Обсидиановые нити

Глава 35

Он никогда не был сумасшедшим, но очень долго занимался магией, и она захватила его настолько, что подавила личность, заменив чистой неуправляемой энергией. Он не мог бороться, даже не уловил того момента, когда все произошло. Магия умела ждать, медленно подтачивала внутренние резервы и не поглощала сразу, обманывая липовым могуществом, окутывая сознание липкой паутиной фальшивого восприятия. И вот он уже не Алард, а исполнитель чужой воли, магия захватила его, превращая в стороннего наблюдателя.

Он думал, что его личный ужас позади. Ему казалось, что магия смирилась с господством разума, и Алард выиграл войну. Но это был всего лишь долгий утомительный бой, а до победы далеко. Вайяна — его мир, единственная, для кого он проходил раз за разом все ступени Бездны и возвращался, единственная, из-за которой терпел поражение, краеугольный камень могущества и слабости.

Что видели со стороны друзья? Пылающие руки, безумный взгляд, чистую ярость. Как будто ему нравилось чувствовать себя так. На этот раз Алард не сошел с ума от гнева, новость Лестера отодвинула его сущность, освободив место магии. Он не был смешан со своей Бездной, а впервые наблюдал со стороны за действиями собственного безумного тела.

Может Алард и хотел вернуть контроль, но в тоже время одна мысль о том, что творит Хантор с Вайяной, заставляла сердце биться в истерике и уступать магии. Алард хотел одного: дойти и растерзать магистра Речного источника и все его войско. И ему было безразлично, что будет дальше. Ему всегда было плевать на последствия, когда Вайяна в опасности.

Алард чувствовал беспокойство друзей. Но не мог откликнуться на настойчивый зов. Лерон находился ближе всех. Он шел по темному следу, как ищейка, доверяя инстинктам. И его магия Аларда боялась. Он не знал почему, но чувствовал ужас от осознания странного могущества, исходящего от магистра «королевского двора». Запах его магии разил древностью, черной пустотой Бездны. Кто он? И почему запах настолько знаком? Давно, ещё из прошлой жизни.

Алард стал слишком чувствителен для воспоминаний о далеком прошлом. Будто всегда знал, кем был. Помнил принцессу симфов, но воспоминания отступали, ограниченные контролем вместе с магией.

Он миновал загранотряды на границе с Речным источником, даже не реагируя на приветствия воинов Озерного края. Ему было наплевать на всех. Он хотел драться и убивать. И при виде войска Речного на горизонте это чувство усилилось многократно. Осталось только пересечь небольшой ручеек, и он вступит в сражение, отобьет любимую женщину у врага. Руки уже обжигал энергетический шар, просясь в бой.

Погрузившись в свои мысли, Алард не заметил приближение Лерона. Поздно, магистр подбежал и сбил с ног. Алард боролся как безумный, и он почти победил, наносил удар за ударом, ощущая эхо боли собственным телом. Лерон не мог совладать с неуправляемой магией, усиленной через объединение нитей. Могущество магистра «королевского двора» не в физической силе, а в мастерстве. Но оружия он отчего-то не применял.

Алард сбросил Лерона, оставил на земле и продолжил свой безумный бег, приближающий массовые убийства, но недооценил противника. Лерон схватил его за ноги, и они снова покатились по земле, пытаясь одолеть друг друга. Энергетический шар опять появился в руке Аларда. Желание убить наглеца становилось непреодолимым. Но Алард из последних сил сдерживался от этого шага.

Лорд сгруппировался, оттолкнул Лерона ногами и поднялся. Ему нужно на ту сторону ручья и плевать, что лучники противника готовы к стрельбе и что он сам под линией обстрела. Стрелы засвистели, как только он перешагнул рубеж. Но Алард не заметил, что к нему приближается смерть.

— Дэниель! — рявкнул Лерон.

Зачем он зовет кого-то? Разве не понятно: Алард решил сегодня умереть. Это же ты — идиот, — орало в голове подавленное магией сознание.

Стрелы не достигли цели. Алард почти не осознавал того, что Дэниель поднял воды ручья и соорудил ледяную стену на пути стрел.

Магия медленно отпускала. С трудом, но Алард понял, что бездумно движется к своей смерти и развязывает войну раньше времени. Лерон снова кинулся к нему и сильным ударом в челюсть сбил с ног. Стена разрушилась. В воздухе засвистели стрелы. А Лерон на их пути. Карающий!

— Лер! — застонал Алард, бессильно поднимая руку.

Сперва он сломал другу жизнь, а после подставил под удар. Стрелы так близко. Но для Аларда время будто остановилось. Все же смертельная угроза не достигла цели. Стрелы разлетелись, взрезавшись в невидимый щит. Крис стояла впереди, выставив ладони. Ее кожа светилась, энергия магии отражения, сильнейшей в их мире, оттолкнула угрозу.

Всезнающий, принцесса как же вовремя. Умирать уже не хотелось, нужно жить, чтобы вернуть Вайяну. Вернулась тупая боль, тягучая и всепоглощающая. Слезы жгли глаза, но Алард не мог себе их позволить, как мужчина и лидер.

Карающий! У Аларда удары не слабые. Глаз дергался. Наверное, будет фингал. Ныли ребра, открылись недавние едва зажившие порезы. Лерон, поминая всех демонов Бездны, толкал лорда из-под прямого огня на территорию Озерного края, а второй рукой схватил Крис за руку и тащил за собой. Спасительница, все демоны Бездны! Чуть сердце не остановилось, когда она выскочила вперед под шквал из стрел. Хотелось одновременно обнять ее, убедиться, что цела и всыпать, чтобы никогда больше не смела его защищать. Он так быстрее в Бездну отправится от страха за нее. Чуть не поседел за пару тактов.

— Придурок! — перенес Лерон свой гнев на Аларда. — Они сейчас в атаку пойдут! И кто им отпор давать будет?! — он орал так, что, наверное, даже демоны в Бездне слышали. — Твоя тысяча? Я даже отдать приказ на выступление не успел.

— Лер, отстань от Ала. Его можно понять, — недовольно буркнул Дэниель, шагая рядом.

— Да он просто псих, как и раньше! И кому бы ты лучше сделал? — распекал он друга. — Думаешь, в одиночку Вайю вытащил бы?

— Ничего я не думал… — устало ответил Алард. — Посмотрел бы я, как ты бы взбесился, если бы Крис там оказалась.

Лерон сразу же заткнулся, только помянул пару раз Карающего. Осознал вдруг, что с ним хуже было бы. В одиночку полез бы, как пить дать. На чистой ярости вырезал бы половину войска, пока его убили бы или взяли в плен.

Со стороны Речного источника гул, рев, барабанные удары. Карающий! Атаки не избежать. А его войска в блаженном неведении. И как сообщить? Он не мог оставить границы, особенно, когда Крис здесь. На словах Ранеру, даже если связь ещё осталась, не объяснишь. Посыльный слишком долго добираться будет. И что теперь делать, спрашивается?

Приграничные отряды расступились, позволяя пройти своим сюзеренам. И тут же сомкнули ряды, готовые встретить атаку противника, зная, что все погибнут в неравном бою. Алард уселся на землю, кольцо взблескивало всеми цветами радуги. Хоть головой думать начал: на связь с лордами выходит. Лорды!

Лерон повернул кольцо и сосредоточился на Орат, которая могла передать его приказы Ранеру.

«Да, господин!»

«Орат, ты должна немедленно отыскать Ранера и выйти со мной на связь, когда будешь рядом с ним».

Пауза.

«Он рядом».

Лерон удивленно поднял бровь, хотя давно уже понял, что между этими двумя что-то происходит.

«Тогда передавай слово в слово: всем войскам выступать к границам Речного источника. У меня есть карта внутренних порталов. Это ускорит переход. Для каждого отряда свой кратчайший маршрут. Попробую объяснить».

Он пытался, но все получалось так запутанно. Да он и сам бы не понял. Карающий! Если бы можно было передавать картинками. Показать как-то… Едва не стукнул себя по лбу, когда в голову пришла очевидная мысль.

«Орат, я пришлю к вам посланника, только Ранера предупреди, чтобы со страху не обделался. Пусть ждет у портала и желательно один».

Лерон разорвал связь, закрыл глаза. Нити откликнулись, засияли обсидианом, темная магия подчинялась все легче с каждым днем. Магистр четко произнес имя демона. Рахнис появился из-под земли, и Лерон запоздало понял, что поступил опрометчиво. Послышались крики, звон оружия, в лагере союзников началась паника. Да и демон подливал масла в огонь, скалясь и рыча на окружающих. Крис тут же заняла боевую позицию, опять его защищать собралась, глупая!

— Дэниель, успокой своих людей! — рявкнул Лерон. — Крис, это свои! — повернулся он к побледневшей принцессе.

— Свои?! — изумилась девушка. — Это… это… тот демон, что напал на нас, — испуганно воскликнула принцесса.

— Да, это он. Теперь это мой демон. Вернее всегда был моим. Разве ты забыла, кто защищал вас в последнем бою? Рахнис поклонись принцессе.

Крис только испуганно моргнула, когда демон попытался выказать почтение. Наверное, это можно считать поклоном, хотя зрелище не для слабонервных, такое ощущение было, что демон готовится прыгнуть и разорвать на части своими обнаженными в улыбке клыками.

«Ты можешь передать послание», — обратился мысленно Лерон к демону.

Рахнис ещё раз поклонился.

«Тогда смотри и запоминай. Передашь образами человеку по имени Ранер. Он будет ждать у портала ко дворцу Королевского величия. Знаешь где это?»

Демон показал ему фасад главного дворца «королевского двора» и портал.

«Да там».

Рахнис склонил голову, ожидая сообщения. Лерон разложил на земле карту порталов и подробно объяснил, кто как и куда должен двигаться.

«Свиток передать сможешь?»

Демон спрятал на половину обсидиановые когти и неуклюже протянул лапу. Лерон осторожно вручил ему свиток.

«Передашь и возвращайся. Ты мне будешь нужен здесь».

Демон растворился в воздухе. Крис несмело вышла из-за его спины.

— Это тот самый? — тихо спросила она. — Твой защитник из Бездны? И он тебя слушается?

— Да, Бездна, слушается. Зато упрямая принцеска игнорирует мои просьбы. Какого демона ты побежала за нами и влезла в драку?

Магистр злился и очень. Если бы Крис сидела в замке, то он бы так не нервничал перед боем. Хотя бы осталась во дворце лорда Касса и то лучше было бы. Но девушка будто не осознавала опасности.

— Я вас спасла, — возмутилась принцесса, нос вздернула и надула губы.

Спасительница! Карающий!

Лерон схватил её за предплечье и рванул на себя, подхватывая за талию. Вмиг задохнулся от притока крови. Бездна! Как долго он будет пьянеть от одного прикосновения? Демонова магия. Все гневные слова забылись, хотелось только целовать её, глупую. Такого страха он в жизни не испытывал, как в тот момент.

— Опять нарушаешь правила, принцеска, — усмехнулся он. — Ты же мою злость магией эмоций приглушила? Да? — пробормотал он и легко поцеловал в губы. — Но никакая магия не помешает мне связать тебя и отправить в замок.

Крис мягко улыбнулась и воровато отвела глаза.

— Никуда я не пойду, — буркнула она. — Я скоро войду в силу, я чувствую. Магию отражения не одолеть обычным оружием.

— Если бы там было только обычное оружие, Крис, — вздохнул Лерон. — Темный собрал свой демонов меч. Я практически уверен в этом. Я не хочу тобой рисковать. Я уже однажды потерял всех. Почти не помню правда, но не хочу повторения того кошмара. Да я же с ума сойду, если с тобой что-то случится.

— А я, Лер? — замотала головой Крис. — Там, во дворце Касса, когда Ал в тебя магией швырнул. Я безумно испугалась и поняла, что не смогу просто сидеть и ждать. Мне нужно быть рядом с тобой. Однажды я тебя уже потеряла. Не хочу больше! Понял! — она в отчаянии схватила мужчину за ткань туники. — Или вместе… или никто. Слышишь?! Ты обещал! Навсегда! На вечность Бездны. Держи свое слово, демонов темный магистр!

— Со мной ничего не случится, — недовольно буркнул Лерон. — В конце концов сама сказала, что я темный. Вернулся раз из Бездны, вернусь и еще раз.

— Ты говорил это и в прошлый раз! Я никуда не уйду! Я буду рядом с тобой! И я не собираюсь спрашивать разрешения.

Они уставились друг на друга, как два непримиримых врага. Лерону до Бездны хотелось встряхнуть ее за плечи, связать и отправить в «королевский двор», закрыть в подвале и запечатать там. Но Крис будто почувствовала. В глазах блеснули слезы, но девушка их сдержала и уже спокойно сказала:

— Да пойми ты, проклятый темный. Я с ума сойду, дожидаясь твоего перерождения. Если мы отправимся на круг перерождения снова, то только вместе. По-другому я не согласна. Я не буду возглавлять войско. Но останусь здесь, в лагере. В конце концов, кому-то нужно организовать тыл.

— А ты не подумала о том, как буду сражаться я, зная, что ты в опасности? — он тоже больше не кричал. Это не увеселительная прогулка — это война. И если, не приведи Карающий, мы проиграем, то враги не будут разбирать магистр ты или нет. А с девушками в лагере воины поступают только одним способом.

— Я смогу себя защитить, Лер, — вздохнула Крис. — Магия и раньше спасала меня, когда я даже не осознавала ее. А теперь. Я училась, Лер, долго и упорно. Мое совершеннолетие близко. Меня не так просто убить. Ну, а если, — она закусила губу и опустила взгляд, — если мы проиграем, то живой меня враги не получат.

От одной мысли об этом Лерон задрожал и резко прижал любимую к себе. Увидеть ее смерть — все равно что сгореть в обсидиановом пламени Бездны. Если она умрет, он тут же отправится следом. Перерождаться, так вместе. Он мог жить вечно. Но без нее не хотел. Как и тогда.

— Дура! — прорычал на ухо. — Видела, что Алардом было? Со мной хуже будет в случае чего.

Крис прижалась к нему сильнее. Ласково провела рукой по его щеке, на которой уже проступила щетина, убрала челку с глаз и поцеловала. Глядя ей в глаза, Лерон понял, что девушка не отступит, все равно останется в лагере.

— Крис, а как же симфы? — сделал он последнюю попытку.

Девушка пожала плечами.

— Я не знаю, как помочь симфам. А пока жив Багровый повелитель и не узнаю.

От её слов повеяло смертью. Лерон едва не застонал от безнадежности и чувства, что все повторяется. Ничьей силы, даже взрослого симфа, не хватит, чтобы сопротивляться абсолютно черному мечу. Если только клинки не оставят на его поверхности царапину, а для этого нужно пожертвовать друзьями. Лерон знал, что при любом раскладе им не жить. И если так, то Крис должна получить шанс и оттолкнуть оружие Багрового повелителя. Только как остальным сказать о придуманном Синхаром плане?

— Парламентеры! — закричал часовой. — Требуют правителей.

— Я пойду с тобой, — тут же спохватилась Крис, когда Лерон начал разжимать объятия.

— Ты слишком уязвима, — попытался настоять на своем магистр.

— И упряма. Я иду с тобой, — решительно ответила девушка.

Лерон вздохнул и крепко сжал её ладонь. Лорды Алард, Дэниель и Лестер уже стояли, ожидая вестника с границы. Темный в обличье девушки с гадкой усмешкой прошел по лагерю и направился прямиком к ним. От носителя веяло чистой ненавистью. Взгляд пробирал до мурашек, даже его, такого же темного. Просто Лерон знал, что Багровый повелитель сильнее.

Инстинктивно задвинул Крис себе за спину, потянул мечи, с вызовом демонстрируя врагу. Темный только усмехнулся.

— Ты тогда не решился, думаешь, сейчас сможешь? — спросил он. — Дурак! Это игрушки по сравнению с моим могуществом. Я одолею принцессу и без абсолютно черного меча. И ты мне не помеха.

— Ты бы убил нас всех прямо сейчас, если бы мог. Но видимо не можешь, — ответил с издевкой Лерон. — Время другое, не так ли? Столько потерянных знаний и возможностей. Видимо, в кристалле тесновато. Ты так боялся, что я уничтожу тебя в Бездне, что решил спрятаться в этой стекляшке?

— Я могу атаковать вас прямо сейчас, магистр. И вы все погибнете. Вас так мало.

— Ты не атакуешь, потому что знаешь, что мы отступим. Мы не встретим тебя в бою, пока не соберем войско. Если надо отойдем к замку, и ты нас не достанешь. Тебе это невыгодно, не так ли? Хватит угроз. Я не первый день живу, и не первый день воюю. Сильный не приходит для переговоров первым.

— А кто говорит о переговорах? — передернула девушка плечами, повинуясь воле Багрового повелителя.

Викториана повернулась к Аларду и со злорадством сказала:

— У нас, кажется, есть что-то твое.

Дэниель предусмотрительно положил руку на плечо Аларду. Девушка-носитель только усмехнулась, скосив на него взгляд.

— Хилфлайгоны неприкосновенны в войнах, — заявил Дэниель. — Вы нарушаете кодекс.

— И что же ты мне сделаешь, мальчик? Пригрозишь изоляцией? Смешно! Какие вы все забавные. Мир симфов канул в небытие, а вы до сих пор пытаетесь жить по их правилам чести. Глупцы! Но чего я жду от полукровок? Вроде и людьми родились, а нити, как были замаранными, так и остались.

— Ты пришел нас оскорблять? — вмешался Лерон. — Не утруждайся. Нам до Бездны твое мнение, — спокойно ответил он.

Девушка-носитель поджала гневно губы.

— Ты хочешь забрать свою женщину? — она снова обратилась к Аларду. — Или мне отдать её Хантору? Он с первого дня порывается, но не хотелось портить товар.

— Чего ты хочешь? — Лерон никогда не слышал такого надлома в голосе друга.

— Немного. Совсем немного. Кого-то из вас.

Немая пауза. Даже Лерон растерялся от такого заявления.

— Меня, наверное, — хмыкнул он.

— Только не тебя, магистр, — ответила девушка-носитель, не оборачиваясь и не сводя взгляда с Аларда. — Завтра на рассвете, я согласен обменять девушку-хилфлайгона на одного из вашего союза друзей. Да хоть бы на этого верного и благородного защитника слабых женщин, — хмыкнула девушка-носитель, указывая на Дэниель. — Если ты откажешься, — повернулась она к Аларду, твою женщину убьют на твоих глазах, а перед этим я с удовольствием отдам её Хантору для развлечений.

Темный даже ответа дожидаться не стал, развернулся и ушел Лерон ругался про себя. Он понял. Багровый повелитель знает, он боится обсидиановых клинков, их объединения нитей, поэтому и потребовал одного из них в заложники.

Алард едва держался на ногах. Лерон чувствовал ужас друга, его сомнения, его боль.

Лестер и Дэниель обреченно поглядывали друг на друга. Прекрасно понимая, что кому-то из них предстояло отправится в плен. Дэниель посмотрел прямо в глаза Лерону, усмехнулся и громко сказал:

— Я согласен на это. Завтра поменяешь Вайяну на меня.

— Нет! Нельзя! — вырвалось у Лерона, но он умолк под тяжелым взглядом Аларда.

— А есть другой выход? — удивился Дэниель. — Лучше оставить Вайю там? В конце концов, я мужчина. Лучше уж я, чем она.

— Все это бесполезно, — убитым голосом ответил Алард. — Вайяну никто не отпустит, даже если я вас всех перебью.

Пошатываясь, как пьяный, лорд вернулся в лагерь и попросил вина.

Он только что приговорил к смерти свою единственную любовь. Каждый чувствовал, что душа друга бьется в смертельной агонии.

— Карающий, Ал! — заорал Дэниель. — Я завтра отправлюсь в плен и точка.

Рассвет переливался всеми оттенками розового. Алард так и не смог забыться в вине. Он стоял, окруженный друзьями, на границе. Алард двигался, как во сне, не понимая происходящего. Боль стала такой сильной, что он уже и не ощущал ничего, только бесчувственный холод уже привычный.

Багровый повелитель появился в срок. Небольшой отряд остановился в пятидесяти шагах, и Вайяна была с ними. Милая воздушная девочка, меньше всех заслужившая смерти за свою доброту. Его ласковое нежное создание, глоток живой воды, смысл существования. Он хотел видеть их общих детей, вечность касаться этих белокурых волос, целовать небесного цвета глаза. Он любил так безумно, что душа захлебывалась в рыданиях. Всезнающий! Полночи провел, обливаясь слезами, не в силах сдержаться впервые в жизни. Вайя! Имя музыка для ушей. «Ал!», — он прочитал на её губах своё имя.

— Я жду вашего решения, — услышал он голос девушки-носителя, казавшийся чужим.

Дэниель с улыбкой вышел вперед.

— Я иду к вам, пусть Вайяна идет навстречу!

Викториана кивнула. Дэниель сделал пару шагов. Но Вайя вдруг закричала:

— Нет! Нет! Не вздумайте этого делать!

Ветер завыл в верхушках деревьев. Вихрем закружился у её ног, отрывая от земли, раскидывая врагов. Вайя вырвалась. Развернулись за спиной белоснежные крылья истинного хилфлайгона. Порывы ветра не позволяли приблизиться к ней. Магия активизировалась, воздушная стихия плясала вокруг неё смерчами.

Алард как завороженный наблюдал за этим танцем. Крики врагов стали музыкой для его ушей. Вайя, девочка! Ты можешь вихрем вырваться сюда. Ты можешь! Хотелось кричать ему, но он не произнес ни звука.

— Крис, быстро создай щит. Помоги ей добраться, — слова Лерона едва слышны в вое ветра.

Вайя… она летела к ним, воздушный вихрь разбрасывал врагов. Алард протягивал к ней руки, надеясь на освобождение любимой.

Но раздался протяжный вой, Вайя камнем устремилась к земле. Темный захохотал, абсолютно черный меч в его руке указывал острием на летящую в воздухе целительницу, его рукоять испускала фиолетовый дым. Он коконом обвил Вайяну, заставляя её кричать от боли.

Алард бросился к девушке и успел подхватить на руки ставшее таким легким тело. Легким и прозрачным. Её улыбка едва различима, вздох почти не ощущался. Полный штиль. Смерть воздушной стихии.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Сияющая ладошка ветром коснулась лица, но Вайи больше нет… Алард лишь воздух сжимал в объятиях, не понимая, не ощущая пока ничего.

А после разверзлась Бездна! Он кричал, как безумный. Кричал и не мог остановиться, сгорая в собственной боли, теряя остатки самообладания. Ему стало безразлично все происходящее вокруг. Его милой воздушной девочки больше нет… И никогда не будет рядом той, чья душа влекла за собой и дарила смысл в жизни.

У Аларда больше не осталось сил. Его магия иссякла, душа умерла, сердце остановилось. Бороться больше незачем.