Обсидиановые нити

Глава 24

Очнувшись, Крис напугала Вайяну своим восклицанием. Целительница вздрогнула и тут же подбежала к пациентке. Попыталась провести руками над телом принцессы, чтобы убедиться, что девушка жива и невредима, но Крис вцепилась в руку лекарки.

— Что произошло с Лером?! Его убили, да?! — спрашивала она.

Вайяна пожала плечами.

— Он в Бездне?! — продолжала истерику принцесса.

— Крис, я, правда, не знаю, — Вайяна осторожно оторвала руку девушки от своего рукава. — Я позову Аларда. — И целительница покинула комнату.

Крис попыталась встать, но тут же со стоном опустилась на кровать. Голова кружилась, все мышцы ныли, будто ее долго и сильно били. Но нужно забыть боль и одеться. Морщась от неприятных ощущений и держась за мебель, девушка медленно доковыляла до сундука с одеждой.

— Крис, тебе нельзя вставать, — всплеснула руками вернувшаяся в комнату Вайяна. — Даже Дэну потребовалось пару дней, чтобы восстановиться.

— Но Дэн был ранен намного серьезней, — возразила Крис, хотя ноги подкашивались, а руки тряслись. — Ты хотела позвать Ала, — напомнила целительнице.

Вайя закусила губу.

— Он не может подойти, в замке совет, — девушка замялась на мгновение. — Они почему-то громко ругаются, я не решилась войти.

— Помоги мне одеться, — попросила принцесса.

Если сейчас нет возможности поговорить с Алардом, то пора познакомиться с собственными лордами. Кольцо выбрало Крис магистром, но официально об этом еще не объявили, так как Дэниель был на грани жизни и смерти. Алард хотел собрать совет и представить новую правительницу. Даже дату назначил, но вмешались непредвиденные обстоятельства. И если сегодня в замке совет, то в неизмеримом Крис пробыла не меньше трех дней.

— Крис тебе нужно вернуться в постель, — продолжала настаивать Вайяна.

— Нет, мне нужно в главную башню, — упрямо возразила Крис, дрожащими руками снимая рубашку, в которую была облачена. — Вайя, помоги пожалуйста.

Вайяна не стала спорить, но осуждающе качала головой каждый раз, когда Крис вздрагивала от боли. Надев простое платье из белого ситца, Крис накинула сверху темно-зеленую тунику расшитую шелковой нитью, а Вайяна помогла правительнице завязать широкий пояс на талии и подала мягкие замшевые туфли на плоской подошве.

Крис медленно пошла к выходу из комнаты, но замешкалась у зеркала. Болезнь не прошла бесследно для принцессы. Черты лица обострились, под глазами залегли тени, кожа посерела и стала будто прозрачной, волосы спутаны и даже платье стало чуть велико. Вайяна поняла ее замешательство и, вздохнув, взяла щетку для волос, чтобы привести в порядок прическу принцессы.

Когда с Крис перестала выглядеть восставшей из Бездны, Вайяна помогла девушке дойти до главной башни. Увидевшие принцессу прохожие на такт в растерянности замирали и кланялись. Но Крис чувствовала, как ее провожают взглядами.

— Что стряслось, Вайя? — тихо просила она целительницу.

— Говорю же, совет в замке. Ругаются, — промямлила в ответ девушка.

Когда же Крис появилась в большом зале, разговоры моментально смолкли. Девушка занервничала под пристальными взглядами придворных. Они, конечно, тоже легко кланялись, но в то же время как-то странно смотрели вслед. Крис буквально затылком чувствовала тяжелые взгляды.

Принцесса открыла дверь зала советов и вошла. Поначалу ее даже и не заметили, так как спор был в самом разгаре.

В отличие от «королевского двора» зал советов замка представлял собой большую комнату со столами поставленными квадратом. Дверь, через которую зашла Крис, открывалась как раз за троном, которой занимал магистр. Он обит красным бархатом и по уровню немного выше остальных стульев. Но сегодня место магистра пустовало.

Справа от кресла обычно располагался Алард, но сейчас мужчина вскочил и, упершись кулаками в столешницу, что-то выговаривал лордам замка. Дэниель стоял у стены, облокотившись плечом и скрестив руки на груди, мужчина следил за перебранкой лордов. Крис подумала, что невероятно рада видеть бывшего магистра живым и здоровым.

Дэниель устало скользил взглядом по залу и наконец заметил ее. Его глаза расширились от удивления, в них мгновенно вспыхнула радость. Мужчина подбежал к девушке и сжал в объятиях, подняв в воздух. Крис закусила губу, чтобы не застонать от боли в мышцах.

— Слава Всезнающему, — пробормотал он, не желая размыкать объятий. — Я очень боялся за тебя.

Его эмоциональный жест не остался не замеченным. Лорды, азартно что-то доказывающие, замолкли и уставились на них. Алард повернулся и облегченно вздохнул, увидев в объятиях Дэниеля Крис. Жестом приказал подойти. Бывший магистр нехотя разжал руки и отпустил девушку. Стараясь не морщиться от боли Крис подала руку Аларду и вышла на свет. Мужчина усадил на и торжественно провозгласил:

— Знакомьтесь, это ваш новый магистр Крис, принцесса симфов лунной династии.

Лорды встретили такое известие тишиной.

— Ал, ты серьезно? — удивленно спросил лорд, сидящий напротив магистра. — Ты хочешь, чтобы нами управляла девчонка?

— Ее выбрало кольцо, — огрызнулся Алард. — Прекрасно знаете, что ни к кому другому в руки оно не пойдет. Я надеюсь, никто не собирается предложить ее убить? — угрожающе спросил он у притихших лордов.

Крис вздрогнула от его предположения.

— Какого демона?! — заорал один из лордов, приподнимаясь. — Дэна тоже кольцо выбирало. Он жив. Почему мы должны отдавать власть в руки какой-то девчонки? Дэниель — наш магистр.

Лорды согласно загалдели, соглашаясь с мужчиной. По возрасту возмутившийся мужчина был не старше Аларда. Как все с военной выправкой, при оружии и в доспехах, лицо немного заросшее щетиной, одежда запылена, скорее всего на совет явился прямо от границы. Крис различала одинокие выкрики в общем шуме.

— Норд прав…

— Да кто она такая?!

— Откуда взялась…

— Мы не будем подчиняться девчонке!

Но Алард быстро прервал балаган, стукнув кулаком по столу.

— Заткнулись все! — рявкнул он. — Хочу напомнить, что вас всех выбрали кольца, и никто не возражал против вашего избрания. Кольцо исчезло с руки Дэниеля, когда он едва не умер. И перешло к Крис. Теперь она магистр. И это не обсуждается!

— Почему же не обсуждается? — вскочил лорд, которого соратники назвали Нордом. — Мы все знали, что будем владеть кольцами. Учились править. А эта девочка появляется непонятно откуда и ее выбирает кольцо. Ал, лет-то ей сколько? Она вообще понимает, что ей не просто безделушка досталась?

В ответ послышались смешки.

— А ты давно таким умным стал? — вмешался в разговор Дэниель, который стоял, облокотившись о кресло магистра. — Все никак не уймешься, что кольцо магистра в свое время выбрало не тебя?

— Ты уже не магистр, — прошипел в ответ лорд. — Могу и на поединок вызвать.

— Валяй, — нарочито небрежно ответил Дэниель, но выпрямился, а рука легла на меч.

— Еще дуэлей не хватало, — рявкнул Алард. — Вообще подурели?

— В словах Норда есть резон, — спокойно заметил один из лордов, которого соседи называли Киром, мужчина не поднимался со своего места, но внимательно осматривал девушку в кресле магистра.

Крис стало очень неуютно под изучающим взглядом.

— Деточка, я против тебя ничего не имею, — внезапно обратился он к принцессе. — Но ты никакого доверия не внушаешь, уж прости. В Озерном крае идет война и крайне досадно, что нас возглавит неопытная девочка.

— Ты давно стал опытным?! — зло посмотрел на него Алард. — Вы все кольца получили только несколько лет назад после бойни на озере. И не вам решать — кому быть магистром.

Но Крис прервала его, легко коснувшись руки. Медленно поднялась и, смело глядя на лордов, сказала:

— Я не собиралась быть магистром. Для меня самой выбор кольца стал неожиданностью. Вы правы, у меня нет никакого опыта. Меня никто не учил править человеческим общество, но я сделаю все возможное, чтобы стать достойной кольца магистра. Я понимаю, что у вас нет оснований доверять мне. Но лорда Аларда и магистра Дэниеля вы очень хорошо знаете и уважаете. А я не собираюсь отказываться от их мудрых советов.

От напряжения дрожали руки, которыми девушка от волнения схватилась за край стола. Осмотрела внимательно слушавших ее лордов, надеясь, что ее речь имела хоть какой-то эффект. Взгляды вассалов были разными: задумчивыми, недоверчивыми, иногда насмешливыми и откровенно издевательскими. И тут один из лордов подмигнул ей. Крис удивленно уставилась на мужчину и узнала Лестера.

— По-моему, замку не помешает такой симпатичный магистр, — улыбаясь, заметил он. — Наставников при ней хватает, давайте дадим маленькой госпоже шанс.

Крис против воли улыбнулась и кивнула ему благодарно.

— Многих из вас я учил править и использовать магию кольца, — снова взял слово Алард. — Вы и меня оскорбляете недоверием. Крис не просто молодая девушка — она из древней расы симфов. И может использовать магию без кольца. Да, она неопытна, но это поправимо. Ни я, ни Дэниель не оставим магистра без поддержки. И обучим всему, что необходимо.

— Согласен, — кивнул Дэниель.

Лорды непродолжительно время молчали. Слово взял Кир.

— Что ж, пусть будет так. Если уж кольцо выбрало, — пробормотал он, откинувшись о спинку кресла. — Ал, тебе я доверяю полностью, — повернулся он к Аларду.

Норд фыркнул, но под несколькими недовольными взглядами заткнулся и сел.

— Спасибо за доверие! — дрожащим голосом ответила Крис.

Ноги подкашивались от слабости, и девушка с облегчением села.

— Сейчас тебе присягу будут приносить, — шепнул ей Дэниель.

Как только лорды замка по очереди произнесли вассальную клятву новому магистру, в зал советов ворвался запыхавшийся воин. Отвесил поклон и срывающимся голосом доложил:

— Войско «королевского двора» перешло в атаку.

Крис дернулась, услышав такую весть. Если «королевский двор» напал, то, скорее всего, Лерона нет в живых. Испуганно посмотрела на Аларда, но лорд только покачал головой.

— Кто возглавляет войско? — тихо спросила девушка у застывшего воина.

— Магистр Лерон, — отрапортовал тот.

Крис побледнела и так схватилась за подлокотники кресла, что побелели костяшки пальцев. Рвалась спасать его, а магистру видимо и не угрожало ничего, если посмел перейти в атаку. Сердце забилось быстрее, озадаченное болью предательства. Но Крис быстро подавила неуместную эмоцию. Вряд ли правильно начинать правление с истерики перед своими же вассалами.

Не стала вмешиваться в приказы Дэна с Алардом, понимая, что пока даже не представляет, как реагировать на такое известие. Военные действия, тактика и стратегия слишком далеки от нее. Но из лордов никто и не ждал от нее приказов, все быстро засуетились, подчиняясь авторитету знакомых правителей. Несколько вассалов тут же покинули совет, отправляясь собирать отряды.

Когда зал опустел, Крис как в тумане вышла в основной зал. Вайяна ждала ее у комнаты советов. Пусть помочь в бою принцесса и не могла, но и сидеть сложа руки не собиралась. Нужно подготовить перевязочные материалы и запастись снадобьями. Ей потребовалось около получаса, чтобы с помощью Вайяны организовать передвижной госпиталь. Из-за физической слабости она не могла отправиться к месту сражения, чтобы оказывать помощь раненым, но в состоянии отправить на помощь своему войску лекарей. А о предательстве Лерона потом подумает…

…После боя лорды замка возвращались на совет. У многих одежда и сапоги покрыты пылью и забрызганы кровью. И у каждого на лице крайняя степень усталости. Они молча стекались в зал и не нарушали тишину, дожидаясь магистра и его приближенных.

В бою войско замка потерпело поражение. Несколько лордов попали в плен, среди них был Норд, которого Крис успела запомнить на утреннем совете. Пленники обречены на жестокую и мучительную смерть от яда. В том, что магистр «королевского двора» расправится с ними, не сомневался никто. Совет собрался, чтобы составить дальнейший план действий, но магистр задерживалась.

Крис переоценила свои силы. Когда в замок начали поступать раненые, только и делала, что раздавала приказания и лично участвовала в перевязке, когда не хватало свободных рук. Вайяна упорно отправляла принцессу отдыхать, но девушка не могла оставить своих людей без поддержки. Пусть она мало знает о правлении доменом и о собственной магии, но во время войны с людьми в прошлом не оставалась в стороне, оказывая помощь пострадавшим.

Перевязав очередную рану, Крис выпрямилась и поняла, что земля уходит у нее из-под ног. В глазах потемнело, голова закружилась, и девушка потеряла сознание.

Очнулась уже в своих покоях. Вайяна заботливо оставила на столе укрепляющее зелье и записку со строгим предписанием оставаться в комнате. Принцесса выпила целебную жидкость и решила все же послушать лекарку, чувствуя себя совершенно разбитой.

Но вынужденное безделье возвращало ее мыслями к Лерону. Алард говорил, что именно магистр «королевского двора» спас ей жизнь своим ядом, в очередной раз, рискуя собственной. Но если это так, то почему напал? Крис была уверена, что Лерон был при смерти. Его слова: «Кажется, меня только что убили…». И в том, что Лер перерождение Синхара не вызывало сомнений. Почему же Лерон решился на атаку?

«Лерон — это её Синхар! Он не мог так поступить!»- продолжала кричать интуиция, но все же поступил.

Через час размышлений и метаний, ее посетили мрачные лорды Алард, Дэниель и Лестер и принесли вести о поражении и пленении вассалов. А Крис уже исчерпала резерв сочувствия, только глаза отвела. Лестер присел рядом с ней на постель и обхватил ее ладонь руками, поддерживая, хотя на усталом лице сегодня не было привычной улыбки. Дэниель облокотился о стену и поднял голову, прикрыв глаза. Алард сел в кресло, удрученно изучая пол.

Несмотря на частые мелкие стычки между отрядами замка и «королевского двора» война давно велась вяло. Никто из противников не пытался перейти границу и захватить земли соседа. Активная фаза военных действий закончилась много лет назад. Да и побоищем на озере Лерон поставил в военных действиях крупную точку, которая привела в ужас всю Симфонию. Несмотря на то, что правители Озерного края друг друга ненавидели и совершали мелкие вылазки, но войско на войско не бились давно. Поэтому сегодняшняя атака так поразила лордов.

— Он ответит за это, — вдруг рявкнул Дэниель и врезал кулаком в стену. — Мразь такая!

Крис вздрогнула, сообразив, кому адресовались эти проклятия.

— Ал?! — спросила она лорда, глядя с надеждой.

Но Алард только головой покачал.

— Это был Лерон, принцесса. Я его видел. Он будто озверел. В темный бой вошел и крошил всех вокруг.

— Я не понимаю, — удрученно сказала принцесса. — Нужно выяснить все.

Они и Сина предателем считали. Но принц Синхар служил симфам вернее всех, поэтому и не мог вот так предать сейчас в новой жизни. Что-то не так, неправильно. Крис всем нутром чувствовала это. Но, конечно, не могла доказать.

— Что выяснять?! — вспылил Дэниель. — Это его нормальное состояние. Он бешеный!

— Он спас тебя на поляне, — не выдержала Крис. — Зачем ему было тебя спасать? Чтоб теперь напасть?

Бывший магистр побледнел.

— Да уж, спас, — пробормотал он. — Лучше б убили, честное слово. Не знаю, Крис, какого демона он меня спас. Но я больше удивлен этим фактом, а не тем, что он перебил половину моего войска.

— Я хочу поговорить с ним, — заявила принцесса.

Но Алард покачал головой.

— Не стоит, Крис. Это может быть опасно. Да и правды он тебе не скажет. Ты ему нравишься — это мы все почувствовали, но война с нами в списке его приоритетов намного выше. Лер не причинял тебе вреда, только потому что не видит в тебе угрозы. Прекрасно понимает, что ты правишь не единолично.

В дверь постучали и слуга, склонившись в поклоне, сообщил, что лордов ждут в зале советов.

Алард кивнул, отпустил его жестом и поднялся. Принцесса встала следом, но мужчина отрицательно покачал головой.

— Отдыхай. Ты очень грамотно организовала помощь пострадавшим. Молодец! И я обязательно объявлю об этом на совете. Мы будем обсуждать военные действия. А ты едва отошла от болезни и сегодня устала. Так что отдыхай.

Они покинули комнату магистра. Крис осталась одна. Ощущение неправильности происходящего не отпускало. После длительных споров с собой, девушка все же повернула кольцо внутрь ладони и послала мысленный призыв Лерону. Он долго молчал, но потом в голове появился ответ:

«Принцеска?»- Крис представила, как он удивился.

«Лер, что происходит?»

Долгая пауза и короткий ответ.

«Война».

«Но почему?»

«Ты ожидала чего-то другого?»

«Нам нужно встретиться».

«Деточка, ты так соскучилась? Или заманить меня в ловушку решила?»

«Нет, Лер. Приходи на озеро Мрака, я одна буду».

Он какое-то время молчал, после Крис получила ответ:

«С ума сошла на озеро? Нельзя туда. Вполне вероятно тебя там ждут».

«Нам нужно поговорить», — настаивала принцесса.

«Хорошо. Давай на нейтральной территории встретимся»

Лерон обрисовал ей место встречи и кратко посоветовал, как туда быстрее добраться, и связь разорвалась.

Крис боялась, что её остановят. Но никто не задержал принцессу. Стражи только почтительно поклонились и с бесстрастным лицом уставились в темноту. Не до неё сейчас вассалам. И это только на руку.

Ни на секунду не посетила мысль, что Лерон попытается взять её в плен. Он — Синхар, а принц никогда не делал ей ничего плохого.

Лерон вернулся в «королевский двор», когда уже Ранер сбился с ног, разыскивая своего сюзерена. А как только магистр появился в дверях — не смог сдержать радости и сграбастал друга в охапку, хлопая по плечам.

Молодой магистр не захотел ничего рассказывать, потребовал ужин, после чего завалился спать. А проснулся из-за жжения в груди. В голове то и дело появлялись навеянные чужие мысли. Звали в бой, убеждали, что стоит напасть сейчас, чтобы раз и навсегда закончить войну с замком. Лерон боролся со странным влиянием целый день и довольно успешно. Но потом понял, что его просто не пытались сломить по-настоящему. К вечеру накатила такая ярость и желание уничтожить всех правителей замка. Знакомое чувство, с которым он только недавно начал бороться. Но сейчас не смог, слишком сильно было желание убивать, навеянное извне. В груди жгло нестерпимо. Лерон начал понимать, что его нити повреждены другим темным. А сам себя подлатать не мог. Он пытался собрать волю в кулак, но все-таки потерпел поражение и повел войско «королевского двора» в атаку. Оправдывал себя, что война с замком не закончена и что он ничего не обещал Крис. Но все же паршиво на душе.

Ранер косился на него целый день. Молча следовал приказам, лишь иногда удивленно поднимая бровь. Попытался что-то узнать после битвы, но Лерон только рявкнул на своего соратника и скрылся в своей комнате. Сидел в окровавленной одежде и бездумно таращился в окно, иногда хватаясь за голову.

Когда кольцо замигало на пальце, он даже отвечать не хотел. Уверен был, что Крис намерена потребовать у него отчета. Карающий! Почему он должен что-то объяснять? Может, в неизмеримом у него и вырвалось что-то наподобие слов любви, но только под влиянием обстоятельств и осознания прошлой жизни. Но он не Синхар, он — Лерон, магистр «королевского двора». Они в состоянии войны и он не собирался проигрывать. Что Крис думала? Что он откажется от давно принятых методов ведения войны и приползет на коленях просить мира? К Карающему! Она магистр враждебного ему домена и ради неё он не опустится до уровня влюбленного придурка.

Лерон зло ударил кулаком по столу. Опять начинается? Бездна! Скорее всего его нити сомкнули руной подчинения, поэтому и отпустили. А он как дурак попался.

От упреков Крис ныла душа. Боги! Да он уже воспринимает принцессу, как свою собственность. Ну, спас её пару раз. И что теперь всю жизнь охранять? Может и на своих воинов кидаться, если они посмеют напасть на неё в бою?

К Карающему! Девчонка одна придет на встречу, в этом-то как раз и не сомневался. В ней ни грамма хитрости. Ждет его, надеясь, что расскажет: мол, обманный маневр и упадет к её ногам.

— Ранер! — заорал он.

В комнату вошел илар, вытянулся по струнке смирно и остановился перед магистром, ожидая приказа. И этот обиделся. Лерон фыркнул и едва сдержался от того, чтобы не вмазать другу по физиономии. Какой чувствительный, Бездна и все ее демоны.

— Собери мой личный отряд, — коротко приказал магистр.

— Можно поинтересоваться зачем? — не смог все же удержаться Ранер.

Лерон окатил друга высокомерным взглядом и рявкнул:

— С каких это пор ты обсуждаешь мои приказы?!

Ранер нахмурился и сжал кулаки. Магистр насмешливо поднял одну бровь, кажется, сейчас будет драка.

— У меня, кажется, всегда было это право, — взял себя в руки илар. — Да что с тобой такое сегодня?!

Лерон почувствовал, как ноет грудь, печет будто его заклеймили. Громко выругался. Вскочил и приложился кулаком в стену. Проклятый темный!

— Принеси воды, не меньше ведра, — сквозь зубы попросил он Ранера, уткнувшись лбом каменную кладку.

Илар отдал приказ и когда слуги выполнили поручение, магистр к удивлению Ранера вылил воду себе на голову. Но руна продолжала жечь. Конечно, а на что он вообще надеялся? Что это может облегчить борьбу? Но, не смотря на жжение, в голове немного прояснилось.

— Лер, что происходит? — сорвался Ранер. — Расскажи, Карающий на твою голову! Ты собирался пожертвовать собой из-за девчонки, пропал куда-то, а, вернувшись, ринулся в атаку.

— Что тебя не устраивает? — устало спросил магистр, отлепившись от стены. — Сам же меня отчитывал за то, что я якобы влюбился.

— Твое состояние меня не устраивает! — рявкнул илар. — Какого демона было разрывать перемирие и атаковать, а потом час сидеть в окровавленной одежде и изучать стену? Не хочешь воевать с замком — да Бездна с ним. Шли парламентеров, заключай мир, приноси клятву верности девчонке, только не превращайся опять в психа.

— Чего-то когда я вырезал всех лордов замка, ты не орал, что я псих, — огрызнулся Лерон.

— Хм… честно хочешь?

— Ну, — повернулся к соратнику магистр.

— Мне до демонов было тогда, что ты делал. Главное, не свихнулся и то хорошо. Я что, думаешь, по роже не видел, что ты на грани? Одобрил бы даже полное уничтожение всех и вся, лишь бы ты с рассудком не попрощался. После той кровавой бани тебя попустило однозначно.

— Вот уж спасибо, — буркнул Лерон.

— А типа не так, — огрызнулся Ранер.

— Так, — вздохнул магистр, отводя взгляд.

— Что произошло с тобой? — снова попытался друг.

— Ничего особенного, — хмыкнул магистр. — В Бездне побывал только.

И пока илар застыл с открытым ртом, нацепил пояс с клинками и направился к выходу, даже не переодевшись.

— Отряд собирать? — крикнул ему вслед Ранер.

Лерон только покачал головой. Он сам справится с принцеской. Не в первой. Главное, не говорить ничего, пока контроль при нем.

Не смотря на уверенность, что Крис придет одна, он все же шел по нейтральной территории с осторожностью затравленного зверя. Но вокруг ни души, войска сконцентрированы в другой части границы. В окне полуразрушенного дома, в котором обменивался с Алардом ядом, горит свет. Значит, прибыла уже принцеска и создала магией освещение.

Лерон толкнул покосившуюся дверь и вошел. Жжение руны становилось непереносимым. Но он стиснул зубы и, посылая Викториану в Бездну, продолжил бороться.

Крис стояла к нему спиной. Он не без удовольствия осмотрел изящную фигуру. До боли захотелось обнять. Путешествие в Бездну все мозги на изнанку вывернуло. Он не помнил подробностей их романа в прошлой жизни, но чувство было такой силы, что, не раздумывая, в прошлом пошел на настоящую смерть, желая лишь одного: родиться заново с ней в одну эпоху. И сейчас безумно хотелось утвердить право называть принцессу своей. Но Багровый повелитель сделал все, чтобы они не смогли объединиться. Забрать ее в «королевский двор» что ли?

Крис повернулась, почувствовав присутствие мужчины. Увидев его окровавленную одежду, мокрые взлохмаченные волосы и лицо в грязных и кровавых разводах, девушка испуганно отшатнулась. Лерон выругался про себя. Надо было привести себя в порядок, прежде чем бежать на свидание.

Пока принцесса таращилась на него, Лерон пожирал ее глазами. Отметил, что она выглядит измученной и хрупкой после болезни. Едва подавил неуместное желание прижать ее к себе, защищая от всего на свете. Но ладошки в алмазных перчатках крепко сжаты, спина ровная, как шпиль, а подбородок гордо поднят.

Не стал подходить ближе, опасаясь, что не сможет сдержать эмоций.

— Ну, и зачем я тебе понадобился? — с усмешкой спросил, присаживаясь на подоконник. — Соскучилась?

Крис продолжала молча на него смотреть. На лице неверие и страдание. Всезнающий, по её мимике можно все мысли прочитать. Совесть недовольно заворчала внутри, но Лерон шикнул на нее и высокомерно задрал нос.

— Лер, зачем ты так поступил? — едва разобрал ее шепот.

— Как? Принцеска, ты о чем?

А руна начала раскаляться, от жара уже даже тяжело дышать. Но он пока ещё при своем уме.

— Почему ты напал на нас?

Какой закономерный вопрос. Лерон хмыкнул.

— А чего ты ждала? — глядя прямо в глаза девушке, спросил он. — Я не собираюсь бегать по всей Симфонии и вытаскивать тебя из всяких передряг. В Озерах идет война и сражения — неотъемлемая её часть.

— Но я думала, — растерялась девушка, а магистр грубо прервал ее жестом.

— Стоп! Принцеска, разве я что-то тебе обещал? Магия искушения, конечно, постаралась, чтобы нас тянуло друг к другу.

Лерон спрыгнул с подоконника и медленно подошел. Остановился в шаге от девушки и едва-едва коснулся щеки. Ласково провел пальцами по коже, очерчивая подбородок и спускаясь к шее. Крис замерла. На лице отразилось замешательство из-за резкой смены в его поведении. А он просто не удержался, так хотелось прикоснуться к девушке. Но никогда не признается в этом. Склонился к ее уху и прошептал:

— Только влечение это физическое.

Её кожа покрылась мурашками. Правильно, так и должно быть. Крис помнит его, магия искушения не позволит забыть. Только и ему тоже не побороть влечения, навязанного магией. Да и не только магией. Не смог сдержаться, коснулся губами шеи и резко притянул к себе, забыв в каком сам виде, но Крис не пыталась сопротивляться. Целуя, даже смог добиться слабого стона в ответ.

— Мы можем прямо сейчас покончить с этим, — его тон не изменился, а рука поглаживала спину. — И освободиться друг от друга наконец.

Лерон поднял ей голову за подбородок и поймал взгляд. И лучше бы этого не делал. Карающий! Крис не плакала, только губу закусила и в глазах столько муки. Прекрасно понимал, что девушка не может противостоять влечению и, наверное, тихо ненавидит себя за это.

Да что за… Выругался себе под нос, проклиная за слабость. В Бездну ее терзания, Крис пришла сюда получить его, значит, нужно удовлетворить это желание. Хватит уже ходить по кругу. Они очаровали друг друга, значит, нужно довести дело до конца.

Подавив доводы совести, Лерон нашел её рот. Теплые губы тут же приоткрылись. Кошмар! Терял голову от одного поцелуя. Не мог сдерживать страсть. И в тоже время осознавал, что не только в магии дело. Да он до Бездны влюблен в принцессу симфов. И от этого так паршиво было сегодня после боя и руки в кровь хотелось разбить от угрызений совести.

Оторвался на мгновение. А Крис продолжала смотреть с укоризной, но и не отталкивала. Лерон почувствовал себя насильником. Девушка просто замерла, не собираясь сопротивляться ему. Бездна и все ее демоны! Совесть орала в голове, ругал себя последними словами. А боль от руны становилась все сильнее.

— Крис? — тихо позвал девушку, желая добиться хоть какой-то реакции.

— Ты не Синхар, — вдруг без эмоций ответила она.

И Лерон громко выругался, понимая, что вся борьба с чужеродным влиянием, которая на мгновение ослабла катится в тартарары. Чувствовал себя последним мерзавцем. Но все равно с усмешкой сказал:

— Я никогда этого не утверждал.

Разжал руки и демонстративно поднял их, показывая, что больше не собирается к ней прикасаться. Пора уходить, жжение руны доводило до безумия. Но стоял и смотрел в ее большие изумрудные глаза, не в силах сделать шаг и уйти. И о своих чувствах сказать не мог после всего, что натворил и еще натворит под чужеродным влиянием.

— Ты ранен?! — еле слышно спросила Крис, видимо, заметила, как он морщится, когда руна начинает жечь сильнее.

Рукой непроизвольно коснулся груди. А от беспокойства в ее голосе стало совсем хреново. Девушка волнуется о его самочувствии, даже не смотря на то, что явился на встречу весь в крови ее вассалов.

— Нет! — все же рявкнул в ответ.

Но Крис не поверила. Аккуратно коснулась ладошкой места, где пылала руна.

— Я чувствую, что здесь что-то мешает тебе. Что это?

— Ничего!

Лерон хотел отбросить её руки, но алмазные перчатки неожиданно засверкали ледяным светом. И… грудь обожгло холодом. Руна погасла. Он больше не чувствовал влияния, хотя она так и осталась начерченной на нитях. Мужчина вырвался из-под власти Багрового повелителя.

— Что ты сделала? — шумно выдохнув, спросил он ошарашено.

— Я не знаю. Иногда все происходит непроизвольно, — пробормотала принцесса. — Значит, ты все-таки чувствовал боль?

— В какой-то степени, — скривился мужчина.

Они оба замолчали, глядя друг на друга, пока Крис не решилась продолжить разговор. Она уже взяла себя в руки. И сейчас перед Лероном стояла принцесса, сюзерен домена, а не такая желанная девушка, в которую он умудрился влюбиться.

— Зачем нам воевать? — четко спросила она. — Твоя ненависть по отношению к друзьям до сих пор сильна?

— Нет, — спокойно ответил молодой магистр, понимая, что не соврал. — Но исправить ничего нельзя. После сегодняшней битвы война разгорится с новой силой.

— А если нам попробовать договориться? Я все-таки магистр и не желаю тебе зла.

Лерон усмехнулся и покачал головой. Наивная девочка. Кто же ей разрешит заключить мир, особенно после сегодняшнего сражения. Но в глубине души Лер был благодарен принцессе за такое щедрое предложение. Хотел ответить, объяснить, почему мир между ними невозможен, но не успел.

В дом ворвались вооруженные Алард, Дэниель и Лестер. Лерона быстро окружили, заставив отступить к стене. Боль от предательства была такой силы, что даже забыл выхватить оружие. Смотрел в ее лживые глаза и понимал, что в этот момент вся его любовь в превращается в ненависть. Бывшие друзья не нападали. Да и зачем им достаточно соединить руки, что они, не задумываясь, сделали.

— Ты предала меня! Подстроила ловушку! — рыкнул Лерон и все же выхватил мечи, но воспользоваться уже не успевал.

Рисунок на руках у друзей обжег болью, задыхаясь, мужчина упал на колени. Нити личного зазвенели как струны. Сейчас лопнут, и он сольется с Бездной навечно. Без права на перерождение.

— Нет! — бросилась к нему Крис, но он только грубо оттолкнул девушку.

— Ненавижу! — прошептали его губы.

— Нет, Лер, это не я!

Но магистр уже не слышал оправданий. Знакомая ярость от предательства пылала в груди. И не в руне было дело.

Алард на мгновение ослабил хватку, дав возможность Лерону подняться на ноги. Крис попыталась опять что-то объяснить. Неосознанно дал ей пощечину. Но потом его горло сжалось, мужчина стал задыхаться без притока воздуха. Он терял сознание, но пообещал себе: если выживет — уничтожит замок и лживую принцессу симфов.

Когда Лерон потерял сознание, Дэниель и Лестер быстро связали ему руки. Крис не плакала, стояла рядом, закусив губу до крови и сжав руки в кулаки. Ее раздирала обида и злость. Злость на этих людей, которые называют себя вассалами, но плюют на ее действия и в этой жизни и в той. Почему все так повторяется? Будто цикл… Их с Сином история до мельчайших подробностей, только с новыми нюансами и оттенками.

Сегодня она посмела усомниться в Лероне, ошарашенная внезапным предательством. Хотя Синхар предупреждал ее, что будет отличаться от себя прошлого и, возможно, не в лучшую сторону. Но Крис сама согласилась объединить их нити навечно во всех перерождениях. Они все равно будут вместе, даже если иногда в это трудно поверить и все обстоятельства против. Даже если в какой-то момент предали друг друга. Или даже если друзья и соратники будут вечной преградой между ними. Смотрела зло на Аларда и желала только одного: ударить, хотя понимала, что действия лорда вполне оправданы.

Крис была уверена, что смогла бы уговорить Лера на мир. Прочитала в его глазах, что магистр «королевского двора» уже готов был сдаться и обсудить условия заключения мирного договора. И тут они. Как всегда не во время, как всегда строят между ними стену.

— Зачем?! — заорала Крис, останавливаясь перед Алардом, лицо побледнело, руки самопроизвольно сжались в кулаки.

Но на лицо Аларда даже не дрогнуло, когда он сквозь зубы ответил:

— Я думал, мы все обсудили, — покачал головой Алард. — Я поручился за тебя перед лордами. А ты, не посоветовавшись, помчалась на свидание к магистру враждебного домена.

— Это было не свидание, — огрызнулась Крис. — Я могла добиться мира, но вы не позволили.

Лорд устало вздохнул и ответил:

— Ты еще очень наивна, Крис. Лерон здесь слезно клялся тебе в своей невиновности? Обещал закончить войну? Или в любви признавался? Это все — ложь! Но на этот раз мы не позволим ему и дальше совершать преступления. Достаточно!

— Я не наивна и знаю Лерона лучше вас всех! — упрямо заявила девушка. — Я могла склонить его к миру, но теперь он думает, что я подстроила ловушку, — Крис чувствовала, что близка к истерике. — Думает, что я предала его. Теперь он точно никогда не заключит с нами мир.

— Бездна, — огрызнулся Дэниель. — Кто сказал, что нам нужен мир? Я лично одного хочу — убить тварь.

А Алард спокойно добавил:

— Подлость — это то, чем магистр «королевского двора» славился в последние годы. Подлость, жестокость, коварство — вот настоящий Лерон. Ни о каком мире не может быть и речи. Он просто ловко манипулирует тобой, Крис.

Лерона уже поволокли к порталу. Сейчас Крис ничего не могла сделать. Но и умирать в подвалах замка она его не оставит. Пусть они все захлебнутся в своей ненависти. Она должна верить в того, кого сама когда-то выбрала в спутники жизни. Они навечно соединены, во всех перевоплощениях. Пусть все повторяется. Слезы, боль и его упрямство, но… Синхар сам сплел их нити личного в общий узел и, значит, все всегда будет одинаково. Они вместе будут сражаться против Багрового повелителя и любить друг друга. Главное, убедить Лерона в том, что не она подстроила ловушку. Даже если придется страдать, как тогда.