Оборотень

Александра Гриндер Оборотень

Попытка избавиться от навязчивого кошмара обернулась для Джулии реальной опасностью…

Он следил за Джулией до самого болота… Девушка почувствовала на себе его взгляд и оцепенела от ужаса. Ноги тут же стали погружаться все глубже и глубже в холодную трясину. Надо выбираться отсюда, пока не поздно! Она попыталась повернуться в сторону тропинки: вот она, твердая земля, буквально в метре… Но там ее поджидало нечто куда более опасное, чем зловонное болото: покрытый серой шерстью оборотень! Его сгорбленная фигура неожиданно возникла из темноты. Массивная голова медленно покачивалась в такт ветру, а в глубине глазниц зловеще поблескивали красным цветом угольки глаз. Джулия предприняла последнюю попытку справиться с собственным страхом, но ужас парализовал ее: она не могла сделать ни шагу. Жуткое существо, похожее на волка, тем временем приближалось. Между ними оставалось всего несколько шагов. Вот уже можно стало разглядеть серую шерсть на лапах монстра, вот блеснули в лунном свете острые когти…

Глаза зверей поблескивали в темноте. От их белесой шерсти шел пар. Джулии казалось, что она уже слышит учащенное дыхание оборотней, слышит их шаги по влажной земле.

Джулия стояла, словно вкопанная. Ее страх перед этими похожими на волков существами был настолько велик, что она не могла пошевелиться. Но мозг функционировал безупречно, рождая одну кошмарную мысль за другой. «Что они сделают, когда доберутся до меня?» – неотступно крутилось в ее голове.

Звери подходили все ближе и ближе, постоянно наблюдая за Джулией. Медленно и почти беззвучно они смыкали круг вокруг нее.

Джулия постаралась отвести взгляд, но ей не удалось. Как загипнотизированная смотрела она на жутких волков.

И вот круг замкнулся. Звери уселись, вытянули свои шеи и, задрав крупные угловатые головы, начали выть. Это было ужасно! Джулия никогда еще не слышала столь пугающего и угрожающего звука.

«Они воют, как волки, – думала Джулия, – но это не волки. Они более косматые, шеи короткие, а ноги неестественно длинные и не покрыты шерстью. Это оборотни! – промелькнуло у Джулии в голове. – И они пришли, чтобы забрать меня!»

Это шокирующее озарение, как ни странно, помогло девушке обрести способность двигаться. Она буквально почувствовала, как жизнь вернулась в тело, а кровь снова заструилась по рукам и ногам.

Джулия хотела, было, бежать, но из образовавшегося вокруг нее круга не было выхода. Куда бы ни порывалась ступить девушка, на пути всегда оказывался один из этих серых мохнатых зверей и испепелял ее сияющим, огненным взглядом.

Паника! Состояние тревоги охватило Джулию, будто лихорадка. Обезумев, она металась в этом кольце, в то время как жуткие существа неспешно подходили все ближе, сжимая окружение. Джулия уже чувствовала дыхание оборотней на своем теле. Внезапно один, а за ним и второй зверь замахнулся своей когтистой лапой, кто-то схватил ее за ноги, кто-то вцепился в подол ночнушки…

Распахнутыми от ужаса глазами Джулия смотрела на оборотней, но не могла выдавить из себя ни звука. Вдруг окрестности огласил душераздирающий вопль, заглушивший глухое дыхание зверей, звук от ударов их когтей и даже их кошмарный вой…

Все еще продолжая кричать, Джулия вырвалась из объятий сна. Она никак не могла понять, что это всего лишь страшный сон, и в страхе озиралась по сторонам. В первые минуты она не понимала, где находится. До тех пор, пока неожиданно не свалилась с собственной кровати, довольно болезненно приземлившись. Джулия еще раз испуганно огляделась, машинально отдернув руку от шерстяного ковра, лежащего на полу спальни.

Девушка постепенно приходила в себя. «Это сон! Это был всего лишь сон», – с облегчением подумала она. Но чувство облегчения пришло ненадолго. События прошлой ночи – нечто большее, чем обычный ночной кошмар.

Этот ад Джулия переживала далеко не впервые. И всякий раз, просыпаясь после очередной ночи в компании с оборотнями, она спрашивала себя, сколько ей еще осталось до того, чтобы сойти с ума.

Джулия попыталась отвлечься от мрачных мыслей. Не было смысла накручивать себя без причины. Ей нужно научиться жить с этими кошмарами, впрочем, то же самое порекомендовал Джулии ее психотерапевт Джо Филлах.

При мыслях о молодом докторе страх, который Джулия захватила с собой из ночного кошмара в реальный мир, большей частью улетучился. Она осмотрела свою комнату: хорошо знакомая обстановка действовала на девушку успокаивающе. Белые шелковые занавески, закрывавшие приоткрытое окно, колыхались от дуновения прохладного ветра. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тонкую ткань, подсказали Джулии, что утро уже наступило. Приглушенный шум оживающей улицы едва проникал в комнату.

Джулия подошла к окну и распахнула занавески. Она жила на пятнадцатом этаже небоскреба. Из окна открывался великолепный вид на Нью-Йорк. На улицах царила привычная суета. Люди скапливались у светофора, затем большими группами перетекали через перекресток и исчезали в чреве метрополитена. Ежеутренний железный поток желтых такси и черных служебных авто медленно протекал вдоль улиц.

Джулия сделала глубокий вдох. Действительность возвращала ей уверенность в себе. Проникающий в комнату холодный воздух заставил девушку отойти от окна. Она сняла с себя пропитавшуюся потом ночную рубашку и зашла в ванную комнату.

Не мешало бы тоже начать самый обычный день. Джулия, в отличие от многих своих ровесниц, всегда радовалась обыденности, ведь она помогала ей забыть об ужасах ночи.

Некоторое время она разглядывала себя в зеркале. Выглядела девушка, как ей казалось, ужасно. Длинные темно-рыжие волосы растрепались и свисали неаккуратными прядями, лицо было бледным, будто после встречи с привидением, а под глазами образовались большие темные круги.

Джулия попыталась улыбнуться, но смогла выдавить из себя только жалкое подобие улыбки. Она решила, что нужно набраться терпения и просто подождать, пока настроение улучшится само собой.

Многие знакомые утверждали, что ирландское происхождение написано у Джулии на лице. Но самой ей это казалось нелепым: как можно судить о происхождении человека на основании одной лишь внешности? Тем не менее, ей всегда льстило, когда кто-нибудь говорил о ее типичных ирландских чертах, ведь Джулия Килдэр любила свою родину. Правда, ее знания основывались лишь на впечатлениях от нескольких путешествий, в которые ее когда-то давно брали с собой родители.

Джулия включила душ и, пока приятные горячие струи согревали кожу, приняла решение. Сегодня она назначит встречу с Джо Филлахом, своим психотерапевтом. Он настоятельно просил сообщать ему о повторении кошмаров.

Приведя себя в порядок, Джулия приготовила завтрак. В одиночестве сидя за столом, она вдруг подумала о том, как хорошо было бы иметь рядом любимого мужчину. Мужчину, которому можно доверять, с которым можно разделить радости и тяготы жизни.

Но такой человек Джулии до сих пор не встретился. Невольно она подумала о Джо Филлахе. Это был человек, которому она, пожалуй, могла доверять. Но любит ли она его? На этот вопрос у девушки точного ответа не было. Все-таки он был ее терапевтом. Она платила ему за то, чтобы он ее выслушивал и давал дельные советы. И, кстати, брал он за свои услуги немало.

Джулия тяжело вздохнула. Она была рада, что есть хотя бы такие люди, как Джо Филлах. Наконец, она взяла мобильник и набрала номер его приемной. Ей ответила секретарша и назначила время на этот же вечер. Положив трубку, Джулия принялась за завтрак. Сознание того, что она скоро сможет рассказать обо всем, что ее тревожит, успокаивало.

Адвокатское бюро, в котором Джулия Килдэр работала секретаршей, располагалось в высотке на Лексингтон-авеню. Бюро Макроуланда было авторитетным учреждением со множеством сотрудников. Платили здесь хорошо, и отношения внутри коллектива сложились отличные.

Но эти блага для Джулии не были определяющими, когда она три года назад устраивалась на работу. Важнее всего для нее было то, что дорога в бюро не проходила через Центральный парк или мимо него. Этот парк посреди Манхэттена казался Джулии дьявольским. Даже один вид высокой стены, отделяющей парк от улицы, вызывал у нее неприятные ощущения в животе. Бывало, что от страха она не могла вымолвить ни слова, становилась нервной и невнимательной.

Теперь Джулия точно знала причину этих ощущений. Но потребовался не один визит к Джо Филлаху, чтобы выяснить, что отвращение к большому красивому парку посреди небоскребов было связано с ужасной смертью ее родителей.

Джулия часто возвращалась к воспоминаниям о том дне. Ужасная картина снова и снова вставала перед ее глазами: безжизненные тела родителей, лежащие рядом друг с другом на снегу, посреди Центрального парка.

Все знают, насколько красивым может быть Центральный парк Нью-Йорка зимней ночью, когда в лунном свете сияют кристаллы снега. Но всем также известно и то, насколько опасен этот парк в ночное время. Поэтому благоразумные люди в сумерках старались держаться от этого места подальше.

Родители Джулии тоже знали об опасности вечерних прогулок в парке. Но как-то раз, после посещения театра, наплевали на осторожность. Настроение было романтическое, а кусочек живой природы среди мегаполиса напомнил им о родине. Будучи в Ирландии, они часто прогуливались вдвоем ночью при свете луны по местным болотистым равнинам. Там к ним пришла любовь. Желание оживить те воспоминания направило их в залитый лунным светом Центральный парк…

Конная полиция обнаружила трупы только на следующее утро. Поскольку все личные вещи жертв остались на месте, то полицейские быстро выяснили личности погибших и известили об этом Джулию.

Когда девушка прибыла на место преступления, ее родители все еще лежали там. Служащие из отдела расследований тщательно фотографировали местность и деловито прохаживались вокруг в поисках возможных улик.

Джулия стояла в сторонке, уставившись на безжизненные тела своих родителей. Они лежали рядом друг с другом, и на их лицах застыло мирное выражение. Джулия практически не слушала слова полицейского, пытавшегося сиплым голосом рассказать, что же могло здесь произойти. Лишь позднее во время одного из многочисленных сеансов у доктора Джо Филлаха слова полицейского снова всплыли в ее сознании.

«Вероятно, это были наркоманы, которые по ночам ошиваются в парке, – сказал тогда детектив. – Они наверняка были накачаны под завязку, когда ваши родители оказались у них на пути. Они с ними долго не церемонились. Две пули. Каждый выстрел – прямое попадание. Утешение, конечно, слабое, но ваши родители умерли мгновенно, не мучаясь».

Однако в то утро Джулия лишь растерянно смотрела на тела самых дорогих на свете для нее людей. Она не могла поверить в то, что они мертвы. Родители лежали, словно две фигуры из сказки, погруженные с помощью необъяснимого колдовства в самый глубокий сон.

И тут Джулия заметила нечто, вырвавшее ее из этой гротескной иллюзии. Это были следы на снегу! Отпечатки лап! Джулия попыталась представить, какое животное могло бы оставить такие огромные следы, невольно застонала и пошатнулась.

Стоявший рядом детектив подхватил девушку за руку:

– Позвольте, я отвезу вас домой? – участливо предложил он.

Но вместо ответа Джулия указала на следы на снегу, образующие кольцо вокруг уже окоченевших тел.

– Что это такое?.. – с ужасом выдавила она из себя.

– Ах, это! – поспешно произнес полицейский. Ему явно было неуютно в этой ситуации. – Всего лишь следы бродячих собак, – детектив попытался произнести это как можно небрежнее, но получилось не очень убедительно. – В Нью-Йорке полно одичавших собак, которых бывшие владельцы выкинули за ненадобностью. Возможно, их привлек запах крови…

Дальнейших объяснений не понадобилось, поскольку теперь детектив был занят тем, чтобы как можно быстрее увести бесчувственную Джулию с места преступления…

– Килдэр! Мисс Килдэр! Вам нехорошо? – голос мужчины откуда-то издалека проник в сознание Джулии. Она пришла в себя и поняла, что сидит за своим письменным столом и невидящим, полным слез взглядом смотрит на адвоката. Увидев выражение лица девушки, мужчина сделал шаг назад.

– Вам вызвать врача? – заботливо спросил он.

Джулия поспешно вытерла платком слезы и тихо произнесла:

– Нет, спасибо, все в порядке.

Но судя по тому, как адвокат продолжал на нее смотреть, ее ответ его не устроил. В итоге он пожал плечами, протянул девушке папку с формулярами и, покачав головой, удалился.

Джулия окунулась в работу, словно речь шла о каком-то особенно срочном и ответственном деле. Постепенно ей удалось отвлечься от мыслей о смерти родителей. С того дня прошло уже четыре года; Джулии тогда как раз исполнилось восемнадцать. Но всякий раз, когда эти жуткие воспоминания возвращались, она переживала их так, будто все случилось только вчера.

Когда вечером Джулия вошла в приемную доктора Филлаха, ее уже ждали. Секретарша к тому времени ушла домой, так что девушка оказалась наедине с молодым терапевтом.

– Привет, Джулия! – доктор поднялся из-за своего массивного стола и, широко распахнув руки, вышел навстречу девушке.

Джо Филлах был статным мужчиной. Его лицо располагало к искренней, доверительной беседе. Волнистые светлые волосы молодого человека казались немного непослушными, узкий, чуть вздернутый нос дополнительно придавал его лицу выражение радости и любопытства. Голубые глаза излучали прохладу, но при этом не казались безучастными. А мягкие черты лица выдавали в нем впечатлительную, чувственную натуру.

Они обнялись и обменялись формальными поцелуями в щеку.

Джулия наслаждалась возможностью снова оказаться рядом с этим мужчиной и была рада, что секретарша уже ушла. При ней Джо Филлах редко позволял себе такие вольности.

– Я рада тебя видеть, – призналась Джулия. – У меня сегодня был ужасный день!

– И ночь, кажется, тоже была не самой приятной! – заметил Джо, намекнув на кошмарные сновидения.

Джулия только устало кивнула и первой зашла в кабинет. Она сняла туфли и послушно легла на удобную кушетку.

Поначалу это давалось ей с трудом, – улечься на кушетку. Ей казалось это нелепым и глупым. И вообще, подобная терапия казалась чем-то безнадежно устаревшим. Но со временем она оценила эффективность работы психолога и заодно удобство этого предмета мебели. Джулия мгновенно расслабилась и закрыла глаза.

– Итак, тебе опять приснились оборотни, – утвердительно произнес он.

Его мягкий голос звучал близко, тон был доверительный. Джулия почувствовала, как напряжение дня быстро покидает ее тело.

– Да, – ответила она, – и это снова был очень реалистичный кошмар.

– Сегодня мы попробуем выяснить, что тебя больше всего пугает в этих оборотнях, – сказал Джо. – Ты готова снова вернуться в свой сон?

Джулия еле заметно кивнула. Мысль о том, что ей придется вспомнить все, что происходило в ночном кошмаре, была неприятна. Но она доверяла терапевту и была уверена, что находится в надежных руках.

Успокаивающим голосом психолог медленно ввел Джулию в гипнотическое состояние, заставив вернуться в недавний сон. С помощью его четких, целенаправленных вопросов картинки жуткой ночи снова возникли перед глазами молодой женщины.

Сначала была лишь тьма. Затем перед внутренним взором Джулии постепенно стали проступать причудливые контуры знакомого уже по снам ландшафта. Землю сплошь покрывал мягкий мох. Казалось, по нему не ступал ни человек, ни зверь. Но вот появились они! Серые мохнатые существа неслись в ее сторону. Из их пастей вырывались облака пара. На первый взгляд они походили на волков, но с каждым их скачком становилось заметно, что они гораздо массивнее. Звери были крупнее волка, а лапы их – неестественно длинными. Красные глаза сверкали такой злобой, что у Джулии кровь вновь застыла в жилах.

По лицу молодой женщины пробежало беспокойство.

– Это всего лишь сон, – успокаивающе произнес Джо Филлах. – Тебе нечего бояться!

Джулия снова немного успокоилась. Ее дыхание выровнялось, и она почти безучастно стала наблюдать за тем, как оборотни приближаются к ней, образуя круг. Голос терапевта, на этот раз холодный и лишенный эмоций, снова зазвучал в ее ушах:

– Внимательно посмотри на этих существ. Они не смогут тебе ничего сделать, потому что существуют лишь в твоей голове. Так что ты можешь спокойно их рассмотреть.

Джулия попыталась сделать то, что советовал психолог, но ей потребовалось значительное усилие, чтобы пристально взглянуть на них. Ей казалось, что она почти физически ощущает исходящую от оборотней угрозу.

– А теперь скажи, что тебя больше всего в них пугает?

Разглядывая тварей, она обратила внимание на большие лапы, проваливающиеся в болотную грязь и оставляющие заметные следы на мягком мху.

– Это их следы! – твердо выговорила Джулия. – Их лапы оставляют четкие отпечатки. Болотная вода заполняет их, и в них начинает отражаться луна. Трясина такая мягкая, словно свежевыпавший снег, и следы начинают образовывать вокруг меня кольцо … – ее голос становился все громче и увереннее. – Следов становится все больше. Свет луны слепит меня. Оборотни уже совсем рядом, я уже чувствую их дыхание своей голой кожей!

Джулия вдруг закричала и стала метаться по кушетке. Ее глаза были закрыты, но на лице отражалась гримаса ужаса. Доктор Филлах вскочил с кресла и схватил девушку за плечи, чтобы она не скатилась с кушетки на пол.

– Приди в себя! – почти закричал он. – Это всего лишь сон! И сейчас ты должна проснуться. Я приказываю тебе!

Внезапно Джулия открыла глаза. Ее тело дрожало от напряжения, а на лбу выступили капельки пота.

– Все хорошо, – подчеркнуто спокойным голосом произнес Джо Филлах, заметив испуганный взгляд Джулии, – ты вернулась. Ты в безопасности!

Прошло еще несколько минут, прежде чем Джулия снова смогла полностью совладать с собой. Она поднялась с кушетки и села в кожаное кресло.

– Боюсь, что у меня тяжелый случай, – улыбка девушки была столь же неуверенной, как и ее голос. – Я плохо себя вела?

Джо Филлах отрицательно покачал головой.

– Ты для этого сюда и пришла, – успокоил он. – Здесь ты можешь вести себя, как душе угодно. И можешь мне поверить, за свою профессиональную практику я видел такие странные вещи, что по сравнению с ними стая оборотней вполне безобидна!

Джулия с благодарностью посмотрела на своего психолога. Она понимала, что он еще слишком молод, чтобы говорить о богатом опыте. Но ей была приятна его попытка разрядить атмосферу.

Джулия достала из сумочки сигарету, но из-за все еще трясущихся рук не сразу смогла прикурить. Джо Филлах подошел к окну и, как могло показаться со стороны, принялся внимательно разглядывать прохожих. На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Затем терапевт снова сел в свое кресло и заговорил:

– Должен сказать, что меня удивила эмоциональность твоего сна. Ты сравнила мягкий мох со свежевыпавшим снегом. Полагаю, что это ключевой момент. Следы, которые ты видела тогда в Центральном парке вокруг тел твоих родителей, оставили бездомные собаки. Эти отпечатки произвели на тебя тяжелое впечатление. Ты усмотрела в них нечто угрожающее и подсознательно связала их со смертью родителей. С годами эти безобидные собачьи следы стали для тебя олицетворением опасности. А твоя фантазия превратила бродячих собак в кошмарных оборотней.

Джо Филлах сделал паузу и, убедившись, что его слова дошли до пациентки, продолжил:

– Я убежден, что этот сон повторяется только тогда, когда тебя что-то пугает. Есть ли в настоящий момент что-то, что тебя угнетает или вызывает страх?

Джулия задумалась, но в голову ничего подобного не приходило. Ее жизнь протекала размеренно. Ходила на работу, встречалась с друзьями, а по вечерам возвращалась в свою квартиру. И не было ничего, что тревожило бы или пугало.

Да, всякий раз, возвращаясь вечером домой, ей приходилось бороться с тоскливым ощущением одиночества. Ей не хватало любимого человека, мужчины, которого бы она могла любить и который был бы всегда рядом. Но этими мыслями делиться с Джо Филлахом девушка пока не планировала. Кроме того, она не считала, что ее одиночество каким-либо образом может быть связано с оборотнями из ночных кошмаров.

Джулия растерянно пожала плечами.

– Мне ничего такого в голову не приходит, – сказала она. – В моей жизни вроде все как всегда.

– Ну, хорошо, – ответил ее собеседник. – Думаю, на сегодня достаточно. Мы и так сделали большой шаг вперед. Я уверен, что мы вскоре сможем расшифровать твои сновидения и выяснить их причину.

Джулия поднялась. Сеанс терапии подошел к концу. Молодая женщина надела туфли и позволила Джо Филлаху проводить себя до двери.

Через несколько минут она снова окажется в своей пустой квартире. Один на один с собой и ночными кошмарами.

На следующее утро Джулия чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Этой ночью страшные сны ее, к счастью, не мучили. К ней снова вернулась уверенность в себе, а вместе с ней и жажда деятельности.

По дороге в свое адвокатское бюро она думала о словах Филлаха. В его предположении о непосредственной связи собачьих следов из Центрального парка и оборотнями из ее снов определенно что-то было. В душе Джулии забрезжила надежда на избавление от ночных кошмаров, как только они выяснят всю подноготную этой истории.

День прошел абсолютно нормально. Джулия даже договорилась с коллегами сходить вечером в кино.

После смерти родителей она вела замкнутый образ жизни. Старалась избегать контактов с другими людьми, потому что считала, что ее проблемы будут плохо сказываться на дружеских отношениях. И если уж Джулия что-то предпринимала, то всегда сначала убеждалась, что ей не понадобится приближаться к Центральному парку.

Но в этот день она даже не обратила внимания на маршрут, выбранный ее спутниками. И лишь когда они с коллегами, увлекшись обсуждением только что просмотренного фильма, отправились по улицам Манхэттена на поиски подходящего ресторана, чтобы продолжить вечер, она заметила, что компания медленно движется по Пятой авеню на север. В таком случае они неизбежно упрутся в южную часть Центрального парка!

Джулия забеспокоилась. Чтобы скрыть причины своего волнения, она как бы невзначай предложила свернуть на боковую улицу и поискать ресторан там.

Но компания слушать Джулию не стала; было решено идти в заведение рядом с отелем «Плаза». Это был дорогой район, но в этот вечер коллегам Джулии хотелось кутить.

Непринужденно болтая, компания двинулась дальше по Пятой авеню. Только Джулии больше не хотелось участвовать в беседе. Страх лишил ее дара речи: за роскошным зданием отеля «Плаза» в свете уличных фонарей показалась серая мрачная ограда Центрального парка!

Джулия невольно замедлила шаг. Казалось, будто кто-то повесил ей на ноги свинцовые грузы. Со дня смерти родителей она ни разу не была в этом районе!

Кто-то из спутников дотронулся до ее плеча. Джулия испуганно вздрогнула.

– Что с тобой? – услышала она озабоченный голос своей ближайшей коллеги Натали Перворт.

– Нет, ничего, все в порядке, – смущенно поспешила заверить ее Джулия. – Просто немного устала.

Джулия украдкой то и дело посматривала на серую стену на другой стороне улицы. Наконец, ее коллеги нашли ресторан на свой вкус.

Он располагался в одном из этих неприлично дорогих небоскребов с жилыми апартаментами, жить в которых могут себе позволить только звезды и успешные бизнесмены. Вдобавок ко всей этой роскоши ресторан находился на пятом этаже и, как было заявлено в рекламе у входа, предлагал помимо хорошей кухни отличный вид на Центральный парк!

Одетый в ливрею официант отвел веселую компанию за стол у большого панорамного окна. Слегка подсвеченное стекло тянулось от пола до потолка.

– Какой восхитительный вид! – воскликнула Натали и поспешила занять для себя и Джулии места у самого окна. Джулия безвольно подчинилась. Внутри нее шла отчаянная борьба с желанием закричать, бежать сломя голову из этого ресторана. Но она взяла себя в руки. Девушка изо всех сил старалась не смотреть в окно, хотя искушение было велико.

Какое-то время Джулии удавалось даже принимать участие в общей беседе. Ей даже уже показалось, что вечер может пройти без особых происшествий, как вдруг Натали вскрикнула и указала рукой на окно.

– Вы только посмотрите на этих собак! – с сожалением в голосе произнесла она. – Их там целая стая. Нет, вы только посмотрите на них!

Внимание всей компании теперь было приковано к Центральному парку и его ночным обитателям. Джулия рефлекторно обернулась к окну вместе со всеми. Долю секунды она внутренне сопротивлялась этому движению, но все-таки посмотрела на парк…

Увиденное шокировало Джулию. Парк раскинулся перед ней во всей своей ночной красе. Лунный свет очертил деревья и кусты, четко прорисовал поляны, можно было даже разглядеть часть озера.

– Бедные животные, – звучали в ушах Джулии слова коллег. – Хозяева выбрасывают их, когда наиграются. Позор! Ужас!

Теперь и Джулия заметила то, что возмущенно обсуждали ее спутники. Это была стая бродячих собак, кружившая по одному из газонов парка. Головы животных были низко опущены к земле. Между собаками явно назревал конфликт. Большая часть стаи образовала круг, в центре которого друг напротив друга стояли два покрытых серой шерстью здоровенных пса.

– Они борются за главенство в стае, – прокомментировал происходящее один из присутствующих. – Беспризорные животные быстро обретают повадки диких. Это опасно!

Неожиданно противники, оскалив пасти, бросились друг на друга. Джулия предпочла бы не смотреть на эту сцену, но была не в состоянии отвести глаз. Она не могла даже пошевелиться.

Комментарии людей, наблюдавших из ресторана за этой схваткой, становились все более возмущенными. Многие были шокированы жестокостью домашних в недавнем прошлом животных.

«Но ведь это же не собаки! – пронеслось в голове Джулии. – Разве никто этого не видит? Это же оборотни! Большие серые оборотни!»

Джулию начало трясти. Вилка, которую она держала в руке, выскользнула и с оглушительным звоном упала на тарелку. Бокал красного вина выпал из рук, и красное пятно расползлось по белоснежной скатерти.

Неожиданный звук отвлек собравшихся от зрелища за окном, и они с испугом уставились на Джулию. Та же не сводила остекленевших глаз с происходящего в парке.

– Джулия, да что с тобой такое? – обеспокоенно спросила Натали.

Но слова коллеги до сознания Джулии уже не доходили. В ее голове билась одна единственная мысль: «Оборотни вернулись!»

Натали дотронулась до плеча Джулии, но та никак не отреагировала. Как загипнотизированная, она наблюдала да схваткой собак. Ее лицо исказила гримаса ужаса, будто она увидела перед собой воплощение смерти.

Между тем противостояние в парке достигло апогея. Один из псов был повержен и лежал на спине. Его противник, тяжело дыша, стоял над ним. И как только проигравший схватку покорно подставил ему свою глотку, будущий предводитель стаи резким движением вцепился в нее. Однако тут же отпустил поверженного противника, и тот быстро смешался со стаей.

Победитель издал торжествующий вой. И хотя ни один звук с улицы не проникал сквозь стекла ресторана, по широко разинутой пасти и высоко задранной голове зверя можно было без труда представить, сколь зловеще звучал этот победный вой.

Стая исчезла так же стремительно, как и появилась.

Джулия закрыла глаза и растерянно тряхнула головой. Оторвавшись, наконец, от окна, она заметила, что коллеги в легком замешательстве смотрят на нее. Оглядевшись, она с быстро растущим чувством неловкости поняла, что и остальные гости ресторана, кто украдкой, а кто и не скрывая, наблюдают за ней. Возникла неловкая пауза, после чего собравшиеся сосредоточились на своих тарелках.

С немым вопросом Джулия повернулась к Натали. Она не могла понять, что же вызвало такую странную реакцию окружающих.

– Что произошло? – наконец выдавила она из себя и тут же закашлялась из-за неприятного ощущения в голосовых связках.

Натали с нескрываемым удивлением посмотрела на Джулию:

– Ты разве уже не помнишь? Ты кричала. Кричала так ужасно, что у меня мурашки по всему телу поползли.

Джулия покраснела. Все-таки это произошло, все-таки она выставила себя перед всеми на посмешище. Ее проблема впервые проявилась на публике.

Девушка извинилась и резко встала. Она хотела как можно быстрее покинуть это место. Натали предложила Джулии проводить ее, но та категорически отказалась.

Через несколько минут она уже сидела в такси и ехала в сторону дома. Добравшись до своей квартиры, она бросилась на кровать и разрыдалась во весь голос.

«Что же делать дальше? – думала она в отчаянии. – Если я не найду решения своей проблемы в ближайшее время, то сойду с ума…»

К удивлению Джулии, эта ночь снова прошла спокойно. Все утро она ломала голову над тем, как объяснит коллегам свое странное поведение в ресторане. Но как назло ничего подходящего не придумывалось. Самым простым решением ей казалось сослаться на переутомление и бессонницу.

Перед тем, как пойти на работу, Джулия попыталась дозвониться до Джо Филлаха, но никого кроме секретарши в офисе не оказалось. Так ничего толком и не решив, девушка отправилась в адвокатское бюро.

Как только Джулия зашла в офис, она почувствовала на себе взгляды сотрудников. По интонации приглушенных фраз, обрывками долетавших до ее слуха, она понимала, что все шепчутся о ней. Не успела Джулия включить компьютер, как босс вызвал ее в свой кабинет.

Мистер Макроуланд был владельцем и основателем бюро. Ему уже было за пятьдесят, но его загорелое, энергичное лицо и едва тронутая сединой густая шевелюра свидетельствовали о том, что чувствует он себя гораздо моложе своего возраста.

Джулия села на стул для посетителей. Она прекрасно понимала, для чего ее вызвали.

– До меня дошла пара неприятных слухов по поводу вас, – сразу перешел к делу адвокат. – Вы знаете, что мы представляем интересы многих солидных компаний. Они высоко ценят безупречное качество наших услуг. Но я бы не хотел, чтобы у них создалось впечатление, будто мы принуждаем наших сотрудников работать на пределе возможностей!

Макроуланд выдержал паузу и пристально посмотрел на Джулию. Но секретарша сидела молча, рассеянно разглядывая незамысловатый рисунок на ковре. Она была явно не готова обсуждать свою проблему с начальником.

– Если вы себя нехорошо чувствуете, то я советую вам взять отпуск, – наконец продолжил он. – Думаю, что это в ваших же интересах. Я действительно ценю вашу работу, но неуравновешенная Джулия Килдэр для нашего бюро хуже, чем какой-нибудь проигранный процесс!

Джулия подняла глаза и посмотрела на дружелюбно улыбающееся лицо начальника.

– Я приму к сведению ваши слова, – сказала она. – И если пойму, что ничего другого нельзя предпринять, я подам заявление на отпуск.

С этими словами она поднялась. В сложившейся ситуации трудно было сказать что-то еще. И уж конечно, не стоило говорить Макроуланду, что если у нее не будет возможности работать, то будет еще хуже. По крайней мере, работа хоть как-то отвлекала ее от проблем. Проблем, над которыми она постепенно теряла контроль…

Три дня пролетели незаметно, без происшествий. Джулию больше всего успокаивало и радовало то, что пока обходилось без ночных кошмаров. Раньше они повторялись ежедневно, по нескольку недель подряд, но в этот раз было по-другому: единственный сон про оборотней, и с тех пор – ничего!

Постепенно Джулия стала тешить себя надеждой, что проблема разрешилась сама собой. И что случай в ресторане вообще не стоит принимать во внимание. Кажется, она даже сама стала верить в то, что причиной ее срыва действительно стали расшалившиеся нервы.

Через три дня она снова побывала на приеме у Джо Филлаха, но терапевтический сеанс не выявил ничего нового в ее состоянии. Психолог лишь утвердился в своей теории о связи между смертью родителей Джулии и снами про оборотней.

Ситуация обострилась на четвертый день, когда Джулия получила письмо.

Как правило, девушка заглядывала в почтовый ящик перед завтраком и обычно ничего, кроме рекламных проспектов, писем из банка или счетов из телефонной компании, оттуда не доставала. Тем больше было ее удивление, когда она обнаружила письмо из Ирландии.

Джулия сразу же отправила рекламные проспекты в коробку для макулатуры, не удостоив внимания, и расположилась за кухонным столом, где нетерпеливо вскрыла конверт. Судя по адресу отправителя, письмо пришло из ирландской нотариальной конторы. Джулия наморщила лоб; она не могла понять, при чем здесь вообще она и какой-то ирландский нотариус.

В конверте лежало несколько сложенных пополам листов. На одном листе на машинке был напечатан тот же самый адрес, что и на конверте. Остальные три листа были написаны дрожащим почерком за подписью некоего Джеррита Айрона.

Джулия расправила машинописный лист, придавив его края пакетом с булочками и стаканом с кофе, и начала читать. По мере того, как девушка вникала в смысл написанного, ее руки начали трястись от волнения.

В письме сухим канцелярским языком сообщалось, что она стала единственной наследницей имущества своей троюродной тети. Речь шла о полуразвалившемся замке вместе со всем движимым имуществом и небольшой сумме на банковском счете. Земельный участок находился в графстве Слайго в провинции Коннахт.

Джулия задумалась. Насколько она помнила, родители никогда не упоминали ни о какой тете. Даже во время семейных поездок в Ирландию никогда не шла речь о каких-либо родственных связях.

Джулия нашла небольшую записку, которую нотариус прикрепил к официальному письму: «В конверте вы также найдете письмо от управляющего замком. Он настоятельно попросил меня передать его вам. Поскольку это старый человек, проведший всю жизнь на службе у вашей тети, я не смог ему отказать в этой просьбе. Я также убедительно прошу вас с должным вниманием отнестись к письму Джеррита Айрона!»

Джулия снова собрала листки в конверт: на письмо управляющего у нее уже совсем не оставалось времени, уж очень не хотелось опаздывать на работу. Конверт она положила на ночной столик у кровати. Сегодня вечером у нее будет достаточно времени, чтобы внимательно разобрать мелкий, скачущий почерк.

В бюро Джулию ждала масса работы. Нужно было подготовиться к достаточно сложным переговорам. Джулия не имела права на ошибку и должна была проверить каждую мелочь. Все должно было сработать на благо клиента!

За работой Джулия почти забыла о письме. Лишь изредка, когда у нее появлялась свободная минута, она со смешанными чувствами думала о неожиданно свалившемся наследстве. С одной стороны, было радостно, с другой стороны, она даже представить не могла, что ей с ним теперь делать.

Наконец, рабочий день подошел к концу. Из бюро она поехала домой на такси; ее нетерпение было настолько велико, что она не могла себе позволить тратить время на поездку в метро. Придя в квартиру, она на минуту нырнула под горячий душ, быстро разогрела в микроволновке коробку с тайской лапшой и, накинув халат, отправилась в спальню. Конверт со сложенными листами ждал ее на ночном столике у кровати. Пока Джулия расправлялась с нехитрым ужином, она еще раз перечитала письмо нотариуса.

Не было никакого сомнения: ей в наследство достался замок в Ирландии! Как бы она хотела разделить сейчас эту радость с кем-нибудь! Но не знала, с кем. В который раз девушка с сожалением осознала, что у нее нет ни одного настоящего друга.

Наконец, она взялась за письмо Джеррита Айрона, управляющего замком. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к торопливому почерку пожилого человека и прочитать его послание.

Джеррит весьма прозаично описал состояние старого замка. Он просил, чтобы Джулия не тешила себя радужными иллюзиями по поводу наследства. Замок находился в весьма запущенном состоянии и срочно нуждался в ремонте. Однако стоимость ремонтных работ вряд ли покроется сбережениями тетушки. Далее Джеррит упомянул о легендах, которыми был окружен старый замок. Давным-давно замок принадлежал жестокому и жадному дворянскому роду, регулярно предпринимавшему разбойничьи набеги по всей Ирландии и в итоге разбогатевшему на этом.

Дурная слава владельцев усадьбы столетиями была неразрывно связана с замком. Сам же род бандитов пресекся, когда однажды ночью окрестные крестьяне собрались вместе, ворвались в усадьбу, погнали жестоких хозяев в болота да и утопили всех в жидкой грязи. Бытуют легенды, что духи владельцев замка до сих пор творят свои бесчинства.

По словам Айрона, из-за этих жутких историй и дурной славы этого места пострадали и новые владельцы замка. С ними никто в округе старался не общаться. Вот и тетушка Джулии жила отшельницей. Лишь изредка к ней наведывались искатели приключений, которым не давали покоя легенды о якобы хранящихся где-то в замке несметных сокровищах. Речь шла о драгоценностях, награбленных и спрятанных прежними владельцами замка. Но никто до сих пор эти сокровища так и не нашел.

Джулия еще раз внимательно перечитала письмо старого смотрителя. Что она должна теперь со всем этим делать? Ей вдруг стало жаль свою незнакомую тетку. Должно быть, та вела одинокую, полную лишений жизнь. Прямо как она сама. Только вместо многолюдного и шумного большого города, окружавшего Джулию, вокруг дома тети простирался безлюдный болотистый ландшафт Слайго.

От одной только мысли о том, как одиноко жилось ее дальней родственнице, у Джулии поползли мурашки по спине. Она непроизвольно еще сильнее закуталась в халат и укрылась тонким одеялом.

Далее в письме смотритель просил Джулию постараться лично приехать в Слайго, чтобы лично удостовериться в состоянии замка, а также уверял, что будет поддерживать порядок в ее новых владениях, пока она не приедет и не примет решение о дальнейшей судьбе замка. Разумеется, эта услужливость была небескорыстной, чего Джеррит и не скрывал. Он был уже стар, в таком возрасте сложно менять место работы. Кроме того, вероятность, что его вообще кто-либо возьмет на работу, равнялась нулю. Человека, который всю свою жизнь прослужил в заброшенном замке, вряд ли где-то примут с распростертыми объятьями.

На этом письмо заканчивалось. Джулия положила листки бумаги на ночной столик и выключила лампу. Сквозь занавески упрямо просачивался неяркий лунный свет и нервное мерцание неоновой рекламы.

Джулия размышляла, как ей поступить с замком. У нее не было денег на оплату его ремонта. Кроме того, в ее планы никак не входил переезд в пользующийся дурной репутацией замок, чтобы повторить в нем печальную судьбу своей неизвестной тетки.

Девушка попыталась представить, каково это – жить среди болот, когда вокруг ничего, кроме затхлой воды, трясины, мха и травы.

Джулию снова бросило в дрожь. Она натянула одеяло до плеч и закрыла глаза. Сон пришел быстро.

Джулия успела проспать всего ничего, как вдруг резко проснулась и в испуге села. Она в замешательстве огляделась. Что-то явно ее разбудило!

Но она не могла понять, что это могло быть. Вокруг царила непроглядная тьма. Девушке было холодно, и в воздухе стоял странный запах.

В этот момент черные облака расступились, уступая место яркому сиянию полной луны. Ее бледные лучи скользили по мху и траве.

Джулия не понимала, что происходит. Она хотела подняться, но ее руки утонули в вязкой, холодной массе. С отвращением Джулия посмотрела вниз: руки по локти засосала черная трясина!

С пронзительным криком она вырвала руки из липкой грязи. Затем осторожно стала подниматься, стараясь не делать резких движений. Почва под ее ногами была зыбкой; Джулия чувствовала, что на поверхности ее удерживает лишь тонкий слой из переплетенных корней чахлых кустов и слежавшегося мха. А под ним – бездонное болото!

С быстро крепнущим страхом Джулия осмотрела себя. На ней был все тот же халатик, в котором она легла в постель. Только теперь плюшевая ткань стала бурой от пропитавшей ее болотной воды и тянула вниз.

Внезапно ее внимание привлекло нечто, отчего она тут же забыла о своем мокром халате. Это был звук, который быстро приближался. Очень хорошо знакомый и угрожающий звук. Глухое волчье рычание! Девушка в ужасе обернулась в сторону, откуда оно доносилось, и тут же увидела приближающихся существ.

Пригнувшись к земле, они крались по высокой траве. Их серая шерсть поблескивала в лунном свете, а глаза злобно горели, словно маленькие угли.

Неожиданно луна снова спряталась за облаками. Девушку опять окружила тьма. Лишь горящие красным огнем пары глаз сияли в ночном мраке. И они приближались!

Джулия задрожала всем телом. Но в этот раз каким-то образом смогла совладать с обычно парализовавшим ее страхом. Она быстро развернулась и бросилась без оглядки бежать.

Трясина опасно прогибалась под ее босыми ногами. С каждым шагом ее ноги по самые щиколотки утопали во влажном мху. Но Джулия не обращала на это внимания. Она лишь хотела убежать подальше от этого места, подальше от этих кошмарных волкоподобных существ.

Однако оборотни не собирались просто так отпускать свою жертву. Испустив жуткий вой, они бросились в погоню.

Вскоре Джулия уже могла различить их звериное дыхание у себя за спиной. Судя по всему, они были уже совсем близко!

Девушка сделала над собой усилие и побежала еще быстрее, не обращая внимания на противно хлюпающую под ногами жижу.

Внезапно она услышала рядом громкий рык. Не останавливаясь, она повернула голову и увидела оборотня, который большими скачками приближался. Казалось, ему не составляет никакого труда догнать ее.

В этот момент Джулия поняла, что задумали звери. «Они просто играют со мной! – мелькнуло у нее в голове. – Играют, как кошка со своей добычей, перед тем, как ее проглотить!»

Тем временем остальные оборотни тоже настигли жертву. Девушка в панике заметалась в поиске выхода из западни, но быстро поняла, что ее окружили со всех сторон.

На какой-то момент она отвлеклась и, не заметив поросшую высокой травой кочку, споткнулась и упала на мягкий мох. Руки, которые Джулия инстинктивно выставила вперед при падении, по самые плечи ушли в холодную воду. Она чувствовала, как ее ноги и тело, постепенно продавливая тонкий слой мха, погружаются в кашу из болотной жижи и гниющих растений.

Джулия закричала изо всех сил, но тут же захлебнулась хлынувшей в рот затхлой водой. Ей еще раз удалось приподнять голову. Луна как раз снова засияла бледным светом в разрыве облаков и вырвала из темноты фигуры жутких волков. Они стояли плотным кольцом вокруг своей жертвы и совершенно спокойно наблюдали за тем, как Джулия сражается за свою жизнь. Их пасти были странным образом искажены, как будто животные улыбались. Злорадными, довольными улыбками!

Это было последнее, что Джулия увидела, прежде чем вода сомкнулась над ее головой. Она барахталась, пытаясь снова вынырнуть на поверхность, но болото вокруг нее было вязким, как хлебное тесто. Каждое движение давалось с трудом, отнимая последние силы.

Наконец, она почувствовала, что задыхается, и широко открыла рот. Но в ее легкие хлынула только ледяная, дурно пахнущая вода.

Как сумасшедшая, Джулия била вокруг себя руками. Ей было тяжело дышать, потому что одеяло накрывало ее с головой, а ноги и руки безнадежно в нем запутались.

Как только Джулия заметила, что находится в своей квартире в Нью-Йорке, она мгновенно успокоилась. Девушка освободилась от одеяла и несколько раз глубоко вдохнула.

Прохладный воздух помог ей прийти в себя и с облегчением понять, что все опять оказалось лишь сном. Как обычно после кошмаров, Джулию еще долго мучило беспокойство.

«С каждым разом становится все хуже и хуже, – отметила она про себя. – Сны становятся все реалистичнее».

С содроганием Джулия думала о том, насколько поразительно правдоподобным было в ее снах это болото. Она явственно ощущала переплетения корней у себя под ногами и чавкающую под ними затхлую воду. У нее было такое ощущение, будто она действительно только что утонула в трясине.

Джулия замерзла. Она поднялась и закрыла окно. Затем она поймала себя на том, что внимательно рассматривает халат, в котором уснула: нет ли на нем пятен от бурой болотной воды. Но, естественно, ничего подобного не было. Халат был такой же белоснежный, как и вечером, лишь слегка влажный в районе груди от холодного пота.

Девушка стянула с себя халат и пошла в душ. После этого она почувствовала себя гораздо бодрее. Было еще рано, и она снова легла в кровать. Но сон не шел; слишком много в голове было пугающих мыслей.

«Утром нужно обязательно назначить встречу с Джо», – подумала Джулия. Еще вчера она собиралась с радостью рассказать своему психологу об улучшении в состоянии, но теперь все наоборот: кошмар стал еще ужаснее, чем прежде. Теперь Джулии снилась собственная смерть!

Джо Филлах сидел в кресле рядом с кушеткой. На ней лежала Джулия и с закрытыми глазами рассказывала о своем дне. Она все-таки подала Макроуланду заявление на отпуск, и он подписал его без каких-либо возражений. Опытный адвокат понимал, что Джулия Килдэр сейчас нуждается в отпуске как никогда раньше.

– Теперь у меня четыре недели выходных, – сказала Джулия. – Я решила взять отпуск сразу за весь год. Мне действительно очень плохо. Так плохо еще никогда не было!

Джо Филлах сочувствующе кивнул и погладил Джулию по руке:

– Не волнуйся, мы решим эту проблему.

Но Джулия только тяжело вздохнула. На многое она не надеялась.

– Возможно, мои кошмары меня когда-нибудь доконают, – произнесла она и, кажется, сама испугалась своих слов. – Вчера ночью я так плотно укуталась в одеяло, что чуть было не задохнулась во сне!

– Мы придумаем, как это предотвратить, – уверенно произнес психолог. – Но сначала ты мне подробно расскажешь, что с тобой произошло.

Джулия попыталась расслабиться и усталым голосом рассказала молодому человеку обо всем, что с ней происходило за последнее время.

Она начала с приступа в ресторане, затем рассказала о Центральном парке и о собаках-оборотнях. Джо Филлах внимательно слушал, время от времени делая пометки в своей записной книжке, и ни разу Джулию не прервал. Затем она подробно описала свой последний ночной кошмар. Лицо доктора помрачнело.

– Должен признаться, что мне еще не доводилось встречаться со столь пугающим, столь реалистичным и постоянно повторяющимся кошмарным сном, – произнес психолог, когда Джулия закончила свой рассказ.

– Что это значит? Что я неизлечимо больна? – испуганно спросила она.

– Ни в коем случае, – поспешно возразил Джо Филлах. – Я лишь хотел сказать, что ты интересный феномен. При этом он как-то по-особенному посмотрел на женщину. Джулия не была уверена, что правильно поняла это замечание.

– Как бы там ни было, – психолог быстро сменил тему, – мы продвигаемся вперед. В прошлый раз мы установили, что смерть твоих родителей играет в этом всем важную роль. Возможно, сегодня мы должны больше сконцентрироваться на значении самого болота!

Джо Филлах поднялся и подошел к окну.

– Какие ассоциации вызывает у тебя болотный ландшафт? – спросил он.

Вопрос психолога застал Джулию врасплох. Она ненадолго задумалась.

– Все это напоминает мне об Ирландии, моей родине, – наконец ответила она. – Я была там с родителями несколько раз. Помню, что эти бескрайние болота произвели тогда на меня большое впечатление. Когда я думаю об Ирландии, то сразу представляю себе просторные, залитые водой и поросшие травой пространства.

– Так, – спокойно произнес доктор. – А ты можешь вспомнить, для чего вы туда с родителями ездили?

– Обычно мы проводили там каникулы. Моим родителям было важно, чтобы я знала страну, из которой мы были родом.

– У вас там были родственники, которых вы навещали?

Джулия оторопела. Неожиданно она вспомнила про письмо ирландского нотариуса.

– Была троюродная тетя, – сама того не желая, проговорила девушка. – Она недавно умерла. И можешь себе представить, я унаследовала от нее замок. Он расположен в графстве Слайго, как раз известном своими болотами.

Взгляд Джо Филлаха выразил заинтересованность ее словами.

– Я до вчерашнего дня не знала, что у меня есть троюродная тетя, – словно оправдываясь, продолжила Джулия. – Мои родители никогда мне о ней не рассказывали. Вероятно, это дочь одного из сводных братьев моего отца. О родственных связях своих родителей я, увы, почти ничего не знаю. И даже представить себе не могла, для чего мне, коренной жительнице Нью-Йорка, думать о каких-то живущих непонятно где родственниках. Но сейчас я немного жалею, что так мало знаю о своей семье.

– Это интересно, – Джо Филлах снова подошел к кушетке. – Вероятно, твое подсознание преобразовало воспоминания твоего детства в некую угрозу. То, что раньше для тебя было сочными, зелеными лугами, в твоих ночных кошмарах стало пейзажами коварного, смертельно опасного болота.

Джулия заметила, что она не может сконцентрироваться на словах доктора. Его объяснение звучало убедительно, но что-то ей подсказывало, что на этот раз он не совсем уловил суть.

– Что ты намереваешься предпринять по поводу своего наследства? – спросил психолог.

Джулия смутилась. Этот вопрос она не ожидала услышать от Джо Филлаха. Она пожала плечами.

– Я пока еще не уверена, – искренне призналась она. – Есть пара вещей, которые меня беспокоят.

– Что, например?

– Письмо некоего Джеррита Айрона, смотрителя замка. Он очень обстоятельно описал всю ситуацию и легенды, которые уже столетиями ходят вокруг этих развалин. В них говорится еще и о драгоценностях, спрятанных где-то в замке. Никто их так до сих пор и не нашел.

Джулия сухо рассмеялась. Она ни на секунду не сомневалась, что этим легендам не стоит придавать какого-либо особого значения.

– Я могу прочитать это письмо? – вдруг спросил психотерапевт.

Джулия наморщила лоб.

– Для чего? – спросила она немного озадаченно.

– Возможно, это письмо спровоцировало обострение твоего кошмара! – пояснил он.

Объяснение показалось девушке вполне разумным. Она поднялась и достала письмо из сумочки. Она взяла его с собой на всякий случай. Ей все еще казалось невероятным, что она вдруг стала владелицей целого замка!

Джо взял конверт, сел за свой письменный стол и погрузился в чтение.

Джулия сидела на кушетке и наблюдала за ним. Лицо психолога выражало неподдельный интерес к письму. На губах застыла едва уловимая улыбка. Светлые волосы, как обычно, были слегка растрепаны.

Джулия спрашивала себя: «Возможно, я испытываю к Джо нечто большее, чем просто чувство благодарности пациента к своему терапевту?» Он определенно был ей симпатичен. Его присутствие действовало на нее успокаивающе. Однако Джулия считала, что этого недостаточно, чтобы начать серьезные отношения. Хотя какая-то особая связь между ними имелась – в этом Джулия была абсолютно уверена.

По лицу Джо вдруг пробежало беспокойство. Таким Джулия психолога еще не видела.

– Крайне интересно, – произнес Джо. Затем он поднял глаза от письма и пристально посмотрел на Джулию.

– Ведь это же счастливый случай. Удачное стечение обстоятельств! – воскликнул он. – Полагаю, что у нас в руках, наконец, ключ к твоему выздоровлению!

Джулия непонимающим взглядом смотрела на психолога.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она.

– Этот замок в Слайго, – пояснил он. – Ты сказала, что он находится посреди болот…

– Да, – подтвердила Джулия.

– Мне кажется, это отличная идея – выполнить просьбу Джеррита Айрона и съездить в Ирландию. У тебя как раз четыре недели отпуска. Такую подходящую возможность ты еще не скоро получишь. Ты можешь одним ударом убить двух зайцев: решить вопросы, связанные с наследством, и одновременно, попробовать справиться со своими кошмарами…

Джо Филлах все говорил и говорил. Казалось, он сам был в восторге от своего предложения. Но Джулия быстро остудила его пыл, прервав логическую цепочку рассуждений молодого человека.

– Как я должна это понимать? – спросила она, явно сбитая с толку. – То есть ты хочешь сказать, что поездка в Ирландию избавит меня от моих кошмаров?

– Ну, так легко это не произойдет, – слегка замялся психолог. Неожиданно он задумался и после оглушительно тихо прозвучавшей паузы хлопнул ладонью по крышке стола.

– Разумеется, одна ты с этим не справишься, – сказал он. – С тобой должен ехать кто-то, кто хорошо тебя знает. Потребуется тонкое чутье, чтобы негативные образы из твоих снов обратить в позитив. Так что могу прямо сказать, что я готов поехать с тобой в Ирландию!

Джулия недоверчиво посмотрела на доктора. Но не успела что-либо ответить, тот продолжал:

– Насчет моего гонорара можешь не беспокоиться, у меня не будет никаких финансовых претензий. Должен признаться, меня весьма заинтересовал твой случай. Сама знаешь, у меня не слишком много подобного опыта, а твои ночные кошмары – это настоящий профессиональный вызов. И я убежден, что смогу помочь тебе с ними покончить!

Джулия не могла поверить в то, что она услышала. В ней стала крепнуть уверенность, что и Джо Филлах испытывал к ней нечто большее, чем профессиональный интерес. По крайней мере показалось, что в его словах она это уловила.

Но Джулия услышала в энтузиазме психолога и что-то другое. Она не знала, стоит ли радоваться возможности стать для Джо своего рода подопытным кроликом. Однако перспектива поскорее и окончательно избавиться от мучительных кошмаров, в конце концов имела решающее значение.

Джулия согласилась поехать с Джо Филлахом в Ирландию, чтобы на месте разобраться во всем. Возможно, в стране своих предков она сможет найти ответы на мучившие ее вопросы…

Самолет приземлился в аэропорту Дублина ранним утром. День обещал быть промозглым и сырым, плотная пелена серых облаков не давала солнцу никакого шанса, поэтому ирландская столица казалась мрачной и неприветливой.

Получив багаж и пройдя таможню, Джулия Килдэр и Джо Филлах поймали такси и отправились на железнодорожный вокзал.

Их поезд пересекал весь остров в северо-западном направлении. В общей сложности поездка заняла несколько часов, пролетевших за обсуждением тем, далеких от проблем Джулии.

Когда поезд остановился у перрона Слайго, столицы одноименного графства, был полдень. Их уже ждал заранее взятый напрокат автомобиль.

Пока Джо загружал чемоданы в багажник, Джулия устроилась на переднем пассажирском сиденье и стала изучать карту местности, которая отыскалась в бардачке.

– Нам нужно ехать в направлении Драмклиффа, – сказала Джулия, когда Джо уселся за руль. – Замок расположен примерно в пятнадцати километрах от Слайго.

Джо завел двигатель, и машина тронулась.

Маленький городок быстро остался позади. Ветер заметно усилился и безо всякого сожаления разрывал в клочья темные облака. В воздухе чувствовался запах моря, до которого было рукой подать.

Джулия поглядывала в окно. Перед ними расстилался зеленый пейзаж. Высокие заросли болотной травы вперемешку с цветами и дикими пряными травами и кустарники, которые возвышались над ними.

– Какой прекрасный ландшафт! – со вздохом произнесла Джулия. Она вспомнила, как когда-то давно вместе с родителями проезжала по очень похожим местам.

– К нему нужно привыкнуть, – лаконично констатировал Джо.

Джулия украдкой посмотрела на своего сопровождающего и не смогла сдержать улыбки. Да, для человека, который вырос в таком большом городе, как Нью-Йорк, неприветливый климат Ирландии сначала может показаться непривлекательным и недружелюбным.

Однако Джулии так не казалось. Она чувствовала, как ее душа успокаивается при виде этих знакомых пейзажей. Ее вдруг наполнила тихая, счастливая радость.

– Судя по всему, вот там впереди уже твой замок, – в этот момент сказал психолог, вернув Джулию в реальность от приятных размышлений.

Девушка посмотрела в направлении, куда указал Джо Филлах, и невольно затаила дыхание. Перед ними был небольшой сосновый лес, а из-за деревьев проглядывали стены замка из светлого камня.

Сразу было заметно, что большая часть стен от времени разрушилась. Джулия также смогла различить башню и несколько небольших строений, которые, очевидно, еще были в хорошем состоянии.

Джо Филлах свернул с автострады на ухабистую грунтовку. Вскоре за окнами машины замелькали сосны. Наконец, Джо остановил машину у старой развалины.

– Вот мы и на месте, – сказал он, будучи явно не в восторге.

Но Джулию это не смутило. Она вышла из машины и направилась к небольшому каменному дому. Над деревянной дверью горел фонарь. Джеррит Айрон, управляющий замком, уже ждал их. Джулия заранее сообщила ему о приезде. Она уверила старика, что тот сохранит за собой свое рабочее место в замке до тех пор, пока по поводу наследства не будет принято окончательное решение. Жалование ему она пообещала платить из оставшихся у тети сбережений.

Джулия постучала в дверь. Через некоторое время тяжелая дверь отворилась; петли так жалобно заскрипели, что у Джулии пробежал холодок по спине.

– Мисс Джулия Килдэр? – спросил мужчина, показавшийся в дверном проеме. Это был сгорбленный старик в поношенном шерстяном свитере и коричневых вельветовых штанах. Его кожа выглядела задубевшей; суровый климат Ирландии оставил на его лице целую россыпь морщин и трещин. От его некогда пышной шевелюры остался лишь тонкий венок из неопределенного цвета волос. Но из-под его кустистых бровей сияли живые глаза.

Джулия вдруг поняла, что внимательно рассматривает мужчину. Она собралась с духом и протянула ему руку в знак приветствия.

– Да, я Джулия Килдэр. А это мой спутник Джо Филлах, – с этими словами она указала на Джо, который как раз подошел к ней. – А вы, должно быть, Джеррит Айрон. Надеюсь, вы получили мою телеграмму!

– Получил, получил! – воскликнул старик и позволил гостям зайти в дом.

Внутри было тепло и соблазнительно пахло едой.

Джеррит Айрон провел новую хозяйку замка в зал. В камине потрескивали поленья. Комната была заставлена старой мебелью, полками с книгами и шкафами с посудой. Посреди стоял массивный круглый стол с несколькими придвинутыми стульями, обивка которых говорила об их большом послужном списке.

– Здесь ваша любезная тетушка имела обыкновение обедать, – пояснил старый слуга и приглашающим жестом указал на стулья. – Вы наверняка голодны, – продолжал он. – От Нью-Йорка до Слайго путь неблизкий, почти полсвета!

Джулия была приятно удивлена. Она не хотела показаться невежливой и села за стол. Джо, пожав плечами, последовал ее примеру. После этого Айрон быстро исчез за соседней дверью, чтобы принести еду.

Старик постарался от души. Еда была превосходной! Пока Джулия и Джо ели, Джеррит Айрон не отходил от них ни на минуту. Казалось, он очень стеснялся и каждые пару минут интересовался, нравится ли им его стряпня.

Утолив первый голод, Джулия наконец внимательно осмотрела комнату. На стенах были развешаны чучела голов различных животных. Среди них была и голова серого волка.

Заметив испуганное выражение лица Джулии, Джеррит Айрон поспешил с объяснениями:

– Все, что вы видите, как и вообще все в этом замке, относится к истории первых хозяев. Я в своем письме к вам упоминал уже, что с этим местом связано много всяких историй. Голова волка, например, которую вы заметили, – это охотничий трофей основателя замка. История гласит, что когда-то в этих местах якобы стал бесчинствовать оборотень. Когда эти слухи дошли до хозяина замка, он решил заполучить себе это крайне редкое существо. Он выследил оборотня и целую ночь преследовал его. Затем схватился с ним один на один и в итоге убил. То, что вы видите на стене, – и есть голова этого несчастного!

Джулии вдруг расхотелось есть. Еда уже не казалась такой вкусной, как вначале. Чтобы пресечь дальнейшие рассказы старого Айрона, Джо Филлах поднялся из-за стола и поблагодарил старика за великолепный ужин.

– Мы устали с дороги, – сказал он. – Я был бы вам признателен, если бы вы показали наши комнаты.

Айрон согласился, хотя было заметно, что он с удовольствием рассказал бы еще парочку историй.

Джулии досталась скромная маленькая комната на втором этаже старого дома. В ней была только простая кровать, массивный крестьянский шкаф и античный туалетный столик, а в углу притаилась старая печь, заботливо заранее растопленная Джерритом Айроном. Из окна можно было видеть часть разрушенного замка.

Девушка была слишком уставшей и измученной, чтобы размышлять о чем-то серьезном. Ее успокаивала мысль, что Джо Филлах недалеко. Комната психолога располагалась как раз по соседству.

Джулия разделась и надела теплую ночную рубашку, предусмотрительно взятую с собой. И пока она устраивалась под толстым пуховым одеялом, подумала о том, что бы случилось, если бы Джо не прервал рассказ Джеррита Айрона.

– Как назло, опять эти оборотни, – пробормотала Джулия и свернулась калачиком на мягкой кровати…

– Ложитесь, – услышала девушка голос Джо Филлаха и подчинилась ему: ложиться на кушетку в кабинете доктора вошло у Джулии уже в привычку. Но тут вдруг стало темно, и Джулия почувствовала, как нежные руки Джо, не в силах унять страстную дрожь, касаются ее тела. Вот рука нащупала ее лицо, стала осторожно поглаживать, с каким-то уверенным спокойствием. Вот щекой она почувствовала прикосновение губ. Она лежала, не шевелясь, словно в забытьи. Дрожь пробежала по ее телу – мужская сильная рука, путаясь в складках ее одежды, неуклюже тянулась к застежкам. Но, найдя их, стала действовать умело и сноровисто. Медленно и осторожно освободил он ее от рубашки и бюстгальтера и сложил одежду в ногах. Затем, не скрывая сладостного трепета, коснулся ее горячего тела, поцеловал в самый пупок. И, не в силах сдерживаться долее, сорвал с нее кружевные трусики. Вторгшись в ее нежную, словно спящую плоть, он издал какой-то нечеловеческий звук и, словно успокоившись, уткнулся в подушках. Джулия по-прежнему лежала недвижно, все в том же полузабытьи. Его крепкие объятья, ритмичное движение тела и, наконец, его семя, упругой струей ударившее внутри, – все это согрело и убаюкало девушку. Джо, устало дыша, прильнул к ее груди. Джулия обернулась, чтобы поцеловать его, и закричала: прямо напротив ее глаз скалилась гнилыми вонючими зубами волчья морда со вздыбленной шерстью и холодными глазами…

Джулия проснулась в холодном поту и огляделась: никого в комнате не было. Постепенно приходя в себя, она поняла, что все это ей приснилось. «Боже, я, наверное, своим криком разбудила весь замок! – подумала девушка и прислушалась: тишина, видимо, все крепко спят.

Ей удалось заснуть лишь спустя полчаса, поэтому с утра она выглядела немного разбитой. Выйдя из комнаты, она остановилась у двери в комнату Джо и прислушалась, но оттуда не доносилось ни звука. Вероятно, доктор уже встал.

Девушка пожала плечами и направилась к узкой лестнице, ведущей вниз. Ступени были сделаны из того же материала, что и весь замок, – из грубо отесанных булыжников. У лестницы было одно преимущество – ее ступени не скрипели. Так что Джо не заметил, как Джулия появилась внизу.

Психолог сменил свой классический костюм-тройку на удобную одежду. Теперь на нем были джинсы, рубашка из хлопка и куртка на подкладке.

Джо оживленно беседовал с темноволосой женщиной. Они стояли в коридоре и непринужденно смеялись. Судя по тому, насколько близко они стояли друг к другу, он и она действительно нашли общий язык.

Джулия почувствовала в этот момент неприятный укол ревности, но быстро взяла себя в руки и подошла к беседующим.

– Доброе утро, Джо, – поприветствовала она и постаралась при этом звучать как можно более нейтрально.

Джо обернулся на нее, не скрывая удивления:

– Джулия, я даже не слышал, как ты спустилась!

Но Джулия не обратила внимания на его слова и подошла ближе к молодой женщине.

Внешне она была очень привлекательной, что Джулия совершенно без зависти про себя отметила. Почти черные волосы локонами спадали на плечи. Ее лицо с прямым тонким носом имело правильные черты и приятный легкий загар. Глаза скрывали солнцезащитные очки, поэтому Джулия не могла их как следует разглядеть. На женщине была черная кожаная куртка, на руке – бросающийся в глаза серебряный браслет.

– Простите, что я появилась без предупреждения, – произнесла она звонким и, как показалось Джулии, немного кокетливым голосом. Она приветственно протянула Джулии руку. – Меня зовут Виолетта Росс, я студентка, изучаю ирландскую историю в университете Дублина. Как раз специализируюсь на старых замках и их легендах.

– Ну, из-за пары сомнительных историй вы проделали слишком большой путь, – не удержалась Джулия от саркастического замечания. И тут же пожалела о своих словах, поймав строгий, укоризненный взгляд Джо.

– Я собираюсь писать дипломную работу, посвященную ирландским легендам, – как бы извиняясь, но задорно произнесла Виолетта, – а это стоит любых расстояний.

– Чем мы можем вам помочь? – спросила Джулия уже примирительным тоном.

– Я бы здесь с удовольствием немного осмотрелась, – ответила темноволосая девушка. – Я слышала, что этот замок пользуется дурной славой. Так что очень хочется выяснить поподробнее и о замке, и о легендах, которые вокруг него ходят.

– По мне, так, пожалуйста, осматривайтесь, – согласилась Джулия. – Но лично у меня, к сожалению, нет времени, чтобы проводить экскурсию по замку. Думаю, у Джеррита Айрона это получится гораздо лучше, ведь замок принадлежит мне всего пару дней.

Виолетта Росс удивленно вскинула свои красивые брови, будто собираясь что-то спросить, но Джулия уже отвернулась от нее.

– Я что-то проголодалась, – сказала она, обращаясь к Джо. – Не хочешь вместе позавтракать?

– Нет, спасибо, – спокойно ответил психолог. – Я уже выпил кофе, а больше утром как-то ничего не лезет.

Джулия немного неловко развернулась и пошла в большую комнату, где старый Айрон уже приготовил для нее завтрак.

Ее злило, что Джо так открыто демонстрирует свою симпатию к молодой студентке. Джулию подмывало сразу же на месте высказать ему все, что думает, но она понимала, что это неразумно и что в ней, возможно, говорит вчерашний сон, поэтому постаралась просто сосредоточиться на завтраке.

Джулия вела машину по ухабистой дороге. Ей нужно было попасть в Слайго, где у нее была назначена встреча с нотариусом. Требовалось урегулировать пару официальных вопросов, например, ей нужно было оформить доверенность на право распоряжаться счетом своей тети.

Джулия не могла избавиться от досадного ощущения из-за того, что Джо Филлах отказался сопровождать ее в этот раз.

– Я немного осмотрю окрестности, – сказал он. – В бюрократических формальностях я все равно не помощник, недаром ты работаешь в адвокатской конторе. Не представляю, чем вообще можно заняться в Слайго. Мне будет скучно!

Скрепя сердце Джулия согласилась. Она не придала бы его отказу большого значения, если бы не Виолетта Росс, которая все это время маячила неподалеку и, очевидно, поджидала Джо.

– Соберись! – сказала себе Джулия, выехав на ровную автостраду. – В конце концов, между вами ничего нет. Он твой терапевт, а не любовник!

Настроение Джулии от этой отповеди самой себе не улучшилось. Она была разочарована тем, что Джо решил приударить за первой же встречной симпатичной мордашкой, фактически отмахнувшись от Джулии. Вспомнив еще раз свой эротический сон, Джулия невольно покраснела. Но по дороге она отогнала от себя неприятные мысли. Сегодня были дела поважнее, и для начала ей нужно было сконцентрироваться на предстоящем разговоре с нотариусом.

Когда Джулия, спустя несколько часов, вернулась в старый замок, Джо Филлаха и Виолетты Росс не было. Она зашла на кухню, где возился Джеррит Айрон.

– Вы случайно не видели моего спутника? – поинтересовалась она.

Айрон оторвался от работы и посмотрел на Джулию ничего не выражающим взглядом.

– Вашу тетю всегда веселили все эти любопытствующие, – сказал он. – Чаще всего они приезжали сюда с одной единственной целью, даже когда пытались это скрыть. Ваша тетя всегда давала им возможность побродить по руинам. И всякий раз, случайно проходя мимо них, забавлялась видом того, как чужаки украдкой поспешно кладут на место камни или пытаются скрыть свежевырытую яму.

Джулия не поняла, к чему клонит старик.

– А что всем этим людям было нужно? – спросила она.

– Я же вам писал про сокровища, которые якобы уже многие столетия лежат где-то в руинах замка…

– Вы думаете, что все они приезжают, чтобы найти сокровища? – сомневаясь, спросила Джулия.

– Разумеется, только пока никто ничего так и не нашел.

Джулия покачала головой. Она не понимала, что общего у этой истории и ее вопроса по поводу Джо и Виолетты. Девушка повторила свой вопрос, но ответа так и не получила. В недоумении она вышла из кухни. Она не могла взять в толк, на что намекал ей старик.

Доктор и студентка не появлялись весь день. Джулия одновременно злилась и волновалась, надеясь, что Джо вот-вот вернется.

Она обманывала саму себя, надеясь в глубине души на их отношения, ведь Джо был свободным мужчиной и мог делать все, что заблагорассудится.

День был погожий, и Джулия решила прогуляться по развалинам. Она снова отыскала Джеррита Айрона и спросила, нет ли у него желания составить ей компанию.

– Само собой! – воскликнул Айрон и исчез в своей комнате в поисках подходящей одежды.

Затем они вышли на улицу.

Первым делом Айрон показал девушке развалины стен, тянувшиеся вокруг всего замка. Местами от массивного сооружения осталась только груда камней, которые едва можно было различить под толстым слоем мха.

Джулия терпеливо слушала рассказы старика. Она лишь надеялась, что он не будет возвращаться к легенде об оборотне.

Затем Айрон подвел Джулию к большой башне. Снаружи она выглядела вполне прилично, лишь кое-где не хватало кровли. Однако когда старик через отверстие в стене провел Джулию внутрь, она с сожалением увидела, что башня полностью пустая. От винтовой лестницы и этажных перекрытий ничего не осталось.

Многозначительным жестом Айрон указал на пол. Тяжелые каменные глыбы, некогда являвшиеся полом, были выворочены и свалены в кучу. Земля под ними была перекопана и зияла глубокими ямами.

– Дело рук охотников за сокровищами, – прокомментировал Джеррит Айрон и укоризненно покачал головой. – Весь замок находится под охраной государства, как архитектурный памятник. Здесь запрещено предпринимать какие-либо строительные работы, которые могут нарушить первоначальную архитектуру замка. Но закон варварам совсем не мешает. Если они чуют, что здесь можно чем-то поживиться, то им все нипочем!

Джулия невольно улыбнулась, слушая, с каким негодованием старый Айрон отзывался об охотниках за сокровищами. За свою жизнь он наверняка повидал их великое множество.

Экскурсия продолжилась. Джулия осмотрела развалины конюшни и главное здание. Оно находилось в плачевном состоянии, поскольку на восстановление такой большой постройки у тети явно не хватало средств. Именно по этой причине, по словам Айрона, тетя в какой-то момент решила перебраться в маленький дом для прислуги. Денег едва хватило на его ремонт.

Старик удержал Джулию, когда она попыталась войти внутрь главного здания.

– Это опасно, – предупредил он. – Балки давно прогнили и могут обвалиться в любой момент.

– Если это так, то здание нужно срочно огородить, – сказала девушка и указала на свежие следы на земле. Судя по всему, незадолго до этого в здание заходили люди. – Я бы не хотела нести ответственность за то, что какого-нибудь сумасшедшего кладоискателя здесь завалит.

Джулия твердо решила повесить на здание предупредительную табличку и огородить его лентой.

На этом осмотр закончился. Джулия и Джеррит вернулись в маленький каменный дом. Смотритель сварил крепкий кофе. Уже начинало темнеть, и мысли Джулии чаще и чаще возвращались к Джо и Виолетте Росс. «Они до сих пор вместе?» – спрашивала она себя.

Старый Айрон прервал неприятные размышления Джулии. Он хотел знать, есть ли уже у новой хозяйки какие-то идеи по поводу будущего замка.

За оживленной беседой со смотрителем Джулия совсем забыла о Джо и Виолетте. Тем неожиданнее оказалось их появление на кухне.

– Ах вот ты где, – произнес психолог непринужденно. – А я уже думал, куда ты могла запропаститься.

Джулия посмотрела на обоих и, заметив счастливое, даже немного мечтательное выражение лица Джо Филлаха, снова почувствовала приступ ревности. «Так выглядит влюбленный человек», – озабоченно подумала она про себя.

Но затем ее взгляд упал на Виолетту Росс. Она сидела, небрежно откинувшись на спинку стула, и безучастно оглядывала комнату.

Джулии очень хотелось спросить у Джо, где он был все это время, но она подавила в себе этот порыв. В конце концов, это ее вообще не касалось.

– Уже поздно, – произнес Джо в этот момент с извиняющейся улыбкой. – Виолетта не смогла найти поблизости место для ночлега. А поскольку ее исследования в этой местности еще продлятся пару дней, видимо, будет хорошей идеей пустить ее переночевать в замке. Ведь у нас еще есть одна свободная комната!

Джулия не поверила своим ушам. У Джо совсем помутнел разум, раз он не замечает того, что он делает своей просьбой?

Джулия проглотила ком в горле.

– Пожалуй, – заставила она себя спокойно произнести. Затем она повернулась к Айрону. Тот согласно кивнул.

– Будьте так любезны и проводите миссис Росс в ее комнату.

– Мисс Росс, – с легкой усмешкой в голосе поправила Виолетта. – Я не замужем!

Джулия не могла больше ни минуты оставаться на кухне. Сославшись на усталость, она ушла к себе.

Девушка как можно удобнее устроилась на своей узкой кровати. В печи горел, распространяя приятное тепло, огонь. Все-таки Айрон мастерски управлялся с этими древними печками!

Джулия читала бестселлер, купленный еще в Нью-Йорке. Увлекательное содержание романа помогло ей на какой-то момент отвлечься от повседневных забот.

Вдруг в дверь постучали. Джулия вздрогнула от неожиданности.

– Войдите! – наконец крикнула она, думая, что это старый Айрон пришел подложить в печь пару поленьев.

Но дверь открыл Джо Филлах. Он был один.

Джулия отложила книгу в сторону и поднялась. С немым вопросом она посмотрела на молодого человека.

– Я лишь хотел поинтересоваться, как у тебя дела, – сказал Джо, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу у открытой двери.

– Входи же! – подбодрила она его. Джулия была рада, что Джо навестил ее. – Спасибо, что спросил. У меня все в порядке.

Джулия надеялась, что по ее словам Джо поймет, что на самом деле все обстояло по-другому. Но психолог ничего не ответил. Вместо этого он шагнул навстречу Джулии и медленно вытянул правую руку, которую до этого момента прятал за спиной.

– Это маленький подарок за то, что я оставил тебя сегодня одну.

Джулия засияла от радости, принимая красиво упакованную коробку, и искренне поблагодарила за подарок.

Но начать разговор с Джо у нее не получилось – он уже развернулся и направился к двери. Кажется, он даже не заметил разочарования на лице Джулии.

– Если тебя снова будут мучить кошмары, дай мне знать, – сказал он напоследок. – Полагаю, сейчас у тебя полно дел, связанных с наследством, и я тебе не нужен, но знай, что я в любой момент готов прийти на помощь.

С этими словами он вышел из комнаты.

Джулия несколько минут молча смотрела на закрытую дверь. Таким невнимательным и отстраненным она Филлаха еще никогда не видела.

«С другой стороны, я и знаю-то его только по своим терапевтическим сеансам, – подумала Джулия. – И снам… Возможно, в обычной жизни он ведет себя совсем по-другому, не так, как со своими пациентами».

Джулия смиренно пожала плечами и развернула упаковочную бумагу, в которую был завернут подарок. Им оказались шоколадные конфеты – типичный подарок в неловкой ситуации.

Девушка снова забралась под одеяло и вернулась к чтению, время от времени лакомясь конфетами из коробки.

Холодный ветер дул прямо в спину. Она чувствовала под своим телом мягкий мох и придавленную траву. Противная сырость проникала сквозь ночную рубашку.

Внезапно Джулия вскочила на ноги. Вокруг нее царил странный полумрак. Светила луна, и ее свет таинственно отражался в залитых водой полянах.

«Мне снова снится кошмар!» – промелькнуло у Джулии в голове. Замерзнув, она обняла себя своими же руками, чтобы хоть как-то защититься от пронизывающего ветра. Но это не помогло. Ноги стали медленно погружаться в болото. Холодная вода уже скрыла ее лодыжки.

«Я должна двигаться, – в ужасе подумала Джулия, – иначе я утону в болоте!»

Она стала по очереди вытаскивать ноги из воды. Всякий раз трясина при этом издавала чавкающий звук.

Но вот ее внимание привлек другой звук. Тот, от которого волосы мгновенно встали дыбом. Она услышала то самое угрожающее рычание!

Девушка в панике стала оглядываться по сторонам. Луна светила достаточно ярко. Облака не приглушали ее свет, поэтому Джулия могла хорошо осмотреть окрестности.

«Это выглядит поразительно реалистично, – подумала Джулия с растущим страхом. – Все эти кусты, трава по колено, целые поляны мха – выглядит точно так, будто это болото в Слайго!»

Джулия еще раз внимательно огляделась. Она надеялась увидеть где-нибудь дом или даже старый замок. Повсюду простиралось только безлюдное, пустынное болото.

Но Джулия была тут не одна. Об этом ей напомнило приближавшееся жуткое рычание. На это раз Джулия смогла определить, откуда оно раздавалось.

Девушка осторожно посмотрела в том направлении, откуда шел звук. Там были особенно пышные заросли кустарника. Порывы ветра раскачивали тонкие ветки, заставляя трепетать листву.

Джулия зажмурилась и от страха снова замерла на месте. Ее ноги опять стали медленно погружаться в ледяную воду. И тут она увидела кошмарное существо, и все страхи, которые вызывало у нее болото, были забыты в одну секунду. Ее поджидало нечто куда более опасное – покрытый серой шерстью оборотень!

Его сгорбленная фигура неожиданно возникла из темноты кустарника, где он прятался до этого момента. Его могучий череп медленно покачивался из стороны в сторону, а сияющие красным цветом угольки глаз делали картину еще более зловещей.

Молодая женщина отчаянно пыталась перебороть себя и выйти из парализованного состояния, но страх настолько овладел ею, что она была не способна даже на маленький шажок. Жуткое, похожее на волка существо неумолимо приближалось. До него оставалось всего несколько метров. Джулия уже могла отчетливо разглядеть лапы зверя, его когти, блеснувшие подобно кинжалам в лунном свете.

Страх Джулии вдруг вырвался наружу душераздирающим воплем. Этот крик словно распутал ее. Джулия вдруг снова обрела способность двигаться!

Судя по всему, ее крик повлиял и на оборотня. Джулии показалось, что его плавные движения замедлились. Она воспользовалась заминкой и бросилась бежать. При этом она затравленно озиралась по сторонам в поисках других ночных тварей. Но странным образом в этом сне ее преследовал один-единственный оборотень.

Джулия продолжала бежать. Вода и грязь брызгали у нее из-под ног. Она бежала куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого жуткого существа!

Лишь однажды она оглянулась и увидела, что лохматый оборотень большими скачками настигает ее.

Джулия быстро отвела взгляд от пугающей картины, словно боялась, что смертельный ужас снова парализует ее.

Девушка выбивалась из сил. Ее легкие уже начали болеть от непривычного напряжения и холодного воздуха. Но она старалась не обращать внимания на боль и отчаянно продолжала бежать.

Двигаться вперед становилось все труднее и труднее, мышцы невыносимо болели, а ноги начали трястись от напряжения.

В какой-то момент правая ступня Джулии зацепилась за переплетенные корни кустарников, и она с громким криком упала на землю, угодив прямо в яму с ледяной водой. В тот же момент тело Джулии стало погружаться в болото.

Но это была не единственная ее проблема. Оборотень! Джулия попыталась выбраться из трясины. Она смогла оглядеться по сторонам и с удивлением обнаружила, что оборотня не видно!

Джулия недоверчиво осматривала окрестности. Но в этом месте на болоте не было никаких зарослей кустарника, а трава достигала всего нескольких сантиметров в высоту. Существу таких размеров, как оборотень, здесь просто негде укрыться!

«У меня получилось! – с триумфом подумала Джулия. – Я смогла убежать от оборотня!»

Ее радость омрачало только то, что теперь нужно справиться с ненасытным болотом.

Ноги Джулии уже полностью скрылись в зловонной жиже. Девушка освободила руки и стала хвататься за редкие пучки травы, росшей вокруг ямы.

«Теперь не делай неосторожных движений!» – пульсировало в ее голове. Она не хотела еще раз утонуть в болоте. И хотя девушка понимала, что это всего-навсего сон, она всеми силами противилась перспективе во второй раз пережить во сне свою собственную смерть.

Джулия была готова на все, лишь бы этот ужасный ночной кошмар закончился! Изо всех сил она цеплялась за траву и молилась, чтобы она выдержала вес ее тела.

Сантиметр за сантиметром молодая женщина высвобождала себя из вязкой грязи. Она ухватилась за другой пучок травы и, наконец, смогла выбраться из ямы.

Тяжело дыша и трясясь от холода, Джулия лежала в траве, надеясь, что вот-вот проснется.

Но ничего подобного не происходило. Вместо этого она заметила, как на горизонте неотчетливым сиянием стало разгораться утро.

Джулия затаила дыхание. В растерянности она вырвала из земли несколько травинок и вдохнула свежий запах.

«Так я сплю или нет?» – спросила она себя, не понимая, насколько чудовищной сама по себе была эта мысль. Она решила применить классический прием – ущипнуть себя за руку. Боль была вполне ощутимой!

Ничего не понимая, Джулия поднялась. Звезды на небе быстро бледнели, а светлые полосы на горизонте указывали, откуда через несколько минут выглянет солнце. Окружающий ее пейзаж начинал постепенно проступать из темноты.

И тогда молодая женщина увидела высокие голые сосны, а между ними свой замок!

Словно в трансе, она приближалась к разрушенным стенам, прятавшимся от нее всего в трехстах метрах за старыми деревьями.

«Должно быть, я не заметила замок в темноте», – думала Джулия, пробираясь между деревьями. Потом она не могла вспомнить, как добралась до маленького дома для прислуги и забралась в свою кровать.

– Джулия, Джулия, проснись! – мужской голос с трудом проникал в сознание девушки. Спросонья она не могла определить, чей он. Приглушенные слова доходили до нее медленно, словно сквозь толстый слой ваты.

Она резко открыла глаза. Солнечный свет, проникавший в комнату сквозь маленькое окно, светил прямо в лицо. Она увидела перед собой мужской силуэт.

– Джулия, что с тобой? – на этот раз голос звучал уже отчетливее и вернул девушку в реальность. – Джеррит Айрон рассказал мне, что рано утром видел тебя входящей в замок в одной ночной рубашке. Что это значит?

– Джо! – радостно воскликнула Джулия, узнав, наконец, мужчину, стоящего у кровати. – Мне приснился кошмарный сон…

Моментально воспоминания минувшей ночи вернулись к ней. Джулия отчетливо вспомнила, как в ужасе убегала от оборотня и чуть было не утонула в жуткой трясине. Вспомнила и о том, как смогла выбраться из нее и безуспешно пыталась проснуться.

Джулия окончательно пришла в себя. Она резко выпрямилась под одеялом и к своему удивлению обнаружила, что лежит абсолютно голая.

Быстро оглядев маленькую комнату, девушка заметила на деревянном стуле свою ночную рубашку, запачканную и намокшую. На ней явственно виднелись следы глины и зеленые пятна, которые обычно оставляет свежая трава.

«Так это был не сон! – подумала озадаченно Джулия. – Я действительно была сегодня ночью на болоте!»

Она беспомощно посмотрела на Джо Филлаха, стоявшего у ее кровати и внимательно смотревшего на нее. Его лицо выражало крайнюю степень обеспокоенности.

– Джулия, что произошло сегодня ночью? – настойчиво спросил он.

Но Джулия только покачала головой в растерянности. «Я что, схожу с ума? – со страхом подумала она. – Я уже не могу отличить фантазию от реальности?»

– Я скажу Джерриту Айрону, чтобы он приготовил тебе горячий завтрак, – сказал Джо. – Думаю, тебе сначала стоит привести себя в порядок, а потом мы встретимся внизу, в зале.

Джулия кивнула в знак согласия, и Джо Филлах вышел из комнаты.

Девушка со стоном выбралась из-под одеяла. Она чувствовала себя разбитой и истощенной. Мышцы ныли, каждое движение отдавалось болью.

А затем Джулия увидела себя в зеркале. И если до этого она еще сомневалась в реальности ночного происшествия, то сейчас у нее отпали всякие сомнения. Девушка растерянно смотрела на свои ноги и живот, покрытые засохшей грязью.

Джулия сняла с печи большой чайник с горячей водой, вылила воду в таз для умывания и стала не спеша смывать с себя следы пребывания на болоте.

В большой комнате ее уже ждал Джо. Джеррит Айрон принес из кухни дымящийся завтрак.

Как только она вошла в комнату, ей сразу бросилось в глаза, что на стене отсутствует чучело головы волка. Джулия предположила, что это Джо заботливо убрал трофей с глаз, чтобы лишний раз не вызывать неприятные воспоминания.

В дальнем углу комнаты стояла Виолетта Росс и листала старый фолиант, взятый с одной из множества книжных полок. Вероятно, искала упоминания о старых легендах.

Джулия проигнорировала молодую ирландку и с заметным аппетитом набросилась на завтрак.

– А теперь расскажи, что произошло вчера ночью, – попросил Джо Филлах, когда девушка расправилась с завтраком.

Но Джулия не собиралась делиться своими проблемами с посторонними. Она снова разозлилась на психолога за то, что в последнее время ему явно изменило чувство такта.

– Только наедине, – ответила Джулия и кивнула в сторону Виолетты.

– Разумеется, – поспешно заверил Джо, – как я мог забыть? Затем он обратился к Айрону и студентке:

– Вы бы не могли ненадолго оставить нас одних?

– У меня снова был сон про оборотня, – после некоторого молчания сказала Джулия, когда старик со студенткой вышли. – Только на этот раз все происходило по-другому. Когда я очнулась, то, по сути, снова оказалась на болоте!

Джо наморщил лоб.

– Ты должна мне все очень подробно описать, – проговорил он.

Джулия глубоко вздохнула и начала пересказывать свой вчерашний кошмар, все до последней детали.

Когда она закончила, пришла очередь подавленно вздыхать Джо Филлаху.

– Я считал, что здесь в Ирландии тебе станет лучше, – разочарованно произнес он. – Но все выглядит так, будто ландшафт воздействует на твою психику. Твое состояние ощутимо ухудшилось. Судя по всему, прошлой ночью ты ходила во сне. Твои видения стали настолько интенсивными, что погнали тебя в болото.

Джулия кивнула. Объяснение Джо звучало логично. Пока ей снился сон про оборотня, она, сама того не замечая, выбралась из постели и направилась прямиком в болото.

– Что мне теперь делать? – растерянно произнесла девушка.

– Возможно, тебе лучше всего немедленно отсюда уехать, – предложил Джо.

Джулия задумалась. Доктор был прав. При таких обстоятельствах ей было опасно оставаться в замке. Но с другой стороны, оставалась еще масса дел. Плохо или хорошо, но она должна была остаться еще хотя бы на пару дней.

Джулия сообщила психологу о своем решении.

Но он посмотрел на нее скептически.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – засомневался Джо.

– Я постараюсь быстро управиться и займусь только самым необходимым, – пообещала Джулия. – А потом мы сможем улететь обратно в Нью-Йорк, правда?

– Ну как тебе сказать… – замялся психолог, – мне вдруг стал очень нравиться этот суровый пейзаж, и я бы хотел провести остаток отпуска здесь, в Ирландии. Если ты, конечно, не против…

«С Виолеттой Росс», – с горечью подумала Джулия, но смогла скрыть разочарование. За время своего короткого пребывания в Ирландии Джо проявил свое настоящее лицо. Ей стало очевидным, что пробуждавшаяся в ней любовь к психологу не имела никакого будущего.

– Как хочешь, – сказала она и поднялась. – Я сейчас поеду в Слайго, нужно сделать пару дел. Полагаю, нет смысла спрашивать тебя о желании поехать со мной?

Джо посмотрел на Джулию с безразличным выражение лица.

– Не знаю, что мне там делать, – ответил он. – Я так рад выбраться на пару недель из большого города, что местечко вроде Слайго вряд ли мне понравится.

Девушка молча вышла из кухни. Она спросила старого Айрона, нужно ли ему что-то в городе.

– Я буду вам благодарен, если вы возьмете меня с собой, – сказал он.

Джулия кивнула, и через пять минут они уже сидели в машине.

Поездка большей частью проходила молча. Джулия несколько раз пыталась завести беседу, но старый Айрон в этот день был не особенно разговорчивым.

Лишь однажды он вдруг сказал, что считает неправильным, когда вещи, которые столетиями занимали свое место, вдруг пропадают.

Айрон явно говорил о голове волка из гостиной. Но у Джулии не было желания обсуждать эту тему. Она была рада, что головы там нет.

После полудня они вернулись в замок. Джо и Виолетты снова нигде не было, но Джулия ничего другого и не ожидала. Она выгрузила привезенные покупки и принялась за неотложные дела.

Девушка заказала в городе эмалированную табличку с надписью «Вход запрещен. Опасность обрушения!». С рулоном оградительной ленты и табличкой она отправилась к ветхому главному зданию.

Джеррит Айрон занялся кухней, поэтому Джулии пришлось прибивать табличку одной. Молоток с гвоздями ей держать уже приходилось, так что табличку у входа в главное здание она прикрепила без труда. Затем девушка вбила в землю несколько колышков и натянула между ними оградительную ленту.

Довольная своей работой Джулия отошла на несколько шагов назад и осмотрелась. Ну, теперь точно никто больше не осмелится зайти в старое здание!

Девушка уже собиралась уходить, как вдруг ей послышался шум.

Джулия насторожилась и медленно приблизилась к входу. Затаив дыхание, она прислушалась, глядя в непроглядную темноту.

«Наверное, это крысы», – подумала она с отвращением. Но звук повторился, – словно кто-то отодвигал в сторону тяжелый камень.

«Пара крыс так шуметь не будет», – полдумала Джулия с растущим беспокойством. И, не отдавая себе отчета в рискованности своего поступка, шагнула внутрь.

В старом здании было влажно и затхло. Когда глаза Джулии привыкли к темноте, она смогла различить поросль мха и пятна плесени на испещренных щелями каменных стенах.

Она сделала несколько осторожных шагов вперед, недоверчиво посматривая вверх на местами сильно истлевшие балки. В потолке отсутствовало несколько досок, так что Джулия могла увидеть расположенный выше этаж.

Джулия двинулась дальше. По пути она наступила на трухлявую доску, давным-давно свалившуюся с потолка. Та издала неприятный звук, и девушка в испуге сжалась.

Несколько секунд она стояла без движения и прислушивалась. Джулия уже думала повернуть обратно, как вдруг обратила внимание на дальний угол комнаты. Там кто-то был! Девушка сделала несколько шагов в сторону звука и замерла. То, что она приняла вначале за крысиный писк, оказалось приглушенными стонами, вырывавшимися из уст парочки, устроившейся в дальнем углу комнаты. Девушка замерла, не в состоянии оторвать взгляд: смутные очертания человеческих тел постепенно стали обретать четкость. Спутанные и влажные от пота волосы закрывали женское лицо, но сладострастно изогнутое тело не оставляло сомнений в красоте и молодости его обладательницы. Мужчины она не видела, только его руки, уверенно скользившие по белоснежной спине девушки, опускавшиеся все ниже и ниже, проходящие по борозде, разделяющей ее ягодицы, и исчезающие из поля зрения в направлении, не оставляющем никаких сомнений в намерениях парочки.

Джулия на секунду пришла в себя: «Какая неловкая ситуация, нужно немедленно уйти, пока они меня не заметили». Но голос разума оказался бессилен перед первобытным инстинктом, пробудившимся в ее теле: мелкая дрожь пробежала по всем ее членам и приковала к месту, на котором она стояла. Благо, тень от входной двери падала на Джулию, и любовники вряд ли могли ее заметить. Впрочем, им было сейчас не до нее.

Хриплый стон удовольствия оповестил летучих мышей и незваную свидетельницу действа о том, что мужчина достиг намеченной цели. Тела сплелись воедино, и теперь в поле зрения Джулии то появлялись, то исчезали сильные мужские плечи. Лицо любовника все еще оставалось в тени, но какое это имело значение? Джулия на мгновение закрыла глаза и представила себя на месте незнакомки с белоснежной спиной. Внизу живота стало тяжело и вязко. Джулия как никогда остро ощущала свое одиночество в этой нелепой ситуации, где она была, бесспорно, третьей лишней. Темп движения тел все убыстрялся, стоны становились громче, дрожь пробежала по телу обнаженной красотки, голова запрокинулась назад, и Джулии открылось лицо с застывшей на нем блаженной улыбкой. Это была Виолетта Росс.

– Джо, милый мой, как же я люблю тебя!

От этой фразы, страстным шепотом произнесенной молодой ирландкой и многократно отраженной эхом от стен, Джулия наконец пришла в себя. Это Джо, и теперь природа его отношений со случайной гостьей замка не оставляла никаких сомнений. «Боже, какой позор! Они же меня сейчас заметят и решат, что я выслеживала их», – Джулия не понимала, как ей выбраться из этой скользкой ситуации.

Неожиданно с улицы раздались шаги, и в дверном проеме возникла фигура старого Айрона:

– Дай бог, чтобы табличка уберегла любопытствующих. Не стоит входить внутрь этого здания…

– Мне показалось, что здесь кто-то есть! – Джулия сделала шаг в сторону из своего укрытия, со стороны вполне могло показаться, что она только что зашла в помещение.

– Это еще одна причина обходить здание стороной, – проворчал Айрон. – Это трещат и скрипят от старости под своим весом старые балки. Они все равно не смогут долго поддерживать этажи и когда-нибудь рухнут. Еда готова. Вы, наверное, проголодались, – сказал он и вышел из главного здания вместе с Джулией, преисполненной благодарности за его внезапное появление так вовремя!

Поскольку Джо до сих пор не было, Джулия решила в одиночку пройтись по болоту. Еще во время обеда она поинтересовалась у Айрона, чего ей нужно опасаться во время такой прогулки.

Казалось, старику польстил ее вопрос насчет болота – уж в этом он был знаток! Он бы до вечера давал Джулии советы и приправлял их живописными рассказами, если бы она не остановила его.

Вот уже за спиной остался сосновый лес, а впереди широко раскинулись казавшиеся бесконечными верховые болота Слайго.

Джулия хотела найти путь, которым утром возвращалась с трясины. Она постаралась насколько можно точнее вспомнить, где именно она очнулась в своем сне.

Искать ей пришлось недолго. Она быстро вышла к заполненной водой яме: здесь явно были следы борьбы за выживание.

«Видимо, когда я ходила во сне, упала в эту яму», – предположила Джулия, невольно поежившись. Ей повезло, что она смогла из нее выбраться!

Девушка внимательно огляделась. При свете дня местность не казалась такой мрачной и пугающей, как ночью в ее сне. Но ее удивило то, как точно она запомнила этот болотный пейзаж. Даже могла приблизительно определить, откуда бежала, когда спасалась от оборотня.

Джулия непроизвольно направилась туда. Благодаря подробному описанию Айрона она знала, что в том направлении находится море. И никаких домов или поселений.

Она поплотнее закуталась в пальто и смело двинулась вперед. Раз уж рядом нет Джо, который раньше помогал ей понять значение ее снов, то, по крайней мере, она могла попробовать разобраться в них сама. И было бы крайне глупо сразу возвращаться в Нью-Йорк, хотя бы не попытавшись докопаться до причины возникновения своих ночных кошмаров.

Девушка уверенно продолжала свой путь, но лучше бы она не была такой любопытной! Потому что вскоре она нашла то, что искала. Следы, от которых мороз побежал по коже…

Не оставалось никаких сомнений – то, что Джулия обнаружила между островками травы, однозначно было следами волка или большой собаки. В любом случае, существо должно было быть очень крупным, чтобы оставить так четко отпечатавшиеся в засохшей болотной грязи следы.

Джулии стоило больших усилий, чтобы от ужаса не броситься бежать куда глаза глядят.

«Это всего-навсего собака!» – пыталась она успокоить себя и под воздействием неведомой силы продолжала идти по найденному следу.

Неожиданно она обнаружила другие следы – отпечатки босых человеческих ног. Судя по ним, можно было предположить, что речь идет о ребенке или женщине.

Джулия тут же скинула сапог, стянула с ноги чулок и поставила свою босую ступню в отпечаток на земле. Он совпал точь-в-точь.

Девушка пошатнулась и сделала неуверенный шаг назад. Пока она не могла объяснить свою находку. Затем быстро снова натянула сапог и поспешила дальше за иногда теряющимися в траве следами.

Через некоторое время Джулия заметила развалины небольшой хижины посреди дикого пейзажа. Она оторопела. Что это – убежище оборотня?

Ей все это казалось невероятным. Каким образом ее страшный сон вдруг оказался реальностью? Чем больше она об этом думала, тем сомнительнее ей представлялась сама такая возможность.

С невеселыми предчувствиями Джулия приближалась к руинам. От самого здания осталась лишь половина массивных в прошлом стен, сложенных из булыжников; крыша частично обрушилась. Потертые временем надгробья и каменные кресты свидетельствовали о том, что это здание когда-то было церковью.

Шаги Джулии становились все медленнее и осторожнее. Она снова внимательно осмотрелась. Но нигде не было видно следов волка или большой собаки.

Она подошла к зданию и остановилась у дверного проема. Несколько иссохших досок указывало на то, что когда-то здесь была дверь.

Приглушенный свет проникал внутрь сквозь дырявую крышу, и Джулия, хоть и неясно, могла различить камни и деревянные доски, разбросанные по полу.

Джулия пожала плечами и развернулась. «Здесь уж я точно не узнаю, откуда появились волчьи следы», – подумала она.

В этот момент ее кто-то схватил. Массивное тело навалилось на нее, и Джулия рухнула на землю. Она услышала чье-то кряхтение, а затем почувствовала что-то холодное у своего виска.

Прежде чем она успела закричать, чья-то сильная рука грубо прикрыла ей рот.

– Кто тебя подослал? – раздался хриплый мужской голос.

Широко раскрытыми глазами она смотрела на лицо мужчины. Оно было загорелое. Черные волосы всклокочены. Джулия обратила внимание, что совсем недавно они были ухожены и, возможно, могли быть уложены в элегантную прическу. Карие глаза загадочно блестели, а симпатичное лицо выражало недоверие.

Мужчина пристально смотрел Джулии в глаза; ей показалось, что он заглянул ей прямо в душу, до самого дна. Его глаза как никогда подходили под определение «зеркало души». Заглянув в них, Джулия вдруг поняла, что ей не нужно опасаться этого незнакомца.

Мужчина, в свою очередь, пришел к такому же выводу и убрал ствол пистолета от виска женщины.

– Вы делаете мне больно, – произнесла она, когда мужчина убрал руку от ее рта.

Незнакомец неожиданно для Джулии смутился. Он быстро убрал пистолет за пояс и помог девушке подняться на ноги.

– Я вас не поранил? – спросил он с беспокойством в голосе.

Джулия отрицательно покачала головой.

– Вы меня только чертовски напугали, – с упреком сказала она.

Со смешанным чувством недоверия и любопытства она рассматривала незнакомца. Он был примерно ее возраста. Одежда была непримечательной и, как и все остальное в мужчине, неопрятной и запачканной.

– Простите меня, – с едва заметной улыбкой произнес незнакомец, – сначала я принял вас за террористку из ИРА. Но у вас даже нет с собой оружия!

Джулия вдруг во весь голос рассмеялась. Возможно, мужчине ее смех показался неуместным, но ей в этот момент было все равно. Напряжение Джулии исчезло.

– Почему вы смеетесь? – спросил смущенно ее визави. – ИРА преследует меня по пятам. Приходится прятаться от этих сумасшедших преступников в этой богом забытой местности!

Джулия перестала смеяться. Она была наслышана о жестоких бойцах Ирландской республиканской армии, воевавших против своих же земляков и англичан.

– Почему они охотятся за вами? – поинтересовалась Джулия. Она совсем забыла о волчьих следах. Незнакомец странно на нее влиял. Она не могла этого объяснить, но по какой-то необъяснимой причине ее влекло к этому неопрятного вида мужчине.

Тот торопливо оглянулся. Затем схватил Джулию за руку и увлек за собой в хижину.

Джулия безропотно последовала за ним. И когда ее глаза привыкли к тусклому свету, царившему в полуразрушенном помещении, она увидела в углу спальный мешок. Рядом стоял чайник и большой непромокаемый пакет, в котором, очевидно, лежала остальная одежда.

– Садитесь, пожалуйста, – он указал на спальный мешок. Казалось, он радовался тому, что может хоть с кем-то поговорить о своей ситуации. – К сожалению, я не могу вам предложить большего комфорта. Во время бегства мне пришлось взять с собой только самое необходимое, – сказал он извиняющимся тоном.

Джулия присела, и мужчина протянул ей горячего чая из термоса.

– До недавнего времени я сам был членом ИРА, – пояснил он. – Но никогда не делал тайны из того, что не принимаю жестокие методы организации. Я считаю, что католики и протестанты должны иметь в Ирландии равные права. Но убивать из-за этого людей считаю отвратительным. Я обрадовался, когда услышал, что британское правительство и ИРА ведут переговоры о мире. Но ошибался, потому что лишь несколько активистов ИРА в итоге поддержали диалог с британским правительством. Когда я это понял, то захотел выйти из ИРА, но было уже поздно. По мнению некоторых активистов, я уже знал слишком много об организации, и просто так отпускать меня было нельзя. Они попытались крепче привязать меня к группе и заставляли принять участие в одном теракте. Но я при первом же удобном случае сбежал. И вот уже пару недель кочую по всей стране. Вчера случайно заметил на болоте эти развалины и решил, что здесь-то уж меня никто не найдет. А сегодня вдруг появилась женщина и обратила все мои надежды в прах.

Джулия сочувственно посмотрела на мужчину.

– Я тоже не могла предположить, что встречу на болоте беглеца, – сказала она и вдруг вспомнила, с какой целью отправилась изучать окрестности.

Ее собеседник внимательно посмотрел на девушку.

– Вы не из этих мест, верно? – утвердительно произнес он. – Вы говорите, как американка!

– Да, я из Нью-Йорка, – подтвердила Джулия, – но мои родители из Ирландии. Она на секунду задумалась. – Меня зовут Джулия Килдэр, – представилась она затем.

Мужчина схватил протянутую ему руку и пожал ее.

– Простите меня за невнимательность, – сказал он. – Вы, наверное, думаете, что имеете дело с сумасшедшим. Меня зовут Мартин Сомервиль. Я из Дублина, еще недавно работал компьютерщиком в одной солидной фирме. Но теперь это в прошлом. Я никогда не смогу вернуться в Дублин!

– Мне очень жаль, – произнесла Джулия искренне.

Сомервиль пожал плечами.

– Что привело вас в эти заброшенные места? – наконец спросил он.

Джулия глубоко вздохнула и рассказала молодому человеку о неожиданно свалившемся на нее наследстве. О Джо Филлахе и своих ночных кошмарах она решила умолчать.

Теперь рассмеялся Мартин.

– Надо же, какие бывают совпадения! При каких только обстоятельствах не встречаются люди! – сказал он.

Некоторое время они сидели молча, обмениваясь застенчивыми улыбками.

Но странные следы на болоте не давали Джулии покоя.

– Вы случайно не слышали ничего необычного в этих местах прошлой ночью? – спросила она, резко сменив тему.

Мартин с удивлением посмотрел на нее и отрицательно покачал головой:

– Я спал как убитый.

Джулия задумалась.

– А вы не знаете, водятся ли в этих местах волки или большие собаки?

Мартин Сомервиль засмеялся.

– Нет, волков здесь нет, – сказал он. – И большая собака мне на болоте тоже не встречалась. Я вообще считаю, что болота Слайго не подходят для людей, которые хотят вывести свою собаку погулять!

Джулия улыбнулась.

– Вас что-то беспокоит? – спросил Мартин. – Возможно, я могу вам чем-то помочь и искупить свою вину за то, что так напугал вас.

Сначала Джулия отказывалась, но Мартин не унимался. Наконец, она решилась и рассказала ему о своих ночных кошмарах, а затем отвела его к волчьим следам. Показала также следы от босых ног.

– Все это действительно очень странно, – произнес Мартин. Он присел на корточки и внимательно осмотрел следы. Это однозначно не следы собаки, – сказал он, – но и на следы волка это тоже не похоже!

Джулия почувствовала, как страх снова медленно наполняет ее.

– Вы думаете, это может быть оборотень? – спросила она с испугом.

Прищурившись, Мартин Сомервиль посмотрел на Джулию.

– Нет никаких оборотней, – сухо констатировал он. – Они существуют только в сказках и легендах…

– И в ночных кошмарах, – добавила Джулия печально.

Мартин поднялся и положил руку Джулии на плечо.

– Послушайте, я могу представить, что вы чувствуете, – тактично произнес он. – Но вы не должны из-за этого сходить с ума. Я уверен, что у всего есть разумное объяснение!

Джулия была бы рада поверить молодому человеку, но столь яркие события прошлой ночи вызывали серьезное беспокойство. Она попыталась отогнать от себя эти мысли и просто наслаждаться компанией человека, о котором еще пару часов назад знать не знала.

– Вам пора возвращаться в замок, – сказал Мартин с сожалением. – Скоро стемнеет. О вас наверняка будут беспокоиться.

Он был прав. Темные облака тянулись по небу к горизонту, намереваясь поглотить заходящее солнце.

– Почему бы вам не пойти со мной? – предложила Джулия. – Не будете же вы опять всю ночь торчать в этих развалинах!

– Я бы с удовольствием составил вам компанию, – ответил Мартин. – Но риск слишком велик. Меня могут узнать, у ИРА везде свои доносчики.

Джулия кивнула.

– Ну, тогда я пошла.

Мартин ненадолго задержал ее.

– Вы должны пообещать мне, что никому не расскажете о нашей встрече, – настоятельно попросил он.

Девушка кивнула.

– Жаль, что мы не встретились с вами при иных обстоятельствах, – с грустью в голосе произнес Мартин и провел рукой по ее рыжим волосам.

– При других обстоятельствах мы бы никогда с вами не встретились, – с улыбкой ответила Джулия. – Вы бы сидели в Дублине, а я – в Нью-Йорке, и мы бы никогда не узнали о существовании друг друга…

Мартин улыбнулся.

– Надеюсь, мы с вами еще увидимся, – сказал он и коротко поцеловал Джулию в щеку. Затем повернулся и исчез в развалинах церкви.

С тяжелым сердцем Джулия отправилась в сторону замка. Ее мысли непрерывно крутились вокруг Мартина Сомервиля и оборотня…

– Где же ты была все это время? – спросил Джо Филлах с явным раздражением. – Мы уже начали беспокоиться!

Джулия хотела было заметить, что она, в свою очередь, не выясняет, где он проводит дни напролет. Но была слишком уставшей для подобного выяснения отношений и просто неопределенно пожала плечами.

– Прости, что заставила тебя волноваться, – сказала она. Бегло осмотрев зал, девушка заметила Виолетту Росс. Джулия кивком поприветствовала ее и села за ужин, который только что принес старый Айрон.

Джо подсел к ней за стол.

– Если хочешь, я могу позаботиться о замке, когда ты уедешь, – предложил он.

Джулия с удивлением посмотрела на психолога. Она совсем забыла, что совсем недавно хотела как можно быстрее отсюда уехать. Но это было до того, как она повстречала Мартина Сомервиля!

– Я не знаю, уеду ли я завтра или послезавтра, – тихо сказал она. – Я вообще не знаю, когда отсюда уеду!

Джо озадаченно посмотрел на Джулию.

– С учетом обстоятельств, я считаю крайне необходимым тебе как можно быстрее уехать обратно в Нью-Йорк! – произнес он с нажимом. – Твое состояние может еще больше ухудшиться!

Джулия подумала о следах на болоте. И о том, что, возможно, Джо Филлах со своими гипотезами и предположениями ошибается. Но промолчала.

Она чувствовала бесконечную усталость и хотела побыстрее остаться наедине со своими мыслями и чувствами.

– Я иду к себе, – сказала она, поднялась, поблагодарила Джеррита Айрона за вкусный ужин и попрощалась с Джо и Виолеттой усталым кивком.

В комнате она умылась над простеньким умывальником, надела свежую ночнушку и подошла к окну.

Она задумчиво смотрела поверх зданий на болото. Солнце давно зашло. Клубившийся туман постепенно затягивал все вокруг бледной пеленой.

«Где-то там сейчас лежит в своем спальном мешке Мартин Сомервиль и мерзнет», – подумала Джулия. Она легла в кровать и укрылась одеялом. Затем достала из подаренной Джо Филлахом коробки конфету.

Увидится ли она еще с Мартином? Джулия поймала себя на мысли, что сейчас ничего другого и не хочет, – только встретиться еще раз с молодым ирландцем, оказаться с ним рядом, заговорить…

Джулия незаметно уснула.

Когда Джулия очнулась, то почувствовала пронизывающий холодный ветер и запах болота.

«Только не это!» – обреченно подумала она и попыталась сориентироваться в темноте. Тусклый свет луны проникал сквозь туман, но это никак не помогало понять Джулии, где именно она находится.

Девушка моментально замерзла. Тонкая ночная рубашка не могла защитить ее от холодной сырости. Джулия в панике огляделась. Что же теперь предпринять? В каком направлении идти, чтобы как можно быстрее снова оказаться в безопасном замке?

Она не знала!

Но в следующую секунду эта мысль стала второстепенной, потому что Джулия вновь услышала жуткий вой оборотня! Она сразу увидела его. Серое существо появилось из тумана и быстро помчалось прямо на нее!

Джулия пронзительно закричала, резко развернулась и бросилась прочь. Опыт последней ночи и советы старого Айрона по поводу того, как нужно вести себя на болоте, были моментально забыты.

Джулия бежала без оглядки, не обращая никакого внимания на болото. Она была вне себя от страха и не понимала, снится ей это или нет. Похожее на волка существо настигало ее и гнало все дальше и дальше в коварное болото.

Джулия чувствовала, что оборотень вот-вот схватит ее. Страх продолжал гнать ее вперед из последних сил. Лишь сейчас она заметила, что постоянно выкрикивает одно и то же имя.

Мартин!

И тут оборотень настиг ее. Джулия почувствовала, как тяжелое тело бросилось ей на спину. Под его весом ноги девушки подкосились, и она рухнула на землю.

Одна когтистая лапа давила ей на плечо, а вторая – на голову, вдавливая лицо Джулии в грязь и лишая возможности дышать.

Затхлая вода хлынула ей в рот. Она попыталась приподнять лицо, но оборотень продолжал безжалостно топить ее в болоте.

«Это конец, – подумала Джулия. – Теперь уже мне не спастись…»

Внезапно тишину болота разорвал выстрел. Тяжелое тело, которое давило на нее сверху, топя в болотной воде, вдруг спрыгнуло со спины.

С большим трудом Джулия подняла голову над поверхностью. Она откашливалась и выплевывала воду, пока живительный воздух снова не проник в легкие.

Тяжело дыша, она огляделась, не понимая, что произошло.

Затем увидела убегающего оборотня, пытавшегося скрыться в тумане. Насколько Джулия успела разглядеть – он бежал на двух ногах!

Затем оборотень исчез за густыми кустами.

Джулии в тот момент меньше всего хотелось думать о специфических повадках оборотня. Ее все сильнее засасывало в болото. На поверхности виднелась только ее голова.

«Оборотень убежал, – в ужасе подумала Джулия, – но я все равно умру!»

Вода уже доставала ей до подбородка. Еще немного, и девушка полностью скроется в трясине!

Внезапно раздался голос:

– Джулия, это ты?

– Я здесь, – в отчаянии закричала она. – Мартин, я здесь! Я тону в этой проклятой яме!

Через пару секунд Мартин добрался до девушки. Его фигура неожиданно возникла из тумана.

– Не двигайся! – приказал он. – Я тебя сейчас вытащу!

Джулия надеялась, что Мартин произнес это не для того, чтобы ее успокоить, потому что болотная вода уже стала заполнять ее рот.

Мартин лег плашмя на землю. Затем он поглубже сунул свою руку в яму с водой и нащупал там руку Джулии.

Упираясь всем своим весом, Мартин осторожно стал вытаскивать девушку из трясины. Наконец, тяжело дыша и плача от изнеможения, она оказалась в его руках.

– Ты должна срочно что-то надеть, – произнес спаситель, – иначе ты замерзнешь насмерть!

Джулия попыталась подняться, но она была слишком слаба, чтобы держаться на ногах.

Мартин быстро подхватил девушку своими сильными руками и понес в свое убежище.

Вскоре они достигли развалин церкви. Мартин достал из мешка рубашку и брюки.

– Снимай свою мокрую рубашку и надень сухие вещи.

Девушка подчинилась и сразу же почувствовала себя значительно лучше.

– Ты видел оборотня? – неуверенно спросила она.

– Да, – подтвердил Мартин. – Когда я услышал твой крик, то сразу же побежал к болоту и увидел этого парня, который набросился на тебя сзади и стал топить. Нужно было что-то срочно предпринять, и мне пришлось выстрелить в него. Я не хотел его убивать, но судя по всему, ранил. В любом случае, он убежал.

Джулии пришла в голову жуткая мысль.

– Мартин, я сплю, или это происходит на самом деле? – испуганно спросила она.

– Если ты спишь, то тогда нам обоим снится один и тот же кошмар, – возразил Мартин.

Он сочувственно посмотрел на Джулию.

– Ты продрогла. Пойдем, я отведу тебя в замок. А затем мы выясним, кто играет с тобой в эти гнусные игры!

– Ты не веришь, что это был оборотень? – удивилась девушка.

– Нет никаких оборотней, – проворчал Мартин и достал из мешка фонарь. – Есть только люди, которые гораздо опаснее!

С этими словами молодой человек помог Джулии встать на ноги.

– Идем! – решительно произнес он.

Было заметно, что Мартин хорошо ориентируется на болоте. Он уверенно вел Джулию по нехоженым тропам. Они не успели далеко уйти от развалин церкви, как Мартин обнаружил что-то в зарослях. Поначалу Джулия разглядела только нечто, отливающее серебром в свете луны. Но когда они подошли поближе, она смогла в деталях рассмотреть находку. В траве валялись обрывки тряпок и волчья голова!

Джулия вскрикнула и отступила на шаг. Но Мартин схватил волчью голову с земли и высоко поднял ее.

– А вот и часть твоего оборотня! – воскликнул он и протянул голову Джулии.

– Это же чучело волчьей головы из гостиной! – вскрикнула она и содрогнулась от этой самой мысли.

Она осмотрела находку. Голова внутри оказалась полой. Изнутри было сделано два надреза, чтобы тот, кто ее надевал, мог смотреть перед собой.

Мартин выбросил находку в болото и потянул Джулию дальше.

Вскоре они достигли соснового леса. Деревья зловещими тенями выступали из тумана.

Джулия внезапно остановилась. Она услышала отчетливый стон. Мартин тоже его услышал и направился туда, откуда доносился звук. Под одним из деревьев они нашли остатки костюма оборотня: штаны и свитер из грубой серой шерсти, на концах рукавов и штанин болтались широкие лапы с когтями.

В паре шагов от этой находки они обнаружили Джеррита Айрона. При свете фонаря удалось разглядеть, что его голова разбита в кровь.

Джулия похолодела.

– Так это старый Айрон стоит за всей этой историей? – невольно вырвалось у нее. Хотя интуиция подсказывала, что это не так.

Мартин осмотрел старика.

– Это не огнестрельная рана, – вскоре произнес он. – Кто-то сильно ударил его по голове. Он явно не наш парень!

Джулия облегченно вздохнула. В этот момент старик Айрон открыл глаза.

– Они в главном здании, – простонал он. – Вам нужно поторопиться! Я в порядке…

Девушка хотела задать ему еще пару вопросов, но Мартин уже потянул ее дальше вслед за собой.

Вскоре они добрались до замка. Взятая Джулией напрокат машина стояла на парковке перед главным зданием. Фары были включены, освещая дверной проем.

Джулия рассердилась, увидев, что кто-то небрежно разорвал оградительную ленту. Затем она обратила внимание на открытый багажник автомобиля. Мартин посветил фонариком.

С изумлением они увидели в багажнике золотые кубки, украшенные драгоценными камнями массивные цепи, браслеты и перстни. Здесь было даже старинное оружие, отделанное драгоценностями.

Джулия начинала постепенно понимать, что происходит. Но она все еще отказывалась верить даже самым очевидным выводам!

– Наш оборотень должен быть в главном здании, – прервал ее мысли Мартин. Вид драгоценностей не произвел на него никакого впечатления. Джулия не успела произнести ни слова, как ее спутник в несколько прыжков очутился внутри главного здания.

– Мартин, подожди! – закричала она и поспешила следом.

Кто-то оставил внутри светильник. Он освещал зияющую в полу дыру и кучу недавно выкопанной земли.

Когда Джулия добежала до Мартина, он жестом показал ей, чтобы она вела себя тихо. Из ямы раздавались еле различимые голоса.

– Мы должны спешить, – услышала Джулия энергичный голос, который она к своему глубокому сожалению очень хорошо знала. – Они могут появиться в любой момент. Бросим остальное. Того, что у нас лежит в багажнике, нам хватит до конца жизни!

Чтобы не закричать, Джулия зажала себе рот рукой. Это однозначно был голос Джо Филлаха. И то, что он сейчас говорил там внизу, не оставляло никаких сомнений в том, что психолог и Виолетта Росс и были охотниками за сокровищами.

– Ты должен был убить эту сумасшедшую, – ответил ему тут же женский голос, в котором Джулия без труда узнала Виолетту. – Я уйду только тогда, когда достану из-под земли все до последнего колечка! А ты лучше поднимись наверх и позаботься, чтобы нам никто не помешал!

Раздались шаги, и вскоре над краем ямы появилась голова Джо Филлаха.

– Черт! – вскрикнул он, когда увидел Джулию и Мартина. Больше он ничего не успел произнести, потому что в ту же секунду Мартин обрушился на него сверху.

Мужчины сцепились друг с другом. Джулия заметила, что Джо Филлах ранен в плечо, и его рубашка пропиталась кровью. Девушка поняла, что это рана от выстрела, который Мартин был вынужден сделать в «оборотня».

Джо Филлах, ее терапевт, подло предал ее. Он знал все подробности кошмаров и использовал ее страхи, чтобы убрать Джулию со своего пути. Перспектива сказочного обогащения, которое сулили найденные сокровища, ослепила его. В том, что Виолетта Росс сыграла при этом далеко не последнюю роль, Джулия не сомневалась.

На какое-то время она потеряла из виду яму и не заметила, как из нее появилась Виолетта. Ствол револьвера в ее руке был направлен на борющихся мужчин.

– Осторожно, у нее револьвер! – вскрикнула Джулия, но было уже поздно.

Раздался громкий выстрел. Катавшиеся по земле Джо Филлах и Мартин на мгновение замерли, замерла и Джулия, пытаясь понять, в кого попала пуля.

Пуля никого не задела, но тут случилось непоправимое. Резкий звук выстрела оказался для истлевших балок последней каплей. С оглушительным грохотом этажные перекрытия стали обваливаться на людей.

Как в замедленной съемке, Джулия, оцепенев от ужаса, наблюдала за сыпавшимися сверху балками и камнями. Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за пояс и куда-то потащил за собой. Вокруг грохотало, ничего не было видно из-за клубов пыли и песка. Джулия кашляла и задыхалась; она смогла прийти в себя, только оказавшись с Мартином на улице.

– Как ты? – спросил он и нежно убрал с лица пряди растрепавшихся волос.

– Со мной все в порядке, – ответила Джулия. – Ты спасаешь мне жизнь во второй раз за ночь!

– Я буду делать это столько раз, сколько потребуется, – сказал Мартин и поцеловал ее. После этого они поспешили в дом для прислуги, чтобы вызвать полицию.

Прибывшие полицейские достали из развалин главного здания тела Джо Филлаха и Виолетты Росс. Они погибли под камнями и балкам. Рана на голове Джеррита Айрона, к счастью, оказалась не смертельной.

В последующие несколько дней у Джулии была масса дел. Она решила передать найденные Виолеттой и Джо сокровища ирландскому правительству. Среди находок оказалось множество драгоценных и уникальных вещей, когда-то награбленных прежними хозяевами замка. Джулия выдвинула при этом три условия.

Во-первых, сокровища должны были быть выставлены в замке, где их нашли.

Во-вторых, ирландское правительство должно оплатить восстановление старинного здания, а также назначить Джеррита Айрона смотрителем музея с достойным жалованием.

Представители официальных структур после непродолжительных переговоров сочли предложение Джулии разумным.

Также ей было обещано, что Мартин Сомервиль сможет улететь в США, где попросит политического убежища из-за преследования ИРА.

Так что завершала свой отпуск Джулия, сидя с Мартином в одном самолете по дороге в Нью-Йорк!

– Обстоятельства, при которых люди встречаются, порой бывают такими необычными, – прошептал Мартин и обнял девушку.

Джулия вдруг вспомнила, что испытывала влечение к Джо Филлаху, и густо покраснела. Если бы доктор ответил ей взаимностью, то все могло быть сейчас иначе. Но Джо оказался алчным мерзавцем, вдобавок он встретил Виолетту Росс. Их знакомство закончилось трагически. Жадность парочки разрушила их жизнь.

Полиция выяснила, что в конфеты, которые Джо подарил Джулии, было подмешано сильное снотворное. Всякий раз, когда девушка засыпала, он относил ее на болото. А когда она просыпалась от холода, Джо, переодевшись в оборотня, начинал преследовать ее. Вначале он лишь хотел ее напугать, чтобы Джулия побыстрее уехала домой, и они с Виолеттой смогли бы спокойно завладеть сокровищами. Но когда эта тактика не сработала, Джо решил убить свою пациентку!

Джулия отмахнулась от тяжелых мыслей. Она была абсолютно уверена в том, что с появлением в ее жизни Мартина Сомервиля кошмары больше не вернутся к ней. Она прижалась к ирландцу, закрыла глаза и невольно вспомнила о ночи, которую они провели накануне. О сильных руках, ласкавших ее тело, о крепких объятиях, о властных поцелуях, о проникающем в самую ее суть мужчине, который никогда не оставит ее одну. Женская интуиция подсказывала, что их впереди ждет счастливое, спокойное будущее…

КОНЕЦ