Обсидиановые близнецы

Пролог

С высоты птичьего полета мир Симфонии казался крошечным. Клочья зеленого леса, чередовались с ровными участками полей и редкими людскими поселениями, над которыми главенствовали дворцы, оставленные когда-то в наследство сильной могущественной расой. Вены рек рисовали причудливый узор на холсте мира, раздувались круглыми озерами, устремлялись к центральному глубокому озеру. Люди называли его озером Мрака, а когда-то Карлант назвал его Лунным. Оно поглощало свет ночного светила и питало энергией сеть порталов на илистых берегах.

Рассматривая Симфонию глазами парящего орла, седовласый эльф устало вздохнул. Когда-то он помогал Карланту строить эти порталы и дворцы, а видгарские мастера создавали магические кольца.

Птица, повинуясь приказу, полетела к замку, покружила над его башнями, оглашая окрестности диким клекотом. Будто повторяя за эльфом, который бормотал себе под нос:

- Все-таки паршивая была идейка, друг мой... Видишь, как оно все обернулось...

Из окон замка никто не ответил на призыв птицы. Замок не умел говорить, хотя до сих пор хранил в заточении души сотен симфов.

Король эльфов Фагрус никогда не вмешивался в войны симфов, но считал Карланта своим ближайшим другом. Когда-то в далекой юности они вместе, одухотворенные благородной миссией, создали Симфонию - их чистые порывы повернулись против создателей и отвесили болезненную оплеуху. Его друзья ушли на пир к своим богам: Карлант, Ферфакс, Бриана и целитель Варен. Остался только он... И предки уже звали его. Пели деревья, призывая своего короля в колыбель вечности. Через час он покинет этот мир, но прежде...

Фагрус направил орла к одинокому дому на опушке эльфийского леса, густо поросшего маргаритками. Птица села на вершину молодого невысокого клена. Король эльфов избавил птицу от своего влияния, и она тут же вспорхнула в воздух, испуганная силой, приведшей её сюда.

Фагрус открыл портал к дому маргариток. Здесь почти сто лет назад он заключил в дереве своего неразумного племянника, который мог помешать исполнению пророчества. Теперь пришло время Этрика, а его время на исходе. Король эльфов пропел руны, и ветви дерева начали медленно превращаться в руки, ствол формировал эльфийское тело. Через мгновение вместо клена перед ним стоял племянник, удивленно осматриваясь по сторонам.

- А где принцесса?- задал он свой первый вопрос, не понимая, что с момента появления принцессы Крис прошел уже почти век.

Фагрус молчал. А Этрик ошеломленно осматривал дядю.

- Дядя... вы невероятно изменились.

- Я постарел, мой мальчик, предки зовут меня.

- И как это вам удалось за пару минут?- недоверчиво хмыкнул эльф.

- Около сотни лет ты был деревом, сотни для меня более чем достаточно,- мягко улыбнулся Фагрус и спокойно выслушал ругательства племянника.

- Вы все-таки сделали это?- негодовал молодой эльф.

- Исключительно для твоего блага. Но разговор сейчас не об этом, племянник. Ты последний из нашего рода и пришла пора принимать на себя ответственность за других...

Эльф поднял бровь, ещё не понимая, о чем идет речь.

- Я ухожу,- продолжил Фагрус.- Пришла твоя очередь возглавить эльфов.

Для него, едва избавившегося от долгого сна, новость оказалась слишком пугающей, темный эльф отшатнулся и отчаянно замахал головой. Не хотелось верить в слова дяди, не хотелось понимать, что старый король не шутит.

- Плохая шутка, дядя,- буркнул он.

- Я не шучу, тля на тебя,- раздраженно фыркнул король эльфов.

До Этрика медленно доходило, что все это правда. Что дядя действительно решил уйти к предкам и оставляет на него не только клан, но и весь эльфийский народ. От ужаса кровь застыла в венах, ему даже в самом страшном кошмаре не могло такое присниться.

- Нет, дядя, я не могу!- паникуя, закричал он.- Вы же сами всегда твердили, что я наказание для всех вас. Мятежник, безрассудный воин и безответственный мальчишка, я не могу возглавить клан!

Фагрус усмехнулся и с добротой заметил:

- Ты это верно сказал: "мятежник", "безответственный мальчишка", но в тоже время ты единственный мой наследник...

- А ваш сын?- жалобно спросил Этрик, понимая, что ответ ему не понравится.

- Твой кузен погиб,- сухо ответил Фагрус.

Этрик обреченно опустил голову, вспоминая, сколько упреков, выслушивал от дяди, особенно, когда с сыном короля случалась очередная неприятность. Святой клен, его кузен всегда был магнитом для неприятностей.

- Но... а моя сводная сестра? Она на добрых пятьсот лет меня старше!- ухватился Этрик за последнюю ниточку.

- Она, к сожалению, не нашей крови...

- Это разве для кого-то важно? Вы дали ей своё имя, да и все видят именно в ней наследницу...

Старый эльф обреченно вздохнул и с горечью сказал:

- Когда же ты мне перестанешь перечить? Даже в мой последний час ты споришь со мной.

- Я не считаю, себя достойным чести - возглавить наш народ,- уныло пробормотал в ответ Этрик.

- А это не честь, мой мальчик, это наказание. Возможно, когда на твоих плечах будет лежать бремя ответственности, ты прекратишь слоняться по Симфонии и дурно распоряжаться своей кровью, соблазняя людских женщин.

- Это спорный вопрос - кто кого соблазняет,- заулыбался своим мыслям Этрик.- К тому же потомков у меня пока всё же нет, так что своей кровью я дурно не распоряжаюсь.

- Дурак,- гневно вскрикнул старейшина.- Ты каждый раз теряешь часть своей магии, вступая в подобные связи. Женщины затемняют твою ауру, их тянет к тебе только потому, что ты эльф!

- Моей ауры хватит ещё на миллион людских женщин,- упрямо огрызнулся Этрик.- К тому же мы каждый год обновляемся, а за год, как бы я не старался, мне не удастся затянуть в постель столько.

- Мальчишка!- зло протянул Фагрус и раздраженно махнул рукой.- Ты темнеешь всё больше и больше, но упрямо отказываешься это признать. Я думал, что кровь предков никогда больше не взыграет в нашей ветви, но, когда ты родился, черноволосый, темноглазый и смуглый, я сразу увидел в тебе эту тьму, сразу почувствовал исходящую от тебя агрессию и мятежность...

Подобное сыпалось на молодого эльфа со всех сторон. Его упрекали в том, что он такой родился - темный, а, значит, злой и агрессивный. Именно его рождение, наследство предков, мешало находить общий язык с другими эльфами и гнало в мир людей. Эльфы с детства его боялись и презирали. За пятьсот лет он не был близок ни с одной эльфийкой, не нашел друга ни в одном эльфе, кроме Заорга, из клана "ядовитого плюща", изгнанника и скитальца. Наверное, только потому, что их судьбы были так похожи, они так привязались друг к другу и обычно стояли вместе перед Фагрусом, понурив голову. Слова дяди больно ранили Этрика - король был единственным, кто не указывал на темную ауру племянника, но сейчас упрекнул парня в этом, будто сам Этрик в чем-то виноват.

- Если я такой темный, почему же вы оставляете меня во главе клана?- с обидой в голосе спросил Этрик.

- Какой бы ты ни был, темный или светлый, ты мой племянник и наследник. Просто ты ещё молод, смел, безрассуден. Но в тебе есть то, что делает из обыкновенного эльфа - короля и я говорю не о крови. Да, я мог бы оставить у власти твою сводную сестру, мог бы поступиться кровью и оставить только имя, но Геда не годится на эту роль, а ты, мой мальчик, настоящий король.

- Да меня же все едва выносят в клане. Где бы я не проходил, везде слышится шепот, меня сопровождают презрительные усмешки, как же я смогу ими править?

- Ты должен и это всё решает,- эти слова Фагрус уже простонал, так как внезапно схватило сердце, а в глазах потемнело.

Этрик подбежал к нему, поддержал под руку.

- Я позову кого-нибудь,- он собирался прыгнуть в портал и призывать на помощь весь клан, но Фагрус задержал его и заставил опуститься на колени.

- Мне уже никто не сможет помочь,- прошептал он, возложив руки на голову племянника.

Этрик к своему ужасу почувствовал, как вместе с кровью по его венам разливается сильнейшая магия, увидел, как его руки от запястий до плеч покрывает мудреный магический рисунок. Хватка Фагруса всё слабела, пока он со стоном не отнял руки и не опустился землю.

- Я не могу быть королем,- закрыв лицо руками, повторял Этрик.- Они мне этого не простят.

- Ты уже король,- улыбнулся в последний раз Фагрус и испустил последний вздох.

Мгновенно на месте гибели старого эльфа из земли появился росток будущего священного дерева. А самому Этрику предстояло соединить дядю и предков.

Но он ещё добрый час не поднимался с колен, не желая мириться с существующим положением вещей. А, если быть честным, он просто боялся появиться среди других с этими магическими рисунками на руках. Представлял, как хмыкнет Заорг, который уже давно дожидается его возвращения, как ошеломленно зашепчутся его ровесники, а старшие неодобрительно закивают головами, как придет в ярость Геда... И везде будет слышатся: "Но он же темный!". Жутко становилось от подобной перспективы.

Набрав в легкие побольше воздуха, он всё же открыл портал, ведущий в клан золотого клена. Заорг ждал его и тут же поспешил навстречу, сграбастав друга в охапку.

- Старина, как же без тебя скучно было! Ты представляешь, мне пришлось пахать как проклятому, после твоей выходки, чтобы старик не выгнал из клана.

Но, увидев полную растерянность и отчаяние на лице друга, Заорг обеспокоено спросил:

- Неужели старик всё-таки решился выгнать нас из клана, как давно грозился?

- Он придумал наказание похуже,- убито ответил Этрик и открыл усыпанные магическими рунами руки.

Заорг от удивления даже присвистнул.

- Не хило старик шутит в последнее время.

- Если бы это было шуткой. Фагрус умер и оставил меня своим преемником.

Растерянность Заорга не длилась долго. Друга тяжело было чем-то удивить, он хмыкнул и хлопнул молодого короля по спине.

- Да,- протянул Заорг,- это действительно уже не смешно. Ты, братец, попал в самую большую передрягу в своей жизни.

- Мне нужно объявить всем о решении дяди,- его трясло, как в лихорадке.

Заорг покачал головой и сказал:

- Оставайся здесь, а я всех соберу, скажу, король зовет...

Новость была подобно взрыву руны Хагалаз. Все шумели, кричали, не желая поверить, что Фагрус так с ними обошелся. Этрик сидел на пороге дома дяди, затыкал уши, чтобы не слышать этого, только не слышать: "Он темный!". Геда возмущалась громче всех, а потом со злобой заявила, что он не станет королем, не смотря на то, что Фагрус передал ему свою магию, и ушла...

И даже, когда её предсказание исполнилось, повергнув в ужас весь клан, Этрик не вспомнил о нем в замешательстве...

...Маргарита с ужасом смотрела, как под окнами замка рубят высокий раскидистый клен. Ей всё казалось, что дерево плачет и сотнями голосов умоляет о пощаде. Да и как же можно? Этот клен рос здесь много сотен лет и являлся священным для эльфов. А сейчас это древнее дерево лишают жизни только потому, что фаворитке магистра замка и в тоже время самому бездарному управляющему Симфонии, Эльзе, он чем-то помешал.

Марго была в замке уже около года. А устройство их мира последнее время напоминало слоеный пирог. Магистров и старейшин начало распирать от спеси и высокомерия. Они требовали особого к себе отношения - якобы наследники древней магии, хотя в кольцах и магии-то ни на грош не осталось. Даже закон о престолонаследовании приняли на всеобщем совете. Власть теперь передавалась по наследству. Слава Всезнающему её отец до этого не дожил. Бывший магистр Лютины понимал только право отваги и великих заслуг и был самым ярым борцом с новым режимом. Крестьян и прочий народ превратили практически в домашний скот. Люди стонали, удовлетворяя нужды своих сюзеренов. Только воины держались особняком, придерживаясь законов предков, но все они приносили присягу своим правителям. При дворах правили фаворитки и жены магистров, добиться чего-то стало практически не возможно. Пришла с улицы - ты служанка не более, если в постели у кого-то удобно не устроишься. Марго избежала подобной участи только потому, что была хилфлайгоном, и ей повезло как-то вытащить магистра с того света. Конечно, он все равно высокомерно задирал нос, но часто украдкой спрашивал её советов и удостаивал чести сидеть с ним за одним столом.

Но насчет этого клена мнения у Марго никто не спрашивал. Ответ был один - так захотелось Эльзе. Девушка попыталась поговорить с фавориткой, на что получила высокомерный ответ, что это вовсе не её дело и не стоит возноситься, ведь после смерти магистра его племянник станет новым правителем, а Эльза давно уже протоптала дорожку и в его постель. Дерево рубили, и не было у него защитников, а у Маргариты сердце сжималось, казалось, что в этот момент решается её судьба.

- Марго,- позвали её.

Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на своего друга при дворе Кирана. Киран был лучшим воином замка и возглавлял собственный отряд. Воинов не любили ни сюзерены, ни простые жители. Магистры и старейшины презирали, но заискивали, понимая, что войны выигрывают именно они, а прочие боялись и ненавидели. Так получилось, что Марго нашла общий язык именно с воинами, потому что положение хилфайгона было уникально, а мечом она к тому же владела отлично, благодаря доставшейся в наследство от матери магии видгара. Если бы не целительство, точно стала бы воином.

- Что, Киран?- отозвалась она в ответ на его зов.

- Тебя магистр к себе требует, срочно!

- Иду!

Она поспешила наверх, не желая застать своего сюзерена в дурном расположении духа. Магистра замка, Прота, одолевала давняя болезнь, он уже не вставал с постели и Озера ждали его конца. А племянник уже вовсю кутил вторую неделю, и прихлебатели поздравляли его с получением кольца.

Постучав, девушка вошла в комнату магистра замка и остановилась возле постели, на которой отходил к предкам магистр замка.

- Марго,- едва прошептал он и девушка, наверное, впервые не услышала в его голосе презрения.- Присядь рядом, мне уже тяжело говорить.

Она села.

- Я сегодня умру,- пробормотал Прот.

Марго это предполагала, но оставила своего сюзерена в блаженном неведении.

- Болезнь прогрессирует,- спокойно ответила она,- но возможно затянется ещё на несколько недель.

- Нет, я знаю, что сегодня умру. Смерть уже летает рядом со мной.

- Если так, то я облегчу твой последний вздох.

- Я не за этим тебя пригласил. Смерть облегчить нельзя. Просто я должен передать тебе нечто.

Марго вопросительно подняла бровь. А магистр ослабшей рукой стянул с пальца магическое кольцо, теперь уже просто символ власти, и вложил в её ладонь.

- Ты должна править замком,- сопроводил он свой жест словами.

Марго от неожиданности едва не уронила кольцо.

- А как же ваш племянник, ведь по закону...

Прот слабо рассмеялся и ответил:

- Я бы никогда не оставил ему кольцо. Он бездарь и пьяница. Чтобы обо мне ни говорили, но доменом я правил неплохо, вы ни в чем не нуждались при моем правлении. А он сгноит лучших людей замка только за то, что они не будут согласны с его действиями. Я не могу этого допустить. А ты... ты показала незаурядные способности. Тебя даже уважают воины - люди, которыми невозможно править. И... я тоже тебя уважаю, просто положение не позволяло выказывать мне чувства открыто. Кольцо твоё по праву... Оно тебя выбрало,- эти слова он почти прохрипел, а после тяжело вздохнул и мигом попрощался с жизнью.

Марго закрыла его глаза и прошептала:

- А ты всё же неплохой был магистр.

Сейчас ей нужно выйти в зал, объявить последнюю волю сюзерена и отвоевать право называться магистром. А в зале уже все собрались, даже Эльза прибежала, предчувствуя смерть своего любовника. Вместе с группкой своих прихлебателей она уже занимала место у ног племянника Прота, который не стесняясь принимал поздравления.

- Прот умер!- громко объявила Марго, и его уже начали поздравлять в голос, слуги униженно склонились в поклоне, а воины недовольно поморщились.- Он оставил меня магистром,- закончила свою фразу Марго и раскрыла ладонь, на которой ярко засияло кольцо, подтверждая её слова.

В зале повисла тишина. Племянник Прота сперва растерялся, а после побледнел от злости.

- Да как ты смеешь!- закричал он.- Я прикажу тебя выпороть или повесить за попытку узурпации власти. По законам Симфонии я наследую магистру.

- Меня выбрали более древние законы... законы магии! Кольцо выбрало меня и не пойдет в руки ни к кому другому,- хмыкнула Марго.

- Заткнись!- вышел из себя парень.- Взять её и посадить под замок!

Несколько человек двинулось в её сторону, но за спиной у Марго раздался звон мечей и её заслонили своими спинами воины замка.

- Маргарита наш магистр!- нагло заявил Киран.- И пусть кто-то попробует арестовать её!

- Да это же мятеж!- закричал бледнея-краснея парень.- Правители Симфонии узнают о такой откровенной узурпации власти, старейшины не признают тебя своим сюзереном!

- А это уже не твои проблемы,- хмыкнула Марго и надела кольцо на палец.

Им пришлось отступить, так как мятежным воинам нечего было противопоставить. Марго знала, что её ждет ещё более ожесточенная битва за власть, но в замке она выиграла и гордилась этим.

- Спасибо,- прошептала она на ухо Кирану.

Парень недовольно поморщился и ответил:

- Не за что, но учти, если будешь важничать и задаваться, я самолично сниму это кольцо с твоей мертвой руки. Никогда не забывай, детка, кто посадил тебя на трон.

У Марго даже холодок пробежал по коже из-за его угрозы. Она с упреком посмотрела на недавнего друга и холодно сказала:

- У меня, Кир, хорошая память и, если ты не будешь так враждебно к этому относиться - всё будет по-прежнему. Я ведь не боюсь твоих угроз. Ты забыл - в моей крови есть кровь видгара. Но, солнце, мне нужны друзья и поэтому давай обойдемся без взаимных угроз.

Киран широко улыбнулся, подмигнул и обнял своего нового сюзерена, поцеловал в щеку.

- Заметано, малыш!

Среди воинов начался праздник, а Марго незаметно выскочила из зала, так как нужно было срочно отменить последний приказ Прота. Но широкий клен уже лежал на земле. Она не успела!..