Этрик поморщился от неприятного чувства, которое одолевало его с утра. Предчувствие чего-то катастрофического и вместе с этим стихийного, как бедствие. Говорят, такое чувство появляется у эльфов перед началом войны, которая затронет весь уклад мира. Его рассеянность стала причиной шуток Заорга, его друг всегда всё опошлял и на этот раз не остался в стороне, утверждая, что это Этрику за долгое воздержание.
- Ты разослал эльфов в разведку?- сквозь зубы спросил Этрик у Заорга, едва сдерживаясь.
- Да, но результатов никаких. Ничего настолько сильного, что может разрушить наш мир! Вторжение извне Симфонии не грозит, к тому же ты прекрасно знаешь, что во внешнем мире не практически не осталось сильной магии. Да и в Симфонии только мы!
- Значит, плохо искали,- рыкнул темный эльф.
Руны на руках светились и из-за этого пекло кожу.
- Говорю тебе, сегодня ночью было положено начало чему-то глобальному и разрушающему. Недаром же я грохнулся с кровати, потому что деревья качали мой дом. Ты видел утреннее возмущение?! Или и это мне показалось?!
На это Заорг не мог ответить, так как всех эльфов сегодня разбудило бешенство природы. Деревья в клане раскачивались из стороны в сторону без ветра, листья трепетали, а вода в озере возмущенно подрагивала.
- Ну, Этрик!!! - обреченно опустил руки Заорг.- Мы с утра ищем причину - но её нет! Никакого мало-мальски серьёзного происшествия, в котором замешана магия...
- Магия?!- удивленно поднял бровь Этрик.- А в котором не замешана магия?
Заорг вздохнул.
- Таких тоже нет почти.
- Почти?
- Ночью сгорел один из дворцов Речного, ну и переворот власти в Озерах и всё...
Старейшина эльфов вскочил, услышав эти слова. Заорг моментально прочитал в его глазах приговор своей особе и предусмотрительно отошел в сторону.
- Я что-то сказал не то? - жалобно пробормотал он.
- Да, нет! Тля на тебя, ты как раз слишком долго молчал. Сгорел один из магических дворцов Речного, а ты молчал?
- Ну, при чем тут дворец Речного? Магии в нем ни на грош, да и с нами никак не связан.
- Время...
- Около двенадцати, максимум в половине первого...
- То есть именно тогда, когда начался наш ночной шторм?- с иронией заметил Этрик.
- Я об этом думал, но мы-то тут при чем?
- Ещё не знаю, но причина явно в этом. Подробности!
Заорг без особого удовольствия рассказал всё, что знал. Лицо Этрика менялось к каждым сказанным им словом. Но Карающему было известно, что Заорг даже не представлял, почему произошедшее в Речном вызвало такой интерес у молодого короля, поэтому собрался защищаться до последнего - никогда не видел у своего ближайшего друга такого мрачного и злого взгляда. Когда он закончил, Этрик отвернулся, Заорг видел, какие усилия тот предпринимает, чтобы не наброситься на нерадивого приятеля.
- Этрик, я, правда, не пойму, почему эти мои слова так важны,- еле-еле прошептал он.
Темный эльф ответил холодно, но спокойно.
- И не поймешь, потому что для тебя важнее таскать в свою постель кого попало.
Заорг обижено замолчал, но не ушел, понимая, что Этрик зол и не думает - что говорит.
- Прости,- пробормотал молодой король через несколько минут.- Не представляю, как ты ещё терпишь мою заносчивость.
- Я слышу всё чаще и чаще в твоих речах слова Фагруса. И, честно сказать, я иногда с ужасом думаю о том, что его аура поглотит твою, мой друг, и ты станешь занудой-королем. Но надеюсь, что ты всё-таки объяснишь, что тебя так обеспокоило?
- Гибель одного из источников симфов сама по себе имеет огромное значение. Когда Карлант уходил, он оставил в наследство людям четыре дворца доменов и дворцы районов, которые по своей сути являются сильными магическими источниками. Ты говоришь - магии в них не осталось, бред это все. В них будет накапливаться магия, пока на небе есть Луна. Во дворцах полно энергии и ты это знаешь, беда в том, что эта жалкая раска разучилась использовать силу колец. Зато сколько тщеславия и высокомерия! Не забывай, что магистр замка посмел выступить против эльфов - расы, с которой им не совладать. Почему ты считаешь, что недоволен, может быть только наш народ? Я бы на месте придворных уже давно устроил бунт, чтобы свергнуть зарвавшихся сюзеренов. Именно это и произошло в Симфонии, причем имеет масштабные размеры, так как мятеж происходит под призывом уничтожить магию и её носителей. Боюсь, что его не подавить и скоро все дворцы Карланта сгорят, а после вполне возможно подвергнется нападению сам замок...
- Замок им не одолеть,- недовольно пробормотал Заорг, живо приставив перед глазами описанную другом картину. - Если бы это было так просто: взять и поджечь, мы бы уже давно поквитались с магистром замка. Но замок не подпускает тебя, Этрик, не так ли? Магия симфов очень сильна и они оберегают его обитателей.
- Не мне вмешиваться в замыслы великого магистра Симфонии, со своим врагом я расквитаюсь и вне стен замка. Но даже всей магии симфов не хватит, чтобы спасти замок от поражения. Он не сгорит в огне, но останется пуст. Проклятие некому будет снять, так как его залы не огласятся криками людей.
- Перспектива пугающая, но я не пойму как это касается нас?
Этрик хмыкнул.
- Отвечать же нужно кому-то будет. Правящая верхушка Симфонии, несомненно, напугана, но ещё очень сильна. Они будут искать виновного, и, можешь поверить, найдут козла отпущения. Главарь мятежников это понимает, как понимает и то, что, если его найдут раньше времени, он и его товарищи украсят своими телами виселицы озера Мрака. Почему же тогда не найти на первое время козла отпущения в другом месте? И тут наш злосчастный мятежник, узнает о нападениях эльфов в Озерах. Безобидных на первый взгляд нападениях. Остается только обустроить всё так же, только меры ужесточить. И вот, пожалуйста, во всех бедах виновны те неизвестные нападающие, то бишь мы. А если, к нам пытался пробраться посетитель, значит, Озерам известно, кто опустошал их дворцы. Более того, я предполагаю, что именно с Озер и идет эта неведомая угроза, так как вряд ли о своем позоре, они расскажут другим правителям.
- Ты хочешь сказать, что во всем обвинят нас?
- Именно, и боюсь, что это неизбежно. К тому же у меня есть подозрения, что вчерашнее нападение устроили Озера. И, быть может, это способ вооружить против нас всю Симфонию.
- Но, мой великий король, ты одно забываешь...
Этрик удивленно поднял бровь, желая послушать, что же он опустил.
- Эльфийские леса не нашел ещё ни один человек и не найдет,- с ухмылкой заметил Заорг.
- Но они-то этого не знают. Они думают, что всесильны...
Заорг многозначительно хмыкнул, обдумывая его слова.
- И что же мы будет делать?- нерешительно заметил он.
- Пока только наблюдать. Подождем следующего нападения и вычислим нашего странного противника.