Обсидиановые нити

Глава 34

Лестеру нравилось в ней абсолютно все. И забавное любопытство и непосредственность, а эмоции дарили такое ощущение блаженства, что лорд забывал обо всем. Иногда даже казалось, что девушка его очаровывает, зазывает за собой, как частенько любят делать фивы. Но нет… Перед зовом, прозванным фивиретской песней, никто не мог устоять. А Лия и не пыталась. Она была такой наивной. Совсем забыла, что любопытство кошку сгубило. Да и могли чем-то другим закончиться эти прикосновения? С каждым разом они становились все смелее и жарче. И в этот вечер Лестер почувствовал, что страх покинул её эмоции насовсем. Он сделал девушку своей, не в силах поступить по-другому, и не мучаясь угрызениями совести.

Лия молча лежала у него на плече под импровизированным шалашом из сплетенных ветвей. Лестер чувствовал её растерянность и вернувшийся страх. Слишком много разделяло их, чтобы они когда-нибудь смогли быть вместе. Эта мысль пульсировала в голове.

— Может, ты переберешься ко мне? — прошептал он, целуя шелковистые волосы.

Сомнения и возросший страх ответили раньше, чем она пробормотала:

— Лес, я проживу в двадцать раз дольше тебя. Я не могу уйти из клана. От меня откажутся, я стану изгоем и должна буду прожить почти две тысячи лет в одиночестве. Мне с тобой очень хорошо, но я что я буду делать в вашем человеческом мире после?

— Найдешь меня в новой жизни.

Если Крис нашла своего принца, то почему для них невозможно такое?

— Не найду… Мало кому удается быть связанными так крепко. Обычно необходимо вмешательство в нити. Или чувства должны быть такими, чтобы связать навеки. У нас их нет.

— Почему? Разве я тебе безразличен? — немного обиженно ответил Лестер, хотя понимал, что девушка права.

— Нет, но все равно этого недостаточно, — со вздохом ответила девушка.

Лестер отлично разбирался в эмоциях окружающих, мог превратить их в страшное оружие, но в тоже время практически не испытывал чувств сам. Это было платой за подобное могущество. Все что он демонстрировал публике наиграно и не отвечало действительности. Да, Лия заинтересовала его, что-то всколыхнула в душе, но Лес не мог назвать это чувство великой любовью.

Она села и обхватила колени руками, Лестер почувствовал её уязвимость и отчаяние.

— Ты жалеешь о том, что было?

Лия спрятала лицо в коленях. Её плечи вздрагивали. На Лестера обрушилась лавина эмоций: любовь, боль, страх, отчаяние, сожаление…

— Лес, не зови больше. Я не приду. И сейчас не останавливай.

Она сказала несколько слов, и одежда заняла надлежащее ей место на юном теле.

— Почему?

Он не мог поверить, что она уходит. Неожиданно для себя почувствовал как от осознания потери заныло сердце. Может, все же любовь?

— У нас нет будущего, — твердо ответила девушка.

А после всхлипнула и скрылась в сияющем портале.

Лестер просидел в немом ступоре до восхода, не понимая почему стало так пусто и горько. Вот он и почувствовал последнюю неизведанную эмоцию. В сердце будто занозу загнал, оно протяжно ныло с каждым ударом.

Когда утренняя прохлада достигла его убежища, Лестер молча встал, натянул рубашку, нацепил пояс с мечом и вышел на открытое пространство, понимая, что ничего для него теперь не будет как раньше. Захотелось кричать, выплескивая в крике весь негатив.

Но эхо принесло ему другой крик. Крик отчаяния, наполненный страхом, даже ужасом. Он помчался на звук. Неужели она в беде? Рука на ходу потянула меч. Мужчина пробирался сквозь заросли по четкому следу эмоций, ориентируясь на чужой страх.

И все же увиденное заставило его на мгновение растеряться. Кричала не Лия, но при узнавании он почувствовал такой же ужас, какой уловил секунду назад. Вайяна! Грубая мужская рука схватила ее в охапку. Напавших около двадцати, они вооружены и среди них Лестер узнал Хантора.

Вайяне уже заломили руки и магистр Речного с усмешкой поднял ей голову за подбородок.

— Какой сюрприз!.. А тебе не говорили, что опасно бродить около границ, когда идет война? — услышал Лестер его голос.

Вайя не отвечала. А Лестер ощутил себя практически бессильным. Он не настолько хорошо владел оружием, чтобы освободить девушку друга. Впервые пожалел, что рядом нет магистра «королевского двора» и его обсидиановых клинков.

Но у мага эмоций есть другие козыри в кармане. Не показываясь из-за деревьев, Лестер закрыл глаза и сосредоточился на агрессивной ярости противников. У него не всегда получался такой номер, но рискнуть стоило. Лорд начал передавать в сознание мужчин образ себя в виде огромного демона, ужасающего своей мощью. Он — их смерть. Нужно самому поверить в реальность навеянного образа, чтобы заставить врагов бежать в страхе. Лестер пытался, как мог. Заставлял себя верить в собственное величие и силу. По-прежнему концентрируясь на образе демона, Лестер вышел из укрытия.

Послышались испуганные возгласы и топот ног, несущихся в паническом бегстве. Да! Они должны испытывать животный ужас. Лестер открыл глаза и поднял мечи, готовый встретить особо стойких. Врагов осталось меньше половины. Они боялись, но безрассудно бросались в бой, будучи из тех, кого страх заставляет сражаться.

Только Хантор, стоял и гадко ухмылялся. На него не подействовало! И именно он держал Вайяну за волосы.

— Вот как, значит, и у самого никчемного из нас силенок прибавилось, — его улыбка отдалась холодными мурашки по коже. — Только и иммунитет у некоторых возрос. Интересно, насколько ты преуспел в искусстве боя?

Он подал знак и оставшиеся бросились с обнаженным оружием в сторону Лестера. Их много для одного мага эмоций. Он не сможет справится сам. Друзья почувствуют его смерть, переживут её вместе и будут искать потерянную часть души всю оставшуюся жизнь.

Удар. Второй. Третий. Он потерял им счет, отражая и пропуская. Атакуя и отступая, отчаиваясь все больше и больше с каждой вспышкой боли.

«Лес», — заорал в голове Алард.

«Ты где?»- это Лерон.

«Лес, держись! Только скажи нам где?»- Дэниель.

Хантор не слышит. Его нити больше не соединены с ними в единый узел. Но магистр Речного источника догадывался, что сейчас происходит в голове противника, поэтому и ухмылялся так гадко.

Лестер смог передать только прощание. Помощь все равно не успеет.

«Карающий, Лес, не вздумай. Где?! Где ты?!», — они уже хором орут в голове.

А сражаться все труднее и труднее. Он уже упал на колени, руки безвольно опустились. Мужчина ожидал последнего удара.

«Прощайте».

Это, наверное, уже галлюцинации. Лия… Его цветочек… его единственная любовь. Он чувствует её страх и гнев. А перед глазами картинки нереального боя: зеленые ветви, шипы, земля дрожит… Его враги разбегаются в ужасе. Лия выкрикивает одно за другим заклинания, обрушивая на головы воинам Речного весь гнев природы. Они отступают.

Лес уверен, что бредил. Пока её узкая ладонь не коснулась щеки и на него не обрушился весь шквал эмоций его маленькой Лии. Она смазала раны благоухающим бальзамом. Лестер заорал от боли, лекарство жгло, выворачивало кости наизнанку. Но через мгновения стало легче. Боль уходила, возвращалось осознание жизни и реальности всего происходящего.

Лестер открыл глаза и с улыбкой безумно влюбленного посмотрел в лицо дорогой девушки. Она плакала. Слезы срывались с подбородка и разбивались о его кожу. «Люблю тебя», — прочитал он по губам.

— Достаточно, — раздался рядом резкий приказ. — Мы сделали все возможное для этого человека.

Только сейчас Лестер заметил, что Лия не одна. Но лица других фивиретов не столь благожелательны.

— Прощай, — прошептала Лия, поднимаясь. — Они знают, они больше не допустят.

Лестер непонимающе смотрел на фивов.

— Ты перешел грань, человек. За такое мы убиваем. Но не можем лишить нашу сестру сердца, поэтому ты остаешься жить.

Лестер давно не ощущал такого высокомерия.

— Девушка, там была девушка. Её спасли? — он не мог в своем эмоциональном горе забыть о Вайяне.

— Нам нет до вас никакого дела, — огрызнулся фив.

— Лес, я пыталась. Её забрали с собой, но… она будто намеренно обронила вот это.

Лея всунула ему в руку какой-то камень.

— Прощай, любимый…

— Нет, — Лестер схватил её ладонь. — Почему вы не можете оставить её со мной? Почему наша любовь считается преступлением? — отчаянно вскрикнул, глядя на ее сопровождающих.

— Кровь должна быть чистой. — Лестера окатило новой волной высокомерия. — Наша раса жива только потому, что мы не имеет дела с вами.

Лия улыбнулась ему на прощание и осторожно освободила свою ручку.

«Люблю», — прочитал он по губам и фивиреты скрылись в портале.

Вайяна понимала, что отправляться домой в предутренних сумерках довольно опасно. Особенно если учесть, что «царство теней» располагалось на границе с Речным источником. Но и оставаться в королевстве видгаров больше не могла — боялась, что не сможет уйти никогда. И так оставила часть сердца рядом с малышом. Но Аларду она нужна больше, так сказал ей сын. Она решила уйти.

Бриана без вопросов открыла ей портал к подножью горы. Но прежде чем отпустить сунула в руку небольшой осколок обсидиана, с вырезанной рунной вязью.

— Передай тому, с кем магистр «королевского двора» объединил нити.

Вайя удивленно подняла бровь, не понимая откуда королева видгаров знает Лера, как и то, что он когда-то объединил с кем-то нити.

— Я лично знакома с принцем Синхаром, его прошлым воплощением, — пояснила королева. — И я знаю, что будет дальше. Как и то, что ты скорее всего влюблена в его друга. Отдай руну своему мужчине, это очень важно, но принц о руне знать не должен.

— Что это? — спросила Вайяна, рассматривая блестящий черный камень.

— То, что магистр попытается ото всех скрыть. Но единственное, что вам поможет. Синхар оставил, предполагая, что в контрольной точке поступит так же как и в прошлой жизни. Нужно помочь ему разорвать цикл.

Вайяна кивнула и сделала шаг по направлению к порталу. Но королева остановила ее.

— Прости меня, Пылающим прошу.

— Я уже простила. Это был его выбор. Берегите его!

— Я стану ему матерью, обещаю.

Вайяна не стала ничего отвечать, с тяжелым сердцем шагнула в портал и оказалась на том же месте, что и в первый раз. До замка далековато, но ей нужно добраться до ближайшего дворца и ей любезно откроют портал в любую точку Симфонии.

Но девушке не повезло. В расстроенных чувствах Вайяна перепутала тропу, перешла границу с Речным и обомлела. До самого горизонта тянулись ряды вооруженных до зубов воинов. Они успели подтянуть войска к границам, игнорируя дюжину дней затишья, которая была принята негласным законом в Симфонии. И собирались атаковать в ближайшее время.

Стало тяжело дышать. У замка здесь только приграничные отряды. Их достаточно, чтобы отразить возможные вылазки, но очень мало, чтобы противостоять войску Речного. Войска замка придут на помощь слишком поздно, а Лерон вообще не успеет стянуть отряды. Так под угрозой оказывались все Озера. Пока «королевский двор» будет маршировать через весь домен, войско замка уничтожат и Лерон уже ничего не сможет сделать в одиночку.

Ей нужно быстрее добраться до замка. Вайяна почти побежала в противоположную сторону. Хотя бы добраться до заставы, сообщить. Там должны быть лорды, они объявят тревогу.

Но она не учла того, что её заметили. Что Хантор мог послать разведывательные отряды и возглавить один из них. Девушка выбежала прямо им в руки.

Крик ужаса против воли вырвался из груди. Она смотрела на внушающее страх лицо Хантора и цепенела от знакомого сумасшествия в его глазах. Почти не сопротивлялась, когда заламывали руки и закрывали рот, чтобы заглушить крики.

А после появился Лестер и Вайяна с ужасом наблюдала за сражением, понимая, что Лес, добрый и дружелюбный Лес, не переживет этот бой. Когда появились фивиреты, Вайяна находилась в полубессознательном состоянии. Она даже не понимала, что с ней делают, что происходит вокруг. Её куда-то тащили, а она только крепче сжимала что-то в руке. Руна! Она не должна попасть в руки Хантору. Вайяна встретилась глазами с молодой фивиреткой, которая единственная пыталась её спасти, и уронила камень на землю.

Вайяна мечтала о смерти, страшась того, что может сделать с ней Хантор. Её бросили на пол в каком-то шатре в лагере Речного источника и оставили в одиночестве, не забыв выставить охрану. Целительница в первое время лежала, сжавшись в комок, утопая в жалости к себе. Но постепенно панику начал усмирять рассудок. Нельзя просто сдаться, нужно бороться. Она не должна быть пешкой в их игре.

Вайяна поднялась на ноги и села на ближайший стул, ожидая прихода Хантора.

Он появился почти к вечеру. Вошел в шатер, откинув полог. Лицо скривилось в гнусной усмешке. Его глаза нарочито медленно осмотрели её с ног до головы, пытаясь внушить ужас, как и раньше. Но Вайяна только гордо задрала подбородок. Правда не смогла сдержать нервной дрожи, когда подошел и издевательски погладил по щеке. А если он и разговаривать не станет? Если сразу изнасилует? Вайяна заставила себя глубоко дышать, подавляя страх. Нет не станет. Она слишком ценная заложница.

— О, как я соскучился, — хмыкнул Хантор. — Ты не изменилась внешне. Может, в постели лучше стала. Алард поднатаскал тебя?

— Я — хилфлайгон, по законам Симфонии вы не имеете права меня трогать. Я неприкосновенна в любой войне, — в горле пересохло от страха, но она заставляла себя говорить.

— Ты шпионила за нами, это снимает с тебя неприкосновенность, детка. Может, продемонстрируешь свои таланты?

Он нагло впился в губы, Вайяна отшатнулась.

— Алард тебя уничтожит, — прошипела она, хотя сердце рвалось на части от ужаса.

— Кишка тонка у твоего Аларда, — огрызнулся Хантор. — Я с удовольствием посмотрю, как у него башню снесет от таких новостей. А потом нашпигую этого психа стрелами. А ты будешь в моей постели до тех пор, пока не надоешь или я не решу тебя убить. На твоего драгоценного защитника мне плевать.

Вот теперь паника накрыла полностью. Вайяна начала отчаянно сопротивляться. Слезы градом катились по щекам. Но все её попытки ни к чему не приводили, сопротивление только заводило его.

— Оставь её в покое, Карающий на твою голову, — зарычал кто-то с порога. — Она нам ещё нужна целой и невредимой.

— Вики, не вмешивайся, — рявкнул раздраженно.

И тут же отлетел к противоположной стене, отброшенный сгустком магии.

— Тупой мальчишка! Я сказано же — не трогай. Нам нужно её Аларду нормальной продемонстрировать. А когда добьемся своего можешь трахать хоть всю оставшуюся жизнь.

— Твой план — глупый, — зарычал Хантор, вытирая кровь с губы. — Они не согласятся ни за что.

— Заткнись и делай, что тебе говорят. А сейчас убирайся отсюда.

Вайяна может и была бы благодарна за помощь вовремя появившейся девушке, но один взгляд на спасительницу вызывал животный ужас. Когда она говорила, казалось, слова идут не изо рта, а из кроваво-красного камня на груди. Лицо девушки застывало маской и взгляд не осмысленный, будто она не владеет своим телом. И это было страшно.

Викториана подошла к ней вплотную. Вайяну от ужаса вжало в кресло. Глаза, заполненные тьмой, загнали душу в пятки, и она дрожала там, свернувшись в клубочек.

— Что потеряла свои крылышки? Тебя убить легче простого, — Викториана рассмеялась и оставила её одну.

Лерон мчался на помощь Лестеру, ориентируясь по звону нитей. Крис бежала следом, так как он не выпускал ее ладонь из своей руки. Прекрасно понимал, что не стоит тянуть девушку к месту сражения. Скорее всего нападающих много, если Лестер не может отбиться. Но и оставить Крис среди леса не мог. Пусть лучше рядом с ним будет. Они миновали несколько внутренних порталов и вылетели на озеро Мрака. Теперь нужно не ошибиться с направлением. Хотя Лерон мог поклясться, что нужен портал, ведущий к границе с Речным источником.

Боль Лестера терзала магистра изнутри. Страх перед смертью бывшего друга гнал его на помощь. Лерон чувствовал отчаяние всех. Уже сам был готов выть от понимания неизбежного.

Лерон выбрал портал, полагаясь на собственную интуицию и звон нитей. Они с Крис переместились в пространстве, оказавшись у очередного дворца части замка, самого ближнего к границе.

Эмоции Аларда и Дэниеля усилились. Лорды так же спешили на зов, видимо, воспользовались внутренними порталами и уже близко к месту сражения. А Лес… он дышал, слава Бездне, дышал. Мужчину терзала боль, и Лерон прочувствовал страдания друга в полной мере, едва сдерживаясь от желания упасть на траву и заорать.

Наказав Крис оставаться возле дружественного дворца и проигнорировав суматоху, которую спровоцировало их внезапное появление из портала, Лерон побежал туда, куда его настойчиво звали обсидиановые нити.

Казалось, что длительный забег никогда не кончится. Лерон мчался игнорируя попадавшиеся на пути кусты, перескакивая через канавы и не замечая как ветки хлещут по лицу и рвут волосы. Выскочил из-за стены деревьев на лесную опушку и едва не столкнулся с Алардом и Дэном. Не сговариваясь, мужчины обнажили оружие и помчались на зов о помощи. Но боль Лестера внезапно прекратилась. Мужчина был жив и, видимо, его жизни ничто не угрожало больше.

От осознания, что опасность миновала Лерон выдохнул. Ноги подкосились от облегчения и долгого изнурительного бега по пересеченной местности. Алард и Дэниель остановились и шумно дышали, пытаясь восстановить сердцебиение. Лерон молча сел на траву и воткнул обсидиановые клинки в землю. Алард прислонился спиной к ближайшему дереву и прикрыл глаза. Дэн тоже сел, вытирая со лба пот. Они молчали, каждый переживал внезапную опасность в тишине, побеждая собственные эмоции усилием воли.

«Я жив», — услышал Лерон голос Леса в голове.

Он удивленно посмотрел на Аларда и Дэниеля. Они по-прежнему сидели, успокаивая собственные чувства после пережитого. Почему Лестер связался именно с ним, незаметно, чтобы другие отреагировали на послание.

«Почему мне?»- спросил он.

«У меня плохие новости. Собирай войско. У нас нет дюжины дней. Хантор на границах, значит, и его войско здесь».

Лерон не успел ответить, его отвлек шум со стороны дворца, возле которого он выскочил из портала. Из-за деревьев появились воины замка, а с ними Крис. Мужчины выругался себе под нос. Ну, вот что ей не сидится на месте?

Увидев лорда Аларда и бывшего магистра, воины тут же склонились в коротком почтительном поклоне. Алард же со стоном отлепился от дерева, чтобы ответить на приветствие. Пока лорды замка были заняты церемониями, Лерон в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее его с принцессой и недовольно прошипел:

— Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе оставаться там.

— Я между прочим вам помощь привела, — огрызнулась Крис. — Вы же собрались втроем против войска, как я поняла.

— Не было времени собирать отряды, — буркнул Лерон, уязвленный справедливым замечанием.

— А у меня было. Так что не ворчи. Мы вышли из портала у нашего дворца, почему бы не призвать вассала на помощь, — девушка кивнула в сторону высокого мужчины, беседовавшего с Алардом. — Конечно, с лордом Кассом я не очень хорошо знакома, но отказать в помощи он мне не мог.

— Быстро сориентировалась, — с уважением в голосе ответил Лерон. — Но все же не стоило рисковать.

Крис только фыркнула в ответ.

Им предстояло вернуться во дворец лорда, который привел свой отряд в помощь. Алард, обеспокоенный новостью о войсках на границе, связался с Лестером и объяснил куда нужно прибыть.

Всю дорогу назад ко дворцу они проделали молча. Лерон шел чуть в стороне от отряда, понимая, что до сих пор своим присутствием нервирует воинов замка и его только терпят из-за статуса союзника. И Крис воины предусмотрительно оттеснили, взяв в кольцо, защищая магистра со всех сторон. Лерон только усмехнулся такой предосторожности.

Дворец лорда Касса ничем не отличался от других подобных строений в районах. Только дворцы магистров могли похвастаться особенностями планировки и интерьера. С лордами, владеющими серебряными кольцами все было попроще. Их дворец напоминал хорошо укрепленный большой двухэтажный дом, который, конечно же, аккумулировал магическую энергию, наполняя лорда силой. Вокруг главного дома ютились домики попроще. А так же кузня, таверна, лавки ремесленников — все, что необходимо для процветания небольшого селения.

Лорд Касс провел их в зал советов и приказал подать напитки. Склонившись в легком поклоне, мужчина проводил Крис к мягкому креслу и жестом пригласил присесть.

— Прошу, госпожа, — сопроводил свои действия словами. — Сейчас принесут горячий травяной чай, вам нужно согреться после такого путешествия, — и покосился в сторону магистра «королевского двора».

Лерон хмыкнул, сообразив с чем связан интерес лорда к его персоне. Крис сейчас совсем не напоминала «госпожу» с растрепанными волосами, в которых застряли травинки и веточки, с припухшими губами и в мятой одежде. И в таком виде она появилась из портала за руку с новым союзником. И даже тот факт, что они спешили на помощь Лестеру не сбил с толку сообразительного лорда.

Мужчины расселись за столом для переговоров. Лерону, конечно же, никто присесть не предложил. Но он сам вольготно расположился на стуле напротив Аларда.

Слуги принесли напитки: чай для магистра замка, кубки и вино для мужчин.

— Лестер передал, что войска Речного источника уже у наших границ, — напомнил причину совета Лерон.

— Сколько твоим войскам нужно времени, чтобы добраться сюда? — поддержал его деловой тон Алард.

Лерон отпил вино из своего кубка и задумался, вспоминая, где какие отряды расположены и сколько времени понадобится каждому, чтобы пересечь территорию замка.

— Дня три, как минимум, — подвел он итог. — Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Мы, конечно, сегодня с Крис проскочили, но не факт, что удастся провести войска.

После его слов лорд Касс нахмурился и недовольно посмотрел на союзника, однако не сказал ни слова.

— Карающий! — выругался Алард, отвлекая Лерона от созерцания недовольной физиономии вассала Крис.

Алард уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.

— Сколько у вас людей на границе? — спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.

— Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули. В сумме около тысячи человек.

Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу «королевского величия».

— Тьфу, да Речной раздавит нас и перебьет по очереди, — в сердцах воскликнул он.

— Вы нас недооцениваете, — осмелился подать голос лорд Касс.

— Да? — хмыкнул Лерон. — Речной будет у стен твоего дворца буквально завтра. Это я тебе гарантирую. Вас просто сметут количеством.

Лерон по лицу лорда видел, что тот мечтает огрызнуться в духе «вы же не смели», но не осмеливается. Да и Алард посмотрел на своего сотоварища осуждающе.

— У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с границ с «королевским двором» на границу с Речным, так что не нужно тут умничать, — за Касса огрызнулся Алард. — Но это не суть. Нужно думать, что делать дальше.

— Почему бы не воспользоваться внутренними порталами? — вмешалась Крис, которая до этого отстранено пила чай и, казалось, вовсе не слышала их обсуждений.

Лерон обернулся к девушке и тепло улыбнулся. Захотелось взять ее за руку, но не хотел компрометировать ее в глазах вассала. Если бы не было Касса она бы не в кресле сейчас сидела, а у него на коленях. Но несмотря на внезапно нахлынувшую нежность отметил, что ее предложение логично, хотя вряд ли осуществимо с учетом бывших разногласий.

— Мне нужна карта ваших внутренних порталов, — повернулся Лерон к Дэниелю, отпив вина.

Дэниель покосился на Аларда, но лорд что-то сосредоточенно изучал в своем кубке, размышляя. Касс же и вовсе поперхнулся. Вот примерно такой реакции и ждал магистр «королевского двора» в ответ на свою справедливую просьбу.

— Ты знаешь, что это тайная информация, — наконец недовольно проворчал Дэниель.

Не доверяют. Лерон недовольно скривился. Намеренно не попросил карту у Крис, понимая, что ее положение пока еще довольно шаткое. Она, конечно, умная девочка и даже добилась какого-то уважения, но вряд ли мужчины ее послушают, когда речь пойдет о безопасности.

— Твою мать, мы союзники или как? — рявкнул он. — Крис права, я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.

Мужчины переглянулись. Алард молча кивнул и попросил у Касса карту порталов. Лорд недовольно поморщился, но все же поднялся и извлек из шкафа пожелтевший свиток. С кислой миной подал карту новому союзнику.

Лерон развернул свиток, прижав его по краям кубками с вином. Он долго изучал карту, сравнивая с порталами «королевского двора» и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Мужчины следили за перемещениями его пальца по карте, но не мешали.

А вот Крис, которая подошла к нему, чтобы рассмотреть карту, отвлекала. Ее близкое присутствие сбивало с мысли. Скользящая по карте рука то и дело задевала ее. И от прикосновения в голове вспыхивали еще свежие подробности прошедшей ночи. Числа тут же вылетали из головы и приходилось начинать подсчеты заново. Он покосился на заинтересованное личико принцессы и едва слышно буркнул:

— Крис, может ты чаю попьешь еще, а? Отвлекаешь.

Алард не смог сдержать смешок, почувствовав эмоции друга. Крис молча вернулась на свое место. Конечно, не показала обиды, но почти не сомневался, что надулась. С ее капризами потом разберется, сейчас войска важнее.

Он начал комментировать выстроенную в голове тактику перемещения войск. Мужчины внимательно следили за ходом его рассуждений. Алард согласно кивал.

— На все про все день от силы, — завершил свою речь Лерон.

— Да, так действительно есть шанс. Возле каждого внутреннего портала нужно разместить лорда, который будет поддерживать его открытым.

— Согласен, — кивнул Лерон. — Мне стоит поспешить в «королевский двор».

— Нашего магистра в замок доставишь? — с ухмылкой спросил Алард.

— Если она пойдет со мной, — хмыкнул Лерон, когда Крис демонстративно отвернулась.

— Я не собираюсь возвращаться в замок, — немного удивленно ответила девушка.

— Крис, не глупи, здесь скоро будет жарко. В бой тебя никто не пустит, если ты надумала возглавить войско, — не мог сдержаться Лерон.

Девушка смерила его высокомерным взглядом и спокойно ответила:

— Я прекрасно понимаю, что мне не место в бою. Но и отсиживаться в замке не собираюсь. Дворец лорда Касса прекрасно подходит для того, чтобы организовать здесь лазарет для раненых. Да и снабжением войска кто-то должен заниматься. Если я и вернусь в замок, то для того, чтобы организовать доставку провианта.

Но Лерон посмотрел на нее скептически и поманил пальцем, отходя к окну.

— Можно, вас на пару тактов для приватной беседы? — со всем почтением попросил он, чтобы не стать причиной сплетен.

Крис спокойно подошла к нему.

— Самое безопасное для тебя — оставаться в замке, — резонно заметил Лерон. — Если Багровый повелитель узнает, что ты недалеко, то, — он развел руками. — А меня рядом может не оказаться.

— Я не буду отсиживаться в замке. Лер, я все прекрасно понимаю, но как это будет выглядеть? В конце концов я магистр и должна оказать посильную помощь своим людям.

— Если на дворец этого лорда нападут, — снова попытался Лерон, но Крис коснулась его губ рукой, прерывая монолог магистра.

— Я смогу себя защитить, поверь. Я все это время тренировалась. И уже сносно владею магией отражения. Так что у меня хватит сил спастись. А отсиживаться в замке, когда мои воины будут погибать — не пристало правителю.

Лерон недовольно кивнул. Понимал, что в чем-то она права, но и боялся за нее жутко. Захотелось поцеловать и прижать к себе. Но тут этот Касс, будь он неладен, косится подозрительно. Лорды не пожалуют Крис связи с бывшим врагом. Но потом, после победы, он всему миру заявит, что магистр замка принадлежит ему.

Их разговор прервало появление Лестера, в грязной порванной одежде, благоухающего фивским бальзамом.

— Лес, ну слава Всезнающему, — подскочил к нему Алард.

Но лорд невольно дернулся в сторону и застыл напротив друга. И Лерон за мгновение ощутил всю его боль и страх. Что-то тревожило Леса и это поважнее войны. Лерон внимательно посмотрел на обычно веселого друга, предчувствуя катастрофу. Лестер был как никогда серьезен. Лицо лорда побледнело.

— Что случилось, давай рассказывай? — потребовал Алард, обеспокоенный состоянием друга.

— Хантор у границ? — промямлил лорд в ответ, отводя взгляд.

— Ты уже сообщал об этом, — резонно заметил Алард. — Что еще?

Лестер опустил глаза в пол и молчал, и Лерону захотелось стукнуть того по голове за панику, которой лорд так щедро делился. И паника эта в сторону Аларда направлена, как ему показалось.

— Что?! — рыкнул Лерон.

Он неожиданности Лестер вздрогнул. Магистр «королевского двора» заметил, что руки его дрожат и нервно теребят полу плаща.

— Вайяна у них, — выпалил Лес на одном дыхании.

Наверное, вся Бездна разверзлась под ногами. Лерон на мгновение потерял спокойствие и хладнокровие, представив Вайю в руках Хантора. Крис вскрикнула, хотя и сотой доли не знала, Дэниель как подкошенный, упал в кресло. Все они смотрели на Аларда, понимая, что произойдет, если лорд даст свободу магии. Его бесстрастное лицо долго ничего не выражало. Он, казалось, не мог осознать услышанное. Лерон с ужасом следил за изменениями в его сознании: внезапная жгучая боль пеленой укрыла все остальные чувства, но через мгновение её заменила истинная ярость, первобытная и неуправляемая.

— Алард! — заорал Лерон, чувствуя, что сам сейчас взвоет от боли и отчаяния. Чувства друга убивали его, ярость пугала до дрожи в коленях. — Алард! Не нужно, твою мать, не вздумай!

Но Алард сорвал перчатки с рук. Они ему мешали, вырвавшаяся на свободу магия сносила преграды. Магический рисунок на руках пылал оттенками красного пламени. И Лерон задыхался от её могущества, от её слепой ярости и желания разрушения.

— Я убью их всех, — прорычал Алард.

Его лицо не выражало эмоций. Но друзьям и не нужно читать по лицу, каждый чувствовал то, что сжигало Аларда, забирало у него возможность рассуждать здраво.

Алард бросился к двери, но Лерон бросился наперерез и загородил ему проход, потянув мечи из ножен.

— Нет! Я не пущу!

Как будто что-то имело значение для взбесившегося Аларда.

— Отойди, — он оскалил зубы как дикое животное.

Дэниель и Лестер бросились на него со спины. Нужно задержать его хоть немного, позволить Лестеру успокоить взбесившееся сознание. Но Алард отшвырнул их в сторону взмахом руки.

— Ал! Ради Всезнающего, Ал! — Лерон пытался докричаться до его личности, но, видимо, не тот это случай.

Алард поднял руку, в которой переливался всеми цветами радуги энергетический шар.

— Отойди, — повторил он.

Лерон знал, что Алард решится на убийство. Может, чужая боль вернет ему сознание, хотя умереть сейчас — самый глупый вариант для магистра «королевского двора».

Шар несся в его сторону. Это всего лишь мгновение, вспышка молнии, но время как будто остановилось, позволив мужчине наблюдать за приближением собственной смерти. Однако магический удар не достиг его груди, ударился о невидимый барьер и взорвался, врезавшись в стену. С удивлением посмотрел на Крис, которая успела закрыть его собой. Девушка скрестила руки, отражая магию. А Алард воспользовался переполохом и выскочил за дверь.

— Его нужно остановить! — заорал Лерон.

Мужчина понимал, что друг не в себе и сейчас по глупости рванет отбивать Вайяну собственными силами. В таком состоянии Алард не контролировал свои порывы и не соображал. Что вполне мог предвидеть магистр Речного источника, знавший лорда и его проблемы с магией. Аларда нужно остановить. А после они попытаются узнать, где держат Вайю и выкрасть ее. Но сейчас самое главное — не дать лорду наделать глупостей.

Дэниель и Лестер поднимались на ноги, готовые к погоне.

— Если Алард первый вступит в бой, то ничто не остановит атаку Речного, войска не успеют подойти, нас сметут, — крикнул Лерон друзьям.

А сам бросился вслед за Алардом, не обращая внимания на то, кто последовал за ним.