Обсидиановый пепел

Глава 13

Магда провела, наверное, самую паршивую неделю в своей жизни. Ела и спала в убежище, потом опять ела и опять спала. А еще копалась в себе и хандрила. Так опрометчиво промахнулась, потеряла и кольцо магистра и… Марка.

И что же теперь? По своей собственной вине оказалась опять в убежище без прикрытия и защиты. Еще и этот ублюдок Домерк разослал по всей Симфонии ее портреты. Благодаря бывшему любовнику путь в Озера и Пустошь для неё закрыт, а собственная глупость привела к тому, что настроила против себя единственный домен, где могла получить защиту. Речной источник ненавидел Домерка до такой степени, что мог бы смириться с присутствием леди Феникс. По крайней мере она смогла бы убедить лордов в своей полезности. Но уже поздно говорить об этом.

До сих пор когда в памяти возникал обозленный взгляд Марка, становилось стыдно и гадко на душе. А еще она скучала. Молодой фив смог что-то задеть в ее сожженной дотла душе. Против воли привязалась к харизматичному и заботливому мужчине. И за это ругала себя тоже. Нельзя ни к кому привязывать. Она всю жизнь была одиночкой и такой нужно оставаться дальше. Все чувства ни к чему хорошему не приводят. От них мучительно больно на душе.

Но реальность выдернула ее из хандры и заставила действовать. Поднявшись в очередной раз в таверну и заказав ужин, Магда вдруг сообразила, что заканчивается алмазная пыль и скоро ей банально будет не за что покупать еду.

Тихо выругалась себе под нос. Конечно, глава гильдии не оставит ее голодать. Каждый наемник мог рассчитывать на тарелку каши и кружку сидра три раза в день без оплаты, но Магде как видгару всегда требовалось мясо. А за него нужно платить.

Расправившись с последней, если не удастся поправить финансовое положение, порцией хорошо прожаренного мяса, Магда решила наведаться к главе гильдии и попросить работу.

— Ты в своем уме, девонька, — мастер Дирк даже руками всплеснул, услышав ее просьбу. — Тебя убьют сразу, как за ворота выйдешь.

— Не убьют, — отмахнулась девушка.

Кишка тонка ее убить! Да и вообще пусть сперва поймать попробуют. Магда собиралась перемещаться по Симфонии только по собственным порталам.

— Даже если не убьют. В охрану тебя не отправишь. Заказчики не захотят связываться с Домерком. Для шпионажа фигура ты теперь слишком заметная. Даже не знаю, — мастер Дирк откинулся на кресле и с жалостью смотрел на девушку. — И в группу тебя не возьмешь — только ребят подставишь.

От его сочувствующего взгляда хотелось выть. Магия недовольно ворчала внутри, не приемля жалости. Чувствовала себя сироткой убогой, а не лучшим воином Симфонии.

— Может кого убить надо? — прошипела Магда.

Не любила наниматься убийцей, но выхода не было.

— Или украсть, — выдавила из себя еще одно предложение.

Мастер Дирк только поднял седую бровь и с укоризной покачал головой.

— Нет заказов для тебя пока, — развел он руками. — Слишком известная стала.

Магда ушла от него злая и разочарованная. Удручало то, что шарахались от нее даже согильдийцы после раскрытия инкогнито. При ее приближении разговоры смолкали, а посетители убежища провожали любопытными взглядами. Девушка прекрасно понимала, что каждый из них в уме подсчитывает прибыль от ее поимки, но боится связываться.

В кармане удручающе пусто. А скоро будет голодно, собственная магия начнет изводить хозяйку, требуя мяса. Хоть иди сама себя сдавай Домерку за вознаграждение или охоться вместе с Тори на немногочисленную живность лесов.

Есть у нее, конечно, тайники с алмазной пылью. Но чтобы их достать оттуда алмазную пыль нужно идти в Долину Водопадов. Магда сомневалась, что Домерк не в курсе ее схронов. Хотя…

Когда у магистра Домерка поехала крыша, он стал слишком много драть налогов со своих вассалов. И мастер Роррдиган часть пыли алмазной припрятывал, скрывая от загребущих ручек Домерка. Об этом схроне на данный момент знала одна Магда.

Поругавшись себе под нос, девушка все же решилась на вылазку. Рискованно, конечно. Тайник совсем недалеко от бывшего дворца Рорри. Место пусть и потаенное, но рядом с основной дорогой и случайные прохожие там не редкость.

Поэтому Магда в первую очередь вооружилась. Надела легкую кольчугу под простой черный костюм. Нацепила на пояс ножны с парными черными клинками, наслаждаясь их тяжестью. Все же без них чувствовала себя будто обнаженной. Положенное им место заняли метательные кинжалы: в рукавах, в голенище сапога, вокруг пояса. Накинув плащ, девушка открыла портал к предполагаемому месту тайника.

Видгары с легкостью перемещались в пространстве с помощью собственных порталов, но только в те места, в которых сами были и запомнили яркий ориентир. Частенько видгары оставляли себе ориентиры сами, рисуя руны на ближайших камнях или деревьях. Кроме того ориентиром становилось и подробное описание местности, если представитель огненной расы не успел побывать в месте прибытия.

Долину Водопадов Магда излазила вдоль и поперек. Не было у нее проблем и с порталом в Речной источник, так как лорд Сирил в детстве часто приводил ее ко дворцу Серебряных на местную ярмарку.

У тайника лорд Роррдиган сам оставил ориентир, вырезав на стволе дерева подмигивающую рожицу. Магда пересекла огненный рубеж и как завороженная уставилась на криво вырезанного человечка.

Сердце замерло на мгновение, рука сама потянулась к поврежденной коре, пальцы погладили шрамы дерева, лаская. Больше никогда она не коснется руки лорда, который вырезал этот знак.

Больно! Бездна, до невозможного, до одурения! В убежище она держалась, пыталась не вспоминать о самом близком человеке в ее жизни: соратнице, друге, наставнике и любовнике, чего уж скрывать. Только все было не так, как нафантазировал ублюдок Домерк. Ему Магда не изменяла никогда. Даже когда магистр Долины Водопадов свихнулся, между ней и лордом Роррдиганом не было близости.

— Рорри, — прошептала Магда, закусывая губу. — Я так скучаю, красавчик! Без тебя плохо, очень плохо.

Так стало невыносимо на душе, что захотелось завыть, и Магда отдернула руку. Встряхнула головой. Ей нельзя расклеиваться. Она пообещала, что отомстит. И пока не сдержала клятву — нельзя позволять себе быть слабой.

Отвернулась от дерева и зашагала к большому мшистому камню невдалеке, где укрывал свои сокровища Рорри. Нужно просто сдвинуть большой пласт мха и залезть рукой под камень. Девушка присела и зашарила в тайнике. Слава Всезнающему, нащупала мешочки с алмазной пылью. Три точно есть. Магда достала упакованные в не промокающую упаковку мешочки с пылью и быстро засунула себе за пазуху.

Довольная и удовлетворенная, она поднялась на ноги и, сделав шаг, зацепилась за что-то ногой в траве. Послышался характерный свист спускаемого крючка. Магда никак не успела бы уйти от удара. Выпущенные из пазов болты прошили грудь.

Домерк знал о тайнике Роррдигана и устроил ловушку, зная, что когда-нибудь Магда явится за деньгами.

Боль была такой силы, что на мгновение потемнело в глазах. Магда не смогла сдержать стон. Покачнулась и едва удержалась на ногах. Один из болтов прошел рядом с сердцем, которое сейчас истерично билось внутри.

Огненная магия ревела, остервенело набрасываясь на полученные раны. Видимо, повреждения серьезные, так как Магда быстро почувствовала слабость. Закружилась голова, от боли тошнило. Будто пьяная она сделала шаг, взмахнула рукой, пытаясь открыть портал, но не смогла как следует сосредоточиться от невероятной боли.

Болты были отравлены, вдруг осознала девушка. Оттого так безумно пекут раны, будто их посыпали солью. Любой другой бы умер на месте. Но ловушку ставили именно на нее, зная о невероятной живучести видгара. Вполне вероятно здесь же спрятана сигнальная руна, и Домерк уже в курсе, что его мышеловка захлопнулась.

Горячая кровь пропитывала одежду. Магда заставляла себя двигаться, надеясь уйти подальше, но прекрасно понимала, что Домерк найдет ее по запаху. Кровь слишком сильно пахнет для фивиретов. А уж аромат ее крови магистр Долины Водопадов учует и на другом конце Симфонии.

— Демоны Бездны! — выругалась Магда.

Нужно вырвать болты. Они мешают исцелению. Магия выталкивает их по миллиметру, причиняя жуткую боль. Магда остановилась у дерева и, облокотившись спиной о его шершавый ствол, рванула первый болт. Не смогла сдержать вскрик.

Бездна! Как же дергает и печет! Чем Домерк намазал эти демоновы болты?! Засунуть бы один такой ему в задницу. И она рванула второй болт, понимая, что готова выть от дикой боли. Третий! О, Пылающий, дай терпения. Четвертый — закричала, не в силах сдерживаться.

Нужно уходить, нужно убираться отсюда. Открыть портал. Да, какой к демонам портал?! От яда она уже практически не различала реальность. В голове помутилось. Магда постепенно теряла способность здраво мыслить. Последнее ясное воспоминание: мчащаяся к ней Тори, голос Домерка и падение, долгое падение в открытый кем-то портал.

Год назад

Магда очень медленно вытерла кровь с губы и подняла взгляд полный ненависти на человека, посмевшего ее ударить.

— Ты уже поднимаешь на меня руку, Доми? — прошипела она. — Из-за этой суки? Она того стоит, она стоит моей крови?

— Я предупреждал тебя, — раздраженно ответил магистр Домерк. — Лоран находится под моей защитой, и я не позволю тебе из ревности…

— Ревности?! — перебила Магда. — Я прекрасно знаю, что между вами ничего нет. Она — твоя сестра!

— Тогда оставь её в покое, — он зло развернулся и опрокинул стул.

— Она пользуется твоей защитой, оскорбляет меня, всегда пытается затеять ссору. Рорри постоянно сдерживает меня, напоминает о твоем приказе, но я не намерена больше терпеть её наглость. Приструни её, Доми, иначе это сделаю я.

— В таком случае ты нарушишь присягу своему магистру и понесешь наказание, — с кривой усмешкой ответил мужчина.

Непробиваемый! Что же с тобой случилось?! Почему ты стал таким?! Как из нежного и обходительного мужчины получилось такое чудовище?! Магда не понимала. Домерк приручил ее к своей заботе. Он был жестким магистром, но невероятно внимательным любовником. Они могли сражаться на ристалище, но никогда он не поднимал на нее руку просто так. Никогда не принижал ее авторитет перед другими, ставя с собой вровень. Что же с ним случилось? Что поет ему эта стерва Лоран?

— Я не боюсь твоих угроз, — спокойно ответила Магда, растягивая слова. — Давно уже пора понять, что в моих венах кровь пострашнее. Лоран настраивает тебя против меня. Я не слепая! У тебя появились какие-то секреты, в подвалах дворца появляются непонятные узники. Ты сам изменился! Как ты не замечаешь этого?!

— Ты ошибаешься, — отрезал Домерк, но сразу же начал мерить шагами комнату.

— Нет, — покачала головой Магда. — Ты не находишь себе места! Не спишь по ночам! Постоянно шепчешься со своей сестрой! Грубишь лордам и не выносишь критики. И всё это происходит с тобой с того момента, как здесь появилась Лоран.

— Я повторю тебе ещё раз: ты ошибаешься! — его голос сорвался на крик.

— То, что ты нервничаешь, говорит об обратном, — прищурила глаза Магда.

— В любом случае — это не твоё дело! Кажется, у тебя есть работа?! Вот и занимайся ею. Последнюю битву мы, кажется, проиграли? А это большой минус в твой послужной список. Займись анализом своих промахов, кошечка, иначе в один прекрасный день окажется, что твои услуги больше не нужны домену. А мои люди не любят проигравших, особенно тех, чьё имя раньше внушало ужас.

Магда громко выругалась и вскочила. Домерк наблюдал за ней с плохо скрытой усмешкой. Наверное, права Лоран: он слишком много свободы дал этой самоуверенной девушке, она прибрала к рукам и домен, и его самого. Пора уже выбираться из-под её влияния, да и леди Феникс, похоже, теряет сноровку, допустила уже третий промах в своих планах, так не долго и до поражения.

— Твои упреки не к месту, — гордо ответила ему Магда. — Последние укусы не помогут Речному источнику выиграть войну! Может, магистру тоже стоит поучаствовать в войне, а не шляться неизвестно где?!

Ответом стала ещё одна пощечина, как-то последнее время постоянно дрались. Магия вырвалась наружу, Магда выхватила мечи.

— За это я пущу тебе кровь, — зарычала она и кинулась на ухмыляющегося любовника.

Первый удар он парировал легко быстро вынутым из ножен клинком.

— Это бунт? — холодно спросил он, когда руки замерли на мгновение в блоке.

— Семейная сцена, — съязвила Магда, ловко отвела одним мечом клинок в сторону, а острием другого неглубоко пронзила плечо.

— Ну, ты и сука, — выругался Домерк, хватаясь за плечо и зажимая неглубокую рану.

Магда демонстративно открыла портал и перешла на другую сторону.

Вард часто посещал лекарню на отшибе поселения, раскинувшегося вокруг замка. В небольшой приземистый деревянный дом, открытый для всех нуждающихся, мужчина вложил душу. Тяжело иногда справляться с потребностью помогать другим. Магия требует исцелять страждущих.

Даже если иногда очередного страждущего хочется прибить. Как лорда Айса. Старик достал Варда своими вечными жалобами на пустом месте. После каждого совета следовала часовая консультация у магистра-целителя. И вечные жалобы на многообразные фантомные боли. Все осложнялось тем, что Вард прекрасно видел — лорд здоров и еще многих переживет, но при этом вынужден выслушивать, где у вассала закололо, где запекло и как у того кружится голова. Старый симулянт! Варда иногда посещала мысль добить его, чтоб не мучился и мозг не выносил.

Конечно, целитель так не должен думать, — одернул он себя. Лорд Сирил много лекций на эту тему ему прочел сыну в свое время, искренне не понимая, откуда такое берется в голове молодого хилфлайгона.

Вард и сам не понимал. Но иногда с трудом справлялся с собственным раздражением. Что поделаешь с мыслями? Они всегда приходили спонтанно. Вард их игнорировал, когда мог. А еще когда на поле боя магия вопит, требуя исцеления врага, — это немного раздражает. Совсем капельку. Вард пнул лавку на крыльце.

Что в этом может раздражать? Самая малость. Это же в порядке вещей — исцелять врагов. Особенно на глазах у союзников, — ворчал про себя Вард.

Привычные саркастичные мысли, позволяли ему сбросить напряжение. И кто придумал, что хилфлайгонам нельзя убивать? Иногда так хотелось. Вард закатил глаза, понимая, что сегодня слишком раздражен. Лорд Айс довел магистра до бешенства, поэтому и сбежал Вард от вассалов в лекарню. Медитировать и восстанавливать собственное спокойствие.

Он давно смирился с особенностями собственной магии. Научился выводить из строя врагов, не нанося смертельного удара. Потребовались особые тренировки с мастером Лероном, но он это сделал. Однако иногда не мог справиться с собственным раздражением.

Сейчас в его присутствии в лекарне не было необходимости, но Вард все равно приходил сюда, принимал пациентов, отдавая дань магии, изредка оставаясь на ночь.

Сегодня помощь молодого хилфлайгона не понадобилась. Вард, заготовив ингредиенты для различных зелий, настоек и эликсиров, вышел на крыльцо. Он любил закат. И всегда с удовольствием наблюдал, попивая травяной чай, как темно-красный диск светила опускается за верхушки деревьев.

Вард занял свое любимое место на верхней ступеньке крыльца и, осмотревшись, заметил в траве знакомые кисточки. Рысь частенько появлялась возле лекарни на закате. Он выходил на крыльцо, а зверь всегда лежал возле дома в траве, положив голову на лапы и с какой-то тоской глядя на него.

По первой Вард хватался за оружие. Но быстро понял, что рысь не собирается нападать. Она молча лежала в траве, смотрела на него больными глазами, а когда солнце скрывалось окончательно, вставала и уходила.

Вард решил, что животное просит помощи. Подошёл ближе, решив осмотреть кошку. Рысь подпустила его к себе. Позволила проверить, никак не реагируя на человека. Интересное животное. Слишком крупная для обычной рыси. С интересной шкурой, цвета пламени и яркими изумрудными глазами. А на груди белое сердечко. Это смотрелось так забавно для довольно устрашающего хищника. Не так уж много в их лесах диких зверей. И рыси с волками — главные хищники Симфонии.

Вард уже привык к ее присутствию рядом. Даже иногда садился на траву, разговаривал с кошкой, чесал за ушами. А рысь даже не двигалась. Прижимала уши и иногда клала ему голову на колени, с тоской глядя в глаза и вздыхая.

Но сегодня все было по-другому. Рысь, увидев его, вскочила на лапы и впервые подбежала к целителю. Вард даже кружку с чаем поставил на ступеньку лестницы, удивившись. А большая кошка подошла к нему и, хватив зубами за полу плаща, потянула за собой.

Мужчина приподнял брови, но все же встал. Может, у нее котята захворали? И умное животное решилось наконец позвать на помощь человека, почувствовав в нем целителя.

— Иду-иду! — буркнул он, когда рысь сильнее потянула за собой.

Сообразив, что человек следует за ней, рысь потрусила в лес. Какое-то время они петляли между деревьев. Кошка то и дело оборачивалась, проверяя не потерялся ли неразумный человек. Вард следовал за ней, подныривая под ветки и перепрыгивая через поваленные деревья, как вдруг его спутница исчезла.

Целитель удивленно крутился вокруг себя, не понимая, куда подевалась кошка. Может, здесь где-то ее берлога, а он не заметил?

Вдруг воздух замерцал и ощутимо нагрелся. В шаге от изумленного Варда открылся огненный портал, из которого ему прямо в руки упала черноволосая девушка.

Мужчина не сразу сообразил в чем дело. Его магия почувствовала все раньше. Даже дурно стало от резкого и сильного желания оказать помощь. Каждая клеточка тела целителя стремилась к пострадавшей. Вард осторожно опустил девушку на землю и тихо выругался.

Бездна! С такими ранами живут вообще? Четыре рваных раны в груди от болта и еще один торчит из бедра. А еще яд. До одури сильный. Заныло все тело. Вард сглотнул, чувствуя часть боли пациентки.

— Куда же ты вляпалась, сердце мое? — пробормотал он и подхватил девушку на руки.

Нельзя ее исцелять в лесу. Он может потерять сознание здесь же. Слишком сильные раны. Сперва нужно нейтрализовать яд.

Рысь как ни в чем не бывало появилась рядом и потрусила впереди, показывая дорогу. Вард пообещал себе, что поудивляется позже. Ему обязательно нужно спасти эту девушку. Трусило от осознания того, что она может умереть. Казалось, что что-то невероятно важное и необходимое для него находится в шаге от гибели.

Сердце билось как набат. И ему было больно. Не только от ран пациентки. Его магия истерила внутри, требуя немедленно спасти девушку, отдать ей всего себя, немедленно, забыв о собственной жизни. Принести себя ей в жертву. Вард одурел от неожиданного странного желания, но быстро взял себя в руки и все же донес девушку до лекарни, умудрившись только поддерживать в ней жизнь.

А малышка нагло воровала его магию. Вард это понял, как только разжал объятия, опуская ее на постель. Умудрилась опустошить резерв наполовину. Но и кровь остановилась. Кто она такая?

Без колебаний развязал тесемки ее плаща, расстегнул пояс с оружием, откидывая в сторону на кресло, снял с пациентки окровавленную тунику. Пришлось раздевать дальше, стягивая сапоги и брюки, так как из бедра девушки так же торчал арбалетный болт. Остальные она видимо вытащила, а этот остался.

— Где же ты их столько насобирала-то? — ворчал Вард, извлекая металл из плоти.

Из раны тут же толчками хлынула кровь.

— Демоны, — буркнул мужчина, прикладывая ладонь и останавливая кровотечение.

Немного закружилась голова. Малышка явно потянула больше энергии, чем он хотел отдать.

— Ах ты ж, воровка! — буркнул он с неуместной нежностью в голосе.

Какого демона?! Почему эта особа на него так действует?

С кольчугой пришлось повозиться. Осторожно приподнял бессознательную девушку, стягивая металлическую одежку через голову. Рубашку же просто разорвал. Нужно нейтрализовать яд, а для этого необходим непосредственный контакт с раной и кровью.

Вард выругался, осознав, что закрылись раны пациентки. Малышка, воруя его энергию, быстро регенерировала сама. Твою ж Бездну, если не нейтрализовать яд — начнется масштабное поражение внутренних органов. И тогда исцелить ее станет сложнее.

— Нахваталась чужой энергии, теперь поранить тебя придется, — буркнул Вард, доставая кинжал из-за пояса.

Но как только поднес металл к коже, собираясь чуть вскрыть рану, девушка вдруг выгнулась дугой и заметалась на постели. Никак не получалось ее успокоить. Пациентка дралась и пинала его руками и ногами. После очередной болезненной оплеухи Вард решил ее связать.

Получилось с трудом. Он даже вспотел, усмиряя буйную пациентку. Но наконец ее руки и ноги оказались зафиксированы кожаными ремешками. Можно приняться за лечение. Вард немного вскрыл рану, поморщившись. Магия целителя дала ему болезненную оплеуху за нанесенный вред, заставив на мгновение почувствовать боль пациентки.

Вард уже не сопротивлялся. Натура целителя давно требовала приняться за лечение. Вард закрыл глаза и застонал от непреодолимого желания помочь девушке немедленно. Ему будет потом до одури плохо после исцеления таких ран. Но не мог смотреть на малышку в таком состоянии. Слишком болезненно отзывалось собственное сердце. Грохотало как кузнечный молот. Руки дрожали и судорогой свело горло. Почему? Бездна! Что с ним?!

Он же не первый год лечит людей. И такого никогда не было. Магия, конечно, всегда надоедливо зудела, требуя исцелять всех и вся, но не до такой же степени.

Он сперва нейтрализовал яд, затягивая небольшие внутренние повреждения, а после принялся за лечение открытых ран. Раны под влиянием его магии затянулись практически мгновенно, не оставляя шрамов. Но целитель при этом побледнел и едва удержался на ногах.

— Будто из Бездны вытащил, — пробормотал он, делая пару шагов назад и со стоном опускаясь в кресло.

Спалось ему плохо. Хотя должно было быть наоборот. Он столько энергии потратил на лечение девушки, что вообще не понятно, как стоит на ногах. Но что-то непреодолимо сильное заставляло его возвращаться к пациентке. Даже злился на себя из-за этого.

Смыл с ее тела кровь теплой водой и мягкой губкой. Девушка периодически начинала метаться во сне и Вард решил ее пока не развязывать, чтоб не причинила себе вред. Хотя пришлось на пару минут отвязать руки, чтобы натянуть на нее собственную рубашку.

У нее идеальное тело. Он хоть целитель, но оценить успел. Смущала она его своим видом, да и холодно так. Не одевать же ее опять в окровавленные тряпки.

Прикосновение к ее коже обжигало. Вард пытался вообще не касаться обнаженной девушки, понимая, что совсем странно на нее реагирует. Он, конечно, и так хилфлайгон со странностями. Но желать бессознательную девушку — это вообще ни в какие ворота. Хотя он ее не вожделел, больше хотелось сграбастать в охапку и защитить от всего мира. И это желание просто сводило с ума.

До утра Вард совсем измучился. Недостаток энергии и бессонная ночь дали о себе знать и он все-таки заснул, притянув кресло поближе к постели пациентки. Он начинал догадываться, почему так болезненно реагирует на эту девушку. Черты ее расслабленного лица казались смутно знакомыми. Он знал кого спас. Видел портрет и вознаграждение. Но это воспоминание было другого толка. Какие-то смутные приветы из детства. Драка Марка с внучкой Лерона. Девчонка с фингалом, которую ему до одури захотелось исцелить, а потом коснуться, обнять, защитить… И последовавшая за этим долгая тоска, особенно, когда отец сказал, что Магда не будет учиться с ними и видеться с ней нельзя.

Варду тогда было двенадцать и он впервые влюбился. Ну, это он так думал, что влюбился. Сейчас отчетливо различал влюбленность и то, что испытывал тогда. Все оказалось прозаичнее.

Бездна! Она же демонов видгар. Вот он и попался на извечное проклятие хилфлайгонов. Как мотылек сам прилетел на пламя.

— Я ж тебя сам убью, если еще раз явишься ко мне в таком виде. Это же невыносимо больно, — проворчал он, засыпая.

Возвращение после исцеления магией как всегда давалось нелегко. Магда чувствовала себя невероятно слабой. С трудом разлепила веки и тут же зажмурилась от слишком яркого света. Попыталась прикрыть глаза рукой, но оказалось, что не может пошевелить руками. Кто-то привязал ее за запястья, зафиксировав руки над головой. Ноги так же оказались обездвижены.

Липкий страх тут же протянул щупальца к сердцу. От паники судорогой перехватило горло, Магда начала задыхаться. Заложило уши и помутилось в глазах. Только не снова. Она в плену? Домерк все же добрался до нее? Нет! О, Боги! Лучше дайте умереть. Ей больше не вынести такого.

Магда всеми силами начала вырываться, дергая руками и ногами, пытаясь разорвать путы. От дикого страха хотелось кричать и вопить. Магда не могла взять себя в руки, воспоминания накатывали волнами, внушая ужас и панику.

— Да что ж ты такая нервная, — сквозь собственный страх услышала Магда незнакомый голос.

Кто-то склонился над ней, но ошеломленная и испуганная девушка не смогла разглядеть лица.

— Сейчас развяжу. Успокойся, а то поранишься.

Но Магда не слышала его. Как только поняла, что руки и ноги свободны, вскочила и бросилась на обидчика. Ловким ударом сбила с ног и приставила пылающий обсидиановым огнем клинок к горлу. Рука дрожала. Магда тяжело дышала, будто пробежала марафон. Но паника медленно отступала. Девушка уже различала деревянные доски и лицо мужчины, лежавшего на полу, у горла которого дрожал ее клинок.

— Кто ты?! — зарычала Магда.

Мужчина моргнул пару раз, будто тоже приходил в себя и выдал:

— Дурак, который вечно вмешивается не в своё дело.

— Зачем ты связал меня? Что тебе надо? Кто тебя послал? — панические волны еще накатывали, заставляя Магду задавать много вопросов сразу и краем глаза осматривать помещение, в котором оказалась.

Простая обстановка деревенского дома. Бревенчатые стены и небольшие окошки, печь вместо камина, лежанки из плохо отшлифованных досок, накрытые тюфяком из соломы, развешанные под потолком травы и стол, заставленный склянками и пузырьками. Магда даже моргнула пару раз. Она что в лекарне? А этот… Магда опустила взгляд и встретилась с ярко-голубыми глазами поверженного ею мужчины.

— Ты — лекарь, — сделала она вывод.

— Слава богам дошло, — закатил глаза он.

— Как я тут оказалась? — задумчиво пробормотала Магда, но клинок не убрала.

— Свалилась мне чуть ли не на голову вся в кровище, — буркнул мужчина. — Если разобрались — может уберешь свой меч? Он меня немного нервирует, — хотя по его насмешливому тону и не скажешь, что он вообще обратил на оружие внимание..

Мужчина спокойно лежал на полу, не шевелясь, но при этом и не напрягался. Будто прилег отдохнуть, а не повержен и почти пришпилен к полу.

— Зачем ты меня связал? — буркнула Магда.

— Ну, явно не для того, чтобы заниматься какими-то извращениями, о которых ты подумала, проснувшись.

И этот нахал демонстративно заложил руки за голову, подмигнув ей.

— Ты вообще понимаешь, что я могу тебя убить? — удивилась Магда.

— Ага, — и он зевнул. — Давай уже. Я всю ночь не спал — хоть отдохну. А в Бездне подумаю над тем, что не стоит все-таки исцелять кого попало. Я правда сейчас уже лежу и думаю: вот на кой, Вард, оно тебе надо было? Тащить бессознательную девицу в лекарню, связывать, чтоб не брыкалась и не мешала себя лечить, яд из крови выгонять, потом раны исцелять. Какого демона ты вечно лезешь со своим исцелением?! Ну, ты прости, пожалуйста, деточка, что в силу своей магии я попытался тебе помочь. Дурак, что ещё сказать?

Магда только ошеломленно моргала, слушая его тираду. Меч сам по себе пропал из ее руки. Увидев, что ему ничего не угрожает, Вард ловко вскочил на ноги.

Он был выше девушки. Магде, которая мгновение назад смотрела на мужчину сверху вниз, теперь пришлось поднять голову. Темно-каштановые растрепанные волосы острижены до шеи. Магда скользнула взглядом по квадратному гладко выбритому подбородку, красиво очерченным губам, прямому носу и встретилась с завораживающими глазами, которые казались невероятно глубокими из-за темных густых бровей. Магда могла поклясться, что у незнакомца были голубые глаза, но сейчас цвет его радужки стал медовым. Девушка моргнула.

— А, Карающий, все-таки порезала, зараза, — буркнул Вард и Магда заметила на его шее кровь. Она сочилась из небольшого пореза. Магда как завороженная наблюдала, как красная капля потекла по его шее и скрылась за воротом.

Вард коснулся ранки в том месте и девушка обратила внимание на его немного светящиеся ладони.

— Ты — хилфлайгон, — констатировала она.

Мужчина закатил глаза и усмехнулся.

— Ты сегодня просто леди очевидность.

— Почему ты не исцелишь свою царапину? — только и спросила она.

— О у меня есть веская причина, деточка. Представляешь, одна странная особа умудрила найти приключений на свой несомненно красивый зад. Получила в грудь четыре арбалетных болта, щедро смазанных сильнейшим ядом. А потом свалилась на меня из портала. Исцеляя ее, я глобально истратил свой резерв и вообще лечить пока не способен.

Удивительно, но его саркастичные слова не злили. Магда поняла, что до сих пор осматривает лекаря. Взгляд переместился и огладил широкие плечи, скользнул по рукам к светящимся ладоням, переместился на грудь и бесстыдно спустился ниже.

А когда подняла глаза, наткнулась на слишком веселый взгляд лекаря. Парень подмигнул ей. В голове Магды на мгновение всё смешалось. Магия озадаченно к нему присматривалась. С опаской. Будто и боялась, и хотела приблизиться одновременно.

А потом вдруг накинулась на хозяйку удушающей волной, заставив от внезапных эмоций задрожать руки. Сердце буквально выпрыгивало. Никто раньше не глядел на неё так, ни у кого не было такого красивого чарующего взгляда. Она опьянела от его мужской красоты. Точеный профиль, волевой подбородок, крепко сжатые скулы, чувственные губы, темные волосы, мускулистая поджарая фигура и гордая осанка. Карающий! Магда шумно выдохнула. Пересохло во рту, она невольно облизнула губы, скосив взгляд на незнакомца.

— Может мне раздеться? — ядовитый вопрос заставил ее отшатнуться и нахмуриться.

— Нет, деточка, я серьезно, — продолжал насмехаться Вард, — ты ведь просто мечтала увидеть меня голым.

— Заткнись! — резко бросила Магда, повернувшись к нему спиной, чтобы он не увидел багровый румянец на щеках. Всезнающий! Он невыносим. И заметил же, гад! Никогда не чувствовала себя так по-идиотски. Проклятая магия, иногда Магда её ненавидела. Опять поставила свою хозяйку в неловкую ситуацию. Что это было вообще? — вопрошала Магда свою вторую натуру. В ответ магия недовольно поворчала, потопталась, укладываясь как большая кошка.

— Как хочешь, — с насмешкой сказал Вард. — Наверное, так будет лучше, у меня нет привычки тащить в постель кого попало.

Боги! Ее глаза явно сейчас стали размером в озеро Мрака. Он самоубийца?!

— Тем более ты не в моем вкусе, — задумчиво пробормотал он, возвращая откровенный раздевающий взгляд.

А Магда вдруг сообразила, что стоит перед ним в одной длинной рубашке, явно с чужого плеча.

— Хотя ножки ничего, — цокнул языком Вард, остановившись взглядом у самого края рубашки, где открывался вид на ее бедра. — Но грудь маловата, да и в душ тебе бы не помешало сходить.

Магда поняла, что ее лицо пылает как костер. Но магия молчала. Свернулась клубочком и что-то себе мурлыкала, не обращая на хозяйку и странного типа никакого внимания.

— Ты… ты… — наверное, впервые в жизни Магда растерялась.

Руки сжались в кулаки. А Вард поднял одну бровь и усмехнулся.

— Что я, деточка?

— Как ты смеешь? — рявкнула она.

— Сказал тебе правду, — только развел руками этот невыносимый нахал. — Я блондинок люблю. Так что извини, как-нибудь в другой раз. Да и к тому же такие, как ты, обычно неуклюжи во всем, что не касается боя. И в постели лежат, как бревно.

Магда пораженно застыла с открытым ртом, слова застряли в горле, и получалось только неразборчивое рычание.

Нет! Такое ей говорили впервые. Этот хилфлайгон явно не дружит с головой. Намеренно нарывается и грубит. Насмехается. Захотелось пустить ему кровь. И это ее личное желание. Магия почему-то самоустранилась и с любопытством наблюдала за ними со стороны, будто зритель на турнире. Врезать бы ему.

Хотя… Значит, бревно? Значит, не тронет его ничего? Тогда пусть попробует магию искушения. Она резко схватила Варда за руку и пустила в ход свои способности. На мгновение в его глазах появилась пелена, но в порыве гнева Магда не заметила притаившийся в них смех.

Мужчина довольно грубо схватил хрупкое тело в охапку, поступая как должно под действием магии искушения, впился в губы, подарив грубый поцелуй. Пробежал губами по ее щеке к уху и, едва сдерживая смех, прошептал:

— Я забыл тебе сказать, деточка, магия искушения на хилфлайгонов не действует.

Магда издала гневный вскрик и оттолкнула его от себя.

— Если ты ещё раз ко мне приблизишься — я тебя убью!

— Больно надо, — огрызнулся он. — Даже если ты будешь умолять меня о помощи, умирая от ран, — пальцем не пошевелю, чтобы спасти подобную особу.

— Ты последний человек, к которому я приду, если буду умирать от ран, — крикнула она.

Магда бросилась к двери.

— Так и пойдешь в моей рубашке? — догнал насмешливый вопрос у двери.

Магда выругалась, сменила направление, хватая свои вещи, аккуратно сложенные в кресле и стрелой метнулась к двери.

Когда её хрупкая фигурка скрылась за дверью, Вард позволил себе рассмеяться. Хохотал до слез. Давно так не веселился, хотя про себя отметил, что соврал насчет того, что малышка не в его вкусе. Очень уж соблазнительна она была в его рубашке, почти не скрывающей бедра. А вид снизу, так вообще цеплял.

Ураган, а не женщина. Неукротимая стихия. Едва удержался, чтобы не сгрести ее в охапку, когда она облизнула свои пересохшие и приоткрытые губы.

Поэтому и грубил, понимая, что превращается опять в зависимого идиота. Очень уж одуряющее действовала огненная малышка на него. Но Вард не собирался попадать в рабство к видгару, как его отец. Это всего лишь дурацкая магия, ничего больше. Он свой долг выполнил — исцелил. А защищает ее пусть кто-то другой. И Вард проигнорировал возмущенное ворчание собственной магии.