Обреченные осколки (СИ)

Глава 1 Конец изоляции

Внимание! Купол Абсолютной Защиты падёт в ближайшие трое суток! Узел Священной Пирамиды снова будет доступен для проникновения Хаоса!

Задание: выжить ночью — выполнено. Награда за прохождение: 1 монета системы, 550 универсальных единиц.

Игорь проснулся рано. Как и всегда, впрочем. Хотя лёг он поздно и теперь чувствовал, что не выспался. Правда, ночью сразу уснуть всё равно бы не смог. Давно уже привык к этому. К тому же, сообщение от Упорядоченного наводило на невесёлые мысли.

Осторожно, чтобы не разбудить жену, он сел, свесив ноги с кровати, и принялся нащупывать тапочки. Хотя на узле начиналось лето, но каменный пол — это всё ещё каменный пол. Холодный, и ходить по нему босиком — то ещё удовольствие.

Наконец, справившись с непокорными тапками, Игорь добрался до столика в углу, где поднимался пар над чашкой кофе. Настоящего кофе! Густого, сваренного в турке. И распространяющего по комнате ароматы прошлой жизни в мире Порядка.

А в окно врывались запахи леса, окружавшего Охранную Крепость, и эти запахи манили своей свободой и первозданностью. Жизнь была бы хороша и прекрасна… Если бы не пара «но». Причём, таких больших и неподъёмных, что Игорю вот уже который месяц не спалось…

Первое «но» — это Ваня. Две недели в беспамятстве и бреду, под неусыпным надзором врачей и жены. Ребёнок пришёл в себя, но истощение было таким, что смотреть на этот набор костей больно. А самое противное было в том, что сама эта проблема не пройдёт.

Дети на осколках Порядка учатся по-особому. Они делают это интуитивно, с верой в чудо в своих маленьких сердцах. А Упорядоченное вознаграждает такую крепкую веру. С лихвой. Иногда даже чрезмерно…

Узнав о смерти Игоря, Ваня захотел защитить всех. Защитить так, чтобы даже папа вдруг оказался жив. А поскольку Игорь в Мареве и без того вспомнил семью, решив вернуться, и вторая часть желания оказалась выполнена, то Упорядоченное обеспечило исполнение первой части желания.

С лихвой… Ваня выучил Купол Абсолютной Защиты — конструкт высшего порядка, доступный только тем, кто достиг статуса «герой». И, к сожалению, требующий искр героизма, которых у Вани не было. А раз нет искр — плати жизненной силой. Таковы правила.

И Ваня заплатил. Мальчик вроде бы шёл на поправку, но это было лишь временное явление. У детей много сил: взрослый на его месте бы просто помер. Но Ваня пока ещё жил. Вот только оба Виктора — и врач, и колдун — сходились на том, что это не продлится долго.

Месяц-два, и всё — конец. К счастью, месяц-два по общему времени, а не по времени Узла Священной Пирамиды. Иначе бы они уже закончились. А так снаружи прошло всего четыре дня. Но для жителей узла это были долгие четыре месяца отдыха.

Даже туман ночью не приходил. Абсолютная защита. Ни внутрь попасть, ни наружу выбраться. Узел оказался изолирован от внешнего мира так надёжно, что не каждый бог Упорядоченного сумел бы проникнуть внутрь.

А теперь защита собиралась упасть…

И это значило, что Игорю пора отправляться в путешествие. Недолгое для него и очень долгое для большей части его семьи. Потому что семья оставалась на Узле Священной Пирамиды. Алиса хотела быть с сыном так долго, сколько могла. И, конечно, Лиза оставалась с ними. Только старшая, Вера, отказалась отпускать отца. Она твёрдо решила ехать с ним.

Вполне могло случиться так, что, когда они вернутся, Лиза и Ваня (если выживет, а он обязательно должен выжить!) станут старше на два года. И хотя Игорь знал, что наставники у них будут отличные, всё равно волновался. Страшно ведь! Но это было его задание — спасти сына…

Оно не было выдано Упорядоченным. Оно не отображалось в личном кабинете. И, тем не менее, оно было — это Игорь знал точно. И оно было важнее, чем все те задания, которые он когда-либо получал. В тысячу раз важнее…

Побывав за гранью жизни, Игорь это совершенно точно понимал. И не собирался отсиживаться в стороне, пока другие будут искать лекарство для его сына. Как только падёт Купол Абсолютной Защиты, он тут же отправится в путь.

Второе «но» заключалось в Вере, которая упорно винила во всём себя. Хотя, чего уж там, и не была особо виновата. Она даже соглашалась, когда ей это объясняли. Но по глазам-то всё было видно… Да и острое нежелание оставаться на узле, отправившись с отцом, на это как бы намекало.

Дело осложнялось тем, что Вера стремительно врывалась в подростковый возраст, который несёт с собой… Да чего он только не несёт! И в случае с Верой комплекс вины, привитый самой себе, нужно было устранять: кардинально, решительно и не дожидаясь осложнений.

Виктор-врач, Эрин и Игорь понимали, что оставить девочку на два года на Узле Священной Пирамиды — это дать комплексу утвердиться, закрепиться и взять власть над личностью. И даже Алиса с этим была согласна. Хотя ей, как матери, отправлять дочь неизвестно куда — это как ножом в сердце…

Но она согласилась. Все согласились. Так будет лучше. Конечно, разница в возрасте у Веры и Лизы с Ваней сильно сократится по возвращению, что само по себе у Игоря вызывало холодные мурашки по всему телу. Но лучше так, чем сломавшийся ребёнок. Запасной-то Веры у них нет.

Вот эти два «но» Игоря-то и волновали.

То, что ему надо стать богом и прибить Хана — это были мелочи. То, что ему надо сделать узел Священной Пирамиды миром Порядка — тоже не страшно. Время-то не было ограничено. Хан пока скрылся, а куда делся — никто не знает. И армия Хаоса исчезла, покинув границы узла. А новых порталов не открывалось.

Впрочем, Купол Абсолютной Защиты разрушил все конструкты хтонов. Так что теперь им будет сложно найти сюда путь. Это Туманные Дороги были удобным способом перемещения между осколками, а пути хтонов — тот ещё лабиринт, как понял Игорь.

Поэтому не страшно было и то, что уходила большая часть воинов-рабов из армии Акума, и то, что защитники узла понесли немалые потери. Игорь рассчитывал восполнить недостаток бойцов в своём походе: привлечь людей, найти торговцев, согласных навещать узел. Да и сам собирался многое приобрести.

В конце концов, в качестве подъёмных он получил монету из Снега Упорядоченного — а эта штука дорого стоит. И лекарство против таких болезней, как у Вани, иногда встречается в продаже. Нечасто, немного, но встречается. И гораздо чаще монет, получаемых по возвращении из Марева.

Игорь выскользнул из спальни с чашкой кофе в руках и направился на вершину цитадели. Надо было осмотреть фронт работ по узлу. За три дня требовалось многое обсудить с теми, кто остаётся.

А оставались практически все. В поход отправлялся Игорь, Эрин, Вера и пара десятков воинов-рабов в медальонах. Конечно, хотелось бы, чтобы и нюхач остался здесь, но он был единственным, кто мог стать хорошим проводником.

Так что… Придётся за Эрина отдуваться гвардейцам Эйрикса — учить, помогать, наставлять, а заодно и недовольных подавлять. Хотя… Последнее они и так лучше всего умеют.

Игорь не стал скрывать, что видел будущее. Посчитал, что каждый, чью судьбу он подсмотрел, должен знать, как всё могло бы быть… Он хорошо запомнил слова Воплощения. И теперь хотел хотя бы часть этого опыта донести до адресатов. Правда, отбиться от добровольцев в сопровождающие было после этого сложновато…

Удивительно, но теперь всё случившееся уже вспоминалось с улыбкой. Тот странный бой, нападение Турига, внезапная смерть, Марево…

Остановившись на смотровой площадке, Игорь огляделся. По-хозяйски так огляделся: всё-таки он был правителем этих земель.

Охранная Крепость поднималась из руин и развивалась. Вместо низеньких глинобитных построек росли трёхэтажные кирпичные дома с черепичными крышами. Жители, а вслед за ними и совет «старших», решили основательно укорениться на узле — хотя тот и должен был впоследствии стать миром Порядка.

Игорь их прекрасно понимал. Вся эта неустроенность и походные условия опостылели донельзя. В Цитадели, кстати, тоже собирались стелить деревянные полы, строить камины и ставить жаровни для обогрева.

И про водопровод с канализацией никто не забыл. Без таких удобств очень быстро начинаешь ощущать себя где-то в средневековье. Поэтому воду собирались проводить везде. Даже были планы протянуть трубу с горячей водой от Священной Пирамиды.

Всё упиралось только в материал для изготовления труб. Глиняные — слишком хрупкие, а для бетонных нужно найти известняк, которого на узлах Упорядоченного почти не было. Он ведь, как известно, появляется в результате жизнедеятельности микроорганизмов.

Впрочем, без известняка тоже можно обойтись. Просто всё это трудоёмко и требует, чтобы были рабочие на производстве. А рабочих рук не хватало нигде. Лапаруды давно добрались до середины пирамиды, и теперь очистка каждой ступени занимала немало времени. Площадь работ росла, а вот количество лапаруд — нет.

Правда, недавно выяснилось, что самка «каменного бородавочника» забеременела. Но, как оказалось, беременность будет длиться долго — года полтора. Точнее Виктор, бережно осмотревший будущую мать, сказать не мог. Другой вид — другая биология.

Лапаруды уже давно работали на пирамиде полным составом. Но сооружение было поистине циклопическим. Фактически этим трудягам-гигантам приходилось чистить гору. А это всё-таки дело нелёгкое.

— Утро! — вышедший на площадку Эрин поприветствовал Игоря. — Так и знал, что ты тут…

— Доброе! — отозвался правитель узла.

— Ну что, видел сообщение? Скоро в поход? — нюхач усмехнулся. — Не передумал сам идти? Может, всё же отправить кого-нибудь?

— Нет, не передумал, — отозвался Игорь. — Тут и без меня пока справятся. А Ваня и его здоровье — это моё дело.

— Правитель узла… И без охраны, — Эрин покачал головой. — Опять ты впереди всех рвёшься.

— Ну нет у меня армии! — ответил Игорь, улыбнувшись. — Только воины-рабы, ты и собственная дочь. Охрану можно нанять. У меня деньги есть, у тебя деньги есть…

— И все они нам нужны! — кивнул Эрин. — Каждый медяк на дело пойдёт.

— Да ну брось, Эрин! Не так всё плохо, — Игорь отмахнулся свободной рукой. — И вообще не порти суетой последнее спокойное утро перед отъездом. Сейчас все проснутся — и начнётся…

Ну и началось, само собой… Алиса решила чуть-чуть пореветь (как минимум, пару дней) перед расставанием. Гвардейцы снова хотели выделить отряд для охраны Игоря. «Старшие» требовали немедленно обсудить все насущные вопросы.

Игорь отбивался как мог, и сам пытаясь собраться в поход, и дочь собрать. На то, что Вера всё сделает сама и правильно, он даже не рассчитывал: не умела она этого делать. Не учили. Так что этот вопрос надо было ещё проконтролировать.

Особо «порадовал» сам купол, установленный Ваней. В середине дня воздух над узлом задрожал, замерцал — и в небе протянулась тонкая сетка трещин. Едва заметных, но оттого не ставших менее сюрреалистичными и зловещими…

Вечером туман просочился сквозь защиту. Его тонкие струйки устремились в леса, медленно наливаясь силой и формируя по окраинам узла зловещую дымку Хаоса. К счастью, до обитаемых мест за ночь это безобразие так и не добралось.

А на следующий день пришлось в срочном порядке ставить ставни. Причём, на окна во всех жилищах, включая Цитадель. А Игорь, Эрин, Виктор, гвардейцы и целая команда добровольцев, освоивших начертание знаков, с ног сбивались, устанавливая защиту на город.

Как-то успели все отвыкнуть от того, что ночь — это время Хаоса. Забыли, каково это — просыпаться каждое утро и видеть изменившийся мир. Четыре месяца царствования Порядка, оплаченные жизненными силами Вани, расслабили людей до безобразия.

А теперь приходилось платить за беспечность. Суетой, беготнёй и изматывающей усталостью. Потому что Упорядоченное — не курорт. И не терпит беспечности. Здесь, на границе Хаоса, мир пребывает в постоянном изменении, в зыбком непостоянстве — и всегда готов удивить…

Обычно неприятно. Но мало кто рассказывает о таких сюрпризах: их ведь ещё пережить надо. А это далеко не всем счастливчикам удаётся. Потому что где Хаос — там порождения. А где порождения — там всегда смерть.

Правда, защита ещё работала. Хоть на второй день купол трясло трижды, а трещин на небе добавилось, но и во вторую ночь туман не добрался до Цитадели. А последние часы жизни купола, на третий день, даже вызвали какую-то лёгкую панику у населения…

Но Игоря это уже не касалось. В тот день он провёл утренний совет со «старшими»: целый час слушал споры, отвечал на вопросы, а потом хлопнул по столу рукой:

— Так… Хватит! Только время тут теряю…

— Но мы важные вопросы обсуждаем! — жалобно возмутился техник Андрей.

— Ну да, только я половину не понимаю, а половину — не слышу! — усмехнулся Игорь. — Так что вы обсуждайте, совещайтесь между собой… Мне можете уже результат сообщить, а можете — не сообщать. Потому что завтра я уйду. И всё равно ничего не проконтролирую.

— Но!.. — Виктор-колдун попытался остановить поднимающегося со стула Игоря.

— Вить! — Игорь посмотрел на похожего на ворона человека и подмигнул. — Ну давайте без этого всего, а? Ну все же понимают, что сегодня моё участие — профанация. Меня тут не будет Хаос знает сколько времени!.. Может, год, а может, два… Вы все взрослые люди, и все знаете, что делать. Если не сможете договориться — зовите Алису. Она хотя бы будет на месте и сможет решения принимать. А я… Я!

Последнее слово пришлось проговорить громко и сурово. А всё, потому что ещё три человека рты открыли: хотели что-то сказать.

— Я лучше соберусь сам и соберу Веру! Нам не прогулка по городу предстоит. Надо ко всему быть готовым. И нет, Тион, твои люди нужны здесь!.. Большая часть моей семьи остаётся на узле! Всё! Не обсуждается!.. Ариведерчи!.. Держитесь тут!.. Счастья вам!.. Удачи!.. Терпения!..

С каждым словом Игорь подходил к двери зала совещаний всё ближе. И жестами останавливал всё больше желающих что-то ему сказать.

А под конец позорно, не по-правительски, выскользнул за дверь.

И быстрым шагом припустил прочь.

Со «старших» станется догнать его, дабы опять задать серьёзные вопросы. А он ещё по тому случаю с Верой, когда девочку похитили бесплотные, понял: всё по-настоящему серьёзное не требует больших совещаний. Такие вопросы надо решать тихо, в тёмном углу — и сразу приступать к реализации.

Ему и в самом деле нечего было слушать, и нечего было обсуждать. Игоря ничего не интересовало, кроме прощания с семьёй и подготовки к походу. Поэтому сначала он отправился к Вере и проверил выданный ей рюкзачок: всё ли там лежит. Затем отправился к своему рюкзаку — и проверил его.

Следом настал черёд навестить Мафила, который готовил припасы в дорогу. А потом и Эрина. У седого в рюкзаке Игорь, конечно, ничего проверять не стал. Скорей уж, самому надо было показать старому нюхачу, как его бывший ученик подготовился. Но вот узнать, всё ли готово у друга — надо было обязательно.

Купол лопнул ещё до заката. Легкий мелодичный звон прокатился над узлом, сообщая о том, что защита снята. Следом, не медля, появилось и сообщение Упорядоченного:

Внимание! Купол Абсолютной Защиты пал! Узел Священной Пирамиды снова доступен для проникновения Хаоса!

А затем начало темнеть. Впервые за четыре месяца люди по всему городу и даже в цитадели поспешили закрыть ставни, украшенные знаками Порядка. Впервые за четыре месяца каждый из них опять должен был следить за мыслями и эмоциями.

Недолгий отдых заканчивался под перезвон осколков могущественного конструкта… Но даже эти четыре месяца были бесценны.

— Папа! А сказка будет? — поинтересовалась Лиза.

Игорь надул щёки, пошевелил носом и губами из стороны в сторону, но так никакую сказку и не вспомнил. Всё, что помнил, рассказал уже раз по десять. И тогда он решил пойти ва-банк:

— Будет! — ответил он.

— Новая? — кашлянув, уточнил Ваня.

— Новая! — кивнул Игорь сыну.

— Про кого? — сурово спросил тот.

— Про меня! И дедушку Эрина! — ответил Игорь. И усмехнулся, увидев удивлённые лица детей. — Это сказка про то, как дедушка Эрин и ваш папа победили огромного носорога, не тронув его и пальцем!

— Конструкты? — уточнила младшая дочь.

— Нет! — ответил Игорь. — Никаких конструктов — только смекалка. Причём, не папина, кстати… Я просто о-о-об… Испугался сильно!