Один дракон – три парня. Дилогия

Глава 12 Скорлупа

Огромного противника Стерши помнила ещё с конкурса талантов. Детина, в общей потасовке раскидывающий окружающих, как тряпичных кукол. Уже тогда он недвусмысленно дал понять, что милосердие далеко не его благодетель. Но в этот раз всё должно пройти успешно. Гарен не может нарушить наш уговор. Или может?

Не получалось унять дрожь и волнение, не знала куда себя деть.

Шар над куполом слишком долго не менял цвет. Он так и оставался красным, из-за чего сражение не начиналось. Зрители бросали нетерпеливые взгляды на нашу ложу, а хозяин арены откровенно медлил по известным ему одному причинам. Но от меня не укрылось, что Гарен тоже нервничает.

Оппонент Стерши, напротив, выглядел расслабленным, поигрывал плечами и перебирал между пальцев невесомую блестящую нить. За спиной у него красовалось огромное обоюдоострое копьё с длинным втоком. Видела такие в оружейном музее. Гид рассказывал, что их использовала пехота, чтобы останавливать кавалерию. Вот только из-за магии купола воитель теперь не уступал в размерах белой драконессе, а уж возможностей у него явно побольше. Для девушки такое копьё более чем серьёзная угроза.

Моё волнение только усиливалось. Гарен уже не мог тянуть время и, закусив губу, запустил отсчёт. Никакой радости и предвкушения в его лице в этот раз, лишь пугающая бледность, которая делала лицо мужчины мертвенно синюшним особенно на фоне чёрных глаз и волос.

Нить в руках воителя превратилась в искрящуюся сеть, едва шар над куполом окрасился зелёным. Пригляделась и заметила особые защитные рукавицы у мужчины. Видимо, они и берегли владельца от ударов электричества. Предусмотрительный дуболом.

Стерша тоже не сводила глаз с опасной ловушки и грациозно, словно танцуя, уворачивалась от смертоносных выпадов воителя. Так продолжалось мучительно долго. Непонятно, на чьей стороне было превосходство. Девушка казалась слишком быстрой, а мужчина не уступал в выносливости.

Посмотрела украдкой на Гарена. Он заметно приободрился, а в его глазах появилась гордость и надежда. Интересно, что связывает этих двоих? Не похоже, чтобы хозяин арены был способен на нежные искренние чувства, но сейчас он весь вытянулся струной и, кажется, вот-вот сам прыгнет на песок и будет сражаться плечом к плечу с сестрой Айнзама.

Стерша постепенно начала уставать, но и противник тоже допускал ошибки. В одну из таких девушка смогла опалить песок у его ног. Однако мужчина устоял и даже не поскользнулся. Глядя на ошарашенную соперницу, он ухмыльнулся и удобнее перехватил сеть.

— Прорезиненные подошвы. Хорошо подготовился. Теперь все возьмут эту идею на вооружение, — мрачно изрёк Гарен.

Следующей попыткой Стерша попробовала, как и её брат, мощными махами крыльев вытолкнуть противника за пределы круга. Воитель тут же вытащил из-за спины копьё и глубоко воткнул его в песок и снова удержался. Девушка довольно быстро выбилась из сил, и когда крылья устало сложились, сеть тут же просвистела у неё над головой, полностью опутывая светлую. Разряды мгновенно же парализовали драконессу, и мужчина резко дёрнул на себя и беспомощное тело рухнуло прямо на выставленное копьё.

Ни я, ни Гарен, ни Айнзам не поверили в случившееся. Вокруг воцарилась гнетущая тишина, а по трибунам еле слышно зашелестели голоса. Лишь когда противник вытащил клинок из-за пояса чтобы отрубить корчащейся в агонии девушке голову, хозяин арены спрыгнул с ложи в песок, несмотря на чудовищную высоту. Противник Стерши странно замер с занесённым мечом, а затем упал без чувств. Айнзам тоже вырвался из оцепления и бросился к сестре.

Шум стал нарастать. Присутствующие не понимали, что происходит, и почему бой остановили раньше времени. Толпа кровожадных зрителей неистовствовала и требовала смерти Стерши. Мне срочно нужно было туда, к моему дракону, угасающей белоснежной сестрице, и убитому горем Гарену.

Последовала его примеру, встала на парапет и без страха сорвалась вниз. Получилось не так грациозно и ловко как у моего ненавистного супруга. В ноге что-то мерзко хрустнуло, но я не почувствовала боли, а упрямо хромала к куполу, отказываясь верить в увиденное. Этого не было, Стерша упала рядом с копьём. Она жива и не ранена. Не было ни крови, ни её ужасающего рёва.

Гарен держал истекающую кровью девушку на руках. Айнзам пытался пробиться к сестре, но хозяин арены окружил себя непроницаемым барьером.

— Назад, Единый, не мешай, иначе она точно погибнет.

Троица обречённо опустила руки. На лице не тени надежды. С такой раной никто не выживет, будь то дракон или человек. Слёзы душили от осознания жестокой действительности. Мне жаль Стершу, себя, Айнзама, даже Гарена. На бледном лице белокурой красавицы застыло жуткое умиротворение.

— Кто из вас открывает порталы? — раздражённо спросил Гарен.

— Я, — Драй сделал шаг вперёд.

— Тогда идёшь с нами, остальные отведут Регину в башню. Прикоснётесь к ней хоть пальцем, и сверну шею вашему талантливому воплощению. Напомнить чем это чревато для остальных?

— Не стоит, — сухо ответил Айнс, мы всё сделаем. — Спаси, Стершу.

Драй без колебаний шагнул в круг, опасливо посмотрев на братьев. Все слишком хорошо помнили, чем едва не закончилась недолгая разлука этой троицы всего на пол дня. Понятия не имею, что ждёт их теперь, и куда Гарен забирает близких моему сердцу драконов.

Они исчезли в портале, а меня и оставшихся братьев оглушил рёв толпы. Никому не понравилась неожиданная развязка, и почему победивший воитель лежит на песке и не подаёт признаков жизни. Зажала уши, чтобы окончательно не оглохнуть, и осторожно коснулась бездыханного тела. Мужчина вздрогнул и тут же неуклюже поднялся на ноги, уставившись на меня мутными глазами.

Вскинула руки, пытаясь защититься, но жуткий воитель вовсе не собирался атаковать, а выжидающе сверлил взглядом.

— Он мёртв, малышка, — вкрадчиво проговорил Цвай.

— Тогда, какого чёрта, стоит на ногах и смотрит на меня?! — сделала шаг назад, а воитель двинулся следом.

— Прикажи ему что-нибудь и увидишь, Регина, — мрачно посоветовал Айнс.

— Что именно? — мой голос выдавал нарастающую панику. Почему должна что-то приказывать ожившему мертвецу?

— Прикажи вернуться в казармы, или сопроводить до башни. Теперь он твой слуга, — пояснил Айнзам.

— Слуга? — недоумение лишь усиливалось.

— Я тебе всё расскажу, давай уйдём пока толпа не хлынула на арену и не растерзала нас. Подчинённые Гарена в его отсутствие плохо справляются, — юноши кивнули на оцепление вдоль трибун.

Только сейчас, наконец, разглядела безликих людей в капюшонах. Бесцветные, мёртвые глаза. Да уж, у моей идеальной половинки имеется целая армия марионеток. Кто он, вообще, такой?

— Не смотри на них, забирай своего слугу и пошли.

Не стала спорить и мысленно приказала воителю следовать за нами. Айнзам быстро нырнул во внутренние помещения арены, а я старалась не отставать. Нога ныла уже не так сильно, но я всё равно прихрамывала. Не похоже на перелом, будет время посмотрю, что с моей лодыжкой.

Мы явно не возвращались обратно в башню. Братья уводили меня в противоположную сторону. Вскоре окончательно затерялись в целом лабиринте из коридоров и пассажей. В конечном счёте устала считать повороты с развилками и просто доверилась дракону. Вопреки его обещанию, рассказывать о странных мертвецах бывший супруг не торопился, а сохранял напряжённое молчание. Не стоило требовать от него слишком многого. Айнзам сильно переживал за сестру, а отсутствие третьего воплощения давалось ещё тяжелее. Физически ощущала, как юноши слабеют с каждой минутой вынужденного расставания.

— Пришли, — сказал Айнс, когда мы оказались в тёмном неосвещенном тупике и встали перед глухой стеной.

— Куда дальше? — оглядела каменную преграду в поисках волшебных рычагов, стоек для факелов или странных картин. Ничего чтобы более или менее сгодилось за секретный открывающий механизм.

— Здесь жилище Гарена. Стерша... — дракон тяжело вздохнул, произнося имя сестры. — Стерша проследила за ним накануне и рассказала мне. Возможно, там найдём больше о его планах, и зачем ты так внезапно понадобилась мерзавцу.

— Стерша определённо знает больше нашего. У них могли быть отношения с моим нынешним супругом? — задала мучивший вопрос.

Айнзам посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Если бы она что-то знала, то обязательно рассказала, а не слепо шла умирать на арене, — пробормотал Цвай.

— А если это своеобразное самопожертвование? Попытка достучаться до негодяя. Она дорога Гарену, этого нельзя отрицать. Он остановил казнь, убил победителя и унёс Стершу в неизвестном направлении...

— В известном, — прошептал Айнс, — они направились в Диегронд. Я знаю, куда открывает порталы Драй, он же часть моей души.

— А что это за место?

— Бывшие земли тёмных драконов. Ныне пустоши. Понятия не имею, на что надеется Гарен, но впервые желаю ему удачи. Если спасёт мою сестру, готов простить ему многое.

— Уступишь меня? — сердце рухнуло вниз, не хотелось, чтобы Айнзам отказался от меня в конечном счёте.

— Нет, малышка, как я могу? Я же люблю тебя, — внезапно признался Цвай, а Айнс гневно толкнул его в бок.

— Вот как? — трудно было радоваться в такой ситуации, но всё равно не смогла сдержать улыбку. Хотелось обнять парочку, но вспомнила предостережения Гарена и не стала рисковать жизнью Драя и остальных.

— Больше ничего не скажу, — отвернулся надменный брат, а обжора игриво подмигнул.

— Так. Что мы здесь ищем? Не вижу стеллажа с фальшивыми книгами.

— А он и не нужен. Твой новый поклонник, забыл, что истинная пара имеет доступ ко всем замкам. Коснись стены. Будем действовать его же оружием.

Приложила ладонь к холодному камню, и по кирпичикам разбежались тёмно-фиолетовые узоры, а затем часть стены попросту исчезла.

— Я же говорил! — самодовольно бросил Айнс и бесстрашно шагнул в темноту.

Просторная комната тут же озарилась подвесными сферами, и едва не закричала от страха, когда увидела в небольшом углублении убийцу Зура. Он неподвижно и смотрел на нас бездонной прорезью в забрале.

— Тише, не шуми! — недовольно Айнс и подошёл к чёрному доспеху.

— Голем, — прокомментировал Цвай. — Организатор бойни богат на сюрпризы. Чем же он питает его?

Оба юноши приложили уши к броне. Мне же не потребовалось подходить ближе, чтобы расслышать отчётливый стук сердца в металлическом нагруднике, он словно раздавался прямо в моей голове и резонировал с моим сердцебиением.

— Очередная жертва Гарена? — уже перестала удивляться жестокости своего тюремщика.

— Нет, и это странно, — задумчиво проговорил Айнс.

— Там его собственное сердце, Малышка. Настоящее. Непонятно, как он умудрился провернуть такой фокус, но лучше этого воина не трогать. Кто знает, как он среагирует на наше вторжение, — предостерёг Цвай.

— Не похоже, чтобы Гарен сильно боялся гостей, — несмотря на пугающую находку, всё остальное выглядело слишком обыденно, и даже немного разочаровалась. Пока Айнзам изучал письменный стол и шкафы, я поглаживала рукой стены в надежде найти очередной магический тайник. Когда уже отчаялась, то от ладони вновь разбежались причудливые узоры.

— Айнзам, тут ещё одна комната!

Юноши оторвались от бумаг и быстро подошли к открывшемуся проходу.

— Там наверху определённо что-то есть, — Аинс указал на тёмную лестницу, оканчивающуюся небольшим алтарём.

— Думаешь, стоит подходить ближе? — неуверенно спросила, поглядывая на блестящий прямоугольник на возвышении.

— Мы не в том положении, чтобы отступать у самого финиша, Регина. Смелее!

Осторожно поднимаясь по ступенькам, добрались до алтаря. Оказалось несложно прочитать единственное слово, которое начертили на гладком камне. На всех существующих языках, как заклинание было написано:

«Помни!»

Что так важно помнить Гарену? Почему он спрятал ото всех это место.

— Регина, я знаю, что это, — нервно пробормотал Аинс.

— И?

— Склеп. Это надгробие. Боги, кто же здесь похоронен? — Цвай попробовал сдвинуть крышку, и брат быстро пришёл ему на помощь. Когда, наконец, тяжёлый камень поддался, мы увидели мрачный секрет хозяина арены.

— Что это за ерунда, Айнзам? — глядела на разноцветные бесформенные кусочки на дне каменного саркофага.

— Это скорлупа... — хором выдохнули братья, и тут же прокричали, не боясь разбудить страшного чёрного рыцаря:

— Я знаю что это, но если прав, мы вряд ли сможем остановить Гарена... Сам бы не остановился и уничтожил всех причастных к такому зверству. Не хочу признавать этого, но сейчас я на стороне хозяина арены.

Едва портал выплюнул троих путешественников, его скрутило в спираль, которая очень быстро растворилась в воздухе, оставив после себя тонкий золотой след.

— Ты жалок, — процедил Гарен, глядя на заходящегося кашлем Драя. — В твоих руках огромная сила и власть, а ты придерживаешься старых клятв и мучаешь сам себя.

— Это не твоё дело, — юноша вытер кровь с уголков губ, и не без труда поднялся на ноги.

— Сколько ты продержишься без своих воплощений? — с тревогой спросил тёмный.

— Столько, сколько потребуется. Зачем мы прибыли в Диогронд? В мире много целителей, они помогли бы Стерше...

— Не помогли бы. Нет таких лекарей. А твоя сестра уже мертва, — холодно изрёк Гарен.

— Из-за тебя! Она погибла из-за тебя, — Драй бессильно сжал кулаки, если бы не покоящееся на руках Гарена тело и собственная слабость, он непременно бы врезал организатору турнира.

— Как мило! Воинствующий братец. Твоя сестра умерла не сегодня. И это случилось задолго до турнира. На арене произошло то, чего я очень боялся, — задумчиво говорил себе под нос мужчина.

— Что за бред? Стерша была жива ещё этим утром и во время поединка...

— Если бы. Но нет твою сестру убили много лет назад. Просто я не мог с ней расстаться, до сих пор не могу, — Гарен ласково убрал прядь с бледного лица девушки.

— Ты ненормальный! Зачем мы здесь?

— Смерть необратима, милый Айнзам. Она как неизлечимая болезнь, но это не значит, что надежды нет. Даже сильный недуг можно купировать и выиграть время, если знаешь способ, — продолжал тёмный.

— Хватит говорить загадками, — нервно бросил Драй и снова схватился за горло и закашлял.

— Ах, прости, ты ведь не в курсе! — с пониманием отметил хозяин арены. — Не напрягайся, путь неблизкий. Поведаю тебе сказку о любви, о драконах и людях, чтобы скрасить наше путешествие.

— Ты? О любви? — с сомнением покачал головой юноша, но Гарен проигнорировал скептицизм своего спутника-поневоле и перехватил тело девушки. Он легко держал бездыханную Стершу, словно она ничего не весила. Затем, не глядя на слабеющего Драя, направился вглубь леса.

— Хотел бы посмотреть на эти земли в момент расцвета тёмных драконов, — Гарен обвёл глазами разрушенные дома, из которых прорастали деревья, увитые лианами. Из-за сырости на стволах и развалинах буйствовал пушистый серо-зелёный мох. Под сапогами хлюпала болотистая почва, и оба двоих путников быстро промокли.

— Река подмывала скалу, и огромный кусок камня перегородил русло. Вода не пошла в обход, а разлилась вокруг, превратив всё в топи. Но это произошло уже после побега тёмных, — рассказывал Гарен.

— Решил заняться моим образованием. Я много знаю о той войне.

— Да-да, непросто знаешь, ты важно условие перемирия. Вместилище силы всех драконов. Единый — надежда и опора! Хранитель клятв, — скрипуче смеялся мужчина, а Драй лишь стиснул зубы.

— Всё было хорошо, но идиллия длилась до тех пор, пока один эгоистичный хранитель не бросился на поиски возлюбленной. Он начал хаотично открывать порталы в другие миры, пока, не наткнулся на место, куда ушли тёмные, — Гарен сделал небольшую паузу, чтобы Айнзам догадался, о ком идёт речь.

— В том мире, драконы жили уже не одно поколение. Многие забыли о своём прошлом, хранили лишь невнятные легенды. Но всё ещё ждали чего-то. Я был одним из них. Слышал что-то о драконах, но верить в такое не решался, — мужчина погрузился в воспоминания и улыбнулся сам себе.

— Но однажды весь мир пронзили странные золотые нити, которые больше никто не видел. Любопытство оказалось сильнее, и он поймал одну из них, и очутился в новом чуждом мире.

Перед путниками появился небольшой мутный ручей. Гарен свернул и побрёл вдоль течения.

— Тот наивный юнец потерял всё: семью, друзей, даже невесту. Но вскоре новая жизнь поглотила его с головой, и он вычеркнул прошлое, ни о чём не жалея. Всё складывалось слишком удачно в новом мире. Он нашёл работу, зажил среди других людей и наивно полагал, что это место идеально.

Вскоре мужчины дошли до мостика через речушку, Драй цеплялся за ограду и с трудом переставлял ноги.

— А затем появилась она, — Гарен с любовью посмотрел на девушку.

— У вас были отношения? — догадался юноша.

— Больше чем отношения. Мы любили друг друга. Твоя сестра оказалась очень проницательной. Она сразу догадалась, кто я такой.

— И кто ты, — хрипел Драй, едва поспевая за Гареном.

— А то вы с Региной не догадались? — ухмыльнулся мужчина.

— Яйцо.

— Ага, именно. Чувствуешь, как играет с нами судьба, Айнзам? Ты влюбился в тёмную, как и твоя сестра, когда связала свою жизнь со мной. Забавно, правда?

Драй не ответил, и упорно следовал за Гареном.

— Так вот. В силу определённых обстоятельств я уже не мог превратиться в настоящего дракона, но в моих жилах всё ещё текла кровь тёмных. Твоя сестра не испугалась этого. Но, сожалению, забыла рассказать о суровых законах вашего мире, по которому такой союз подставил под удар нас двоих...Вру... Троих...

— Кто третий? — перед глазами Драя всё поплыло.

— Держись, Единый, почти пришли, — Гарен кивнул на полуразрушенный замок впереди, так же покрытый мхом и деревьями.

— Кто третий...

— Чёрт надо было брать твоё умное воплощение с собой. Хотя странно, что ты не заметил изменений в своей сестре. Слишком сильно был поглощён поисками идеальной половинки? — злобно бросил мужчина. — Хотя чтобы ты изменил? Ты самая большая жертва клятв этого мира.

— Хватит загадок, Гарен!

— Ребёнок... у нас был ребёнок. Яйцо, рождённое светлой от тёмного. Новая жизнь и новая сила.

— Невозможно, — глаза юноши расширились от ужаса.

— Начинаешь понимать да? Но откуда нам было знать тогда об опасности такого дитя. Мы не промышляли захватом мира, властью или интригами. Просто хотели жить, как обычная семья. Не подозревая о грозящей опасности, терпеливо ждали, когда малыш появится на свет, — тёмный вновь мечтательно улыбнулся.

— Уверяю, твоя сестра была счастлива.

— Что случилось дальше? — отрешённо спросил Айнзам.

— Тебе ничего не сказали? Видимо, испугались, что из-за Стерши нарушишь клятву, и тогда, кто знает, что случилось бы с законами мира. К нам направили синих. Они больше всех радели за чистоту крови драконов, — Гарен злобно сверкнул глазами. — Их и тогда уже было немного, а после... Ну, ты и сам знаешь.

— Не понимаю...

— И я тоже не мог понять, за что? Сначала уничтожили яйцо, прямо на глазах Стерши, а затем убили её. Не побоялись твоей мести, считали, что правда за ними. Но всё равно не предали огласке расправу над светлой.

— А почему оставили в живых тебя?

— Опять же клятва. Тогда я был больше человеком, чем драконом. Они не смогли поднять на меня руку, просто оставили среди обломков нашего дома, рядом с угасающей Стершей и горсткой скорлупы.

— И ты вернул её к жизни?

— Это вышло случайно, всплеск, сильное эмоциональное потрясение, и она очнулась после моего прикосновения. Но то была бездушная марионетка. Потребовалось время, чтобы восстановить её личность, но это всё равно оказалась не Стерша, а мои жалкие воспоминания.

— Не верю. Почему синие не схватили её, когда она воскресла?

— Они умерли в тот же год. Медленно и мучительно. Оказалось, что я талантливый тёмный, — улыбнулся Гарен.

— Но ты отпустил Стершу в итоге?

— Да, она становилась злее в моём присутствии, я плохо влиял на возлюбленную. Решил отправить её обратно к родным. Она не хотела, пришлось заставить. Но я не смог полностью стереть из её памяти себя. Слишком эгоистичен. Стерша любила меня, но ненастоящей любовью, а той, что я представлял себе. Как всё сложно, да? — Гарен тяжело вздохнул.

Драй не заметил, как они очутились в центре полуразрушенного замка. Он тщетно старался переварить услышанное, и пытался вспомнить, какой была сестра последние годы. Немного развязная, чересчур радостная и беспечная. Ложь? Проекция Гарена?

Юноша помотал головой и посмотрел наверх. Над ними не было крыши, лишь кроны огромных деревьев, которые проросли здесь сотни лет назад.

Гарен положил Стершу на постамент в центре и провёл над её телом рукой. Оно засветилось фиолетовым. Глаза девушки тут же раскрылись. Они были залиты таким же мощным тёмным сиянием.

— Ты любишь свою сестру, Айнзам?

— Что за вопрос?

— Понимаешь, — замялся Гарен. — Просто так нельзя даровать жизнь, даже мнимую. За всё нужно платить цену.

— Какую цену? — тон тёмного не понравился юноше.

— Да не бойся, тебя убивать не буду, у меня есть небольшой запас энергии для милой Стерши, но недостаточно, чтобы вернуть её, — мужчина с нежностью погладил бледную руку, девушки.

— Не вздумай убегать, Единый, и забирать сестру, иначе она погибнет уже навсегда.

Драй хотел сказать, что при всём желании не смог бы открыть портал и, вообще, не представляет, как им вернуться . Вместо этого, он облокотился о постамент и прикрыл глаза, надеясь, что когда откроет их, всё происходящее окажется страшным сном, а он на самом деле ещё нежится с Региной на постоялом дворе.

Спаси меня Регина.

Бесконечно крутилось в измученном сознании угасающего юноши. Слишком много для одного дня, слишком невыносимо для одной жизни, даже когда проживаешь её в трёх воплощениях. Сестра давно мертва, возлюбленная принадлежит другому, а весь мир рушится на части, словно стены старого замка, куда притащил его Гарен.

Драй злился на Регину и на себя. Конечно, девушка была ни в чём не виновата. Но всё равно, её ласкал другой, а она отзывалась. Воображение красочно рисовало, как любимая выгибается и тихо стонет, когда тёмный покрывает её поцелуями, касается кожи, волос.

Что ещё происходило в башне, о чём не знает, и сколько ещё случится, если он сейчас не найдёт в себе силы открыть глаза? Братья в порядке, Драй чувствовал их. Они это он, но если сейчас умрёт, что будет дальше, кем станет Айнзам без этого кусочка души?

Ресницы юноши дрогнули, и он открыл глаза. Всё тот же полуразрушенный замок и тело Стерши, охваченное тёмным куполом. Девушка выглядела живой, и Драю даже казалось, что её грудь вздымается от дыхания.

Ребёнок...у неё был ребёнок, и она потеряла его. Сколько усилий потребовалось страдающей душе, чтобы скрыть боль за наигранной улыбкой. Дракон запутался, сложно поверить в историю Гарена, но зачем ему врать, зачем спасать Стершу?

— О, ещё дышишь, Единый? Думал, уже не свидимся, — на плече хозяина арены сидела крупная чёрная птица, в которой Драй без ошибок узнал Кройвена, проклятую тварь пустошей тёмных драконов.

— Зачем тебе это? — юноша кивнул на черноглазую птицу с клыкастым клювом и поморщился от отвращения.

— Ты ведь хочешь увидеть свою сестрёнку живой? Придётся принимать рискованные меры.

— Что собираешься делать? — Драй вцепился в каменный постамент и с ненавистью посмотрел на Гарена.

— Успокойся, от тебя мало требуется, — мужчина щёлкнул пальцами и из каменной плиты в ладони воплощения Айнзама выстрели тонкие, острые иглы.

— Дыши, Единый, и не жадничай. Это для сестры. Нужна живая сила, иначе чудо не случится.

Драй старался не смотреть, как камень жадно поглощает его кровь, и она бежит по узким желобкам, растекаясь красивым рубиновым узором. Когда постамент полностью напитался, иглы убрались обратно, а парень отшатнулся назад, но устоял на ногах.

— Молодец. Теперь открывай портал и уходи, скоро здесь соберётся много Кройвенов, жадных до свежей крови светлого. Крик одного ещё стерпишь, но сотня уничтожит тебя.

— Сотня кройвенов, откуда столько? — ужаснулся Драй.

— Вся земля здесь одно больше кладбище, Единый, ты же говорил, что знаешь историю. Пернатым это место пришлось по вкусу, и они дали очень богатое потомство, поглощая сердца павших в битве. Она, — Гарен с любовью погладил чёрную птицу, — их королева, и предана мне. Кройвены умеют открывать врата, туда, куда живым хода нет. Их крик будит мёртвых и убивает живых. Если они не вернут Стершу, никто не сможет. Уходи.

Драй нехотя начал раскручивать портал к своим братьям.

— Единый, — крикнул на прощание Гарен. — Это не значит, что я не вернусь за Региной, условия те же. Хочешь забрать девчонку, стань чемпионом арены.

Юноша ничего не ответил и шагнул в портал. Едва золотые всполохи окружили его, как огромная стая Кройвенов появилась словно из ниоткуда и чёрной тучей накрыла тело девушки. Перья затрепетали вокруг, полностью скрывая Стершу, а из крылатого месива стали мелькать окровавленные клювы. Тошнота подступила к горлу Драя, когда в его голову пришла отвратительная мысль, что птицы клюют и пожирают тело сестры. Но картинка стремительно завихрилась и сменилась, унося дракона туда, где раздавался полный ужаса и отчаяния крик Регины.

— Что это, Айнс, не молчи! — оба юноши вцепились в светлые пряди на своих головах.

— Это чудовищно. Скорлупа принадлежала народившемуся дитя...

— Что? — до меня медленно доходил смысл сказанного, а затем сотни «Помни» сложились в единую картинку. У Гарена был ребёнок, которого он потерял!

— Это ещё не всё. По скорлупе можно определить, что мать была светлой. Я знаю слишком мало светлых драконов, что могу сказать с уверенностью, чьё это дитя, — упавшим голосом изрёк Айнзам.

— Только не говори, что это...

— Да...это Стерша. Как же так? Как я просмотрел её беременность? Почему не знал, об этой трагедии? — сокрушался дракон, и его взгляд метался от одного кусочка скорлупы к другому.

— Гарен и Стерша... — теперь всё медленно вставало на свои места. Странное поведение хозяина арены перед боем. Его отчаянная попытка спасти девушку. Они непросто были близки. У них был ребёнок. А что случилось, кто прервал их счастье?

— Чего он хочет, Айнзам?

— Пока не понятно. Для мести слишком сложно, и какая у нас с тобой в этом роль? Ладно, нужно уходить отсюда, мы не знаем, когда они вернутся. Не думаю, что Гарен будет в восторге оттого, что кто-то вторгся в его святыню и разворошил секреты прошлого.

Братья задвинули крышку на месте и сделали всего сколько шагов вниз по ступенькам, когда мы дружно замерли, услышав тяжёлую поступь и лязг металла. Юноши инстинктивно спрятали меня за спину, и не сразу увидела того, кто вошёл в тайник Гарена. Ощутила, как напряглась каждая мышца воплощений возлюбленного, и как забились два его сердца.

Выглянула из-за плеча и почувствовала, что от страха немеют ноги. Убийца Зура, страшный тёмный воитель, начал подниматься по лестнице. Пусть нас больше, но я видела, как бледны Айнс и Цвай. Разлука с третьим братом тяжело давалась юношами. Они не справятся с этим чудовищем. Мы погибнем, так же быстро и бесславно, как Зур.

Мысли стали ужасно медленными, а тело, напротив, приобрело странную лёгкость. Вырвалась вперёд, когда рыцарь занёс меч над братьями. В последний миг, воин растерялся, но не успел остановиться. Чтобы не покалечить меня, он ударил плашмя, но даже этого хватило, чтобы ноги подогнулись, а в глазах помутнело.

— Регина, — рыком прокатилось по залу, Айнзам рванул на растерявшегося воителя и столкнул его с лестницы. Металл лязгал по каждой ступеньке, оглушая меня и братьев.

У нас появилось немного времени, чтобы придумать дальнейший план действий.

— Твой мертвец, — Цвай кивнул на мужчину с водянистыми глазами, сжимающего короткий клинок. — Прикажи ему отвлечь голема.

Не знала, как это делается, просто посмотрела на свою нежить и ткнула пальцем в сторону пытающегося подняться на ноги рыцаря. Слуга, шатаясь, подошёл к цели и начал монотонно размахиваться и бить клинком по закованной в броню спине. Обречённо следила за этими тщетными попытками. Искры летели в разные стороны, а голем неумолимо вставал на ноги, не обращая внимания на град ударов. Жуткое создание Гарена схватило мертвеца за горло и лёгким движением оторвало голову с безжизненными глазами. Воин сопротивлялся какое-то время и продолжал бить мечом по воздуху.

— Сеть, — прошептал Цвай. — Нужно забрать электрическую сеть, Регина! Я отвлеку его, а ты действую, только не забудь надеть защитные перчатки.

Не успела ничего возразить, как парни бросились к голему и повисли с двух сторон на его огромных руках. Времени на раздумья не оставалось, и быстро засеменила к поверженному слуге. До меня тёмному воителю не было никакого дела. Очевидно, Гарен дал ему соответствующие инструкции на мой счёт. Но проверять исполнительность смертоносного создания не хотелось, тем более сначала он прикончит Айнса и Цвая, и только после этого возьмётся за меня.

Снимать вещи с мертвеца оказалось весьма неприятно. А этот ещё продолжал шевелиться, и словно прочитав мои мысли, покорно вытянул вперёд руки с перчатками. Поморщилась, глядя на место, где недавно была голова и подавила приступ тошноты.

Защитные артефакты оказались мне не по размеру и болтались на руках. Нервничала и никак не могла ухватить тонкую магическую нить.

Голем тем временем сбросил с себя нападающих и выбрал своей жертвой медлительного Цвая. Юноша отползал назад, а меч свистел у самых его ног. Мелкие камешки вылетали после каждого удара и заставляли меня в ужасе вздрагивать. Айнс быстро пришёл в себя, бросился вдогонку за рыцарем и прыгнул ему за спину, пытаясь повалить на пол.

Застонала от бессилия. Они не справятся. Айнс не остановит голема, а если погибнет Цвай, то и остальным, скорее всего, не жить. Схватила нить и интуитивно тряхнула ей. Массивная сеть рулоном раскатилась мне под ноги. Слишком длинная, самой бы не запутаться в ней.

— Не жди, бросай прям на нас! — кричал Айнзам. — Это всего лишь электричество, не умрём.

Бежала наверх, путаясь в платье и каблуках, таща перед собой искрящийся артефакт. Внезапно в теле появилась знакомая лёгкость и прилив сил. Скулы зачесались, а под лопатками защипало кожу. Как заправский баскетболист подлетела над големом и накрыла его сетью, вместе с Айнсом и лежащим на полу Цваем. Раздался неприятный треск и два сдавленных стона. Тёмный воитель рухнул всем своим весом на обжору, а зазнайка скатился на самый край. Выждала мучительно долгое мгновение, а затем отдёрнула сеть.

Голем лежал без движения, а обоих братьев всё ещё била крупная дрожь.

— Бодрит! — прохрипел откуда-то снизу Цвай. Я схватила воителя за плечо и слишком легко откинула его в сторону.

— Сердце! Уничтожь сердце, иначе он очнётся, — шептал Айнс.

Сбросила безразмерные рукавицы и сосредоточилась на своих ногтях. Сейчас! Именно сейчас мне нужны эти чёртовы драконьи когти. Злость дала импульс, пальцы взорвались болью, выпуская смертоносные чёрные лезвия. Играючи разодрала защитные латы на груди поверженного создания, стряхивая с ладоней металлическую стружку.

Доспех оказался полым, если не считать маленькое сердце с воткнутыми в плоть крюками, от которых расходились цепи. Оно мечтало о свободе от боли и страданий. Сердце молило о смерти, а я не могла ничего с собой поделать от нахлынувшей жалости. Оно казалось слишком маленьким, хрупким и беззащитным, что я не смогла сжать руку. Вместо этого, вокруг него образовалась фиолетовая скорлупа, из-под которой доносились мерные удары.

Не успели мы перевести дух после нелёгкой победы, как громкий хлопок огласил подземелье. Я едва не ослепла от яркой золотой вспышки. Когда марево рассеялось, увидела на каменных плитах бездыханного Драя. Остальные братья тоже лежали, не шелохнувшись. Портал вытянул последние силы из дракона, и теперь он умирал, или уже умер. Отчаяние заполнило разум, и едва не раздавила маленькое яйцо не своей ладони.

К кому метнуться и кому помочь? Что я, вообще, могу?.. Бессильные слёзы просто бежали по щекам, пока не услышала вкрадчивый голос из-под скорлупы:

— Я знаю, что делать, Регина.