О таком не мечтают, или кошмар для Вики

Глава 13

А дальше мы как-то увлеклись и не заметили, что в зале теперь не одни. Вежливое покашливание заставило нас разжать не самые целомудренные объятия и, опуская глаза, начать поправлять одежду. Однако, как оказалось, смущалась только я, принц же, застегнув верхние пуговицы пиджака, скрестил руки на груди и с ироничными нотками в голосе поинтересовался у кого-то за моей спиной:

— И не стыдно вам, лорд Гарц Моблан, врываться без стука.

— Извините, Ваше Высочество, — знакомое хрипение Гоши просто таки вынудило меня повернуться, уже не стесняясь недоприбранного платья.

— Гоша! — я широко распахнула глаза, — к…как?

Я несколько раз поворачивалась то к Киллиану, то к глазастику и, наконец, выдала:

— Кил, ты видишь Гошу!?

Оба искренне и весело рассмеялись, а желтоглазик гордо поправил:

— Не Гоша, а лорд Гарц Моблан.

— Лорд? — покачала головой, ни чего не соображая, — но как?

Гоша бросил вопросительный взгляд на моего жениха, тот согласно кивнул, и тогда ужас тюремных подземелий дворца произнес:

— Сейчас я тебе все расскажу…

Как оказалось, Гоша при жизни был лордом, и не просто лордом, а ученым, любителем всяких «забавных» экспериментиков. Например, лорд Моблан очень любил выводить новые виды хищных растений, для охраны садов знати, или создавать у себя в ванной принципиально новый источник энергии. В общем, лорд был не любителем скуки и всегда находил себе новые цели. И помощница у него была — родная сестренка. Леди Гиана Моблан была на три года старше брата, и уже давно, по меркам высшего общества, считалась старой девой, так как в свои тридцать два была еще не замужем и даже не собиралась, всегда говоря, что ее единственная любовь — это наука. Да и когда ей искать мужа, если все дни напролет она проводила рядом с братом, который так же не очень стремился покорять балы и девичьи сердца. В один из очередных, проводимых в домашней лаборатории, вечер лорду Моблан удалось создать телепорт, способный перемещать человека на большие расстояния. Однако портал долго не проработал, так как не хватило энергии, и тогда лорд решился попросить помощи у тамошнего короля, расписав тому, какие потрясающие преимущества приобретет Парнесс от его изобретения. Король согласился дать и денег и необходимых материалов для дальнейших экспериментов, но только при условии, что лорд переедет во дворец и будет отчитываться обо всем, что тому удалось добиться. И таким образом лорд и леди Моблан попали в резиденцию правящей династии. И все шло хорошо, Гарцу удавалось на все больший срок воссоздавать портал, и вскоре должен был состояться первый переход, однако в дело вмешалась любовь. Да, всегда отгораживающийся от чувств ученый, влюбился в одну из фрейлин королевы. И все его мысли заняла прекрасная, утонченная Лилиана. Лаборатория, как и недоделанный портал были позабыты, а увещевания и просьбы сестры бросить заниматься ерундой и возобновить работу, проходили мимо ушей влюбленного лорда. Гиана ревновала. Конечно, ведь Гарц всегда, всю жизнь был рядом, она была единственной женщиной в его жизни, но вот появилась какая-то вертихвостка и увела ее любимого братца. Уговоры, угрозы и слезы не помогли вернуть лорда и заставить бросить «бледную моль, не достойную его гения». Последней каплей в терпении Гианы стало предложение лорда Моблана прекрасной Лилиане. Леди Моблан была взбешена, под нелепым предлогом она заманила брата в лабораторию и сделала так, что нестабильная магия портала взорвалась. Оба погибли. Однако до конца покинуть этот мир не смогли. Они стали призраками, или как их звали обитатели замка — духами. Но их ни кто не видел и не слышал. И теперь Гарц был точно только с леди Моблан. Со временем они позабыли кто они и откуда, да и зачем невидимым сущностям имена. Год шел за годом, век за веком, и однажды один из осужденных увидел Гошу и испугался так, что умер прежде назначенного срока. С тех пор пошла молва о страшном духе подземелий, которого нужно остерегаться, а то отправишься в гости к Солнцеликой Лорте раньше срока. Однако, как выяснил Киллиан, погибали многие не по вине Гоши, хотя были и такие слабосердечные, а от рук его сестренки. Она так развлекалась. А до меня тогда просто добраться не успела, меня увели на казнь.

— Но ведь видели Гошу не все, ты вот не видел сначала. — В недоумении посмотрела на принца.

— А вот эту тайну я пока не раскрыл. — Пожал плечами любимый, — скорее всего это зависит от врожденных способностей. И мне пришлось провести ритуал, чтобы увидеть и пообщаться с твоим другом.

— Ага, — ехидно осклабился Гошик, — Его Высочество так мило умолял меня помочь ему вытащить тебя.

Принц скрестил руки на груди и хмуро правил:

— Не умолял, а предложил сделку.

— Конечно-конечно, — еще шире улыбнулся желтоглазик, — я помню.

Я с нескрываемым любопытством разглядывала обоих собеседников, с удивлением отмечая, как они похожи.

— О какой сделке идет речь?

Киллиан и Гоша переглянулись, и призрак местных подземелий после недолгой паузы признался:

— Я помогаю Его Высочеству спасти его ненаглядную, а он помогает мне обрести покой.

— А почему именно Гош… эм… лорд Моблан? — спросила у жениха.

Прежде, чем ответить, принц облокотился о стол, и только тогда заговорил:

— Я проработал много разнообразных планов, однако наиболее живучим был тот, в котором я проделываю небольшую брешь в защите Тьмы и пропускаю через нее кого-то, кто смог бы задержать Аспара, до моего появления.

— И этим кем-то оказался Го… лорд Моблан?

— Да, — кивнул Киллиан, — только не спаршивай, как я на него вышел. Это была скучная и долгая работа в пыльном архиве и разговоры с дрожащими и немного заикающимися охраниками.

В порыве чувств я поцеловала Его Высочество в щеку и обратилась к Гоше:

— А как же твоя сестра? Продолжит кошмарить дворец?

Дух сразу сник, и даже потерял свой насыщенный черный цвет, стал серым:

— Ее нет, принц ее… уничтожил.

— Что?

— Я защищался. — Коротко и угрюмо пояснил Киллиан.

— Да, — покачнулся Гоша, словно кивнул головой, — это так… — он помолчал и с надеждой в больших желтых глазах продолжил, — Собственно за этим я и явился — спросить, когда все произойдет.

— Если ты готов, то сегодня на закате.

Желтоглазик остался доволен ответом принца и, махнув мне на прощание рукой, растворился в пространстве. А мне стало грустно, ведь Гоша стал первым моим другом в этом мире и теперь его не станет.

— Не грусти, — Киллиан обхватил ладонями мое лицо и поцеловал в кончик носа, — он сам этого хочет, ему в мире живых не место.

Я кивнула и согласилась:

— Да, это его выбор.

Мы договорились продолжить разговор за ужином, во время которого принц расскажет мне, что это еще за Испытание Веры, и я покинула любимого. Честно, я совершенно не знала, чем мне заняться. Совершенно потерянная я осмотрела пустой коридор, ища приведших меня сюда стражников, однако они, видимо, ушли по своим делам, и остались только те, которые охраняли вход в Большой зал Советов. Но они были мне не помощниками, поэтому я побрела наобум, смутно припоминая с которой стороны пришла. Нет, с этим надо что-то делать. Попросить у Моники карту что ли?

— Леди Виктория! — окликнул меня чей-то высокий, чуть визгливый голосок снизу, стоило мне только начать спускаться по длинной лестнице. — Я Вас повсюду ищу!

Бросив взгляд вниз, я увидела, как ко мне на встречу стремительно понимается худая, высокая, с острыми чертами лица женщина средних лет. Ее волосы пепельного цвета, убранные в очень высокую, скорее даже в башню, прическу, при каждом шаге забавно раскачивались, и для меня оставалось загадкой, как сей «шедевр» еще не развалился.

Я настолько загляделась на шевелюру забавной дамы, что не заметила, как она вплотную приблизилась ко мне и встала на одной со мной ступеньке.

— Наконец-то я вас нашла! — женщина, не смотря на стремительный подъем, не выглядела уставшей или запыхавшейся, она прямо и с достоинством держала не только спину, но и голову, а направленный на меня взгляд излучал столько превосходства и укора, что я в миг почувствовала себя нашкодившей девчонкой. — Позвольте представиться — леди Лаура Пиранштейн. Я главная фрейлина дворца, под моим началом находятся все фрейлины.

Леди Лаура воззрилась на меня так, словно я должна была сама догадаться, зачем она меня искала. Но я не догадалась, а лишь с немым вопросом уставилась в цепкие карие глаза главной фрейлины.

— Пойдемте. — Женщина, не смотря на хрупкое телосложение, крепко ухватила меня за запястье и потащила вниз. — У нас очень много дел! Столько нужно всего сделать!

— Ч-что сделать? — стараясь как можно быстрее переставлять ноги, я бежала за леди Пиранштейн.

— Как что? Разве служанка вам не передала? — фрейлина почти выплюнула слово «служанка». — Мы должны выбрать вам фрейлин, после у вас встреча с преподавателем этикета, а во второй половине дня урок танцев.

— Танцы? А если я не хочу?

Леди Лаура так резко остановилась, что я, не успев во время затормозить, врезалась в ее прямую спину. Она развернулась и прямо-таки ледяным тоном припечатала:

— Вы невеста Его Высочества, и теперь не имеете права на хочу и не хочу, теперь у вас есть только обязанности.

— А как же права? — возмутилась я и вырвала руку из холодных пальцев главной фрейлины.

— Леди Виктория, вы теперь под прицелом множества глаз, на языках всех обитателей дворца, а вскоре будет официальное объявление, и вам придется провести прием, на котором вы должны выглядеть достойной вашего жениха, а времени все меньше! Поэтому не спорте и следуйте за мной!

Конечно можно было топнуть ножкой, однако леди Пиранштейн права — я ни черта не знаю о дворцовом этикете и только по чистой случайности еще ни где не опозорилась. Поэтому я, смиренно потупив взор, пошла за главной фрейлиной. Женщина шла ну очень быстро, и при этом казалось, что она и не торопиться, и даже ноги переставляет медленнее, чем я, но я за ней еле успевала!

В конце концов, мы пришли в довольно большую, светлую комнату со множеством пуфиков, мягких диванчиков, чайных столиков и цветов. В комнате находилось по меньшей мере девушек двадцать, и они, грациозно придерживая кофейные чашечки тонкими, изящными пальчиками, вели на первый взгляд светскую беседу, хотя могу поклясться, что на подходе к этой комнате слышала из нее громкий, больше похожий на лошадиной ржание, гогот.

— Леди, — главная фрейлина хлопнула в ладоши, привлекая внимание девушек, — представляю вашему вниманию леди Викторию — невесту Его Высочества.

Все присутствующие леди мгновенно поднялись и склонились в книксене. Это меня смутило, и я, не зная, что делать дальше, стояла и смотрела на склонившихся девушек, а они из-под опущенных ресниц разглядывали меня. Особенно одна, жгучая брюнетка с пикантной родинкой над верхней губой, совершенно не пыталась скрыть интерес и пронизывала меня недобрым взглядом.

Я беспомощно, в поиске подсказки, обернулась к леди Лауре, и она, одарив меня снисходительным взглядом, прошептала:

— Они ждут вашего дозволения подняться.

Ух, мне к этому не привыкнуть.

— П-поднимитесь. — Проговорила с запинкой и удивилась синхронности, с которой девушки выпрямились.

— Леди Виктория — это фрейлины дворца. Вы должны выбрать пятерых.

— Пятерых?

Куда мне столько?

— Положение обязывает. — Коротко пояснила главная.

Я в тупике. И как среди таких разных и совершенно мне не знакомых девушек выбрать тех, кто будет со мной большую часть дня?

Заметив мое замешательство, леди Пиранштейн предложила:

— Давайте я вам порекомендую. Если вы, конечно, доверитесь моему вкусу.

— Я бы послушала про каждую, а там может и решу.

— Хорошо. Леди Присцила, — вперед вышла высокая, статная, темноволосая девушка, — очень хорошо поет, играет на пяти разных музыкальных инструментах и сможет скрасить ваш досуг. Леди Оливия, — Присцила отошла, а ее место вышла та самая брюнетка с недобрым взглядом, — отлично разбирается в моде, прекрасно танцует и замечательный зельевар, сможет приготовить и успокоительный чай, и ароматное, косметическое снадобье. Леди Кортни…

А потом была еще одна и еще, к концу я уже всех и все перепутала, да и, если честно, мне совершенно не хотелось выбирать кого-то, мне и с Моникой неплохо, и девушек обижать не хочется.

— А подумать можно? — попросила я отсрочку.

— Пока пьем чай. — Пресекла мои поползновения к отступлению главная фрейлина и хлопнула в ладоши два раза.

Все девушки тут же засуетились, кто-то принялся отдавать приказы о накрытии столов, кто-то убежал приводить себя в порядок, а все не занятые окружили меня и с самыми благожелательными улыбками принялись дружненько ухаживать, выспрашивая, какой я чай предпочитаю и с какими вкусняшками люблю его пить. И не смотря на то, что все были максимально дружелюбными, мне хотелось сбежать и оказаться как можно дальше от этого змеиного гнезда. Однако я находилась под присмотром леди Лауры, которая собственным телом перекрывала мне пути отступления и с довольным выражением лица следила, как меня все больше и больше забалтывают ее фрейлины.

Хорошо, что чай принесли очень быстро, и девушки расселись по отдельным диванчикам, переключив свое внимание на ароматный, горячий напиток. И я смогла свободно вздохнуть и хотя бы попробовать насладиться той парой десятков разновидностей пирожный, что поставили передо мной.

И все вроде бы шло нормально, если бы не…

— Леди Виктория, — обратилась ко мне брюнетка Оливия, — нам всем, — девушка обвела рукой своих товарок, — очень интересна ваша история знакомства с Его Высочеством. Не будете ли вы так любезны, если это конечно не государственная тайна, утолить наше любопытство?

Приплыли. Мы с Киллианом это не обсуждали, что говорить в таких случаях. И что мне теперь им врать?

— Простите меня, я не очень хочу вдаваться в подробности, однако скажу, что при первой встрече мы с Его Высочеством друг другу очень не понравились.

Кто-то захихикал, кто-то просто заулыбался, а так же я расслышала восторженное «ах, как интересно!». Но мои надежды на конец неловкой беседы скончались в муках, все та же леди Оливия продолжила гнуть свое:

— Но ведь это было не во дворце, так? Вы из деревни? Вроде тогда принц как раз ездил куда-то на окраину, а оттуда вернулся уже с вами.

Вот стерва.

— Даже если и так, то что в этом такого? — ух, как она мне не нравится!

— Ни чего, — прищурилась Оливия и хищно улыбнулась, — мне просто интересно — это как же надо было НЕ понравится принцу, чтобы он притащил деревенщину в замок.

— Оливия! — возмущенно воскликнула сидевшая рядом со мной главная фрейлина.

А все девушки недоуменно стали переглядываться, перешептываться и тихонько посмеиваться, несомненно, надо мной. Конечно, смысл фразы Оливии всем был понятен, однако не на ту напала, я не поддамся на ее провокации. Я спокойно улыбнулась:

— А вы не забивайте свою хорошенькую головку не нужными вопросами, и вот увидите — жить станет проще. — Поставив чашку на небольшой столик, встала, — думаю, я выбрала. Леди Аннет, леди Корти, леди Присцила, леди Хлоя и леди Лорет, а остальным спасибо за теплую компанию.

Стараясь держать спину ровной и одновременно смотреть под ноги, чтобы эпично не споткнуться, а достойно покинуть этот гадюшник, я вышла за дверь уже в сопровождении своих личных фрейлин и, конечно, главной фрейлины. Куда же без нее.

— Теперь урок этикета. — Скомандовала она и повела задумчивую меня куда-то вдоль коридора.

Интересно, скольких любовниц Киллиана я еще повстречаю… А то, что Оливия таковой была, сомнений нет, вон как за меня взялась, явно свое уязвленное самолюбие потешить хотела. Поговорить с ним на эту тему или не стоит? Наверно не надо, сама справлюсь, а у него и так дел полно.

Это был ад. Два часа отборной скукотени сплошным текстом без каких либо акцентов. Низенький, пухленький, лорд средних лет плюхнул передо мной толстенный талмуд страниц этак на пару тысяч и, периодически в него подсматривая, начитывал мне лекцию по поведению в высшем обществе. Дабы разнообразить повествование он периодически, я так понимаю для обозначения особо важных моментов, поднимал указательный палец вверх, почти подпрыгивая, однако этих самых моментов было настолько мало, что очень скоро глаза мои начали слипаться. Под конец лорд, к моему стыду имя которого я не запомнила, задал мне прочитать самостоятельно несколько страниц и с миром отпустил.

Позевывая, я вышла в коридор и тут же оказалась в окружении своих фрейлин.

— Леди Виктория, стол уже накрыт. Обед ждет вас. — Произнесла одна из девушек, леди Лорет, кажется.

— Спасибо.

Есть мне совсем не хотелось, а вот спать после сонного урока этикета очень даже. Однако обязанности…

Обедать мне предстояло в саду, в увитой плющом беседке, в компании всех пяти фрейлин. Я еле тащилась в компании весело щебетавших девушек и чувствовала себя старой развалиной. С тоской оглядываясь на окна дворца, я представляла, как бы сейчас упала в мягкую кроватку, прижала к себе теплого Киллиана и отдалась в нежные руки крепкого сна. Но принц наверняка сейчас занят, и если вспомнить слова леди Лауры, то о послеобеденной дреме можно забыть — мой день расписан до самого вечера.

Эх…

За всеми этими невеселыми мыслями я совершенно не следила за тем, о чем говорят фрейлины. Мы уже минут десять сидели за столом, и я на автомате, совершенно не замечая своих действий, орудовала ложкой. Из этого вязкого оцепенения меня вывел голос леди Присцилы:

— Леди Виктория, а что вы думаете?

— М? О чем?

— Об исчезновении девушек в западной части страны.

— И что, много пропало?

— Пять девушек. Все незамужние блондинки. — Почему-то шепотом поведала мне леди Кортни, натуральная блондинка с кукольными чертами лица.

Пять пар глаз неотрывно следили за моей реакцией, которой была растерянность. А что я должна об этом думать?

— Без сомнения, это ужасно, — чуть помедлив, наконец, ответила я, — но, думаю, их обязательно найдут и накажут виновного.

— А вы знаете, кто это?

Фрейлины дружно наклонились ко мне, явно ожидая какой-то секретной информации. В их очах прямо таки читался живейший интерес и жажда новой информации, желательно эксклюзивной, которой можно делиться только по «большому» секрету и только с «самыми» близкими и проверенными людьми в тайных уголках дворца. Однако пришлось девушек разочаровать:

— К сожалению, я ни чего не знаю.

На этом разговор сошел на нет, да и обед подошел к концу. С большой неохотой я поднялась из-за стола и последовала за фрейлинами к следующему пункту сегодняшних мучений. Танцы. Разве можно поле плотной еды заставлять человека активно двигаться? Зверство какое-то.

На пороге небольшого зала, стены которого были отделаны зеркалами, нас встретила главная фрейлина под ручку с высоким, сухопарым мужчиной лет пятидесяти. Его идеально прямая спина заставила меня, всегда гордившуюся своей осанкой, почувствовать себя сгорбленной старухой, от чего я постаралась выпрямиться еще больше.

— Леди Виктория, позвольте представить вам лорда Жаньена — лучшего преподавателя танцев в королевстве. — Леди Лаура повернулась к мужчине, — Жан, что скажете?

Лорд внимательно оглядел меня с ног до головы, обошел кругом и, поцокав языком, вынес вердикт:

— Сложновато, но и не такое учили снежный понек танцевать. — Лорд Жаньен, поглядывая на меня, громко рассмеялся, явно ожидая, что и я повеселюсь над его шуткой.

Однако смешно мне не было. В отличие от леди Пиранштейн, которую я уже про себя прозвала «леди пиранья». Та хоть и не загоготала, но заулыбалась. Я не стала ждать, пока учитель танцев отсмеется, и холодно поинересовалась:

— Так может, тогда начнем? А то «такое» немного подустало.

Смех тут же оборвался.

— Конечно, леди, — лорд Жаньен подхватил меня под руку и подвел к зеркалу, — но об усталости можете забыть, дел у нас невпроворот. Начнем с разминки.

Учитель махнул рукой, и из дальнего угла зазвучала медленная, красивая мелодия. Обернувшись, я увидела молодого паренька с чудаковатым инструментом одновременно похожим и на флейту и на саксофон, только с изгибом в бок. Меня начали мучить. Носочек вперед, носочек вбок, носочек назад, спину ровнее, подбородок выше, руки изящней… Хорошо, что и мои фрейлины тоже выполняли все задания, и я не чувствовала себя одиноко и глупо. За это я их больше зауважала.

После получаса такой выматывающей зарядки, мы, наконец, приступили и к самим танцам.

— Начнем с самого простого — лилота. — Просветил меня лорд Жаньен и скомандовал, — смотрите и запоминайте.

Он подошел к леди Пиранштейн и изящно поклонившись, пригласил ее на танец. Заиграла музыка, и они начали танцевать вальс. Самый обычный и очень похожий на земной. Лишь с одним отличием — по истечению определенного времени, танцующие менялись партнерами.

Я расслабилась. Вальс… да раз плюнуть.

Моим партнером стала леди Кортни. Она дружелюбно улыбнулась мне, подмигнула и положила ладонь на талию. Танец, под руководством лорда Жаньена начался, и я поняла, что рано обрадовалась. Учитель только и делал, что шпынял меня, заставляя все больше выпрямляться, сильнее тянуть носок и вообще, оказалось, что танцую я как корова на льду.

— Кошмар. — Подвел итог лорд Жаньен по истечению двух часов пыток. — Но не в моих правилах отчаиваться! Сегодня после ужина продолжим!

Мне очень много хотелось высказать этому зануде, ведь я считала, что не так уж и плохо двигаюсь, но сил не осталось. Я лишь махнула рукой и поплелась в комнату. Хочу в кроватку.

Распрощавшись с девушками у двери, я, не веря собственному счастью, добрела до кровати и мешком рухнула на нее. Как же хорошооооо…

— Устала? — голос Киллиана оказался приятной неожиданностью. — Чем занималась?

— Танцами. — Я приподнялась на локтях и залюбовалась вышедшим из ванной в одном только полотенце на бедрах статным мужчиной.

Он недовольно нахмурился и, покачивая головой, подошел ко мне. Опустившись на колени, Киллиан поочередно снял с моих гудящих ног туфли, а после, нежно массируя каждый сантиметр, добрался до края чулок и снял их.

— Ммм, Кил… — Я упала на спину и блаженно зажмурилась, — ты знаешь, как доставить женщине удовольствие.

— Милая, я профи в том, что касается удовольствия. — Ловкие руки мужчины принялись мять мои ступни, принося невообразимое наслаждение. — Прости, это моя вина. Я попросил леди Пиранштейн подготовить тебя, но не думал, что она возьмется за тебя так крепко.

— Теперь я знаю, кого винить в чудовищно проведенном дне.

— Как мне загладить вину?

Я легко толкнула принца и тут же оказалась лежащей на нем. Легко коснувшись губами его губ, я прошептала:

— О, ты восполнишь мне каждую убитую на этикете минуту и возместишь мне все насмешки учителя танцев.

— Я только «за»!

И Киллиан сдержал обещание…

И после, лежа у него на плече, я была готова еще раз отсидеть на уроке этике и не прочь еще несколько часиков потанцевать.

— Мне нужно уехать. — Решил «обрадовать» меня Его Высочество.

— Надолго?

— Не знаю… Ты, наверно, слышала про исчезновение девушек?

— Ага. — Придерживая одеяло на груди, я села.

— Это произошло недалеко от Заброшенного леса.

Нехорошее предчувствие зашевелилось в глубине души.

— Ты думаешь…

— Думаю, что да. Это Тьма.

— Это когда-нибудь закончиться?

Принц тоже сел и крепко обнял меня:

— Закончится. Все обязательно закончится. Обещаю.