492 год.

Игорь пришел в себя. Контроль со стороны прекратился. Женщина больше не могла его подавлять. Черный адепт сам нащупал его в теле Педро Арано.

«Ты слышишь мой голос, Педро? Отвечай мысленно. Нельзя чтобы кто-то слышал наш с тобой разговор. Ты меня понял?»

«Да. Кто вы?»

«Тот, кто может тебе помочь. Сейчас ты в большой опасности, Игорь. Перед тобой враг. Это агент из твоего времени с высокими способностями, и он подавил твоего сознание с целью получить информацию».

«Но я ничего не знаю. Практически ничего».

«Это хорошо. И я пришел вовремя, чтобы оградить тебя от вмешательства. Но говорить с тобой мне больше нельзя. Это слишком трудно и «прикрывать» твой мозг и общаться. Смотри следи за своим языком, когда станешь с ней болтать. Рядом с тобой женщина, в теле которой агент».

Игорь видел, что Катрина изменилась. Это была больше не напуганная женщина из темного средневековья.

– Кто ты? – спросил Игорь.

– Ты забыл мое имя, Педро?

– А разве мне оно известно?

– Катрина. И совсем недавно ты познакомился с ней довольно близко.

– Ты не Катрина. Ты Погрузилась в её тело.

– Вот как? – засмеялась она. – Что такое Погрузилась? Я могу погружаться лишь в любовь. Это удел красивой женщины в эти смутные времена.

– Так кто же ты? – снова спросил он.

– Твое сознание некто прикрыл «щитом»! Или ты сам способен на это? Может быть, ты только прикидываешься стажером? – спросила девушка.

– Ты не ответила на мой вопрос. Кто ты?

– Неужели не видишь? – усмехнулась она.

– Ты враг. И сейчас ты растеряна, ибо тебя лишили преимущества.

– Возможно, что ты прав. И я действительно твой враг. Я враг любого, кто служит Чёрному адепту.

– А кому служишь ты сама?

– Времени и справедливости.

– Что за глупый пафос? Если ты знаешь моего босса, то назови своего. А не болтай о какой-то справедливости. Это понятие можно вывернуть наизнанку при желании…

***

В этот момент Эльвиру «выбросили» обратно в её тело. Глубокое Погружение для девушки закончилось.

Она открыла глаза и увидела Бориса и незнакомого мужчину средних лет, который представился как Роберт Ланг, специальный представитель Амадея фон Варцлава.

– Я ничего о вас не знаю, – Эльвира никогда не слышала о таком сотруднике Варцлава.

– Теперь знаете. И я пришел вовремя.

– Что это значит? У меня все было под контролем! Я работала с агентом врага!

– Но ты не заметила, что враг был много сильнее тебя.

– Тот парень в прошлом? Стажер?

– С тобой вступил в схватку сильный человек из Нумерос. А это означает одно – тебя раскрыли. И я вовремя прервал твое Погружение. Следов не осталось. И они не поняли кто ты.

– Но я не успела ничего сделать! – произнесла Эльвира.

Ланг ответил:

– Ты успела сделать все, что нужно. С нами играет настоящий профессионал. А это значит, что мы напали на след Черного адепта.

– Глава Нумерос? – спросил Борис.

– Именно так, – подтвердил Ланг. – Потому я и прибыл сюда, и «засветился» перед вами.

– Но кто вы такой? – спросила Эльвира.

– Я правая рука Амадея фон Варцлава.

– Но почему я никогда не слышала о вас?

– Амадей соблюдает строжайшую тайну!

– Босс не верит даже мне?

– В нашем деле нужно соблюдать осторожность.

– Моя задача – выследить нового агента Нумерос, который в будущем будет представлять серьезную опасность. Я это сделала. Но по вашей вине не смогла его нейтрализовать!

– А возможно, что враги нейтрализовали бы тебя саму. Возможно, что я тебя спас, но мне не нужна благодарность. Мне нужна работа…

***

Игорь снова услышал голос:

«Они прервали Погружение. Их агент ушел. Значит, испугались и решили замести следы. Но я знаю, что они рядом».

«Эта женщина больше не агент?»

«Нет. Теперь она из прошлого. Она любовница Педро Арано. Скоро с тобой свяжется мой агент».

«Ваш?»

«Да. Из тех, кто живет в прошлом. Кто сам есть часть этого времени».

«Как мне узнать, что он от вас?»

«Он представится как граф Гонзаго! Запомни имя».

«Граф Гонзаго», – повторил Игорь…

3

Агент Нумерос получает задание.

Игорь.

1492 год.

В подвал вошел мужчина средних лет с широким лицом, обрамленным коротко стриженой бородкой. Он поднес факел к лежавшей без чувств женщине и пробормотал:

– Она в обмороке! – и затем обратился к Игорю. – Вы прибыли?

Игорь все понял.

– Я тот, кого вы искали.

Мужчина вставил факел в кольцо в стене и приблизился к Игорю.

– Я граф Алвариш Гонзаго. А как мне вас величать?

– Здесь я зовусь Педро Арано.

– Отлично, сеньор Педро. Меня предупредили о том, что нам предстоит работать вместе. Вы также заинтересованы в том, что мы делаем, или вы исполняете приказ?

– Я выполняю приказ, сеньор Гонзаго. А у вас какой во всем интерес позвольте узнать? Вы местный?

– Да я здешний житель и работаю на великого магистра. Так его называют у нас. Но вам не сказали, про меня ничего?

– Нет. О вас лично мне ничего не известно кроме вашего имени, – честно ответил Игорь.

– Я мореплаватель, но не совсем удачливый. Никто не знает про меня, если не брать узкий круг людей. Судьба не покровительствует мне, и слава мне не суждена. Но со мной связались Нумерос и обещали мне, что скоро все изменится.

– И вы желаете, стать на место Колумба? – спросил Игорь.

– Зачем мне его место? Я желаю занять свое место в этом мире и исправить историческую несправедливость. Я сам вел корабли первооткрывателей, и мои матросы подняли мятеж и заставили меня повернуть обратно. А этому Колумбу в такой же ситуации повезет! Почему же он, а не я? Но дело даже не в этом. Португалия должна стать первой страной, которая найдет морской путь в Индию. И мне сказали, как найти этот путь. А Колумб пусть открывает то, что ему суждено открыть. Даже после того, как он это сделает, испанская корона ничего не получит. А вот после того, что сделаю я, обойдя Африку и пришвартовав свои корабли в Индии…

– Вы жаждете славы?

– Да, ибо богатство у меня уже есть, – ответил граф. – Но времени, чтобы им воспользоваться, мало!

– Мы не властны продлить время нашей жизни, – сказал Игорь.

– С чего вы взяли? Жизнь можно продлить.

– Вы шутите, граф?

– Нисколько. Магистр Ордена Нумерос владеет тайной бессмертия! Я должен был умереть три года назад. Мой корабль захватили в Средиземном море берберские корсары. И меня, как врага мусульман, приговорили в виселице. Магистр спас меня. И он обещал мне, что и я смогу прикоснуться к тайне! Но сейчас у нас мало времени, сеньор Педро. Я должен рассказать вам о том куда вы Погрузитесь.

– Вы знаете о Погружениях?

– А как же.

– И куда же меня забросят?

– В далекое прошлое. И я хочу вас спросить, в связи с этим, вам легенды о Медузе Горгоне и о Персее известны?

– В общих чертах, а что?

– А нужно знать их хорошо. Я сейчас вас в это посвящу, сеньор.

– Но зачем? На кой мне эта Медуза?

– Возможно, что вам выпадет счастье лицезреть это чудо лично, – ответил граф.

– Но Медуза Горгона – это сказка! Не хотите же вы мне сказать, граф, что она существовала в действительности?

– Кто знает, сеньор? Кто знает? Но давайте не будем терять понапрасну времени.

– Хорошо. Что вы имеете мне сообщить, граф?

– Герою Персею, сыну бога Зевса и смертной женщины по имени Даная, было поручено Полидектом, царем острова Сефира, убить Медузу Горгону. И отправился Персей, чтобы выполнить возложенную на него миссию в те страны, где царили богиня Ночь и мрачный бог смерти Танатос.

– И эти страны действительно существовали? – недоверчиво перебил графа Игорь.

– Видите ли, сеньор Педро, о том легендарном времени нам ничего не известно, кроме того, что поведал нам древний сказитель по имени Гомер. Его рассказы часто передавались из уст в уста. А записали их много позже, и дошли они до нас в весьма и весьма искаженном виде. Так вот. В той стране, где царила Ночь, жили три сестры горгоны. Это Стейно, Эвриала и Медуза. Первые две ещё ничего, а вот младшая Медуза была весьма опасной. Вот как сестер горгон описывают греческие авторы. Все тело их покрывала блестящая и крепкая, как сталь, чешуя. Ни один меч не мог разрубить эту чешую, только изогнутый меч самого бога Гермеса. Громадные медные руки горгон с острыми стальными когтями могли разрубить быка. На головах у горгон вместо волос двигались, шипя и извиваясь, ядовитые змеи. Лица горгон, с острыми, как кинжалы, зубами, с красными губами и злыми глазами были ужасны и приводили в трепет человеческие существа.

– Малоприятные дамы, господин граф. И счастье лицезреть таких – весьма сомнительно. Что еще было у них такого, что могло удивить?

– На крыльях с золотыми сверкающими перьями горгоны могли летать и летали они быстро. И горе было человеку, которого встречали горгоны. Они рвали его своими когтями и зубами, и пили его кровь!

– Но вы сказали, что первые две сестры были ничего, граф.

– Да. Они могли только убить, но Медуза могла силой своего взгляда обращать всякое живое существо в камень! И герою Персею пришлось осуществить тяжелый, нечеловеческий подвиг. По легенде, только боги Олимпа не дали ему погибнуть в битве с ужасными горгонами. Посланник богов Гермес прибыл на помощь Персею и принес ему меч, который мог срубить голову Медузе. А богиня Афина подарила Персею зеркальный щит, чтобы мог он смотреть в него и не глядеть в глаза Медузе.

– Помню это. Видел, как Персей сражался с этой самой Медузой при помощи своего щита. И на нем еще были сандалии с крылышками.

– Видел? – на этот раз удивился граф. – Как видел? Где?

– Да в детстве….

Игорь запнулся, ибо не мог подобрать слово, которое могло пояснить этому графу, что такое телевизор и мультфильм.

– Ну, у нас были в детстве специальные картинки, где эти мифы Греции были нарисованы художниками.

– Миниатюры в книгах? Тогда понимаю. Так вы, сеньор, читали про горгон?

– Читал, но давно в детском возрасте и многое забыл. Помню только, что Персей эту самую Медузу убил, а голову её забрал с собой. Про сестер её ничего не могу вспомнить.

– Стейно и Эвриала по легенде были смертными, а вот Медуза бессмертна. И только она могла обращать людей в камень. И убить её обычными земными средствами невозможно. Потому Персею и помогали боги.

– Скажите, сеньор Гонзаго, а когда меня Погрузят в то время, когда предположительно жили горгоны?

– Это решаю не я. Я в этом деле всего лишь посредник. Но ваша миссия удивительна. Я покоряю моря и океаны, а вы покоряете время и пространство. Ваша миссия гораздо опаснее и почетнее…

4

Агенты Нумерос.

Южана и Ирина.

2001 год.

Южана думала об Игоре. Её отстранили от проведения операции так внезапно. Что могло так напугать мастера? Отчего он вдруг все взял в свои руки? Ведь совсем недавно он сам говорил, что все контакты лично с ним должны быть сведены до минимума. А здесь он вдруг решил так подставить свою голову под удар.

Южана хороший агент, и ей можно доверять самые ответственные задания. Разве она этого не доказала? Погружения ей удавались хорошо, даже блестяще. И она ловко вводила агентов в самые различные обличья.

Без всякого сомнения возможности Игоря были больше, чем у неё. Но он еще так неопытен. И ему было нужно руководство и помощь. Стажер мог потерять связь с телом. И тогда ему предстояло узнать, что такое «отторжение».

Южана знала, как закрепиться в далеком прошлом, и как сделать положение агента устойчивым.

– Ира, – она обратилась к подруге.

– Да.

– Ты ничего странного не заметила?

– Ты о чем?

– Мы только создали команду, и она развалилась.

– Обстоятельства так повернулись. Ты же сама говорила. Наше Погружение было обнаружено и все прошло неблестяще. Вот мастер и вмешался в ход событий. Ты же знаешь, какое значение он придает Игорю. Я видела его в прошлом. И стоит помнить, что Погружался он без подготовки! Побочные эффекты были, но минимальные. Он просто создан для этой работы.

– Но почему нас убрали? Мастер не верит нам?

– Нам нельзя обсуждать его решения, Южана. Он лучше нас знает, что хорошо для Нумерос.

– А если у него есть другая команда. Ты думала про это?

– Ты про что?

– Мы с тобой лучшие. Так было! А получается, что есть те, кто лучше нас.

– Не думаю, что ты права, подруга. Просто самую ответственную часть операции мастер решил провести сам. Он не доверил её нам, но кто тебе сказал, что он доверит такое другим? Он все сделает сам.

– Но он рискует!

– Мастер лучше нас знает, что нужно делать, Южана.

Но Южана думала иначе.

– А если мне попробовать самой?

Ирина испугалась этого предложения.

– Ты сошла с ума? Без приказа вмешаться в работу Черного адепта?

– Я буду осторожной!

– Даже не думай! Ты же не знаешь до конца его планов. Ты можешь все испортить.

– Я справлялась с десятками трудных заданий.

– Но не таких, Южана. Это главная операция Черного адепта!

Но Южана знала, что сделает по-своему. Она чувствовала, что нужна Игорю как раз в этот момент. Ей передалась его тревога. С ним что-то случилось в прошлом…

5

Ответственное Погружение.

Агент Нумерос.

1492 год.

Игорь очнулся в сыром подвале. Его руки были скованны цепями, вокруг талии обвивался железный обруч, к которому также пристегнута цепь. Другой её конец крепился к железной толстой скобе, вделанной в стену.

«Что за черт, – пробормотал он про себя. – Меня, похоже, саданули по голове чем-то тяжелым. А где тот самый агент из прошлого? Как бишь его звали? Алвариш… граф Алвариш Гонзаго. Мы с ним говорили. И все померкло у меня перед глазами. Он рассказывал мне сказки про Горгону Медузу… А также про героя Персея…».

Он внимательно осмотрел помещение, в котором оказался. Он находился в нише, пространство освещалось факелами, укрепленными на стенах на расстоянии двух метров друг от друга.

Метрах в двадцати от него стояла группа людей в серых рясах, а еще немного дальше несколько рабочих в грязных заляпанных раствором камзолах.

– Пора кончать с этими грешниками, – проговорил толстый человек, голова которого скрывалась под капюшоном. – Пусть брат Винченцо отпустит им грехи. Иди и выполни свой долг, брат.

Тот, кого назвали братом Винченцо, покорно склонил голову и приблизился к нише, располагавшейся рядом с той, где приковали Игоря.

– Сейчас тебя закроют в стене, заблудшая дочь моя, и ты в положенный час предстанешь перед создателем.

– Но я не хочу умирать, отец мой. Я еще так молода, – послышался юный голос молодой девушки.

– Господь решает, кто и когда умрет, – ответил бесстрастным голосом Винченцо. – И он отмерил твой жизненный путь.

– Но я хочу жить! – снова заголосила девушка.

– Прими свою судьбу, дочь моя. Покайся в своих грехах. Покайся и Господь простит тебя.

– Мне не в чем каяться! Я ничего не сделала дурного, за что я могла бы заслужить столь ужасную смерть!

– Произнеси за мной молитву, и душа твоя очиститься и предстанет перед Всевышним в чистоте и непорочности. И отверзнутся пред тобой врата райские.

Священник стал шептать молитву, и девушка произносила её слова вслед за ним, давясь слезами…

Игорь дернулся, но цепи держали его крепко. Он понял, на что его обрекли. Наказание стеной! Иными словами, его сейчас просто замуруют в каменном мешке, и он будет находиться здесь до тех пор, пока не умрет.

«Что это за шутки? – мелькали мысли в его голове. – Почему Южана не вытаскивает меня? Педро Арано в теле, которого я нахожусь, обречен. Но меня самое время спасать!»

Священник отец Винченцо приблизился к нему.

– Тебе предстоит встреча с создателем, сын мой. И я предлагаю тебе отпущение твоих грехов.

– За что я здесь? – вскричал Игорь. – По какому праву вы приковали меня к стене?

– Я предлагаю тебе очистить душу, сын мой.

– Да пошел ты к дьяволу со своей душой! Я желаю знать, в чем меня обвиняют!

– Тебе стоит не поминать лукавого, но молиться о спасении твоей души. Иначе ты умрешь без покаяния.

– Да плевать мне на твое покаяние! Я не собираюсь умирать!

– Подумай о душе, сын мой, – бесстрастно произнес священник.

К ним приблизился толстяк в капюшоне.

– Он упорствует, отец Винченцо? Это страшный грешник. Еретик. И ждет его гиена огненная. Пусть себе отправляется в ад, лизать Сатане вонючий зад! Оставь его, брат. Там есть осужденные, ждущие отпущения. Займись ими.

Отец Винченцо отошел от Игоря, и тот остался наедине с толстяком. Его лица парень видеть не мог. Глубокий капюшон не давал этого сделать.

– Кто ты такой? – спросил Игорь и снова рванулся вперед, но цепи не дали ему покинуть нишу.

– Я великий инквизитор.

– Почему я здесь?

– Ты от страха потерял память, слуга Сатаны? Ты еретик и осмеливался утверждать вещи с верой несовместимые. За то проговорен трибуналом к наказанию стеной. Тебе даже очистительного костра не положено, еретик. И рядом с тобой такие же грешники, как и ты. Девица знатного рода, бежала из монастыря с любовником. И алхимик, занимался поисками философского камня. Но он не нашел решения сей проблемы методами сугубо научными и стал вызывать нечистую силу себе в помощь.

– Но кто меня предал?

– Твой господин донес на тебя. Дон Алвариш граф де Гонзаго.

После этого инквизитор отошел от него, и Игорь поддался панике. Ему стало страшно. Он завопил и стал ругать инквизитора последними словами. Тот обернулся и кивнул каменщикам.

Трое рабочих приблизились и, боясь смотреть в глаза осужденного, стали класть раствор и камни.

«Южана! – мысленно позвал Игорь, девушку, что заведовала погружением. – Южана! Скажи, что мне делать?»

Но никакого ответа не последовало. Его связи с далеким будущим просто оборвались, и он застрял в чужом теле человека, обреченного на страшную смерть!

«Черт! Нужно собраться с мыслями и не паниковать. Паника здесь не поможет. И крики не помогут. Как мне вернуться в свое тело? Как прервать Погружение?»

Рядом запричитала девушка. Её крики и плачь, сбивали Игоря с мыслей. Затем заголосил и его второй сосед алхимик. Он просил его освободить и сулил палачам горы золота, которое он якобы мог скоро получить. Но рабочие продолжали класть камни.

Делали они свое дело быстро. Видать, не впервой приходилось хоронить таким образом грешников. У Игоря каменная кладка дошла уже до пояса…

***

Южана снова почувствовала Игоря. Она дрожала, его ужас передался и ей.

Каменная кладка росла, и человек постепенно погружался во тьму каменного мешка. Он не был мертв, он продолжал жить, и все существо его трепетало от отчаяния.

«Южана! Ты здесь?»

«Да, Игорь. Контакт между нами временно восстановлен!»

«Объясни мне что происходит? Ты знаешь, где я и что сейчас со мной делают?»

«Я только чувствую твой страх. Что так напугало тебя?»

«Меня привели на место казни».

«Казани? Что это значит?»

«Я в лапах Святого судилища!»

«Ты попал в руки трибунала? Тебе вынесли приговор?».

«Да. Меня в стену замуровывают!»

«Когда?»

«Прямо сейчас!»

«Что ты видишь?» – спросила она.

«Каменную стену со всех сторон! Меня замуровывают в стену, и в таком положении Педро Арано останется до смерти»…

***

Контакт оборвался так же неожиданно, как и появился. Южана пришла в себя.

– Южана! – позвала подругу Ирина.

– Зачем ты так кричишь?

– Ты Погружалась?

– Да. Но это произошло непроизвольно. У меня есть связь с тем, кого я проводила в прошлое.

– У тебя был с ним контакт?

– Да. И он в беде.

– В беде?

– Его почти замуровали в стену. Наказание стеной!

– Значит, его ждет смерть в прошлом? Но это страшно, Южана. Обречь человека на такое…

– Ирина, ты зачем мне это вот сейчас говоришь? Я знаю все о последствиях такого поворота в прошлом! Но что я могу сделать? Меня выбросили из прошлого! Мое Погружение было прервано!

– Южана, нужно связаться с мастером.

– Я сама подумала о нем. Но вот получится ли у нас его вызвать?

***

Черный адепт ответил на вызов.

«Не говори ничего, – начал он. – Я знаю все твои вопросы и все твои страхи. Все пока идет нормально. Хотя, не скрою от тебя, что мы сильно рискуем».

«Но он умирает в прошлом!»

«Смерть придет к нему. Иного выбора нет, раз против нас играет фон Варцлав».

«Но ему грозит смерть! Зачем убивать такого перспективного агента?»

«Я не собираюсь его убивать, Южана. Он мне нужен в прошлом».

«Но если он умрет в прошлом, он не вернется в свое тело!»

«Это если он станет ждать смерти в теле Педро Арано, – ответил Черный адепт. – Но если он сам прервет нить его жизни, то все пойдет не так! Игорь должен убить Арано и тогда он перейдет в иное тело в прошлом. В то, которое я заготовил для него!»

Южана испугалась этого плана.

«Такого еще никто не делал, мастер».

«Ты не права. Это уже делали. Я был тем, кто пробовал такое Погружение!»

«Вы? Но когда это было?»

«Давно. Тогда мне нужно было сбежать от фон Варцлава, из его тайной лаборатории! Я провернул подобное и ушел от него. Многие тогда сказали, что это невозможно. Это верная смерть!»

«Но Игорь не мастер».

«Потому я и выбрал человека его способностей. Иного пути Погрузить агента незаметно для врагов нет! Они желают сорвать мой план и обложили нас. Я решил сделать то, чего от нас никто не ждет. Я думаю, что он не умрет. Игорь Погрузиться в новую точку прошлого».

«Шансы невелики».

«Но в случае с этим парнем они есть. А вот тебе не следовало говорить с ним. Ты только напугала его и снизила его шансы на выживание! Но я не стану тебя упрекать. Что сделано, то сделано. Теперь пришел твой черед».

«Мой?»

«Да. Ты готова рисковать?»

«Вы знаете ответ, мастер! Что я должна сделать?»

«Ты погрузишься в тело женщины, которую замуровали вместе с Игорем».

«Что?»

«Ты готова пройти с ним по этому пути?»

«Это ему поможет, мастер?»

«Да. Но главное это поможет тебе самой совершить переход. Он откроет канал в прошлое, а ты просто пройдешь по нему!»

«Я готова!» – ответила она…

***

Игорь опустился на холодные камни своей могилы. Глухо звякнули цепи. Вокруг была темнота, и он не мог видеть, но зато мог чувствовать каменный мешок, который окружал его.

Отчаяние сдавило его сердце тисками, и ему захотелось кричать. Но этого делать он не стал. Кто услышит здесь его крик? Кто придет на помощь?

Ему захотелось руками разобрать стену и порвать цепи. Но и этого делать он не стал. Зачем тратить оставшиеся силы на бесплодную борьбу с камнем? Человеческих сил на то, чтобы разорвать стальные звенья цепи и разломать стены, у него все равно не хватит.

Но бороться за жизнь хотелось.

«Южана! – он в сотый раз попытался связаться с девушкой, проводившей его Погружение. – Южана!»

Но ответа не было. И Игорь понял, что никто ему помогать не станет. Нумерос просто использовали его, и он им стал больше не нужен. Им нужна была его смерть в прошлом. И все что они говорили: и Южана, и Ирина, и Гонзаго – сплошная ложь! Как он раньше не понял этого? Почему позволил привести себя в это страшное место на заклание?

Сможет ли он сам вернуться в свое тело в том далеком времени? Нет. Нечего и думать про это. Сам процесс Погружения оставался для него загадкой за семью печатями.

Мысли буквально сверлили его мозг.

«Возможно, что мне самому ничего не грозит. Ведь я не Педро Арано. Я ведь временно нахожусь в его теле. И сразу после того, как Педро умрет, я снова вернусь к себе. Или нет? Ведь Южана испугалась, когда я сказал ей, где я. Значит это опасно? Нет! Я не Педро Арано. Я не умру в проклятой стене! Но тогда почему мне так страшно? Почему я боюсь? Они говорили, что мне дали шанс. Нумерос вот этот каменный мешок считают шансом? Будь они прокляты!»

***

Игорь забылся в тревожном сне. Он надеялся, что сон поможет ему переместиться обратно в свой родной 21 век. Но ничего подобного не произошло. Он открыл глаза, и его, по-прежнему, окружала тьма и сырость.

«Мне остается покончить с собой, – мелькнула мысль в его голове. – Убить вот это тело, в котором я нахожусь. Может быть, это даст мне возможность снова попасть в свое собственное? Но как это сделать? У меня нет оружия. Хотя…»

Он стал обшаривать одежду, и в сапоге обнаружил тонкий стилет.

«Есть! Наверное, это было предусмотрено заранее. Может быть, это единственно правильный выход из этой ситуации? Иначе откуда у меня оружие?»

Он чувствовал тонкое и острое лезвие стилета в руке и не колебался более ни секунды. Он хотел «открыть двери» и вернуться домой…

***

Игорь очнулся. Он лежал на берегу островка, на золотистом песке и вокруг него тихо плескалось море. Его гладь искрилась под лучами солнца, и мелкие волны накатывали на песок, омывая его ноги.

Он осмотрел себя и обнаружил, что он совершенно голый, но находиться в отличном теле. Таким он сам часто видел себя в своих мечтах. Высокий рост, широкие плечи и упругие шары мышц. Новое тело просто дышало здоровьем и силой.

Но самым странным было то, что, посторонних воспоминаний о чужой жизни в его голове не было никаких. Словно он сам родился в этом новом теле.

«Интересно, где я? Само пробуждение было приятным, особенно после воспоминаний о подвале инквизиции, откуда я вырвался через самоубийство. Хотя я не попал в свое собственное тело и не вернулся домой. Но я и не умер, а это уже хорошо».

Он вскочил на ноги и осмотрел то место, куда попал. Это был крохотный островок всего с пятью высокими деревьями, вырывавшимися прямо из песка и пронзавшими небо.

«Небольшие владения, – констатировал он. – Гораздо меньше, чем у Робинзона Крузо».

Но вдруг, совсем рядом, он заметил еще одно тело. Там была молодая женщина. В этот момент она шевельнулась и приподняла голову. Она также была без одежды и её роскошную фигуру прикрывали только длинные белокурые волосы.

– Игорь? – первое, что произнесла она, было его имя.

– Южана! – изумился он. – Это ты?

– Я, насколько это возможно. Где мы?

– На каком-то островке среди моря – проговорил Игорь. – Я вырвался из объятий смерти и попал в это райское место.

– Я тоже пережила нечто подобное тому, что пережил ты. Мы свершили Погружение в далекое прошлое! Так далеко еще никто и никогда не Погружался!

– Во времена, когда жили Персей и Горгона Медуза? – усмехнулся он. – А я думал, что меня предали. Забросили в подвал инквизиции и замуровали в каменную стену.

– Что значит предали? Ты согласился на опасную работу и говоришь о предательстве? Нумерос не предают своих. Нас, агентов в прошлом, предают только обстоятельства. Ты попал в скверные обстоятельства и все.

– Но ты могла мне объяснить.

– Объяснить что? Я и так сильно рисковала, выйдя с тобой на связь! Это могло сорвать наше задание. Ты сам нашел правильный выход из создавшейся ситуации. И этого говорит о том, что Нумерос в тебе не ошиблись. Сейчас мы действительно там, где жили персонажи легенды – Персей и Горгона Медуза. Тебя познакомили с их особенностями, не так ли?

– Да прочитали один из греческих мифов. Но я лично сомневаюсь, что все это правда.

– Мифы совсем не сказки, Игорь. Просто люди в то время, когда писали их, так могли объяснить то, что видели. Что мы, собственно, знаем о далеком прошлом Земли? Наши знания открываются только Египтом и пирамидами.

– Я историк, Южана. Не стоит говорить мне о пирамидах…

Глава 5 Вотчина Ах-ду.

1

Остров Крит: царь и жрец.

Мало кто знает ныне о древней империи прошлого – острове Крит. Его цари в далекой древности держали в повиновении все державы Средиземноморья. В Кноссе на месте первой резиденции критского царя был выстроен огромный роскошный дворец из тесаного камня. Дворец имел три этажа с парадными комнатами, комнатами для жилья, коридорами, кладовыми. Помещения нижних этажей освещались при помощи световых колодцев.

В легендах Эллады говорится, что дочь финикийского царя красавица Европа родила от самого Зевса сына Миноса, и стал этот Минос царем острова Крит. И создал он могучий флот, который держал в страхе других царей и они покорно платили дань Миносу.

Но основной источник могущества критских царей был не в силе их военного флота, хотя он был силен. Корабли были и у других царей, но у них не было божественных воинов, которыми владел царь Крита.

Говорили, что этих воинов он получил в подарок от бога смерти и разрушения Ах-ду. И называли их горгонами…

***

Чёрный адепт еще перед Великой войной заинтересовался древней легендой. Она к тому времени давно превратилась в сказку, и никто не верил в могущественные артефакты прошлого…

***

Царь Крита Атосфен был напуган. Предсказатели и гадатели сообщали новости одна хуже другой. Год назад к нему явился верховный жрец Великого Охотника Котар-ва-Хасиса и сообщил, что не все боги довольны усилением его могущества.

Затем пришли жрецы бога моря и жрецы бога священного быка и предсказали плохое будущее для его державы. Сказали они, что придут люди, посланники демонов, и отберут его оружие! Отберут дар богов, который ему вручили для обретения власти!

И царь призвал великого заклинателя, верховного жреца бога смерти и разрушения Ах-ду. А этот грозный бог был его покровителем, и его именем владыка Крита собирался завоевать многие страны и народы!

Жрец явился к царю в полночь в большой прямоугольный зал – мегарон. Он был в черной тунике со знаками смерти. В его руке был посох с навершием в виде священной змеи.

– Я пришел по твоему зову, царь Крита!

– Я звал тебя, жрец. Ибо ты лучший предсказатель!

– Но мои слова не всегда приятны для царей, – смело сказал жрец.

– Я готов выслушать твои слова! Мне нужна правда!

– Она в том, что твое могущество у тебя хотят отобрать! Сила разрушения в твоих руках, царь!

– Но кто осмелиться покуситься на мое достояние? – спросил царь предсказателя храма Ах-ду.

– Тебе многие завидуют, царь! Те, кто еще вчера были твоими союзниками, перешли в лагерь твоих врагов! – смело заявил старый жрец.

– Но кто может покуситься на то, что подарили мне боги?

– Придут люди! Люди издалека! Посланники злобных демонов и они возьмут то, что дали тебе боги! И, прежде всего, великий Ах-ду, владыка смерти и разрушения!

– Приблизиться к горгонам? Все дрожат от одного имени моих крылатых воинов!

– Многие знают, что горгонам после нападения необходим отдых! И в этот момент они уязвимы!

– Потому я и держу их на острове Горгон, жрец! Подходы к острову охраняют корабли моего флота. А мой флот самый могущественный флот!

– Ты недооцениваешь хитрости своих врагов. Да, они боятся тебя. Пока боятся. Но они уже протягивают друг другу руки! Они вместе нанесут удар по твоему царству!

– И что ты предлагаешь, жрец?

– Нападать! Нападать сейчас! Не ждать!

– Но я и так нападаю!

– Ты нападаешь слабо, царь!

– Что ты говоришь, жрец? Я атакую слабо? Мои корабли захватили морские пути! Они отрезали дороги даже египтянам! Мои горгоны несут ужас на острова!

– Это так, царь! Но нужно поначалу уничтожить царя Полидекта и остров Серифа не будет больше представлять угрозы!

– Полидект? Царь всего лишь небольшого острова! Отчего он так опасен для меня?

– Этот царь может обрести могущество! И он поставлен богами против тебя! Потому он враг!

– Полидект далеко.

– Не так далеко, как ты думаешь, царь! Предсказания и гадания указывают на Полидекта! Повторяю еще раз, царь – это твой главный враг!

– Но я пока не могу послать флот к острову Серифа!

– Тогда поставь там своего царя. Ведь у Полидекта есть соперники! Помоги им завладеть его короной! И Серифа станет твоей, под управлением верного царя! И ты станешь называться царь царей!

Царь задумался. Жрец Ах-ду продолжал настаивать:

– Они не придут целым флотом! Нет, царь! Они пришлют десяток смелых людей на одном корабле и под прикрытием тумана они проникнут на твой остров!

– Я прикажу усилить морские патрули!

– Этого мало! Нужно нападение на остров Серифа. Думай об этом, царь!

***

Корабли царя острова Крит собрались вокруг острова Горгон. Царь приказал своим капитанам неусыпно следить за бухтами. А сам он стал готовить нападение на остров Серифа…

***

Черный адепт понял, что его агенты выжили. Он сделал то, что задумал много лет назад. Путей так далеко в прошлое не существовало. Кто мог отважиться Погрузиться так далеко? Для Погружения необходимо хоть приблизительное знакомство с эпохой. Но что могли знать даже историки о Критской империи и о царе Атосфене.

Однако был блуждающий остров бога Ах-ду. Он появлялся и исчезал и никто не знал о его существовании, кроме Черного адепта. Именно этот остров связан с легендой о вечной жизни. Здесь бог смерти и разрушения даровал избранным вечную молодость…

2

Остров в Эгейском море.

Далекое прошлое.

Агенты Нумерос.

Южана первой увидела большой корабль с прямоугольным парусом, Судно стремительно приближалось к островку.

– Игорь! Смотри! Корабль!

Он быстро проснулся и посмотрел в указанном направлении. Судно было старинным с двумя рядами весел.

– Мы определенно в далеком прошлом, – прошептал он. – Это судно из прошлого!

– А ты сомневался? Я же тебе говорила, что Погружение прошло успешно. И тела нам подыскали подходящие. Ты чувствуешь, что собственных воспоминаний этих людей нет?

– Я уже давно обратил на это внимание. В теле Педро Арано все было иначе. Там его сознание соприкасалось с моим. И иногда его страсти и желания подавляли мои.

– Так и должно быть при Погружении. Мы ведь Погружаемся не в пустые и бездушные оболочки, а в живых людей. Но теперь все по-иному. Такое ощущение, что мы вошли в куклы, бывшие ранее бездушными. Ни воспоминаний, ни эмоций, ни страстей. Ничего.

– И как ты пояснишь наше теперешнее состояние? Что все это значит?

– Все это благодаря Черному адепту. Хотя как он добился такого результата, мне совершенно непонятно. Его возможности воистину безграничны. Я порой даже сомневаюсь, человек ли он?

– А если не человек, то кто?

– Может ли человек сделать то, что сделал он? Он владеет древними тайнами. И говорят секретом вечной жизни.

– Вечной жизни нет. Разве поверить в переселение душ.

– В Погружения также никто не верит. Но мы с тобой видим древний корабль. Смотри! Моряки с корабля увидели нас и машут нам руками! Может быть, они знают этих людей, в телах которых мы обретаемся?

– Может и так. Но даже если это не так, то с острова нам все равно нужно выбираться. Здесь нет ни еды, ни пресной воды.

Южана спросила его:

– И ты заметил эту странность?

– Какую? Ту, что здесь нечего есть?

– Нет. Мы с тобой не чувствуем ни голода ни жажды.

– Но мы здесь совсем недолго.

– А вот это вопрос сколько мы здесь. Здесь нет времени. И эти пустые оболочки для нас с тобой…

Глава 6 Тиренские пираты.

1

Остров в Эгейском море.

Далекое прошлое.

Тиренские пираты.

Моряки с корабля действительно махали им руками, и корабль скоро пристал к островку. На песок спрыгнул коренастый низкорослый мужчина с широкими плечами и длинными неподходящими для его роста руками.

Он сразу же побежал к Южане, и стал ощупывать её, словно он увидел не живую женщину, но породистую кобылу. Она сделала попытку отстраниться, но он стал еще более настойчивым.

– Вот так девка! – вскричал он, обернувшись к троим матросам, которые спрыгнули с корабля вслед за ним. – Её можно выгодно продать в Египте! Есть с чем плыть в порт Саис!

– Но если она не девушка, Клодий? – спросил пожилой человек с седой бородой и совершенно лысым черепом. – Там в ходу только девственницы.

– Это стоит проверить! Эй! Старый кормчий, для тебя нашлась работа! Нужно осторожно проверить девку, на предмет девственности. А то наличие на острове этого здоровяка внушает мне сомнения насчет последнего.

– Сейчас проверим, – раздался голос какого-то старика с корабля.

Затем тот, кого назвали Клодием, приблизился к Игорю. Парень ему еще больше понравился, и он снова обратился к матросам:

– Не я ли говорил вам, что наше плавание станет удачным? А кое-кто мне не верил, и причитал, что наши жертвы богам были недостаточны. Вот вам и доказательство. И вязли мы парня и девку без боя просто так. Да только за двумя такими рабами стоило пройти расстояние до Крита и обратно!

Во время этого разговора Игорь и Южана не произнесли ни слова. Они были удивлены услышанным и стояли, опешив и потеряв дар речи. Но затем девушка мысленно спросила напарника:

«Ты хорошо понимаешь их слова? – спросила Южана Игоря. – Адаптация к языку прошла удачно?»

«Да. С этим проблем нет. Но эти люди настроены враждебно».

«Это пираты. Они видят в нас товар».

«И что нам делать?»

«Пока ничего».

Старый кормчий корабля, как только ему помогли спуститься на берег, с тревогой сказал капитану:

– Капитан! Ты только посмотри на юношу и на девушку. Тебе ничего не кажется странным?

– Нет. А тебе понравился мальчишка? Хорошо! Старый греховодник! Я бы сам от такого не отказался, но прибыль важнее всего, – со смехом отмахнулся от кормчего капитан. – Хотя девка мне милее. Проверяй её скорее. Если девственница, то продадим её, а если нет, то тоже продадим, но перед тем позабавимся.

– Я не о том, Клодий! Слишком этот юноша похож на бессмертного бога. Разве вы не видите? – кормчий посмотрел на моряков. – Уж не сам ли это сребролукий Аполлон, или колебатель морей Посейдон?

– И верно! – проговорил один из матросов. – Лучше нам не трогать их!

– Что вы говорите? Что я слышу? Не трогать? Такую добычу, что сама попала нам в руки? – удивился капитан корабля. – Смотрите, ветер попутный! Наш корабль быстро понесется вперед, и мы быстро достигнем Египта. Там его можно хорошо продать. А еще лучше такие рабы пойдут на Кипре или в стране гипербореев. Нам послали этого юношу и эту девушку боги!

Клодий повернулся к Игорю и ощупал его мышцы.

– Ты слишком красив, юноша. Скажи что-нибудь. Кто ты такой?

Игорь хотел, было ответить капитану, но Южана мысленно приказал ему молчать.

– Я же говорю, что это один из бессмертных! – снова заговорил кормчий. – Как они могли попасть на такой маленький остров в море, когда до ближайшего крупного острова не менее трех дней пути? Чем они питались здесь? Подумай об этом, Клодий! Сам знаешь, что делается в этих краях. Острова охвачены страхом! А перед нами сами боги! Может сам громовержец прислал их нам для защиты от горгон?

– Ты дурак, кормчий! – снова заговорил Клодий. – Боги послали нам этого юношу и эту девушку как подарок! Мы ведь не сумели захватить ни одного корабля. Торговли нет. Купцы боятся и больше не выходят в море. Чудовища и пираты Крита сильно напугали их. Одна надежда на наших защитников богов Олимпа!

– Клодий прав! – заговорил молодой моряк. – Это подарок богов. Рабские рынки Египта полупусты и нам дадут за таких красавчиков много! Всем хватит! Не зря мы вышли в море и принесли Посейдону богатые жертвы!

– Верно! Боги дали нам удачу! – поддержали их другие. – На корабль их!

– На корабль!

Игоря и Южану проводили на борт. Затем моряки подняли паруса, и корабль вышел в открытое море…

2

На корабле тиренских пиратов.

Далекое прошлое.

В трюме, где Игорь и Южана остались одни, они не произнесли ни слова еще несколько часов. Это был строгий приказ Южаны. И только после сытного ужина, принесенного им, и стакана хорошего вина, Игорь, наконец, заговорил:

– Отлично! Мы попали к пиратам!

– Ты находишь это отличным?

– Тогда почему ты не дала мне заговорить?

– Потому что с того острова нужно было выбираться, – ответила Южана. – Или ты вообразил себя бессмертным богом?

– Ты же сама говорила о волшебной силе островка.

– Это так. Но я боялась его. Что-то в этом островке было плохое.

– Я ничего не почувствовал. Там было довольно хорошо.

– Да, мы не испытывали физических страданий и недостатка в пище или воде. Но там было что-то плохое.

– Ладно, что нам спорить, если мы уже не на островке? Мы в море в трюме пиратского корабля.

Южана получила от щедрости капитана Клодия сиреневую тунику и поясок, а Игорь набедренную повязку и грубые сандалии.

– Но что будет дальше? Нас могут продать в Египте. Да и неплохо бы узнать, в каком мы времени?

– Трудно сказать. Ты историк.

– Слишком мало данных.

– Но тип корабля и одежда тебе говорят о чем-то?

– Нет. Я не знаток морской истории или истории кораблестроения. Могу сказать это далекое прошлое.

– Это и я могу сама сказать.

– Гомеровское время, – уточнил Игорь. – И мы на корабле ахейских пиратов. Это Тёмные века в истории Греции, до вторжения дорийских племен, о которых нам многое известно. А вот от Гомеровского периода памятников культуры почти нет.

– И как далеко мы в прошлом?

– Тёмные века это 11 век до новой эры. Хотя, возможно, это и более ранние времена. Может это период, названный историками Микенским.

– А это что такое?

– А ты не знаешь? Минойская цивилизация – это расцвет острова Крит. Это может быть 15-й или 12-й век до новой эры. Об этом времени мы в 21 веке не знаем вообще ничего. Только то, что есть в легендах и мифах разных стран. Конечно, многие историки пытаются копаться в мифах и извлекать из них информацию, но все это в большинстве своем домыслы.

– И это слова историка? – усмехнулась Южана.

– Я был простым преподавателем в колледже. Не стоит забывать про это. Я не исследователь древних культур.

– Прости. Обидеть не хотела. Меня больше сейчас волнует отсутствие связи. После Погружения ни одного контакта.

– Ты хочешь сказать, что мы можем застрять здесь надолго? – спросил Игорь.

– Естественно. Или ты думаешь, что сможешь вырваться отсюда так же, как вырвался из стены в подвале инквизиции? Нет. Этого больше не получится, Игорь.

– Почему не получится? Разве мы не в состоянии сами отсюда при случае сбежать?

– Ты ничего не понимаешь в технике Погружений.

– Тогда объясни мне эту технику. Думаю, что уже пришло время просветить меня.

– Когда я лично Погружала тебя в 1492 год, твое сознание перемещалось в голову Педро Арано. Путь мне был хорошо известен. Временная точка также много раз опробована.

– И чем это отличается от нашего теперешнего Погружения??

– Ты жил в теле человека из другого времени и видел его глазами, слышал его ушами. Агенты Нумерос могут работать в промежутке 1420-1500 годов. И совсем редко еще глубже. Были прецеденты заброски агентов в 1314 год во Франции и в 1240 в России.

– И получилось?

– Я сейчас говорю не об этом. Мы с тобой прошли опасную процедуру Двойного Погружения. И прошли его через смерти людей, в телах которых мы находились.

– И что не так?

– Мы с тобой их убили. Хотя там все выглядело как самоубийство. Арано и приговоренная женщина оборвали нити своей жизни. Так глубоко, куда до нас не заходил никто!

– И теперь этот путь открыт и для других?

– Об открытии прохода говорить рано. Такое Погружение было вообще непредсказуемо. Понимаешь?

– Нет, – честно признался он. – Я совсем не понимаю, как это произошло.

– Иными словами тот, кто нас Погружал, совершил воистину ювелирную работу. Отклонение в доле секунды могли привести к катастрофе! Момент твоей смерти должен был быть зафиксирован с точностью до доли секунды.

– Но кто провернул такое?

– Нас с тобой сюда Погружал сам Черный адепт! Кроме него на подобное не способен никто.

– Многое мне еще предстоит узнать о Погружениях.

– С технологией ты в свое время познакомишься подробнее. Пока главное – выполнить задание и вернуться. Но без связи мы слепы.

– Но здесь за нами никто не станет охотиться, если по твоим словам мы первые ушли так далеко в прошлое.

– Думаю, что это так. Но нас подстерегает многоженство иных опасностей. И первая из них тот самый островок.

– Дался тебе этот островок, Южана. Да он был совсем маленький, но ничего странного на нем не было.