Обсидиановый пепел

Глава 29

Солнце поднималось над лагерем. Варду не спалось. И дело не только в намечающемся сражении. А в девушке, которая сейчас еще мирно посапывала на походной кровати. Вард со вздохом прикрыл плащом обнаженное соблазнительное тело любимой женщины и сел.

За месяц Магда так и не смогла овладеть магией отражения. Выдержка изменяла ей довольно часто. Бывало она ночи проводила в огненном храме на коленях или в замке, где магия предков пыталась сдержать рвущуюся на свободу магию войны и крови.

Удручало то, что обычно Магда теряла контроль рядом с ним. И Вард всем нутром целителя чувствовал, как она борется с собой, как собственная магия причиняет боль хозяйке. И ничего не мог сделать. От того собственную душу корежило так, что выть хотелось и бросаться на стены.

Магда не отлынивала от занятий. Как только выдавалась свободная минута занималась медитацией под руководством Крис или училась темной магии у Лерона. Но все было бесполезно. Даже такой могущественный маг, как ее дед, не мог помочь.

Сегодняшняя ночь стала возможна только благодаря мастеру. В военном лагере Магда пыталась держаться от хилфлайгона на расстоянии. Так ей было легче себя контролировать. Вард знал, поэтому и не вмешивался. Даже на советах всегда сидел на другом конце стола.

А вчера у него состоялся «занимательный» разговор с мастером Лероном. Темный, который решил, что в данной войне он обязательно поучаствует, явился к хилфлайгону в шатер на закате.

— Мастер! — поприветствовал его Вард полупоклоном.

— Ваше величество, — ответил темный тем же, ухмыляясь.

После того как за спиной у хилфлайгона развернулись крылья, он упрямо называл своего ученика только так.

— Магде нельзя идти в завтрашний бой, — заявил мужчина. — Она не готова.

— А то я не знаю, — буркнул Вард.

Как раз только поссорились по этому поводу. И Магда едва удержалась от расправы. Вард видел как в ее зрачках вспыхнуло пламя и кожей почувствовал исходящий от нее жар. Кто-то явно хотел опалить ему крылья. Но девушка сдержалась, открыла портал и сбежала.

— И тебе надо находиться от нее подальше, — будто не услышал его мастер Лерон.

— Мы будем на разных флангах, если вы об этом. Основная ударная сила — отряды Речного источника под предводительством Марка. Он поведет Речной источник по центру, разъединяя нас.

— Это хорошо, — задумчиво пробормотал Лерон. — Мы с Крис выступим вместе с Магдой. Подстрахуем, если что.

— Я вам благодарен, — спокойно отозвался Вард.

К закату он зверски устал. Слишком много обязанностей у воюющего магистра. Круговерть посещений, советов и приказов начиналась с первыми лучами солнца и заканчивалась глубокой ночью. Тем более за день до масштабного сражения, к которому противоборствующие войска готовятся вот уже неделю. Но мастер Лерон не уходил. Чувствуя себя как дома в его походном шатре, маг налил себе вина и уселся на единственный стул.

— Магия отражения сложна в освоении для таких как Магда, — вдруг заметил он после паузы.

— Я уже понял.

Лерон так посмотрел на ученика, что Вард предпочел заткнуться.

— Ничего ты не понял. У симфов наступает период, когда они входят в силу. До тех пор даже у чистых магия проявляется вспышками в момент опасности. Полукровки бывает и вовсе ее не чувствуют, заменяя другой магией. Вполне вероятно, что в критический момент Магда все же войдет в силу. Хотя это может случиться слишком поздно. Крис, например, овладела своей магией на поле боя, когда я и все ее лорды уже были мертвы.

Вард, который так же решил утолить жажду кубком вина, подавился и закашлялся. Знал, что темные могут вернуться из Бездны. Но мастер Лерон разговаривал о собственной смерти, как о каком-то незначительном событии.

— Что смотришь? — фыркнул маг. — На самом деле смерти нет, мой дорогой ученик. Только вы не хотите осознать этого. Но не об этом речь. Конечно, я не предлагаю тебе умереть, чтобы моя внучка наконец осознала, что она симф. Кто-кто, а хилфлайгоны на темных тянут слабо. Магду нужно уравновесить. Твой отец был противовесом отцу Магды. Долго держал его магию в узде.

— Почему-то меня Магда хочет убить, — Вард поставил кубок на стол и устало сел на походную кровать.

— Ты раздуваешь ее пламя, ваше величество, — фыркнул Лерон. — Своей магией. Лорд Сирил боролся с неуравновешенностью Бранда изнутри, а не снаружи. Магда в отличие от своего отца прекрасно владела собой благодаря части симфов, но в момент глобальной войны равновесие нарушилось. И стоит ей увидеть абсолютно черный меч — Магда сгорит.

Лерон замолчал и пил вино. А Вард понял, что начинает закипать. Мастер пришел еще раз озвучить ему очевидные вещи?

— Вы знаете как помочь? — недовольно спросил он темного мага.

— Знаю, но ты не пойдешь на это. Слишком благороден и слишком боишься за нее.

Вот и подошли к сути беседы. Вард грустно усмехнулся. Учитель в своей манере, сперва застращал, а теперь предложит не очень чистый выход. А лекарю уже все равно было. Он на все согласен, чтобы помочь любимой.

— Что вы предлагаете?

Лерон хмыкнул.

— Уравновесить ее магией хилфлайгона изнутри.

Вард пару раз моргнул, не понимая, что говорит учитель. Нет, конечно, кое-какие мысли довольно развратные в голову пришли. И они явно были написаны на лице у озадаченного хилфлайгона и послужили причиной для смешка темного.

— Молодежь, — рассмеялся Лерон. — О чем ты думаешь вообще?

И темный заржал. Вард покраснел как невинная девица и тихо выругался себе под нос.

— Хотя ты не далек от истины со своими желаниями, — тут же озадачил его мастер. — Твоя магия на время должна стать частью Магды.

— Как это сделать? — буркнул смущенный и раздраженный целитель.

— Ну ты же не глупый парень, еще и лекарь. Вот и подумай. Магда всю ночь и полдня в храме провела и сегодня не захочет тебя убивать. Только ты хорошо подумай и не проморгай шанс, наполнить ее своей магией.

До Варда дошло, только когда мастер, посмеиваясь, вышел из шатра. И лекарь тут же ужаснулся от одной только мысли. Темный считает, что он сможет решиться на это? Сможет подставить под удар не только любимую женщину, но и… Боги! Да он уже с ума сойдет на другом фланге в неизвестности.

Но сомнения его разрешила появившаяся на пороге Магда. Леди Феникс за месяц войны сильно похудела. Слишком бледное лицо, болезненный вид и постоянные искры безумия во взгляде. Зашла в шатер, но замерла на пороге, прислушиваясь к себе: смирен ли огонь, сможет ли она себя контролировать и не причинить вред. Вард не приближался, только смотрел на нее с тоской. Наконец девушка облегченно выдохнула и пошла к нему.

— Как я соскучилась по тебе, — прошептала любимая, обнимая.

— Я тоже безумно, — ответил Вард, целуя.

Ее губы, мягкие и нежные, пьянили, не хуже вина. Вард всегда хотел целовать ее и ласкать, страсть между ними не утихала. Он болезненно переживал разлуку.

— Храм помог. У нас есть время. А завтра бой, — намекнула Магда, закусив губу.

Вард улыбнулся и поцеловал ее. Руки принялись ласкать желанное тело и вскоре они уже переместились на походную кровать. Вард вспомнил о разговоре с Лероном в самый неподходящий момент. Может, он потом пожалеет о своем решении, но если это поможет Магде… пусть она его потом и убьет. Вард вздохнул и незаметно, прошептав пару слов, стер руну с собственного запястья. Магда, постанывая от страсти, даже этого не заметила. Да и он забыл через мгновение о собственной глупости.

А вот на утро вспомнил о разговоре, но не успел даже убедиться, имела ли эта ночь какие-то результаты. Снаружи громко затрубили в рог. Магда тут же подорвалась и принялась собираться, натягивая одежду. Сказывалось военное прошлое. Через мгновение девушка пулей вылетела из шатра и помчалась к себе облачаться в доспехи.

Вард обругал себя последними словами, но поспешил сделать тоже самое.

Два войска растянулись друг напротив друга. Противники долго соревновались в тактике, пытаясь занять более выгодные позиции, но все же остановились в этой долине. Озерный край, усиленный отрядами Речного источника, разбил лагерь на небольшом холме и на этом все преимущества закачивались. До леса далеко, природных препятствий в виде рек или озер нет.

Домерк изводил их и проверял на прочность: среди ночи вдруг в лагере противников начинали стучать барабаны, как сигнал к атаке, были и липовые атаки. Магистр посылал шеренгами воинов в бой, но трубил отбой, как только они приближались на расстояние выстрела из арбалета.

Союзники так же не оставались в долгу. Пока Домерк пробовал на прочность нервы ее воинов, Марк провел успешную атаку на Болотную Пустошь, рассеяв приграничные отряды и подступил вплотную к шелковичным садам. Магистр Пустоши в панике отвел собственные войска, отправив отбивать самую главную ценность домена.

Марк особо не пытался удерживать позиции, его войско отступило, укрепившись лагерем у границы, нервируя магистра Пустоши. Озерный край хотел атаковать, пока союзник Домерка деморализован. Но все пошло не так как ожидалось. Создав видимость присутствии в лагере большого количества народа, Домерк с многочисленным отрядом ударил по ближайшему блокпосту и едва не зашел к ним с тыла. Магде пришлось забыть об атаке и спешно отбивать позиции.

И вот теперь волнения в Болотной Пустоши прекратились, а два войска замерли друг напротив друга.

Марк на центральном фланге со своими воинами. Магда не считала чужой домен основной ударной силой, но необходимость развести их с Вардом в бою заставила сделать ставку на такое построение. К тому же Марк силен и умен, а его войско в большинстве своем состояло из тяжело вооруженных пехотинцев и арбалетчиков.

Вард с войском замка разместился по левому флагу. Возле его ног терлась рысь. Наглая кошачья морда, которая будто чуя предстоящие неприятности появилась в лагере, решила остаться с Вардом. Ходила за ним хвостом то и дело напрашиваясь на ласку и рычала на всех, кто пытался подойти к магистру. Особенно на женщин. Вард регулярно шутил на эту тему и поддевал ревнующую питомца Магду. Но, видимо, рысь своим до Бездны странным умом решила уравновесить шансы. Ведь рядом с Магдой и воинами «королевского двора» на правом фланге остался мастер Лерон и принцесса Крис.

Присутствие темного мага невероятно воодушевляло воинов. Многие учились у бывшего магистра и почитали его будто божество. Дед только посмеивался, но не сводил хмурого взгляда с войска противника. Что-то не нравилось бывшему полководцу, но он пока молчал.

На принцессу Крис воины косились с изумлением. Да и сама Магда привыкла видеть бабушку в красивых платьях, с идеальной прической. Крис много лет преподавала в замковой школе. Но в бою ее никто из воинов и представить не мог. На принцессе легкая, подогнанная под нее кольчуга и шлем, однако женщина вовсе не вооружена. Магда видела в действии магию отражения, поэтому понимала, что оно ни к чему Крис.

Экипировка и вооружение у противодействующих сторон практически не отличались, по численности войска равны, так что все решит умение и сноровка. Магда надеялась быстро разбить отряды Пустоши по правому флангу и соединиться с Марком в центре.

Под бой барабанов воины Долины Водопадов маршировали вперед тесными рядами, не нарушая строя, по всей протяженности фронта.

Неужели магистр решил драться лоб в лоб? Но в таком бою у Озерного края преимущество. Магда пока не понимала, что задумал Домерк. У него отличная позиция для обороны, ублюдок смог закрепиться на небольшом возвышении. Его левые и правые фланги раскинулись на небольших холмах. А основной бой будет в низине. Ему выгоднее стоять на месте и осыпать стрелами противника, а не атаковать пехотой.

Марк подал команду арбалетчикам. Ряды воинов расступились, выпуская вперед стрелков. Когда противник приблизился на достаточное расстояние, Марк взмахнул рукой. Арбалетные болты вылетали со свистом, пробивая кольчуги противников. Но воины быстро прикрылись щитами, защищаясь и не снижая скорости. Когда до рядов противника оставалось около пятидесяти шагов, Марк подал сигнал к атаке. Воины Речного источника сразу перешли на бег. Войска сшиблись, оглушая округу лязгом оружия, стонами и криками.

Воины Марка теснили Долину водопадов в центре. Магда, стоя на небольшом возвышении, не сводила взгляда с белобрысой макушки фивирета. Молодой магистр умело и уверенно вел в бой своих людей, заражая собственным примером. Когда Речной источник продвинулся вперед, вбивая клин в войско Долины Водопадов, Магда подала своим людям сигнал к атаке. Вместе с ней звук горна прозвучал со стороны замка. Фланги выдвинулись на подмогу союзникам, пытаясь взять противника в клещи.

Но вступить в бой Озерный край не успел. Войско Долины Водопадов вдруг резко отхлынуло назад, увидев надвигающиеся на них шеренги воинов слева и справа. Увлеченные боем воины Речного источника бросились вдогонку, решив, что враг повержен и бежит.

Нет! Нет, демоны! Это же ловушка! Это же старо как мир! Домерк все же навязал им бой на своей территории. Рядом выругался Лерон.

— Вот идиоты! — услышала Магда его бурчание и приказала своим воинам ускорить шаг.

Лишь бы успеть. Отступающие отряды противника увлекли за собой центр, оставив позади фланги. Озерный край не успевал помочь союзникам. Услышав крики боли и стоны, Магда поняла, что сейчас Марка и его воинов расстреливают с двух флангов с небольших холмов.

Магда перешла на бег, окруженная иларами, увлекая за собой воинов. Деда не видела, но знала, что темный где-то рядом. Ей нужно рассеять правый фланг, убить стрелков, иначе Речной источник ничего не спасет. Вард должен действовать синхронно с ними. Уверена, что магистру пришла в голову та же мысль.

Но здесь союзников ожидал сюрприз. Разбежавшиеся по флангам воины Домерка, сформировали колонны и двинулись на отряды «королевского двора» и замка, защищая своими спинами шеренги арбалетчиков на холмах, которые расстреливали воинов Речного источника.

Магда с диким криком влетела во вражеский строй. Ее мечи из темной стали будто жили самостоятельной жизнью. На бегу она нанесла рубящий удар правой рукой первом воину, рассекая его от шеи до середины груди, левой рукой атаковала снизу второго, нанося резанную рану в живот. Кровь брызгами испачкала ее доспехи и попала на открытые участки лица.

Ноздри видгара уловили ее металлический запах. Вторая натура возликовала, наслаждаясь боем. Пока не пыталась овладеть сознанием хозяйки, помогая в бою. Третий воин ударом по ногам сбил девушку на землю, но Магда отразила его клинок и сильно пнула ногой, откидывая от себя и мгновенно вскакивая. Ее клинки синхронно достали наглеца, располосовав грудь. Магия намекнула хозяйке на опасность сзади, ударом назад Магда достала нападавшего колющим ударом.

Это ее стихия, в бою девушка чувствовала себя живой и всемогущей. Ее илары, которых отбирала сама, сражались с не меньшим остервенением. Вокруг мастера Лерона быстро образовывалось пустое пространство. Темный внушал ужас противникам и большинство предпочитали спасаться бегством, лишь бы не становиться у него на пути.

Отряды «королевского двора» быстро пробили брешь в защите, и Магда устремилась вперед, увлекая за собой воинов. Ей нужно снять арбалетчиков, пока по центру еще есть кому сражаться.

Но Домерк укрепил основание холма рвами с торчащими внизу острыми копьями. Часть стрелков развернулась и принялась осыпать их арбалетными болтами, пользуясь преимуществом в высоте. Пару ее воинов, прикрываясь щитами, преодолела ров и полезла на холм. Но они не смогли достичь вершины, стрелки сбили их, найдя бреши в защите, воины не смогли удержать равновесия и упали в ров. Магда слышала их предсмертные хрипы. Острые колья проткнули тела несчастных.

Леди Феникс понимала, что если ничего не сделать — войско дрогнет. Домерк воспользовался минимальным преимуществом и вполне мог нанести им сокрушительное поражение. Воительница раздумывала недолго. Активная магия требовала от нее действий, риска, крови и смерти противников, но лишала возможности рассуждать здраво. Ладони нагрелись, жар удушающей волной пробежал по коже.

— Стой! — только и успел крикнуть ей дед, но Магда уже взмахнула мечами, распахивая портал на холм в самый центр стрелков противника.

Ее появление будто демона из Бездны посеяло панику. Выпрыгнула из портала и двумя ловкими ударами снесла головы ближайшим арбалетчикам. Пока вторая перезаряжающая шеренга опомнилась, Магда переполовинила стрелков. Но все же воины развернулись в ее сторону. Острый болт вонзился в плечо. Магда зарычала от боли. Горячие струйки крови смочили нижнюю рубашку. Но магия тут же уменьшила уровень восприятия хозяйки, отвлекла от повреждения, подогревая гнев и злость.

Зря они это сделали. Очень глупо ранить видгара в бою. До Бездны глупо! Магда оскалилась и зарычала, повергая стрелков в шок. Ее илары поднимались по холму и атаковали с другой стороны, сея смерть и страх.

Первым влетел на холм дед. Глаза закрыты. Мастер практически не касался врагов. Магда темным нутром чувствовала как рвутся нити противников, как воины с хрипами и криками боли падают на землю.

Сама Магда завертелась, раздавая вокруг себя удары двумя руками, не щадя никого. Арбалетчики осыпали ее болтами. И некоторые достигали цели. Магда почувствовала боль в ноге и боку. Демоны! Наверное, не стоило так бездумно бросаться в атаку. Магия не отключала восприятие боли полностью, поэтому Магда кривилась от боли, продолжая сражаться. Ее в состоянии остановить только болт в сердце. Все остальное — чепуха для ее безумной магии. И плевать на боль.

Щелчок арбалета. Магда напряглась, ожидая новой боли, но болты не добрались до нее. Повисли в воздухе и внезапно полетели в другую строну, жаля своих хозяев.

— Какого демона подставляешься?! — рявкнула ей на ухо принцесса Крис.

Это она только что одной рукой отбила арбалетную атаку. Кожа принцессы светилась, отражая в пространство лучи солнца. Глаза зажглись зеленью. Крис удерживала щит вытянутой вперед рукой в алмазной перчатке. В этот момент Магда впервые поняла, что вся ее магия ничто по сравнению с симфом вошедшим в силу. Именно из-за способностей к магии отражения симфы выиграли войну у ее предков. Крис пытались атаковать справа, но принцесса всего лишь махнула второй рукой, отбрасывая нападавших, как котят. А потом топнула ногой и что-то зашипела.

Воины, которых еще не рассекли сабли Лерона или мечи иларов Магды, побледнели и в ужасе уставились на принцессу, будто перед ними не женщина, а демон. Стрелки завыли от ужаса и, побросав арбалеты, в панике бросились в бегство. Такое использование магии эмоций Магда видела впервые.

Воодушевленные победой воины «королевского двора» рванулись на помощь Речному источнику. Илары Марка приняли на себя основной удар и едва держались. Но у Домерка еще были припасены сюрпризы: слева и справа подоспел резерв пехотинцев. И одержимые! Где он их прятал только?!

Войско «королевского двора» в миг развернулось, собираясь отражать атаку. Воины побледнели, увидев полусумасшедших воинов Бездны. Дед выругался. Магия звала Магду в бой. От предвкушения заныли все мышцы вместе с ранами от болтов.

— Я останусь! — заорал ей Лерон. — Это бой для темного! Пробивайтесь к Речному!

Он сунул обсидиановые клинки в ножны, глаза полностью затопила тьма. Когда он позвал демона, даже союзники отшатнулись.

— Рахнис!

Огромный трехметровый демон явился на его призыв, повергая в ужас и своих, и чужих. Даже Магда ахнула, оценив габариты существа Бездны, острые зубы в три ряда и полуметровые обсидиановые когти.

Демон рычал на одержимых. Порабощенные сущности испуганно попятились, пасуя перед демоном высшего уровня. В другое время Магда с удовольствием посмотрела на бой Рахниса с одержимыми, но у нее другая цель.

Где-то там сдерживает натиск врага Марк. А она очень не хотела, чтобы фивирет не вернулся с поля боя. Поэтому, игнорируя боль и собственную кровь, Магда призвала собственных воинов, ошалело рассматривающих демона и одержимых, и повела в атаку.

В азарте боя магия окончательно захватила сознание видгара. Магда слилась со второй натурой, сея панику и смерть. Ее войско, одухотворенное примером сюзерена, двигалось следом, сминая правый фланг, неся смерть и боль.

Взгляд зацепился за сражающегося прямо по курсу Домерка. Магия привычно завыла, требуя его крови. Магистр был как всегда хорош в бою. Ловко орудовал двумя руками, повергая на землю ее воинов, проливая кровь ее вассалов. Магда зарычала и кинулась к извечному сопернику, желая раз и навсегда поставить точку в их противостоянии, но перед ней будто демон из-под земли появилась Лоран.

Магда невольно затормозила, не желая приближаться вплотную к Багровому повелителю. Но не успела! Одним ловким пассом Лоран ворвалась в её личное и от дикой боли — Магда упала на колени на радость врагам. Однако порванные нити не в состоянии остановить видгара. Магия жадно принялась за исцеление.

Сам Карающий посвятил ее в темные. Темная магия уже для нее не проблема. Магда сосредоточилась, закрывая повреждения в нитях. Вмешательство в личное ослабло, разум и магия во всю сопротивлялись чужеродному влиянию. Нити вибрировали и ныли, извергая из себя чужеродную энергию. Облокотившись о мечи, Магда встала. Илары из последних сил защищали своего сюзерена, а слева приближался Марк с отрядом. Магда будто издалека слышала его отчаянные крики и приказы.

Но в голове пульсировала только одна мысль: ей нужно убить Лоран и добраться до Домерка, тогда война будет окончена. Она сделала шаг к темному магу, усиливая блок, не пуская в личное. Скоро все будет кончено. Осталось сделать пару шагов, занести меч с черным клинком и снести голову гадине. А после сжечь, пока гадина не вернулась из Бездны.

— Что, сука, удивлена?! — рыкнула Магда в адрес темной сущности в теле фивиретки, подбадривая в первую очередь себя.

Но Лоран удивленной не выглядела, потянула меч из ножен. Ее лицо будто застыло маской, глаза залила тьма, а кроваво-красный камень на груди засиял ярче. Магде отчего-то до Бездны захотелось сорвать ненавистную раздражающую подвеску с ее шеи.

Лоран не стала атаковать мечом. Подняла оружие рукоятью вверх. Ярко-красный свет, исходящий из рубина, на секунду ослепил Магду. Магия вскипела и взревела.

Убивать, крошить, кровь, много крови… ей это нужно!

Пошла в Бездну, — из последних сил вела Магда войну с магией.

Кровь хлынула из носа, а через мгновение открылись все раны полученные ею когда-то. Кровь кипела и вспыхивала, выливаясь на землю.

Убивать!

Из пылающих глаз полились кровавые слезы. Магда продолжала сопротивляться, а видгарская магия крушила её тело, желая одного — крови. Из-за оглушающей пульсации в ушах — Магда не слышала смеха Лоран и не видела её торжества из-за пелены на глазах.

Рухнула на колени. У неё нет выхода, если не сдастся магии — видгарская натура уничтожит тело, но если сдастся…

Огонь охватил руки, плечи, а через мгновение почти все тело. Магда чувствовала жар. Доспехи раскалялись и жидким металлом утекали в землю. Магда еще понимала, что превращается в живой костер, но ничего не могла с собой поделать. Сопротивляться желанию крови невыносимо. Ее ломало изнутри. Агрессивное желание крушить все вокруг сжигало последние здравые мысли.

Пытаясь удержаться в трезвом уме, Магда искала глазами за что зацепиться и наткнулась на взгляд разноцветных глаз. Домерк, бледный с безумным взглядом, стоял за спиной своей сестры.

Весь в крови ее воинов, ублюдок. Наслаждается, наверное, ее падением. Жаль, что она не успеет дотянуться до его горла.

Магда понимала, что ей нужно найти в себе источник магии симфов, но тот никак не хотел отзываться. Не было в ней необходимой прохлады. Она вся из себя вечный черный огонь Бездны. Так было всегда. И будет вечно. Последняя здравая мысль угасла, превращая видгара в огненного элементаля.

Потом был только огонь… кровь… боль… желание убивать и жечь… эмоции и чувства умерли.

Марк понял как ошибся, когда на его атакующее войско посыпался град арбалетных болтов. А впереди встретили элитные отряды Домерка с ним самим во главе. Как Марк пережил этот бой — сам не понимал. Только рубил направо и налево, наносил колющие и режущие удары. Получил рану в бедро, еще и рукоятью в зубы. Один из воинов ударом щита рассек ему бровь и кровь теперь заливала глаза, мешая сражаться.

Белые волосы совсем слиплись от крови. Мышцы ныли, раны огнем горели, но он не опускал оружие. Сам завел своих воинов в ловушку — ему же и выводить. Илары молодцы, держатся. Не бросают своего сюзерена. Зубами выгрызают победу и жизнь у противника.

Дождаться подмоги! Озерный край ударит по флангам и раскроет котел. А пока держаться. Из последних сил, пробиваясь вперед к белобрысому ублюдку, который будто играя сносит головы его воинам.

Наконец их перестали расстреливать. Каждый упавший с арбалетным болтом воин на его совести. Подмога близко. Озерный край прогрызает левый и правый фланг, пытаясь вытащить союзников.

Когда появилась Магда, а за ней войско «королевского двора», Марк шумно выдохнул и вознес благодарность Всезнающему, Карающему и всем богам Бездны. Его воины воодушевленные появлением союзников стали сражаться отчаянней.

Но дальше начался сущий кошмар. На поле боя появилась Лоран. И Магда упала на колени, столкнувшись с ней один на один. Она попыталась подняться, но сестра Домерка подняла в верх абсолютно черный меч.

Марк не знал, что люди могут так кричать. Магда взвыла, будто ее разрывало изнутри. Рухнула на колени, а после вспыхнула как свеча. Воины «королевского двора» в ужасе попятились. Особенно, когда она огненным элементалем поднялась на ноги, развернулась к своим иларам и надвигалась на них неотвратимой смертью.

Из земли вырывались длинные плети плюща и пленили Магду, не пуская ее в бой. Девушка рычала, ревела пламенем, но не могла вырваться из плена огнеупорного растения.

Но как? Марк ошалело заморгал и закрутил головой. И тут он встретился глазами с Домерком. Противник кивнул в сторону Магды.

На пальце замигало кольцо. Кто его может вызывать в разгар боя? Но Марк все же повернул кольцо камнем во внутрь.

«Не стой как пень, — прошелестел в голове голос. — Если Лоран поймет, что это я остановил эту бешеную, то убьет меня. И тогда твою подружку ничего не остановит. Лоран не знает из какого ты клана. Подыграй».

Марк не сразу сообразил, что с ним связался Домерк.

«Не тупи! — рявкнули в голове. — Я помочь хочу. Атакуй Лоран магией, Бездна и все ее демоны. Я поделюсь энергией».

Марк пораженно вскинул брови, встретившись глазами с давними врагом.

«На счет три — пики», — скомандовал Домерк.

И Марк почему-то послушал. Приказал прикрывать себя и спрятал мечи в ножны, упал на одно колено и на счет три коснулся земли.

Зеленые побеги вырвались из-под земли с двух сторон, нанося Лоран первые раны. Фивиретка едва удержалась на ногах. Оскалилась и повернулась к нему. Все внутри перевернулось от ее озлобленного черного взгляда.

Быстро связала пленение обезумевшего видгара с наглым полукровкой и, не выпуская из рук абсолютно черный меч, призвала магию природы, окружив себя коконом из летающих листьев.

«Шипы!», — и Марк снова послушал Домерка.

Заметил, что атака получилась сильнее. По земле будто ручей силы тек, вливаясь в него, а еще усы плюща подбирались в траве к Лоран, но пока не могли пробиться сквозь защиту. Острые шипы роем направились к Лоран, но она успела отбить атаку.

«Еще! — орал Домерк у него в голове, — Без перерывов давай. Попадешь — вместе разобьем щит».

Марк еще трижды раз за разом посылал в Лоран шипы, но гадина легко их отбивала.

«Сильная сука! Чистокровная дрянь! — сквернословил Домерк. — Я тебя, гадина такая, уничтожу! — видимо, совсем забыл, что Марк его слышит. — Землетрясение давай. Если потеряет концентрацию — я ее опутаю».

Марк ударил ладонью в землю, вызывая волну дрожи. Лоран удержалась на ногах, хотя усы плюща попытались схватить ее за ноги, однако Лоран шикнула на растения и магия Домерка тут же утратила силу.

«Бездна! Она сильнее!»

Помощь пришла неожиданно в виде запыхавшейся принцессы Крис. Марк даже испугался сначала за нее, когда женщина бросилась прямимом к пылающей Магде. Но когда волна магии отражения столкнулась с Лоран, абсолютно черный меч завибрировал, оглушая округу сильным звоном, от которого закладывало уши, а потом вылетел из рук темной. Принцесса отшвырнула его на приличное расстояние. Щит магии отражения сбил с Магды пламя и путы. Она обессиленная и окровавленная упала на землю.

«Атакуй, мать твою, — заорал в голове Домерк. — Убей тварь! Пока она выведена из строя!»

Марк вызывал шипы, но не успел. Его со спины пронзили острые пики, вызванные чистокровкой из-под земли, подняли в воздух, причиняя безумную боль. Марк закричал. Когда острые побеги покинули его тело, он сломанной куклой упал на землю.

Магда не знала, какое время ее сознание находилось под действием абсолютно черного меча. Следующее здравое воспоминание — волны магии отражения, сбивающие с нее пламя и голос бабушки.

— Давай, детка! Приходи в себя.

Стоя на коленях, подвывая от сумасшедшей боли, Магда практически не замечала происходящего. Боль никуда не делась. Магда никогда не чувствовала себя настолько измученной. Ее магия сопротивлялась, не желала отпускать хозяйку из-под своей власти.

— Ну же, детка! — просила ее Крис.

А что она могла поделать? Магия кристалла отравила ее. Ей не справиться. Как только Крис уйдет — ее снова охватит пламя. Магда проиграла в войне с собой.

— Назад, — рявкнула кому-то принцесса Крис, после чего громкий звон, от которого закладывало уши, разнесся по округе.

Магда заткнула уши, как многие на поле боя и повалилась на землю. Ее широко распахнутые глаза изучали небо. Яркое, голубое и такое неуместное в этой мясорубке. Как глаза Варда. Надеялась, что хилфлайгон жив. Она бы почувствовала, если бы его не стало. Обязательно. Значит жив! А вот она не очень.

Откуда среди дня в голубом небе северное сияние? Оно становится все ярче, будто воронкой раскрывается, открывая черное, как сама Бездна нутро портала.

Что это? Бездна приближается? Она на ее краю?

— Нет, нет, только не это. Пожалуйста, не сейчас, — вдруг зашептала принцесса, испуганно озираясь по сторонам. — Лер! — огласил округу ее перепуганный крик.

Магда с трудом села. И с удивлением рассматривала радужное сияние, которое окружило принцессу симфов. Ее дед в окровавленной одежде мчался к жене, перескакивая через раненных и убитых, не замечая ничего вокруг. Едва успел подхватить за талию растворяющуюся в воздухе принцессу.

— Прости, детка! Теперь сама! — услышала Магда его последние слова и единственные близкие ей люди растворились в воздухе.

Вернулась боль, жар и пламя. Магия рвалась наружу. Тошнило от ее безумной власти. Магда поднялась на колени, сопротивляясь.

И тут увидела, как зеленые побеги вырвались из-под земли, растерзав Марка.

Леди Феникс зарычала и бросилась к парню, упала и, не замечая боли, проехала часть пути на собственных коленях. Марк был без сознания. Его грудь едва вздымалась.

В душе рождался не гнев, а бешенство. А вместе с ним на волю вырывался черный огонь Бездны. Снова горели руки, плечи, ноги, пылали глаза. Магда уже чувствовала полное единение с пожарищем магии. Её личность перестала существовать. Она — огонь, она — война!

Нет!

Практически невозможно бороться с собой. Но если она сдастся — Марку никто не успеет помочь.

Бездна и ее огонь слишком привлекательны для отравленного магией абсолютно черного меча видгара.

Вдруг в самом центре пламени запульсировала холодная по сравнению с бешено ревущим пламенем звезда. Сознание Магды зацепилось за этот маленький островок спасения. Пульсация подчинялась ритму сердца, но девушка никак не могла ухватиться за нее. Стремилась к живому источнику внутри себя, зная, что там спасение, но огненный смерч не подпускал ее ближе, окружал живительный источник, как хищник свое сокровище. А Магда теряла силы. Сопротивляясь собственной магии, сжигала душу. А потом ее огонь вдруг улегся, прижался будто под действием ураганного ветра. Слишком похоже на магию Варда, только она не мешает как раньше и не злит.

Мгновения, пока улеглось внутреннее пламя, хватило, чтобы добраться до источника. В солнечном сплетение будто взорвалось маленькое солнце. Только по сравнению с ее магией, его энергия была холодной и остужающей как вода озера.

Магда закричала. Магия отражения волнами вырывалась из ее тела, гася пламя и повергая всех стоящих в округе на землю. Кожа засветилась как у принцессы симфов, глаза вспыхнули зеленью. Маг отражения вошел в силу.

Вард и воины замка обратили в бегство левый фланг армии Домерка. Бой прошел практически без потерь частично благодаря Тори. Огромная кошка с момента начала войны не отходила от магистра замка. Вард уже не понимал, чей она любимец. Магда психовала, но рысь не обращала на хозяйку внимания, таскалась за ним всюду и регулярно выпрашивала ласку. А еще частенько пыталась облизать.

Но успехи Тори в бою впечатлили даже бывалых воинов. Обычная кошка вдруг превратилась в огромного огненного зверя с обсидиановыми когтями и зубами. Воины Долины Водопадов явно не в первый раз видели рысь Магды в бою и предпочитали бежать, лишь бы не стать закуской зверя.

Когда войско замка подошло к холму, на котором расположились арбалетчики, Тори просто открыла портал на холм и устроила стрелкам кровавую баню. У Варда до сих пор стояли в ушах их крики безумного ужаса. Нутро целителя то и дело сжималось. Болезненно ныло внутри.

Лекарь давно научился не убивать, а только выводить из строя. Никто не сомневался в способности хилфлайгона вести в бой войско. Но это не меняло того, что само происходящее было противно сути целителя. Желание вылечить всех иногда становилось невыносимым и он по возможности на несколько мгновений касался своих соратников, закрывая их раны, отдавая дань капризной магии. А еще ломило спину. Крылья рвались на свободу вместе с натурой целителя.

Глядя на свои потухающие от чужой крови ладони, хилфлайгон оставил жизнь последнему напавшему, позволив парню сбежать. Остановился на мгновение и осмотрелся. Его люди победными криками оглашали поле боя. Пришла пора на мгновение сбросить маску сюзерена и побеспокоиться о собственных друзьях. Он и думать не хотел, что кто-то из них не переживет этот бой.

— Пустошь бежит, — раздались ликующие возгласы вокруг.

Значит, войска «королевского двора» справились с атакой, а вернейшие илары вряд ли позволят пролить кровь своему сюзерену. Значит, Магда жива. Да он бы почувствовал ее смерть. Как чувствовал боль от ее ранений. Возможно придется её откачивать, но как-то уже привык и смирился с её несовместимыми с жизнью ранениями. Проигнорировал пульсирующий с начала боя источник беспокойства. Вард знал, что ему нельзя приближаться к девушке, чтобы не спровоцировать выброс магии, но держался на другом фланге из последних сил.

Не знать что с ней — мука. А после сегодняшней ночи его душа проходила удвоенные круги мучений Бездны. Он же не простит себе никогда, если потеряет ее и не только ее.

Дикий вой впереди, где сражались элитные отряды Речного, поверг его в панику. Позабыв о собственных людях, об обязанностях сюзерена, Вард помчался вперед. Вместе с ним мчался ветер возросшей в сотни раз магии. Даже не заметил, что все его войско устремилось следом на помощь союзникам. Где-то там должна быть Магда, но ее не видно. Это вызывало панику не только в его душе, но и в вихре магии. Он даже не замечал, насколько опережает своих людей. Распахнул крылья и взлетел, чтобы найти и спасти её. Магия чувствовала, что его вторая половина в агонии. И собственная душа билась в агонии вместе с ней.

И вот Вард увидел Магду. Облокачиваясь о мечи, она медленно поднималась на ноги. Его девочка с ног до головы залита кровью, а ладони пылают. Но она встала. Вард ускорился, надеясь побыстрее оказаться рядом со своей любимой. Было видно, что она едва держится на ногах.

Варду казалось, что ему снится ужасный кошмар или сама Бездна вышла на прогулку в их мир. На весь лес раздался оглушающий крик, даже земля задрожала. Воздух моментально стал горячим, загорелась трава, а Магда вспыхнула как свеча. Враги и друзья бросились врассыпную.

С неба начали падать огненные камни, сея панику среди своих и чужих. Магда превратилась в священный карающий огонь. Союзники, сперва напуганные увиденным, уже начали оглушать воздух криками победы. Но Вард чувствовал, что не все так легко и просто. Не могла Магда так легко превратиться в огонь — это даже не всем видгарам было под силу, а тем более полукровке. Вард молился, надеясь, что успеет.

Он собирался на полном ходу влететь в огонь, но что-то больно врезалось в грудь, сбивая его в полете. Вард упал на землю, ударившись спиной и головой. На мгновение перехватило дыхание, а перед глазами затанцевали разноцветные круги и очень трудно дышать, будто его придавило огромным булыжником.

Не сразу понял, что его сбила Тори. Рысь прижала лекаря лапами к земле и рычала, не позволяя встать, а рядом живым костром пылала Магда. Вард попытался скинуть животное. Сходил с ума от боли и невозможности помочь любимой женщине, но рысь не позволила.

Вард чувствовал ее острые когти на своих плечах, зверь скалил зубы, не разрешая хилфлайгону влететь в огонь. За те короткие мгновения Вард побывал в Бездне. Его душа сгорала вместе с Магдой. И он так же почувствовал легкий ветерок, который позволил девушке взять себя в руки. Пламя чуть улеглось, а затем из Магды пульсарами вырвалась магия отражения, сбивая пламя и повергая на землю всех близко стоящих воинов.

Тори наконец отпустила Варда. Целитель успел подхватить Магду, когда она, немного обессиленная после выброса магии отражения, стала оседать на пол. Вард, не обращая внимания, на окружающих, прижал девушку к себе, как самое дорогое сокровище. Магда тут же потянула его магию. Ее раны закрывались под действием его целительной магии.

Лекарь чувствовал, что магически любимой стало больше. Родная и знакомая магия откликалась на его зов. Легким ветерком касалась пальцев. Боги! Он прижал любимую крепче.

— Пусти! — пришла в себя Магда.

Вард сделал вид, что не услышал. Ему было так до Бездны больно, когда она горела, что не мог заставить разжать объятия, когда все осталось позади.

— Пусти! — потребовала девушка. — Марк! Ему нужно помочь.

Вард не сразу понял, что она имеет в виду, но объятия разжал. А когда увидел окровавленного брата на земле почти у своих ног, руки задрожали. Кинулся к нему, проводя целительными ладонями над ранами. Марк едва дышал, побеги прошили насквозь его тело в шести местах, задевая внутренние органы. А еще Вард чувствовал наличие сильнейшего яда.

Приложив ладони к ранам, Вард призвал все силы целителя. Только бы успеть… только бы магии хватило. Позабылись все обиды. Марк его брат, единственный и самый дорогой человек на свете. Он не может позволить ему умереть. Раны начали затягиваться. Вард чувствовал, что целительство его иссушает. Раны Марка практически несовместимы с жизнью, но он извлекал резервы магии, удерживая душу Марка в теле. Не замечал, что творится вокруг. Он должен спасти брата, а на себя плевать.

Наконец Марк открыл глаза. Посмотрел на него и с трудом улыбнулся.

— Я не жилец, брат, — едва разобрал Вард его шепот.

— Молчи, — рыкнул он. — Я тебя вытащу.

— Нет… яд… умирает фивская сущность и я вместе с ней…

— Не позволю, — прорычал Вард.

Но сам видел, что свет ладоней тускнеет, что силы на пределе, а раны срастаются и расходятся вновь.

— Не могу, — обреченно простонал бледный Вард. — Яд, я не могу вылечить этот демонов яд! Он умирает, — с отчаянием пробормотал он.

А Магда вдруг разозлилась. На себя, на суку Лоран, на куда-то исчезнувших среди боя родственников, на посмевшего умирать Марка и бледного обессиленного Варда, на весь этот демонов несправедливый мир. Реальность покачнулась перед глазами. Засияла черными нитями обсидиана. Магда видела, как хилфлайгон пытается удержать своей магией нити брата вместе, но они упорно сопротивляются объединению, под действием темной жидкой массы, разрывающей их изнутри.

Магда, не осознавая, что делает, погрузила руку в нити Марка. Коснулась инородного нечто. Какое холодное, будто жидкий мороз. Зачерпнула субстанцию и выкинула ее во вне. Процедуру пришлось повторить несколько раз, пока чернота окончательно не покинула тело Марка. После этого нити мужчины соединились под воздействием магии брата.

Состояние измененного сознания покинуло Магду, стоило ей только моргнуть. Марк не пришел в себя, хотя его хриплое дыхание выровнялось, а раны закрылись. Белая шевелюра молодого фивирета на глазах почернела.

Магда с надеждой посмотрела на Варда. Бледный хилфлайгон с отчаянием смотрел на брата.

— Ты задержала его на краю Бездны, лишив магии. Он в неизмеримом, — вынес свой вердикт любимый.

В Бездну все! Из неизмеримого есть выход и она обязательно вытащит Марка оттуда. А сейчас пришло время считать потери, лечить раненых и хоронить погибших.