Оборотень на диете или я ушла, и все наелись

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

- Эшли! Может, хватит дрыхнуть?!!! – услышала я сквозь сон рассерженный голос отца.

Я, что заснула?!!!! Ничего не помню. В голове что-то щелкнуло. Я в ужасе распахнула глаза и уставилась на отца.

- Что-нибудь случилось? Кто-нибудь ранен, умер? Что?! Бен, не молчи!!! – в глубоком волнении спрашивала я. Не помню!!!! Ничего не помню!! Как мы добрались домой? Что произошло ночью? Я заснула!

- Эш, тебе опять кошмар приснился? Что ты мелешь? Я тебе говорю, я не для того разрешил тебе сюда приехать, чтоб ты спала сутки напролет!!! Ты легла спать позавчера! Вставай немедленно, и займись делами! Мари трезвонила вчера весь день! У меня мозги уже плавится от ее трескотни! Ты же обещала мне помогать! А вместо этого валяешься! Немедленно подъем! В холодильнике мышь повесилась, отправляйся в город и купи продукты! – отец орал не своим голосом.

Так, если бы случилось что-нибудь необычное, Бен бы уже знал. Слава Богу, кажется, обошлось! Проспала две ночи и целый день? Ну, надо же! Впрочем, первая ночь врядли прошла во сне, просто моя человеческая сущность сдалась и отключилась. В следующий раз нужно лучше себя контролировать. Мало ли, что могло произойти! Мою зверюку нельзя оставлять без присмотра! Впредь, я буду выгуливать ее, как собачку на поводке! Во всяком случаи, постараюсь. То, что в последний раз мы со зверем вроде бы поладили, еще ни о чем не говорит.

- Прости, папочка! Сама не знаю, как так получилось! В последнее время я очень мало спала и много нервничала. Наверно, сказалось напряжение. Но, сегодня я полна сил и готова приниматься за работу – бодро сказала я, в душе ничуть не раскаиваясь за столь долгий сон. Мне была необходима передышка. А отец мог вполне прожить без моей заботы один день, ведь как-то же он обходился без меня целых пять лет.

- Я уезжаю в город через пятнадцать минут. Если, ты хочешь, чтоб я тебя подбросил, живо собирайся! Назад как-нибудь доберешься сама, в городе только и говорят, что о твоем возвращении, так, что охотников подбросить до дому найдется немало. Бездельников на улице полным полно. Я так понял, ты так и не научилась водить машину. Эш, это безобразие, тебе восемнадцать! Не иметь права в таком возрасте просто стыдно!

- Можно, подумать у меня есть машина! – недовольно фыркнула я – А зачем ты едешь в город?

Отец покраснел и поджал губы, признак расстройства:

- Я еду на ранчо Дилени, там можно наняться на работу – буркнул он.

Я нахмурилась и удивленно уставилась на отца:

- Но, зачем? Мне помнится, Дилени в свое время тебя уволил! И потом, а как же заботы о твоем ранчо! Я думала, ты работаешь сам на себя – недоуменно спросила я.

На самом деле следует признать, что мой отец был изначально не так уж безнадежен. Он окончил политехнический институт, и работал менеджером по установке оборудования для нефтяных разработок. Однако в скорости, запасы нефти в нашем регионе были практически исчерпаны. Работы становилось все меньше и меньше, и Бен попал под сокращение. И, как-то потерялся по жизни, не смог найти себя. Чем он только ни занимался, где только ни работал. Я уж и не припомню. Точно уверенна в одном, нигде он не задерживался больше трех месяцев. И мне показалось, что покупка ранчо для Бена лучший выход. У него не уживчивый, вспыльчивый характер, что не очень-то нравится большинству работодателей. На своей собственной земле отец мог бы развернуться без всевидящего ока хозяев. Я думала, что это утлая фазенда, станет для отца шансом самоутвердиться в жизни, встать на ноги.

- Слишком умная стала! Учить она меня будет! С ранчо у меня ничего не получилось, я собираюсь продать эту развалину и вернуться в город. Бычков я планирую пустить под нож, если, не удастся продать. Сегодня сюда придет Дональд Эванс. Старый пьячужка прекрасно за всем здесь присмотрит. А что, касается Дилени, то он меня не увольнял, я сам ушел. А сейчас, нам нужны деньги.

Я недовольно поморщилась! Ну, и где логика? Нанимать работника на свое ранчо, чтобы пойти работать на чужое?

- Пап, не стоит из-за меня так напрягаться. Я же сказала, со мной проблем не будет. У меня есть деньги – нравоучительно произнесла я .

- Заткнись, а! – рявкнул Бен – Мари мне рассказала, что ты задумала тратить деньги бабки. Оставленные, тебе, между прочим, на учебу. Не смей! Я этого не допущу! Я сам в состоянии позаботиться о собственной дочери. Ты посмотри, бизнес леди фиговая, сначала сама заработай, а потом трать. Одевайся, я сказал! – проорал под конец своей гневной тирады Бен, и громко хлопнул дверью.

Н-да, пока я спала, Мари здорово промыла мозги Бену! Не смотря на то, что я сердилась, в глубине души мне, отчего то, стало стыдно. Ведь по большому счету, Бен прав. И на Мари нечего дуться, я сильно обидела мать, и теперь заслуженно пожинаю плоды своего поступка. Остается одно, не злить отца, а то он не ровен час отправит меня восвояси. И все мои планы, и благие задумки полетят в тартарары.

Я с опаской заглянула под одеяло.

«Так я и знала! Голая! Ну, я же просила! Вот сволочь мохнатая» – мысленно обругала я зверюгу.

Я вскочила с кровати, и стала рыться в чемодане. Приходилось признать, что мой аляскинский гардероб совсем не подходил для жаркого климата западного Техаса.

Накинув рубашку, я сбегала на кухню взяла нож и безжалостно обрезала джины по колено, а рукава у рубашки вообще обрубила под ноль. Еще пару недель назад мне бы врядли удалась манипуляция подобного рода. Но, сейчас, я чувствовала физическую силу, которая ртутными шариками каталась у меня в мышцах.

Попутно, я к своему огромному изумлению, обнаружила свои вчерашние вещи, заткнутые спутанным клубком под стул. На джинсах и свитере, обнаружились следы от зубов.

«Какая, неслыханная забота» - со сдавленным смешком подумала я. Уж и не знаю радоваться или огорчаться внезапному взаимопониманию между мной и зверем.

Наскоро расчесав волосы, я выбежала из дому, отец уже поджидал меня в машине. Дорога прошла в молчании. Черная бабулина кредитка жгла кожу через карман.

«В последний раз» - пообещала я себе. Мне было необходимо купить себе хоть какой-то минимум одежды, иначе я сварюсь под знойным солнцем Старброка.

Буркнув, недовольное пока, отец выкинул меня в центре города. Старброк встретил меня как кинозвезду, приехавшую на отдых. Все без исключения люди, встретившиеся на пути, выражали неуемный восторг по поводу моего приезда. Через пять минут мне захотелось убежать куда-нибудь от приветственных излияний. На зубах уже набилась оскомина от бесконечных «как поживаете». Губы устали поправлять, что моя фамилия Ламар, а не Джексон. Я вжимала голову в плечи, чтобы спрятаться от сиреневого любопытства нагло выглядывавшего из-за каждого угла. Повторяющиеся возгласы о том какая я стала красавица, откровенно пугали. Интересно, что конкретно во мне изменилось? Во время полета в самолете со мной произошло нечто скверное, я физически чувствовала, что какая-то часть меня разрушается и что- то новое, неисправимое и чужое занимает ее место. Ужасное ощущение. С тех пор я панически боялась смотреть на себя в зеркало, мне не хотелось видеть свое отражение, ведь неизвестно кого я там увижу.

Я вздохнула с облегчением, когда наконец-то добралась к спасительной двери магазина одежды.

«Очень удачно, что в городе все торговые точки сконцентрированы на центральной площади, и мне не придется долго задерживаться здесь» - подумала я.

Необходимый мне магазин, принадлежал Николь Блайт.

На Николь хотелось бы остановиться отдельно. Поистине удивительная женщина, я бы даже сказала героическая. Она родилась в какой-то глухой деревни, Старброк по сравнению с ней смотрелся мегаполисом. Сирота, очень рано вышла замуж. Весьма неудачно. Муж бездельник, свекровь ее невзлюбила, тяжелая работа в поле изматывала. Одного за другим, она родила двоих детей. Дела шли все хуже, муж запил, свекр выгнал их молодую семейку из дома. Они ютились в каком-то бараке на окраине деревни. В результате, терпение Николь лопнуло, она подала на развод и приехала в Старборк без копейки денег. Сначала она устроилась работать официанткой, потом продавщицей. Но денег на содержание двоих детей катастрофически не хватало, и она решилась на крайние меры. Очаровав, банковского служащего, Николь всеми правдами и неправдами выбила себе кредит. На полученные деньги она накупила одежду, и на свой страх и риск открыла магазин. Сначала торговля пошла не очень. В городе Николь не любили. Говорили за спиной разные гадости, называли, чуть ли не проституткой. Но в дальнейшем бизнес наладился. Не знаю, где Николь добывала такие вещи, но ее магазин мог похвастаться лучшими моделями в городе на любой вкус. Здесь продавались и традиционные техасские костюмы, и спортивная одежда, и даже вечерние платья. Мало, помалу народ стал заходить в ее магазин. А местные модницы наведывались, чуть ли не каждый день, пожалуй, в большей степени, благодаря атмосфере уюта, которую удалось создать Николь в магазине. Там можно было присесть на удобный диванчик, выпить чашечку кофе и немного посплетничать с любезной хозяйкой.

Впрочем, Николь не уставала будоражить умы общественности. Как-то в Старброк заехала большая бригада, занимающаяся ремонтом богатых домов. Они ехали в Эль Пасо реставрировать дом кого-то нувориша. Бригадир группы, молодой парень, забрел в магазин к Николь и влюбился. Буквально через пару месяцев они поженились, и это с учетом того, что паренек был младше Ники на пять лет, и брал ее в жены с двумя отпрысками на руках. Народное возмущение не имело предела. Но, не смотря на то, что Рей наведывался в наш городок только раз в месяц, чтобы побыть с женой и с приемными детьми. Из-за специфики работы, ему приходилось вести кочевой образ жизни. Не глядя на то, что жизнь Николь фактически не изменилась с его появлением, и она продолжала одна тянуть на себе магазин и двоих отпрысков. Она не переставала сиять от счастья и улыбаться. И ей было глубоко наплевать на перешептывание у себя за спиной.

Между нами была разница в возрасте– около одиннадцати лет, и, тем не менее, я была с ней на короткой ноге. Николь относилась с пониманием к моей застенчивости и закомплексованности, и всегда умело отговаривала Мари от покупки вещей, которые мне не нравились. Я же в свою очередь просто восхищалась этой красивой, неунывающей женщиной. И часто любила с ней поболтать. Николь довольно искренне сочувствовала моим подростковым переживаниям, и давала маленькие советы. И вот сейчас, я невольно улыбнулась, предвкушая встречу со старой знакомой.

Колокольчик на двери магазина мелодично прозвенел, и Николь с раскрытыми объятиями подлетела ко мне:

- Привет, девушка! Да, тебя и не узнать. Эшли, как я рада тебя видеть! – восторженно сказала она своим громким звонким голосом.

- Я тоже очень рада Ники – искренне отозвалась я. Оторвавшись от Николь, я заметила округлившийся животик.

- О боже, Николь! Тебя можно поздравить? Как Рей отреагировал? Он счастлив? – спросила я.

- Да, его просто распирает от гордости! Все, заканчиваются его скитания. Он нашел постоянную работу в Сан-Антонио. Как только он обустроится, я с детьми переезжаю! Так Чудесно! Ну, что мы все обо мне, расскажи о себе, Эшли – попросила Николь.

Я недовольно поморщилась. Нечего рассказывать, а врать мне не хотелось. Я так устала от этого.

- Да, все нормально – отстранено сказала я – Николь у меня большие затруднения. Мой гардероб не рассчитан на такой жаркий климат. Спаси меня. Помоги одеться. Ты же знаешь, как я не люблю делать покупки. Вот эта, по-моему, не плохо? – я схватила первую попавшуюся вещь с полки, стараясь отвлечь Ники от неприятного для меня разговора.

Ники недовольно на меня посмотрела:

- Это мужская рубашка, Эшли! Не заговаривай мне зубы. Ты выглядишь очень несчастной. Где твоя улыбка, где ямочки? Не хочешь не рассказывай. Только не ври, что все нормально – с досадой сказала она.

Я глубоко вздохнула. Так хотелось поделиться своими переживаниями.

- Понимаешь, Ники, я рассталась с парнем. Мне пришлось его бросить. Я его обидела. И это мучит меня. Ведь я люблю его и не переставала любить ни на миг, просто так сложились обстоятельства. Как мне быть с этим, Ники? – беспомощно спросила я.

- А, никак – спокойно ответила Ники – Решай свои проблемы. Если, парень тебя любит, он тебя дождется и простит. А, если, нет. То все к лучшему, значит, он тебя не стоит. За свою жизнь я поняла одно, у нас у всех бывают разные обстоятельства, даже такие о которых нельзя говорить вслух, и надо уметь относится с пониманием к своему партнеру и доверять ему. Не волнуйся, все у тебя наладиться. Пойдем, Джульетта, я подберу тебе гардероб. Только, умоляю, не спорь со мной, при такой фигуре, как у тебя, можно разгуляться. – весело закончила свою нотацию Николь.

Я покорно пошла за Николь, полностью доверяя ее суждениям о моде. Пока Николь пялила на меня всевозможные майки, шорты, я обдумывала ее слова. И слабая надежда стала теплиться в моем сердце.

«О, Кел, если только у меня получиться, я вернусь» - тоскливо подумала я, далеко неуверенная в собственных суждениях и возможностях.

Под конец примерок, мне пришлось слегка угомонить Николь. Похоже, она собралась мне всучить половину товара, который наличествовал в магазине. К примеру, вот зачем мне эта красная юбка с кружевной оборкой? Я ее в жизни не надену. Но Миссис Блайд была неумолима, она сделала мне огромную скидку, и без разговоров всучила три огромных пакета с одеждой.

- Заглядывай ко мне, Эш. На следующей недели завоз нового товара – подмигнув мне, сказала Николь.

Я закатила глаза:

- Ты издеваешься, подруга. Да, мне и этих вещей не износить за всю жизнь. Я загляну, только на кофе – со смехом сказала я, покидая магазин.