Оберонский гурм

Глава 4. Никто не хотел умирать

Монах сидя на горе, 10 лет обращался с мольбами к Богу, прося сделать мир справедливым.

Наконец Господь ответил ему: "Ты желаешь справедливости? Тогда начнем с тебя. Ты десять лет сидел на горе - теперь пускай гора, 10 лет побудет на твоих плечах"!

- Давай брат, выноси! Это все наше - по праву! - в экстазе размахивая битой, орал здоровенный негр своему напарнику, тянувшему из дверей разгромленного маркета новенький телевизор.

Хрустя осколками блестящего стекла под ногами, груды которого буквально насыпью устилали тротуары, народные массы увлеченно занимались тотальными экспроприациями...

- А в Нью-Йорке, как я вижу, сейчас явно не скучно, - с мрачным юмором заметил Иван.

- До чего же страну довели уроды! - угрюмо и с раздражением бросил Макс.

Джейн лишь грустно покачала головой, в ответ на слова мужа. А Чайка только цинично улыбнулся, обозревая весьма живописную картину, царившего вокруг беспредела.

Повсюду в городе стоял хаос и бардак. Толпы афроамериканцев и присоединившихся к ним разгоряченных латиносов, со вкусом и треском грабили магазины и торговые центры. На дорогах горели автомобили. Где-то уже бушевали настоящие пожары. Свет костров и огни уцелевших фонарей, причудливыми отблесками отражались на лицах чернокожих, самозабвенно "грабящих награбленное". Везде стоял шум и гам от криков, возгласов, воющих сирен и разбиваемых витрин. Вонь от стелящегося дыма, казалось намертво въелась в стены зданий. Ощущение повисшего кругом напряжения - было буквально разлито повсеместно и просто таки витало в воздухе. Похоже полиция, либо не справлялась с ликующими погромщиками или вообще, была парализована...

Атланты ныне пребывали, в одной из параллельных реальностей. Тут они находились с вербовочной миссией. И хотя везде на Земле был 2060 год, однако этот мир, в силу более медленных темпов развития, теперь как раз переживал события, схожие с эпизодами, произошедшими далеким летом 2020 года в родной параллели Чайки.

В местной РФ, замершей накануне бури, добегали конца, последние годы существования путинского режима. А в это время в США, как раз в самом разгаре, были "выступления за справедливость и против дискриминации" черного меньшинства.

Ребята завербовали и вывезли из России, кандидата в Систему и свой анклав, Ивана Токмакова. И теперь, также хотели забрать из "протестного" Нью-Йорка, второго возможного атланта. С помощью лкр, они быстро нашли нужного им человека, однако чуть не опоздали...

- Спасите! На помощь! - сквозь шум погромов, неожиданно услышали они, полные мольбы и боли, испуганные женские крики.

Системники быстро бросились в ту сторону. Выскочив на стоянку магазина, ребята увидели отвратительное зрелище. Дюжина чернокожих, "разложив" на бамперах машин двух белых девушек, с гоготом и прибаутками собирались их насиловать.

Макс и Джейн не стали тратить время и прибегать к коррекциям, а мощными ударами сжатого воздуха, просто отбросили возбужденных негров от их несчастных жертв.

Супруги немедленно подскочили к девушкам и постарались поскорее привести тех в чувство.

Однако и насильники, быстро пришли в себя и очень разъярились. Кроме того, к ним из супермаркета, подвалила ещё и группа "поддержки". Толпа вооруженных битами и ножами "черных", начала надвигаться на ребят. Послышались возмущенные крики:

- "Снежки" совсем обнаглели! Давайте братья их "нагнем"! Суки! Порвём на части! Мы им покажем настоящее равноправие!

Положение системников осложнилось. Скорректировать очень большую группу, агрессивно настроенных людей - было практически невозможно. Прикрыть "скрытом", не находящихся в Системе ослабевших девушек - атланты не могли. К тому же недавние "жертвы", со страху будто совсем оцепенели.

Впрочем, такой уж неразрешимой, ситуация для атлантов не выглядела и серьезной проблемы, для них не представляла. Чайка вообще, не стал заморачиваться и рефлексировать - а вытащив пистолет, стал точными выстрелами, всаживать пули в черные бошки. Причем парень, намеренно стрелял на поражение, не стремясь ограничиться лишь тем, чтобы ранить и просто вывести из строя противников.

Громкие звуки пальбы, льющаяся кровь, падающие трупы и разлетающиеся мозги - на время ледяным душем, охладили пыл нападающих - и те отпрянули. Однако далеко, они не убрались, а укрывшись в магазине - окружили "системников".

- К ним скоро наверняка подтянуться кореша, тоже вооруженные огнестрелом и нам придется здесь туго, - отрывисто проговорил Иван.

Макс тем временем, спокойно наблюдал как Джейн, оказывает помощь пострадавшим девушкам.

А Сергей, пожав плечами и криво усмехнувшись, меланхолично заметил:

- Не успеют. Мы тоже тут сложа руки, сидеть не будем. И ждать полицию или пока нас тут "прищучат" бандиты - не станем.

Он кивнул Максу и вместе с ним, сформировал "мглу трепета". Ребята синхронно запустили этот туман на площадку.

Полный дикого ужаса вой и страшные крики, в скором времени известили их, что эти действия принесли успех. Объятые жуткой паникой негры разбежались. Просканировав окружающую обстановку и убедившись, что врагов вокруг нет - атланты со своими спутниками, спокойно покинули негостеприимный район...

- Мы вам очень благодарны за помощь, - с чувством произнесла светловолосая Бриджит. - Страшно представить, что с нами могло случиться, если бы вы нас не выручили, - смущённо поправляя платье, добавила она, бросая признательные взгляды, на неожиданных спасителей.

Ее подруга, шатенка Мелани, выглядела куда более уверенно и видимо быстрее оправилась от происшедшего потрясения. И теперь она, внимательно разглядывала, достаточно странных незнакомцев.

Обе девушки, выглядели молодыми и довольно симпатичными - на вид им казалось, не более двадцати лет.

Ребята приводили себя в порядок, немного подкреплялись и заодно знакомились, находясь в одном из расположившихся в укромном месте города, небольшом ресторанчике. Здесь они нашли спокойную гавань, казавшуюся уютным островком, среди разбушевавшегося людского моря Нью-Йорка. Хозяин заведения, увидев уверенно подошедших белых людей и коротко переговорив с украинцем, быстро пропустил их вовнутрь.

- Кто вы? Почему действовали столь радикально? И отчего не вызвали полицию? - наконец задала вопрос Мелани.

Она в отличии от Бриджит, была одета в джинсы и короткую блузку, с протестной надписью нынешних борцов против дискриминации, взявших себе лозунгом, последние слова погибшего Флойда: "Я не могу дышать".

Системники с улыбками переглянулись между собой. Наконец Сергей, загоняя новый магазин с патронами в свой пистолет, насмешливо посмотрев на логотип футболки девушки, с грубоватым юмором ответил:

- Мы из Европы, туристы. Приехали посмотреть, как американцы успешно борются за равноправие своих граждан.

Иван отреагировал едким смехом, на эти слова товарища. Макс и Джейн угрюмо нахмурились.

Мелани возмущенно вскинулась и резко возразила:

- Отдельные эксцессы неизбежны. Афроамериканское население долго угнетали и довели до края, невыносимыми условиями жизни. Вот теперь и случаются всплески вандализма.

- Ну да. Даже памятники отцам-основателям США, в своем "справедливом" гневе протестующие стали сносить, - ехидно заметил Иван. - У меня на Родине, такое уже проходили.

- Однако большинство основателей страны, несмотря на весь свой вклад и либерализм, ведь действительно были рабовладельцами. Так что ничего удивительного, в праведном возмущении демонстрантов нет, - в свою очередь, несколько несмело отозвалась Бриджит.

Потом она неуверенно взглянув на Сергея, осторожно поинтересовалась:

- Неужели нельзя было разрешить нашу проблему, менее кровавым способом?

Украинец только укоризненно покачал головой:

- В подобной ситуации, никогда нельзя поступать наполовину. В таком случае, риски только возрастают. Здесь чистая психология. Если бы я ограничился, лишь ранениями некоторых нападавших. Это могло только разьярить толпу. Спровоцировать реакцию бешенной агрессии "народной массы". Почувствовав половинчатость и слабость в наших действиях, они могли скопом навалиться и задавить нас. Необходимо было, жёстко отрезвить и напугать негров. Чтобы они поняли нашу готовность, убивать насильников без всяких колебаний.

Подруга Бриджит, активистка Мелани, с отвращением глядя на Чайку, с вызовом бросила:

- Я вижу, что по крайней мере некоторые из вас, являются махровыми расистами.

Сидящие вокруг ребята, не выдержав комичности положения - громко рассмеялись.

Украинец поднял глаза, на немного растерявшуюся девушку и пожав плечами, пряча пистолет, иронично процитировал:

- "Господь Бог создал людей, а полковник Кольт уравнял их шансы". Я предпочитаю таких "классиков" Америки. Именно с ними, ваша страна стала великой. Во всяком случае, делать икону с проженного рецидивиста и наркомана Флойда - не собираюсь.

- У него тоже были права! Да и вообще - дело не в нем! Он только символ бесправия, несправедливости и дискриминации, которые ещё есть в нашем обществе! - горячо воскликнула Мелани.

Ее собеседник, с жалостью посмотрел на девушку, скептически усмехнулся и язвительно ответил:

- У вас в Штатах, ещё в первой половине 19 века, такие же американские идеалисты-аболиционисты, освобождали и выкупали чернокожих. Дали им много денег. Приобрели для них большой кусок земли в Африке и отправили их туда. Хотели дать возможность неграм, создать свое свободное государство. Причем ехали туда, в основном уже образованные и окультуренные афроамериканцы, а не всякая рвань. Назвали новую страну Либерией - "свободной". Кстати в ней даже флаг и конституция, были "списаны" с американских. А результат? Такого чудовищного рабства и коррупции, как там - ещё нужно поискать в Африке. Ибо первое, что сделали освобождённые бывшие рабы - завели себе невольников из местных африканцев.

- Ты что, не считаешь чернокожих, такими же людьми как белых?! - изумлённо произнесла Мелани.

Чайка поморщился, тяжело вздохнул и взвешенно сказал:

- У негроидов конечно, как и у иных рас, есть свои отличия в физической, психологической и интеллектуальной сфере. В чем то они уступают, а в чем то превосходят других. Например физические параметры или чувство ритма, в среднем у большинства негров, будут получше чем у европеоидов и азиатов. Между прочим и черепные кости у африканцев потолще - по-этому чернокожие боксеры, даже получив кучу ударов в голову, гораздо лучше держатся, - усмехнулся он и после небольшой паузы продолжил:

- А вот интелектуальные показатели, у негров в среднем ниже - чем у белых или азиатов. Это вовсе не означает, что все белые, умнее всех черных. Просто среди негров, туповатых значительно больше. А так, среди отдельных негроидов, вполне могут попадаться реальные Эйнштейны. Ну а по темпераменту, африканцы вообще, имеют свою специфику. Уровень тестостерона чересчур высок - отсюда агрессия и несдержанность. Соответственно и количество преступлений - зашкаливает. Там где азиат тонко задумывает - африканец без изысков, лезет как на буфет. Кстати и время внутриутробного развития их зародышей покороче, чем у других рас - а это верный признак, более упрощённого вида. Между прочим, фундаментальные исследования в этой сфере - в биологии, генетике и антропологии, провели именно ваши, очень именитые и современные американские учёные - Филлип Раштон, Джеймс Уотсон и Ричард Линн.

Шокированные американки, во все глаза смотрели на этого парня. Сергей грустно усмехнулся про себя и заметил:

- Впрочем это неважно. Поскольку ваши афроамериканцы и так уже давно, получили все возможные права и свободы. Никакого неравенства давно нет. Наоборот, они имеют кучу преференций и льгот. Скорее уж тут можно говорить, о наличии позитивной дискриминации в отношении белых.

Украинец с досадой махнул рукой и заключил:

- Хотя в этом нет, ничего удивительного. Народ, раньше устраивавший сегрегацию черных, теперь возводит их на пьедестал. А любые крайности и зависимости - неизбежно переходят друг в друга. Все вполне закономерно. История неизбежно, вершит свой суд, над таким обществом. И очень справедливо, что это происходит, именно в таком виде.

- Вы все таки настаиваете на своем? Поверьте, не стоит ее брать. У этой дамочки, в голове дерьмо, - осуждающе качнул подбородком Чайка. - Жаль, что именно эта Мелани, а не ее подруга, имеет подходящий Системе потенциал.

- Мы уже говорили об этом на Совете. И ты согласился с его решением, - напомнил Сергею Макс.

Его жена Джейн, успокоительно добавила:

- Система также одобрила, некоторое снижение критериев отбора в атланты. Иначе комплектация и развитие нашего града Китежа, идут слишком медленно. В конце концов, чересчур уж огромный объем работы, приходиться выполнять. Нам в любом случае, необходимо хотя бы часть технических и хозяйственных забот, переложить на плечи исполнителей. А эта девушка, по большинству параметров, смотрится весьма неплохо. Не волнуйся, мы ей мозги постепенно прочистим.

Чайка неодобрительно мотнул головой, но дальше спорить с товарищами не стал и они вместе вернулись к общему столику.

Тем временем Бриджит, спрашивала Ивана:

- Выходит Макс, также как и мы - американец, Джейн из Англии, а ты из России - значит русский?

- Ну в принципе верно, - открыто улыбаясь, подтвердил парень.

- Ну а четвертый ваш спутник, этот Сергей - он ведь твой соотечественник? - в свою очередь уточнила Мелани.

- Нет, я украинец, - сказал, как раз подошедший вместе с коллегами, Чайка.

- Разве это не одно и тоже? - удивленно обернулась к нему девушка.

- Как говорят у нас в Одессе - это две большие разницы, - усмехнулся в ответ парень.

- Раньше, они все вместе были в СССР, - блеснула своими познаниями Бриджит. - И многого добились. Например первыми были в космосе.

Иван, на эти слова девушки, расправил плечи и с гордостью произнес:

- Верно. Советская наука, в этом смысле, была самой передовой. Первый спутник был наш, впрочем, как и первые люди, полетевшие на орбиту или шагнувшие в открытое космическое пространство. Даже первая женщина-космонавт, была русская Терешкова.

- Зато на Луне, первыми были американцы! И сейчас, именно наш Илон Маск, реально развивает космическую индустрию, - парировала Мелани.

Макс и Джейн, по доброму улыбались, глядя на эти "детские препирательства". Лицо же Сергея, напротив - выражало смесь скуки и скепсиса. Казалось украинец, совсем не разделяет добродушия друзей или наивных восторгов, своих молодых спутников. Впрочем, он не вмешивался в разговор.

- Ты кажется, в отличии от своего русского товарища, не испытываешь особой гордости, за победы науки наших стран, в мирном освоении космоса. А ведь это огромный вклад, в развитие человечества, - раздражённо глядя на Чайку, бросила Мелани.

Сергей пожал плечами и попробовал уклониться от ненужного спора:

- Скажем так, я более реалистично оцениваю, всю подоплеку космической гонки в прошлом. И с развитием науки и мирным освоением космоса - не вижу там никакой связи.

- Что ты имеешь ввиду? - удивлённо спросил его Иван.

- Да, объясни свои слова! Или ты просто нигилист и мизантроп, который любит все изгадить. И даже свою страну, всегда готов оплевать, - язвительно сказала американка.

Украинец тяжко вздохнул, а потом подумав кивнул, цинично улыбнулся и произнес:

- Ладно. Будем лечить ваши мозги, от записного патриотизма и прекраснодушных иллюзий.

Он пожал плечами и неспешно продолжил свою речь:

- Вам никогда не приходило в голову, отрешиться от дешевой пропаганды и задаться элементарным вопросом - почему именно разрушенный войной и нищий СССР, первый вырвался в космос? Неужели вы полагаете, что советские лидеры, так любили науку, что готовы были тратить на это колоссальные ресурсы страны? И это тогда, когда большинство советских людей, еще жили в бараках! И почему супербагатая и нафаршированная различными технологиями Америка, куда кстати вывезли создателя ракеты Фау, немца Вернера фон Брауна - сперва уступила пальму первенства Советскому Союзу?

Сергей испытывающе посмотрел на ребят и веско заговорил дальше:

- Американцы, просто не хотели поначалу вкладываться в освоение космоса. Ни государство, ни корпорации. По той естественной причине, что это банально нерентабельно. Выбрасывать, в буквальном смысле "в пространство", деньги налогоплательщиков или фонды частной фирмы, с непонятным и неизвестным результатом - никто не будет. Для любого демократического правительства, такое неизбежно закончится политическим самоубийством, а для коммерческого предприятия - гарантированным финансовым банкротством.

- А как же СССР? - задал вопрос Макс.

Сергей пожал плечами:

- Тоталитарным режимам, обычно конечно плевать на своих граждан. Они им не подотчетны. Однако и Советский Союз, просто так тратить ресурсы, "на науку и мирное освоение космоса" - не стал бы. Космические исследования Советов, имеют более приземлённые и циничные причины.

Парень покачал головой и объяснил:

- Дело в том, что главной идеей Сталина, было догнать Америку по ядерному оружию. Однако даже когда в СССР, также создали атомную бомбу - это не решило проблему безопасности страны. Ну и проводить любую серьезную экспансию, Сталин тоже разумеется не мог, впрочем как и сокрушить США. У американцев, мало того, что было тогда в несколько раз больше бомб. Они ещё и имели свои ракетные базы в Турции и Италии. Как и дальнобойную авиацию. То есть могли легко уничтожить главные города и центры СССР. А вот Союз, своими термоядерными зарядами, мог разве что разбомбить Европу. До самой Америки, достать было невозможно. По-этому все ресурсы, мозги и деньги, коммунисты бросили на создание ракеты-носителя дальнего действия. Способной перенести в считанные минуты, ядерную боеголовку через океан. Потому и финансировали Королёва. Его плотно курировали военные. Это был вовсе не космический, а прежде всего военный проект. Ну а когда сделали такую ракету, Королев и попросил "стрельнуть" ею "вверх" для проверки.

Чайка улыбнулся и заметил:

- Я конечно малость утрирую. Но между прочим, о запуске первого спутника, сперва было всего пару сухих научных строк в "Правде". Лидеры СССР, поначалу не придавали этому пиар-значения. А когда весь мир, узнав эту новость, чуть не "сошел с ума". Вот тогда, большевистские вожди и поняли, что можно очень эффективно использовать космос, для пропаганды советской системы в мире. Ну и начали гнать рекорды: первый человек на орбите, первый выход в открытый космос, первая женщина-космонавт... Причем риск там был колоссален. Космонавтам совсем не даром, давали героев Советского Союза. Они в страшных условиях, рисковали своими жизнями, буквально в каждом полете. Нормальной подготовки запусков не было. Гонка рекордов была неумолима. Тот же Леонов, едва не погиб, когда выйдя в открытый космос, у него расперло скафандр и он не мог вернуться в корабль, а кислород у него заканчивался...

Атлант покачал головой и лукаво подмигнул Мелани:

- Ну а ваш тогдашний президент Кеннеди, принял вызов Советов. Пообещал нации, что американцы обязательно первыми будут на Луне. Началась космическая гонка. Подогреваемая соревнованием, между двумя мировыми антагонистическими политическими блоками. Денег не жалели. Это конечно способствовало развитию астронавтики. Вот только "прогресс человечества, науки и мирный космос" - тут не причём. И кстати, когда социалистический лагерь распался, а СССР рухнул - американцы сразу же, значительно свернули свои космические программы. Даже сейчас - это выходит очень накладно. И на Луну, между прочим, больше не летают и базы там до сих пор нет. А исследования космоса, нынче держатся на усилиях отдельных энтузиастов, вроде Илона Маска. Но все это, как вы понимаете, выглядит крайне зыбко и ненадежно. Сегодня есть такой богатый и увлеченный парень, а завтра нет...

- Так что снимайте свои розовые очки ребята, - обратился Сергей к Ивану и Мелани. - Нужно смотреть на реальную жизнь, трезвым взглядом.

- Меч моя рука, мой брат, мой отец! Всегда носите его при себе. Можно бросить деньги, женщину, собственность - но меч - никогда! Он должен быть всегда при вас. Да что там говорить - штаны потеряй - но меч сохрани! - яростно сверкая единственным уцелевшим глазом, втолковывал "молодым волкам", военный инструктор-ветеран Сигурд.

Обнаженный до пояса, сверкая рельефной мускулатурой тренированного тела, он наглядно продемонстрировал воспитанникам, несколько классических упражнений с учебным мечем.

- Мы сражались с узкоглазыми баргами в горячей пустыне Тар. В ней не бывает дождей и только кровавая роса с наших мечей, орошала раскаленные пески. Дрались в снегах кряжа Сумер, с зеленокожими орками. Там ничего не растет и только красная кровь, пятнала девственную белизну, покрывающего горы наста. И лишь меч, был единственной надеждой и защитой бойцов, - проникновенно вещал дальше наемник-северянин, внимательно слушавшим его юношам...

- Жестокая учеба, - глядя на эту сцену и качая головой, негромко проговорила Джейн.

- Зато очень эффективная. По другому здесь нельзя. Иначе не выживешь. Дикие нравы, - мрачно усмехаясь произнес Чайка.

Украинец, вместе с несколькими коллегами и молодыми практикантами, находился в одном из регионов корневого мира, населенном местными людьми. Магических ресурсов и колдунов- Владык, в здешней Австралии не было. По-этому уроженцы этого материка (который они называли Тиррен), развивались чисто в "земном" русле. Ныне тут царило суровое средневековье, со всеми его "прелестями".

- Что ты хочешь показать ребятам? - задала вопрос мужу Кира.

Тот хмуро улыбнулся и пожал плечами:

- Сигурд учит своих волчат, а мы - своих. Необходимо сделать молодняку, прививку, от излишнего гуманизма.

- Что ты имеешь ввиду? - с беспокойством спросила Карен.

- Не волнуйтесь, это будет чисто психологическое зрелище. Нужно закаливать нервы кандидатов. А иначе - как они смогут потом работать, в различных реальностях и землях? - спокойно ответил Сергей...

- Уважаемый Ронгар, как ты считаешь следует поступить, с пленными врагами, вероломный набег которых, мы успешно отразили? Сейчас для нас - эта весьма щекотливый вопрос, - поинтересовался у Чайки, местный правитель Локлан.

- Рабы из этих варваров - никакие, - продолжал объяснять он. - Слишком уж неукротимы. Или попробуют убить хозяина, либо покончат с собой. Возвращать их за выкуп сородичам нельзя. Они воспримут это, как признак нашей слабости. И уверившись в безнаказанности, опять придут грабить и убивать. А казнить схваченных пленных противников, которые ещё не успели нанести нам никакого вреда - противоречит традициям народов Тиррена. Нас не поймут соседи. Степные же варвары - затаив обиду, на столь демонстративное оскорбление, могут объединиться и нагрянуть большими силами. Это может вызвать, ненужные и серьезные осложнения.

- Ну, что вы можете предложить, по этому поводу? - обратился Сергей к своим спутникам. - Имейте ввиду - именно таким образом и завоевывается реальное уважение, признание и авторитет, среди этих людей. А не магическими штучками или крутым оружием. Подобным "арсеналом", вы добьётесь лишь страха и отчуждения. Вас будут бояться, станут пытаться использовать, постараются попробовать обмануть... - но почитания и настоящего влияния у туземцев, вы иметь не будете. А без этого, проводить какую-либо серьезную политику здесь - невозможно.

Атланты в раздумье смотрели на закованных восьмерых мужчин, стоявших на пристани у реки. Довольно широкая Геда, плавно несла свои воды на юг.

Полуобнажённые, мускулистые и покрытые татуировками рослые варвары, не выказывали никаких признаков покорности, гневно сверкая глазами, из под спутанных шапок волос и бород.

- Может их просто изолировать в местной тюрьме? - нерешительно предложила Мелани.

- И как долго их там держать? - недоумённо спросил ее Чайка. - И вообще - тратиться на охрану и кормежку преступников - накладно и глупо. Не говоря уже о том, что они непременно попытаются сбежать, или их придут освобождать сородичи. Для них - это дело чести.

Он покачал головой и резюмировал:

- Подобное решение, только приведет к куче проблем.

- Может их отправить куда то в каменоломни? - сказал Иван.

- Они не станут работать и поднимут бунт, - возразил украинец.

- А если мы их заберём с собой и высадим на какой-нибудь остров? То есть обеспечим, навечное изгнание отсюда этих людей? - внёс свое предложение, сын Джейн Алекс.

Сергей одобрительно кивнул:

- Это уже лучше. И чисто внешне - вроде бы выглядит более приемлимым решением. Но все же не годится. Для уроженцев Нери, этого будет слишком мало, а для агрессивных степняков - слишком много. Высылка - чересчур слабое наказание для врага, в глазах местных аборигенов. А вот для соотечественников варваров, это наоборот - покажется крайне жестокой карой. И они придут мстить за соплеменников. У них ведь изгнание, считается куда хуже смерти. Умереть вдали от могил своих предков и покровительства богов - страшнее судьбы не бывает.

Он испытывающе смотрел на ребят, ожидая от них других предложений. Но атланты хранили молчание.

Тогда Чайка, повернулся к правителю страны Нери и лукаво улыбнувшись, проговорил:

- Оставим на усмотрение богов - кому из пленников жить, а кому предстоит умереть.

Сергей кивнул в сторону, стоящих с независимыми лицами варваров и продолжил:

- Я слышал, в пяти растах выше по течению Геды, есть кишащая пираньями заводь. Пусть пленники пробуют переплыть ее. Кто уцелеет и переберется на другой берег - получит свободу и сможет уйти к своим.

Лицо Локлана просветлело:

- Клянусь именем предков, ты прав мудрый Ронгар. Такое решение будет наилучшим. Выжить этим разбойникам, будет проблематично - но никто не сможет упрекнуть нас и предъявить нам никаких претензий. И наш народ, также будет доволен - мои подданные, постоянно страдают от набегов этих дикарей. Люди жаждут справедливого возмездия.

- А если они откажутся от такого заплыва? - с вызовом смотря на Чайку, возмущенно воскликнула Мелани.

Украинец лишь пренебрежительно улыбнулся. А Локлан искренне рассмеялся. И обращаясь к девушке, снисходительно промолвил:

- По твоему, уважающие себя воины, могут из малодушного страха, отказаться от возможности получить свободу?! Не довериться воле Богов?! Подобное невероятно! Да такой человек, опозорит не только себя, но и весь свой род до седьмого колена. Ему потом в любом случае - не жить! Его же соплеменники, сделают все, чтобы уничтожить труса и святотатца.

Правитель хлопнул Сергея по плечу и дружески предложил:

- Отдай моему сыну в жены, свою воспитанницу. Она слишком своенравна и строптива - но мой Рем, любит укрощать диких кобылиц. И вообще - твердое дерево тяжелее согнуть - но оно служит дольше. Поверь - принц быстро сделает из нее образцовую супругу. А мы с тобой, таким образом породнимся.

Услышав эту фразу - все вокруг захохотали. К общему веселью присоединились и атланты. Только пунцовая от возмущения Мелани, гневно сверкала глазами и нервно сжимала кулачки.

- Значит, если нам удастся переплыть на тот берег - мы будем свободны? - выслушав условия "смертельного заплыва", будто делая одолжение, через губу, презрительно уточнил вождь пленных варваров.

- Верно, - злорадно усмехаясь подтвердил Локлан. - Если конечно Богам будет угодно сохранить, жалкие жизни таких разбойников, - явно издеваясь, добавил он.

Широкий берег Геды, в этот полуденный час, был полностью заполнен многочисленными зрителями. Жители Нери, приезжие купцы, дипломаты, иноземные матросы... всем нетерпелось узнать волю Богов, а главное, естественно - посмотреть, на столь увлекательное и кровавое зрелище. Атланты конечно тоже, находились среди присутствующих.

Будущих пловцов уже расковали и они стояли под прицелом лучников. Когда степнякам рассказали условия их освобождения - ни один мускул не дрогнул, на их невозмутимых и мужественных лицах. Никто из "смертников" и не подумал отказаться, от предстоящего страшного испытания.

Эти варвары северных лесов и прерий, значительно превосходили ростом и комплекцией, цивилизованных горожан и крестьян царства Нери. Дикие воины, не обращали никакого внимания, на ненавидящие взгляды и злобные возгласы, доносившиеся из толпы.

Наконец предводитель северян, первым осторожно вошёл в воду. Он плыл очень медленно, едва шевеля руками и ногами, стараясь ни единым всплеском, не привлечь к себе внимания хищных рыб. И казалось его расчет, вполне оправдывался - варвар проплыл уже две трети расстояния до противоположного берега, а на него пока, никто не нападал.

Окружавшим людям, это явно не нравилось. Один из зрителей, не сдержавшись, швырнул увесистый камень в сторону пловца. Как потом выяснилось, у этого человека, степняки вырезали всю семью.

Конечно стража, сразу же пресекла подобные эксцессы, но громкий всплеск камня, все же сделал свое дело. Пловца будто что-то толкнуло снизу. Он приподнялся над водой и сразу же бешено замолотил руками и ногами - стараясь максимально быстро, преодолеть оставшуюся дистанцию.

Люди увидев это - радостно завопили:

- Пираньи напали на него! Ему не уйти!

Но до спасительного берега, северянину оставалось буквально несколько метров. С огромным трудом, он вырвался на сушу. Было видно, как хищные рыбы, не желая упускать добычу, прыгали вслед за ним. Но спасшийся воин, уже был для них недосягаем. Он лежал на берегу и из многочисленных ран, зиявших на его теле, хлестала кровь.

- Этому смельчаку повезло. Будет жить, - жестко усмехаясь, проговорил Чайка.

Он взглянул на своих товарищей и недовольно нахмурился. Если Иван и Алекс, несмотря на мрачные и угрюмые выражения лиц, достаточно спокойно выдерживали неприятное зрелище. То девчонки, смотрели на кровавую сцену, с откровенным ужасом и расширенными от страха глазами.

Тем временем Локлан, поочередно отправлял в заплыв, других степняков. Но у тех, похоже, уже не было шансов. Привлеченных свежей кровью пираний, становилось все больше. Они стаями набрасывались на пловцов и рвали их на части. Гладь реки, быстро окрасилась ярко-красными пятнами. Народ с явным одобрением, взирал на это - мстительными криками, встречая гибель каждого из варваров. Зрители просто упивались кровавым зрелищем.

В конце концов, уцелеть удалось, ещё только одному из дикарей. В последний заход, правитель Нери послал в заплыв, сразу троих северян. Двух плывших впереди, сожрали пираньи, а вот третьему - находившемуся немного позади и в стороне - повезло. Отвлекшиеся на его товарищей, хищные рыбы - не сразу напали на него. И ему, хотя и сильно израненному, все же посчастливилось спастись.

- Но хоть эти двое людей, остались в живых и смогут вернуться к своим семьям, - стараясь немного утешить воспитанниц, успокаивающе произнесла Джейн.

Чайка и Локлан переглянувшись, синхронно рассмеялись.

Атланты не скрывая тревоги, подозрительно посмотрели на них. Отвечая на полные волнения, вопросительные взгляды товарищей, украинец пожав плечами, цинично объяснил:

- Шансы на то, что уцелевшие варвары спасутся - невелики. Их конечно отпустят - но вряд ли они, смогут преодолеть тяжёлый и далёкий путь домой. Эти люди изранены. Лечить их никто не будет. Еды и припасов им не дадут. Впрочем, как и оружия. Ведь этого никто не обещал. В таком состоянии идти, через полную врагов и диких зверей степь - означает гарантированную гибель.

Сергей качая головой, жёстко заключил:

- Привыкайте к местным реалиям. Иначе не сможете нигде работать - ни в параллельных реальностях, ни корневых землях. Это суровый, но по своему справедливый мир. Варвары знали, на что шли, идя грабить и убивать соседей. Свое слово здесь держат. Но им никто не обещал, больше того, что обещал.

- "Какая интересная и удивительно стабильная реальность", - размышлял Чайка, путешествуя в десятой параллели. - "Несмотря на то, что этот мир немного отстаёт в своем развитии, жизнь здесь кажется на редкость уютной, размеренной и благополучной. Тут не было многомиллионных гекатомб жертв, принесённых на алтарь второй мировой войны или в угоду коммунистическим и нацистским экспериментам. Однако и прорыва в космос в этом мире не произошло, как и появления атомной бомбы, или внедрения других новейших технологий".

- "Впрочем, ничего уж слишком странного в этом нет" - вновь подумал он. - "Как правило, большинство научных и технических открытий, финансируют державы, в период своего наивысшего напряжения и мобилизации. А ускоряют и стимулируют распространение изобретений - именно войны или конкуренция антагонистических общественно-политических систем. В П-10 этого почти не было. По-этому десятый мир, в научно-техническом отношении, уступает большинству параллельных реальностей. С другой стороны, человеческая плата за такой прогресс - там была чересчур непомерной. И вообще, многие из "передовых" миров, потом сорвались в пучину ядерных или иных апокалипсисов".

Атлант с иронией улыбнулся, другим, пришедшим ему в голову мыслям:

- "Хотя все взаимосвязано. Здесь и в социальной сфере - еще сохранились, кое-какие сословные пережитки. Ведь тотальной "зачистки" социального "багажа", посредством войн и революций - тут не случилось. Здесь все происходит гораздо естественней, более плавно и медленно. Темп жизни, достаточно неспешный. Вот и проявляются кругом, некоторые консервативные черты. Особенно в культуре и морали. И религия, пока играет в обществе довольно значимую роль. Не сказать, что это так уж плохо. По крайней мере порнографической рекламы и повсеместной пропаганды "голубизны" нет. Да и институт семьи, ещё традиционно держится".

Невольно проводя аналогии и сравнивая местную жизнь со своим миром, Чайка философски пожал плечами, вспомнив родную реальность. Ему в П-10 определенно нравилось. Ведь что не говори, но именно конец 60-х - начало 70-х годов 20 века - и у него дома, были высшей точкой развития европейской христианской цивилизации. Достигшей как раз тогда, временного гармоничного баланса. Если конечно рассматривать не отдельные ее аспекты, а комплексно и в целом.

Достаточно высокий уровень образования и интеллекта у многих людей, реальное равенство их прав, возрастание личных возможностей, увеличение социальных гарантий - адекватно уравновешивались обязанностями граждан. Поколения первой половины-середины 20 века, хотя и заложили фундамент эры начавшегося в 50-е годы экономического процветания, последней волны беби-бума, возросшего благополучия и общего смягчения нравов, увеличившихся гражданских свобод и социальных завоеваний. Однако эти люди, ещё хорошо помнили тяготы экономических кризисов и военных лихолетий. Их мировоззрение и культура; понятия о семейных и жизненных ценностях; представления о предназначении, поведении и роли в обществе мужчины и женщины - ещё не были искажены.

Человечество как раз в эти десятилетия, добилось фундаментальных научных открытий и космических прорывов, относительно "чистых" спортивных достижений, покамест происходила и разумная гуманизация во всех сферах жизни, крепкое развитие реальных отраслей экономики в своих странах....

И в тоже время, ещё не начался перекос в сторону преимуществ для расовых, национальных меньшинств и различных мигрантов; социального велферного паразитизма; предоставления прав всяческим маньякам, убийцам, проституткам, исламистам и прочим сексуальным нетрадиционалам. Ещё не было фальшивой толерантности, лицемерной политкорректности, агрессивного феминизма, деградации института семьи, массового упадка образования, культуры, бесчеловечной ювенальной юстиции, размывания.морали, повсеместного гедонизма и политической импотенции...

Даже многие страны третьего мира, тогда активно и успешно сокращали свой разрыв с развитыми государствами, ориентируясь на образцы просвещения и светскости.

Но затем маятник истории, поднявшись на вершину развития белой цивилизации, пройдя ее "золотую середину", неизбежно качнулся вниз, к нисходящему тренду...

Гуляя по местной Москве и выйдя на Красную площадь, Сергей осмотрелся - Кремлевские башни ласкали взор, но вместо пятиконечных звёзд, на их шпилях виднелись двухглавые орлы. Украинец криво усмехнулся - чисто эстетически, они явно уступали большевистской символике. Не просматривались и сталинские "высотки". Никакого мавзолея, здесь тоже конечно не было.

Хотя подобную картину, парень не раз наблюдал и в других реальностях. Пожалуй только миры "России двух столиц", "РКНС", "П-8" Киры, "путинской РФ" и частично параллель "СССР" - в этом плане являли собою яркий контраст увиденному.

Оглядевшись, Чайка покачал головой - автомобили на вид, напоминали ему 60-е годы 20 века. Встречающиеся ему люди, тоже казалось сошли со страниц прошлого. Разве что одежда женщин, выглядела ещё более консервативной. Никаких коротких юбок. И хотя руки у дам, могли быть открыты до плеч, но платья доходили минимум до колен. Почти все мужчины и женщины, обязательно носили головные уборы.

"Ещё несколько лет - и здесь тоже произойдет "сексуальная революция", прорыв в космос, люди добьются максимального благополучия, масштабного увеличения массового среднего класса, широких личных возможностей, свобод, прав и гарантий для граждан... - а затем, тут также начнётся неизбежный закат "белой культуры". Правда, по-видимому в этом мире - как расцвет, так и угасание европейской цивилизации, будут происходить гораздо более плавно, медленней и дольше, чем в других параллельных реальностях" - размышлял Сергей. - "Но печального итога, как правило избежать все равно невозможно. Таковы объективные "железные закономерности", стадий развития любых культур и цивилизаций - они всегда переживают периоды подъёма, расцвета и упадка..."

"Впрочем", - подумал Сергей. - "Все же не эта параллель, кажется самой "старой" из современных. Ещё более консервативной и "архаичной", является реальность Карен".

Мир "Российской империи и КША" его коллеги, в этом отношении, выглядел вообще "довоенным" - во многом схожим с 30 годами 20 века. И в тоже время, мир Карен, был намного более ненадежным и турбулентным, чем 10 параллель. Накапливающиеся противоречия в реальности Карен, долго откладывались. И первая мировая война, между рвущимися к экономической и территориальной экспансии империями, там разразилась не в 1914, а в 1933 году. На пике "великой депрессии". Бойня продолжалась почти восемь лет и закончилась взаимным истощением, распадом и революциями. А потом и пандемией "испанки".

И хоть фасад Российской империи сохранился, но монархия стала чисто конституционной. Не говоря уже о том, что Россия потеряла Азию, Кавказ, Польшу, Прибалтику, Финляндию, Украину, Молдавию и Белоруссию. Российский Дальний Восток - частично захватила Япония. Впрочем как и Корею, и немалый кусок Китая.

Германская империя кайзера, была вообще упразднена. После буржуазной революции, там возникло демократическое государство. Однако немцы, как и в РИ, лишились многих территорий. Британия и Франция, в свою очередь, также были совершенно истощены и потеряли свои экономические позиции. Эльзас и Лотарингия стали независимым образованием. От Британии откололись Ирландия и Шотландия.

В северной Америке, в это время, тоже было не все ладно. Мировой экономический кризис 30-х и здесь спровоцировал войну САСШ и КША - между которыми были давние счёты. Занятая войной с немцами Англия, не могла всерьез помочь южанам. Однако подобную помощь, негласно и с успехом, предоставляла дикси Канада. Впрочем, конфедератам это не помогло. Янки используя свое промышленное превосходство, в конце концов невзирая ни на что, разгромили КША, заодно подстегнув и свою экономику. А потом они, принялись экономически "продавать" свою помощь немцам. В итоге, война в Европе затянулась и закончилась взаимным истощением и революциями. Но американцы от этого только выиграли.

Россия также была полностью измучена. Кроме того, ее потрясли "парады национальных суверенитетов", которые один за другим, произошли в ее этнических регионах во время военных действий. Немцы их всемерно поддержали. Да и в самом российском обществе, отношение к праву наций на самоопределение, вызывало смешанные чувства. В любом случае, германцы тогда заняли западные и северные территории Российской империи, всячески помогая тут национальным образованиям. А после окончания войны и пандемии, для России устраивать карательные войны, с укрепившемися национальными соседями - выглядело слишком грубо и подло. Отвоевывать у Японии Дальний Восток - не было сил. Да и смертельно уставшему от продолжительной войны, страдающему от голода, бунтов и болезней российскому обществу, прозябавшему тогда на экономических руинах - это было категорически противопоказано. Страна могла банально не выдержать, нового напряжения.

Эта война, так до конца и не разрешила назревшие противоречия в мире Карен. По этому ее реальность на сегодняшний день, выглядела не только более отставшей от других, но и была гораздо менее стабильной.

А вот П-10, в которой сейчас находился Чайка, в этом смысле, казалась оазисом гармонии и эволюционного развития. После завершения первой мировой войны, в традиционном 1918 году, здесь больше никаких серьезных войн, кризисов и революций не было.

Путешествуя по этой реальности, Сергей никак не мог отделаться от мысли, как все таки много значит - роль личности в истории. Размышляя об этом, он в который раз, окинул ретроспективным взглядом, события бурного 20 века...

В этом мире, в России произошла только февральская революция и самодержавие было свергнуто. Большевистского переворота, как и гражданской войны - не случилось. Поскольку Ленин, был убит, экзальтированным фанатиком-монархистом на финляндском вокзале, ещё летом 1917 года. Без своего гениального лидера, довольно маргинальная большевистская партия, не смогла захватить власть.

Более того, генерал Корнилов занял Петроград и навёл там порядок. Потом были проведены выборы в Учредительное собрание и в России установилась буржуазная демократическая республика. Хотя конечно потрясений и территориальных потерь, стране избежать не удалось. Польша, Прибалтика и Финляндия - откололись. Однако остальные земли, демократическая Россия удержала за собой. Выжившим Столыпиным, в стране были проведены буржуазные реформы. Хотя дворянство и сохранило часть своих формальных привилегий...

Судьба немецкого народа в этом мире, тоже сложилась иначе, чем в родной для Сергея параллели.

В Германии этой реальности, как и в истории Чайки, после войны конечно также, преобладали реваншистские и националистические настроения. Их популярность в немецком обществе, выросла ещё больше, во время экономической депрессии 30-х гг. Однако не видя серьезной коммунистической угрозы - эти националистические движения, не спонсировались богатыми промышленниками и не поддерживались политиками Запада.

А главное - такого харизматичного лидера, как Гитлер (объединившего их в реальности Сергея) - у немецких националистов здесь не было. Адольф (как и Муссолини), тут погиб ещё на фронтах первой мировой войны. В результате, эти право-националистические силы, хотя и попали в немецкий парламент, но не смогли получить власть в стране. И Германия не вступила на путь тоталитаризма, нацизма и агрессии.

И хотя в Европе, не сразу все утряслось - ибо неразрешенных противоречий оставалось много (были социальные потрясения в Испании; недовольство немцев репарациям и территориальными потерями; волнения в Италии...) - однако постепенно, ситуация стабилизировалась. Амбиции же Японии, в конце концов были ограничены, солидарной позицией Европы и США.

В итоге, второй мировой войны здесь так и не произошло. Впрочем, как затем и "холодной"...