Оберонский гурм

Глава 5. Миссия невыполнима

"Люди притягивают к себе, не то что хотят - а то, чем они являются".

- Внимание! Служащим Системного Контроля категории "А", необходимо быть готовыми, в течении 15 минут, прослушать чрезвычайное системное сообщение!

Кира задумчиво оглядела, собравшихся в центральном терминале "Антея" товарищей, ожидавших важную информацию от Системы. Правда ее мужа, который сейчас находился в командировке на Земле, среди них не было. Девушка печально покачала головой и ее охватили невеселые мысли...

После создания поселения атлантов, на южном материке корневого мира и изменения политики СКИМа, прошло шестнадцать лет. На первый взгляд, все запланированное продвигалось весьма успешно. Причем на всех направлениях. И в земных параллелях, и в корневых землях, и в самой Атлантиде.

Системники "притормозили" опасное развитие, некоторых земных миров - их негативное влияние на Систему - уменьшилось. Да и для самих этих параллелей, это было определенным благом - снизив вероятность в них ядерных, биологических или социальных катаклизмов.

В корневом мире, сотрудники СКИМа, "подстегнули" прогресс местных человеческих сообществ, стимулировали "мирное направление" развития маго-хозяев.

Очень успешно и перспективно, шла эволюция и самих атлантов. А их дети, уже очень значительно превосходили своих родителей, по ряду физических и магических характеристик. Правда в интеллектуальном и личностном плане, молодые люди, ещё конечно до конца не сформировались.

Главный центр Атлантиды, град Китеж, имел уже около тысячи граждан. В самом полисе, гармонично сочетались черты машинной, биологической и магической цивилизаций.

Взаимоотношения с Системой, тоже находились на высоком уровне - Солярис был доволен благополучным положением дел и открывающимися привлекательными перспективами.

Однако среди самих атлантов, такого полного взаимопонимания не было...

Девушка грустно вздохнула про себя. Мира и спокойствия, не наблюдалось, прежде всего в управляющей прослойке "Антея". Макс и Пьер, не скрывали своей неприязни к Сергею. К тому же их жены и подруги Киры - Джейн и Карен, также питали все более негативное отношение к Чайке. Даже несмотря на то, что именно украинец, добился права для женщин-системников заводить детей. И вообще - капитально повысил эффективность деятельности СКИМа, а также уровень безопасности корневого мира, земных параллелей и самой Системы.

И если у мужчин, главной причиной антипатии к мужу Киры, была зависть и чувство определенной неполноценности. То неприязненное отношение женщин, к бывшему верлесовцу, объяснялось не только растущим раздражением их супругов. Жесткий рационализм, интеллектуальная трезвость и суровая справедливость украинца - сами по себе, отталкивали и вызывали отчуждение. И тут уже не имели значения его правота и заслуги. Кроме того, у ее подруг и их мужей, все большую ревность, вызывал тот факт, что для их подросших детей, именно Сергей, был настоящим авторитетом, кумиром и образцом для подражания.

Ее друзья, вообще плохо понимали Сергея, считая специфику его личности, следствием того, что он был выходцем из "явно больной реальности и яростного мира". К тому же, по их мнению, особенности Чайки, обуславливались еще и тем, что украинец очень долго сражался и выживал на службе у Хозяев. Так что дело тут было, не только в их определенной зависти к обширным знаниям, талантам и жизненному опыту Сергея, его заслугам перед Системой и ревности к авторитету украинца среди молодежи. И хотя бывший верлесовец и так, резко выделялся среди атлантов своими оригинальными взглядами, поступками и поведением - однако Кира, вспомнила и некоторые казалось бы прозаические эпизоды, которые особенно поразили ее коллег. Тем более, что произошли они, вовсе не во время рискованных заданий (там все же "яркие качества индивидуальности" Сергея, играли на руку атлантам и диктовались сложными ситуациями).

Как то раз, она вместе с друзьями, случайно застала мужа, когда тот в одиночестве сидел в своей каюте. Чайка немигающим угрюмым взором, с невыразимой болью на лице, смотрел на ряд виртуальных изображений молодых ребят, портреты которых, перечеркнутые черными лентами, проходили под его застывшим и мрачным взглядом. Перед мужчиной на столе, стояла початая бутылка водки и стопка.

Но служащих 'Антея', впечатлила не только "странная обстановка" и хмурый вид явно подвыпившего парня. Весь этот "траурный видеоряд" и "алкогольная медитация" их товарища, сопровождались мелодией, которая просто рвала сердце. Даже сама Кира - будучи русской по происхождению, в своем мире никогда не слышала ничего подобного. Благодаря своим способностям, другие атланты также, свободно понимали слова любого языка, да еще и на глубинном уровне. Слушая песню про погибших солдат, которые словно журавлиный ключ уходят в небо - служащие СКИМа были потрясены.

Джейн непроизвольно, охрипшим от волнения голосом прошептала:

- Никогда бы не подумала, что в этой "больной реальности", могут быть созданы такие трогательные вещи.

Украинец, услышав ее речь, медленно повернул голову и презрительно глядя на сослуживцев, горько произнес:

- В сытом и благополучном мире, ничего по-настоящему глубокого возникнуть не может. Лишь народ, закалившийся в испытаниях, прошедший через боль, страдания, муки - и не потерявший себя - обретает душу...

Еще один характерный случай, произошел во время вербовочной миссии атлантов, в одном из немного отстающих параллельном мире. Пребывая в местной России (где как раз шел 2020 год), ребята вербуя Ивана Токмакова, стали потом свидетелями довольно странной ситуации с участием Чайки. Нужно сказать, что служащие "Антея", привыкли к железному хладнокровию, рационализму и даже некоторому цинизму украинца. Именно потому, тот, в общем то незначительный эпизод, который явно выбивался из привычного представления о Сергее, так сильно и врезался в память "скимовцам".

Ребята тогда проходили мимо какого то элитного ночного клуба. Вокруг стояли дорогие автомобили и тусовалась модно "прикинутая" молодежь. Несколько явных мажоров с подругами, громко и пьяно смеясь прикалывались, нацепив на себя военные ордена. Вдруг к ним подошел, оказавшийся неподалеку старик с наградными колодками, похоже ветеран войны и с гневом проговорил:

- Что делаете сволочи! Эти ордена кровью политы! Люди не для того свои жизни за Родину клали, чтобы потом какие то недоноски с баварским пивом, глумились над их боевыми заслугами!

Парни загоготали в ответ:

- Воевал бы ты похуже дед - тоже в свое время пил бы баварское.

Ветеран побелел лицом и замахнулся тростью на юнцов. Но те толкнув старика на асфальт, смеясь начали обливать его пивом.

Конечно атлантов, возмутило поведение молодчиков и они уже хотели адекватно скорректировать ситуацию. Однако то, что произошло дальше, стало для них полной неожиданностью. Их коллега, с мертвым выражением на лице, решительно подошел к тусовке. Он не стал угрожать полицией, прибегать к лкр или магии. А просто начал беспощадно избивать мажоров, затем взялся за их охрану...

Служащие "Антея" просто впали в ступор - пребывая в совершенном шоке, от поступка своего самого выдержанного и благоразумного товарища...

Кира любила мужа, но она со скорбью видела, что друзей у него было очень мало. Ронгара очень уважали и почитали аборигены корневого мира - и среди туземцев Раратонга или Тиррена, у него там даже имелись побратимы. К тому же у Чайки, действительно были искренние друзья, в других земных параллелях - тот же Стас Каневский из П-12, которого они спасли от эшафота исламистов. И украинец им всем, серьезно помогал...

Но вот среди самих атлантов - близких людей у него не было. Молодежь им восхищалась, старожилы испытывали антипатию, а ребята "среднего эшелона" - вроде Ивана Токмакова или Мелани Гриффит - просто чуждались украинца. Слишком уж резко он отличался.

Как то Кира сама, спросила его об этом. Но муж только пожал плечами и с грустной улыбкой заметил, что предпочитает друзей "одного с ним калибра". А потом вообще сказал, что настоящая дружба, возможна лишь между равными, и "нянчить психологические комплексы" взрослых недорослей, он не намерен. Правда своих детей, Сергей очень любил и по настоящему с ними "нянчился". Вспомнив про Северина и Маргариту, женщина счастливо улыбнулась.

От этих мыслей, ее внезапно отвлек, тревожный звук системного сообщения на экране...

- Без пищи и воды, ты будешь умирать мучительно долго. Но ещё тяжелее, тебе будет погибая сознавать, что в человеческой памяти - ты останешься мерзким изменником. И люди, ещё долго будут плеваться - услышав твое имя, Юрген де Брэ, - обращаясь к прикованному узнику, злорадно произнес высокий человек в черном капюшоне.

Он вставил в кольцо стены коптящий факел и удовлетворённо оглядев окружающее помещение, издевательски добавил:

- Когда догорит это пламя, ты больше никогда не увидишь света и умрёшь во мраке. Канешь в вечность и небытие. И здесь будут навсегда погребены ты - и наша тайна.

Тяжёлые капли с глухим звуком, падали на серые плиты подземелья. В каменном мешке было сыро, запахи затхлости и испражнений, казалось намертво вьелись в его склизкие своды. Слышался звон цепей. Едва мерцающий свет горящего факела, довольно скупо освещал, мрачное пространство средневекового подвала.

Звякнули кандалы и лежащий на гнилой соломе пленник, поднял светловолосую голову. Синие глаза, с брезгливостью взглянули, на стоящего перед ним человека.

- Ты трус храмовник. И твоя месть - месть труса, - хрипло проговорил обреченный арестант.

Собеседник лишь пренебрежительно усмехнулся, на эти бессильные слова жертвы. И повернувшись, начал неспешно подниматься лестницей вверх, направляясь к выходу из темницы. Но на полдороге, он приостановился и желая полностью растоптать соперника, презрительно бросил ему:

- И ещё. Тебе наверное, будет небезинтересно напоследок узнать, что твоя семья прокляла тебя. А твоя возлюбленная Лилиан, отреклась от тебя и приняла мое предложение руки и сердца.

Заключенный нервно дернулся, услышав эти безжалостные слова и впился немигающим взглядом в черные глаза врага.

- Я не верю тебе! Иуда! Ты лжешь мерзавец! Или их просто принудили так поступить! - в отчаянни крикнул он.

Его противник триумфально улыбнулся и небрежно швырнул на солому узнику, связку скрученных пергаментов.

- Прочти и убедись. Думаю эти письма, окончательно развеют твои наивные иллюзии, - глумливо сказал недруг.

При мигающем свете факела, пленник нетерпеливо прочёл свитки. Затем он вновь поднял голову и с тяжёлой глухой ненавистью, наконец проговорил:

- Ты продал душу дьяволу. Тебя ждёт Преисподняя.

Его враг, только торжествующе захохотал в ответ. Скрипнули ключи в ржавом замке и окованная дверь навсегда затворилась, навечно отрезая несчастного от свободы и жизни. Лишь стекающая смола догорающего факела, тяжёлыми каплями, отмеряла последние минуты света, оставшиеся приговоренному смертнику...

"Внимание! Системное сообщение!" - тревожно мигали на огромном экране "Антея", большие красные буквы. Бегущая строка, дублировались четким и холодным, механическим голосом терминала:

- Обнаружена угроза нападения, на миры Системы, из космического пространства! Враждебной энергией, совершен прорыв и захвачен плацдарм на спутнике Урана Обероне! Объявляется системная тревога, высшего уровня опасности. Сотрудникам СКИМ, предписывается, немедленно принять надлежащие меры для защиты Земли и срочно приступить к ликвидации чужеродной жизни в нашей солнечной системе!

Услышав эту информацию, руководящая элита атлантов, поначалу была немного ошарашена - они раньше, никогда не сталкивались, с возможной угрозой из космоса. Обычно сотрудники "Антея", имели дело с рисками, несколько иного порядка и привыкли предотвращать кризисы, совсем другого рода.

Но их растерянность длилась недолго. И они быстро пришли в себя. Макс собравшись, начал отдавать распоряжения и распределять обязанности. Ребята принялись обрабатывать и анализировать, всю возможную информацию, по возникшей внештатной ситуации. И уже через сутки, рейдерский корабль с отрядом десантников, отправился к Оберону...

- Может нам также, нужно было лететь с ними? - с некоторым сомнением, задумчиво произнесла Карен.

Пьер и Кира, тоже вопросительно вскинули глаза на командира.

Макс отрицательно покачал головой:

- Нет. Система забраковала такой вариант - как невыгодный и нерациональный. Опытные руководители - нужны здесь. К тому же, именно в оперативной работе, ребята Элдера превосходят нас, по своим физическим, техническим и магическим показателям.

Джейн неуверенно посмотрела на мужа и взволнованно вздохнула. Ее сын Алекс, тоже ушел с этим рейдером.

Кира и Карен, с облегчением переглянулись между собой и внутренне перевели дух. Их сыновья - Северин и Айвен, сейчас как раз проходили практику с Чайкой, находясь с ним на стажировке, в одной из земных реальностей. Украинца с молодняком, конечно по тревоге уже вызвали на центральную базу "Антея", но они не успевали вовремя прибыть, к отправке десанта на Оберон...

Сперва у космонавтов, все проходило вполне благополучно и связь с "Антеем" была стабильной. Бойцы удачно высадились на спутнике Урана, атланты получали регулярные сводки, информация накапливалась. Однако когда десантники, приблизились к источнику чужеродной жизни, расположенном в карстовом провале астероида - произошла катастрофа.

Ребятам по видеосвязи, было ясно видно, как вокруг отряда, внезапно возникло, что-то вроде северного сияния. Правда оно конечно, было во много раз ярче обычного. Потом там вскоре, сгустился блестящий белый туман. Трое людей, шедших впереди - просто исчезли. Пятеро оставшихся, в панике рванули назад к ракете. Максу с друзьями, по радиосвязи были слышны, полные безумия крики бегущих товарищей.

Но самое страшное, последовало дальше. Системники стали свидетелями того, как уцелевшие десантники, впопыхах вернувшись челноком на орбиту и состыковавшись с рейдером, затем с обезумевшими глазами, принялись убивать друг друга прямо в корабле. Вспышки деструкторов, сопровождались полными ненависти, нечленораздельными проклятиями, поглощенных взаимным истреблением людей.

С ужасом наблюдая эту чудовищную картину, находившиеся на "Антее" ребята, тщетно по связи, пытались докричаться до разума спятивших астронавтов. Вскоре в живых на рейдере, осталось только двое - молодой Алекс и командир его группы - Элдер. Причем казалось, что сын Макса и Джейн, пытался как-то бороться, с охватившим его безумием. Он периодически останавливался, хватался руками за голову и сжимал ладонями виски. Однако с другой стороны, подобное поведение, уменьшало его шансы на выживание - поскольку, окончательно сошедший с ума командир, без всяких колебаний и всеми силами, старался убить своего подчинённого.

В итоге Алексу, по видимому совершенно случайно, удалось закрыться в шлюзовой камере. Понявший, что ему не добраться к "добыче", Элдер в конце концов, оставил безуспешные попытки прорваться в шлюз. Затем, он с упрямым выражением лица и полыхающими огнем злобы глазами, сел за пульт управления корабля, и со всей возможной скоростью, направил рейдер в сторону "Антея". Спятивший командир десантников, похоже намеревался совершить таран, главной базы Системы.

- Через пару часов, он будет возле нас, - осипшим от волнения голосом, сказал Пьер. - "Лунная радуга", наш самый современный рейдер - в форсированном режиме, он способен на несколько часов, развить сверхсветовую скорость.

Следующие полтора часа, атланты пытались различными способами, безрезультатно взять приближающийся корабль под контроль или повлиять по связи, на Элдера и Алекса. Ничего не получалось. Космический брандер, неумолимо мчался к своей цели. Ребята все больше теряли надежду...

Вдруг безжизненный, но твердый голос терминала, резко ударил по натянутым нервам людей и сразу же поверг их в пучину безысходного отчаяния.

"Сотрудникам СКИМ, категории "А"" - надлежит принять системное сообщение!" - неожиданно высветилась надпись, на огромном экране центральной рубки базы.

- Немедленно ликвидировать опасность! Срочно нейтрализовать угрозу! Устранить приближающегося врага, любым возможным способом! - тревожно мигали красные строки на дисплеях и громко вещал голос терминала "Антея".

Макс в сильнейшем напряжении сжал кулаки. Система ни много, ни мало, требовала от атлантов - ракетным ударом, расстрелять надвигающийся рейдер. Иными словами - убить своих же товарищей. Другого выхода, уберечь от страшной угрозы "Антей" и в значительной мере Землю, и Систему - не просматривалось. Поскольку аннигиляция главной базы Соляриса - приводила к полной дезорганизации Системного Контроля - главной защитной структуры Системы и Земли. И это в сверхкризисной ситуации, чужеродного вторжения...

Лидер "Антея" в отчаянии, бросил взгляд на своих друзей. Ребята отворачивали глаза и опускали головы. Джейн с мольбой смотрела на мужа. Трижды палец командира атлантов, тянулся к красной кнопке пуска боевой ракеты - и всякий раз, он не мог заставить себя ее нажать. Пусть это даже означало - спасти всех.

Время неумолимо истекало. Яркими сполохами, мигали багровые надписи приказов Системы. Все сильнее по нервам, бил неумолкаемый голос терминала - требующий немедленно уничтожить рейдер. А Макс, все никак не решался, совершить роковой шаг...

Слабеющий и трепещущий огонёк, вскоре затрещав погас и Юргена окутала вязкая тьма. Где то совсем рядом, слышался писк мышей, сырость пробирала до костей и постепенно обреченного узника, одолели горькие мысли. Кругом преданный и оболганный молодой рыцарь, все больше погружался в мрачную безысходность.

Вдруг камера, осветилась странным жёлтым светом, который казалось шел ниоткуда. Во всяком случае его источника, или какого-либо факела, арестант не заметил.

Но ещё больше его поразило, появление трёх странных людей, внезапно оказавшихся неподалеку от него. Они были одеты, в зеленоватую одежду, со множеством накладных карманов и ремней. Левые рукава их плечей, были обозначены латинской литерой "А". Мечи у них были прикреплены за спиной. На поясах же пришельцев, висели непонятные металлические предметы. А на запястьях рук, виднелись блестящие браслеты. Двое из них, были безусыми юношами, а третий - казался зрелым мужчиной.

Какое-то время, удивительные визитёры, с интересом рассматривали закованного пленника. Юрген не знал что и думать. Сперва он вообразил, что от свалившихся несчастий, помутившийся разум, начал выдавать всякий бред, или сами демоны ада, пожаловали по его душу.

Призвав все свое мужество, рыцарь постарался привстать и не опуская взгляда, твердо проговорил:

- Кто вы? На ангелов - не очень похожи. Если же вы посланцы тьмы, то мой час ещё не настал.

Старший на вид гость, скривил губы в язвительной усмешке и скептически промолвил:

- Если тебе будет проще, можешь считать нас представителями Чистилища. Впрочем, это не важно. Главное иное - ты желаешь выйти отсюда на свободу?

Юрген покачал головой и издевательски заметил:

- И продать вам за это, свою бессмертную душу? Нет уж. На такую сделку, я не согласен.

Собеседник только с досадой поморщился:

- Ничего такого, нам от тебя не нужно. Мы же из Чистилища - не забыл? А там такой товар, не в ходу, - не скрывая черного юмора, подмигнул он.

- Тогда что вы хотите взамен? - с напряжённым интересом спросил узник.

Предводитель чужаков, лишь неопределенно пожал плечами и равнодушно сказал:

- Можешь нам не верить - но ничего. Мы решили, в награду за твою цельность и благородство, дать тебе ещё один шанс на жизнь. От того, что ты сейчас изберешь - будет зависеть твоя судьба. Твои мотивы и последствия выбора, послужат своеобразным учебным пособием, для моих молодых спутников.

Юрген, не совсем понимая, недоверчиво посмотрел на этого мужчину и с сомнением произнес:

- И что, вы меня так просто освободите? И ничего не захотите, за такую услугу?

Странный визитер, только покачал головой:

- Тут вопрос в другом. Чего именно хочешь ты? И как думаешь использовать, свое неожиданное освобождение?

- Постараюсь обелить свое честное имя, посрамить усомнившихся во мне близких и покарать предателей! - горячо воскликнул Юрген.

Он заметил, как молодые спутники его собеседника, одобрительно блеснули глазами. Тот однако, лишь хмыкнул и про себя проговорил: "Ну понятное дело, юношеский идеализм-максимализм. Иного и ожидать было бессмысленно".

Затем, вновь обратившись к заключённому рыцарю, старший из пришельцев, с иронией сказал:

- Доказывать окружающим, что ты не верблюд - неблагодарное дело. Особенно когда местное общество, капитально "обработала" церковь, социальные дворянские "авторитеты", расхожая молва... А главное - сами люди, не только убедили себя в твоей вине, но уже и осудили тебя. И ты полагаешь, что они так просто изменят свое мнение? Особенно если для этого, им нужно будет признать ошибочность и несправедливость собственных поступков и суждений? Я уже не говорю, о заинтересованных в том, чтобы быстро и надежно закрыть тебе рот, могущественных врагах - баронах, инквизиции, королевских властях... Как только ты начнёшь донкихотствовать, то сразу окажешься опять в этом подвале - причем при полном одобрении "народа".

- Но хотя бы семья и моя возлюбленная, должны мне поверить! - покраснев и упрямо мотнув головой, возразил Юрген.

Его визави, лишь скорбно улыбнулся:

- Твои близкие, никогда не пойдут против церкви, короля и дворянской корпорации. Никто из них, не захочет "подставлять" семью. Да и к тому же, ощущать себя предателями и отступниками, проклявшими невиновного родственника - полагаю желающих среди них, также не найдется. Так что не обольщайся. Что касается твоей Лилиан - вряд ли она поднимет голос, вопреки воле своей семьи. Подумай - предавшая однажды - предаст и впредь. Зачем тебе такая женщина? К тому же уже согласившаяся, на брак с твоим соперником.

- Ее обманули! - в отчаянии воскликнул юноша.

Пришелец только пожал плечами:

- Если она поверила клеветникам, значит не верила в тебя. Если поддалась давлению своей семьи - выходит по настоящему не любила. Какая разница - какова причина предательства? Изменник всегда найдет оправдания.

Юрген находился в полном раздрае, его терзали противоречивые чувства.

- Тогда я попробую, отомстить своим врагам. Они должны ответить, за подлость и вероломство! Зло должно быть наказано! - с мрачной решимостью, наконец отрывисто бросил он.

- Никакого абсолютного зла, в мире не существует, - насмешливо произнес, необычный гость. - Странно слышать подобное от христианина, истово верящего в то, что без воли Господа и волос не упадет с головы. С чего ты вообще решил, что с тобой приключилось зло? Эти мерзавцы, лишь помогли тебе узнать, истинную суть твоих близких и "любимой". Разве было бы лучше - если бы ты понял их натуры, когда связал с ними свою жизнь или потом доверился бы им? Ну а тратить свой новый шанс, рискуя буквально всем, чтобы отомстить подонкам - неразумно. Убив конкретных уродов - ты не исправишь сделанного ими. И на их место кстати, сразу придут другие. Тем более, что тут, задействованы интересы, целых властных группировок. Если впоследствии встретишь этих негодяев - их конечно можно покарать. Однако в данной ситуации, пытаться любой ценой, совершить самоубийственный акт возмездия - выглядит крайне глупым поступком. Уже не говоря, о слабой вероятности успеха, подобных попыток.

Пришелец, испытывающе смотрел на юного рыцаря, время от времени бросая проницательные взгляды, на своих молодых товарищей. Казалось, он хочет заглянуть в их души.

Душа же самого Юргена, от слов таинственного незнакомца, пребывала в полном смятении.

Наконец тот, вновь покачал головой и обращаясь больше к своим спутникам, веско произнес:

- Но главное здесь не это. Вспомните притчу о драконе. Герой, воюя за справедливость и победив тирана, впоследствии неизбежно сам, превращался в такого же дракона на троне. Вы думаете, это всего лишь притча - об опасности яда власти? Нет ребята. Все сложнее. Любой, кто борется со злом, с ненавистью в сердце - уже проиграл и стал драконом.

- Значит нужно подставлять "вторую щеку"? - не удержался от язвительного замечания Юрген.

- Нет. Зло необходимо жестко пресекать, но без агрессии в душе. Тем более, возможно это и не зло. Может это вам урок, либо испытание, или воздаяние. Да и вообще - ненавидеть подонков глупо, тем более пылая огнём "праведного негодования". Нужно просто исправлять ситуацию. А презирать их... Ну вы же не презираете людей, у которых не хватает здоровья, ума или денег? Увечных, глупых, бедных... Какой же смысл, презирать недоносков, у которых не хватает благородства и совести? Это всего лишь, их нынешний уровень развития. Жёстко воспитывать и карать таких - надо. Бывает даже убивать приходиться. Но в остальном... - системник махнул рукой. - Поверьте, они того не стоят. Тем более что вы, в таком случае, становитесь уязвимы во всех отношениях.

Он снова повернулся к Юргену и заключил:

- Оставь отмщение Богу. То что произошло с тобой - отнюдь не случайно. Пока презрение к подлым предателям, разъедает твое сердце - ты будешь притягивать измену к себе. Пойми - ненависть или обожествление чего-либо - неизбежно кончаются ответной агрессией или вероломством.

Затем, коротко предложил молодому рыцарю:

- Ты получишь доспехи, боевого коня, дорожные грамоты, солидную сумму денег, новое имя и герб. Мы переправим тебя к крестоносцам в Палестину. Там у тебя будет возможность, проявить себя, в борьбе с сарацинами и завоевать место под солнцем. Или, если так уж хочешь отомстить - получишь почти тоже самое снаряжение и останешься на Родине. Выбор за тобой. Но помни - второго шанса у тебя не будет - ни здесь на Земле, ни на Небесах.

- До времени столкновения рейдера с "Антеем", осталось всего пятнадцать минут! - взглянув на таймер, взволнованно произнесла побледневшая Карен.

Пьер и Кира, недвижимыми мрачными статуями, застыли позади сидящего командира. Джейн в отчаянии ломала руки. А Макс, сжимая побелевшими костяшками пальцев ручки кресла, судорожно смотрел на экран, пытаясь лихорадочно найти выход из страшной ситуации.

Вспышки красных тревожных надписей, на центральных экранах пункта управления корабля, продолжали резко мигать. Они и дальше сопровождались, громкими требованиями терминала, немедленно уничтожить рейдер. Холодная речь автомата, звучавшая повсюду из динамиков и слепящие огни сигнализации - жёстко били, по натянутым как струна нервам людей, которые и так находились на "взводе".

Вдруг двери главной рубки базы, отъехали в сторону и в помещение порывисто вошел Чайка со своими подопечными - Северином и Айвеном.

- Мы уже проинформированы, о сложившемся критическом положении. Система ввела нас в курс дела, - отрывисто бросил он коллегам.

Не теряя времени, украинец немедленно попытался выйти на связь с Алексом. Но тот отвечал абсолютно неадекватно, будто совершенно потеряв разум. Слышны были, лишь полные ярости и отчаяния, невразумительные крики юноши.

Тогда Сергей, голосом очень странной модуляции и диапазона, несколько раз произнес по рации, непонятную фразу:

- Волк уходит на Север, волку идти на Север.

Через три минуты, атланты увидели, как от рейдера вылетел челнок, который затем быстро направился в сторону Луны.

После этого Чайка, с жалостью взглянув на приближающийся корабль - нажал красную кнопку пуска боевой ракеты. Яркая вспышка света блеснувшая в космосе, на мгновение ослепила наблюдателей. Когда их зрение адаптировалось и они вновь взглянули на экраны, то увидели, что пространство перед "Антеем" чисто - рейдер "Лунная Радуга", перестал существовать.

Мигание сигнальных надписей и команды терминала - прекратились. И на ребят внезапно навалилась, мрачная и горькая тишина. Чудовищное напряжение, постепенно отпускало людей.

- Макс, Джейн - возьмите челнок и заберите Алекса с орбиты, - устало сказал Сергей. - Поторопитесь. Он сейчас без сознания - а если придет в себя, неизвестно что может выкинуть. Так что будьте там поосторожней. Сразу же заблокируйте и обездвижте его. В контакт не вступайте. И везите его в карантинный бокс базы.

Когда супруги покинули рубку, Карен несмело спросила украинца:

- Каким образом, тебе удалось взять Алекса под контроль? Что за странные слова, ты произнес? Твоя фраза - явно была похожа, на какую-то кодировку.

Чайка лишь хмуро пожал плечами:

- Так и есть. Я своим подопечным, вбил несколько команд в подсознание. На случай, если они окажутся в неадекватном состоянии и к ним невозможно будет по другому достучаться, и "вытянуть". Это всего лишь страховка, на время учёбы. Ситуации, знаешь ли, бывают разные. А я несу ответственность, за жизни ребят. Потом эти "закладки", естественно будут у них удалены.

Пьер, на эти слова коллеги, лишь покачал головой.

Карен и Кира тем временем, обняли своих сыновей.

- Ладно, - оглядев атлантов и присев в кресло, спустя некоторое время, проговорил бывший верлесовец. - Давайте займёмся делом...

... Сергей осуждающе покачал головой, не соглашаясь со словами своего коллеги и укоризненно сказал:

- Бомбить ядерными боеголовками астероид, захваченный чуждым разумом - может оказаться все равно, что долбить молотком по гранате. Результат может быть непредсказуем. Какой будет реакция противника - неизвестно. Вполне возможно - мы получим такую ответку, что мало не покажется. Да и в случае нашего успеха - что помешает врагу, опять захватить плацдарм, на каком либо другом спутнике? И потом уже действовать, совсем в другом ключе?

Совет руководящего звена аталантов, шел уже третий час. Однако сотрудники Системного Контроля, пока не смогли прийти к согласию, относительно будущих действий против врага...

Чайка сделал паузу и пожав плечами, рассудительно проговорил:

- У нас мало информации о 'гостях'. Мы не понимаем их методов. Даже их стратегических целей не знаем. Тактика тоже неясна. Вы уверены, что это именно вторжение, война, экспансия?

- Что ты хочешь этим сказать? - удивленно спросил Макс. - Разве наглый захват спутника, в чужой солнечной системе и уничтожение нашего космодесанта - ясно не указывает на агрессию?

- Да и Солярис, четко идентифицировал действия чужаков, как явно враждебные. И Ноосфера, дала нам совершенно определенный приказ - ликвидировать вторжение, - поддержал друга Пьер. - Или ты не доверяешь, возможностям Системы?

Украинец неопределенно хмыкул и сдержанно произнес:

- В любом случае, я не бы спешил с выводами. Так или иначе, но у нас слишком мало информации, чтобы бездумно рисковать и безоглядно бросаться бомбами. Мы слишком мало знаем о чужой силе. К тому же, прибегнуть к этому крайнему средству - мы всегда успеем.

- Тогда что ты предлагаешь? - с опаской уточнила Джейн. - Тянуть время, нам долго нельзя. Противник может расширить плацдарм. Или резко итенсцифицировать свою активность. И последствия этого - могут быть самыми страшными. Да и Система требует от нас, как можно скорее уничтожить врага.

Карен подозрительно глядя на украинца и сильно волнуясь, дополнила подругу:

- Опять рисковать нашими людьми - бессмысленно. Они либо погибнут, или сойдут с ума. А посылать на Оберон станции-автоматы - малоэффективно и непродуктивно. Серьезной информации они там не соберут, а к карстовому провалу, даже приблизиться не смогут - откажет аппаратура. Десантники Элдера, также пробовали, сначала отправлять туда исследовательские зонды. Не сработало.

Бывший верлесовец, испытывающе посмотрел на атлантов и веско произнес:

- Я все же, хочу еще раз попробовать, произвести разведку на Обероне.

Услышав это - атланты замерли. Несмотря на то, что ребята понимали куда клонит Чайка - его слова, застали их врасплох. Сотрудники 'Антея', неувереннно и растерянно переглянулись. Наконец Кира, пребывая в сильнейшей тревоге и не выдержав напряжения, резко упрекнула мужа:

- Тебе мало предыдущих жертв?! Кроме того, шансы на успех подобного 'поиска' - мизерные. Если они вообще существуют! Желаешь угробить людей? Мы ведь так и не смогли, даже в малейшей степени, выяснить природу произошедшего явления - и причин его, столь страшного воздействия на людей. Алекс, до конца, так еще и не пришел в себя. Хотя слава Богу, благодаря врачебному потенциалу Системы, понемногу поправляется. Однако парень, совсем ничего не помнит о катастрофе. Впрочем, может это и хорошо, иначе похоже, ему бы уже ничего не помогло восстановиться,- про себя добавила женщина.

Выслушав импульсивную речь жены и оглядев коллег, Сергей понял их эмоциональное состояние. Женщины, были до смерти испуганы недавним испытанием и явно боялись за своих супругов, и детей. А мужчины, привыкшие контролировать ситуацию и полагаться на свои техно-магические возможности, увидев чудовищные последствия вылазки предыдущего десанта - теперь чувствовали себя, не очень неуверенно.

Оценив положение вещей, украинец покачал головой и криво усмехнувшись, горько произнес:

- Не переживайте. Брать с собой в рейд молодежь - не собираюсь. Как показал опыт, несмотря на их повышенные физические и магические кондиции - это бессмысленно. Не только зря погибнут, но и в спину могут ударить, если свихнутся. Даже атлантов 'второго эшелона', привлекать в экспедицию - я не планирую. Трагедия бойцов Элдера - этому явно не способствует. Боюсь результат, будет схожим. Ведь у него в основном, были ребята, именно из этого контингента. Да и вам, принимать участие в новой разведке - не предлагаю. Рисковать опытными командными кадрами СКИМа - не стану. К тому же и Система, наверняка, вас не опустит на такую авантюру. Особенно в условиях, нынешнего тяжелейшего кризиса и необходимости отражать внешнее нападение.

Он еще раз, окинул взглядом элиту атлантов и тихо сказал:

- Я пойду туда один.

- Значит действуем, как и договаривались, - напомнил Сергей своим товарищам. - Никакой самодеятельности. Я иду впереди. Иван двигается за мной, на дистанции, не менее чем сто метров. Кира остаётся на челноке и нас прикрывает. Постоянно будь с нами в контакте и веди визуальное наблюдение. Если кто-нибудь из нас, исчезнет в тумане - туда не суйся. Сойдёт с ума - вырубай через кодировочную "закладку" и высылай роботов для транспортировки-эвакуации. Имей ввиду - начнёшь чудить - и твое сознание сразу "выключат" с "Антея". Оттуда ребята, будут страховать экспедицию. Не забывай держать плотную связь с базой.

- Ну что Иван? Перед походом, как водится, присядем на дорожку? - невесело пошутил Чайка.

- Без оружия, чувствуешь себя, словно голым, - передернул плечами Токмаков.

- Мы уже обсуждали это, - покачал головой украинец. - С ним будет только лишний риск. Не хотелось бы получить выстрел в спину, от спятившего друга.

Он встал и поцеловал прижавшуюся к нему Киру. Потом обернувшись к товарищу, попытался немного того подбодрить:

- Вставайте граф. Нас ждут великие дела.

- Никогда графьев, в роду не было, - пробурчал поднимаясь парень...

После памятного совещания командного состава атлантов, прошло три дня. Ребята категорически отказались, отпускать Чайку одного на Оберон. В результате горячих споров, Кира настояла на своем участии в экспедиции. Скрипя сердцем Сергей согласился, оговорив как обязательное условие, что она в любом случае, останется на челноке.

В последний момент, в смертельную разведку с украинцем, вызвался идти представитель "второго эшелона" СКИМа - Иван Токмаков. Молодые Северин и Айвен, тоже рвались в "поиск". Однако лидеры Системного Контроля, солидарно "зарубили" эту инициативу своих сыновей. Навязанного напарника, Чайка также не хотел брать. Он не видел большого смысла, рисковать жизнью парня. Но ребята настояли.

Причины, побудившие Токмакова пойти в опасный рейд, были несколько иными, чем у жаждущей подвигов молодежи. Россиянин, недавно пережил "предательство" любимой и хотел доказать ей и окружающим, чего он стоит. С другой стороны, парень пребывал в настолько расстроенных чувствах, что даже на возможную гибель - ему было наплевать...

- Пока все в норме, никаких препятствий на пути не встретили, - передал Сергей по радио Кире.

- Принято, - напряжённо ответила, в волнении наблюдавшая за разведчиками женщина. - Согласно текущей информации - впереди у вас тоже, покуда все "чисто".

Весь ход экспедиции, также дотошно контролировался с центральной базы "Антея". За медленно идущими по поверхности астероида, одинокими фигурами в скафандрах, внимательно следили Макс, Джейн, Пьер и Карен.

Поначалу, все было хорошо. Ребята уже продвинулись намного дальше, чем погибшие десантники Элдера. Ничего опасного не происходило. Сергей и Иван, взяли образцы странной белой пленки, покрывавшей камни возле ущелья. Обработка ее анализаторами, показала наличие какой то странной неорганической жизни, похоже основанной на кремниевых структурах. Полученные данные, исследователи, немедленно передали на базу.

Однако когда разведчики, стали спускаться в карстовый провал - вокруг вновь вспыхнуло удивительное "сияние". А потом снизу, из пещер, начал надвигаться плотный блестящий туман.

Приборы на панели Киры - будто сошли с ума. Стрелки беспорядочно крутились, а цифры - калейдоскопически сменяли друг друга. Увидев все это, женщина в отчаянни закричала по рации:

- Немедленно возвращайтесь! Уходите назад!

Но было поздно. Она лишь успела рассмотреть, как странное "свечение" окутало силуэты космонавтов. Белая мгла поглотила Сергея, а шедший позади Иван, упал на колени. Затем он вскочил и издав страшный вой, бросился к челноку. Через двадцать минут, парень был рядом, но взглянув на него сквозь внешние экраны - Кира содрогнулась. Глаза Токмакова пылали яростью, он находился совершенно в невменяемом состоянии. Девушка без колебаний, произнесла по рации кодовую фразу и тот потерял сознание. Активировав механизмы, атлантка погрузила пострадавшего товарища в медицинскую капсулу.

Однако пока она занималась этими делами, непонятное сияние, достигло челнока.

- Кира, немедленно стартуй! Тебе угрожает опасность! - услышала она приказ Макса с базы.

- Но как же Сергей?! - в отчаянии крикнула девушка.

- Ему уже не поможешь! Не медли! Иначе вы тоже погибнете! - последовал жёсткий ответ.

Птахина на минуту заколебалась и это едва не стало роковым. Переливчатый свет проник в корабль.

Перед глазами женщины, внезапно пронеслись, самые болезненные картины ее жизни. Жирующие олигархи, пьющие кровь Родины и обездолившие народ; местные бонзы, продавшие девушку в неволю и уничтожившие ее семью; албанские работорговцы - превращавшие пленниц в безответное "мясо"; наемники Сема и Зигфрида - добивающие ее товарищей... Чувства невыносимой боли, ненависти и мести, снова ярко вспыхнули в ее душе. Они быстро наростали как снежный ком, переплетались и причудливо трансформировались. К тому же Кира, четко ощутила эманации страха, излучаемые с "Антея".

Ее эмоции, усилившиеся во сто крат, срезонировали с энергией агрессии атлантов и ксенофобией идущей из Системы. Они наложились друг на друга. И неожиданно сознание девушки, будто что-то пронзило. Наступила абсолютная ясность - враг там и его нужно любой ценой уничтожить! Женщина больше не испытывала никаких сомнений...

- Макс "вырубай" ее! - чертыхнувшись, раздражённо бросил Пьер. - Похоже Кира, тоже явно свихнулась. Я же предупреждал, что вся эта затея с повторной экспедицией - гиблое дело.

Атланты расстроено и мрачно наблюдали, как управляемый их близкой подругой рейдер - набирая максимальную скорость, идёт на таран "Антея". Джейн и Карен, не отрывая полных ужаса взглядов от экранов, судорожно впились побелевшими руками, в перила своих кресел.

Казалось они вновь, переживают прошлый кошмар с "Лунной радугой". Трагедия повторялась. Наконец лидер системников, угрюмо кивнул и в тревожном напряжении, произнес по радио условную кодовую фразу. После того, как Птахина потеряла сознание, Макс активировал перехват управления корабля и перевел его, в дистанционно-автоматический режим.

- Отбуксируй его в док, - сказал он Пьеру. - А вы, - обратился Макс к девушкам. - Перевезите Ивана и Киру в санитарный модуль.

Командир атлантов, устало откинулся в кресле и с измученным выражением лица, прикрыл глаза. Вторая экспедиция на Оберон, тоже фактически провалилась.

- Какие будут предложения, по поводу наших дальнейших действий, в сложившейся кризисной ситуации? - испытывающе оглядев коллег, открыл Совет "Антея" Макс.

Участники управляющего крыла атлантов, почти в полном составе, находились в центральной рубке базы. Не было только погибшего Чайки. После неудачи второй экспедиции на Оберон, прошло три дня. Киру смогли довольно быстро, привести в норму. Однако ее психологическое состояние, оставляло желать лучшего. Женщина очень тяжело переживала смерть мужа.

Токмаков, хотя и пришел в себя и постепенно шел на поправку, но до полного выздоровления, ему ещё было далеко. Ребята полагали причиной этого, более длительное время воздействия, проклятого "сияния" на товарища. Если Птахина, подвергалась "болезненному облучению" лишь несколько минут, то Иван, находился под влиянием "свечения" - не менее получаса.

По видимому именно этим, объяснялись более тяжкие последствия удара "чужой жизни", для его организма. Это предположение, подтверждалось также и тем, что даже Алекс, попавший под "излучение" врага неделю назад, ещё до конца не восстановился...

Потрясенные гибелью товарищей и страшными катастрофами экспедиций, ребята неуверенно переглядывались. Наконец Карен, робко спросила:

- А Иван, что-нибудь помнит о том, что с ним произошло?

Макс пожал плечами и поморщившись ответил:

- Очень мало. Воспоминания у него отрывочные. Даются ему с огромным трудом и сопровождаются весьма неприятными ощущениями. Он говорит, что воспринял Киру, как ту девушку, что недавно его бросила. Чувства невыносимой боли и желания мести, затмили его разум. Кровавая пелена, застилала ему глаза и он помчался покарать подлую изменщицу, предавшую их любовь.

Командир с досадой махнул рукой и резюмировал:

- В общем, стало окончательно понятно, что даже суперсильным из атлантов, подобраться к противнику не получится. Нас бьют по самым болевым точкам. А от роботов, там большого толку не будет. И перед нами, вновь со всей остротой, встаёт вопрос жизни и смерти - как противодействовать врагу?

- А что показали анализы, добытой десантниками "пленки"? - осторожно уточнила Джейн.

- Это абсолютно чужая жизнь. В отличии от нашей органики, она базируется на кремниевых соединениях, - грустно покачала головой Кира. - Боюсь ни понять ее, ни тем более как-то договориться - нам не удастся.

- Пора прекращать гробить людей и терять драгоценное время! Иначе потом, может быть поздно! Нужно немедленно разбомбить Оберон, термоядерными ракетами и таким образом, решить проблему, - категорически высказался Пьер.

Услышав эти слова, ребята замерли. Кира удручённо опустила голову - у девушки ещё теплилась призрачная надежда, что Сергей жив. Ракетный удар по спутнику Урана - перечеркивал ее последние ожидания.

Макс размышляя про себя и сомневаясь, неспешно ответил другу:

- Нанести ядерный залп - недолго. Но нет никакой уверенности в том, что так мы окончательно уничтожим врага. Да и его реакция - может оказаться неожиданной. В этом Чайка был прав. Ведь пока что, явно враждебных действий, мы не предпринимали. А в случае бомбардировки - все становится однозначно ясным.

- А у нас есть выбор? - скептически возразил Пьер. А затем насмешливо добавил:

- И так предельно понятно, что в нашу солнечную систему, идёт вторжение совершенно чуждой жизни. Противодействовать ей как-то иначе - мы не можем. Найти точки соприкосновения - невозможно. В конце концов у нас, есть четкая оценка нынешнего положения Системой и ее недвусмысленный приказ - уничтожить врага. Или кто-то из вас считает, что интеллектуально превосходит наш Солярис, который развивался тысячи лет и имеет колоссальные ресурсы?

- Но расширение плацдарма чужой жизни на Обероне, после визита последней экспедиции, пока прекратилось, - смущенно заметила Кира. - Может имеет смысл, немного подождать и уточнить данные?

Пьер решительно отмел, эти слабые возражения:

- Мы не имеем права рисковать. Может быть враг, накапливает силы для нового рывка. Которому нам уже потом, возможно будет нечего противопоставить.

После этих слов, на некоторое время, воцарилась тишина. Наконец Макс, окинув взглядом всех присутствующих, твердо сказал:

- Завтра, сделаем ещё один запрос в Систему. Если она подтвердит обстановку и санкционирует наши действия, то незамедлительно приступаем к реализации, нанесения ядерного удара по Оберону.