Обстоятельства нашей встречи

Глава 4. Мэрия

Мэрия располагалась практически в центре города и была одним из трех его каменных зданий. Без особых изысков. Но архитектор явно старался органично вписать постройку в городскую среду. О том, насколько у него это получилось, было много споров. Однако мэрия построена. И в ближайшее десятилетие перестройка не планировалась. Тут многое зависело от мэра, но горожане подобного расточительства бы не потерпели. Другими двумя каменными строениями были объединенный храм и управление городской стражи.

— Как думаешь, туда пускают с кошками?

Капа мотнула головой и отправилась к небольшому фонтану, расположенному в сквере напротив мэрии. Несмотря на то, что было утро, в городе стояла привычная жара, и кошка искала место посвежее, ну и поживее. На фонтан то и дело приземлялись птички, чтобы попить воды. Капа с довольным видом наблюдала за их возней и готовилась к охоте.

Прия поправила складки на юбке. Она ощущала волнение. Боялась, что на ее лице можно рассмотреть следы утреннего недомогания из-за использования колдовства. Внешность далеко не последний аргумент при приеме на работу, поэтому хотелось выглядеть идеально.

Прия без труда вошла в просторный холл, удивившись, что на входе никого нет. Любой может явиться в мэрию без спроса и гулять по ней сколько захочет? Пройдя дальше, ведьма увидела указатели. Кроме управления мэрией в здании находились зал суда и городской архив. Тем более странно, что в холле не оказалось охранника или дежурного.

Пройдя по указателям в сторону управления мэрией, Прия встретила пожилого мужчину. Он сидел за массивным столом среди стопок бумаг и печатал, бодро перебирая клавиши печатной машинки. Посетительницу мужчина не замечал, пока она не привлекла к себе внимание.

— Доброе утро. Вы, наверное, Томас?

Мужчина поднял на нее светло-серые глаза и радушно улыбнулся.

— Верно. А вы, прекрасная леди?

— Прия. И я далеко не леди. Просто ведьма.

— Для меня все прекрасные дамы — леди. Пусть даже ведьмы. А некрасивых женщин просто не существует.

Прия пожала плечами. Этот мужчина с полностью седыми густыми волосами в молодости мог быть красавцем.

— Будь вы моложе, подумала бы, что вы решили приударить.

— Будь я молод и свободен, так бы и поступил. Но не могу себе такого позволить. Долго и счастливо женат на прекрасной женщине, — оправдался Томас. — Так что привело вас в мэрию и в город? Вы приехали недавно?

— Да, вы правы. Сегодня только третий день, как я прибыла в Каргаполье.

— Всегда рад новым лицам. Жаль, что сейчас не лучшие для города времена.

— Кстати, о тяжелых временах. Я ищу работу и, как понимаю, в мэрии есть несколько вакантных мест?

— Вы же сказали, что ведьма?

Прия закатила глаза. И Томас туда же.

— Хотите сказать, вы не в курсе, как совместные залежи обструктина и конфирмина влияют на магические поля близ Каргаполья?

Обычно эти два редких минерала встречаются по отдельности. Каргаполье — одно из трех мест в стране, рядом с которым добываются сразу оба. Вторым местом была Капралиха, расположенная недалеко. Третьим был поселок на западе страны. Прия рассматривала его в качестве места для жизни, но она решила отдать предпочтение более людному месту.

— Если бы. Это одна из проблем города. Но Вильма как-то справляется.

По поводу Вильмы у Прии были некоторые подозрения. Как-нибудь потом ведьма собиралась заняться этим.

— Да. Но все же: что насчет работы?

— Даже не знаю, подойдет ли вам что-нибудь… С некоторых пор в мэрии резко сократилось количество работников. Как понимаю, рекомендации и подходящее образование отсутствуют?

— Вы правы. Образование у меня домашнее, ведьмовское. Однако с машинной печатью я справляюсь без труда. Могу составить договор, к которому почти невозможно придраться. Способна указать на ошибку тем, кто забывает вовремя платить налоги. Уверяю, не пожалеете, если возьмете меня.

Томас покачал головой. Речь ведьмы его впечатлила. Особенно намек на расправу с должниками. В Каргаполье не все было ладно в последнее время. Томас не верил в вину предыдущего мэра. Считал, что его погубили мягкость и идеалистический взгляд на многие вещи. Поверил не тем людям, позволил обмануть себя и подставить. Ведьмы доверчивостью и мягкостью никогда не страдали. Как и безграмотностью. Возможно, при данных условиях Прия может оказаться отличным кандидатом в команду мэра.

Томас еще не составил окончательного мнения по поводу нового управляющего городом. Мало времени прошло. Однако действовал он гораздо решительней и тверже, чем предшественник.

— Я не решаю таких вопросов. Через полчаса у господина Делько закончится встреча, а дальше будет двухчасовое окно. Сможете пообщаться. У нас образовался дефицит кадров. Желающие занять место в очереди не выстраиваются, а нам в кратчайшие сроки нужно восполнить потери для успешного функционирования. Думаю, вам отлично подойдет должность заместителя мэра по связям с общественностью.

Прия на подобное даже не надеялась. Думала, возьмут какой-нибудь девочкой на побегушках. С другой стороны, ничего еще не решено. Мэр, у которого подозрительно знакомая фамилия, может отказать.

— Благодарю, Томас.

Томас немного развлек Прию разговорами. Рассказал о жене Элеоноре, с которой живет уже сорок два года, о двух сыновьях и четырех внуках.

Прия с трудом представляла, как можно так долго выдерживать другого взрослого человека рядом. В подростковом возрасте она часто ссорилась с сестрами, а с возрастом перестала гостить у них дольше двух дней. Матушка Прии замужем была трижды, и лишь с последним мужем они прожили достаточно долго. Недавно отметили десятилетнюю годовщину. Сама Прия тоже не могла похвастаться долгими отношениями. Пожалуй, самым близким был граф Дарагон да’Арийский, в которого она умудрилась влюбится.

Да, и такое с ведьмами случается. Сердце у них человеческое. Способно любить и страдать. Вот Прия и влюбилась в равнодушного к ней человека. Составила план, в котором немаловажным пунктом были беременность и маленькая дочка.

План с ребенком провалился. Граф никогда не давал ей пустых обещаний, но решение мужчины расстаться и разорвать отношения отозвались болью в душе. Именно поэтому Прия перешагнула порог дозволенного и оставила бывшему любовнику весьма специфическое проклятие.

Когда Дарагон понял, что произошло, бушевал и плевался молниями, угрожая расправой. Магистр первой ступени, член одного из уважаемых орденов, победитель чемпионата Россоша своей реакцией вмиг растерял большую долю очарования. Чтобы успокоить разгневанного мужчину, ведьма наплела небылиц про снятие проклятия с помощью любви невинной девы. Якобы иначе никак. Даже она не может отменить содеянное. Граф поверил и ушел, хлопнув дверью. Неприятное окончание двухгодичного романа. Граф приходил еще дважды, и оба раза Прии удавалось укрыться буквально за несколько минут до его появления. Искал мужчина не слишком тщательно. Зато ругался отменно. Потом пришлось покинуть не только арендованную квартиру, но и город. Неприятности не ходят поодиночке.

Прия не чувствовала прежней горечи даже спустя почти месяц, что прошел с их последней встречи, ее гложили лишь обида и разочарование. Еще было любопытно, справился ли Дарагон с проклятием. Прия старалась, вложила много сил. Не каждый лекарь сможет такое снять. Тут, скорее, нужна опытная ведьма, хорошо разбирающаяся в проклятьях. Такая, как сама Прия. Однако граф зарекся связываться с ведьмами. Его проблемы.

Сославшись на работу, Томас вернулся к документам. Проворчал, что ему приходится работать за троих, и полностью погрузился в дела. Прии пришлось искать, чем себя занять оставшееся время. Это никогда не было для нее проблемой. Ведьма собиралась зайти познакомиться с Элеонорой, но она уловила недовольство своей любимицы и поспешила к выходу из здания.

Капитольда обнаружилась мокрой и расстроенной. Мотала головой, пытаясь избавиться от попавшей в уши воды.

— Иди сюда, я тебя высушу, — пожалела кошку ведьма.

Пара мгновений, и последствия неудавшейся охоты на птиц были устранены. Прия присела на лавку под раскидистым кленом, погладила кошку и огляделась по сторонам. Вокруг сквера, устроенного рядом с основными административными зданиями города, располагались несколько лавок и ресторан. Яркие вывески приглашали зайти внутрь, но Прия стоически боролась с соблазном. Ее мысли были заняты совершенно иным. Она уже дважды встречалась с мистером Делько и беспокоилась о том, как вести себя теперь.

— Доброе утро, Прия, — отвлек от раздумий мужской голос. — Не видел вас сегодня за завтраком.

— Доброе утро, Жозеф, — поздоровалась Прия. — Я проспала, а потом долго собиралась.

Завтрак ведьма действительно пропустила, но нисколько не жалела. Главное, она отлично выглядит.

— А вы были на встрече с мэром, Жозеф? — поинтересовалась Прия. Пусть в мэрии были еще суд и архив, но интуиция подсказывала именно этот вариант вопроса.

— Да, заходил пообщаться, — не стал скрывать мужчина.

— Скажите, а друг, ради которого вы приехали, не один ли из бывших работников, осужденных за взятки и превышение полномочий?

— Верно, Прия. Я пытаюсь найти доказательства невиновности Элона и его команды.

— И как успехи?

— Не очень. У меня есть подозрения, кто мог подставить Элона, но доказательства только косвенные.

— Какие?

Ведьме очень хотелось знать подробности. Как бы она ни утверждала, что устала от чужих проблем, но не поинтересоваться не могла.

— Не слишком ли много вопросов, мисс?

— Мне просто любопытно.

— Любопытство — отличное качество, но будьте осторожны. Многие не любят, когда суют нос в их дела.

Прия усмехнулась. Ей ли не знать.

— Жозеф, мне тридцать лет, а не пятнадцать. Я прекрасно могу за себя постоять.

— Простите, без положенного антуража легко забыть, что вы ведьма.

— Не так я от них и отличаюсь.

Мужчина пожал плечами. Ведьм он встречал разных. Далеко не все из них носят остроконечные шляпы, но Прия держала себя как леди. Жозеф решил перевести разговор на другую тему:

— Вы надеетесь получить работу в мэрии?

— Да.

— Никак не привыкну к новым веяниям: ведьмы притворяются обычными людьми, — посетовал мужчина.

— Считаете это неправильным?

— Не так много людей рождаются с даром. Зачем гробить свой талант за бумажной работой?

Жозеф в своих убеждениях был не одинок. В столице по этому поводу иногда собирались митинги. Однако сами магически одаренные мало обращали внимание на недовольства окружающих. Врожденные способности без сомнения влияют на будущее, но только сам человек выбирает, на что тратить ему свою жизнь.

— Мои таланты не слишком востребованы в мирное время. А то, что востребовано, мне не по душе.

Прия вспомнила, что ей пора. Мало ли какие срочные дела могут возникнуть у мэра. Нужно бежать к нему, пока не поздно. У Жозефа тоже были дела — несколько встреч, которые могли дать наводку, куда копать дальше.

— Удачи, мисс, — все же пожелал Жозеф.

В кабинет мэра Прия входила чеканя шаг. Она не пугливая барышня, чтобы трястись из-за встречи с потенциальным начальником. Особенно если он привлекательный мужчина.

— Прия? — приподнял брови Кристиан Делько. — Когда Томас говорил про ведьму, думал, это образное выражение. Я не был готов к нашей новой встрече.

— Я тоже рада вас видеть, мистер Делько.

Прия прошла в кабинет и без приглашения присела в кресло напротив Кристиана. Ведьма выпрямила спину и выжидательно посмотрела на мэра. Мужчина сидел без пиджака, в простой белой рубашке с подвернутыми рукавами, что делало его еще более привлекательным.

— Томас сказал, что вы надеетесь получить работу моего заместителя по связям с общественностью.

— Верно, но я готова рассмотреть и другие варианты.

— Зачем вам это? Работа в мэрии подразумевает высокую занятость и ответственность.

— А вам, Кристиан? Вы же тоже тут работаете? Думаю, у мэра ответственности не меньше.

— Я этому учился и далеко не сразу получил столь значимый пост, — усмехнулся мужчина.

— Я тоже многому училась. Могу продемонстрировать на досуге, — широкая улыбка, озарившая девичье лицо, придала словам двусмысленности.

— Вы пытаетесь меня соблазнить? — удивился Кристиан.

Подобные мысли у Прии возникали. Однако она их отбросила раньше, чем вошла в кабинет. Если начинать что-то новое, то не с тем мужчиной, которой без пяти минут счастливо женат на своей истиной паре. И тем более не с начальником. Любая ссора, и можно лишиться тепленького местечка.

— Нет, само собой получается. Вы мне нравитесь, но… — ведьма замялась с ответом.

— У меня есть невеста, — закончил за нее Делько.

— Нет, проблема не в этом. Невесты приходят и уходят, а Лаура — истинная. Это другое. Тягаться с ней бесполезно. Тут даже приворот нормально не подействует. Так что закроем эту тему. Работа мне нужна больше, чем бесперспективные отношения.

Кристиан задумчиво кивнул. Ему импонировала честность Прии.

Девушка, в свою очередь, начала перечислять Кристиану свои навыки, как ранее Томасу. Старалась обращать внимание на сильные стороны и умалчивала о слабых. Обманывать она действительно не любила. Многие проблемы клиентов ведьм были именно из-за вранья. От умалчивания и приукрашивания тоже, но меньше. Поэтому этими приемами Прия пользовалась гораздо охотнее.

— Прия, кем вы работали в Кармаскале? — задал Делько неприятный для ведьмы вопрос.

— Какая разница? Сейчас мне это никак не поможет, — отмахнулась ведьма, стараясь выглядеть беспечно.

— Я сам могу навести справки. Лучше расскажите все сейчас.

— Вы получите кучу неподтвержденных грязных слухов. Не хочу все их на вас вываливать.

— Все так плохо? Был какой-то скандал с вашим участием?

Что ответить, чтобы избавится от расспросов, ведьма не знала. Надежда, что удастся оставить свои секреты в тайне, таяла на глазах. Оставалось верить, что она успеет стать достаточно незаменимой сотрудницей и Кристиан не захочет расставаться.

— Слушайте, может, я окажу вам услугу как ведьма? — предложила Прия. — Могу помочь перевести внимание будущей свекрови с дочери, скажем, на песика или котенка.

— Вы пытаетесь меня подкупить? Знаете, что стало с моим предшественником?

— Знаю. Мне уже сообщили.

— Я сделаю вид, что этого не было. Надеюсь, такого не повториться, — сурово произнес Делько. Прия вздохнула, понимая, что вместо того, чтобы наладить отношения, у нее невольно получилось все испортить.

— Как скажете. Я хотела как лучше. Что с должностью зама?

— Признаться, на это место я собирался найти кого-нибудь из местных, кто хорошо знаком с городом и людьми, живущими в нем. Однако мне не хочется создавать образ доброго мэра, каким был мой предшественник…

— Я могу создать вам образ тирана, — заверила ведьма.

— Прия, не перебивайте. И не впадайте в крайности. Образ тирана тоже не подходит.

— Простите.

— Так вот. Я думал взять местного. Однако сейчас склоняюсь к тому, чтобы и на другие должности набрать новых для Каргаполья людей.

— Значит, у меня есть шанс?

— У вас он больше, чем у других. Я знал, что вы придете. Мне придется предложить вам место.

— Откуда? — удивилась Прия, а затем вспомнила. — Гадание!

— Да, ваша родственница предсказала встречу с ведьмой, которая сможет стать соратницей в делах. Когда встретил вас на станции и узнал имя рода, начал подозревать вас в сговоре.

Прия и сама начала подозревать неладное. Может, это Гарния так решила помочь?

— Больше не подозреваете?

— Я упустил достаточно много подробностей о своей личности. К тому же она оказалась права в нескольких мелочах, которые невозможно подстроить.

— Что она еще предсказывала, если не секрет?

— Неприятности и смертельную опасность.

— А можно полюбопытствовать, к кому конкретно вы обращались? Понимаете, в роду Черных Лилий хороших гадалок мало.

— Амели.

Прия вспомнила свою двоюродную тетю, которую видела всего лишь несколько раз в жизни. Не сказать, что Амели сильная гадалка, но точно самая опытная в их роду. Нет смысла ставить под сомнения ее слова.

— Ей можно доверять. А смертельная опасность только для вас или для ведьмы тоже?

— Вы же прекрасно знаете, что гадание не раскрывает всего.

— Да. А как оно точно звучало?

— Вы задаете слишком много вопросов.

— То есть там было еще что-то личное, что вы не хотите раскрывать?

Кристиан поджал тонкие губы. По лицу заходили желваки. Прия прикусила язык и прекратила дальнейшие расспросы.

— Вы догадливы. Но вернемся к делам. Прия, я возьму вас на испытательный срок.

— Вы не пожалеете, — заявила ведьма и добавила: — Надеюсь, я тоже.

— Рабочий день начинается с восьми утра. Приступите с завтрашнего дня. Не опаздывайте, я этого не терплю.

— Конечно. Кто бы сомневался.

— Надеюсь, мне не придется пожалеть о своем решении, — нахмурился Кристиан.

— Я могу быть милой, когда нужно. Вам не о чем беспокоится.

— Надеюсь на вас. Есть еще что-то, что я должен знать? Говорите это сейчас.

— Моя кошка. Я могу брать ее с собой?

— Это необходимо?

— Да, Капа для меня много значит. Нам будет сложно находиться друг без друга долгое время. Это отрицательно отразится на моей работе.

— Хорошо, устройте кошку в своем кабинете. Томас покажет его вам завтра. Только не пускайте ее гулять по всей мэрии и на собраниях и выездных встречах постарайтесь обходиться без нее.

— Как скажете.

Выходила из мэрии Прия словно окрыленная. Разговор прошел лучше, чем можно было ожидать. Когда Кристиан озвучил размер оклада, она обрадовалась еще сильнее. Даже призывы Томаса быть серьезней, когда он объяснял ее обязанности, не смогли испортить настроения. А смертельная опасность? Это касается Кристиана. Возможно, именно благодаря этой угрозе она сможет получить защиту от ищеек. За спасение чужой жизни можно рассчитывать на хорошую плату.

— Капа! Нас с тобой взяли, — порадовала Прия кошку. Капитольда к известию отнеслась спокойно. Не ей сидеть в кабинете целыми днями.

На радостях Прия отправилась в салон Жаннет Дарвин. Купила желанные туфли и две новые шляпки. Потом решила прогуляться. После столицы маленький город ничем особенным ведьму удивить не мог. Прия за свою жизнь успела побывать не только в Кармаскале, а потому могла сравнивать. Однако Каргаполье имел свой шарм. Было что-то притягательное в неспешности провинциальной жизни и улыбках прохожих. Пестрые расписные дома на первый взгляд контрастировали друг с другом, но, если присмотреться, можно было увидеть необычную гармонию.

Цветочные луга, закаты, парусники, простой орнамент в виде разноцветных ромбов — Прия все внимательно рассматривала и делала мысленные пометки. Она хотела запомнить как можно больше деталей, чтобы потом можно было легко отыскать нужную улицу и дом.

Прия окончательно решила для себя, что, как только ее перестанут искать, она переедет в такой же милый городок. Ни в столицу, ни в деревню, похожую на ту, где она выросла, возвращаться не хотелось. Капа согласилась с хозяйкой.

Проходя мимо очередного строения, ведьма обратила внимание на облупившуюся краску, заброшенный палисад и забитые досками окна. От когда-то красивого здания исходила аура тоски и насилия. Ведьме стало неприятно. Заброшенный дом не вписывался в ее представление о ярком Каргаполье. Он напоминал о том, что все вокруг идеальным быть не может. Каргаполье отлично подходит для жизни обычных людей, но оно плохо подходит ведьме. Не стоит привязываться к месту и людям.

Поиски дома, где Прия снимала комнату, заняли некоторое время — девушка, еще не привыкшая к здешним улицам, заплутала, а потому вернулась в доходный дом позже запланированного. Там же она заметила Элис, несущую тяжелые сумки. Поддавшись внезапному порыву, ведьма нагнала женщину.

— Помочь? — предложила соседке Прия и, не дожидаясь ответа, произнесла заклинание левитации.

— Нет-нет, что вы! Я сама справлюсь, — поспешила отказаться Элис.

Поспешный отказ и испуганный взгляд напрягли Прию. Ведьма не могла понять, чего так испугалась женщина. Они знакомы, живут в одном доме. Ничего плохого Прия никогда не делала Элис.

— Поздно. В следующий раз помогать не буду.

— Простите. Я… только не злитесь.

— Я не злюсь. Слегка обижена, но это не смертельно, — махнула рукой ведьма. Она поспешила вперед, а сумки закрепила за их владелицей.

Элис бросила на удаляющуюся Прию испуганный взгляд и поспешила за ней. Меньше всего женщина хотела злить ведьму. О том, к чему это может привести, она знала не понаслышке.

Оставшееся до ужина время Прия провела в своей комнате. Поругала себя за лишнее применение магии. Подобрала наряд для первого рабочего дня. Основой, конечно же, стали купленные туфли. Подготовила новое подношение для Хвои. Сова должна была скоро заглянуть в гости за обещанной ежедневной наградой.

С чувством выполненного долга и высоко поднятой головой Прия спустилась в столовую. Постепенно здесь собрались все жители дома и арендаторы. Даже Гомер — работяга, помогающий Клариссе по дому, — на этот раз почтил всех своим присутствием. Когда начали обсуждать события прошедшего дня, Прия похвасталась найденной работой.

— Я в вас не сомневалась, мисс, — похвалила Калия.

— Это очень ответственно, — подала голос Элис.

— Ваша работа, дорогая Элис, не менее ответственная и очень важная, — заверила женщину Кларисса. Элис смущенно опустила глаза и кивнула.

Затем хозяйка обратилась к ведьме:

— Я за вас рада, Прия. Может, расскажете нам о новом мэре?

— Даже не знаю, что вас может интересовать. Я не настолько хорошо с ним знакома.

— Мы его вообще еще в глаза не видели и довольствуемся только слухами, — пояснила миссис Родео. — Недавно донесли, якобы у него невеста есть.

— Да, это так. Я видела ее. Красивая юная девушка Лаура Шанталь. Безвольная только. Беспрекословно слушается матушку.

Своими впечатлениями о новом мэре поделился и Жозеф. Про личную жизнь Делько он ничего сказать не мог, но встречей был недоволен. Мужчина не смог получить доступ к необходимым документам из городского архива, как бы ни уговаривал Кристиана.

За подобными разговорами и прошел ужин. Прия отметила, что ей начинают нравиться подобные посиделки. В ее семье были другие порядки. Вечера часто проходили в молчании. Многие ведьмы имеют привычку уходить в себя, обдумывая волнующие их события.