Обреченные осколки (СИ)

Глава 19 Враг среди стеллажей

Туман сгустился и ударил. На краткий миг в плотном облаке проступили черты реального существа.

На тот самый миг, который потребовался, чтобы из дымки высунулась гибкая конечность, насквозь пробив одного из бойцов. Бедолага даже захрипеть не успел: только скосил глаза на что-то, вылезшее из его живота.

И тут же неведомое существо растворилось, будто превращаясь обратно в туман.

Крики людей, выстрелы, чей-то истеричный визг на одной ноте… Всё это сливалось в единый фон, пока Игорь пытался активировать браслет. К сожалению, активация ничего не изменила. Видимо, существо из тумана никак не относилось к бесплотным.

Зато Крылов, пользуясь суматохой, выскользнул с территории амбара. Оставалось надеяться, что он не сбежит, как последний идиот, а предупредит Изотова и остальных.

— Занять оборону! В круг! — рявкнул командир одного из десятков, заставляя бойцов сбиться в плотный круг и выставить оружие.

Игорь, Вера, Андрей и Василий почему-то оказались снаружи этого круга. И никто не спешил их приглашать. Конечно, дознавателям приходилось подчиняться Игорю, но любви к нему они не испытывали. И сам Игорь был уверен: если его убьют — эти ребята лишь порадуются.

Правда, это было неважно. Главное, что занимало его мысли — как бороться с загадочным врагом. Рассмотреть за краткий миг Игорь успел немного. В общем и целом, речь явно шла о человеке, который переродился в очень высокое порождение. Во всяком случае, фигура сохраняла человеческие черты: стояла на двух странных ногах, имела две руки — и даже голову. Правда, размытое лицо располагалось на животе, где-то в районе пупка.

— Вера, к стене караулки! — приказал Игорь. — Андрей, Василий, на вас фланги!

В тумане снова раздался стон, а потом откуда-то издалека послышался дробный топот. Одно существо, а потом — два, три, четыре… К монстру явно спешила многочисленная подмога.

Активировав защитные навыки, Игорь стал ждать. Раз сразу не удалось придумать, как бороться с непонятным врагом — надо понаблюдать за тем, что будет дальше.

— Держать строй! — надрывался десятник, плотнее сбивая бойцов. — Если появится…

И чудовище появилось.

Ровно рядом с десятником. Гибкая конечность пробила ему голову — и тут же, не успев получить ни единой пули, снова растворилась туманом.

Растерянные бойцы ещё озирались по сторонам, когда новая атака унесла жизнь следующего дознавателя.

А Игорь начал понимать, как действует невидимая тварь…

Её домом был туман. Конечно, каждый боец, выходя из замка, получил по защитному амулету Порядка. Но разогнать туман окончательно эти амулеты не могли. А тот клубился совсем рядом, позволяя врагу подкрадываться почти вплотную. Как заподозрил Игорь, если бы тумана не было, порождение даже обрело бы плоть — как все нормальные, «приличные» монстры.

И рыцарю пришлось заняться очень странным, если смотреть со стороны, делом. Он начал взмахами булавы разгонять туман — вокруг себя, дочери и двух помощников. Да, на это уходило содержимое Сосуда Порядка, да и выглядело всё так, будто Игорь мух гоняет… Зато, спустя несколько секунд, уже никто бы незаметно не подобрался к нему и его спутникам.

В этот момент на территорию амбара вбежал ещё один десяток. Не успел их командир услышать предупреждающий окрик, как туман рядом с ним уплотнился, забрав и его жизнь. Игорь был уверен: дознаватели не успевают даже заметить молниеносную атаку. Слишком уж растерянными они выглядели, крутя головами в разные стороны.

А вот он успел. И даже среагировал, подняв болтомёт, выданный ему Изотовым, и выстрелив.

Болт долетел слишком поздно… Опоздал на доли секунды, поэтому пронзил только клочья растворяющейся дымки. Но если бы не пришлось поднимать оружие, Игорь бы не промахнулся.

А вот кто-то из бойцов с перепугу решил, что именно рыцарь-чужак застрелил командира десятка. Даже зазвучали крики: «Ты что творишь?»… Однако монстр не воспользовался шансом стравить врагов. Снова появился из тумана рядом с одним из бойцов — и ударил. Причём появился так, что жертва оказалась между ним и Игорем. Значит, не дурак — понимал, что в него опять выстрелят…

А из тумана уже валили его товарищи по Хаосу, чей топот теперь звучал совсем близко. Каких только уродцев в этой толпе не было…

— К бою! — Игорь не успел разглядеть, кто кричал.

Бойцы-дознаватели резко повернулись к волне монстров, открыв огонь. Для этого, правда, им пришлось разорвать круг… Чем тут же воспользовался враг, прячущийся в тумане. Игорь выстрелить не успел, зато не сплоховала Вера. Очередь из сверкающих болтов, накачанных Порядком, прошила гибкую конечность в нескольких местах. А спустя долю секунды воздух сотряс яростный утробный вой…

Правда, тварь всё-таки ускользнула, опять рассеявшись туманом. Зато, как показал выстрел девочки — это существо было вполне уязвимым. Более того, после ранения оно не сумело до конца раствориться. Поэтому плотным облаком, в котором угадывались черты его фигуры, метнулось в сторону открытых складов.

А в круг от фонарей вбегали всё новые и новые враги. Бойцы, занявшие территорию амбара, стреляли без роздыха. И, по всей видимости, имели все шансы выстоять.

— Поможем? — спросила Вера, кивнув на союзников.

— Сами пускай справляются… — буркнул Игорь, хотя руки, если честно, чесались помочь.

Вот только он не был уверен, что спасённые сделают выводы. Раз ценность Игоря в качестве союзника для них сомнительна, то пусть проверят свои возможности без помощи рыцаря.

— Воздух! — приглушённо крикнул один из бойцов.

Игорь удивлённо посмотрел наверх, но в темноте и тумане толком ничего не разглядел. Однако на всякий случай повесил на пояс болтомёт, а взамен достал булаву. Пусть летающих порождений он ещё не встречал, но у любого правила случаются исключения. Особенно там, где правит Хаос.

Кто-то из бойцов заорал страшным голосом — таким, какой бывает лишь на пороге смерти. Повернув голову, Игорь обнаружил, что мужика подмяла под себя странная тварь, отдалённо напоминающая помесь человека с птеродактилем. Перепончатые крылья, очень мощные, как у кузнечика, ноги — и вытянутое человеческое лицо с пастью, полной острых зубов.

Ещё одна такая же спикировала сверху. Именно спикировала!.. Это не было полётом — скорее, контролируемым падением. Куцые крылья не способны были долго нести тяжёлое тело. Зато позволяли без последствий падать с большой высоты.

Пикирующая тварь подмяла ещё одного бойца. Тот успел выстрелить в неё, но болтомёт тут же вылетел из его рук от мощного удара, а сам боец оказался на земле. Монстр попытался вцепиться парню в горло, но товарищи сумели подстраховать: добили подраненную тварь.

Сверху раздался шелест, как будто брезент зашуршал. Ещё несколько летучих монстров спешили на кровавое пиршество. Правда, в этот раз их вовремя обнаружили и сбили. И когда на территорию амбара начали входить новые десятки, нападение было практически отбито.

Появился Буар, пришёл Изотов. Кто-то из бойцов попытался нажаловаться на Игоря дознавателю. Однако тот только отмахнулся от жалобщика.

— Что тут у вас случилось? — спросил он, а потом указал на ворота: — Надо быстрее заводить женщин и закрываться! Порождения прут из центра валом: наши уже с трудом держатся…

— Здесь небезопасно… — Игорь поморщился. — Надо зачистить склад и восстановить защиту. Чтобы внутри и клочка тумана не было! В караулке, кстати, укрылись какие-то бойцы… И, наплевав на все уговоры, не открывают.

— Да, Крылов сказал, — кивнул Изотов. — На тебя жалуются, кстати…

— Пусть со своими жалобами идут… В общем, пусть подходят ко мне! — предложил Игорь. — Выдели мне три десятка для расчистки склада. Будут сопровождать меня и Буара.

Услышав своё имя, местный нюхач подошёл ближе. И вопросительно посмотрел на Игоря. Поскольку Буар был одним из тех, кто мог что-то знать про неизвестного монстра, рыцарь поспешил объяснить ему задачу:

— Пойдём чистить склад. Внутри может быть порождение, которое растворяется туманом. Ну то есть оно не погибает, растворившись туманом, а натурально сгущается и рассеивается, когда хочет…

— Опасное… — кивнул Буар. — Редко встречается такое.

— Знаешь, как с ним бороться? — уточнил Игорь.

— У меня есть амулет… — задумчиво ответил нюхач, хлопая себя по карманам. — Но он прикроет максимум троих…

— Изотов, отбой! Людей не выделяй. Просто держите ворота! — предупредил Игорь. — Внутрь пойдём я, Буар и Вера.

Изотов открыл было рот, чтобы возразить. Но посмотрел на девочку, деловито заряжающую болтомёт со скоростью опытного бойца, и передумал.

— Всё, не теряем время… Идём! — решил Игорь.

Выпустив в воздух светящий огонёк, он направился к ближайшим воротам. Следом поспешили Вера и Буар. Андрей и Василий остались стоять у стены караулки, провожая их беспокойными взглядами. Игорю было слегка тревожно за парней, но он надеялся, что с ними ничего не случится, пока его не будет.

— Зря ты злишь дознавателей… — вполголоса заметил Буар. — Они тебе этого не простят…

— Да плевать… — отозвался Игорь. — Если они не способны свои обязанности выполнять, то пусть хоть лопнут от злости.

— У них есть причины злиться! — не отставал нюхач.

— У меня, веришь ли, тоже… — в голосе Игоря прозвучали нотки сарказма.

— Те, кто ушли. Среди них были их друзья и знакомые… — вздохнул Буар. — А ты этих нехороших людей фактически убил.

— Они сами себя убили… — не согласился Игорь. — Буар, ещё раз! Мне плевать на чувства дознавателей! На их переживания, на их амбиции, на их обиды! Я вообще, если помнишь, не собирался задерживаться на этом вашем узле. А меня сначала арестовали ни за что, а потом — и вовсе просрали свой же собственный узел!.. Ты, правда, думаешь, что я после этого буду переживать, что обо мне думают эти придурки?

— От них сейчас многое зависит… — покачал головой Буар, доставая какой-то амулет и останавливаясь в воротах. — Как ты будешь без них освобождать Лысый Камень?

— Как-нибудь справлюсь… — ответил Игорь, чувствуя, что начинает злиться. — А вот как они без меня планируют выживать — это вопрос.

— Всё, идём… — Буар, наконец, активировал амулет.

Вокруг Веры, Игоря и нюхача появился мерцающий купол. Он свободно проходил через все препятствия, но при этом не пропускал внутрь и капли тумана.

— Проработает пару часов, — пояснил Буар. — А потом надо будет зарядить.

— Нам хватит… — мрачно ответил Игорь, первым двинувшись в здание.

Склад был большим. Внутри все пространство заполняли стеллажи, доходившие до потолка. Между ними оставались проходы шириной в метр. Чем-то это напоминало промышленные склады на современной Земле…

С той лишь разницей, что здесь на стеллажах хранились исключительно продукты. Банки, заполненные соленьями, крупами и прочим съедобным содержимым. А на крышке каждой банки стояла подпись, что именно лежит внутри.

Большой город много ест. Местные запасы не смогли бы долго прокормить Лысый Камень. К тому же, многие верхние полки уже пустовали. Отпугнув торговцев, узел был обречён остаться на голодном пайке.

Игорь не стал углубляться в проходы между стеллажами. Вместо этого он двинулся вдоль стены склада, где тоже оставался проход. Возможно, ради экономии места стоило бы и там ставить стеллажи. Но с точки зрения защиты от Хаоса — это было бы неверно.

На стенах, на рамах окон, под самым потолком — везде виднелись знаки Порядка. Некоторые ещё функционировали, а некоторые оказались пусты. Игорь шёл, заполняя под завязку каждый из них. Нужно было очистить склад от тумана. И тогда можно будет завести внутрь людей, не боясь твари, которая прячется в тумане.

Вот только склад не собирались отдавать людям без боя… Внутри хватало новых обитателей, которые сразу же потянулись к существам Порядка. Вера вскинула болтомёт, срезая очередью несколько тёмных сгустков в проходе. Буар пристрелил уродливое существо с когтями-саблями, пытавшееся спрыгнуть со стеллажа.

Из глубины склада донёсся знакомый стон. «Прятавшемуся в тумане» тоже не понравилось вторжение Порядка. Однако подходить ближе он пока не решался.

— Чует, зараза, что я защиту на амулете поставил… — буркнул нюхач.

С улицы донеслись приглушённые крики и звуки стрельбы. Игорь дёрнулся было на помощь, но тут же вспомнил, что не стоит сейчас отвлекаться. И постарался сосредоточиться на восстановлении защиты. Знак за знаком, УЕ за УЕ… Проходя мимо распахнутых ворот, Игорь останавливался и закрывал их. Только ворота, через которые они зашли в здание, оставались открытыми.

В конце склада обнаружилась дверь, ведущая в какое-то помещение. Игорь дёрнул ручку, но тщетно: было заперто изнутри. Он забарабанил в дверь и крикнул:

— Есть кто живой?

Ответа не последовало, а оставлять запертое помещение без проверки не хотелось. Мало ли что внутри скрывается…

— Может, выбить? — предложила Вера.

— Крепкая, — заметил Буар. — Умение разве что… Игорь?

— Можно попробовать… — кивнул рыцарь, но осуществить задуманное не успел.

Послышался скрежет открываемого замка, а потом дверь распахнулась, будто сама собой. Игорь, Вера и Буар отпрянули в стороны, внимательно глядя на тёмную полоску.

— Заходите! — донеслось изнутри. — Только скорее! Пока те твари не появились!

Решившись, Игорь двинулся вперёд. Распахивая дверь, он запустил внутрь несколько осветительных конструктов. Они залили помещение ровным светом и заставили людей, сидевших внутри, зажмуриться. Трое мужчин и пятеро женщин, все в какой-то рабочей одежде.

— Можно не делать так ярко? — смущённо проговорила одна из женщин или, скорее, даже молодая девушка. — Мы уже давно без света…

— А я без света не привык! — отозвался Игорь, осторожно входя внутрь.

За ним последовали Буар и Вера. Девочка не стала уходить вглубь, пристроившись у двери и угрожающе подняв болтомёт.

— Вы кто такие? — Игорь внимательно осмотрел тех, кто здесь прятался. — Местные работники?

— Нет… Мы это, с другого склада… — щурясь, ответил один из мужчин, судя по голосу, тот самый, кто предложил войти. — Сбежали сюда, когда порождения ворвались и начали всех убивать…

— А местные работники? — поинтересовался Буар.

— Сидят в блоке с генератором, — ответил мужчина. — Это на той стороне склада. Нас они не пустили…

— Мы им стучали! — пожаловалась ещё одна женщина. — Просили, умоляли!..

— Ясно… — кивнул Игорь. — Что у вас тут со знаками Порядка?

— Некоторые ещё работают, — ответил мужчина. — Как могли, их заряжали. Только из них «уешки» улетают очень быстро… У меня их не так много, правда… А больше никто и не умеет.

— Проводишь меня к знакам! — решил Игорь, а затем повернулся к дочери и нюхачу. — Вы стойте тут: держите проход.

Удивительно, но ни мужчины, ни женщины не стали задавать лишних вопросов. Им было совершенно неважно, кто такой Игорь, почему отдаёт приказы и здесь командует. Уверенного вида и твёрдого голоса хватало, чтобы его власть никто не оспаривал.

Помещение, где заперлись эти люди, оказалось не слишком большим. Короткий коридор вёл в три комнаты, заставленные столами, картотечными шкафами и полками с книгами. Точнее, как подозревал Игорь, с журналами поступления и убытия товаров.

Знаков внутри было немного. Неудивительно, что при такой нехватке защитных символов, те, что были, разряжались очень быстро.

Видимо, расчёт шёл на то, что будет напитан внешний периметр защиты. И эту оплошность Игорь решил исправить. Пришлось доставать карандаш и рисовать новые знаки. Закончив с защитой, он вернулся к выходу.

— Как выйдем, закройте дверь! — приказал Игорь работникам. — Когда зачистим весь склад, тогда вернёмся.

— Хорошо! — за всех ответила девушка, которая просила выключить свет.

Провожали их даже с каким-то облегчением на лицах. Как только отряд Игоря покинул помещение, люди захлопнули дверь и со скрежетом заперли замок. А в темноте склада, будто эхо, снова раздался стон. «Прячущийся в тумане» дал о себе знать.

Игорь, Вера и Буар продолжили идти вдоль стены. В ширину склад оказался меньше, чем в длину. Собственно, давешнее помещение с кабинетами и занимало всё пространство за стеной. Вскоре отряд свернул и двинулся в обратную сторону, но с противоположной стороны от ворот.

С каждым новым знаком, запитанным условными единицами, туман становился всё слабее и прозрачнее. Неизвестный монстр не оценил подобное самоуправство людей. Отреагировал злобными стонами, которые начали удаляться в сторону открытых ворот.

В этот момент Игорь и решил действовать. Он как раз ждал, когда монстр решит покинуть помещение, чтобы его подловить. Да и за людей снаружи было страшно… Поэтому, махнув рукой Вере и Буару, Игорь приказал:

— Бежим к выходу!

Они рванули между стеллажами так быстро, как позволяла скорость Веры, самой медленной из них. Но как бы ни спешили — успеть не смогли. Когда все трое ещё подбегали к воротам, снаружи раздались крики и стрельба.

Да и на складе отчётливо послышался топот. За Игорем, нюхачом и Верой гналось несколько простых порождений. Пусть они и не могли надолго задержать людей, но их убийство заняло несколько секунд — за которые туманный монстр успел не только натворить дел, но и скрыться где-то в глубине территории.

Выскочив наружу, Игорь оглядел людей перед складом, которые настороженно оглядывались по сторонам. Среди них он заметил три истекающих кровью тела. Женщины… В этот раз порождение атаковало тех, кто не мог защищаться…

Найдя глазами Изотова, Игорь призывно махнул ему рукой. Раз «прячущийся в тумане» покинул склад, то зачистить помещение могли и обычные бойцы. А сам Игорь собирался дальше исследовать территорию складов и искать выживших. И на то у него были веские причины… Сила сопротивления как раз опустилась до назначенной им «красной черты»…

Текущая сила сопротивления: 140/10000.