Обретённые крылья - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Елена Александрова

Пролог

Дорогие мои читатели, рада вас приветствовать. Желаю приятного прочтения.:)

Лететь туда, где неба край,
Лететь туда, где моря шум,
Лететь в прекрасный яркий край,
Туда, где успокоится мой ум.

Большая комната была наполнена лунным светом. В камине бесшумно горело магическое пламя, освещая большую часть комнаты. Кровать напротив камина, несмотря на огонь, находилась в полумраке. На ней беспокойно спала совсем юная девушка. Длинные белоснежные волосы разметались по подушке. Бровки были напряженно сведены, а точеный носик хмурился.

Ей снился кошмар. Один и тот же, непрекращающийся вот уже много лет, кошмар. В голове на утро каждый раз оставался только шепот и неясные картины:

   Она летела высоко в облаках. Она была драконом. Серебристая шкура сохраняла тепло, крылья мерно работали, поддерживая ее в воздухе. Рядом вынырнул из воздушных потоков черный дракон в два раза больше нее и призывно зарычал.

   - В тебе моя кровь, девочка… В тебе моя кровь… У тебя нет выбора… Ты должна пробудиться…

И в этот момент она всегда просыпалась.

А где-то на грани сна и яви раздавался призывный крик дракона.

Глава 1.

Киара.

   Я сладко потянулась и зевнула, пытаясь прогнать остатки сна. В просторной комнате уже было светло, озорные лучики солнца плясали в витражах, создавая затейливые фигуры на противоположной от окна стене.
   Прищурившись на солнце, обратила внимание на стоявший на подоконнике свежий букет пионов. Чудесные нежные цветы, которые я так любила, заботливая горничная исправно приносила в мою спальню из замковой оранжереи. Благодаря им в воздухе витал мягкий цветочный аромат, под который было так приятно просыпаться.
   Взгляд упал на прикроватную тумбочку, на которой уже стоял стакан свежего молока с горячим шоколадом. Спасибо няне за заботу. В груди стало тепло от мыслей о любимой нянюшке. Линая нянчила меня с самого рождения и всегда очень заботилась обо мне. Именно она давала мне мудрые советы, помогала встать на ноги и заменила мне исчезнувших сразу после моего рождения родителей.
   Она же следила за замком, пока я путешествовала с дядюшкой и училась в Академии Магии и, когда меня вызывали на королевскую службу, как одну из самых одаренных магов современности.
   Потянувшись еще раз, взглянула на часы. Ох! Уже полдень, как же так! Я проспала всё, что могла! Странно, что меня никто не пытался разбудить. Даже если и пытался. Видимо я осталась глуха к воззваниям пробудиться.
   Я только недавно вернулась из очередной миссии и ещё только восстанавливалась, поэтому сон у меня был по истине драконий.
   Быстро выпив шоколад и заглянув в душ, наскоро умывшись, накинула домашнее платье. Длинное, до самых щиколоток, и очень легкое, оно выгодно подчеркивало стройную фигуру, а целомудренный вырез открывал только ключицы, напоминая, что я всё же юная незамужняя леди, которой только через неделю исполнится 21. Будь я человеком, меня бы уже считали перестарком, ведь людские девушки выходили замуж с 14-15 лет, что неудивительно, ведь человеческий век короток.
   Но я была драконом, хотя в нашем мире драконы уже стали легендой, так как последний поднялся на крыло практически тысячу лет назад. Проклятье Матери Драконов, которое она направила на своих детей за предательство правителя драконьего королевства, работало исправно, но спящая кровь в их наследниках давала им более продолжительный срок жизни.
   Поэтому 21 – это возраст совершеннолетия, когда молодой дракон мог принимать определяющие его жизнь решения, устроиться на госслужбу, выбрать самостоятельно пару на всю жизнь.
   Размышляя о судьбах правителей, которые всё это время сохраняли знания предков для будущих возрожденных драконов, легко сбежала по лестнице и проскользнула в кухню, чтобы успеть позавтракать до того, как гости начнут съезжаться в мой замок.
   Как же... День рождения герцогини, последней из древнего рода, племянницы самого короля Дартании, к тому же незамужней. Ясно понятно, что от женихов на празднике не будет отбоя.
   Невольно поморщилась. Эх… Надоело уже надоедливых баронов и графов отправлять вежливо восвояси, оправдываясь тем, что до совершеннолетия моей судьбойраспоряжается опекун, он же дядя, он же король.
   Глен был на моей стороне и так же вежливо отшивал всех моих женихов словами, что не станет принуждать единственную горячо любимую племянницу к браку по расчету. Мол, пусть моё сердце выбирает само себе спутника жизни. Ведь драконы не могут жить в браке не по любви. И прочая высокопарная чушь, за которую я была искренне ему благодарна.
   Мы с Гленом были хорошими друзьями, несмотря на разницу в возрасте около 40 лет. Как только мои родители пропали, он объявил, что берет меня под опеку до моего совершеннолетия, тем самым спасая мои земли, род и мою жизнь.
   А потом он начал брать меня на задания, обучать для возможного вступления на престол, так как он пока не встретил свою любовь и наследников, кроме меня, не было.
   С этими мыслями я быстро перекусила, поболтала с добродушной кухаркой, починила так не вовремя сломавшийся морозильный сундук. Всё-таки надо почаще проверять все заклинания в замке, а то ношусь по всей Дартании за нечистью и Чернокнижниками, а в своем доме морозилка не работает, не порядок.
   Раздав указания по подготовке к встрече гостей, побежала уже обратно в комнату, как в коридоре столкнулась с внезапно вышедшим из-за угла мужчиной.
   - Ооой! – пискнула я, оказавшись прижатой к широкой груди незнакомца.
   - Привет! – озорно улыбнулся он, не спеша меня выпускать из объятий.
   - Привет, – эхом повторила я, глядя на него.
   А ничего такой. Хотя, это слабо сказано. Мужчина был нереально красив. Точеный профиль, острые скулы, мужественный подбородок, тонкие изящные брови, и темные-темные глаза, в которых иногда вспыхивали искорки. Дракон!
   Огооо. Интересно, как его занесло в замок, и, главное, почему я ничего не знаю о нежданном госте. Ещё раз сделала в уме заметку проверить все оповещалки. Хотя становится понятной его фамильярность. Драконы друг с другом всегда общаются на равных и как с родней, потому что нас не так много осталось.
   Он с любопытством осматривал меня, пока я взирала на него. Молчание затягивалось. Он тряхнул головой, как будто отгоняя навождение. Длинный хвост, заплетенный в косицу, мотнулся за его плечами. Довольно внушительными, надо сказать. Вообще, у меня уже начинала затекать шея. Глядеть на него снизу-вверх было не очень удобно, ведь он был выше меня на добрые две головы.
   Он не удержался и прыснул. Я надула губки. И что ему показалось смешным?
   - Что? – не выдержала я.
   - Да у тебя всё на лице написано. Недовольна тем, что не знаешь, кто я.
   - Ну, тогда, может, тебе стоит представиться и выпустить меня, наконец? – фыркнула я, но не удержалась и улыбнулась. Вообще, от него не веяло опасностью, по крайней мере для меня. Поэтому я и была расслаблена.
   - Может, и стоит, – протянул он. Но потом все-таки отпустил меня и отошел на шаг.
   - Позвольте представиться, герцогиня Киара Лерская, я – Риалан Ариарский, приставлен к Вам Вашим дядей в качестве телохранителя, – и он склонил с почтением голову.
   Я сглотнула. Кажется, дядя не на шутку переживал за меня, раз приставил ко мне не просто охранника, а целого дракона и судя по всему из Тайной канцелярии.
   Но чем он его заманил? Драконы на редкость свободолюбивы и служат только тем, кого выбрали сами. Поэтому даже работа такого стандартного для любой страныоргана, как тайная канцелярия, иногда превращалась в бардак, потому что приказов драконы не любили и работали исключительно с теми, кого сами выбирали себе в пару. Так складывались охотничьи пары для поиска и обезвреживания всех опасных для королевства элементов.
   Ладно, как дядя уговорил этого Риалана побыть мне нянькой, выясню сама. А пока что благодарно улыбнулась мужчине.
   - Приятно знать, что дядюшка заботится обо мне. Вы оказали мне большую честь, согласившись оберегать меня, – по всем правилам приличия ответствовала я. И не важно, что я была в простом домашнем платье и босая. Герцогиня остаётся герцогиней в любой ситуации.
   Он галантно предложил мне руку.
   -Позвольте проводить Вас в Ваши покои, – и я бы даже поверила, что он серьезен, если бы не смешинки в глазах.
   - Позволяю. –  чинно ответствовала я, принимая его руку. И все-таки засмеялась.
   Так, посмеиваясь и переговариваясь, мы дошли до моей комнаты, где он сдал меня с рук на руки нянюшке.
   Еще неделя до торжественного приема, впереди много приготовлений. Я, конечно, доверяю Линае, но мне и самой хотелось лишний раз помагичить, украшая залы и коридоры к приезду гостей, да это и мой долг, как герцогини.
   Я должна была показать на что способна, это как ещё один экзамен, дань традиции, когда выбирали себе пару не только по любви, но и по силе. Чем мудрёнее будет украшение, тем сильнее невеста. Пф... Посмотрим ещё, кто кого!
   Решив, что такие доводы вполне приемлемы, я села за стол, взяла блокнот и начала увлеченно рисовать будущее оформление замка.

Глава 2.

Риалан.

   Когда Глен попросил меня присмотреть за его племянницей, я сразу согласился, хотя понимал, что для меня это будет испытанием на прочность. Юное дарование было активно, непоседливо и редко задерживалось на месте преступления. Личное дело герцогини пестрело гневными выписками преподавателей из Академии.
«Смешала ядовитые декокты на практике по зельеварению, из-за чего теперь половина класса квакает, преподаватели не могут разобраться в чем причина и как это устранить!»
   «Пронесла на территорию Академии запрещённые артефакты подчинения, использовала их на коменданте общежития, чтобы все адепты могли безнаказанно сбежать на праздник ночи Всеединого»
   И ещё много разного и интересного. Жизнь Киары в стенах Академии была насыщенной и я с удовольствием следил за ней. Именно поэтому я прекрасно понимал, на что подписываюсь, причем практически добровольно.
   Портал в её родовой замок мне создавал сам король, потому что по его словам, ему ещё нужен такой ценный кадр, как я, а её замудренная защита вполне может меня прихлопнуть в процессе переноса, т.к. официального приглашения у меня не было.
   Улыбнулся при воспоминании о внезапном столкновении с юной герцогиней, которая, как девчонка, бегает босиком по коридорам, не гнушается просто пообщатьсяс прислугой. Её горящие сапфировые глаза и хрупкое тело...
   Всё ещё витая в волнующих воспоминаниях, прошел в выделенные мне покои. Пришлось оборвать себя на этих мыслях, ведь я не имел на них право...
   Ну что ж, недурственно. Достаточно большая, но при этом уютная комната, выполненная в бежевых тонах. Большие окна, которые пропускают очень много света. Вообще, я заметил, что во всем замке очень светло. Замок был такой же солнечный, как и его хозяйка.
   Улыбчивые слуги спокойно ходили по коридорам, с удовольствием готовя пространство к будущему торжеству. Сразу видно, что герцогиня – добрая и мудрая хозяйка, раз прислуга не запугана и даже довольна жизнью.
   Повсюду практически осязаема атмосфера радости и спокойствия. Мне впервые за долгое время захотелось расслабиться и немного отдохнуть. Я сбросил телепортированные из своего родового замка вещи на небольшое кресло и направился на поиски кухни. Кушать хотелось неимоверно. Вроде, с Киарой мы столкнулись, когда она как раз шла оттуда. Вот и пойдем туда же.
   С таким мыслями, отправился, насвистывая лёгкую мелодию, на поиски кухни.
Побродив ещё немного по коридорам после небольшого завтрака-обеда, вышел в холл первого этажа, где сейчас шла самая активная работа.
   Свою часть работы на сегодня я уже сделал. Замок проверил на прослушки и маячки, все заклинания защиты подстраховал своими, определители магии усилил, нейтрализаторы ядов подпитал и усилил.
   Киара, в целом, и сама неплохо справлялась с защитой своих владений и людей, но перестраховка - моё второе имя. Так что лишним не будет. Я с трепетом касался её магии и мягко напитывал силовые линии и каркасы своей, сплетая их и вырисовывая новые узоры. При этом магия была очень даже не против, что было редкостью. Обычно для таких манипуляций приходилось прикладывать больше усилий.
   Я прислонился к стене, сложил руки на груди и стал наблюдать за порхающей по помещению Кирой, которая легкими движениями рук выращивала цветы и лианы для украшения стен. Видимо, малышка очень любит лес, раз выбрала такой вариант декора.
   Мягкие волны светящихся гирлянд оплетали гибкие стебли и равномерно освещали помещение. От них во все стороны падали яркие искорки. На потолке уже видно было звёздное небо с мерцающими огоньками и пролетающими время от времени кометами. Слуги расставляли небольшие фонтанчики, с журчащими ручейками и диковинными рыбками.
   - Нет, ты представляешь? Праздник у меня, а я должна тут упахиваться и стараться переплюнуть всех аристократов, чтобы произвести впечатление! - Киара фырчала, но недовольной не выглядела.
   Её няня только посмеивалась, слушая очередной монолог воспитанницы и продолжая выплетать какой-то узор на окне.
   Вообще, няней её можно было назвать с натяжкой. Что мы обычно представляем? Немолодую женщину, полненькую, добрую и всегда с пирожками, редко знатного происхождения.
   Няней Киры же была вполне себе родовитая драконица баронесса Линея Вестская. Она получила блестящее образование, была талантливым и сильным магом. Поэтому её и приставили к Кире с младенчества, чтобы оберечь и научить всему, что должна знать герцогиня, и суметь справиться с магически одарёенным ребенком.   Внешне по возрасту она выглядела на 30-40 человеческих лет, но была гораздо старше в реальности. Стройная фигура была затянута в модное, но не вычурное платье лилового оттенка. Она создавала впечатление мудрой и строгой наставницы, только лукавые морщинки в уголках глаз, да смешинки во взгляде выдавали её.
   Невольно залюбовался Киарой. Она была такой естественной, без умолку что-то тараторила и при этом успевая создавать всё новые украшения. Поражала легкость, с которой она перемещалась по всему первому этажу, как будто уже была драконом. Полёт был её частью и было видно, что она испытывает искреннее удовольствие от него.
   Девушка поднялась под самый потолок, пытаясь пристроить очередной цветочек повыше, и тут что-то пошло не так -  она с писком начала падать. Няня была далеко, девушка успела отлететь в дальний край главного коридора. А я так и продолжал следовать за ней, на всякий случай.
   В груди всё мгновенно оборвалось. Благо, реакция дракона, тем более уже обученного, намного выше, чем у обычного человека. Так что я среагировал мгновенно. Подлетел к ней и поймал у самой земли, одновременно гася силу инерции, чтобы мы оба не упали.
   Она растерянно хлопала глазами, пока я держал её на руках. Наши взгляды встретились, и мы оба застыли. В сапфировых глазах мелькнуло сначала страх, потом недоумение, осознание и в итоге - смущение. Какой интересный коктейль эмоций, который я ощутил, как свой. Руки невольно сжались ещё сильнее, теснее прижимая девушку ко мне. Она что-то нечленораздельно пискнула и отвела взгляд, прикрывая ладошкой алеющие щеки.
   Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и аккуратно опустил её на пол, позволяя встать на ноги самой. Не стоило смущать её ещё больше своим пристальным вниманием.
   - Ну, вот я и пригодился, – хохотнул смущённо, не зная, куда деть руки. Решил убрать в карманы брюк, чтобы подавить желание схватить Киру и утащить подальше от любопытных глаз прислуги и ехидного прищура её няни.
   Девушка моргнула непонимающе, а потом заливисто засмеялась.
   - Благодарю вас, мой дорогой телохранитель, – присела она в шутливом реверансе, – а теперь, с вашего позволения, я покину вас.
   И она с хохотом убежала вверх по большой парадной лестнице, продолжая мило краснеть. Вот неугомонная. Я уже чувствовал, что охранять её, похоже, придется в основном от себя, нежели от недоброжелателей. Заметил понимающий взгляд леди Линеи и грустно усмехнулся в ответ.
   - Не мне тебя учить, дорогой Риалан. Ты сам в курсе, чем всё это чревато.
   Туманно выразилась она проследовав вслед за герцогиней мимо меня.
   Я выходнул сквозь зубы. Конечно, я был в курсе.
   Мне нет места в её мире.
   И осознание этого било ножом под рёбра.

Глава 3.

Киара.

   Я бежала к себе в комнату, пытаясь остудить горящие огнём щёки. Надо же было так опростоволоситься перед драконом. Потеряла контроль над магией, и, если бы его не было рядом, я бы не успела среагировать и лежала бы сейчас, ускоренно восстанавливаясь. Теперь он будет думать, что я неумеха.
   Ещё и эта странная реакция тела на его объятья. Почему сердце так сильно бьётся и руки трясутся? Я чуть не упала снова, когда он наконец меня отпустил. Но единственное, чего я хотела в тот момент, чтобы он снова взял меня на руки и никогда не отпускал.
   Не понимаю, что со мной? Я будто провалилась в его чёрные атаговые глаза с янтарными искрами. Они полыхали огнем, не так, как в первую нашу встречу, когда их наличие скорее угадывалось, чем реально было видно.
   И его горячие ладони, такие надёжные, сильные, обхватывающие меня под коленками и со спины, прожигающие, даже через ткань платья.
   Сильный, уверенный в себе и надежный. С таким мужчиной я, наверное, чувствовала бы себя счастливой. Но вряд-ли Глен одобрит брак... Наследница, что б их... Не по статусу...
   Поэтому стоит сразу забыть эти глупости. Он только друг. Да, друг. Не иначе. Я расстроено вздохнула и упала на кровать. В комнату осторожно постучали, я вздрогнула, всей душой надеясь, что это не этот странный дракон.
   -Входите.
   Но вопреки моим страхам, из-за двери показалась няня. Она сочувственно улыбалась и присев на край кровати, нежно погладила меня по голове.
   -Девочка моя, что тебя так беспокоит?
   Моя дорогая няня была мне как мама. В детстве я даже иногда её так называла, на что та лишь умилённо промакивала краешек глаза батистовым платочком и поправляла меня, призывая помнить свои корни.
   Я не обижалась. Всё равно родители были безвозвратно потеряны для меня и я в какой-то момент смирилась с этим. Я молилась Матери Драконов и Всеединому об их возвращении. Но годы шли и мне приходилось принимать всё более сложные решения. Самой.
   Поэтому няня так и осталась единственной близкой мне женщиной, моей наставницей и первой учительницей, поддержкой и опорой.
   Я замечала иногда, как на неё смотрит мой дядя и искренне недоумевала, что мешает этим двоим, но в какой-то момент плюнула и на это. Взрослые драконы, пусть сами разбираются.
   Произошло это примерно в тот момент, когда на меня обрушилась гора экзаменов и зачётов в Академии. А преподаватели любили меня грузить в два раза больше из-за моих шалостей, но прикрывали это заботой об образовании возможной наследницы престола.
   Я обняла няню, колечком свернувшись вокруг неё и положила голову ей на колени. Мы часто так сидели. Она читала мне сказки или рассказывала забавные истории из молодости.
   -Я не понимаю. Не знаю... - удручённо вздохнула я и закрыла глаза.
   В открытое окно проникал теплый ветер, колыхая прозрачные занавески, через которые ярко светило солнце. Люблю лето. В наших краях оно очень мягкое, как и зима, без резких перепадов температур. Я любила в такие деньки убегать на озеро, находящееся недалеко от замка, и там купаться.
   Решив, что это то, что нужно, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о новом знакомом, я дождалась, пока няня успокоится на мой счёт, быстро собралась и ретировалась из замка как можно скорее.
   Без труда преодолев стены и охрану незамеченной, отправилась на юг. Там в получасе ходьбы от дома находился маленький лесочек, в котором я в свое время соорудила небольшой домик и убегала сюда от няни, когда совсем уставала от бесконечных уроков этикета и танцев.
   Вот и сейчас я с тяжёлым сердцем снова пришла сюда.
   Маленький домик с одной комнаткой для отдыха и прихожей, такой же светлый, как и сам лес, из-за больших окон, уютный внутри и неприметный снаружи. Сколько я накрутила защиты и иллюзий не сосчитать. Зато там я чувствовала себя в полной безопасности. И ещё ни разу меня здесь не нашли ни стражи, ни преподаватели из Академии, ни Линея.
   Отперев дверь, прошла внутрь и быстро переоделась. Хотелось как можно скорее оказаться в воде. А домик стоял как раз практически рядом с озером, и солнечные блики лукавыми зайчиками проникали через окна, манили за собой.
   Нетерпеливо подошла к самой кромке воды. Пальцы с удовольствием утопали в нагретом за день песке.
   Теплые воды небольшого озера с радостью приняли меня. Оно было живое. Я чувствовала, как на глубине в самом центре, бьется его сердце. Я всегда приходила сюда, когда была расстроена или хотела побыть в одиночестве. Оно поддерживало меня и понимало все мои печали. Оно смывало с меня все страхи и переживания.
   Озеро окружали раскидистые деревья, что создавало иллюзию оторванности от всего мира. Как будто тут был свой, небольшой, но такой уютный мирок. В воде плескалась рыба, в кустах и деревьях пели птицы, иногда сюда заглядывали водяные девы, и мы с ними весело проводили время. Тут всегда была восхитительно спокойная, умиротворяющая атмосфера. И самое главное, здесь меня никто не мог побеспокоить...
   Перевернувшись на спину, я расслабилась, позволяя озеру заботливо поддерживать меня. Подняла взгляд у небу. Невозможно синее.
   Непрошенные мысли опять полезли в голову, как юркие рыбки, то и дело покусывая уставшее сознание. Я их старательно отгоняла, ныряя и пытаясь добраться до дна. Ожидая когда меня вытолкнет обратно.
   Так нам рекомендовали в Академии справляться с депрессиями. Дойти до дна, чтобы снизу постучали. Ждать, когда закончится воздух и силы заниматься самобичеванием. Расслабиться. И тогда вода сама вытолкнет прочь. Обратно к нормальному состоянию.
   Вдоволь накупавшись, насухо вытерлась, оделась, мало ли кого вдруг сюда занесет, прилегла на солнышке.
   Конечно, озеро никого не пускало, когда я находилась здесь, но всё же. В мире было много магов, кто знает, вдруг кто напортачит с телепортом и угодит сюда. Лично мне лишние вопросы были не нужны. И так ходила по острию кинжала, и так время от времени кто-то руку и сердце и остальные органы предлагает.
   Внезапно мне на лицо упала тень, а рядом тихо опустился Риалан. Я уже знала его магию, поэтому сразу поняла, кто решил составить мне компанию. И кого почему-то пропустили все мои защитки и само озеро.
   - Тут очень спокойно, – не открывая глаз произнесла я. – Я часто сюда ходила ребенком, когда скучала по родителям. Не хотела расстраивать няню.
   Мужчина молчал. Я не выдержала и с любопытством открыла один глаз.
   Риалан задумчиво глядел на воду, пожевывая травинку. Он уже успел переодеться и сейчас был в темных штанах и наполовину расстегнутой светлой рубашке. Я смутилась от вида литых мышц груди и сильной шеи и поспешно прикрыла глаза обратно, от греха подальше. Легла обратно, стараясь вытравить из памяти увиденное.
   Мы помолчали.
   - Я практически не помню своих родителей, – вдруг произнес он. – Их убили заговорщики при попытке переворота, когда мне было всего семь.
   Я с сочувствием посмотрела на него, и, приподнявшись на локтях, легонько дотронулась до его руки. Он вздрогнул.
   - Сожалею… - тихо произнесла я.
   Что ещё тут сказать... Что легче? Никогда не знать, каково это - родительское тепло, или потерять его ребенком? Одинаково грустно и больно. Но при первом варианте ты хотя бы не знаешь, о чем мечтать и чего хотеть. А вот остаться одному совсем малышом при этом помня тепло материнских рук. Ужасно.
   - Много лет прошло. Я привык. Но согласен,  иногда становится очень тоскливо, что их нет рядом.
   Я была удивлена его откровенности. Мы же совсем не знакомы ещё. Но в этот момент мне показалось, что между нами пролегла первая ниточка взаимопонимания. У нас было одинаковое горе. И мы понимали друг друга, как никто другой.
   - А как ты тогда познакомился с Гленом? - вот сейчас и выясним, с какой такой радости он со мной нянькается.
   Мужчина все так же задумчиво глядел на воду.
   - Твой дядя взял надо мной опекунство, и помог встать на ноги. Прислал хорошего управляющего и наставника для меня. Тровен, хоть уже и пожилой дракон, но до сих пор ведёт мои дела, пока я в отъезде. - И уже иронично закончил - а в отъезде я практически всегда.
   Я улыбнулась и чуть не облизнулась, добыча в виде ценной информации была очень близко.
   - Поэтому ты не отказал дяде, когда он попросил за мной приглядеть? – заинтересованно посмотрела ему в глаза. Делать это из положения лежа было не очень удобно, но я справилась.
   Он странно глянул на меня сверху вниз и медленно ответил, как будто делая над собой усилие, чтобы сказать именно так.
   - Можно сказать и так.
   Я благодарно улыбнулась мужчине.
   - Спасибо.
   Уголки его изящных губ изогнулись в ответной улыбке, и мы продолжили наслаждаться тишиной вокруг. До самых первых звёзд.
   А когда меня сморило от насыщенного эмоциями дня, купания и загорания, я окончательно расслабилась рядом с драконом. Риалан подхватил на руки сонную меня, и открыл портал прямо в мою комнату.
Последнее, что я слышала перед тем, как окончательно погрузиться в объятия сна, мягкий шелест его голоса.
   - Кира... Ты выросла такой красивой и смелой. Как жаль, что я не мог быть рядом с тобой все эти годы...
   Интересно, что бы это значило...?
   А лёгкий поцелуй на кончиках пальцев я уже не почувствовала, окончательно провалившись в объятия сна.

Глава 4.

Риалан.

   Я наблюдал за Киарой, расположившейся напротив в удобном большом кресле. Она сидела, подогнув под себя ноги, держа на коленях блокнот, в котором что-то увлеченно рисовала.
   Я же делал вид, что читаю письма, на самом деле, читал свежие донесения. Никто не знал, что я был действительным главой Тайной канцелярии и первым советником короля, а для всех остальных эту роль играл мой заместитель. Никто и не должен об этом узнать. Так будет всем спокойнее, пока я - Тень.
   Было очень удобно управлять всем, никому при этом не раскрывая правды. Даже в самой Тайной канцелярии только догадывались, кто истинный глава.
Зато я мог беспрепятственно работать «в поле», так скажем. И видеть всё с другой стороны.
   Вот и сейчас, заговорщики, которые так настырно пытаются проникнуть в замок Киары, даже не подозревают, что постепенно их раскрывают, одного за другим. Да и за малышкой присмотреть надо. Она, конечно, сильный маг, как и её няня, но лишняя осторожность сейчас не помешает.
   Если когда-то давно они не погнушались отправить всех её родных в закрытый мир, кто им может сейчас помешать сделать что-нибудь с Киарой? Правильно, я. Я не позволю кому бы то ни было даже пальцем её коснуться. Я…? Стоп, это уже не похоже на обычное чувство долга перед короной и сопереживание её горю. Что же это тогда?
   Я всё это время невольно любовался точеной фигуркой девушки, которую простое домашнее платье только подчеркивало. Белоснежные волосы рассыпались по плечам, укрывая вместо пледа. Наблюдал за тем, как она хмурит бровки и грызет кончик карандаша, смешно морщит носик, пока что-то придумывает. Её лицо было настолько эмоциональным. Все мысли отражаются на нём. Мне грело душу, что она настолько расслаблялась в моей компании, что могла позволить себе такое поведение.
   За эти несколько дней мы подружились. Я следовал за ней везде, как и положено тени, потому что никогда не знаешь, в какой момент ей может понадобиться моя помощь. А она была не против моей компании. Даже частенько советовалась по поводу оформления замка, размещения гостей и прочего.
   И вот, по ставшему уже традиционным времяпрепровождению, мы сидели вечером в её гостиной. В камине потрескивало пламя, повсюду плавали светляки, освещая комнату. В достаточно просторное помещение проникал свежий летний воздух, наполненный ароматом разнотравья.
   Я вернулся к письмам. Все-таки стоит попробовать немного поработать, а не наблюдать, как мальчишка, исподтишка за ней.        Я отложил  письма, касающиеся текущих дел, и открыл то, в котором была  информация о её родителях.
   Нахмурился. Неважные новости, конечно. Их нашли. Да, шпионы у меня есть везде, даже в закрытых мирах. И самое мерзкое во всей ситуации то, что именно там они сейчас и находились. Но, если письма из закрытого мира было легко переправлять, то вытащить оттуда кого-то – не самая легкая задача. Для этого нужно было бы пройти порталом сразу нескольким драконам, а потом забрать еще троих обратно. Это слишком энергозатратно.  Моего резерва точно не хватит.
   Ладно, что-нибудь придумаем. У меня достаточно магов на службе, и король, если что, поможет. Я быстро черканул приказание связаться с ними и объяснить ситуацию. Мы заберем их, пусть собираются.
   Улыбнулся, представляя радость девушки, когда она воссоединится с семьей. Но вместе с этим пришла щемящая грусть, причин которой я не понял. Решив не думать пока об этом, приступил к изучению остальных донесений.
   - Риан, кинь в меня бутербродом. - отвлёк меня голос девушки. Она отложила блокнот, и потянулась. - Жутко лень даже пальцем шевелить.
   Я слеветировал к ней на колени всю чашку бутербродов с мясом и плавленным сыром - наше уже традиционное кушанье в такие вечера.
   Наше?
   Ой, Риалан, что-то тебя заносит. Гляди, как бы не вылилось это в драму всей жизни. Ведь вряд-ли она...
   - Шпашибо большое. - девушка довольно уплетала бутерброды, а я не знал, как дальше жить. - Знаешь, я давно не чувствовала себя так легко и безопасно. - вдруг промолвила она, задумчиво наматывая на изящный пальчик длинную прядь волос.
   Я замер и старался даже не дышать, боясь спугнуть внезапное откровение. Она была открыта мне и не боялась искренне выражать эмоции. В отличие от меня. Когда я в последний раз вообще кому-то открывался, когда доверял себя и свою жизнь кому-то, кроме напарников в бою? Когда я с кем-то был откровенен? Только Глен был для меня, как отец, он вырастил меня, но и с ним я не мог до конца расслабиться. Всё-таки я был не только его подопечным, но и подчинённым. А это всё равно накладывает отпечаток.
   А когда дело касалось Киры, я совсем терялся. Она не такая как все эти светские жеманницы, которые хотели по моей голове пройти ближе к трону. Ведь всем было известно хорошее отношение короля ко мне. Ни одна из них не любила меня просто так, а я лишь презирал их расчётливость.
   Но Кира другая. И это сбивало с толку. Ведь я знал, что она выросла при дворе. Как она смогла остаться собой? И главное, почему так хорошо относится ко мне? Я же просто телохранитель для неё.
   Хотя, с другой стороны, один момент точно понятен. Она видит во мне друга, а не средство для получения трона. Если Глен не женится, она и так его получит рано или поздно.
   Друга... Почему это слово так больно отзывается в груди? Разрывая сердце на осколки. Каждый раз, когда мысли уходят не туда, приходится себя отрезвлять ударами по самому больному.
   Я лишь друг. Телохранитель. Тень.
   Сжал зубы, чтобы не застонать от отчаяния.
   Кира это заметила и быстро убрав чашку подбежала ко мне.
   - Всё в порядке? - она обеспокоенно заглянула мне в глаза, уперевшись руками в плечи, ободряюще их сжала.
   Судорожно втянул её дурманящий цветочно-морской аромат, сердце стучало так быстро, как будто я пробежал марафон не меньше, оглушая и мешая сосредоточиться.
   Кира ещё больше усугубила ситуацию, сама того не ведая. Положила свою холодную ладошку на мой лоб и озабоченно нахмурилась, прикусив губу.
   - Да у тебя жар! Ну-ка быстро давай ложись на кровать. Я всё-таки неплохой целитель, сейчас быстро поправлю всё.
   Я перехватил её руку и легонько сжал в своей. Она прервалась на полуслове и изумление отразилось на её кукольном личике.
   Мгновение. Ещё одно. Тишина между нами.
   Расширенные зрачки с полыхающим внутри янтарем драконьего пламени. Сбитое дыхание.
   Я первым взял себя в руки. Сделав над собой огромное усилие, чтобы не стиснуть девушку в объятиях, встал, нежно поцеловал ей руку и прошептал.
   - Спасибо за заботу, моя госпожа, не стоит беспокоиться, возможно просто драконий огонь ищет выход, это вполне нормальное явление.
   Говорить громко не хотелось, между нами была такая таинственная атмосфера, которую не хотелось прерывать. Но пришлось. Или я никогда не прощу себя, а она не сможет относиться ко мне, как раньше.
   Жаль только, что мне всё-таки было этого мало.
   Ещё раз склонившись к её руке, пожелал спокойной ночи и, захватив письма, направился прочь из комнаты, оставляя позади самую желанную в мире женщину.
   Еще пару дней я готовился к экспедиции. Собирал данные, вёл переписку с её семьёй. Выяснилось, что их старшая дочь вышла замуж. Задача усложнилась. Теперь обратно предстояло вытянуть уже шестерых. Меня с помощником и семейство Киары.
   Решил отправляться через пару недель, когда все приготовления будут завершены. Направил  королю информацию о необходимости  срочно с ним обсудить важное дело. Было решено, что он приедет завтра под вполне благовидным предлогом. Послезавтра состоится бал,  и прибытие короля было ожидаемо.
   Осталось только укрепить защиту во всем замке, хотя я и так всю неделю этим занимался. А ещё собрать как-то себя по кускам и продолжать всем вежливо улыбаться. И не вызывать у Киары ещё больше подозрений. Она и так каждый день проверяла у меня все показатели здоровья.
   И каждый осмотр был для меня пыткой. Ведь её нежные пальчики то и дело касались то лица, то шеи, то рук, вызывая трепет и переводя в пожар обычно спокойный внутренний огонь.
   А девушка, казалось, этого совсем не замечала, продолжая сладкую экзекуцию.
   В общем, жить стало тяжело, но весело.

Глава 5.

Киара.

   Время до бала пролетело катастрофически быстро. И, вроде, прошло не так много времени, но событий хватило бы на среднестатистическую человеческую жизнь.
   Уже сегодня вечером наконец-то закончатся все хлопоты, и я продолжу… А что я, собственно, продолжу? Жить как обычно? Ведь Риан уедет. Глен и так стал уже реже на службу вызывать.
   Тоскливый ком в груди свернулся, как мокрая мышь, которую пытались оттуда выцарапать кошки. Я была обязана озаботиться вопросом наследника герцогства. И, похоже, рано или поздно терпеливый и чуткий дядя начнет мне намекать на это.
   А как он может это сделать лучше всего? Перестать вызывать на службу совсем, объявить отбор женихов, поставить ультиматум, либо замужество, наследник и любимая работа в тайной канцелярии, или отсутствие работы и насильственный династический брак.
   И, похоже, лучше не доводить короля до крайности и не злоупотреблять его добрым и нежным отеческим отношением ко мне.
   Предрассветную тишину в комнате разорвал мой протяжный стон.
   - Не хочу замуж...
   Или в эльфийскую академию поступить, что ли. Можно рвануть в путешествие. Сбежать от ответственности. Линея присмотрит за замком, а Глен остынет, пока меня не будет. Ещё одно образование зато получу. И буду их солить вместе с дипломами...
   Я растерялась, поняв, что то, к чему я так долго шла, сегодня свершится. Я стану совершеннолетней и смогу сама за себя решать. Только что с этого толку, если во мне течет королевская кровь и выбора мне могут не дать...?
   То, что замуж я ближайшие лет 20-30 не хочу, это я знала точно. Но в остальном... Потом надо будет сесть и основательно подумать. Можно с Риаланом посоветоваться, кстати.
   Накрыла голову подушкой, надеясь, что так проблемы испарятся. Но нет... В дверь коротко постучали.
   - Входите. - пробубнила я из-под подушки, не торопясь возвращаться в этот суетливый мир.
   - Оригинальное решение проблемы. - раздался насмешливый голос у самого уха.
   Я застонала про себя. Ну кто мне мешал проверить, кто там...
   Я залилась краской и теперь точно не хотела убирать барьер между нами. В подушку шутливо постучали.
   - Герцогиня, пора вставать. Я всё равно слышу, что вы не спите.
   - Что вы делаете в комнате юной незамужней девушки, герцог? - пискнула я, давясь одновременно смущением и смехом.
   - Так вы же сами впустили, моя госпожа. - мужчина, судя по голосу тоже еле сдерживал хохот.
   - Я думала, там служанка. - попыталась увильнуть от ответственности я.
   Безуспешно.
   - Маг вашего уровня не может ошибаться. - тут он был прав. А вот я себе в этом боялась признаться.
   - Киара, взгляни на меня. - тон дракона стал мягче. В его голосе проскользнули ласкающие слух нежные нотки. Кровать под его весом немного прогнулась, и я скатилась чуть ближе к нему.
   Несмело показала краешек глаз из-за своего укрытия.
   Риан был другим в этом мягком свете, лучи восходящего солнца очерчивали его профиль, подчёркивая мужественность. Черные пряди длинных волос небрежно разметались по широкой спине. В темных, как безлунная ночь, глазах плещется пламя.
   Я невольно залюбовалась красавцем телохранителем. Поймав мой взгляд Риан замер. В комнате повисло неловкое молчание, которое разбавлялось только утренними трелями птиц. Свежий воздух проникал в комнату через открытое окно и колыхал лёгкие занавески, остужая горящие щеки.
   - С Днём Рождения... - тихо прошептал он, отодвигая подушку и ласково проводя кончиками пальцев по щеке.
   Но быстро отдернул руку, будто обжёгся. В глазах поселилась боль и тоска. Меня обескуражили такие резкие перемены. Глаза широко распахнулись, весь сон как рукой сняло.
   Но больше всего меня поразила реакция тела. Вслед за его пальцами под кожей пробежали огненные дорожки. Как странно. Никогда ничего подобного не испытывала. Во рту пересохло. Но Риан уже встал и отошёл к окну. Волшебство момента испарилось. Снова были госпожа и телохранитель, герцог и герцогиня. Два вольных дракона. Друзья.
   Просто друзья.
   Так будет лучше.
   - Я приготовил для тебя подарок. - справившись с собой лучезарно улыбнулся он.
   Я села на кровати, натянула мягкое изумрудного цвета одеялко до подбородка и любопытно сверкнула глазами.
   Риан сунул руку в карман брюк и вытащил оттуда небольшую продолговатую коробочку, обитую черным бархатом. Быстро приблизившись ко мне он приглашающе подал мне руку.
   Я выпростала из-под одеяла правую руку и протянула ему, вложив в широкую мужскую ладонь. Она была немного шершавой и очень горячей. Пальцы снова закололо, защекотало. Он легонько поцеловал кончики пальцев и отстранившись положил мне в раскрытую ладонь коробочку.
   - Они очень пойдут тебе, Киара. Поздравляю с совершеннолетием.
   Я осторожно открыла коробочку. Там лежала красивая серебряная подвеска в виде симпатичной драконьей мордочки, глазки на которой были из сапфиров, а сама мордочка усыпана бриллиантами. Рядом лежали сережки - серебряные крылья этого дракончика.
   Тихо ахнула, прижав ладошку ко рту. Глаза подозрительно защипало. Я всхлипнула и, откинув одеяло, порывисто обняла мужчину, который сначала закаменел, а потом неуверенно приобнял меня в ответ.
   - Спасибо. Спасибо, Риан!
   Слезы всё-таки полились быстрыми ручейками из зажмуренных глаз. Я всем телом прижалась к мужчине и плакала от счастья.
   За счастьем виднелась тоска по исчезнувшим родителям, которые не увидели, как я росла и какой я стала. Грусть из-за того, что я не могла прибежать к маме в покои и рассказать, какой Риалан замечательный. Всё это я расскажу Линее, но она няня... И она думает в первую очередь о моей чести и долге перед короной, и лишь во вторую - о чувствах и эмоциях. Это её обязанность. И несмотря на всё её тепло и поддержку, мамы мне не хватало...
   Риан крепко обнимал меня, даря успокоение и что-то бормоча на ухо. Легко перебирал волосы, поглаживал вздрагивающие плечи. Нежно целовал в висок.
   Когда я начала успокаиваться, до меня начало постепенно доходить, в какой двусмысленной позе мы стоим, и, что вся ситуация в целом, была ещё более неоднозначной. Я бы даже сказала - компрометирующей.
   Щёки запылали уже не от слёз. Заметив это, дракон усмехнулся и, немного поколебавшись, отступил на вежливое расстояние. Успев при этом лёгким жестом стереть оставшиеся на щеках следы влаги.
   Неловкое молчание снова повисло между нами. Это уже становится привычным. Риан взял на себя то, на что у меня не хватало сил.
   - Желаю отличного настроения и хорошего дня. Вечером я зайду за вами, чтобы сопроводить на бал.
   Он вежливо поклонился и вышел из комнаты чуть более поспешно, чем подобало. Но вся ситуация была таковой, что о подобающем поведении можно было не упоминать.
   Захлопнувшаяся чуть громче и резче дверь подтвердила мои мысли и я, выругавшись, рухнула на кровать. Но только я более менее вернулась в адекватное состояние, в комнату постучалась уже Линея с горничной. Я в это время уже успела переползти из кровати за туалетный столик и приводила себя в порядок.
   -Киара! Дорогая моя девочка, поздравляю! - как всегда с иголочки одетая и обычно строгая, сейчас няня была весела и беззаботна.
   Она подошла к столику, я поднялась ей навстречу и с удовольствием обняла родную для меня женщину, которую я хотела бы называть мамой, но нет, и она сама не давала об этом забыть.
   - Моя хорошая, пора готовиться к приему. Сборы займут не один час, сама знаешь. - Линея выпустила меня из объятий, передавая в руки широко улыбающейся горничной.
   - С Днём Рождения, госпожа! - почтительно склонила она голову, но не выдержала и тоже обняла.
   - Маю, спасибо! - я была счастлива, ведь самые близкие люди рядом в такой важный для меня день.
   Счастлива. И практически забыла боль и отчаяние в глубине антрацитовых с золотыми искрами глаз.
   Практически.
   А потом меня закружила подготовка к балу. Моему первому балу, как совершеннолетней драконицы.
   Гости собирались все, в основном, сегодня. Поэтому и день прошел более сумбурно и быстро, чем неделя до этого.
   Дядюшка прибыл еще накануне. Мы имели с ним вполне конструктивный разговор о причинах, по которым Риалан носился со мной, как с писаной торбой.
   Всё оказалось куда хуже, чем я предполагала. Ну, не любила я заговоры всех разновидностей. Это всё слишком опасно и печально. Слава богу, что в мои обязанности на сегодня входило просто не умереть и не попасть под воздействие приворотных зелий, заклинаний и прочего.    Для этого всего и был рядом дракон. Потому что в его преданности королю и королевству у дяди сомнений не возникало.
   - Но дядя! Неужели я сама не смогу за собой присмотреть? - я пыхтела, как чайник, в очередной раз задавая один и тот же вопрос.
   На этих словах Риан поперхнулся смешком, и я перевела гневный взгляд на него, обещая призвать кару небес на его черноволосую голову.
   Мужчина примирительно поднял руки вверх и попытался унять улыбку. Получалось плохо, поэтому я не перестала пыхтеть, но снова обратила свой возмущенный взор на короля.
   Глен сидел в расслабленной позе в кресле напротив. Он был одет по-домашнему: простая хлопковая бежевая рубаха, которую он никогда при своих не заправлял в такие же простые штаны дубового цвета.
   Глен был довольно коротко стрижен по новой моде. Соломенные волосы длинной чуть выше плеч были немного взъерошены, и позволяли спутать их владельца с юным сорванцом.
   Но этот эффект пропадал как только заглядываешь в его мудрые небесного цвета глаза. А ряд небольших морщинок в уголках глаз усиливали понимание того, что перед тобой не юноша, но умудренный годами муж.
   - Я смотрю, вы неплохо поладили за это время. - он задумчиво перекатывал вино в высоком бокале из драконьего хрусталя и ехидно щурился, глядя на нас.
   - Ага, твоими молитвами. - бесстрашно показала дяде язык и села в дальнее кресло, с головой укрывшись пледом, нахохлилась и продолжила гневно сверкать глазами то на дядю, то на Риана, который беспечно болтал ногой сидя на подоконнике.
   Вот кого ничего не смущало в сложившейся ситуации, так это Риана. Он не выказывал и тени недовольства своей участью няньки для великовозрастной девицы.
   - Киара, я знаю, что ты способный маг, практически сильнейший сейчас. Но и у тебя бывают просчеты. Ты ещё юна. - На этих словах я снова фыркнула. Но Глен пропустил это мимо ушей. - У тебя не так много опыта. За тобой будет следить не только Риалан, но и я, и ещё с десяток твоих коллег из тайной канцелярии под прикрытием. Потому что мы не знаем, что приготовили на сегодня заговорщики.
   Я тяжело вздохнула. Трудно было признавать, но он прав. Ярко-желтый плед был слишком теплым для лета и его пришлось скинуть. Сидеть спокойно не получалось. И я встала и стала мерить комнату шагами при этом рассуждая вслух.
   - Если всё пойдёт как попало, мне нужно будет понимать, насколько далеко я могу зайти.
   - Никуда. Кира, я запрещаю тебе использовать силу.
   Я замерла на полушаге и неловко оступилась. Резко повернулась к дяде лицом.
   - Что это значит?
   - Ты работаешь тайно, никто из аристократии не в курсе твоих дарований. Если заговорщики узнают, что ты помимо всех твоих прочих талантов ещё и сильнейший маг Дартании, тебя могут решить не просто соблазнить или обесчестить, чтобы побыстрее жениться, но и полностью подчинить и сделать послушной куклой в их руках.
   - Я поняла. - нехотя ответила и перевела тему. От этой уже болела голова. - Украшений достаточно для моего статуса?
   Глен недоуменно заморгал, а Риан уже в открытую расхохотался.
   Вынырнула из воспоминаний вчерашнего вечера, ведь сейчас нужно было сосредоточиться на настоящем.   Я стояла перед зеркалом и смотрела на девушку передо мной.
   Хрупкая, невысокая, длинные пепельно-снежные волосы собраны в высокую прическу, оголяя тонкую шею, одна прядка игриво выпущена и добавляет шарма. Сапфиры в скромном, но от этого не менее элегантном комплекте - сережки и подвеска, которые подарил утром Риан, красиво сочетаются с цветом глаз, на дне которых горят золотые искорки драконьей крови.
   Синее шелковое длинное платье без рукавов с небольшим вырезом струилось до самого пола, облегая фигуру, а нежно голубая и белая вышивка покрывала узором лиф платья переходя в клин на подоле. Цвета рода мне удивительно шли за счет бледной, практически светящейся кожи. Загар ко мне не прилипал, несмотря на все усилия, так что я смирилась и даже полюбила свою практически фарфоровую кожу.
   Я отвлеклась от созерцания себя и перевела взгляд на лучшую подругу, которая сегодня внезапно появилась у меня в комнате, прибыв порталом. Эффектная рыжеволосая девушка, от взгляда темных, практически черных с золотыми искрами глаз которой, к её ногам падал любой в королевстве, была на полгода меня старше.
   Она не захотела выходить замуж сразу после совершеннолетия, как настаивали родители, выбрав для неё отличную, по их мнению, партию. Поэтому она, фыркнув и сказав, что выйдет замуж только по любви, сбежала из дома. Правда, неделю назад она снова вернулась в отчий дом, выяснить, всё ли правильно осознали её родители, и смогла вырваться ко мне только сегодня. Так что она была ещё не в курсе всех последних событий.
   Мы знакомы с Эстой с самого детства. Когда-то я вместе с дядей посещала все благородные дома в рамках ежегодного традиционного объезда королевства. И если с остальными наследниками аристократических родов, совсем мелкая ещё я смогла просто выстроить вполне нейтральные отношения, то с Эстой мы сразу поняли, только увидев друг друга, что вместе горы свернём. Ну, так практически и получилось.
   Внезапно пробудившийся магический дар у обеих, слишком рано для драконят, во время очередной шалости, вполне ощутимо тряхнул её родовой замок. Нас, конечно же, быстро засекли и отправили учиться под крыло Линее у меня в замке, который был укреплён получше, а потом и в магическую Академию, где проказы продолжались.
   От наших выдумок смеялись и плакали и студенты, и преподаватели. Последние отрывались на нас потом на экзаменах, поэтому особо строгих преподов мы старались не трогать, ибо себе дороже.  Спустя много лет мы так и остались не разлей вода, и часто через порталы сбегали под личинами в разные города, путешествуя и отрабатывая техники и знания из Академии.
   Эх, вот были времена…
   Эста, поняв, о чем я думаю, заливисто засмеялась.
   - Да ладно тебе, Кира, замужество еще не самое страшное, что могло с тобой случиться.
   - Ага, а сама-то сбежала от того же, – хмыкнула я.
   Это её ничуть не смутило.
   - Я по любвииии хочу, ты же знаешь. – смешно надула губки она. Такой открытой и весёлой её видели только близкие. Для остальных же Эста оставалась ледяной неприступной высокомерной наследницей одного из самых древних драконьих родов.
   - Знаю. Я тоже. Но, боюсь, выбора мне не дадут, – нахмурилась я.
   - Брось, твой дядя слишком тебя любит, чтобы заставлять.  Расслабься, – посоветовала она и легкой бабочкой вспорхнула с кресла, на котором до этого сидела.    Тёмно-зелёное платье с золотой вышивкой и практически невесомой накидкой за спиной сидело на ней идеально, подчеркивая красивую грудь и крутые бедра. Всё-таки Всеединый одарил её практически неземной красотой. Кровь драконов и эльфов, текущая в ней, ярко проявилась в её внешности и характере. Я невольно залюбовалась грациозной походкой подруги и улыбнулась. Она подошла ко мне и обняла.
   - Всё будет хорошо, сестрёнка, не переживай. Кстати, что это за красавчик у тебя под дверями сидит и распугивает слуг?
   Я закатила глаза. Я-то думаю, почему это ко мне ещё никто не ломится, чтобы поторопить.
   - Это Риалан Ариарский. Тоже дракон. Между прочим, его дядюшка ко мне приставил охранять от навязчивого внимания женихов и не только.
   - О, даже так, – задумчиво протянула она и хитро подмигнула. – Телохранииитель. Мммм…
   Я прыснула и заговорщицки прошептала ей в самое ухо.
   - Спорим, он удивится, когда увидит меня?
   - А чего он должен удивляться? – не поняла подруга.
   - Ну, как тебе сказать, обстоятельства нашего знакомства достаточно забавны, но главное, я была ещё сонная, без обуви и в домашнем платье. Тянула лет на шестнадцать в итоге. Да и всю неделю я бегала примерно в таком же виде. Хе-хе-хе. Вот и интересно, как он отреагирует, когда увидит изменения.
   Эста ухмыльнулась.
   - У него нет шансов устоять. Ты потрясающе выглядишь, дорогая.
   - Любооовь, – пропела я, чмокнув её в нос.
   - Любоовь, – ответила она.
   В комнату тихо постучали.
   - Киара, пора спускаться к гостям, – немного напряженного донеслость из-за двери.
   Я последний раз глянула в зеркало, подняла подбородок и смело открыла дверь.