Обреченные осколки (СИ)

Глава 6 Ночь опоздавших

— …Видели такого в городе? — Игорь закончил расспрашивать про Эрина, но оба парня отрицательно покачали головами.

— Нет… Такого не видели, — ответил один из них, сразу за себя и за друга.

Звали отвечавшего Андрей, а его приятеля — Василий. Третьего друга раньше звали Александр. Правда, теперь ему было наплевать на такие мелочи, как собственное имя. Удивительно, но совершеннолетним из всей компании оказался только Василий. Андрею, как выяснилось, стукнуло всего шестнадцать, хотя выглядел он вполне себе взрослым. Их покойный приятель тоже возрастом не вышел. Хоть и верховодил в группе, но оказался лишь семнадцатилетним. Немного не дожил до совершеннолетия…

«Ох уж эта акселерация!» — сокрушённо подумал Игорь, узнав про возраст.

Четыре человека сидели теперь спиной к костру и лицом к туману. Так было удобнее контролировать все направления, откуда могут вылезти враги. Причём, ладно Игорю, но и Вере достались самые опасные, открытые части площадки. В общем, сокрушаться о том, что в Упорядоченном быстро взрослеют — явно было лишним.

А порождения всё не появлялись. И даже рядом не бродили, иначе бы тени были видны. Скорее всего, прятались в тумане, подальше от опасных пришельцев. Но Игорь не обольщался на этот счёт, да и парней предупредил: монстры не могут долго терпеть Порядок. Рано или поздно не выдержат и нападут.

— Давно вы тут? — спросил Игорь. — В Упорядоченном?

— Я — месяц где-то… — подал голос Василий. — А Дрюха — две недели.

— А Саша ваш? — Игорь кивнул на труп, хотя его жест всё равно бы никто затылком не увидел.

— Он год уже… — глухо протянул Андрей. — Попал сюда с мамой и страшим братом. Сначала они втроём ходили на заработки. Потом его мать задрали. Брат умер незадолго до моего появления. Вася его ещё застал.

— Да, его Мишей звали… — мрачно подтвердил Василий. — Мы на порождений нарвались в заброшенной штольне. Миша с Саней меня тогда взяли, чтобы помог груз тащить…

— В личный кабинет вы зайти смогли? — спросил Игорь, решив перевести тему на менее похоронный лад.

— Я смог уже, а Дрюха пока пытается, — ответил Василий. — Да толку от него… Ни единиц у нас толком нет, ни искр… Так, слюну попускать остаётся.

— Чтобы уйти с узла, надо нащупать путь к Туманной дороге, а это схоже со входом в кабинет, — пояснил Игорь. — Будто в соседнюю дверь нужно сунуться…

— Дядь Игорь, да никто нас с узла не отпустит! — хмурым голосом ответил Андрей. — Мы ж «статисты»…

— Что, и Василий тоже? — удивился Игорь.

— И я… — отозвался тот. — Меня как-то Саня ещё удерживал на нужном статусе. А теперь, наверно, вообще в рабы кинут кому-нибудь… Так-то был шанс в «сервы» попасть. Или даже в «крепостные». Санёк и вовсе как-то умудрился «свободным» стать…

— Да как-как? Его брательник каким-то образом стал «свободным», а Саня — за ним! — подсказал Василий. — Я вообще не пони…

— Тихо! — цыкнул на разговорившихся парней Игорь.

В тумане наметилось какое-то шевеление. А это означало, что либо скоро пожалуют новые гости, либо вот-вот последует атака. Воспользовавшись молчанием, Игорь до звона в ушах вслушивался в тишину. И вскоре услышал то, что никак услышать не ожидал: выстрелы и крики. На штурм их позиции это не особо походило…

Крики приближались. Поднявшись с земли, Игорь подошёл к границе нового круга из знаков Порядка и медальонов. Круг на этот раз был выложен и нарисован вокруг костра и того пространства, где сидели люди. Очерчивая его, Игорь постарался заложить запас по расстоянию в три-четыре метра.

Осторожно переступив линию, он двинулся к границе тумана, стараясь понять, откуда появятся беглецы.

— Дядь Игорь!.. — окликнул его Андрей.

— Из круга не выходить! — Игорь не стал даже оборачиваться, только поднял руку с выставленным указательным пальцем. — Смотрите по сторонам!

— А как же?.. — попытался возразить Андрей, но был прерван шипением Веры:

— Тебе что сказали? Молчать, не выходить и смотреть!..

Игорь даже не удержался от улыбки: сама девочка такой покладистостью не отличалась. Хотя, конечно, очень старалась — тут вообще претензий никаких…

Стоя у границы, Игорь до рези в глазах вглядывался в темноту, где мутной стеной колыхался туман.

И всё-таки он ошибся с направлением. Поэтому и пропустил момент появления беглецов.

Первым на освобождённый от дымки круг вывалился пожилой мужчина, впряжённый в тележку. Тележка была деревянная, держалась на двух больших колёсах, обитых железом и металлической втулкой. Пожилой хрипел, задыхаясь, но тянул свою ношу. Видимо, причина была в том, что в кузове тележки сидели две девочки лет шести-восьми, испуганно таращившиеся поверх бортов.

Помимо девочек, в кузове имелось три увесистых мешка. По всей видимости, с рудой. Впрочем, Игорь не собирался доверять людям до того, как они пересекут защитный круг. Только готовился, в случае чего, принять на себя первые удары из тумана, давая беглецам фору.

Поскольку направление верно определить не удалось, а мужик пёр вперёд, не разбирая дороги, пришлось кидаться ему наперерез.

— Отвали! — прохрипел тот.

— Стой! — крикнул Игорь, с досадой слушая стрельбу, доносящуюся из тумана. — Стой, сказал!..

— Да пошёл ты!.. — мужик останавливаться не хотел и продолжал нестись вперёд.

И закончилось всё именно так, как и должно было. Особенно, если это столкновение обычного человека с рыцарем, у которого все характеристики задраны до полутора десятков единиц. В общем, Игорь спокойно сместился, а потом залепил незнакомцу латной перчаткой в ухо. Отчего тот внезапно потерял связь с землёй и плашмя рухнул на землю.

— Попрёт опять — разрешаю пристрелить! — хмуро бросил Игорь, надеясь только на Веру, потому что Андрей и Василий мужчину знали и встретили приветственными криками. — Защитный круг пересекать только ногами! На линию не наступать! И по одному!

А сам он со всех ног кинулся обратно к туманной границе, откуда ещё слышалась стрельба. Выстрелов звучало уже меньше, но была надежда хоть кого-то вытащить. Когда Игорь почти добрался до тумана, оттуда, спинами вперёд, вывалились три человека с ружьями. Одна статная девушка, с впечатляющим ростом и бюстом. И двое мужчин. Один ростом не меньше девушки, второй — низкий, колченогий и крепкий.

Все трое беспорядочно садили из обрезов в туман. Они уже явно не понимали, что происходит, откуда нападают и что теперь делать. К сожалению, для любого, кто ещё не привык к жизни в Упорядоченном — это было совершенно нормальное поведение…

Ну а порождения в лоб нападать не собирались. Несколько уродливых фигур выскочили из тумана следом за беглецами, но чуть в стороне. Видимо, собирались напасть с фланга. Но тут же натолкнулись на воздушную волну, которую послал Игорь — и полетели назад, в родной туман. Причём одно из порождений ещё и тоскливо подвывало в полёте.

— К костру! — рявкнул Игорь со всей силы лёгких, чтобы его голос пробился сквозь панику, накрывающую людей. — Вокруг костра круг! На него не наступать! Детей провести отдельно! Живо!..

Дальше что-то объяснять времени не осталось. Стоило людям перестать палить в белый туман, как в копеечку, как оттуда ломанулась целая свора разнокалиберных уродцев…

Первым мчался парень в обычной, ещё целой одежде, которая теперь ему была коротковата. Ноги и руки у него выросли очень длинными. А рот раскрывался, как у «пакмана» в старой игрушке.

Встав между монстрами и людьми, Игорь перехватил булаву и приготовился к бою. К сожалению, «пакман» так до него и не добрался… Игорь очень хотел его хорошенько отходить за то, что слишком сильно пасть раззявил, но Вера успела раньше. Светящийся болт прошил монстра насквозь. Как и ещё троих порождений, бежавших следом.

Вот только за ними ломилась вперёд целая толпа…

Первые из них, почти сумев добежать до Игоря, попытались ещё ускориться. Правда, тут же попали под действие ауры замедления. Так и умерли, удивлённые тем фактом, что их скорость почему-то не выросла, а очень даже наоборот. А Игорю, сжимавшему булаву, как бейсбольную биту, приходилось работать на пределе. И без роздыха раскалывать черепа тем, кто подбирался к нему на расстояние удара.

Как только врагов стало слишком много, чтобы успевать бить, Игорь пустил воздушную волну, отбрасывая их прочь. К счастью, светящиеся болты Веры надёжно успокаивали по несколько порождений за выстрел. Особенно когда девочка стреляла в кучу-малу, которая получалась после того, как Игорь применял умения.

Робкие ружейные выстрелы тоже отбирали одну жизнь за другой. Тела монстров растворялись туманом, и тот клубился над бойней, неохотно втягиваясь назад. И вскоре порождения, за спиной которых не стояло твёрдой воли хтонов, начали откатываться с места битвы. Сначала раненые, которым повезло не получить смертельное увечье, затем и здоровые попятились… А потом и вовсе скрылись в туманной дымке.

И снова наступила тишина.

Игорь обернулся к костру и спокойно двинулся назад, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Пожилой мужчина как раз успел подняться с земли, потирая ухо, и теперь зло смотрел на Игоря. Троица, пришедшая следом, тяжело дышала, оглядываясь.

— Я, кажется, сказал идти к костру! — напомнил Игорь, остановившись рядом. — И по одному пройти внутрь круга, не наступая на него. Что непонятного?

— Ах ты ж гадёныш! — взревел пожилой и рванул в драку.

Двигался он уверенно, быстро, на полусогнутых. Движения были скупые, экономные — сразу видно: или профессиональный борец, или кто-то из силовиков. Да и удар у пожилого оказался отлично поставлен. Одна беда — разница в параметрах.

Игорь её чувствовал почти во всём. Он банально ощущал мир лучше и чётче, двигался быстрее, на ногах стоял увереннее — и просто был на порядок сильнее. Поэтому удар, летящий ему в ухо и призванный восстановить справедливость, картинно поймал раскрытой ладонью. Калечить обиженного мужика он не хотел.

Сжав пальцами кулак противника, Игорь дал ему секундную передышку, чтобы успел оценить диспозицию. А потом вывернул руку, не дожидаясь, пока тот сообразит ещё как-нибудь врезать. Мало ли какая дурь в буйную голову взбредёт… А вывернутая рука обычно сразу отбивает желание драться. Что и подтвердил его противник, то ли застонав, то ли зарычав.

— Этой мой круг. И мои защитные знаки, — спокойно сказал ему Игорь. — И это мне одному тут наплевать, что прячется в тумане. Хотя я, конечно, предпочитаю видеть врага заранее.

— Да пошёл ты… — выдавил из себя пожилой.

— И это я могу… — согласился Игорь. — Взять дочь и уйти отсюда. Правда, я тогда за ваши жизни и медный грамм не поставлю.

— А если мы не хотим проходить в твой круг? — спросила грудастая девушка, нахмурившись и поудобнее перехватив ружьё.

— Да ради Порядка! — не стал спорить Игорь. — Можете хоть свой Лас-Вегас где-нибудь в сторонке организовать. Но и кидаться на защиту я тогда больше не буду. Хватит с меня одного наивного…

Игорь кивнул в сторону лежащего на земле парня с разорванным горлом. А затем выпустил из захвата руку пожилого и спокойно отправился в круг. Переступив линию, он посмотрел на вновь прибывших и пояснил:

— Если кто-то из вас — порождение с навыками маскировки и общения, это вскроется при переходе через границу круга.

— Дядь Игорь, да мы их знаем! — воскликнул Андрей.

— Я попал в Упорядоченное вместе с кучей народа, ехавшего по трассе, — поделился Игорь. — Все они были людьми. Мы разбили лагерь, организовали места ночёвки, и когда ночью пришёл туман, мальчик у соседней палатки стал порождением. Вот я перекликаюсь с ним, а вот он уже ломится под навес моей семьи…

— Но он же, небось, не говорил! — заметил Василий. — Говорящими сразу не становятся! Это же закономерность!..

— Закономерность — в Порядке. В Хаосе — случайности, — строго ответил Игорь и поймал себя на мысли, что точно так же с ним когда-то общался Эрин.

И вот теперь он вынужден объяснять другим новичкам прописные истины Упорядоченного. И опять-таки странными туманными фразами. Эта мысль Игорю не понравилась, и он пояснил:

— Хаосу плевать на правила и на ваши привычки. Он — Хаос. Он способен сделать из порождения машину для убийства. Должны совпасть случай и желания человека, который обращается. И ты не можешь быть уверен, что сегодня они как раз не совпали. На такой случай можно только перестраховаться… — Игорь внимательно посмотрел на Василия и Андрея, с удовлетворением заметив понимание у них в глазах, и закончил: — Тем более, ночью надо перестраховываться! Тем более, в обществе новичков с куцым Сосудом Порядка!

— А ты считаешь, у тебя он бездонный? — едко осведомился пожилой, потирая вывернутую руку. — Выискался умник, лять!..

— Будь добр… — попросил Игорь. — Прибереги крепкие слова для более взрослой компании!

— А то что? — набычился тот.

— А то я подойду и отвешу тебе пинка. А ты с него отправишься в туман, — Игорь даже миролюбивого тона менять не стал. — Потом я послушаю твои вопли, пока тебя будут рвать на куски… И испытаю от них глубокое моральное удовлетворение. И даже не получу от Упорядоченного штраф за гнусное издевательство над другим созданием Порядка.

— А силёнок-то хватит? — хмуро спросил пожилой, видимо, вспомнив, как Игорь легко остановил его отлично поставленный удар. И теперь прикидывал в голове ответ на свой же вопрос.

— Это как повезёт… Порождения, бывало, метров на двадцать улетали, — признался Игорь, внимательно оглядывая стену тумана вокруг площадки. — Это как кому повезёт…

— Думаете, нападут они, дядь Игорь? — нервно спросил Василий.

— Обязательно. Они не выносят присутствие Порядка. У них от него зуд такой, что спать и кушать не могут, пока не расчешут!.. — Игорь уселся на землю, держа в руках булаву и жалея, что не поискал на прошлом узле болтомёт. — Они просто ждут чего-то. Или кого-то, кто им поможет победить.

— И что, поможет? — спросила девушка, подходя к телеге, чтобы приобнять сидевших там детей.

— Они думают, что поможет… — кивнул Игорь. — А я думаю, что сегодня умирать не собираюсь.

— Ты, может быть, и да… — нахмурился пожилой. — А другие-то как?

— А другие тоже не умрут. Если будут делать, что я говорю, — ответил Игорь. — Ну или мы все ошибаемся. И тогда мы умрём вместе. Но у меня ещё есть пара тузов в рукаве…

Он поднялся на ноги и медленно двинулся к стене тумана, снова заметив возмущение дымки. И чем ближе подходил, тем отчётливее слышал ор… Орал, несомненно, человек или такое порождение, которое не особо от человека отличается. Орал тоскливо, протяжно, на одной ноте. И этот звук всё приближался.

А потом из тумана вырвался молодой мужчина. С копной встрёпанных волнистых волос, круглыми испуганными глазами и перекошенным провалом рта. На уши людей, находившихся у монумента, обрушился его незамолкающий крик, который теперь уже не скрадывал туман.

— А-А-А-А-А! — парень летел прямо в центр, к костру.

То ли предупреждения Игоря подействовали, то ли люди и так были на взводе… Но даже вновь прибывшие схватились за оружие и испуганно уставились на беглеца. А Игорь привычным движением саданул парню в ухо, опрокидывая его на землю.

Тот, и лёжа на земле, не переставал бежать и орать. Он, кажется, вообще не понял, что его ударили, и что он упал. Продолжал двигать ногами, как во время бега, махать руками, невидяще смотрел прямо перед собой…

— А-А-А-А-А-А!

Игорь сделал шаг к парню, а потом от души, но бережно саданул по затылку, заставив потерять сознание.

— Это же Тим! — воскликнула девушка. — Они с Викой шли за нами! А потом у них телега застряла.

— Ну… Вика, похоже, всё, — вздохнув, сообщил ей Игорь. — А вот с Тимом не до конца понятно…

Взвалив парня на плечо, он отнёс его к костру и уложил там. При пересечении границы из знаков Порядка ничего не произошло. Впрочем, Игорь не был уверен в том, что круг выявит всех монстров. Просто надеялся, что создал в области круга такую концентрацию Порядка, что Хаосу внутри будет жутко некомфортно, и он как-нибудь проявит себя.

В общем, компенсировал качество количеством. И очень надеялся, что это сработает. Но, на всякий случай, приказал Андрею, Василию и Вере следить за новичком.

— Слушайте, а вам не говорили, что с темнотой обязательно надо быть в городе, дома? — удивлённо спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Откуда столько опоздавших⁈

— Говорили… — подтвердил Василий.

— Просто надо денег больше… Руду выкупают дёшево, — пояснил Андрей.

— Настолько дёшево, чтобы жизнью рисковать? — удивился Игорь.

— Не жизнью, а просто принадлежностью, — мрачно буркнул пожилой. — Были Порядком, стали Хаосом… Может, хоть там будет лучше?

— С такими мыслями у тебя есть шансы узнать… — покачав головой, согласился Игорь. — Только учти: далеко не каждое порождение станет тем, кто умеет думать и сам распоряжаться своей жизнью. И шансов сдохнуть на этом пути гораздо больше…

Пожилой не ответил. Никто не ответил. А девушка молча достала из тележки детей, пустив их по очереди под защиту круга. Следом за границу знаков Порядка прошла она. Затем — высокий мужчина. А следом, оглядываясь на пожилого, вошёл колченогий.

Пожилой заступил за границу круга последним. То ли смирился с выбором спутников, то ли хотел убедиться, что ничего страшного в круге не произойдёт… То ли, наоборот, на всякий случай прикрывал сзади товарищей.