Обернуть вспять

Глава 3

Вскрикнула всего один раз, дальше, все прошло проще. Раны заживали мгновенно, да там и не так уже все страшно было.

Первый странный шорох послышался не со стороны того места, где мы остановились, а чуть левее. Я бы даже сказала ближе ко мне. Повела ухом, принюхалась. Ветер был сейчас не на моей стороне, но и не против — дул не от меня. Я чувствовала привычный запах Овира, кстати, эльфы и полуэльфы пахнут не так как люди — гораздо приятнее. Он находился недалеко, и я могла периодически слышать его возню, то хруст веток, для костра. Но кто же там. Я чутко ощущала, что этот кто-то крадется по направлению к нам. И с добрыми намерениями или злыми было не известно. Стараясь не высовываться слишком и не шуметь, обогнула куст, за которым пряталась и согнув больше лапы, тихонечко прокралась по направлению к шуму, с периодичностью останавливаясь и вновь прислушиваясь. Если бы не мой острый слух сойте, возможно я бы ничего не услышала, но Овир в силу своих способностей должен быть не просто на чеку, но и способен как эмпат и ментал засечь непрошеного гостя.

Вот ветер подул в мою сторону, и в нос ударил резкий запах орков. Их-то нам как раз и не хватало. Я вообще заметила, что к Овиру они не равнодушны. В прошлый раз они на него напали, теперь в этот крадутся. Что на этот раз? Но если так подумать, мы находимся ря-дом с их границей земель, то сами и напросились на неприятности.

Резкий рев раздался неожиданно, я даже присела и вытянула шею. Треск, гулкие быстрые шаги по земле и борьба. Я ка и ожидала, Овир был готов, он все уловил, приготовился и пошел в разнос. Немедля больше ни секунды кинулась к нему. Если так посмотреть, все это мне и даром не нужно, марать себе шкуру, получать новые раны, но Овир… Я не могла его там оставить одного, хотя прекрасно осознавала, что в таких переделках полуэльф побывал не раз.

Орков было всего двое, по характерному одеянию и наличию оружия, представлялось, что они долго путешествовали и откуда-то возвращались в родные края. Они не были из тех, что несли военную и пограничную службу, или из спец каких-то подразделений, вроде хинов. Хотя, я сомневалась, что орки ими могли стать. Эта разновидность, как мне стало известно по виду и образу жизни, больше дикие и далеко от своих границ никогда практически не заходят. Разве, что в силу каких-то немыслимых обстоятельств или их банально вербовали для особо важных дел, например, те же хины. И орки как наемники вполне себе были ничего. Вот и эти походили на последних. Что касается завоевания земель — это не про них, но за свое родное они умело постоят и любую угрозу предотвратят, если им хватит сил. Эти орки были просто огромными, с внушительными формами, накачанные мышцы, ног, рук, так и играли под одеждой с короткими рукавами и меховыми вставками, и в обтянутых походных штанах. Овир рядом с ними равнялся щепке, а я маленьким котенком. Сколько раз это замечала, но не удручалась. Силу своих когтей, зубов и хвоста всегда ценила и была уверена на все сто, что устою. К тому же их всего-то ничего. Мой опекун, так называл себя Овир по отношению ко мне, отражал резкие и рубящие атаки с применением магии. Ха! Они не знали с кем связались. Ему не надо было вызывать огненные поражающие шары, молнии, выставлять щиты, он больше воздействовал на них ментально. Я это чувствовала. В образе сойте гораздо сильнее ориентировалась не только в материальном мире, но и в магическом. Видела исходящие потоки его силы, те тонкие ниточки, что проникали им в мозг и вызывали боль. По началу неприятную, от чего они дезориентировались, морщились и медлили с реакцией, а потом и вовсе хватались за голову, падая на колени и продолжая стонать от нестерпимой боли. Так и стояла у самого края, маленькой, выбранной нами лужайки. Овир опустил оружие и посмотрел на своих поверженных врагов, потом заметив меня, тихо произнес:

— Надо их связать, идем поможешь.

— У тебя есть веревки?

— Есть. — Наклонившись к своей походной сумке извлек довольно прочную на вид и длинную веревку. — Держи. — Протянул мне ее, когда я подошла ближе и перевоплотилась в себя. — Это их хоть немного задержит.

— Хм… Веревка вроде ничего, но ты уверен, что этих амбалов удержит?

— Магией укрепим. Нам надо сейчас, как можно дальше уйти без проблем из этого места. До своих они доберутся не скоро, что бы позвать подмогу, да и не к чему будет, если мы удалимся от их земель.

— Что же тролли? Мы движемся в их сторону?

— То же не лучший вариант, но у них мы можем взять вторую лошадь и поскакать быстрее, или найти ближайший портал в их городе.

— Представить не могу город населенный троллями.

— Кстати, ты знаешь на что еще способны маги перевоплощения?

— Перевоплощаться в троллей? — Я кивнула. — Да могу.

— В тебе я не сомневался. Но речь о другом. Такие маги, как ты способны перевоплотить и других, но это большая редкость и уровень другой. Тебе до этого, если есть силы, еще далеко.

— Это что-то вроде способности поделиться своей магией?

— Да.

— Любопытно это провернуть. И в кого же я могу тебя превратить?

И пока Овир забрав у меня веревку укреплял ее магически, я все рассматривала его медленно расплываясь в улыбке. Было бы занятно иметь такую способность. Правда сейчас в моей голове это скорее всего выглядело, как ребячество, игрушка. Ну, почему бы и нет. Ох, я бы оторвалась! Овир в образе тролля или орка… Невольно вырвался смешок, когда представила себе это.

— На держи, — протянул мне второй конец веревки, — и вяжи его, — махнул рукой по направлению второго орка, что все еще постанывал и сильно клонился к земле.

Одна беда, в своем образе заломить ему руку за спину, как это делал Овир, я не смогу. Поэтому без лишних слов и предупреждений взяла и перевоплотилась в него. Полуэльф так и застыл на пол деле, смотря на себя любимого.

— Ты на это и рассчитывал? Я ведь могла перевоплотить в кого угодно. Мортера, например, или в Тали Дана, еще лучше в Зоинка или принца, сильные надо признать. Хотя, — присмотрелась к своему повязанному орку, — этот то же сошел бы, равный ему как раз был бы кстати.

— Кого ты обманываешь. Тебе самой интересно было похвастаться передо мной своим умением и не преминуть пожурить меня. Думаешь не заметил твою легкую полуулыбку с косым взглядом в мою сторону. Явно следила за моей реакцией, признаюсь удивила. Но больше тем, что в тебе эта способность есть. Подумать только человек из другого мира, прознавший про магию всего недавно, не имевший никакое отношение к ней и на такое способен… Ты или быстро учишься, или боги решили подшутить открывая в тебе все новое с такой скоростью. Словно для тебе уровней силы не существует. У тебя все есть, просто работает это не контролируемо и выстреливает невзначай. Когда все же решишь подшутить надо мной и перевоплотить в кого-то, предупреди заранее, ладно. Я начинаю тебя побаиваться. — ну, это конечно же прозвучало из его уст несерьезно. — Особенно твою коварную улыбку на моем лице, вот как сейчас. И я так выгляжу со стороны?

— И чего тебе не нравится?

— Ты знаешь, что всякое перевоплощение мага сообразуется с его представлением о подлинном образе. Ты так меня видишь?

— Как так?

— Худоват я что ли… — Его придирчивый взгляд окинул меня с ног до головы.

Махнула на него рукой и принялась сворачивать все, что он до этого приготовил для несостоявшегося пикника. Скромная утварь — фляги с водой, миски, в наличие две штуки, предметы вроде вилок и сама еда, лежали теперь на траве в разбросанном виде. Эти орки всегда не кстати. Боли их прекратились, глаза закрылись, уснули. Вернее Овир в этом постарался. Коснулся каждого головы с прическами из спутанных косичек и поспешил помогать мне.

— Поедим в дороге. До троллей день пути. Может и меньше. Надеюсь к вечеру завтра доберемся.

— Почему они на нас напали?

— Хорошо, что они не видели тебя. — С совершенно серьезным видом сообщил он, складывая все собранное нами в сумку и прикрепляя ее к седлу лошади.

— И что было бы?

— Увели бы.

— Думаю, не так просто бы это им далось.

— Согласен, им и так ничего не удалось. Вот только настойчивость стали бы проявлять большую, преследуя нас. Не они, так другие.

— С чего бы?

— Любят они человеческих женщин.

— Ты сейчас шутишь? — От меня не скрылась его ехидная улыбка.

— Вообще-то нет. Говорю на полном серьезе.

Взгляд упал на волосатые крупные тела, дурно пахнущие и меня передернуло. А в следующую секунду, когда Овир седел уже верхом и протягивал мне руку, а я по обыкновению артачилась, на нас вновь напали. И кто вы думаете? Орки! Только теперь их было не двое, а не менее десяти. Схватили меня сразу, зажав рот. Я не успела обернуться, так подобрались близко. Неправильные какие-то. Привычного противного запаха не было, бесшумные и обладали магией? Овира тоже стащили с седла и повалили на землю. Силы были их контролировать, но столько же орков сразу! В общем против количества не поспоришь. А я прямо в руках одного из них перевоплотилась в сойте. Чем удивила, держащего меня крепко. Полоснула когтями орка по руке и меня тут же с ругательствами отпустили. Упав на землю сгрупировалась и кинулась в кусты. Что оказались ближе всего. Оценить обстановку, понять кто, где, и как действовать дальше. Только времени на это было совсем мало. И к тому же опять крупно не повезло. На меня накинули прочную сеть и скрутили в десять рук, только так. Затем потащили по траве подальше от этого места, где все еще боролся за нас двоих Овир. Что происходило дальше, удалось ли ему справиться с этой оравой узнала после.

Ночь сгустилась над большим поселением орков, где домики были выстроены в виде перевернутых вытянутых, округлой формы, колпачков. Надо признать по сравнению с мужским населением, женщины орчанки выглядели более привлекательно и возможно сказывалась перемешенная некогда кровь и все еще не проходящая любовь к людским женщинам. Только из-редко можно было встретить прилично выглядящего орка, основная масса же просто ужасна. Меня привязали, все еще в той же сети, к столбу, что был вкопан возле большого широкого колпачка-домика. Овира привели позже и привязали к тому же столбу. Между собой первое время мы не разговаривали, все время сновал орочий народ и поглядывал в нашу сторону. Что собираются делать, я не знала, и боялась предположить. Перевоплощаться в себя не собиралась, после того, что мне поведал полуэльф — участь стать женой одного из них — пугала до смерти.

— Эрика… — Услышала я в голове и повела ушами вперед, приподнялась и посмотрела на Овира.

Ко мне он находился боком, но голову повернуть мог. Возле входа широкого и, как мы поняли главного дома поселения, стоял один охранник, остальные как-то разбежались по своим делам, да и ночь почти была на дворе.

— Ты пробовала разорвать сеть? — Приятный бархатный голос Овира просто ласкал мое сознание. Среди всей этой дикости, и что бы я без него делала?

— Шутишь? — Напряглась, что бы послать ответ. Не так часто я общалась ментально. — И не раз, но толку! Орки маги?

— Люди маги. Рожденные полуорки обладают магией. Это редкость, но в этом городе есть.

— Понятно. Это город? — Окинула строения и удивилась.

— Он самый большой.

Хмынула, и перевела тему.

— Что они говорили? Решали, стояли тут, на нас поглядывали. На каком-то языке, ты их понимаешь?

— Меня хотят продать или выкуп получить, но последнее сомнительно, да и опасно для них. Тебя… Будут ждать, когда ты соизволишь стать женщиной.

— Не дождутся.

— Они не знают, что ты маг-оборотень.

— Ты придумал мне новое определение?

— По-моему звучит эффектно.

— Разве оборотней так не называют?

— Нет. Для них стандартны те же определения, что и для всех.

— Овир…

— Что?

Мы встретились глазами.

— Мне страшно. — Опустила глаза и понуро склонила голову. — Не хочу я становиться орочей женой, они такие страшные…

В моей голове возник такой оглушительный смех. Взглянула на Овира, а он беззвучно трясся. И что спрашивается смешного? Когда он, наконец, прекратил в голове раздались обозленные нотки:

— Эрика! Да ни один орк не коснется тебя! Уж, я-то об этом позабочусь. Удавлю всех! Сделаю все, что бы выбраться отсюда, верь мне!

Это звучало искренне и я благодарно заглянула ему в глаза. Время шло, а мы так и не могли оторвать друг от друга взгляда, пока я не встала, еле переминаясь с лапы на лапу и не подошла к нему, остановившись и сев у его ног. А потом просто приникла головой, ластясь как кошка и замерла.

— Между прочим сойте себя так не ведут. — услышала тихий голос.

— Зато ведут кошки в моем мире.

— И что это значит?

— Сейчас отойду.

— Нет! Что бы это не значило, мне нравится… Так теплее моим ногам.

Вот зараза! Укушу за коленку. Я тут к нему с благодарностями и привязанностями, но ему об этом знать не надо, а он… а он, как эмпат все чувствует. А как антиэмпат — дает чувствовать. Напряглась, сканируя свои ощущения, не навязывает ли мне чего… Потом откинула все это и отдалась чувствам. В этой ситуации нужно тепло, а не вражда и непринятие.

Мы помолчали некоторое время.

— Как думаешь спасать нас?

— Набираться сил.

— И долго ждать, когда их наберешь?

— Вопрос спорный. Если не будут кормить, то… О! А вот и еда.

Отлипнув от овировых коленок посмотрела в сторону домов. Среди выстроенных почти в ряд, шел орк, тот что схватил меня еще тогда, первым и держал, пока его не исцарапала. Он нес целую миску еды, большую с приготовленным мясом на костре, что давно уже дразнил нас своим запахом и овощами. Ух, ты! И это все нам?! Кажется с голоду не умрем!

Но миску поставили дальше от столба и подозвали меня — на орочьем, потом видя мое колебания, махнул рукой и ткнул в миску, мол иди ешь. Задрав голову посмотрела на Овира. Его-то они отвяжут? Накормят? И что-то мне подсказывало нет. Орк обозлился моей не послушности, лицо его приняло более агрессивное выражение и выступили клыки, что были длиннее, чем человеческие. Но все же до вампирских им было далеко. Он бы с удовольствием сейчас меня схватил в охапку и приволок к миске, но я с испугу ощерилась и шерсть встала дыбом. Когти выступили белыми полосками среди шерсти, а хвост метался из стороны в сторону.

— Эрика, ты поаккуратней хвостом, все ноги мне избила.

— Он притащил еду только мне? А как же ты?

— Кажется ты ему приглянулась. И теперь на его попечении. Ему не нравится, что ты льнешь ко мне, отойди.

— С чего бы!

— Я еще немного пожить хочу. И к тому же обещал, что мы выберемся. А так ты его только раззадориваешь. Заставляешь ревновать. Он будет искать способы убить меня, вопреки тому, что решило его племя.

— Я же не могу бросить тебя?

— И не надо. Просто отойди к миске и ешь свое мясо.

— Пусть он сначала отойдет. Смотри, как смотрит, аж мурашки по коже, брр… — Сделала шаг, как рекомендовал Овир к орку, тот довольно выпрямился и гневное выражение чуть смягчилось.

Миска приблизилась ко мне. Орк пододвинул ее на вытянутую руку, а сам остался стоять на месте, изучая меня взглядом. Маленькие глазки прищурились, то раскрывались шире, иногда он вертел головой, будто приглядываясь ко мне получше. Я для него казалась диковинкой.

В троллиху что ли превратиться, их-то они надеюсь не любят? Мясо оказалось вкусным. Я ела долго с чувством с расстановкой и это давалось мне с трудом. Голодная сойте готова была съесть все одним махом, но все же надеялась, что орк уйдет и позволит мне каким-то образом накормить Овира. Перегрызу эти чудо веревки в раз. К тому же процессу мешала сеть, меня так и не решились выпустить из нее, хорошо хоть большая, объемная и дыры достаточно большие, что бы пол морды высвободить, но магически крепкая. Взглянуть бы на этого мага, сам-то он крепкий? Эх, как жаль, что я еще такой неуч, Овир бы чего подсказал, научил, но вероятно охранник возле дома, что нас держали мешал этому. Когда я почти все съела под пристальным взглядом орка, тот встал и куда-то ушел. Надеюсь на долго. Все меньше сновала местных жителей, любопытных детей и их мамаш, некоторые смотрели на нас с ненавистью, некоторые с любопытством, какие-то поглядывали на Овира с видами на него. Город постепенно затихал, засыпая постепенно, смолкали разговоры, смех, а где-то недовольное рычание и крики. Вот и охранник наш прикорнул, что удивительно на его смену никто не пришел.

— Овир?

— Я не сплю, но очень хочется.

— Как ты можешь сейчас спать?

— Силы, Эрика. Я их очень много потратил спасая нас от орков.

— Тут осталось немного еды, будешь?

— Странный вопрос… Да, буду и как мне это сделать?

— Могу покормить. Сойте же не мое состояние на вечно. Вроде все спят, никто за нами не следит.

— А сеть?

— Помещусь. Они ослабли путы… Давай попробуем!

Овир лишь кивнул, наблюдая за моими метаморфозами. И кажется я погорячилась, помещалась, но выпрямиться во весь рост не смогла, так и в три погибели схватила миску и приблизилась к полуэльфу. Дотянулась рукой до его рта с куском мяса и почувствовала, как он стал откусывать, а потом и вовсе принял мясо целиком. Процесс пошел, следом подала овощи, потом последний кусок мяса. И когда уже убрала руку, со всех сторон вдруг налетели орки, будто ждали этого и оттягивали внезапность, усыпляя нашу бдительность. В меня кинули заклинанием, отчего не смогла перевоплотиться, руки, ноги и постепенно все тело стало словно замораживаться и я все меньше брыкалась, когда меня несли в один из этих домов. Звуки постепенно приглушались, а голос Овира становился таким далеким и вскоре беззвучным. Лишь образ испуганного, и в то же время ожесточенного, лица Овира, преследовал меня в моем разуме.

Но сознание я не потеряла. С большими от ужаса глазами смотрела, как орк нес меня к себе в дом и бросил на грязные смятые ткани вперемешку со свалявшимися шкурами. А потом куда-то вышел. Сердце стучало гулко, отдаваясь ударами в висках. Дышалось тяжело и я понимала, что сделать ничего не могу. Орк вернулся вскоре, сел возле меня и просто смотрел, из-редко прислушиваясь к шуму за занавешенным входом.

Прикрыла веки, только бы не видеть налитые кровью глаза орка и замедлила дыхание. Паника сейчас не поможет. Другой мир, не видимый — мир силы, магии, тех нитей, что могут наполнять нас собой, а мы как губка впитывать, только бы не переборщить. Сквозь невидимую заслонку накинутой на меня магии, слышались удары, будто кто-то пытался достучаться, но я по-прежнему не могла слышать. И пульсация извне, что пыталась прорвать эту заслонку. Неожиданно вздрогнула и открыла глаза. Орк чему-то хрюкнул и склонился ко мне, коснувшись ручищей моей щеки. Это было просто невыносимо и до омерзения противно. Овир! Кричало мое сознание. И вдруг, что-то лопнуло, от чего шевельнулась, и привела орка в полное изумление, отобразившееся на его лице. Он отпрянул и повертел головой, а потом, заорав, кинулся вон. И что же ему так не понравилось?

— Эрика! — Тем временем оглушительно раздалось в моей голове. — Эрика! Где ты?

— Овир! Помоги мне! — Надежда влилась с новой силой, мне уже представлялось, что он выбрался из своих пут, и спешит мне на помощь.

— Я пытаюсь!

— Я не могу превратиться обратно в сойте.

— Они набросили парализатор. Сильные становятся, это, однако сюрприз. Кажет-я, вместе мы кое-что можем сделать. По крайней мере, сделать тебя для них неприкосновенной. Представь кокон…

В этот момент в домик ввалилось несколько орков, о чем-то наперебой крича. Среди них был и маг. Вероятно, я все еще должна оставаться без движения, но не тут-то было. На меня уставилось три пары глаз, а я замерла, боясь пошевелиться. Овир по-прежнему говорил в моей голове, не переставая. А маг дабы убедиться в правоте слов паникера сжал с силой мою руку. От чего лицо тут же приняло гримасу боли — вскрикнула.

— Эрика? — Овир прекратил свой монолог и прислушался ко мне. — Ты все делаешь, как я говорю? — В голосе чувствовалась тревога. Давай соберись…

— Да… — Выдавила я сознанием.

Орочий маг забеспокоился и засуетился. Что-то заметил. В следующую минуту мне стало не до ободряющих слов полуэльфа и его поучений, как возводить вокруг себя неприкасаемый кокон. И, похоже, не очень-то у меня и получалось. По распоряжению мага, двое других прижали меня, удерживая на лежанке, чтобы сильно не дергалась, а потом попытались влить какую-то травяную дрянь. Настойка оказалась горькой и я закашлялась.

Вскоре занемела сначала гортань. Тяжело задышала и хрипя с выпученными глазами, упала без сознания.

Очнулась я ночью на свежем воздухе. Рядом потрескивал костер, и кто-то тихо мерно дышал почти под самым ухом с другой стороны. Ой, как напрягла-ась. Повела глазами, но черная гора под боком ни о чем мне не говорила. Тогда быстро перевоплотившись в сойте, медленно выбралась из-под одеяла и приблизилась к горе. Этот кто-то укрылся с головой. Вообще не понимаю что происходит. Вроде вчера еще или сегодня мы были у орков, что же поменялось? Овиру удалось нас спасти? А это лежал точно он. Прошлась для надежности носом по выпирающей поверхности — точно Овир. И что-то так меня это обрадовало, буквально возликовала! Опрокинула его на спину и чуть ли не всеми лапами впрыгнула ему на грудь. Парень сделал резкий выдох, одновременно открывая глаза в испуге.

— Эрика? — Моя морда была прямо перед его лицом, а ярко голубые глаза сияли.

Вместо ответа смачно лизнула его в щеку. А что — не привыкать! Раньше бы рассердился или поморщился, старательно вытирая ее.

— Ты очнулась? — Походу дела реакция собиралась быть другой.

К моему встречному удивлению, Овир сгреб меня в охапку, сильно прижимая к себе, и стал перебирать мягкую шерстку на боках. Потом отпрянул и потрепал за щеки, почесал за ухом и снова прижал к себе.

— Я, конечно, все понимаю, но Овир я же не животное, не надо меня так тискать.

— Будь ты собой, я всенепременно сделал бы то же самое.

— Почесал бы за ушками?

— Да! А еще бы поцеловал.

— Ух, ты какая щедрость! — Я зашевелила лапами, барахтаясь и стараясь выбраться из его объятий. Мучил один вопрос. Как ему удалось нас спасти? Но вместо этого спросила:

— Это кто?

Выпустив меня из рук, мы оба посмотрели на молодую женщину, что сидела на противоположной стороне от костра. Опустив застенчивый взгляд, девушка полуорок подкинула маленькую веточку в огонь и вновь скромно посмотрела на нас. На ее лице заиграла еле заметная улыбка, а волосы черной аккуратной копной заплетены были в две косы, черты лица были грубы, что типично для орчанок, но правильны, что характерно для людей. По сути ее портил только квадратный подбородок, глубоко посаженные глазами, окаймленные темными кругами. Выглядела она по дорожному, в брюках и невысоких сапогах, сверху накинут плащ, прикрывая высокую и пышную грудь.

— Это Гренда, одна из младших дочерей вождя. — Пояснил Овир.

Мой взгляд требовал объяснений.

— Когда я потерял тебя, честно признаться обезумел, испугался мало сказано… — И Овир внимательно проследил за моим выражением. — Эти магические путы слетели в раз, когда нащупал сознание мага и прочитал его довольно мудреные формулы из рун. А потом по-неслось. До тебя мне не сразу удалось добраться, переполох поднялся страшный! Когда уже приблизился к дому, внутри ждал сюрприз. Гренда стояла с тобой — перекинутой через плечо, среди валявшихся на полу тел. Она усыпила своего отца и тех, кто был вместе с ним. Магией, разумеется, — уточнил Овир на мой хмурый взгляд.

— Ты что боролся со всей деревней?

— Э, нет. Дар эмпата и ментала хорош тем, что смог усыпить часть деревни. Кого бдительность, кому действительно навязал сон, кого просто останавливал, не давая к себе приблизиться.

— И откуда только силы? Неужели те два кусочка мяса сделали свое чудо?

— А вот это интересно! Твое близкое касание к магическому фону дало и мне возможность напитаться. — А потом он так довольно и широко улыбнулся, что я невольно приподняла мохнатые бровки сойте. — Вероятно у нас с тобой особая и близкая связь.

Интересненько? О какой он такой связи толкует? Да еще довольный. Решила не заострять на этом внимание и обратилась к Гренде:

— Почему вы нам помогли?

Глаза Гренды неожиданно зажглись и лицо преобразилось.

— Потому что я обладаю магией, потому что я хочу обучаться ей. И больше, чем может предоставить мне маг племени! — И она скривилась при упоминании о нем. — Корвин потомственный, но недостаточно сильный. Да, он во многом продвинулся, но вы! — Она многозначительно посмотрела на нас.

— Вы гораздо сильнее его. И главное не только магически, но и духом! Корвин чаще всего трусоват и жесток, я не хочу пользоваться силой так как он. И мне кажется, что у меня потенциал гораздо выше. — Здесь Гренда покраснела, но все равно с вызовом бросила на нас взгляд. Потом перевела на Овира. — За услугу я хочу от вас помощи. Либо обучать меня лично, либо определить в вашу какую-нибудь школу. Лучшую. — Мы с Овиром переглянулись. — По хадатайствуйте за меня…

— С чего же вы решили, что нам это по силам? — Удивилась я.

— Вам может и нет, но ему…

— Понятно, вы об этом уже говорили? И сколько меня с вами не было?

— Почти день, я начал беспокоиться.

— Никто обо мне так не заботился, как он о вас тэя. — Смущенно проговорила Гренда.

— Хм… Что ж, я вас двоих благодарю за мое спасение.

Овир хмыкнул позади меня.

— И как вам удалось убежать со мною на руках? Наверняка гналось целое полчище.

— Тэр Овир принял вас на руки, а я… Виделите, я умею хорошо ставить защитные барьеры, преграды, что бы хоть как-то задерживать врага и защититься от его нападок. А тэр управлял несколькими дарами сразу, чем привел меня в полное восхищение. — Овира одарили таким же взглядом. — Он не только прекрасный ментал, но и боевой маг, это просто удивительно! Если бы я стала его ученицей, то это была бы честь для меня!

Сказанное Овира не проняло, он слушал Гренду внимательно, сев поближе ко мне, но без эмоций. Мне казалось сейчас полуэльф задумался о чем-то своем. А вскоре почувствовала, как рука легла мне на холку и стала чесать, мять, а то и просто перебирать шерсть. Голос Гренды остался где-то позади, и я смотрела на него в недоумении с вытянутой мордой. Прикидывается что ли, будто это у него машинально выходит и произвольно, или действительно так? Сидит, смотрит себе под ноги, взгляд сосредоточен и по прежнему отстранен. Нет, мне конечно приятно, чего уж там… Но…

— Вы же не против? — Повышенный голос Гренды вернул меня к ней.

— Не против чего?

— Что бы я пошла с вами?

— Я?

— Я не буду вам обузой, честно!

— Иди… С чего мне быть против… Овир… — Шепнула грозно ему. — Убери свою руку и хватит трепать мою шерсть!

Полуэльф вдруг очнулся, улыбнулся и подобрал меня под бок, шепнув на ухо.

— А я все думал, когда ты мне это скажешь. Надо признать приятно удивила, не сразу…

Это над этим он был так сосредоточен? Выбралась банальным способом, уперлась лапами и вытащила предварительно сморщенную мордочку с зажатыми вперед ушами из-под руки Овира.

— Далеко не уходи, — бросил он мне, когда направилась в лес.

— Угу, — пробубнила в ответ.

Ночь выдалась теплой, с еле гуляющим ветром, среди высокий и стройных деревьев. Пышной зелени не наблюдалось той, что была, когда мы последний раз ночевали в лесу, и это заставило смутиться. Резкая смена флоры наводила на определенные мысли, не может быть, что мы все еще так близко находились к землям орков. Тогда что же — тролли? Но не думаю, что она разительно бы поменялась. Ладно, узнаем об этом потом. Спустившись с небольшого пригорка, остановилась возле небольшого водоема. Я бы назвала это лужей — большой лужей. Но как живописно устроилась здесь природа! Ничем не потревоженная тихая гладь воды. Упавшие зеленые листья с деревьев плавали по ней, густая, изогнувшаяся трава по кромке у самого обрывчика и камешки торчащие местами из земли, а потом цветы. Не те — большие, а привычного размера, белого цвета с распустившимися колокольчатыми бутонами. Насмотревшись на всю эту красоту и пройдясь по кругу водоема, тронула лапой воду. Искупаться хотелось нестерпимо! Не долго думая, зашла всеми четырьмя и по бултыхала ими. Просто блаженство! И уже без всяких мыслей погрузилась по самую шейку. Уши подняла торчком и, как локаторами, поводила в разные стороны. Приятно-то, как… когда мелкие насекомые стрекочут вокруг, и больше никто не нарушает твоего уединения. Холодно не было, напротив, вода теплая, как парное молоко. Прошлась по дну пару раз, чуть не подскользнувшись, местами оказалось очень скользко. И подпрыгнула, когда что-то прищемило самый кончик хвоста. Из воды припустила стрелой. Вприпрыжку, разгоняя тысячу брызг, несясь по суше и наворачивая круги — желая освободиться от того, что тянуло. Не помогало.

— А я-то думаю, почему тебя все нет и нет… — Голос Овира раздался внезапно и я притормозила. — Резвишься? — Видела, как он еле сдерживал смех.

— До того момента, как вот ЭТО, — и подняла хвост приблизив к своей морде, одновременно показывая Овиру, — не прикусило мой хвост!

Этим, оказалась рыбка, среднего размера, с полосатым и серо-коричневым окрасом, по крайней мере в темноте и с чуть проникающим светом луны, выглядело именно так. Овир присел на корточки и пригляделся к ней.

— Зубастая. — И бросил на меня взгляд. — Не больно?

— Боль терпимая, но неприятная. А! — Вскрикнула, когда он ухватился за болтающуюся рыбу. — Ожила гадина! И вцепилась еще сильнее! — Чуть ли не завопила.

— Что, если ты сейчас перевоплотишься в себя, хвоста же не будет, может, и рыбе не за что будет держаться.

— Никаких экспериментов! Да сними ты ее с меня! А!

Вновь вскрикнула, потому что зубастая еще сильней сжала челюсти. Тогда вырвала хвост вместе с рыбой из рук полуэльфа и пару раз побила им о землю. Гадина притихла.

— Я ее зубами отгрызу, если не снимешь!

— Хотелось бы на это посмотреть.

— Овир! Ну, сними ее пожалуйста! — Мои умоляющие большие голубые глаза светились в темноте не мигая.

И вот теперь он рассмеялся. Смеялся и разжимал рыбе пасть, а я сопела от невыразимой обиды на рыбу и полуэльфа, что потешается. Время мне казалось длилось долго, прежде, чем хвост ощутил свободу.

— Между прочем съедобная. — И потряс ею перед моим носом. — Надеюсь, ты яду в нее не напустила?

— Не скажу.

— Эрика…

— Нет, не напустила.

Ранки, как и предполагалось, быстро затянулись и вскоре меня больше ничего не беспокоило.

— Ты когда-нибудь станешь собой? — Овир поднялся на ноги.

— Я мокрая. Не хочу ощущать такую одежду на себе.

— Я высушу. Давай, могу научить.

— А так высушить не можешь?

— Высушить шерсть могу, но для того, что бы научиться, этому простому заклинанию, ты должна стать собой.

— Ладно…

Как бы мне этого не хотелось, как бы я сейчас себя комфортно не чувствовала в шкуре сойте, все же перевоплотилась. И стало сразу ощутимей прохладно, даже озноб пробежал, оставляя на коже мурашки. Овир заметил, как я передернула плечами.

— Смотри внимательно за моей рукой и магическим рисунком. Потом повторишь.

Он нарисовал в воздухе замысловатые руны и выжидательно посмотрел на меня.

— Ну, что стоишь, повторяй.

— Есть учитель. — Промямлила и дрожащей рукой стала старательно вырисовывать похожие руны. — Вот так?

Овир покачал головой.

— Все так, только у тебя рука дрожит. Нужна точность.

— Овир, мне холодно! Давай без учений. Ты мне показал, я запомнила, дальше-то что?

Он провел рукой и мои корявые руны исчезли.

— Ты же понимаешь, что им не обязательно быть видимыми и у них есть название. Эту комбинацию, — полуэльф нарисовал новые руны, более четкие, ровные, — просто накинь на себя. Представь их назначение.

Я кивнула. С его рунами оказалось проще работать, податливые и быстро действующие. Так и случилось, через мгновение, моя одежда, да и я сама, стали сухие. Овир улыбался, довольный своей ученицей.

Он смотрел на меня, а я на него, потом Овир легким невидимым движением убрал прядь моих волос назад. И все это магией, его руки по прежнему держались вдоль тела. И ведь руны не вырисовывал, неужели просто произносил их название? Как же все это происходит? Губы вроде не шевелятся. Я вдруг стала замечать, что они приближались. Сместила взгляд на глаза. Хитрющие. И почему он не может нормально — по серьезному. Словно для него все игры! Что ж будь по твоему. Овир остановился подавшись совсем близко и изучая взглядом мои губы.

— И что мы остановились? — Обнажила в ехидной улыбке ряд белых зубов.

— Дальше можно? — Брови изогнулись.

— Попробуй… — пожала плечами.

— Не хотелось бы целоваться с Мортером или самим собой…

— А принц подойдет?

— Эрика… — было мне укоризненно.

Дальше все просто. Никаких серьезных поцелуев, лишь одно касание губ и все… Но сколько чувств!

— Так можно..? — Прошелестел его вопрос через какое-то мгновение.

— Угу… — Я бы сказала, что можно больше, но промолчала.

А дальше ничего не было. Гренда нарисовалась среди деревьев с весьма озадаченным выражением лица.

— Простите, — пискнула она, — я думала с вами что-то случилось… — На смену озадаченности пришла растерянность.

К ней и не поворачивалась, Овир ответил за нас, что все в порядке, и отступил от меня. Не могла не согласиться с тем, что этот полуэльф притягивал меня по хлеще магнита. И в этот раз я не ощущала ничего магического, что бы он направлял. С досадой поняла — эмпат прекрасно мог почувствовать все, что я сейчас переживала. Мы вновь оказались одни.

— Опять чего-то боишься?

Я прошла к водоему, поэтому он подошел со спины.

— Я не причиню тебе боли, зла… — И развернул меня к себе. — Давай выясним это, наконец. Сейчас ты гораздо больше выросла. Ты многое стала различать и понимать. Магия для тебя теперь не просто слова и что-то запредельное. Эрика, я ведь не шучу с тобой и не играю.

Он смотрел серьезно, а я опустила взгляд. Тогда Овир поднял мой подбородок и заставил посмотреть на него.

— Ты мне веришь?

Верю ли я? Сейчас не способна была ответить на этот вопрос. И не то, чтобы я не хотела верить, упиралась всеми силами, просто не сейчас, не время, не готова. Мне столько бы хотелось понять, разобраться, найти свое место в этой жизни и возможно вернуться домой. А чего хочет Овир? Быть добрыми друзьями? Или намного больше? Что для него 'больше', мне пока не понятно. Нет, все же я не готова говорить на эти темы и я пока ничего еще не поняла. Конечно, понимаю, что резко переводить тему не прилично, но все же:

— Как мы оказались в этом лесу? Вы не все с Грендой рассказали.

Полуэльф отстранился и обреченно вздохнул.

— Так и будешь увиливать?

Промолчала.

— Порталом. — Теперь полуэльф сложил руки на груди и уставился на воду. — Оказалось, орки еще больше продвинулись. Это беспокоит. Как мне кажется, кто-то им помогает, покровительствует. И это не только заслуга смешения рас.

— Как думаешь кто?

Овир бросил на меня беглый взгляд и разжал руки.

— Не знаю. И сейчас мы у границ Глардокии. Так, что скоро пребудем во дворец.

— Без лошади, без вещей, как есть. И вид у нас к тому же оставляет желать лучшего.

— Одежду можно привести в порядок, но проще накинуть видимость хорошей. Не всякий маг увидит подлог.

— Ум… — Мечтательно закатила глаза. — Надо подумать о своем наряде.

— Ты сильно-то запросы не выставляй. Станешь вредничать, одену, во что попало, будешь знать и вообще, разговор еще не окончен.

— Покажи мне, как это делается и я сама…

Овир вдруг разразился смехом.

— Видела бы ты, что я натворил себе в первый раз! Так, что не думаю, что это хорошая идея. Но смотри, конечно, сама.

Он направился к лагерю, а я медленно поплелась за ним. Как неприятно полностью зависеть от кого-то, пусть даже от понравившегося тебе мага.