Обсидиановый пепел

Глава 30

Нет ничего печальней, чем горящие после битвы погребальные костры. Когда радость победы или горечь поражения отступает на второй план перед горем близких. Битва вышла по-настоящему кровавой. И вряд ли можно сказать, что кто-то в ней одержал победу.

Все домены потеряли не меньше половины своего войска и отползли на позиции зализывать раны. Бой прекратился, когда Магда, борясь со своей магией, вызвала огонь с неба, а после повалила на землю и своих, и чужих, овладев магией отражения.

Домерк отозвал войска. Лоран, открыв портал, сбежала. Вард и Магда так же объявили отступление. Магистра Речного источника унесли с поля боя на носилках.

На сутки после битвы негласно наступало перемирие, когда воюющие стороны забирали погибших и раненных с поля боя.

Возвращаясь назад в пустой лагерь, где ожидали лекари, Магда больше всего страшилась встречи с Дамаск. Марк лежал неподвижно. Его грудь едва вздымалась в слабом дыхании. Но мечущиеся глаза под закрытыми веками, свидетельствовали о том, что мужчина видит сны.

Волосы Марка стали угольно-черными и лишь редкие белые волоски, будто паутина, разбавляли его шевелюру. Полукровки так седели, как сказал Вард. У их отца в волосах так же были черные пряди, которые появились после гибели виноградников.

Марк же поседел полностью, когда она насильно связала обсидиановые нити и при этом вполне вероятно лишила его магии. Побеги, которыми Лоран пронзила Марка, оказались отравлены самым сильным ядом в Симфонии, который был частью абсолютно черного меча. Этот яд не могли одолеть целители и он моментально убивал любого фивирета, стоило только попасть в кровь. Марк завис на краю, так как был лишь на треть фивом. И Магде пришлось избавиться от его фивской натуры, чтобы нейтрализовать яд.

Дамаск же удивила ее. Магда всегда знала, что девушка не робкого десятка, но в тот момент она зауважала хрупкую на вид, но очень сильную внутри женщину. Дами вздрогнула, побледнела и закусила губу, чтобы справиться с волнением. Но быстро взяла себя в руки, выпрямила спину, подняла голову и приказала отнести мужа в шатер, после чего взяла на себя руководство доменом. И вассалы Марка приклонились перед женой своего сюзерена. Магда видела, как бывалые воины поглядывают на свою госпожу с восхищением и обожанием. У Дамаск дар располагать к себе людей и вызывать их уважение.

Вард так же не имел права на скорбь. Его звал долг целителя и Магда знала, что не увидит любимого до поздней ночи, а то и до утра. Главное, чтобы сил хватило и сам не свалился от истощения.

Магда до поздней ночи руководила погребением, занималась безопасностью лагеря, подсчитывала потери и обустраивала быт выживших. В собственном шатре появилась, когда уже едва стояла на ногах от усталости.

Мечтала об одном: снять потную одежду, помыться и провалиться в короткий сон. Но к своей досаде вспомнила, что забыла отдать приказ и в шатре ее не ждет лохань с горячей водой и ужин. Придется плестись к ближайшему озеру. Или поспать, а потом уже озаботиться внешним видом.

Магда со вздохом развернулась к выходу из лагеря, но в этот момент ноздри уловили божественный аромат жареного мяса. Желудок заурчал. Девушка откинула полог шатра.

Никогда не думала, что обычная элементарная забота вызовет у нее всплеск таких эмоций. Магда смотрела на накрытый стол, лохань с горячей водой и хлопочущего в ее шатре Варда с удивлением, благодарностью и щемящей нежностью, где-то глубоко внутри.

На глазах появились слезы. Не ожидая от себя такой сентиментальности, Магда поспешно стерла неуместную влагу.

— Я знал, что ты забудешь о себе, — с упреком улыбнулся ей лекарь.

Боги! За что ей достался такой потрясающий мужчина?! Хотелось крепко обнять его, прижаться всем телом и, позабыть обо всем на свете в нежных родных руках. Внезапно накатившее желание удивило не меньше, чем недавняя чувствительность. Она пару минут назад даже двигаться не хотела. Мечтала только о горячей воде, еде и постели, а теперь смотрит на растрепанного и немного помятого Варда и уже и есть не хочется. И в голову приходят совсем не невинные мысли.

Магда встряхнула головой, прогоняя наваждение, и прошла внутрь шатра, размышляя чего ее организм хочет больше: есть или стать чистым. Желудок подтвердил, что покушать важнее, поэтому она только ополоснула руки, умылась и присела к импровизированному столу.

Вард молча подвинул ей тарелки. Походная еда не отличалась разнообразием: мясо, хлеб, сырые овощи, кусок сыра. Но Магде казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее.

— Всех вылечил? — спросила с набитым ртом.

— Только тяжелых, — спокойно ответил Вард, но уголок его губ нервно дернулся. — На всех сил бы не хватило, пришлось выбирать.

Магда даже не представляла, что испытывает хилфлайгон, который вынужден выбирать между ранеными. Явно ощущения не из приятных. Вард хоть и выглядел спокойно, но в его глазах смешались боль и отчаяние. Еще и брат завис на пороге Бездны.

От воспоминаний о Марке заныло в груди. Магда привыкла к безалаберному на вид магистру Речного источника. Молодой фив отвоевал себе значительную территорию в ее сердце и не спешил покидать укромный уголок. Чувствовала себя виноватой в случившемся. Марк защищал ее и подставился. И Магда просто обязана вытащить его из неизмеримого.

Погрузившись в свои мысли, не заметила, что перестала жевать. Вард настойчивей подсунул ей тарелку.

— «Королевский двор» потерял треть убитыми, — начала она, но Вард прервал ее.

Недовольно буркнул:

— У нас ужин, а не военный совет. Ешь, сказал. Завтра обо всем поговорим.

Ему не хотелось перечить. Это по началу что-то взбрыкивало внутри, сопротивлялось его командирским замашкам, но Вард настаивал на своем только, когда заботился или защищал, поэтому Магда подчинялась.

Когда тарелка опустела, она поднялась. Сыто потянулась и подошла к лохани с водой. Расстегнула кожаный ремень, на котором крепились ножны с мечами. От кольчуги и остатков доспехов Магда избавилась сразу после боя. Как и от побывавшей в бою и превратившейся в лохмотья одежды.

Вард вдруг поднялся и подошел ближе. Его руки осторожно коснулись плеч и, ухватившись за ткань, медленно стянули с девушки тунику. Магда вопросительно подняла бровь. Лекарь не пытался ее обнять или поцеловать.

— Я и сама могу раздеться, — с лукавой усмешкой заметила она.

— Боюсь, что нет, — фыркнул он, покачав головой и стягивая с нее через голову нижнюю рубашку.

Когда его пальцы потянули вниз штаны, по обнаженному телу Магды пробежали мурашки. Она закусила губу, представив себе продолжение. Осторожно коснулась его плеч, желая прижаться к мужскому телу, но Вард отстранил ее, обхватив руками талию.

— Вода остынет, — буркнул он, подхватил на руки и осторожно опустил в теплую воду.

Молча взял мочалку и принялся ее намыливать.

— Я сама могу помыться, — пискнула она.

— Боги! Магда, сиди спокойно. Дай мне переключиться. До Бездны хреново!

Услышав его надломленный голос, девушка замолчала и позволила себя помыть. Его ласковые пальцы намочили волосы, вспенили ароматное мыло и массирующими движениями втирали в голову. Магда едва не мурлыкала, наслаждаясь его действиями. Никогда не думала, что может быть так приятно, когда кто-то перебирает волосы, промывая их в теплой воде.

Но когда руки Варда перешли к телу, Магда испытала совсем другие эмоции. По началу Вард явно не думал о близости. Осторожно, но сильно тер мочалкой нежную кожу, смывая кровь и грязь, но постепенно его движения становились медленней, а дыхание тяжелее. Мочалка в пене прошлась по груди, медленно скользнула вниз по животу и между чуть раскрытых бедер. Магда выгнулась и закусила губу. Вард шумно выдохнул и повторил тот же маршрут, двигаясь от чувствительного места внизу живота назад к груди. Магда тихо застонала. На щеках появился легкий румянец.

Вард уронил мочалку в воду. Теперь уже его ласковые руки обхватили соблазнительно поднимающуюся над водой грудь, натирая пальцами чувствительные вершины. Магда от удовольствия и пронзившего тела желания покусывала губы и блаженно прикрывала глаза. А когда его рука скрылась под водой и в ласке прошлась по внутренней части бедра, девушка застонала.

— Бездна! — хрипло пробормотал Вард.

Его сильные руки подхватили девушку на руки, выдергивая из лохани. Не обращая внимания на стекающую с нее воду мужчина понес свой улов к походной кровати, на ходу находя губы и обжигая поцелуем.

Если Магда и почувствовала холодный ветерок на мокрой после купания коже, то быстро о нем забыла. Вард распалял в ней огонь, заставляя забывать о пережитом сегодня. Может со стороны казалось, что она бесчувственная и привыкшая ко всему. Но и ее после боя посещали во снах убитые с раскрытыми и безжизненными глазами. Благодаря лекарю все ужасы войны отступили.

Вард спешил. Сегодня не было необходимости в долгих ласках, их тела стремились друг к другу. Как только Вард разделся и накрыл своим телом, Магда обхватила его ногами, не желая больше ждать. Мужчина и не собирался медлить, поспешил сделать своей, вызывая глубокий стон.

Магда потерялась чувственном море удовольствия. Забыла обо всем кроме страсти и его движений внутри. И их магии впервые за долгое время слились, усиливая экстаз любовников.

В этом мире не действовали привычные законы. Верх и низ постоянно менялись местами. Деревья росли корнями вверх, а животные прыгали по облакам. Птицы рассекали крыльями землю. И сама почва регулярно меняла цвет от молочно-белого до кислотно-фиолетового.

Воздух то густел и в нем приходилось плыть будто в море, то становился слишком разреженным. Тело только что легкое как пух, внезапно наливалось тяжестью и плотно прилипало к земле. В вишневых реках будто в компоте плавали фрукты с глазами и плавниками как у рыб.

На деревьях росли пушистые зайки с огромными зубами хищников. А зеленые в розовых пятнах рыси мирно щипали траву.

Никакого порядка, ни какой системы, только хаос и полное отсутствие законов логики. Магда не сразу поняла, что очутилась в неизмеримом пространстве — пристанище потерянных душ.

Голова пошла кругом от безобразия, творящегося вокруг. Тяжело сохранять трезвый рассудок, когда внезапно оказываешься стоящей на небе головой вниз. А в следующую секунду падаешь, но не разбиваешься, так как земля прогибается под тяжестью тела будто пуховая перина.

Что она здесь делает и как оказалась? Последнее, что помнила, как засыпала, положив голову на грудь Варда. И вот застряла в этом странном месте.

Внезапно стало темно будто кто-то выключил свет. Тьма практически осязаема. Магде казалось, что ее чернильные щупальца касаются кожи, лица, хватают за волосы. Она никогда не боялась темноты, но сейчас паника начала медленно подбираться к сознанию.

Неожиданно вспыхнувший впереди свет больно резанул по глазам. Магда потерла веки, а когда приоткрыла их, то увидела, что свет исходит от белокурого мальчика, сидящего на голой земле и загораживающего что-то руками будто от ветра.

Обрадовавшись, что не одна в этой странной реальности, Магда побежала к ребенку. Это оказалось сделать труднее чем казалось. Чем быстрее она бежала, тем дальше отодвигалась цель. Запыхавшись, она остановилась и через мгновение оказалось, что она стоит рядом с мальчиком.

Ребенок не видел ее, все его внимание было обращено на маленький слабый зеленый росток, который он закрывал руками.

— Привет! — позвала Магда, присаживаясь рядом.

Мальчишка посмотрел на нее серьезным взрослым взглядом разноцветных глаз и выдал:

— Ты украла мое яблоко!

Магда опешила.

— Посмотри, у меня нет яблок, — показала она мальчику свои ладони.

— Ты украла мое яблоко, — рассердился мальчик. — Верни! Моему растению нужно семя.

Какой знакомый сердитый мальчик. Сердце зашлось в истерике, когда Магда поняла, что говорит в Марком. Тем самым мальчишкой, с которым подралась при первой встрече.

— Верни мое яблоко! — снова потребовал Марк ребенок.

— Я… я не могу, — растерялась Магда.

— Верни мое яблоко! Ты не имела права его трогать.

— Я знаю, — чуть не плача ответила Магда, не понимая, что делать, чтобы вытащить его отсюда. — Пойдем вместе поищем твое яблоко, — протянула она мальчику руку, но маленький Марк даже не пошевелился.

— Верни мне мое яблоко! — в который раз потребовал он и отвернулся.

А Магда проснулась в холодном поту на походной кровати и села, ошарашено хлопая глазами.

Вард моментально почувствовал ее пробуждение и открыл глаза.

— Что-то случилось? — тихо спросил он, скосив взгляд на тонкую полоску света, проникающую сквозь щель в пологе. — Еще очень рано, — безошибочно определил он предрассветную серость.

— Я видела Марка, — выдала Магда. — Он требует, чтобы я вернула ему яблоко.

Судя по взлетевшим ко лбу бровям Варда, звучало это как полный бред.

— Долго объяснять, — фыркнула она, вскакивая и путаясь в простыне.

Ей жизненно необходимо навестить молодого фива и посмотреть в каком тот состоянии. Магда натянула штаны, нижнюю рубашку, тунику и один сапог и заметалась по шатру в поисках второго. Вредная обувь не желала находиться. Магда ураганом носилась по шатру, заглядывая под все поверхности и предметы.

Вард, вздохнув, встал с кровати, оделся, пока она занималась поисками, а потом спокойно подал ей второй сапог, стоящий возле кровати.

Магда выхватила обувь, натянула и поспешила прочь из шатра.

Дремлющие стражи перепугано вытянулись в струнку и отдали своему растрепанному магистру в косо одетой одежде честь. Магда промчалась мимо них, даже не взглянув. После воинам пришлось собраться еще раз, когда следом из походного шатра вышел магистр замка. Вард кивнул на знаки внимания и пошел следом за девушкой, сделав вид, что не замечает лукавых ухмылок, которыми обменялись илары.

Магда влетела в шатер магистра Речного источника, забыв о приличиях. Это случалось так часто, что стража даже не отреагировала. Все они знали леди Феникс и о ее близких отношениях со своим магистром.

В шатре царил полумрак, в спертом воздухе витал тяжелый запах болезни. Так бывает в лекарне возле постели умирающих. Марк лежал в той же позе, в какой его принесли с поля боя. Только кто-то раздел его, омыл тело и укрыл одеялом.

А рядом с его постелью прямо на полу сидела Дамаск. Видимо, сон сморил девушку, когда она присматривала за мужем. Дами спала, положив голову на лежанку и крепко сжав неподвижную руку Марка.

Магда ворвалась как вихрь, разбудив девушку. Дамаск подняла голову. Бледная, с грязными от слез дорожками на лице и припухшими веками. Девушка долго держалась перед своими подданными, но как только настала ночь дала волю своему горю.

— Магда?! — удивленно хлопая глазами, уставилась она на растрепанную леди Феникс. — Что-то случилось?

Магда скосила взволнованный любопытный взгляд на Марка.

— Как он?

— Без изменений. Даже не пошевелился, — ответила Дамаск искусанными за ночь губами.

— Он ничего не говорил? — все же поинтересовалась Магда.

Но Дамаск только покачала головой.

Наконец Магду догнал Вард. Молча кивнул Дамаск и пошел к брату. Его целительные ладони заскользили над телом Марка, сканируя.

— Он все еще в неизмеримом, — констатировал лекарь.

Дамаск не смогла сдержать всхлип. Вард шумно выдохнул и аккуратно поднял Дами на ноги. Слезы потекли по ее щекам. Она взвыла как раненный зверь. Вард притянул ее к себе обнимая и поглаживая по голове как ребенка.

— Он не проснется?! — всхлипывая спрашивала Дамаск. — Я думала… смогу… дождусь… буду сильной… но… — ее рыдания стали громче. — Если он умрет — я умрууууууу!

Вард только молча прижимал ее к себе, позволяя комкать и мочить слезами свою рубашку. Магда растерянно смотрела на них, не понимая, как реагировать и что чувствует. Ночной сон привел ее к ложу, на котором умирал Марк. Но что делать дальше она даже не представляла. От истерики Дамаск самой хотелось выть и кидаться на стены. А еще больно царапнула ревность. Но Магда прогнала это низменное чувство, понимая насколько оно не к месту.

Внезапно почувствовала себя дурно. Закружилась голова и тошнота подкатила к горлу. Поняла, что если хоть на мгновение останется в душном шатре — потеряет сознание, поэтому пулей вылетела на улицу.

Свежий воздух немного привел в чувство, пусть и не сразу. Ноги подкашивались, а на висках и над губой выступили бисеринки пота. Наверное, она была вся зеленая, так как илары Марка переглянулись.

— Вам плохо?! — спросил один из них, но Магда только рукой махнула и добрела до бревна возле почти потухшего кострища.

Дурнота постепенно отступала. Магда помассировала виски, прикрыв глаза и медленно приходя в себя. Что с ней такое? Надо Варда попросить посмотреть. Чуть сознание не потеряла.

Но обдумать свое состояние Магде не позволило замигавшее на пальце кольцо. Девушка удивленно вскинула бровь. Кто это с ней решил связаться? Все лорды в лагере. Может, не нашли своего сюзерена? Но никакого переполоха не наблюдается. Да и сутки перемирия не кончились.

Магда повернула кольцо камнем внутрь.

«Привет, кошечка».

Даже зубами заскрипела, услышав такое знакомое обращение и сообразив, кто с ней вышел на связь. Магия недовольно взревела.

«Иди в Бездну!» — передала Магда и разорвала связь.

Но кольцо настойчиво замигало снова. Что ему надо? Вот сегодня нет никакого настроения выслушивать его угрозы, однако кольцо повернула.

«Я готова услышать только то, что ты и твой демонов домен согласны подписать полную и безоговорочную капитуляцию».

Магда очень ярко представила, как он хмыкнул и скривился.

«Пора избавляться от наивности, любовь моя», — передал этот ублюдок.

«Тогда разговор окончен»

«Я думаю, что у меня все же есть кое-что, что тебя заинтересует».

Магда, которая уже собиралась разорвать связь, замешкалась.

«Магистр Речного источника жив?» — почему-то спросил Домерк.

«Ты думаешь я поделюсь с тобой такой информацией?» — фыркнула про себя Магда.

«Лоран вчера отравила его ядом абсолютно черного меча. Такого ни один фив не перенесет. Но я видел, как его уносили с поля боя и кольцо оставалось на его пальце. Так он жив?»

«Да, жив», — пусть локти кусает, что не смог добраться до одного из главных врагов.

«Но, видимо, не так уж здоров, если на вызовы не отвечает»

Это он сейчас думает вслух?

«Не дождешься, — рыкнула Магда. — Я поставлю его на ноги. А потом разгромлю тебя еще раз».

«Кошечка, вчерашний бой закончился ничьей. И я прекрасно знаю, что вы в таком же плачевном состоянии, как и мы. Так что давай обойдемся без взаимных угроз. Можешь, не верить, но я хочу помочь. У каждого фива есть место силы. В моем ты как-то побывала. У Марка так же есть такое, как и магическое растение. Единение с источником и его магией может помочь».

Он на какое-то время замолчал, а Магда, немного ошарашенная его неожиданными откровениями и желанием помочь даже забыла разорвать связь и послать его в Бездну.

«И да, можешь не благодарить. Если мои советы помогут, я надеюсь ты потом не откажешься поговорить со мной еще раз и выслушать. В приватной обстановке», — мурлыкнул на прощание.

И он разорвал связь. Вот же ублюдок. Магия привычно ворчала внутри, но не пыталась вырываться из-под контроля сознания. Как только она пыталась капризничать, ее мягко, но настойчиво остужала магия отражения. Магда чувствовала теперь источник прохлады в солнечном сплетении. Магия отражения циркулировала по телу равномерным потоком. Видгарская часть сознания раздраженно шипела на нее, недовольная соседством, но подчинялась.

Домерк думал, что поможет ей россказнями о месте силы фивиретов. Даже если и есть такое место, им-то откуда об этом знать. И тут Магда вспомнила ту давнюю драку в детстве. Яблоня! Бездна и все ее демоны! Та яблоня — это место силы Марка. И тогда его слова «Верни мое яблоко» обретали смысл.

Осознав это, Магда вскочила на ноги и вернулась в шатер.

С досадой скривилась, увидев, что Вард усадил Дамаск в кресло, а сам сидел перед ней на корточках, сжимая ее ладони в своих руках. Дамаск уже успокоилась. Всхлипывала периодически, но не выла как пару минут назад.

Магда явно пришла в разгар разговора и услышала лишь обрывки фраз.

— Я даже мысли никогда не допускала, что он погибнет. Как только подумаю, что он не проснется, — девушка закусила губу, явно сдерживая очередной виток истерики.

Вард погладил ее большим пальцем по внутренней стороне запястья. Магда едва сдержала внутреннего зверя, заметив такой интимный жест. Как-то никогда не ревновала Варда к Дамаск. И прекрасно понимала, что девушка влюблена в Марка. Но вот сейчас почему-то остро захотелось разомкнуть их руки. Вард так смотрел на Дами с нежностью, теплом, сожалением, что Магде, как маленькой захотелось топнуть ногой.

— Я хотела детей, — продолжала исповедоваться Дамаск. — Предложила ему. А он сказал, что как только война закончится наделает мне хоть дюжину маленьких розочек.

Она тепло улыбнулась, вспоминая.

— Почему-то уверен был, что у нас будут девочки. А теперь… — ее глаза снова увлажнились. — Прости меня! Я понимаю, что не одна я оказалась в такой ситуации. Марк хотя бы дышит, а сколько воинов отправились в Бездну. И у многих были семьи и дети. Я понимаю! И сейчас возьму себя в руки. Просто не думала, что будет так тяжело.

Магда замерла на входе, не зная как стоит себя вести. Будто подсмотрела интимный момент. И глухая ревность никуда не делась, хотя леди Феникс пыталась ее игнорировать.

— Ты не должна стесняться своих слез, Дами, — прошептал Вард. — Люди поймут твое горе. Но Марк все же не умер. А из неизмеримого многие возвращаются. Кольцо же не покинуло твоего мужа, милая. Значит, у него есть шанс.

— Если бы я могла ему помочь, — всхлипнула Дамаск.

— Разговаривай почаще с ним. Говорят, что из неизмеримого часто вытаскивают самые близкие люди.

Магда все же решила обнаружить свое присутствие и негромко кашлянула. Дамаск подняла на нее глаза и осторожно отняла у Варда свои руки. Хилфлайгон тоже обернулся и поднялся на ноги.

— Все хорошо? — спросил он.

Магда кивнула, хотя и удивилась вопросу.

— Тебе стало дурно?!

Откуда он знает? С ней все же что-то не так?

— Душно, наверное, — отмахнулась Магда.

Вард улыбнулся и ничего не сказал. Странный он какой-то. Но у Магды не было времени размышлять над его поведением. Нужно рассказать им о сне и яблоках.

— Я возможно знаю, как помочь Марку, — вместо основательного и подробного рассказала выпалила она.

Иногда тяжело возвращаться в родной дом. Магда знала об этом. Помнила свои чувства, когда впервые пришла домой после разговора с дедом. А после его исчезновения так и не решилась заглянуть в опустевший дом. Слишком много воспоминаний, которые болезненным набатом звучат в душе.

Все свои эмоции увидела на лице у Варда, когда прибыли к опустевшему дому Вилора. Здание будто потеряло душу вместе с хозяевами. Немного осело, потускнели стены, заколоченные окна и двери оставляли чувство пустоты в душе.

Хилфлайгон застыл напротив отчего дома. Магда осторожно коснулась его плеча и поняла, что мужчину трясет. Но он сжал руки в кулаки, сцепил зубы и отвернулся.

Дамаск же ничего не замечала, все свое внимание она уделяла неподвижному мужу, которого так же доставили сюда на носилках, через открытый Магдой портал.

Леди Феникс рассказала о своем сне, драке из-за яблока и месте силы. Умолчала только о том, кто подал ей такую ценную идею. Вард подтвердил, что старая яблоня в их саду — это место силы Марка и они, не мешкая, прибыли сюда, раздав приказы своим помощникам и советникам на время отсутствия.

Вард махнул рукой, подзывая их. Старая покосившаяся калитка привела посетителей дома-призрака в заросший травой и молодыми деревьями сад. Без ухода буйная растительность заняла все пространство, уничтожив дорожки, тропинки и посадки культурных растений. Хотя если покопаться в бурьяне можно было отыскать ягодки земляники или куст смородины.

Яблоня росла почти в конце сада. Вернее, это когда-то было яблоней. Магда с ужасом смотрела на почерневший и высохший остов дерева. Будто таращилась на человеческий скелет. Земля у корней дерева так же почернела, пожухла вся трава и ее густым ковром усыпали слетевшие с магической яблони листья.

— Милостивый! — ошарашено пробормотал Вард, а Дамаск вскрикнула, прикрыв рот рукой.

Только Магда поджала губы и знаком приказала иларам нести Марка к яблоне.

Воины не посмели ослушаться. Положили своего сюзерена на почерневшую землю у корней дерева и отступили.

Ничего не произошло. Побледневший Вард присел рядом с братом и провел руками над его телом. Магда замерла, надеясь, что есть хоть какой-то эффект. Но лекарь шумно выдохнул и покачал головой.

— Должно помочь! — упрямо топнула ногой Магда. — Марк во все просил вернуть ему яблоко.

— Боюсь, это просто сон, сердце мое, — печально ответил Вард. — Твое подсознание переживает, вот и посетило тебя такое видение.

— Нет, это не просто сон, — почему-то уверенность в том, что она права не покидала. — Мы что-то опускаем.

Но Вард только головой покачал и осторожно обнял за плечи побледневшую и поникшую Дамаск.

— Яблоня умерла вместе с Марком, разве ты не видишь? Нечего возвращать. Источник иссяк.

— Нужно еще раз попасть в неизмеримое, — задумчиво пробормотала Магда. — Поговорить с ним. Я пойду туда…

— Никуда ты не пойдешь, — вдруг рявкнул Вард.

Его брови сошлись на переносице, а в глазах плескалось пламя ярости и гнева.

— Я тебя свяжу, но не позволю поранить себя до неизмеримого.

— Но я же темный маг, вернусь, — передернула плечами Магда и поняла, что этого делать не стоило.

За спиной Варда развернулись крылья, поднялся ветер. Даже старое иссохшее дерево заскрипело под его порывами. Хилфлайгон выглядел устрашающе, будто готов был прямо сейчас схватить ее и запереть пустой в комнате с мягкой обивкой стен, чтобы себе не навредила, как иногда делали с безумными. Магда даже попятилась от него.

— Но Марка надо спасти. Нужно вывести его, — попыталась спорить она.

— Не беси! — рявкнул Вард. — Я не позволю. Ты теперь не только за себя отвечаешь.

— Понятно, что не только за себя — я теперь магистр, подданные и все такое. Но я видгар и меня очень тяжело убить. А видгар и темный маг — это вообще. Мой дед умирал между прочим и возвращался.

Вард закатил глаза. Дамаск остановила его, положив руку на плечо, когда мужчина уже двинулся к своей невыносимой второй половине.

— Я пойду в неизмеримое! — твердо сказала Дами.

— Нет! — рявкнул ей Вард. — Еще чего!

— Это единственный правильный вариант. Магду ты не пустишь, я понимаю почему.

Дамаск тепло улыбнулась насупленной Магде.

— Марк бы меня тоже не пустил, особенно в таком состоянии.

В каком таком состоянии? Магда удивленно захлопала глазами и вопросительно подняла бровь. Что этот засранец от нее скрывает? Вроде бы чувствовала себя отлично. И магия в порядке.

— Ты тоже не вариант, — продолжала говорить Дамаск Варду. — Так как ты единственный, кто может удержать чужую душу на грани Бездны в неизмеримом своей магией. Должна идти я. Марк пойдет со мной. Ты говорил, что возвращались за самыми близкими. Я вытащу твоего брата из неизмеримого.

— Но видела его во сне я! — резонно заметила Магда, забывая о странной фразе девушки относительно своего состояния. — И меня он требовал вернуть яблоко!

— Магда, какое яблоко? — устало улыбнулась Дамаск. — Его дерево умерло. Его фивиретская сущность тоже. А я могу хотя бы попытаться вытащить из неизмеримого человека. И я это сделаю.

Дамаск решительно достала из-за пояса кинжал. Стальное лезвие свернуло на солнце. В момент Магда поняла, что она это сделает. Согласна принести себя в жертву, чтобы спасти любимого мужчину. Всегда красивая и утонченная Дамаск совершенно забыла о своем лоске. Волосы убрала в небрежную косу, не обращая внимания на несколько торчащих и лезущих в глаза прядей. Глаза горят решимостью, а под ними залегли тени. Пересушенные и истерзанные губы, Дамаск продолжала закусывать. Магда отвела глаза, не желая видеть как девушка пронзит себя кинжалом. И едва не вскрикнула, увидев его.

Среди сухих почерневших ветвей висело оно — одинокое яблоко, сочное ярко-красное и блестящее.

— Стой, стой! — бросилась Магда к Дамаск, выбивая кинжал из ее рук.

Бледная Дами озадаченно посмотрела на нее. А Магда показывала рукой на чудо среди безжизненных ветвей.

— Ему нужно яблоко. Ему нужно семя, чтобы вырастить свое дерево. Так он сказал.

И Магда, не дожидаясь ответа, побежала к дереву. Нижние ветви находились высоко, но когда это для нее было проблемой? Девушка подтянулась и взлетела на дерево. Цепляясь за тонкие ветки и осторожно переступая, Магда добралась до последнего яблока. Осторожно, как драгоценность, сорвала его. Яблоко поддалось легко, будто ждало момента, чтобы упасть кому-то в руку.

Ловко повиснув на ветке, Магда спрыгнула вниз. Марк лежал неподвижно под корнями своего дерева.

— Вот твое яблоко, — тихо прошептала Магда, вкладывая ему в руку сорванный плод.

Какое-то время ничего не происходило, но затем вдруг губы Марка расплылись в улыбке и он шумно выдохнул, будто от облегчения. А у Магды закружилась голова и она поняла, что теряет сознание и проваливается в странную нелогичную реальность неизмеримого.

Он был все там же в кромешной темноте. Белокурый мальчишка, охранявший свой слабый зеленый росток от сильного ветра. Магда дождалась, когда странная реальность понесет ее навстречу. Миг и она сидит возле Марка.

— Я принесла тебе яблоко, — сказала она, заметив, что плод снова в ее руке.

Протянула мальчишке. Марк лукаво посмотрел на нее своими разноцветными глазами и подмигнул.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он, забирая яблоко.

Магда представляла как он сейчас посадит его в землю, начнет читать заклинание. Но Марк со смачным хрустом откусил кусок. А потом еще и еще, пока от яблока не остался один хвостик.

— Ты его съел, — ошарашено констатировала Магда.

— А что с ним еще делать? — пожал плечами мальчишка. — Давно хотел яблоко.

— А семя?! Тебе же нужно было посадить семя.

— Нужно, — почесал затылок Марк.

— Но теперь яблока нет, — резонно заметила, обалдевшая от происходящего Магда.

— Есть, — рассмеялся этот паршивец. — То, которое съела ты.

Магда уже не понимала ничего. Просто смотрела на него, хлопая глазами. Марк продолжал веселиться.

— Когда кто-то чужой съедает первый плод с магического дерева фива, то поглощает часть его силы. Ты думаешь, почему я так разозлился? Очень мне нужно, чтобы часть моей силы разгуливала по миру в теле вредной и чумазой девчонки.

И Магда вдруг поняла, что она и правда чумазая юная девушка, как тогда.

— И как мне отдать тебе твою силу? — даже голос поменялся и стал более звонким и детским.

Марк поднялся и взял ее за руки. Они смотрели друг другу в глаза. И Магда почему-то засмущалась, будто опять десять и на нее впервые посмотрел мальчишка другим заинтересованным взглядом.

— Мне нужно тебя поцеловать, — заявил этот гад и скривился будто от омерзения.

Магда не сдержала истеричный смешок. Она не только стала выглядеть как подросток, но и думать. И мысль о поцелуе с мальчиком вызывала у нее странный трепет и стеснение. А еще смех. Хотелось хихикать, но щеки порозовели.

— Вот прямо так, по-взрослому? — кокетливо спросила она.

Марк насупился, но кивнул.

— А ты умеешь? — поддела его Магда.

Мальчишка фыркнул, мол чего там уметь, а глаза забегали. Ага, умеет он как же. Врет. И Магда опять захихикала.

Марк наконец решился, сделал шаг ей навстречу и, крепко обхватив за плечи, склонился к ее лицу и прижался губами к губам. Магда замерла, впервые ощущая поцелуй. Это было не противно, а очень приятно. Губы Марка были сухие и теплые, от него пахло лесом и садом.

А еще Магда чувствовала, как ручеек силы медленно покидает ее тело и возвращается к мальчишке.

Его губы стали настойчивей. Так уже не мог целовать совсем юный парнишка. Так целовал ее Марк, когда встретились снова в Речном источнике: жарко, требовательно, страстно. Осознав это, уже повзрослевшая Магда оттолкнула мужчину.

Марк действительно вернулся в свой настоящий возраст. Встряхнул головой, прогоняя наваждение, а потом смущенно отвел взгляд.

— Дамаск об этом ни слова! — промямлил он.

— Как и Варду, — покраснела Магда.

Она очень надеялась, что хилфлайгон и Дамаск не видят ничего этого.

— Пора возвращаться, воришка яблок! — усмехнулся Марк, подмигнул ей и протянул руку.

Магда улыбнулась.

— Вернула я тебе твое яблоко, — проворчала она. — Даже с бонусом.

Марк заржал.

— Приятный бонус, однако.

— Чего раньше не забрал? Столько раз целовались и не только.

Марк хмыкнул и пожал плечами.

— Наверное, не нужно было. Оставил на черный день. Очень симпатичный сундучок для хранения попался.

Магда стукнула его в плечо и сама рассмеялась вслед за ним. А потом вложила пальцы в протянутую мужскую ладонь.

— Говорила мне бабушка не ешь грязные яблоки с дерева, подхватишь паразита. Права была, — выдала она.

Марк заржал громче и подмигнул.

— А еще от чужих яблок толстеют. Я смотрю, тебя так ощутимо больше стало, — очень ехидно сказал он, прищурившись.

— Совсем дурак?! — фыркнула Магда. — Где меня стало больше?

Марк только загадочно подмигнул и крепче обхватил ее ладонь.

Они взялись за руки, собираясь покинуть неизмеримое пространство через открывшийся во тьме портал. Реальность медленно приближала их к сияющему переходу. Тела медленно стали развеиваться в воздухе пеплом. Почти у выхода Марк вдруг задумчиво произнес:

— Получается, ты спасла меня тогда в самом детстве, когда съела мое первое яблоко?

— Замучилась таскать часть твоей силы в себе, — беззлобно огрызнулась Магда.

Марк только по-доброму ухмыльнулся и их утянуло в портал.