Один континент

Глава 1.1

Без общения - нет отношений. Без уважения - нет любви. Без доверия - нет смысла продолжать.

Автор неизвестен.

Глава 1

Наш мир изменился. Некогда густонаселенный город стал пустым. Потухли огни рекламы на Тайм-сквер, исчез свет небоскребов, погрузив город во мрак, остановились авто, застыв в вечной пробке, пропали люди, вечно спешащие куда-то.

Мы прячемся в своих высоких и тщательно укрепленных квартирах, надеемся на помощь, боимся выходить на улицу, все равно пропадаем и пытаемся выжить в новых условиях.

Словосочетание «каменные джунгли» перестало быть метафорой. У нас нет плодовых деревьев и кустарников, мы не занимаемся охотой и собирательством, не спасаемся и не отбиваемся от пум и волков. Вместо всего этого у нас брошенные квартиры, дома, магазины, склады и продовольственные базы. С полок сметается все, что сгодится в пищу, но особенно ценится оружие, чистая вода, энергоносители и то, что хоть как-то напоминает мясо – голод никогда не оставляет в покое, есть хочется ну просто ужасно.

***

Я сажусь на подоконник, стягиваю с плеч рюкзак и бросаю его в угол лестничной клетки. Он гремит совсем не тем, чем нужно. В нем пара книг, шахматная доска, бутылка воды, энергетические батончики и пара пакетиков с кашей. Не густо. Но это мой ужин и завтрак.

– Хоть бы пронесло! Хоть бы пронесло! Господи! Я прошу тебя, пожалуйста!

Я молюсь, чтобы я оказалась первой и в квартире не было никого кроме меня. Нет. Пусть там будут Анна и Билл. Они никогда не ругают меня, ни читают нотации, не бросают укоризненные взгляды и не попрекают куском хлеба, если я возвращаюсь такой пустой, как сегодня и вчера, и позавчера.

Не везет мне в последнее время. Прошел год. Еду стало добывать сложнее.

Я поднимаюсь наверх, едва перебирая трясущиеся от напряжения ноги. Забег на роликовых коньках дается мне куда легче, чем покорение стен многоэтажки. Высота умопомрачительная. Как никак нужно взобраться на десятый этаж. Закат близко. Приходится спешить и быть проворнее, чтобы успеть попасть вовнутрь дома до того момента, как проснутся существа.

– Я дома!

Квартира встречает меня пустотой. Никто не отзывается. Ни слова. Ни шороха. Ни звука. Их комната пуста.

Это плохо.

Я возвращаюсь на лестницу, перескакивая сразу же через несколько ступенек, высовываюсь в то самое окно…

– Чёрт!

Я тру ушибленный лоб и смотрю в лицо, в глаза тому, с кем веду «войну» последние двенадцать месяцев. Я не знаю, что вдруг так захватило меня теперь. Я много-много раз видела его лицо, но, наверное, никогда не задерживала взгляд на глазах. Они у него интересные, такие голубые, очень ясные, как небо над головой, со сложным рисунком, словно кто-то взял и утопил в этих миниатюрных озерах невероятно сложные снежинки.

– Я бы хотел попасть домой, – говорит он и видно, что сквозь зубы, не скрывая отвращения, – если ты не возражаешь.

Я отпрянула, выругавшись про себя. Что вдруг нашло на меня?

«Рюкзак!»

Вот ведь черт! Не я ли только что сложила новый вид молитвы только бы Господь даровал мне лишние минуты свободы и одиночества наедине с самой собой?

– Алекс! – доносится мне вслед.

Я несусь наверх, перескакивая сразу через несколько ступенек. Я должна успеть! Мне необходимо разгрузить рюкзак до его прихода, до того, как он увидит, что там.

– Я безнадежна.

Я возвращаюсь в коридор, стягивая кроссовки. Не могу ходить по квартире в обуви, так и жду, когда откуда-нибудь донесется: «Алекс!!! Обувь!!!» Мамы уже нет в живых, а я все равно думаю о ней.

– Рад, что ты наконец осознала это.

Джейк входит в квартиру, закрывая за собой дверь.

– Ты рад? В кои-то веки…

Зря, я это сказала. Надо было игнорировать. Я иду на кухню, теперь уже и не надеясь ни на что. Я настраиваю себя на предстоящий разговор.

– Чем порадуешь сегодня?

Напрасно я надеялась, что он пойдет к себе. Я выкладываю на стол свою нехитрую добычу.

– Скоро зима.

Пакеты с кашей и растворимым кофе, энергетические батончики, несколько таблеток с сухим горючим на зиму, таблетки от головной боли и для желудка, искусственные джемы из магазинчика, что когда-то торговал биологическими добавками, романы Эдгара По и шахматы.

– По моим наблюдениям осень.

Джейк раскрывает доску и высыпает фигуры на стол, не обращая внимания, что несколько из них падает на пол.

– Нам нужно топливо. Или будем топить этим?

Глава 1.2

Я хотела научиться играть. Билл как-то хвастался тем, что умеет. Длинные вечера могут быть не только холодны, но и тоскливы, если ты один и не знаешь, чем занять себя. Чтение книг мое любимое времяпрепровождения, но они так быстро заканчиваются. Нет возможности пополнить библиотеку так быстро, как хочется. Нет ни интернета, ни электричества, чтобы прочесть продолжение онлайн или купить второй том с доставкой на дом.

– Газ, бензин, сухое горячее, жидкость для розжига, свечи.

Он поднимает пакетик с кашей. Вид у него при этом пренебрежительный, если не сказать, что брезгливый.

– Батарейки, аккумуляторы, лампы для фонариков.

Я кладу на стол пачку батареек. Очень аккуратно. Но не для того, чтобы умаслить его, а чтобы не завестись самой. То с каким видом он потряс этот проклятый пакет с заварной кашей не просто расстраивает меня, а злит. Он делает это намеренно, желая поддеть меня, разозлить и видимо вызвать какой-то не бывалый всплеск злости, чтобы ринуться и принести ему целого барана, канистру бензина и коробку свечей.

– Нам нужна нормальная еда, а не вот это, – он бросает пакет в мою сторону. – На этом…

Я смотрю себе под руки, слышу, как падают пешки и чувствую, как краснеют щеки, в ушах начинает стучать от участившегося пульса.

– А ты не ешь то, что приношу я. Это ведь так просто.

– Причем здесь это?

Я убираю принесенные мною вещи по местам. Их немного. Я тороплюсь уйти с кухни потому, что это еще не все.

– При том, что я не объедаю тебя, чтобы ты попрекал меня куском хлеба.

Я уже давно не ем с общего стола. Меня достали его упреки, тон, взгляды и вечное недовольство. У меня своя еда, вода и много чего другого. Я вкладываюсь только в энергоносители, лекарства, топливо и освещение.

– Долго ты протянешь на своих игрушках и книжках?

– Можно подумать, что ты никогда не приходишь с пустыми руками.

Я не знаю в каких районах ошивается он и где берет свои банки с фасолью и говядиной, курицей, свининой и рыбой. Я хожу в других в которых не так сытно.

– Мог бы и поделиться информацией о хлебных местах.

– Я живу на том же острове, что и ты.

Я не стану рассказывать ему, как месяц назад еле вырвалась из Гарлема. Чудом мне удалось остаться целой и невредимой. Мне не забыть тех взглядов. О! Я прекрасно и очень хорошо осознавала в качестве кого и для чего нужна была им. Хорошая была перестрелка. Я еще ни разу не пожалела о давнем увлечении оружием. Отцовский револьвер не подвел меня.

– Значит не все такие бесстрашные, неуязвимые, смелые и сильные!

Я ставлю перед ним флакон с витаминами с вишневым вкусом. В рюкзаке гремит еще что-то.

– Пропей. Может ты станешь добрее, умнее, догадливее.

Я закрываю дверь в комнату и стою так несколько минут, пытаясь унять бешено стучащее сердце и набежавшие на глаза слезы. Я больше не видела тех ребят. Ни разу. Мне плевать что случилось с ними. Мир обезумел и забыл о добродетели в нереально короткие сроки.

– Чертовы ублюдки! Чертов козел! Надо переезжать отсюда!

Сказала и ужаснулась произнесенным словам. Я не сделаю этого. Дело не в том, что я не смогу найти что-то получше этой квартиры, свободного и безопасного жилья вокруг более чем достаточно. Я просто жутко боюсь одиночества. Вслед за ним придет безумие. Кажется, я видела таких людей, что бродили среди зданий с самым потерянным видом, вздрагивали стоило только окликнуть их и бросались прочь.

Глава 2.1

Глава 2

Я закончила принимать «душ», оставив после себя полный пакет грязных вещей, влажных салфеток, пустой бутыль из-под сухого шампуня и мицеллярной воды. Нет воды, нет канализации, нет электричества и много чего еще. Быть красавицей в нынешние времена не просто опасно, но и преступно дорого в плане затрачиваемых ресурсов. Еще три дня и надо будет идти к заливу.

Иначе, волосы не выдержат этой пытки.

Я не выдержу ее.

Я содрогаюсь от «предвкушения» того, что кожа станет зудеть. Я начну чесаться, а дальше только хуже. С короткой стрижкой будет проще. Тем более я уже была такой когда-то.

Мама обозвала меня жертвой холокоста, папа улыбнулся и попросил объясниться. Я не бунтовала, а помогла, пожертвовала волосы в фонд помощи детей больных раком.

Моя гордость. Моя вечная проблема. Густая, темная шевелюра, что никогда не промывалась с первого раза в условиях выживания только мешает мне.

– Анна! – меня бросает сначала в жар, а потом в холод. – Билл!

Их нет. Солнечный диск больше, чем на половину ушел за горизонт. Я выскакиваю из комнаты, потом на площадку, бегу вниз, к окну с болтающимся металлическим тросом. Я не смогла бы пропустить их. Они бы не стали разговаривать шепотом. Нет, смысла соблюдать тишину пока не наступила ночь.

– Анна! Билли! Анна! Скорее!

Я не вижу их, но очень хочу надеяться, что они бегут к дому. Джейк не зря оставил трос, но проблема в том, что уже достаточно темно и здания, как кошки и женщины в сумерках и преследующем тебя страхе практически одинаковы.

– Алекс! Что случилось?

Я не отвечаю. Я проскакиваю мимо него и мчусь на кухню, где в одном из ящиков лежит световая шашка.

– Куда ты?..

Я бегу обратно, распаковывая трубку на ходу и сразу, как только спускаюсь бросаю ее наружу. Шашка летит подобно комете, разгораясь, выпуская клубы дыма и веера искр.

– Зря фальшфейер потратила.

Джейк присоединяется ко мне, стоит позади и смотрит на то, как я разглядываю ночь.

– Он все равно лежал без дела.

Время идет, но ничего не происходит. Я не вижу бегущих к дому людей.

– Он может пригодиться им, как ориентир.

Существа, бывшие люди, выползают из своих нор, заполняют улицы, но еще молчат. Они подходят к пылающей шашке не смело и очень осторожно. Осознав, что голубой свет не приносит им вреда, они вскрикивают. Разом. Громко. Пронзительно. Безобразно. С животной яростью и злобой. Вот тогда я дернулась и отступила назад.

– Он мог пригодиться позже, – говорит он мне в спину. – Теперь же, они знают где мы.

– Когда я бросала его улица была пуста.

– Они могли наблюдать за ней из своих укрытий.

Этот спор может продолжаться бесконечно. Ему почему-то необходимо что-то противопоставить мне, отразить каждое мое слово, быть правым и не оставить последнее слово за собой. Я не хочу этого.

– Если добавить еще несколько штук и включить музыку будет похоже на выступление какой-нибудь рок-группы.

Я усмехаюсь. Хорошее сравнение.

– Или на студенческие беспорядки где-нибудь в Европе.

– Тоже, верно.

Налетел холодный ветер осени, принес с собой запахи океана, залез под футболку, заставил поежиться и осознать, как уходит очередное лето. В воздухе пахло осенью, остывшим океаном, выгоревшей травой и первой жухлой листвой.

– Они вернутся. Придут днем или утром. Есть ведь и другие убежища.

Я отступаю, внезапно осознав, что на мне из вещей только трусы и футболка. Еще, мне не понравилось, что впервые за долгое время этот малый вдруг проникся ко мне, заговорил, как нормальный человек и даже попытался успокоить.

Джейк которого я знаю никогда не вел себя так.

***

Лебедка тихо поскрипывает в его руках. Сколько бы он не лил масла, чем бы не мазал, но так и не добился от нее полной бесшумности. Проще будет заменить на новую.

Существа беснуются, скачут и топчут дым, обжигаются и орут еще сильнее.

Они не волнуют его. Джейк видел их и не раз. Он не сводит глаз с другой картинки, что так и притягивает его взгляд – подтянутые ягодицы, которые наверняка так приятно сжать в ладонях, заключены в яркие лимонно-желтые трусики. Они будут очень хорошо смотреться на коленках этих невероятно, просто нереально стройных ног.

Глава 2.2

Девушка переминается на месте, подавшись назад, Алекс трясет гривой темных волос и отбрасывает их себе за спину.

Джейк словно зачарованный, завороженный этим видением делает шаг вперед, желая коснуться, зарыться в них пальцами, потянуть назад и пропустить между пальцев, чтобы ощутить их мягкость и шелковистость.

Он и не помнит, когда в последний раз видел ее такой. Кажется, что такого не было никогда.

Пока она в таком виде, пока так естественна и сексуальна, пока молчит, не противоречит и не огрызается можно забыть о том, что это Алекс.

Ее пальцы пробегаются по бедру, замирают, а затем «бросаются» к футболке, пытаясь натянуть ее на бедра.

Напрасно. Ткани слишком мало.

Она выпрямляется и даже оглядывается на него. Ему достается сердитый блеск глаз. Джейк не может сдержать усмешки: он в отличие от нее хорошо видит в темноте и не может не заметить, как покрываются румянцем ее щеки.

Невероятно! Алекс и умеет смущаться?

В своей персональной темноте, глаза вампира видят, как она закусывает губу и выпускает ее из плена белоснежных резцов, как она вспыхивает ярко-алым и таким влажным, очень уж притягательным блеском.

Затем она бежит наверх, по лестнице, под его все более и более усиливающийся смех.

Джейк смеется над этой обычно воинственной амазонкой, что сейчас удрала от него подобно трусливому зайцу.

Существа, услышав его хохот, отстали от практически потухшего фальшфейера и рванули к дому, стали прыгать на его стены, загремели далеко внизу, под ногами, остатками стекол, принялись крушить мебель и пытаться найти выход наверх.

У них ничего не получится. Он позаботился обо всем – запер двери, заварил лифты, поставил решетки на пожарных выходах и заложил их кирпичами.

Все выглядит очень просто только на словах, а на деле это часы труда и изучение разнообразных инструкций к тем или иным агрегатам.

В общем, прав был его старик, когда говорил, что физический труд и навыки с ним связанные всегда будет в цене, а пустословам ни за что не выжить и не прокормить себя в этом диком мире.

Вот только.. Странное дело, он, по словам отца тот еще пустослов, экономист с докторской степенью – жив, а его отец, мастер на все руки, всю жизнь пропахавший в поле – мертв.

Жизнь крайне несправедливая тетка с ужасным чувством юмора.

Глава 3.1

Глава 3

Закрытая решетка, рама, навесной замок на ней, ключи от него на вбитом рядом гвозде. Он поднимается наверх, не спеша, дает ей время прийти в себя, одеться и привести себя в порядок.

В квартире очень тихо.

Людей с каждым днем становится все меньше. Они уходят, гибнут прямо на глазах, пропадают, умирают у него на руках. Он все никак не может привыкнуть к этому, не желает мириться с тем, что не все зависит от него. Они уходят потому, что так хотят. Потому что это их жизнь, и они вольны делать с ней все, что ни пожелается.

Джейк Морган получил то, чего так страшился, о чем думал совсем недавно. Он остался наедине с занозой в заднице, которая не хочет слушаться и подчиняться установленным им правилам. Алекс не понимает кто здесь главный и не признает его авторитет. Всегда и все делает по-своему.

«А еще у нее красивая задница и ноги.»

Это не неожиданность. Это предсказуемая реакция тела. Он мужчина, у которого долго не было женщины.

«Волосы и губы.»

Перед глазами все еще стоит это видение, то, как она взмахивает своими волосами.

«Все бы хорошо, если бы не запах.»

Он не забыл почему еще не сделал и вдоха. У этой женщины помимо отвратительного характера еще и ужасный аромат.

«Мерзкий!»

На кухне горит свет. Несколько зажженных свечей и распространившееся от них тепло. Алекс сидит за столом. Перед ней стоит кружка и судя по запаху в ней та самая каша с кусочками манго. В вазочке для конфет не густо: крекеры, пакетики с кофе, леденцы и батончики из прессованных мюсли.

– Мы сегодня не едим?

Алекс с зажатой в руках книгой дергает плечом. Она переоделась и убрала волосы в тугой узел, открыв взгляду изящную линию ключиц и шеи.

– Только пьем?

Мешковатый свитер и бесформенные брюки скрыли все особенности фигуры. Теперь и не поймешь ничего. Будешь знать, что Алекс среднего роста и только. Это странно, что она прячется. Обычно, женщины стараются понравиться, всеми правдами и неправдами завладеть вниманием мужчины, обрести опору и защиту.

«А вот она нет!»

Потому что он не в ее вкусе. Он не качок. Ей нравятся такие.

«Как Дон.»

Этот парень погиб три месяца тому назад. Его сгубила самонадеянность и легкомысленное отношение к уже привычным, но все еще опасным условиям. Они с Алекс были друзьями и может даже спали вместе. Алекс не пролила ни слезинки, не стала смотреть волком и вести себя хуже чем обычно.

«Она замкнулась! – так говорила Энн совсем недавно. – Я чувствую и вижу это!»

Может и так, но для него она продолжала оставаться дурно пахнущей занозой в заднице.

***

– Это какая-то новая диета?

Мне хочется спросить у него: ну чего же ты пристал?

– Это тебя нужно спросить об этом.

Я все-таки откладываю книгу в сторону, перед этим загнув ее уголок. Джейк дергает уголком губ.

– Ну, а я спросил у тебя.

Он провожает взглядом каждое мое движение. Это нормально. Это обычно. Мы все так делаем.

Сначала мы наблюдали друг за другом безопасности ради. Очень много укушенных людей продолжали надеяться на чудо и не желали признавать, что вскоре станут лысыми злобными тварями, которым только и надо, что сожрать своих. Потом мы стали делать это по привычке.

– Признай уже, что я опередил тебя в этом и ответь на мой вопрос.

Слишком много слов от Джейка за один только вечер. Ох! Не к добру это, не к добру!

– Твоя взяла.

Я поднимаюсь из-за стола, выключая закипевший чайник. Я разливаю кипяток по кружкам. В одной у меня пакетик с чаем, а в другой та самая каша. Джейк забирает одну из них, выбрасывает пакетик и трясет другим, тем что с кофе, вытряхивая его содержимое в кружку.

– Я не голодна, а что будешь есть ты…

Я провожаю его движения взглядом. Сказать, что я удивилась это значит вообще ничего не сказать. Минимум контактов и максимум пренебрежения – вот девиз нашего с ним общения.

– Это только твое дело.

Я наливаю чай в другую кружку и делаю вид, что не обращаю внимание на то, что он украл у меня кофе. Не жалко. Просто удивительно это на фоне моих и его прошлых слов. Вчера он бы ни за что не сделал этого, если бы только я стала угрожать ему револьвером и, то не наверняка.

– Хочу предложить тебе сделку.

Глава 3.2

Я уже размешала кашу и поднесла ложку ко рту, но при этих словах отвела ее в сторону. Что происходит, черт бы его побрал?

– Ты не ослышалась и у меня к тебе предложение.

– Это будет занятно.

Я все-таки отпила чай, поморщилась и сделала еще один глоток. Кофе на сегодняшний вечер – табу. У меня остался всего один пакетик и его черед придет завтра, когда я проснусь с первыми лучами солнца. Не будет Анны, что заварит мне чашку, не спрашивая и не предлагая, а Джейка я просить ни за что не стану. Я согласна с тем мистическим классиком, утверждающим, что, когда хотят дают, не спрашивая и не ожидая просьб.

– Ты приготовишь ужин, а я…

Ох. Я же упоминала о том, что это не к добру? Я же говорила, что он высокомерный и надменный мудак? Вот оно!

– Ты разрешишь мне присоединиться к тебе?

Я никогда не попрекала его едой и неважно чья она была. Моя или чужая, добытая кем-то из нас или тем, кто не вернулся из своего рейда. Он же делает это постоянно, а теперь ставит мне условия. Я убираю квартиру. Я выбрасываю и избавляюсь от мусора. Я придумала этот трюк со сбором пресной воды, но я не ставила ему и кому-либо еще каких-то условий. Зря видимо. Зря.

– До или после того, как поешь ты, масса[1]?

– Не обостряй.

– Почему нельзя было попросить нормально?

– Чем так плоха моя версия?

Я качаю головой. Теперь я точно не скажу ничего.

«Нет!»

Я хоть и учительница, но не должна, не обязана учить взрослых людей человеческому отношению. Примеров в окружающем мире было более чем предостаточно. Он умный и образованный мужчина. Не надо делать вид, что он не понимает таких очевидных вещей!

«Алекс приготовь для нас ужин? Мне не хочется ужинать в одиночестве, а эти каши они просто гадость, оставь их на черный день!»

Вот так было бы нормально и по-людски, но теперь я не произнесу этого. Ни за что. Я не должна подставлять себя под насмешки и уж тем более вызывать к себе жалость.

– Что будет дальше? Ты попросишь меня переспать с тобой ради кусочка свинины?

Подобрав кружку со стола, я иду в гостиную, но он поднимается и следует за мной. Я даже слышу, как он скрежещет зубами.

– Я предлагаю поесть взамен на небольшую услугу.

– Нет.

Я понимаю, что еще немного и перешла бы черту. Мне и сейчас охота послать его в задницу. Но мое волонтерство в Танзании, постоянное соседство с вечно воюющей страной и до зубов вооруженными людьми научило меня тому, что надо быть осторожной и не перегибать палку.

«Ты уже сделала это! Заострила внимание на том, чём не следует!»

– Дело лишь в том, как я преподнес это?

– Нет.

Я оборачиваюсь, так что он натыкается на меня, нависает и тут же восстанавливает равновесие, отступая.

– Я не верю, что ты просишь меня об этом, потому что действительно хочешь этого.

Я повторяю, его мимику, то, что увидела на его лице в данную секунду, тогда, когда Джейк отступил от меня.

– Твою мать, Алекс! Почему нельзя было просто согласиться?! Я бы не доставал тебя, а ты бы продолжила читать гребанную книгу! Почему обязательно нужно доводить до такого?

Действительно. Наверное, так было бы проще, но я ничего не переиграю и не откажусь от своих слов. Мне не нравится это предложение, этот парень, его отношение. Я лучше и в самом деле выселюсь отсюда, чем изменю себе. Нет! Нет! Нет!

– Я вижу, как ты ко мне относишься. Не прикидывайся полным кретином и перестань делать вид, что ты не понял, о чем я.

Я показываю на свое лицо, обрисовываю овал указательным пальцем.

– Ни за что не поверю, что мужик, которого тянет блевать от одного только взгляда на меня, станет просить приготовить ему еду. Я бы этого делать не стала. Никто бы не стал.

Горько и противно то, что я знаю в чем причина его поведения – он не верит, что Анна и Билл вернутся. Он налаживает общение. Вот так грубо. Потому что, если это действительно так, завтра он останется один.

_______________

[1] Слово "масса" (massa) является искажённым произношением английского mаster – хозяин, господин. В XVIII – XIX вв. оно было распространено в США как обращение чернокожих рабов к белому владельцу.

Глава 4.1

Глава 4

Я открываю створки окна, подбирая с подоконника начатую пачку. Хоть за сигареты меня никто не попрекает.

– Энн же просила тебя не курить в квартире, – он встает рядом.

Ошибочка. Теперь укоряют, хоть и косвенно, прикрывшись именем Энн. Я опускаю зажигалку и иду прочь из квартиры.

– Зануда.

– Заноза.

Я курю пока спускаюсь вниз, в квартиру, что находится под нами. Там теперь нет никого. Все перебрались наверх. По полу катятся восковые мелки и оставленные детьми мячики-попрыгунчики. Как же тепло и хорошо было тут когда-то, а теперь пустынно и пахнет старостью и запустением.

– Так и не успокоились.

Я сдерживаю вскрик, узнав его голос в последнее мгновение, чертыхаюсь и силюсь не двинуть его по морде. Какого черта он подкрадывается? Какого лешего он так делает?! Понятно же, что я могу испугаться! Как?! Как у него так получилось?!

– Не надо подкрадываться!

Я стою в углу глядя на ставшего на мое место Джейка. От него веет теплом. Нет. Горячим телом. От него вкусно пахнет: мужчиной, сигаретами, парфюмом. Я встряхиваюсь. Это еще что такое?! Наговорила ему уйму всего, а сама!..

– Я шел прямо за тобой. Ты задумалась. Так что перестань истерить.

Я не отвечаю и наваливаюсь на подоконник, разглядывая носящиеся тени внизу, потом смотрю на темную громаду города, на темные прямоугольники небоскребов на фоне звездного неба.

– Почему надо было выгонять меня из квартиры, если ты и сам собирался покурить?

– Не хотел, чтобы ушло тепло и пахло дымом.

Ну, конечно же. Существа внизу вдруг пронзительно завыли, заставив меня дернуться. Я смотрю, как они словно единый организм, словно морская волна взяли и бросились куда-то.

– Ты тоже видишь это?

Не долго я мучаюсь в догадках, что за дела могли появиться у этих кровожадных существ. Причина такого поведения одна – кто-то дал обнаружить себя. Нет. Кто-то попался. Его сейчас достают, рушат последние преграды и рвут на части.

– Как думаешь кто это?

Джейк не отвечает, а я смотрю в непроглядную тьму, на огонек, что мелькает в ночи, так мерно словно это метроном с очень большой амплитудой колебаний.

– Может Энн и Билл? Дают понять, что они живы!

– Ты прекрасно знаешь, что не стоит делать этого, – отвечает он с некоторым промедлением.

Каждый выживший знает, что лучше сидеть тихо и не подавать признаков жизни, если только не уверен, что твари не смогут достать тебя. Если не хочешь не спать всю ночь от диких криков и грохота.

– Тогда что это?

– Может кто-то погиб и забыл выключить свет?

– И она говорит вот так целый день и теперь уже ночь?

– Ты ведь раньше не меняла лампочки, да, девочка?

Я усмехаюсь, встаю рядом с ним и говорю про себя: «надменный сукин сын!» Вот что он думает обо мне.

– Их не меняют каждый день. Их может хватать на очень долгое время.

– В том случае, если есть электричество и они не подпитываются от аккумуляторов.

Он какое-то время молчит, а потом выдает:

– В любом случае это плохая идея. Анна и Билл знают об этом.

Я щелкаю зажигалкой, покручивая в пальцах сигарету. Три сигареты подряд? Это перебор. У моих легких тоже есть предел, иначе, меня будит мутить всю ночь.

– Алекс?

Я оборачиваюсь. Его оклик остановил меня на выходе из квартиры. Ну и что, что он позвал меня шепотом. Я все равно услышала его. Он знает об этом.

– Не ходи туда.

Я даже не думала об этом. Я хотела уйти по совсем другой причине. Я замерзла, а еще мне захотелось дотронуться до него, прикоснуться к плечам и проверить правда ли он такой горячий, как чувствовалось пока я стояла с ним рядом.

– Даже не думала об этом.

– Ну конечно! Тем не менее, я прошу тебя: не ходи туда.

Я спускаюсь вниз по лестнице, как раз туда откуда пускала фальшфейер. Я усмехаюсь.

«Фальшфейер!»

Здесь тоже надо было выпендриться.

«Задавала.»

Я продолжаю фыркать, но ровно до тех пор, пока не слышу движение внизу. В груди тут же образовался липкий комок ужаса, он сполз вниз и упал куда-то в районе желудка. Я и думать забыла о возмущении, смущении, внезапно возникшем притяжении.

«Иди обратно! – шепчет внутренний голос, с убийственным спокойствием. – И как можно тише!»

Их нет там. Каждый звук теперь воспринимается иначе. Мне кажется, что они рядом, а на самом деле меня и тварей разделяет несколько этажей. Я слышу, как они движутся, скребут лишенным ногтей пальцами, рычат и кажется, дышат.

Глава 4.2

«Остыла?! Успокоилась?! Подумала о чем-то другом?! – я ругаю себя на чем свет стоит, жалея о принятом решении. – Лучше бы ты мастурбировала на него! Вот ведь идиотка!»

Шаг за шагом, выверенно, осторожно, вглядываясь себе под ноги до боли в глаза, только бы не наступить ни на что.

«У меня нет с собой ничего!»

Мы не носим дома оружия. Мой кольт лежит в ящике письменного стола, с идиотской гирляндой и фотографиями незнакомых мне людей.

«Это просто паника!»

Я поднимаюсь на пролет, потом еще на один и так пока не достигаю нужного этажа.

«Они бы уже настигли меня! Все хорошо. Все хорошо!»

Я бросаюсь к двери, захлопывая ее за собой, проворачиваю замок, не думая о том, что Джейк там внизу и ему может угрожать опасность. Я помню морды этих тварей. Я помню их злобные оскалы и клацающие зубы. Мне удалось спастись когда-то.

– Алекс!

Я вскрикиваю и зажимаю себе рот. Это опять он! Чертов бесшумный он!

– Они там!.. Они так близко!

Он тянется ко мне, вновь с этой жуткой гримасой.

– Успокойся. Там нет никого!

Я не отвечаю, проскакиваю мимо него, забегаю в комнату, закрывая и наваливаясь на нее всем весом.

– Все в порядке, Алекс, – слышится совсем близко, рядом с громко бьющимся сердцем. – Это всего лишь эхо.

***

Кажется, что я и не спала вовсе. Просто лежала и смотрела ручку двери, ожидая, когда она начнет отпускаться-подниматься в диких, совершенно неконтролируемых движениях. Я слушала звуки за окном, который в конце концов превратились в бессвязный шум. Так бывает, когда заснешь перед выключенным телевизором, а затем проснешься среди ночи, глядя на серую рябь.

«Дверная ручка.»

Я зациклилась на ней и кажется, что пропялилась на нее полночи. В действительности я вырубилась куда раньше, и она просто приснилась мне. Моя дверь белая и ручка на ней новая, а та, что видела полночи я была синяя и обветшавшая, а ручка на ней позолоченной с облупившейся или с истершейся краской на ней.

«Погуляла!»

Я смотрю на свое отражение: красные глаза, помятый вид, выделившиеся морщинки под глазами, а на голове воронье гнездо. Я спешу закончить свои липкие утренние процедуры, но в конце концов не выдерживаю и иду на крышу. Там тэн с водой. Ее там немного, но хватит для того, чтобы я умылась и смочила полотенце для того, чтобы смыть с себя липкую пленку от косметических средств.

Я тороплюсь, наспех сунув ноги в какую-то обувку. Я поняла, что устала. Мне надоело экономить на жизненно важных и таких элементарных вещах. Мне осточертело получать упреки.

Я хочу начать это утро нормально, выпить свежий кофе, не мучаясь угрызениями совести и не злясь ни на кого, спокойно распланировать день, а перед этим почитать книжку, а потом отправиться к заливу и принять уже нормальную ванну, с неприлично огромным количеством воды.

Энн.

Мысль о так и не вернувшихся друзьях, заставляет меня сорваться с места, бросить продуваемую всеми ветрами крышу, со свинцовыми тучами над головой и кинуться прочь, вниз, к окну, чтобы открыть его, спустить трос только бы они вернулись, забрались к нам, рассказали, что случилось и не оставляли меня одну.

– Анна! Анна! Билл!

Ничего не происходит ни в первую минуту, ни во вторую, ни через десять минут, ни через двадцать. Я возвращаюсь. Еще не все потеряно. Они в той высотке, с этой качающейся лампой. Оттуда путь не близкий. Я поднимаюсь, не замечая не тронутых когтями стен, забыв о страхах, что гнали меня наверх накануне.

Глава 5.1

Глава 5

Растворимый кофе, сладкая каша и сырные крекеры – вот и весь мой завтрак на сегодняшнее утро. На плите стынет нормальный кофе, в джезве. Я выпью его после. Сейчас мне нужно очень большое количество углеводов и сил, которые они мне дадут. Передо мною лежит карта и яркие текстовыделители. Я планирую свой маршрут. Хочу, чтобы он был максимально эффективным и… Другим. Я не хочу заходить во вчерашние магазины и лавочки. Мне необходимо что-то новое, те места, где я еще не была. Мне нужно на ту сторону реки, чтобы зайти в «Берету». Оружейный магазин моя последняя надежда. Здешние полицейские участки пусты, но и они вряд ли смогли бы помочь мне. Маловероятно, что копы пользовались раритетным Colt Anaconda выпуск которого был прекращен в 1999 году. Отец использовал его, когда отправлялся с друзьями на охоту. В остальные дни кольт «пылился» над каминной полкой в его кабинете.

– Доброе утро.

Я поднимаю глаза на вошедшего на кухню Джейка. Он выглядит выспавшимся, отдохнувшим и очень довольным.

– Не ответишь мне любезностью?

– Ага.

Я не завидую ему. Мне стыдно за вчерашнее. Дело не в страхе и не в панике, а именно в нем, в той причине из-за которой я отправилась вниз. Он отчего-то преобразился в моих глазах, несмотря на хамство и все сказанное мной стал привлекать. Нет. Я почувствовала сиюминутное влечение.

– Ты очень любезна.

Я ничего не отвечаю, продолжаю изучать карту, помечать магазины и заталкивать в себя эту сладкую гадость. Никогда не была сладкоежкой. На мое несчастье. В городе полно сладкого. Оно не дает насыщения. Если его переесть, то наверняка впадешь в диабетическую или инсулиновую кому.

– Куда собралась?

– В город.

Мы и так в нем. Я знаю все его улицы, каждую достопримечательность и связанную с ней историю. Я знаю старые кладбища и упокоившихся на них героев; обожаю старые ветки метро, что превратились в парки для отдыхающих; очень жалею, что перестали бить мои любимые, часто никому неизвестные фонтаны. У меня было много снимков, часть из них украсила альбомы, другая была подарена друзьям, третьи отправились на благотворительные выставки, а другие особо любимые, атмосферные остались лежать в коробке под кроватью.

– Не спрашиваю, – он ставит передо мной кружку с кофе, продолжая с все той же невозмутимой манере. – Но ты уверена, что оно того стоит?

Он говорит о лампочке. Я ведь практически забыла о ней. Я не настолько бесстрашная, чтобы лезть в самое логово монстров.

– Я был здесь, – он забирает фломастер и ставит галочки на многоугольниках домов. – Здесь нет ничего.

Я ничего не отвечаю не потому, что не хочу разговаривать с ним. Я просто потеряла дар речи. Он продолжает разговаривать со мной. Просто. Без выражения брезгливости. И, он налил мне кофе.

– Тут все затоплено сточными водами.

Он продолжает рисовать, а я не могу поверить, что это происходит со мной. Джейк переводит взгляд на меня, задерживает взгляд серо-голубых глаз и дергает уголком губ. Это можно засчитать за улыбку. Я думала, что мои вчерашние слова не пройдут для меня даром и он обязательно припомнит мне это.

– Не стану спрашивать, что ты забыла в районе библиотеки, но очень надеюсь, что ты найдешь что-нибудь полезное.

Он подбирает со стола чашку с остатками каши и ставит ее в мойку, перед этим очистив ее содержимое.

– Слава Богу! Я уж подумала, что окончательно сошла с ума.

Я не могу сдержать вздоха облегчения. На какой-то момент мне показалось, что он доест оставшееся. Это было бы за гранью. Я бы уверовала в то, что существуют контакты третьей степени и инопланетяне все-таки похитили и подменили знакомого мне человека.

– Кому или чему мне стоит сказать «спасибо» за столь разительные перемены?

Я делаю глоток кофе. Он такой как надо – настоявшийся, терпкий, ароматный и в меру горячий. Джейк усмехается, как будто бы улыбается одними глазами, садится за стол и демонстративно скользит по мне взглядом.

– Эй! Я еще здесь!

Я ничего не забыла, но тем не менее, я впечатлена и смущена происходящим.

– Извини. Я просто не могу решить «кого» или «что».

Он отклоняется в сторону и смотрит на мои ноги. Я спокойна. Я дзен. Я гармония. Я в штанах и тут нечему смущаться.

– Спасибо.

Глава 5.2

Я обращаю внимание на карту, затем и вовсе поднимаюсь и, подхватив кофе удаляюсь в гостиную.

«Повеселились и хватит!»

Это мило и чуточку забавно, но я злопамятный человек и помню все, в том числе то, как он относился ко мне весь это год. Нельзя вот так просто взять и забыть обо всем.

***

Красиво рассыпавшиеся по плечам волосы, искусанные и такие привлекательные губы. Она напоминает ему одну из студенток, что занята учебой, повторяя лекции в университетском кафетерии. Симпатичный профиль. Прямая спина и изящный наклон головы. Выдающийся бюст. Но главное другое – сейчас он практически не чувствует этого тошнотворного амбре, что вечно преследует ее.

– Алекс?

Джейк провожает взглядом каждый ее жест и не может понять, что вдруг пошло не так и почему она вдруг решила оставить его. От прежнего ее хорошего настроения не осталось и следа. Он видит это по сжатым губам и дрогнувшим уголкам губ.

– Алекс!

Девушка выходит из комнаты уже переодетая в уличную одежду.

– Да?

Он не может сдержаться, унять первую реакцию. Резкая, непостижимая, не объяснимая вонь бьет прямо в нос и заставляет отшатнуться. Он сжимает зубы, заставляя себя остаться на месте.

«Что так пахнет? Ее одежда? Духи? Испортившийся дезодорант?»

Он не может подозревать ее в нечистоплотности, хотя, одно время он думал и об этом. Джейк попросил Анну поговорить с ней, но та только рассмеялась в ответ и сказала о несовместимости на уровне рецепторов. Она ничего не чувствовала. Это сбивало с толку.

– Что? – она поджимает губы и усмехается где-то глубине души. – Я тебя слушаю.

Он не отвечает, силится перебороть себя, понимая, что стоит ему открыть рот и эта дрянь окажется в нем. Он сожжет ее вещи, на хрен выбросит все, если потребуется, только бы не ощущать этой мерзости!

– Будь осторожна.

– Да пошел ты, – выдает Алекс неожиданно спокойно и тихо.

Она идет в коридор, а он, не ведая, что творит вдруг оказывается рядом, заключает ее в капкан своих рук. Он пугает ее.

– Я бы советовал тебе выбирать выражения, женщина.

Джейк видит это по распахнувшимся глазам, по расширившимся зрачкам, вытеснившим зеленую радужку, слышит это по участившемуся пульсу, по тому, как громко забилось ее сердце.

– Мы остались с тобой вдвоем, – говорит он, тщетно пытаясь сдержать звучавшую в голосе злобу. – Нет милой и кроткой Анны и добряка Билла, что возьмут и заступятся за тебя.

– И? Ударишь меня?

Алекс смотрит ему прямо в глаза.

– Может выгонишь меня из дому? Давай. Скажи это сейчас. Я сразу же стану слушаться тебя. Так?

Джейк не отвечает. Он поражен поведением Алекс. Она взяла себя в руки вместо того, чтобы испугаться окончательно. Так быть не должно. Что не так с этой женщиной? Почему она не реагирует на его очарование? Почему забывает о страхе, стоит его вампиру начать проявлять себя с отрицательной стороны.

– Тебе не нравится мой тон? Что я не милая и не кроткая? Мне не нравятся твои гримасы. Я вижу их. Всегда так было, чтобы ты там себе не воображал.

Она отталкивает его от себя, проходит мимо, двигая при этом плечом, даже не думая, чтобы извиниться, попытаться изменить свое поведение.

Глава 6.1

Глава 6

«Ты пялишься на меня, белая!»

Восклицает масаи, указывая на нее острием своего копья.

«Не смотри в глаза хищнику, если боишься его! Не дразни его!»

Она не пялится, а просто рассматривает его. Он показался ей необычным. У него другой взгляд – любопытный, изучающий, думающий. У других иначе. Они всегда словно в трансе.

«Что же мне делать?»

Она чувствует себя каркающей вороной, выкручивая язык, чтобы произнести хоть что-то более-менее понятное на новом для нее языке. Она уверена, что парень говорит на английском, но ей хочется попрактиковаться, посмотреть, как он отреагирует на это.

«Беги, белая, беги!»

Ей некуда было деваться. На Кению опустилась ночь. Бежать было просто некуда. К тому же, она у себя в лагере. Это масаи присоединились к ним, разожгли свой костер и вызвали ее любопытство.

«А если я не боюсь?»

Воин рассмеялся, заговорил быстро, обращаясь к своим товарищам, так что она не смогла разобрать ни слова, но было ясно, что тот говорит о ней. Они смеялись, отказывались смотреть на нее, что-то отвечали, и она несколько раз различила слово «деньги».

У нее осталось совсем немного. Эти прожорливые пигмеи выцыганили у нее все. Они, их жены и дети. С детьми их понравилось иметь дело больше прочих. Таким не жалко и купить что-то, порадовать простой, но невиданной для них безделицы.

Масаи отмахнулся от них, помолчал немного.

«Тогда покажи ему, что ты не боишься его. Покажи, что в тебе нет страха! Прогони его!»

Она улыбнулась, кивнув на это. Это простой совет, противоречащий всем инструкциям при встрече с хищником.

«Ты пялишься на меня, белая!»

Настал ее черед смеяться.

***

«Он хищник, что выжил в этом кошмаре, приспособился лучше, чем кто-либо другой.»

Алекс смотрит ему в глаза, не боясь, и понимает, что это беспечно, глупо и очень даже неправильно. Его стоит опасаться. Тому слишком много предпосылок. Они вернулись в каменный век, где женщина еще слабее, чем прежде и не к кому ей обратиться и негде искать помощи.

Воздух, лишенный выхлопных газов, так свеж и приятен. Ветер забивается под ворот куртки, обдает первыми каплями приближающегося дождя и возвещает об окончании осени.

Алекс спускается с высотки, спрыгивая и не обращая внимание на пробежавшие по ногам колики, стягивает с пальцев перчатки и с чувством забрасывает их в полупустой рюкзак. Она уже отошла от произошедшего и злится на себя за собственную импульсивность, за то, что поддалась эмоциям, не смогла стерпеть и не высказать ему все.

Джейк может выгнать ее из дому и даже ударить. Избить так, что она не встанет с кровати неделю. Никто не остановит его. Ему нечего бояться. Теперь нет ни законов, ни власти, ни копов.

Он прав, и они действительно теперь один на один.

Ей нужно придумать что-то, сменить поведение, извиниться или же подыскать новое жилье.

«Я выживу! Выживу! Выживу! Обязательно узнаю, чем закончится этот кошмар! – говорит она себе каждый раз, стараясь, чтобы это выходило сильнее, злее, убедительнее. – И сойду с ума от одиночества!»

Джейк спрыгивает следом, поправляет рюкзак, оглядывается по сторонам. Он обводит глазами вновь изменившийся урбанистический пейзаж, который ни в коем случае нельзя менять, чтобы только монстры не догадались, что на этой улице живет кто-то. Иначе, они начнут охоту за Джейком или за ней самой. Твари будут прятаться во всех закоулках, дожидаясь, когда кто-нибудь из них потеряет бдительность.

– Будет возможность – помойся! Несет от тебя просто невероятно.

Алекс, сидящая прямо на земле и обувающаяся в роликовые коньки, замирает и даже чувствует, как начинают краснеть ее уши.

– Ты слышал мое мнение.

Она вытягивает руку, показав ему большой палец в узнаваемом во всем мире жесте. Джейк смотрит на оттопыренный палец и взгляд его не сулит ничего хорошего. Дерзость. Гордость. Самолюбие. Вот все это мешает ей отпустить руку.

– Постой! Как ты чувствуешь его?

Мазь, отпугивающая акул – не Шанель и не Кензо, но и слишком отвратным, да и просто мерзким этот запах тоже не назовешь. Специфический аромат, но практический не ощутимый…

– Куда он подевался?

Джейк исчез, оставив ее посреди улицы.

– Джейк?!

Она поднимается с земли, оглядываясь. Пугающее исчезновение, но всего лишь пошутил над ней, ибо, если бы на него напали существа…

– Был бы тотальный пиздец!

Глава 6.2

Под ногами скрипят стекла, фургон «сияет» пустыми внутренностями в которых еще совсем недавно были коробки с закусками к пиву. Все эти сублимированные овощи, закуски в банках и высохший хлеб не дают ощущения сытости.

– Ветчина! Ты должна мне попасться сегодня!

Она складывает карту, некоторое время идет медленно, щурясь от выглянувшего из-за туч солнца. Погода обещает быть не ахти и хорошо бы не повис полог из темных туч. Существа начнут выглядывать из своих нор и пытаться подцепить своими жилистыми пальцами. Она уже потеряла, отбиваясь несколько кухонных тесаков и хлебных ножей.

– Невероятно!

Алекс двигает плечом, отбрасывая в сторону наползающие ремни удерживающие роликовые коньки. Ей жарко и душно. Она отпускает руку. Два часа, чтобы добраться до моста Хелл-Гейт.

­– Не надо было останавливаться!

Она часто разговаривает сама с собой. Это помогает…

– Сойти с ума. О, да, Дарресон!

Проговаривание каких-то мыслей вслух помогает ей не сойти с ума и не зацикливаться на безнадежности происходящего.

– Вперед!

Алекс бежит, жалея, что взяла роликовые коньки. Сегодня очень много завалов и она даже как следует разогнаться не смогла.

– Чертовы уроды!

Это она о существах, что переворачивают и громят все вокруг. Они вышвыривают вещи с верхних этажей. Самая необычная находка из сброшенных сверху, что Алекс встречала на своем пути – дверь банковского сейфа.

Как они сделали это? Вот как? Невероятно!

Она бежит по дороге, перескакивая с крыши одной машины на другую и не понятно для чего, почему и зачем сворачивает на грунт, спускаясь по холму на теннисные корты острова Рэндалл. Поля хоть и заросли, но там все же негде спрятаться и не откуда напасть.

Это плюс и минус одновременно.

Александра быстро пожалела о своем решении. За островом теперь никто не следит, высокая трава скрывает разлившуюся у корней воду. Дожди повысили уровень воды, а волны разрушили искусственные заграждения. Теннисные корты превратились в большие болота, как и было когда-то в далеком прошлом. Кроссовки быстро намокают, в них хлюпает, и Алекс отчего-то думает о пиявках. Хотя, их не должно быть ни в это время года, ни тем более в этом полушарии.

– Здесь могут быть крысы!

Мысль об агрессивных животных заставляет ее прибавить шагу.

– Крысы? – раздается у нее над ухом. – Здесь могут быть змеи!

Она вскрикивает и оборачивается к говорящему, успев вынуть револьвер и тут же опускает его, потому что это не кто-то посторонний, а всего лишь Джейк. Мужчина отводит руку с оружием в другую сторону, чтобы от волнения она не выстрелила и не попала ему в ногу.

– Ты придурок!

– Орешь ты, а придурок я? – отвечает он с какой-то выводящей ее невозмутимостью.

– А ты не подкрадывайся!

– Думаешь они будут против?

Алекс озирается по сторонам, не осознав, что он шутит. Что его так развеселило? Она могла убить его! Придурков в такое время более, чем предостаточно!

– Кто?

– Змеи.

Ему смешно, а она всего лишь жуткий офифоб[1].

– Я ненавижу этих тварей!

– Ты думаешь они знают о твоих чувствах?

Она взбирается на холм, хватаясь за холмики с травой.

– Не смешно!

– Извини, я не хотел.

Алекс выпрямляется, ничего не ответив на его слова. Он хотел! Он был где-то неподалеку и вместо того, чтобы окликнуть, подкрался, чуть не довел до инфаркта и не получил пулю в живот. Каким же надо быть идиотом, чтобы делать так, зная, что она при оружии?

– Постой! Алекс, постой же!

Она идет вперед, сердясь и никак не реагируя на его слова. Шел бы он к черту!

– Что тебе вдруг понадобилось в библиотеке?

Джейк и маршрут ее запомнил. Она-то думала, что он просто шел за ней. Следопыт, черт бы его побрал!

– Мне нужен фармацевтический справочник.

С тем набором лекарств, что скопилось в плетенной корзине для грязного белья можно устраивать не одно отравление. Поэтому нужно понять, что и для чего предназначается. Не может быть, что все сплошь и рядом от высокого давления.

– Что ты делаешь здесь?

Она останавливается, заметив, что шаги за ней стихли и она перестала слышать его дыхание. О, да! У нее все чувства теперь на пределе! Отсутствие смога сделало острым обоняние, затихшие авто усилили слух, отсутствие такси сделало мышцы сильнее и выжгло остатки жира лучше, чем какой-нибудь тренажерный зал.

– Америка – свободная страна.

Глава 7.1

Глава 7

Она все же возвращается обратно, прокляв в душе всех демонов, совесть и воспитание.

– Я задала нормальный вопрос, чтобы игнорировать его и отвечать вот так.

Джейк стоит на месте, на его лице, под светлой щетиной ходят желваки, а взгляд – он вообще не сулит ничего хорошего.

– Сама-то? Тебе говоришь что-то по делу, а ты шлешь меня с моей заботой.

О! Так это была забота?! Зацепила она его?! Невероятно!

– Я всего лишь попросил тебя быть осторожнее и не рисковать понапрасну!

Джейк смотрит на растрепанную девушку, что смотрит на него своими темными глазами, закусив губу. У нее пристыженный вид, но он знает, что это еще ничего не значит. Александра способна удивить даже видавшего виды вампира.

– Ооо! – выдает она, изогнув губы не то в улыбке, не то в усмешке. – Бедного мальчика обидели!

Он улыбается. У нее очень хорошо получилось изобразить трогательный тон. Почему с ней всегда так сложно, тогда, когда с другими было вот так просто?! Скажи пару комплиментов, улыбнись, прояви чуточку заботы и вуаля! Девчонка уже твоя! А что не так с этой?

– Ты меня не обидела, а всего лишь очень часто попадаешься под горячую руку.

Может в этом причина? Все их ссоры происходят в те времена, когда он очень зол, от того, что голоден или напился крови этих недолюдей.

– Наверное, мы оба это заслужили. Ты достал меня, а я – тебя!

Это уже похоже на нормальный разговор и скорее всего для него не время и не место ведь им лучше поторопиться и оказаться дома, но он должен попытаться договориться, а не тащить за собой силком.

– Ты вообще понимаешь, что это такое человеческое общение?

Он, усевшись на капот машины, подцепляет ее за кончик торчащего из-под свитера ремня и подтягивает к себе.

– Когда есть место шутке и бессмысленному трепу?

Алекс старается избавиться от его руки, но вскоре оставляет это занятие, осознав, что бессмысленное это дело пытаться разжать плотно сомкнутые, словно сделанные из железа пальцы.

– Я не понимаю тебя, – признается Алекс, глядя в сторону, чтобы не разглядывать его.

Сегодня какой-то удивительный день – они не только ссорятся, но и беседуют, а еще она засматривается на него.

– Я разве говорю о каких-то невероятных и совершенно фантастических вещах?

Ветер холодит затылок, бросая на лицо выбившиеся волосы из забранного хвоста и делает лицо девушки светлее, даже не смотря на мазки грязи.

– Это не вечеринка и не благотворительный обед с бесконечными бокалами шампанского.

– Ты привыкла именно к этому?

Им надо уходить. Погода разыгралась. С моря к острову идет ураган и что-то подсказывает Джейку, что тот не разобьется о постройки на побережье.

– Да, Джейк. Именно к этому.

Он не успел и рта раскрыть, как Алекс вздернула подбородок и наградила его насмешливой улыбкой. Она понравилась ему. Было в ней что-то такое, что выдавало ее настоящую. Он ведь ничего не знает о ней, чем она жила и дышала в прошлой жизни.

– А еще я не привыкла к тому, что со мной обращаются как с дерьмом, демонстративно не замечают, орут, грубят и угрожают вместо того, чтобы спросить цела ли я?! Где была? Почему задержалась?

Джейк понял, о чем она. Он жутко разозлился тогда. Едва дождался, когда она взберется на этаж и устроил головомойку. Они ведь уже похоронили ее тогда и мысленно попрощались с девушкой с выжженными на солнце волосами. Однако, Алекс вернулась без единого укуса и царапины, если только исключить ссадины от падения на асфальт. Игрушку ее разбил. Она что-то значила для нее, была ее связью с прошлым. Иначе, она бы не проплакала остатки вечера из-за такого пустяка.

– Жизнь научила меня остерегаться тех людей, что смотрят на тебя, как на ничтожество.

Она отгибает его пальцы и наконец освобождается от захвата, но Джейк перехватывает ее за кисть и подтягивает еще ближе, поставив прямо между ног.

– Ты не ничтожество, просто с тобой тяжело.

– А с тобой? Можно подумать легко! Ты не из пастилы и пряников сделан!

Им, наверное, надо выговориться. Ей – точно. Чтобы он ничего не отвечал и не сатанел в ответ, просто слушал и думал, что она обыкновенный человек, которому тоже тяжело и который совсем не похож на тех с которыми ему довелось общаться прежде.

Глава 7.2

– Зачем тебе справочник?

– Отпусти меня!

– Сначала ответ!

Алекс вздыхает.

– У нас очень много лекарств. В аптеках все они без инструкции. Скоро зима и мне надо понять, что и для чего. Я не знаю латыни. Точнее, не так хорошо, как хотелось бы.

– И только?

Это может потерпеть до завтра.

– А еще патроны. Оружейный магазин на той стороне, а здешние участки пусты. Ты сам говоришь мне об этом каждый божий день!

– Я помню, но сейчас нам надо домой.

– Нам?

Он вздыхает.

– Будет буря, – он мотает подбородком в сторону океана. – Горизонт затянут темными тучами, на остров надвигаются несколько торнадо. Нам придется несладко, если мы останемся снаружи.

– Откуда?..

– Я видел его с крыши.

Алекс хмурится, сомневаясь в его словах. Она ничего подобного не заметила, но это не значит, что он врет ей, иначе, не побежал бы следом.

– Торнадо – они ведь обычно на юге?

– Тебя только это волнует?

– Нет, но…

– Пошли домой. Тебе негде спрятаться и пережить ненастье, а если даже и найдется такое место, то нет никакой гарантии, что тебя не погребет под завалами. Где мне потом искать тебя?

Он наконец поднимается, решив, что сказал достаточно, чтобы она подумала головой и приняла верное решение.

– Джейк?

– Ну, что еще? Что еще сказать тебе, чтобы ты пошла домой самостоятельно?

Она морщит свой аккуратный нос, но не сводит взгляда от того, что находится позади. Что там такое? Адские гончие? Или разверзшиеся ворота ада?

– Жди меня здесь.

Алекс стоит на месте, глядя в его удаляющуюся спину. Проходит несколько секунд, прежде чем она присоединяется к нему.

– Неужто так трудно сделать то, что я прошу? Что тебе не сидится на месте?

– Может быть, потому что я не сидела, а стояла?

– Ты совсем не понимаешь…

Он машет на это рукой, желая убедиться в увиденном. Так и есть! То, что он принял за нечто сверхъестественное на самом деле оказалось толпой ходячих мертвецов. Поднятые из могил добрались и до Манхэттена. Он уже видел таких на материке, но заторы из машины не давали им пробраться в эту часть города. Складывается ощущение, что кто-то намеренно запустил их сюда и он даже, кажется, знает кто именно.

– Пошли!

Он разворачивается и тянет ее обратно, но Алекс остается на месте, и он даже слышит, как она гулко сглатывает.

– Ты уже видел таких?

Толпа трупов пытается протиснуться между машинами, в щель между грузовиком и минивэном. Но тупые твари не понимают, что им надо отойти и пропустить тех, что впереди, валят напролом, шипят, хрипят и орут что-то теряя конечности, куски одежды и кожи.

– Да. На материке.

Джейк тащит ее за собой, а Алекс и мутит, и стопорит увиденное. Все можно было бы принять за флэшмоб, но ошметки кожи и непередаваемая вонь говорят, что все по-настоящему.

– Чему ты удивляешься?

Она вскрикивает – одно из тел упало, переломившись надвое и поползло к ней неожиданно прытко, попытавшись уцепиться за ногу.

– Не знаю.

Джейк пытается оттереть ботинок, размозживший череп покойника об асфальт, только бы избавиться от тухлой массы, но бесполезно. Надо искать воду. Хоть обратно в канаву спускайся!

– Где теперь прикажешь мне мыть их?

– Тебя только это беспокоит?

Алекс оглядывается по сторонам, а ему безумно жаль обувку. Хорошая вещь, считай, что вечная. Служат ему «тимберленд» уже не один год.

– Трупы, ходящие по городу среди бела дня – это, по-твоему, в порядке вещей?!

– Пойдем! Ты ничем им не поможешь!

– Надо сделать что-нибудь!

– Что? Они уже не воскреснут!

Алекс наконец идет вперед и даже опережает его. У нее хмурый вид. Джейк ничего не говорит и ни о чем не спрашивает. Он наконец добился своего!

– Я хотела избавиться от них, а не воскресить!

– Это капля в море! Ты не представляешь сколько их там, по другую сторону залива!

Девушка ничего не отвечает ему, пронзив выразительным взглядом. У нее колет в боку от стремительного забега. Он все это время не слушал ее просьб остановиться и просто волок ее за собой, словно игрушечную машинку на веревке.

– Курить надо меньше! Осторожнее!

Глава 8.1

Глава 8

– Как я и думал.

В помещении все пропахло кровью. Аппетитный запах разлился по лестничной клетке, повторяя движения уже ушедшей наверх Александры. Если ураган уйдет обратно в океан, то его ждет еще одна бессонная ночь, как те, когда у всех женщин этого дома начинались менструации, синхронизировавшись друг с другом.

– Алекс! Закрой окна! Все!

Обоняние у существ еще лучше, чем у вампиров. Они улавливают пролитую кровь на расстоянии нескольких километров. Но быть может Джейк не прав и сделанные им выводы не правильны. Быть может существа обладают чем-то вроде коллективного разума и передают новости на уровне мыслей?

– Черт бы их побрал!

Джейк смотрит на ботинки, решая, что будет правильным оставить их здесь. Это вонь сведет его с ума.

Трос стеганул по кирпичной стене. Звук получился довольно громкий и неприятный, он-то и вывел его из состояния ступора, задумчивости и промедления цель которых была довольно проста – оттянуть неизбежный подъем наверх.

– Какого черта?

Ему нужно было смотать трос, а в итоге он нарвался на вампира. Такого же, как он сам – сильного, ловкого, опасного, с проступившим рядом металлических зубов. Он не отцепится сколько бы Джейк не пытался его стряхнуть вниз. Мужчина взобрался наверх, тут же попытался схватиться за края оконной рамы, затем и вовсе вцепился в куртку Джейка.

– Осторожнее! – прохрипел Раф, ухватившись за сжимающую его горло руку. – Еще одно движение и мы внизу!

Джейк и слушать ничего не хотел. Он ударил его в лицо, тут же обрезавшись об острую защиту клыков, зашипел. Боковые лезвия срезали верхний пласт кожи вместе с мышцами и костной тканью. Однако, останавливаться и переживать за незначительное повреждение было глупо и свело бы на нет все его прежние усилия избавиться от появившегося хищника.

– Морган! Дай мне сказать!

Его слова потонули глухом в стуке, завывании ветра, громком рычании и сопении. Рафаэль сопротивлялся что было сил, отражал его удары, однако, как не крути он оказался в заведомо проигрышном положении и вылетел назад, прямо в закрутившееся ненастье.

– Вот ведь урод!

Джейк выглянул наружу, проводив взглядом тело падающего хищника, что подхватил резкий ветер и швырнул в разбитую офисную многоэтажку.

– Алекс! Я сейчас поднимусь!

Она сама бежала к нему, стремительно, шлепая босыми ступнями по бетонным ступенькам.

– Ты чертов сукин сын!

Джейк успел повернуться, получить ожег пощечины, выбросить руку и, развернув прижать ее к себе.

– Я говорил тебе, что тебе стоит быть милой и моё терпение не вечно?

Разгневанная фурия ничего не ответила на это, а стала оседать его в руках, с каждой новой секундой становясь все тяжелее и тяжелее. Его руки коснулось нечто мокрое и теплое.

– Какого?!.. Алекс?!

Он развернул ее к себе, ужасаясь увиденному и содеянному. Лицо девушки менялось прямо на глазах, превращаясь в кроваво-красную палитру. Кровь так и хлестала у нее из носа и кажется, что изо рта. Красная пелена злости от недавней потасовки быстро сошла на нет, уступив место растерянности и резко вспыхнувшему чувству жажды.

– Потерпи!

Она не слышала его, наверное, мгновенно потеряв сознание от наступившего болевого шока.

***

Вокруг стоял непередаваемый шум, он где-то усиливался, где-то растягивался, а где-то звучал словно издалека. Зрители орали, подбадривали, выкрикивали ругательства, обменивались любезностями, пытались подначивать или задеть соперников фаворита.

Лица людей смазывались. Он видел зажатые в руках залоги, блестящие глаза, яркие рты. Все это путалось, плыло в глазах, смешиваясь и смазываясь в сизой дымке сигар, горячим воздухом не бывало жаркого лета.

– Пить!

Джейку было трудно дышать, мутило, нещадно кололо в боку. Хотелось сползти с проклятой табуретки и пролежать остаток вечности на ринге, но вместо этого он смотрел перед собой, на Барни, что суетился возле, маяча блестящей от пота грудью в широко распахнутой рубашке.

– Запрокинь голову! – Кэмсон пытался ухватить его за подбородок, ощупывая его лицо. – Давай же, парень! Не раскисай!

Джейк качал головой, выпрямляясь. Это плохой совет. Он так захлебнется в крови или собственной рвоте.

– Дай мне попить, черт бы тебя побрал!

Кэмсон отпрянул от него.

– Я хочу пить и умыться.

Тренер в конце концов крикнул кому-то внизу и ему принесли целое ведро воды, которое вылили прямо на голову, уняв резкую боль, прошившую череп до самого темечка.

Глава 8.2

– Ты выстоял два раунда, – Кэмсон довольно улыбнулся, присев на корточки на уровне его лица, протягивая ему не первой свежести платок, – это все ерунда, девки любят деньги! Не это!

Он сдвинул шляпу назад, на макушку, и помахал перед его лицом пальцами.

– Дай мне встать.

В данный момент Джейка волновали вовсе не женщины. Он пришел не ради них. Ему нужно было платить за учебу и комнату, жить на что-то и отправлять еще кое-что домой.

– Плевать на них! Сейчас главное не сдохнуть.

Барни захохотал, сверкая золотыми коронками и огромной щелью между желтыми зубами. Впервые, итальянец не выглядел так ушло, как это бывало обычно.

– Ты вымотал его и теперь дело осталось за малым, – он убрал руку от его лица и похлопал по щекам. – Выруби его!

Он взглянул на свой платок с каким-то сожалением, не то грустью, поэтому чуть погодя вытер руку о его штанину. Правильно. Лучше и чище они уже не станут.

– Пить…

– Да, сейчас. Последний раунд и будет тебе холодное пиво!

– Нет, просто воды!

Кружка прохладной жидкости сотворила с ним то, чего не смог добиться Барни – прибавила сил, уверенности и вытолкнула на ринг.

– Ладно, покончим с этим, – он поднялся, отвел назад плечи и потянул голову сначала к одному, а потом к другому плечу, улыбнулся противнику.

Джейк отклоняется, уходит от удара из-под низу, погружает кулак противнику в челюсть, ощущая, как костяшки встречаются с зубами Малыша и жутко ноют при этом. Малыш Стальной кулак – старается достать его, загоняет в угол, месит кулаками воздух, достает смазанными ударами. Боль в боку не дает Джейку забыться, потерять связь с реальностью, каждое движение напоминает ему зачем он здесь. Морган чувствует, что становится медленнее. Пора заканчивать. Иначе, это не он вымотает Малыша, а тот накроет его грузным телом.

Он видит в толпе знакомое лицо.

Карен.

Сестра не похожа на себя: вместо черных кудрей теперь золотистые крупные локоны, ее рот стал еще больше благодаря ярко-алой помаде, что подчеркнула белоснежность зубов и придала ему какую-то хищную соблазнительность. Ее громкий смех он не перепутает ни с чьим другим. Она совсем чужая здесь, как бриллиант, упавший в разбитые, потускневшие от времени черепки.

Никто не обращает на нее внимание, все заняты теми, кто на ринге.

Сестра прижимается к чьему-то плечу, облаченному в черный пиджак в яркую белую полоску, смеясь, выпячивает губы, как она это часто делала, крутясь перед зеркалом в комнате матери.

– Ха!

Это внимание, секунда промедления стоили потери равновесия, рассеченной щеки и выбитого зуба. Джейк упал, опираясь на локоть, тут же поднялся и, подскочив к Малышу, нанес удар под дых.

Еще несколько непрекращающихся ударов в живот и поочередно в грудь.

Живот у Малыша, как будто из стали, только очень мокрый и холодный. Под конец он становится мягким и колышется под его кулаками большим и волосатым куском сала. Джейк делает завершающий удар снизу, в челюсть, так что на весь подвал разносится, как плотный и приземистый ирландец клацает зубами.

Но Малыш стоит и челюсть волнует его меньше всего. Он как будто бы удивлен: его глаза, и без того выделяющиеся на загоревшем лице яркими белками, выпучиваются, а он все открывает и закрывает рот, дергая при этом грудью. Он хочет сделать глоток воздуха, как та рыба, что хочет вернуться обратно в воду, стоит рыбаку выбросить ее на берег.

Противник падает на пол, так что в воздух поднимает какой-то мелкий сор. Его лицо стало совсем синим, но именно это падение и спасло его. Малыш все же сделал вдох, такой громкий, что Джейк услышал его сквозь крики и, как не странно, и сам с облегчением выдохнул.

***

Гостиная превратилась в некое подобие ринга. В крови было все – разнообразные тряпки, обшивка дивана, пол и даже стены. Не хватало только криков и запаха табака, чтобы это место окончательно напомнило ему о кулачных боях в притонах старого Нью-Йорка.

– Давай же, милая.

Это было странно, страшно и необычно. Он никогда не называл ее так. В их общении и, если это так можно сказать «отношениях» всегда было куда больше углов и шероховатостей, чем поводов назвать ласковым словом.

– Все будет хорошо.

Тем не менее, Джейк Морган чувствовал себя ужасно виноватым. Он никогда не бил женщин. Еще до превращения в вампира Джейк знал, что сильнее и запросто сможет покалечить кого-то.

– Приходи в себя, – говорил, а сам продолжал водить по ее носу, выравнивая бугристость носа.

Совсем, как Барни Кэмсон когда-то.

Глава 9.1

Глава 9

Алекс пришла в себя, как раз тогда, когда он закончил убирать гостиную.

– Ты как?

Джейк, задержав дыхание, присел рядом с ней. Ужасный синяк и набирающий силу отек занял добрую половину некогда симпатичного лица.

– Что это было?..

Девушка почти тут же отмахнулась от него, замолчав, оттолкнула от себя, стараясь подняться.

– Тебе лучше полежать.

Она не стала слушать его, поднялась, усаживаясь и покачиваясь на месте. В следующее мгновение девушка поднялась и ничего не сказав ему, отправилась к выходу.

– Извини.

Громко хлопнувшая дверь оставила его наедине с чувством вины и повисшими на языке сожалениями.

– Я не хотел.

***

Голова гудела, налилась свинцом, в висках, в носу, щеках и переносице стучало словно молотом по наковальне. Алекс искала антибиотики и обезболивающее в корзине для белья. Она не нашла ничего подходящего, взглянула на себя в зеркало, захлопнула дверь ванного шкафчика, села на ванную и закрыла лицо руками.

Ее импульсивное поведение привело к тому, о чем она думала пару часов тому назад – теперь она все в крови, с изуродованным лицом и похоже, что сломанным носом.

– Чертов психопат! Ублюдок…

Он выбросил все, что было в ее шкафчике. Все крема, лосьоны, тоники, воду и даже лечебную мазь от синяков и ушибов. Беглый взгляд по квартире, осмотр соседних комнат ничего не дали ей. Джейк избавился от того, что помогало ей чувствовать себя лучше, не куском грязи с немытыми волосами.

– Урод!

Алекс потянулась, чтобы стянуть футболку, вовремя опомнилась, прихватила со шкафчика чистую одежду и отправилась на крышу.

– Имею право!..

Тент с водой трепыхался, его концы то и дело поднимались в воздух, вода то и дело выплескивалась.

– Я придумала это!

Ей не удастся уберечь воду. Свинцово-черное небо, усиливающийся ветер, приближающаяся воронка торнадо говорили о том, что ей нужно поторопиться и не размениваться по пустякам.

– Подожди!..

Она захлопнула рвущуюся из рук дверь, заперла ее на торчащий ключ и проигнорировала восклицание Джейка. Ее чуть было не снесло с крыши, смерч подошел максимально близко, вильнул к зданиям по соседству, закружил огромными кусками дерева, пластика и острого металла.

– Отстань!

Алекс сбегала вниз. Ей стало чуточку легче. Холодная вода облегчила боль в носу и освежила тело, прибавила решимости и распалила ничуть не утихшую злость.

– Куда ты?..

– Отвали от меня!

Ей бы не разговаривать с ним и не отвечать ничего, но Алекс рассудила, что так может быть только хуже.

– Это были мои вещи! Мои! – выкрикнула она. – То, что я добыла рискую своей собственной, не твоей, жизнью!

– Это все просрочено! От тебя несло, как от свиньи в хлеву!

Отличное сравнение! Так держать Джейк!

– Я не настолько тупая, чтобы не смотреть на сроки годности и на даты изготовления!

Алекс вздрогнула в окно врезалось что-то, заставив ее развернуться на месте и повернуться к окну. На стекле остался грязно-красный след. Вне сомнений это было чье-то тело и скорее всего оно принадлежало выбравшемуся наружу существу.

– Оставайся здесь!

Она передумала объяснять ему что-либо. Не в гигиене дело, а в чертовой мази для отпугивания акул!

– Живи, как хочешь…

– Это мой дом!

Алекс отпрянула. На сердце похолодело после этих слов, но дальше было только хуже.

– Я укрепил его!

Она замерла, повела подбородком из стороны в сторону, закусила губу и продолжила собираться, сворачивая постельное бель, бросая в найденную спортивную сумку чистые вещи.

– Отлично! Постараюсь убраться с глаз долой в ближайшие несколько дней!

Алекс лукавила. Она не уйдет отсюда, пока не найдет что-нибудь получше, не укрепит и не облагородит помещение. Один единственный жест разом перечеркнул все прошлые мысли – надо уходить до того, как он начнет избивать ее, добиваясь покорности кулаками.

– Приведи себе того, кто будет слушаться тебя и заглядывать в рот!

Алекс хлопнула дверью, едва справляясь со своей ношей. Стоило спуститься на этаж ниже, закрыть за собой дверь и оказаться в пустой, давно покинутой людьми квартире, как слезы нашли ее, вырвались вместе со стоном и криком боли, горечи и обиды.

– Ненавижу его! Ненавижу! Ненавижу!!!

Она осталась одна. Без помощи, без поддержки и простого участия. Все было по-другому, если бы рядом был Тео, но, увы! Друга уже не вернуть. Он ушел из этого мира, раньше, чем увидел, что случилось с ним.

Глава 9.2

***

– Как это могло произойти? Как? Я тебя спрашиваю!!!

Алекс молчала, уставившись перед собой в одну точку. Ветер задувал под юбку короткого платья, сквозь прорези между планками шезлонга, холодил кожу и заставлял вздрагивать, но ей было все равно. Она уставилась на декоративные кусты, которые только что покинули коронеры. Первая мысль – последовать за ними, убедиться в том, что они ошиблись и друг на самом деле жив.

Она уже несколько раз позвонила отцу и сбросила вызов.

– Папа, Тео, он…

Алекс не верила в происходящее, позвонила отцу, но так и не смогла произнести это. Понимала, что это в ней надежда говорит и продолжала надеяться, что это не правда.

– Что ты молчишь?

Он не мог быть там! Не мог умереть! Это не его тело вынесли на носилках, а парня, что всего лишь очень похож на него!

– Ты так и будешь молчать?

Алекс перевела взгляд на зависшую над ней женщину, лицо которой то краснело, то бледнело, пока она заходилась в крике, пытаясь не то добиться ответов, не то выплеснуть на нее свалившееся горе.

– Где была ты?! Где?

– Мелани, я не знаю…

Алекс переводит взгляд на декоративный кустарник. Она не видела, как Тео скрылся за ним с одной из девчонок, приглашенных на вечеринку. Кто мог дать ему таблетку?

– Я не понимаю.

Друга нельзя было назвать наивным, глупцом или искателем новых ощущений. Он был счастливым человеком у которого было все – любящие родители, дружная семья и преданные друзья.

– Ты не понимаешь?!

Девица оказалась не такой уж и пьяной. Просто притворщицей каких Алекс видела великое множество. Она первая выбежала из кустов и бросилась к ней, но не за тем, чтобы схватить или потащить к телу умирающего друга, а чтобы сказать “там” и броситься в дом за шмотками.

– Как ты могла отпустить его?

Алекс пожала плечами: как она могла его удержать? Это ведь не первая и не последняя вечеринка в подобном стиле.

– Я не...

– Ты видела, что он пошел с ней!

Прекрасная Мелани вмиг осунулась и подурнела. Горе неумолимо сдавило ей плечи и забрало последние краски, соки, даже блеск волос, превратив лицо в обтянутую кожей черепушку.

– Ты! Сказала! Это! Офицеру!

Мир Алекс тускнел с каждой новой минутой, глушил краски и показывал свою уродливость. Мать Тео все еще держалась и пыталась найти того, кто виноват в произошедшем.

– Я видела?

Алекс несколько секунд смотрела в лицо убитой горем женщины. Мелани всегда хорошо относилась к ней, иногда звала невесткой и в тоже время шутила, чтобы Александра и не думала заглядывалась на Теодора.

“Он разобьет тебе сердце, милая!”

Алекс вспоминала и никак не могла воскресить в памяти этот момент. Перед глазами кружили другие сцены: лица одно за другим, их руки, содержимое бокалов, глаза. Она и в самом деле не видела, чтобы у кого-то были “витамины”. Ей, как и всем остальным гостям еще предстоит сдать кровь на анализы и провести долгие часы в компании детективов.

– Много раз.

Выходит, что Мелани передумала.

– Что?! Что ты такое говоришь?!

Мелани и в самом деле считает, что они с Тео были парой. Последнее время они вновь стали проводить много времени в компании друг друга. Она рассталась с Дэвидом. Тео кинула сначала Мелоди, а потом и Реджина, испугавшись чего-то, в чем так и не призналась Алекс. Она даже отдалилась от нее, стала избегать и просила переставить в разные команды, если у них намечались общие съемки. Теперь ей кажется, что та девица очень похожа на нее. Это бред. Она бы сразу узнала коллегу с которой проработала без малого целых полгода.

– Мы всего лишь друзья, миссис Трант. Как всегда.

Они всегда были ими, без двусмысленных шуточек и идиотских подкатов, которыми грешат некоторые пары. Они общались, поддерживали друг друга и проводили время вместе, как можно было это делать с тем, кого знаешь с раннего детства.

– Друзья?

– Да.

Алекс поднялась. У нее никак не укладывалось в голове, что Тео больше нет. Она все ждала, ждала и ждала, что он выйдет откуда-нибудь из-за угла, засмеется и скажет, что все это идиотский розыгрыш, которыми он злоупотреблял когда-то. Друг так и не появился. Не было ни шуток, ни смеха, ни натянутых аплодисментов. Только коронеры, мигающие огни полицейских машин, офицеры, растерянные гости и плачущая женщина рядом.

– Только ими и никем больше.

Она обняла Мелани, но та отстранилась и посмотрела на нее сначала непонимающе, а потом и вовсе – враждебно, словно Алекс обманула ее и только в этом вся причина случившегося кошмара.

– Как же так Алекс?! Как же так? Друзьями?

Глава 10.1

Глава 10

Джейк наблюдал за ее переездом и не пытался остановить.

«Вернется! Никуда она не денется! Поскребется в дверь, как только проголодается!»

Это он так утешал и старался приободрить себя. У него не получалось. Джейк прекрасно понимал, что она не сделает этого. Девчонка не из того типа людей, которых можно заполучить, поманив куском хлеба, теплым одеялом, красивыми глазами и даже угрозами.

Вчерашний вечер лишь подтвердил эти мысли.

Это-то и бесит в ней. Другие женщины мигом сообразили, что к чему и попытались завладеть его вниманием и всех остальных спасшихся мужчин, благоразумно позабыв о своих феминистичных правах и желаниях.

– Не так просто, – говорит он в пустоту гостиной. – Только не так, Алекс!

Им овладевает чувство ярости и желание бороться до последнего. Джейк не может лишиться и ее. Алекс – самый никчемный член из спасшейся группы людей, действующий наперекор, а иногда и вопреки здравому смыслу. Однако, она умудрилась выжить без его помощи и советов. Она не примкнула к самым сильным, не легла под кого-то только бы заполучить какую-никакую опеку и защиту. Наверное, ее можно уважать только за это, откинув в сторону все личные претензии.

– Прости меня! Это вышло случайно.

Ее комната похожа на часовню. В ней тепло и пахнет воском. Пламя свечей дрожит при его появлении, выдавая присутствующую в спальне нечисть.

– Ты попалась под руку! Ты взбесила меня! У меня не простой нрав!.. Ты права!

Он переводит дух, но Алекс не отвечает, даже не поворачивается к нему.

– Алекс? – получилось хрипло и даже непривычно.

Джейк быстро забирается к ней в кровать, берясь за ее плечо, чтобы повернуть ее к себе, вовремя замечая, как дрожит ее тело.

– Алекс? – повторил он, откашлявшись.

У нее жар. Она спит, часто дышит, как если бы стала превращаться в одно из существ.

«Скоро зима, а мне нужно разобраться с лекарствами.»

Ее тело не покрыто потом, но ее бьет озноб. Она заболевает после дождя, холодного ветра и ледяного душа на их крыше.

– Черт! – он стягивает вещи, забираясь к ней под одеяло.

Не думал он, что все обернется таким образом. Джейк пришел просить прощения чего не делал никогда и ни с кем. Теперь же, он в ее комнате и в ее кровати. Он не получил того, что хотел. Перед ним стоит выбор: остаться и согреть ее, или уйти и дождаться повиновения, признания вины и обещаний, что она будет хорошей девочкой.

– Нам придется найти какой-то выход, – шепчет он ей, прижимая к себе. – Какие-то точки соприкосновения.

Джейк смахивает резинку с ее волос, позволяя темной массе рассыпаться по подушке и наполнить легкие каким-то невероятным ароматом. Они пахнут Алекс, еще немного тошнотворной смесью и кажется, что теплом.

– Это надо сделать, Алекс. Иначе, нам не избежать повторения того, что случилось сегодня.

***

Вряд ли Энн и Билл узнают меня. Я смотрю в отражение начищенных до блеска кастрюль, сковородок и крышек, подвешенных к перекладине над просторной поверхностью стола. Лицо превратилось в один большой синяк.

Нет.

Скорее в ягодный блинчик, совсем как в «Societу Cafe[1]». Такой же сиренево-синий, блестящий и пухлый.

Я откладываю Паланика в сторону, прислушиваюсь к тому, что творится наверху и подхожу к окну, глядя на изменившийся мир вокруг. Стекло треснуло, но благодаря какому-то чуду не разбилось, превратив эту квартиру в одну из тех коробок, отделений, что находится в здании напротив. Теперь там ничего кроме свисающих проводов и коммуникации. Только голые стены и ни следа пребывания людей.

– Хорошее место, – шиплю я себе под нос через какое-то время, перебираясь с одной машины на другую. – Отличный выбор, Алекс!

Я разговариваю сама с собой в последнее время все чаще. Я думаю о том, что надо бы иначе – молчать и прислушиваться к звукам вокруг. На острове еще могут оставаться люди, и они будут пострашнее зараженных.

– Еще чуть-чуть.

Река из авто закончилась. Я иду по другому мосту, ведь перехода Вашингтона больше не существует. Остров Рэндалл белеет его обломками и перекрытиями. Одна часть моста свисает над Гудзоном, лишенная вчерашних машин и, слава Богу, покойников.

– Хоть бы вас занесло куда-нибудь в океан!

Я в конце концов останавливаюсь, присаживаясь на бордюр тротуара. Мне жарко и душно. Очень хочется пить. Но нет и намека на воду. Витрины и холодильники пусты. Фонтаны заполнены цветущей жижей.

– Да, ребята!

Я обшариваю автомастерскую в поисках чего-то, чем можно было бы разбить стекло и оборониться в случае нападения существ. Здесь же, все какое-то маленькое, блестящее и несерьезное.

______

Глава 10.2

– В маникюрном салоне инструмент повнушительнее вашего будет.

Если бы не чертова истеричка по имени Джейк, то мне бы не пришлось озадачиваться поисками оружия. Мой револьвер остался в старой квартире, а она благодаря ему оказалась заперта. Это мне стоило закрываться и опасаться его, но этот парень решил иначе.

– Здесь тоже пусто.

Я зачеркиваю квадрат здания на карте. С каждым днем крестиков на моей карте все больше. Это приводит меня в уныние и ужас. Как все будет происходить зимой? В прошлую зиму было худо, а что будет в эту?

Чирк!

Я поднимаю голову и осматриваюсь в поисках звука. Я только вернулась из библиотеки и едва успела сесть на свое прежнее место на тротуаре. Мой рюкзак отвисает под тяжестью книг, банок с шипучкой и снеков из разбитых автоматов. Боковые карманы забиты бутылками с водой. Я пожадничала, побоялась оставлять их там. Отчего-то есть у меня такая уверенность, что по возвращении я не найду здесь ничего кроме пустых полок и ящиков.

– Что за черт?!

Я верчусь на месте в поисках карты, которую оставила здесь, положив сверху камень. Булыжник здесь, а вот бумаги с планом города как не бывало!

– Куда она могла деться?

Я все-таки делаю глоток воды, глядя на кованные ворота неподалеку, решая, что ее выбил ветер и тут же замираю, точнее замедляюсь, отпуская руку в медленном жесте. Я не стану утверждать, что я самый замечательный в мире человек, но уверена, что это ярко-пурпурного шарфика там не было. Он развевается на ветру, поднимаясь чуть ли не до самых небес.

– Эй! Кто здесь?

Никто не отвечает мне. Ветер гуляет по улице, гоняя по асфальту одноразовый пластик из пиццерии неподалеку.

– Идиотский вопрос.

Я всегда так думала, когда смотрела фильмы ужасов. На мой взгляд лучше было извести обойму, стреляя в темноту, чем в следующее мгновение украшать собой лезвие топора или бензопилы маньяка.

– Это не смешно! Выходите!

Я рассматриваю шарф и даже подношу его к лицу. Он пахнет чем-то очень знакомым. Чувство самосохранения молчит, не приказывая, как это обычно бывает в таких ситуациях убираться и куда подальше.

– Ну что ты так орешь?

Спросили у меня, опалив ухом горячим дыханием.

– Тебя слышно на несколько кварталов вокруг. Или это твой способ искать неприятности?!

Я зажимаю рот, чтобы не закричать. Джейк, как и в прошлый подкрался незаметно, а я могу обещать, что никогда не привыкну к этому.

– Какого черта?! Зачем так делать?

Он смотрит на меня сверху-вниз, скользит глазами по лицу и поджимает губы в каком-то непримиримом и жестоком жесте.

– Я шел достаточно громко и, если бы ты захотела, то могла бы заметить меня. Что ты делаешь здесь?

Я молчу какое-то время, справляясь с рвущимися на язык словами, приправленными доброй порцией совсем не положительных эмоций.

– Хожу по магазинам! Разве не видно?

Я осматриваю шарф, а затем толкаю калитку в заросший растениями сквер.

– Алекс!

Врезается мне в спину, но я не оборачиваюсь. Не пошел бы он в зад со своими расспросами?!

– Ты что делаешь здесь? Неужели и у тебя нашлось время для шопинга?

– Хотел поздороваться.

– Уже.

– Настала очередь говорить: «а теперь проваливай!»

Я ничего не отвечаю на это, разглядывая темный прямоугольник здания и того, что творится вокруг него. Все заросло зеленью. Яркий зонтик застрял в листьях липы, под ногами чавкает влажная земля.

– Это ты сказал, не я.

Джейк идет за мной. Я же не пойму, что ему еще надо от меня?! Вчерашний случай должен был расставить все точки над i и показать, что наше дальнейшее общение ну просто-напросто невозможно.

– Но признаю, – я поворачиваюсь к нему и приподнимаю губы в улыбке. – Ты можешь быть умненьким, когда захочешь.

Я иду вперед, привлеченная необычным звуком. Когда-то тут было небольшое кафе. Уютное местечко, скрытое от посторонних глаз. Здесь подавали отличный кофе и круассаны с шоколадной начинкой, посыпанные орешками, карамелью, сахарной пудрой и разноцветной глазурью.

– Здесь было кафе.

Он думает о том же, что и я. Феноменально! Невероятно! Удивительно!

– И фонтан.

– В твоем рюкзаке полно воды.

– Она для питья и только.

Опрокинутые столики, разбитые стулья и потемневшие от времени деревянные лавки.

– Воняю я просто ужасно, – передразниваю я его и подхожу к небольшому бетонному каскаду, заросшего ползущими растениями.

Глава 11.1

Глава 11

Алекс осматривает заросший фонтан, обрывает траву, открывая взгляду слабо бегущую воду. Она вычищает чашу, не мало ни смущаясь и погружая в нее изящные руки и длинные пальцы, стараясь убрать весь сор и грязь. Еще мгновение девушка ждет чего-то, а потом смотрит наверх, видимо решая, как забраться наверх и расчистить все остальное, что мешает чистой воде заструиться быстрее и наполнять емкость в максимально кроткие сроки.

– Давай помогу!

Всего одно движение, его руки у нее талии и вот она в воздухе, одновременно прижатая бедрами к его груди.

– Ой! Что ты делаешь?

Эта страшилка со стройными ногами заставляет его улыбаться. Алекс умеет быть девочкой? Невероятно!

– Пытаюсь помочь тебе!

– Ты что подбросишь меня?

Она задерживает на нем взгляд, смотрит прямо в глаза, а он…

– Забирайся! Кому сказал?!

Мгновение очарования, а потом его бьет наповал эта невыносимая вонь. Такая, что ее хочется отшвырнуть от себя и как можно дальше. Если он сделает это, то ее короткому существованию придет конец.

– Джейк?

Она вопреки возгласу и сказанному держится за его плечи и не собирается отпускать.

– Алекс, я тебя Богом заклинаю!..

– Я не отпущу тебя пока ты не объяснишь мне что случилось! Чего ты злишься?!

– Ты ведь в курсе, что это я держу тебя, а не наоборот?

Джейк не успевает удивиться ее наглости. Девушка быстро кивает, не выпуская его из виду.

– Я уже все сказал тебе! Ещё вчера!.. Давай же!

Джейк подбрасывает ее наверх и тут же отходит в сторону, наблюдая за тем, как она выпрямляется, прячет глаза, занимается расчисткой фонтана.

– Неплохое место для убежища, – говорит она спустя время. – Не считаешь?

– Нет.

Получилось резко. Алекс больше не промолвила ни слова, продолжая очищать порожки от забивших их растений и грязи.

– Слишком низко. Всего три этажа и уступы, а еще балки и перекладины. Существа быстро взберутся по ним и начнут атаковать окна.

Алекс спускается вниз, допивает воду из маленькой бутылки, тут же наполняя ее до самых краев.

– Подержишь?

Она не находит ничего более-менее пригодного для импровизированной вешалки, сует ему в руки куртку, закатывает рукава и запускает пальцы в холодную воду.

– Отвернись.

Джейк подчиняется. Надо признать, что она успела удивить его. Как-то не так все пошло. Он пытался загладить неловкость, но видать слишком уж поспешил с этим.

– Можешь поворачиваться.

Ее лицо мокро, также, как и футболка, чуть ли не до самого пояса. Она протягивает ему небольшой тюбик, а он смотрит на ее грудь. Джейк глупо тупо таращится на выделившиеся под серой тканью соски, отмечая форму и полноту девичьей груди. Она бы идеально легла ему в ладонь.

– Ну и нюх у тебя, Шарк[1].

Бросив это, Алекс забирает у него куртку, подхватывает рюкзак и идет к выходу, внезапно останавливаясь. Он тоже услышал этот звук – кто-то что-то опрокинул в доме и побежал в противоположном направлении.

– Шарк?

– Это мазь для отпугивания акул. Я раздобыла в одном магазине «все для серфинга».

Алекс прибавляет шагу, а ему только и остается, что следовать за ней, рассматривая то, что она вручила ему. От тюбика несет за две версты и хочется зашвырнуть его подальше в кусты, но он не делает этого, засовывая его в карман.

– Ты слышал это?

– Наверняка, это существа.

Она подходит к двери, вертится по сторонам, а потом тянется к клумбе, хватаясь за высохший букет растений.

– Здесь должен быть ключ.

Алекс приподнимает землю из вазона, вытягивая оттуда обернутый в полиэтилен ключ.

– Это плохая идея. Ты знаешь это?

– Сначала шарфик, а теперь этот звук. Кто-то старается привлечь наше внимание.

Он держит дверь, задвинув девушку в затянутый плесенью и зеленым мхом угол.

– Шарфик могли оставить как память. Кто-то жил здесь, а потом ушел в другое место.

– Он новый и от него пахнет чем-то, – она медлит, не найдясь в определении. – Странно.

От ткани пахнет грудным молоком и детьми. Сладкая смесь. Очень приятная и притягательная. Она дарит чувство покоя. Но он не скажет ей об этом, потому что это вне человеческих возможностей – запоминать и классифицировать запахи с такой пугающей точностью.

– У тебя нет оружия. Эта палочка способна нанести более-менее серьезный вред разве что мертвецу.

Глава 11.2

***

Алекс согласно кивает, а сама ловит себя на мысли, что ей нравится все это. Они общаются. Он не орет на нее, не оскорбляет, не показывает свое превосходство, а просто разговаривает!

– Что за вопрос?

– Ты убила хоть одного из них?

Она молчит, глядя на своего вечного врага. Алекс уже в который раз за все эти дни задается единственным вопросом: почему ему вдруг стало дело до нее? И не находит ответа на него. Ее завладевает злое веселье.

– Да. Я убила троих.

Джейк не сводит с нее пристального взгляда, смеживает веки и выдает:

– Из револьвера? – он кивает ей на руки с зажатым в них ключом. – А этой штукой?

Алекс отклоняется назад, улыбаясь.

– Это второй вопрос.

Она подныривает под его рукой, оказываясь в холодном фойе, но Джейк удерживает ее на месте, взявшись ручку рюкзака.

– Какого черты ты творишь? Можешь объяснить мне это?

– Не видишь? Я же стараюсь разозлить тебя!

Алекс выскальзывает из лямок, но мужчина не медлит и тут же хватает ее за руку.

– Иди-ка сюда! Не смей сопротивляться! Иначе, кто-то из нас пойдет домой со сломанной рукой!

Угроза совсем не шуточная. Джейк какое-то мгновение буравит ее возмущенным взглядом, а затем прижимает к себе так, как если бы они танцевали. Пожалуй, жест выходит даже слишком личным. Алекс не успевает расстроиться прозвучавшим угрозам.

– Сейчас поищу что-нибудь в качестве оружия и вернусь к тебе. Ты же в свою очередь пообещай, что дождешься меня и не предпримешь ничего такого за что мне потом захочется как следует взгреть тебя.

Алекс согласно кивает. Его ладони сползли ей на ягодицы, и она думает об этом. О его руках, ладонях, о своих ощущениях, о том как выглядит, о синяках превративших ее в енота, о том, что нос болит, а кожу вокруг него пощипывает и о том, что ему плевать на это все.

«Ему все равно и на то, и на другое.»

Он возвращается через совсем короткое время, с шумом взбегает по ступенькам и оказывается в просторном холле.

– Черт бы тебя побрал! Ты специально делаешь это?

– Больно надо! – отзывается она совсем тихо и уже громче добавляет, – В некоторых культурах это зовется здоровым любопытством.

Алекс ходит по небольшому холлу, точнее двигается на корточках, поднимая бусины, высыпавшиеся из чьего-то ожерелья. Горошинки самые что ни на есть настоящие. Они чуть было не пробили подошву легких кроссовок и не отвезли прямиком к почтовым полкам.

– В Америке это называется «не дружу с головой!»

– Чего ты злишься?

Двери на лестницу скреплены цепью и завалены всевозможным хламом. Двери лифта открыты.

– Потому что ты не слушаешься меня.

– Я все еще здесь и со мной все в полном порядке.

Джейк осматривается по сторонам, но ей кажется, принюхивается к запахам. Она отворачивается, продолжая заниматься делом. Ей стало не по себе от увиденного, на мгновение показалось, что Джейк не совсем тот, за кого себя выдает и ведет себя, как дикое животное.

– Кто-то разбросал бусины по полу. Это простенькая, но все-таки ловушка.

– Это говорит о чем?

Алекс поднимается, пряча их в карман. В рухнувшем мире она находила много ценностей, а вот жемчуг, он отчего-то не попадался ей никогда. Ее браслет с невероятно яркими белыми горошинами жемчуга остался в Африке, у старой Оума. Она и сама не знает зачем ей эти, но пусть будут.

– Что здесь кто-то живет?

– Что нам нужно убираться отсюда. Это правильный ответ.

Она знает об этом. Люди могут быть куда хуже существ. Сверху вновь раздается шум и топот.

– Тогда пойдем?

– Нет.

Его ответ удивил ее. К чему были все эти слова о благоразумии, осторожности и о ее безумных выходках?

– Пойдем! Проверим кто там наверху?

– Электричества нет.

Алекс идет следом за ним пока он нажимает кнопки. Кто-то укрепил свое убежище и не пожелал выйти им навстречу.

– Черт!

Она дергается ровно в тот момент, как двери за ней с шумом закрываются.

– Я ведь проверяла!

– Видимо они ждали, когда в кабинке окажутся двое.

Алекс не нравится это. Она тут же прокляла себя за собственную вредность и любопытство. Все может плохо закончиться.

– Ты не устаешь удивлять меня, Шарк.

Он задерживает на ней взгляд, приподнимает бровь и старательно медленно выговаривает:

Глава 12.1

Глава 12

Коридор перед лифтом пуст. В нем отвратительно пахнет. В основном это аромат тухлятины, горелой проводки и испражнений. Алекс прижимает рукав к носу. Она не знает отчего ее мутит больше – от вида разбросанных конечностей, в основном это пальцы и кисти рук, от стаи мух, что перелетают от одного места к другому или от того, что затеяли неизвестные.

«Добро пожаловать в «крепость», – говорит неизвестный голосом, что отчаянно напоминает детский. – Перед тобой стоит великая цель: отвоевать свою жизнь и свободу. Доберись до последнего этажа и получи долгожданную награду.»

Все это похоже на игру. Ей трудно поверить в то, что это делает кто-то из людей и еще тяжелее принять то, что за этим могут стоять дети.

– К черту все! Мы хотели уйти через окно!

Она дергает ручку двери и тут же отпрыгивает в сторону. В нее ударяется что-то. Так что ее поверхность прогибается. За ней раздается рык. Ручка дергается все быстрее и быстрее. На дверь наваливаются. Уши закладывает от рыка.

«Советую играть честно. Иначе, двери откроются, и ты окажешься наедине с бывшими жильцами! Они голодны! Очень голодны! Поверь мне!»

Джейк приобнимает ее за плечи, продолжая осматриваться по сторонам.

– Надо найти камеры.

– В такой темноте?

– Обычно их выдают датчики.

Мужчина неожиданно оставляет ее наедине с мало-помалу успокаивающимися монстрами, но Алекс от этого совсем не легче. Она зажимает себе рот, чтобы не вскрикнуть или не дай Бог не разразиться ругательствами.

– Шоу не будет.

Слышен хруст, треск и тихий шелест. Что-то падает на пол. Алекс закрывает глаза, замирая. Она ждет, когда распахнутся двери и на нее навалится куча монстров, но этого не происходит.

– Это был блеф. Замки вполне себе обычные. Посмотри на скважины.

– Тебе не приходило в голову, что замки можно было и переделать?

Глупый аргумент. С этим надо было бы заморочиться. В такое время, как сейчас есть задачи поважнее, чем замена замков, например, выжить или не умереть с голоду.

– Ты серьезно веришь в это?

Он прав, а она всего-навсего нервничает.

– Что делать будем? С камерами или без нам придется дойти до конца. Квартиры забиты существами.

Он проводит по ее щеке пальцами, заставляя открыть глаза и посмотреть в едва угадывающиеся черты его лица.

– Пойдем, замечательная ты моя. Как-нибудь выкрутимся.

Алекс вздыхает. У нее нет выбора. Чем дольше они стоят здесь, тем меньше у них остается времени, чтобы добраться до дома. Солнце их ждать не станет.

***

Джейк злится на себя. Так всегда происходит после короткого и весьма информативного общения с Александрой. Сейчас вот он ощутил себя дураком. Сам наговорил ей с три короба о безопасности и о том, что надо бы пользоваться мозгами и сам же затащил ее в эту ловушку.

«Это меня надо было спросить: о чем я думал, собираясь сюда?»

Они идут по коридору, проверяя двери квартир. Они все заперты и полны монстров. На лестничной площадке тоже пусто, но только на первом пролете. Дальше их ждут твари. Их выдает кислый запах и частое, очень шумное дыхание.

– Сначала иду я и только потом ты. Хорошо?

Девушка кивает, но, как и ожидалось делает все по-своему. Он никак не привыкнет к этому. Джейк примеривается к твари что стоит ближе всех, хватает за ноги и резко тянет на себя. Вместо того, чтобы удариться головой и сдохнуть существо разевает гнилой рот, чтобы зайтись в крике, но в рот ей погружается та самая ножка от уличного стола, что он отломил несколько минут тому назад.

– Какого черта?! – говорит он беззвучно.

Но Алекс лишь жмет плечами. Джейк тащит ее обратно.

– Все получилось, – шепчет она ему, ошарашенно – Чего ты занудствуешь?

– Занудствую? Да это у тебя шило в одном месте!

– Извини, я не хотела стоять и смотреть как нами обедают!

У нее расширенные зрачки и сердце стучит, как бешеное. Ей страшно. Однако, она нашла в себе силы и переступила через это чувство.

– Хорошо. Давай попробуем еще раз. С тем что слева. Дай сюда эту штуку! Я бью, ты оттаскиваешь.

Его удар сносит существо в сторону, оно ударяется о стену с разбитым черепом и опадает вниз, грозясь задеть остальных. Алекс приходит на помощь, дергает тварь на себя, позволяя той навалиться себе на грудь. Существо мертво. Ей, конечно, уже нечего бояться, но все-таки этот жест впечатляет.

Глава 12.2

– Что дальше?

Они расчистили лестницу, уперевшись в очередной завал из сломанной и габаритной мебели в виде диванов, тумбочек и шкафов. Выход только один – пройти через весь этаж к другому лестничному пролету.

– Боже! – Алекс прикрывает дверь, убедившись, что там ситуация еще хуже, что была здесь пару минут тому назад. – Их там десятки!

Девушка отходит подальше от приоткрытой створки, замирает, прикрыв глаза. Джейк, чуть помедлив, тянет ее к себе. От нее веет жаром. Футболка на спине вымокла от покрывшей спину испарины.

– Извини меня, – шепчет Алекс ему грудь, спустя несколько секунд. – Черт с тобой! Прости меня!

Футболка на его груди промокает от горячих слез. Неожиданно. Джейк даже отстраняет ее от себя, чтобы убедиться в правильности сделанных выводов. Сильная и гордая Алекс вот так просто плачет при нем?

– Ты меня пугаешь, Алекс.

Она поднимает на него глаза и смотрит очень внимательно, как если бы видела его впервые.

– Сомневаюсь, что больше, чем ты меня.

Джейк вытирает ее щеку ребром ладони, не давая ей отойти от себя. Пусть постоит так еще немного. Это странное желание и не время для него.

– Отчего же?

– Ты странно ведешь себя и как будто хочешь понравиться мне.

– У меня получается?

– Я же сказала, что пугаешь.

В этом вся Алекс, вместо того чтобы сказать «да», как сделала бы любая женщина. Она говорит правду и лишний раз подчеркивает это.

***

– Давай приманим их?

То, что она придумала выглядит очень тошнотворно. Еще хуже, чем витающий в коридорах запах.

– О чем ты?

– Внизу я видела пальцы. Они еще свежие. Можно взять те провода и привязать один из кусочков, бросить в коридор и начать тащить к двери.

Она вздрагивает, ощущая, как встали дыбом все волоски на руках, затылке и… не только.

– Они ринутся все и сразу.

– Нет. Пальцы свежие, но не настолько. Иначе, они бы рвались вниз, забив собой все проходы.

Алекс, не дожидаясь его ответа бежит обратно, потому что нет другого выхода, идей и пока сильна ее решимость сделать это. Когда она возвращается, то видит, что Джейк укрепляет стенки двери, держа в руках какой-то железный прут.

– Икея нам в помощь, – объясняет он, – открутил у сломанной лампы.

Он вручает ей железку, забирая и разделяя провод на две части. Кошмарное удилище готово через несколько секунд. Монстры рычат, подбираясь к двери. Джейк держит ее плечом, сдерживая их натиск, но оставляет ей щель, чтобы она могла бить в стремящиеся попасть к ним орущие головы.

– Давай, Алекс! Потом отдохнем! Давай! Сильнее и резче!

Он двигает створку плечом, вырубая таким образом еще одного монстра, бывшего когда-то домочадцем фешенебельного жилья близ парка Хай Лайн.

– Все?

Ее руки дрожат от напряжения. Кожа рук зудит от попавшей на них крови.

– Теперь все.

Из раздавившего череп последнего запропастившегося существа хлещет кровь, попадая на лицо и грудь девушки.

– Мне казалось, что их больше.

– Ключевое слово «показалось».

Алекс боится идти в конец коридора. Там очередная площадка и лестница, на которой ютятся существа. Осталось совсем немного – последний этаж, но руки уже подводят ее. Так нельзя. Ей нужно собраться. Иначе, ее укусят, мазнут по запястью или по пальцам зубами и тогда все. Ей нужно будет отрубить руку или же она превратится в одно из чудовищ.

– Устала?

Ее удивляет его собранность и спокойствие. Все правильно. Кто-то должен быть таким. Но все же… Он не выглядит уставшим.

– Попробуем открыть дверь?

Алекс качает головой, беззвучно произнеся всего лишь два слова: «не надо». Но Джейк не слушает, ходит от одной двери к другой, прикладывая ухо в грязной поверхности.

– Соберись! Ты слышишь меня!

Он нависает над ней, оказавшись рядом в считанные секунды, блестит в ее сторону вспыхнувшим взглядом.

«Я уже видела это! Видела-видела-видела!»

Все исчезает и вновь кажется ей игрой воспаленного взбудораженного воображения.

– Мы повторим то, что делали сейчас. Зачистим квартиру и выберемся отсюда через окно. Уж лучше это, чем очередной коридор.

– Ты думаешь, что там их будет больше?

Она так не думает. Двери в квартиры открываются во внутрь, если он не удержит ручку, то они просто затянут их туда.

Глава 13.1

Глава 13

– Я не могу.

Алекс яростно качает головой потому, что то, что Джейк предлагает ей сродни самоубийству.

– Я поймаю тебя!

– Кто-нибудь из нас обязательно сломает себе что-то.

Этаж третий, но высоты и силы притяжения никто не отменял. Мужчина стоит у открытого окна, прямо под желтовато-оранжевыми лучами заходящего солнца и протягивает ей руку, предлагая взобраться на подоконник.

– Я не смогу дотащить тебя до дома!

– Тебе и не придется делать это.

Алекс дергается от раздавшегося позади крика. Монстры просыпаются. Еще немного и у них совсем не останется времени, если только переночевать в этом ужасном месте.

– Предупреждаю тебя сразу: я брошу тебя, если ты сломаешь себе что-то.

Она шутит. Дурацкое чувство юмора дает знать о себе так некстати.

– Ну кто бы сомневался.

Джейк подтягивает ее к себе, а после помогает выбраться наружу, поочередно отпуская руки, чтобы она могла зацепиться за нижний выступ.

– А ты?

– А у меня нет выбора, – слышно, как мужчина улыбается, говоря все это, – придется тащить твой огромный зад…

– Заткнись, – просит она его, уговаривая себя открыть глаза. – Пожалуйста.

В следующую секунду голос Джейка звучит снизу. Она не верит в это и от удивления распахивает глаза, глядя на то место, где он был только что.

– Разжимай руки.

– Как ты, черт тебя возьми, сделал это?!

– Просто разжимай пальцы! Не смотри вниз! Алекс! Доверься мне! Хотя бы раз!

Это и в самом деле будет впервые. Алекс делает несколько размеренных вдохов, но разжимает пальцы вовсе не из-за того, что набралась решимости, а потому что стоило ей открыть глаза, как она увидела, как в ее сторону бросилось существо, тут же заорав от попавшего на ее кожу солнечных лучей.

– Жива?

Алекс сглатывает, успокаивая сердце. Она не верит своему счастью. Он и в самом деле поймал ее и не упал, сбитый с ног ее весом.

– Нет.

Джейк хмыкает, прижимаясь лицом к ее спине.

– Ты молодец.

– Да уж.

Он ставит ее на ноги и поворачивает к себе. Алекс кивает, показывая этим жестом, что у нее все в порядке.

– Пошли домой!

– Только вещи заберу.

На крыльце ее ждал сюрприз: на ступеньках перед закрытой дверью не оказалось ничего, что она оставила там – ни рюкзака, ни роликов, ни куртки.

– Вот уроды! – проговорила Алекс, подергав ручку двери. – Сначала карта, а теперь и вещи.

– Карта?

Джейк разворачивает ее к себе так резко и неожиданно, что она вскрикивает, закрывшись рукой.

– Карта?

Он встряхивает ее, приводя в чувство.

– Да. Я оставила ее на тротуаре, когда пошла искать ключи, думала, что ее отнес ветер, но выходит это они.

– Почему ты раньше ничего не сказала об этом?

Алекс приподнимает бровь. Волнение, как рукой сдуло и на его место пришло… Правильно – возмущение.

– Некогда было.

– Ты не нашла времени сказать мне, что кто-то увел карту с местоположением нашего дома? Серьезно?

– А ничего, что ты…

– Ничего!

Он наклоняется к ней, заглядывая в глаза.

– Алло, Алекс! Ты вообще с какой планеты?! Ты забыла, где мы находимся?

Она отпихивает его от себя. Шел бы он юродствовать в другом месте!

– Ты знаешь, как вернуть ее обратно? Я не уверена, что ее взял тот, кто живет здесь. Ее и правда мог отнести ветер.

– Ты идиотка.

Глупое оправдание – в этом он прав, но что касается всего остального…

– Что ты собираешься делать?

Она еще раз дергает ручку, показывая, что хозяева позаботились о том, чтобы запереться изнутри, но Джейк и не думает отвечать ей, возвращаясь в сквер. Алекс идет за ним, заинтригованная тем, как он собирается решить эту проблему.

– Как ты?..

Она не договаривает, глядя на нового «человека-паука», что демонстрирует чудеса ловкости и прыгучести, взбираясь наверх. Джейк хватается за балку навеса, раскачивается и тут же оказывается наверху.

– Ты серьезно? У них может быть оружие!

Глава 13.2

– Бежим! – из окна высунулось чумазое лицо ребенка, взглянуло в ее сторону и вновь спряталось внутри. – Бежим! Они крутые! Они другие!..

Послышался новый шум, звонкие крики, звук битого стекла, как захлопали двери. Алекс бросилась обратно, к парадному входу, глядя на то, как из него выбегает несколько мальчишек, рассыпаясь при виде нее в разные стороны.

– Стойте! Стой!..

Она пытается остановить хоть кого-то, уже не удивляясь ничему. Это и в самом деле дети, но им незачем убегать и опасаться их, даже несмотря на то, что случилось внутри.

– Мы не причиним вам вреда!

Дети выпрыгивают из окон, приземляясь в кусты, но остановиться не торопятся. Они такие юркие, крикливые, чумазые и обросшие, совсем как обезьянки в храме Пранг Сам Йот.

– Да, постой же ты! Мы ничего не сделаем тебе!

Алекс умудрилась схватить одного из них за капюшон куртки, но мальчишка вырвался, оставив вещь у нее в руках и исчез в густых зарослях кустов.

– Шарк! Джейк! Возвращайся, иначе, я…

– Что такое, Алекс? – Джейк появился в темном провале, держа в руках ее куртку и рюкзак. – Неужели я слышу нотки беспокойства?

Она забрала у него вещи, не договорив окончание фразы.

– В самом деле? – она хотела спросить, что он нашел там, но передумала.

Какая разница? Она бы не взяла ничего у этой ребятни. Они ведь вернутся, как только поймут, что опасность миновала и взрослые убрались восвояси.

– Кто из нас после этого дурак?

Не дождавшись ответа, она пошла прочь, сердясь на него и радуясь тому, что в этом городе еще есть живые люди. Вот только она никак не могла взять в толк, как удалось детям выжить в этом кошмаре?

***

Мне нужно было время относительного покоя и одиночества, чтобы не сорваться на него и не показать себя с самой лучшей стороны истеричной бабы. Я радовалась тому, что он жив, но и я недоумевала, искренне удивляясь… (да, что там говорить, я просто в шоке!) его беспечности.

– Хочу знать окончание фразы.

Я дергаюсь, удерживая себя от того, чтобы не подпрыгнуть на месте. Он не пошел за мной (я ведь проверяла, то и дело оглядываясь), а вновь подкрался, вынырнув откуда-то из-за угла.

– Не смей так делать больше, иначе…

– Так я и знал!

Пощечина повисла в воздухе, так и не достигнув его лица. Он крепко держит мою руку, погружая пальцы в кожу, словно раскаленный нож в мягкое масло.

– Есть еще что-то?!

Джейк ухмыляется, изгибая губы в кривоватой усмешке.

– Вместо благодарности – остроты и попытка ударить меня!

– Я бы смогла обойтись без этих вещей. Ясно?!

Одежда, вода и еда не стоят его жизни. Вот только он не понимает этого.

– Ты вообще понимаешь, что такое прикусить язык? Промолчать и быть милой? Благодарной!

– Отпусти меня!

– Иначе что?..

– У меня будет сердечный приступ! Вот что!

Выражение его лица меняется с разъяренного на недоуменное. Он и в самом деле не догоняет?!

– Мы одни на этом чудесном острове, правда? Чего бояться? Ну и что, что время близится к закату и уже начали просыпаться существа!

Я безуспешно подёргала рукой, пытаясь освободиться ее.

– Это, блядь, не утренник с фокусником и исчезающими шкафом! Ты постоянно твердишь мне об этом, а сам поступаешь, как самый настоящий кретин!

Некоторое время мы стоим на месте, ничего не говоря друг другу. Ветер гуляет по улицам, завывая, пугая и напоминая о ужасах ночи. Я хочу домой, в тепло, к книгам, в которых ссоры происходят между героями и все как один заканчиваются более-менее хорошо.

– Там, – я мотаю подбородком в неопределенном направлении. – Я хотела сказать: «иначе, я пойду за тобой».

Я смотрю на наши руки, найдя в себе силы, положить свою ладонь поверх его.

– Найденные вещи и продукты не стоят твоей жизни, Джейк. Я лучше не буду пить и есть сегодня, чем стану смотреть, как ты умираешь или корчишься от боли, превращаясь в одну из этих тварей.

Джейк не отпустил меня, наоборот, ослабив захват, потащил вперед, петляя между улицами, а потом и перескакивая через машины, оказываясь в какие-то невероятно короткие сроки возле нашего дома, с бьющим о стену железным прутом.

– Сначала я, а потом ты!..

– Чего ты боишься?

– Потом!

– Джейк!

– Мы так и не нашли карту!

– Ты всерьез думаешь, что они были бы быстрее чем мы? Это всего лишь мальчишки!

Глава 14.1

Глава 14

– Можно?

Алекс покосилась наверх, выискивая глазами Джейка. Он занудствует, цитируя свои правила, пугает ее, выскакивая чертом из табакерки, но, когда он действительно нужен его нет в поле досягаемости. Она ведь не может решать такие вещи единолично, хотя, с другой стороны… Нет. Он ее убьет.

– Эмм. Для начала может познакомимся? Меня зовут Алекс, а тебя?

Она тянет время, ожидая «явления Христа народу».

– Рафаэль. Раф.

Алекс посмотрела ему за спину, как раз на линию горизонта. Времени у них мало, считай, что считанные минуты. Горизонт почти что темен от надвигающихся туч.

– Останешься ты или нет решать не мне.

– Предлагаешь мне подождать здесь пока вы договоритесь?

У него такой вид. Недоуменный. Встревоженный. Даже обиженный. Но она готова поклясться, что все это напускное. Для человека, что беспокоится о своей жизни и за судьбу у него нет самого главного атрибута нового мира – оружия.

– Именно. Я быстро.

Алекс взбирается на стену дома, то и дело посматривая себе под ноги. Ее новый знакомый стоит внизу и смотрит, как и она несколькими минутами ранее на Джейка – на ее задницу.

– Эй! Давай за мной!

Джейк будет в бешенстве, возможно даже убьет ее, но… Она не будет рисковать ничьей жизнью, исполняя какие-то ритуалы.

– Джейк! Джейк!

Она сбросила рюкзак и помчалась наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. У нее есть фора. Несколько секунд, чтобы предупредить его о новичке. Всего несколько секунд, если она поторопится, то сможет избежать скандала.

– Джейк!

Алекс добежала до квартиры, поддалась вперед, чтобы отдышаться, подняла глаза и тут же попятилась. На пороге их квартиры высилась огромная куча трупов. Ее замутило.

– Джейк! Откликнись же!

– Я здесь! Не кричи ты так!

– Это что? Откуда они?

– Поэтому я запер квартиру этим утром. Давай! Помоги мне!

– Каким это образом?

Один из трупов пошевелился, но вовсе не потому, что был «жив», а из-за того, что Джейк ухватил его за ноги и поволок вглубь квартиры.

– Надо сделать это до заката! Ты знаешь! Давай же!

– Подожди! Дай мне сказать тебе!

– Хватай за руки и потащили!

– Нет.

Она не притронется к этому. Пусть даже не уговаривает. У нее есть новости! Эта «новость» идет следом за ней и с минуты на минуту будет рядом. Вот он и поможет ему, а заодно и отработает свой ночлег.

– Что?

– Ты слышал. Я не притронусь к этой гадости. Со вчерашнего дня я не живу здесь, так что…

Это его проблемы.

– Чего?

Он двинулся к ней, но нависнуть над ней, как он делал это обычно ему помешала гора трупов. Алекс предвидела это и мстительно улыбнулась.

– Серьезно? Ты будешь спокойно спать, когда рядом с тобой это?

– Нет. Но у меня есть решение проблемы.

Джейк отпустил тело. Ноги покойника с грохотом приземлились на пол. Пахнуло мертвечиной.

– Ты меня заинтриговала. Слушаю тебя.

– Этого, – она поморщилась, зажимая нос, – не будет, потому что у нас появился помощник.

Джейк приподнял бровь, а Алекс быстро-быстро заговорила.

– Ты поднялся наверх, а через пару секунд появился выживший. Он просится к нам.

– Что ты ответила?

Алекс отступила назад. Ей не понравился его взгляд.

– Я сказала, что мне нужно посоветоваться с тобой.

– Умница.

Приятно. Но если Джейк встретит этого Рафа на ступеньках, то новенький отправиться обратно откуда бы он ни прибыл. Она знает, что Джейк повернут на условностях.

– Пойдем. Он ждет нас внизу.

Алекс спешит обратно, прислушиваясь к происходящему внизу. Она волнуется и может признаться себе в том, что ей немного страшно.

– Что ты можешь сказать о нем?

– Ну, – начала она не уверено, – он милый.

Она не знает, как еще охарактеризовать улыбку незнакомца. На самом деле она обаятельная, но Шарку она этого говорить не станет.

– Милый? Это ты поняла за те несколько секунд, что видела его?

В его голосе слышится что-то такое, что Алекс даже приостанавливается, чтобы проверить это, взглянуть ему в лицо, с вырвавшимся:

Глава 14.2

***

Джейк усмехнулся ее волнению, тому, как ее ладони уперлись ему в грудь, а взгляд перестал быть смеющимся, превратившись в полную растерянность. Он не собирался целовать ее, просто поддразнить и извиниться. Синяк растекся чуть ли не до самых висков, сделав из нее индейца, своим боевым раскрасом оповещая мир о победе.

– Джейк?

Он не обращал внимание на ее руки. В какой-то момент забылось все и даже стало интересно ответит она ему или нет.

– Я вам не помешаю?

Джейк знал этот голос – он принадлежал одному из прихвостней его дорогой сестрички Карен.

– Джейк!

Алекс не то возмутилась, не то застонала, но Джейк не обратил на это совершенно никакого внимания. Он уверен, что ничего страшного не произошло и с ней все, если не в полном, то все-таки в порядке.

– Какого дьявола?..

Джейк оборвал себя на полуслове. Он ведь не знает этого парня. Этот сукин сын все продумал: он пришел в нужный час, как раз перед самым закатом и к женщине, что не сможет отказать в его просьбе, потому что не знает, что этот человек и не человек вовсе, а опасное чудовище.

– Что ты творишь?

Алекс попыталась отодвинуть его, но безрезультатно. С таких же успехом она могла начать толкать гору.

– Иди наверх!..

– Нет.

Джейк не поверил своим ушам, опуская взгляд на нее. Он пожалел, что среди его способностей нет той, что могла бы поджигать взглядом. Этой девчонке не мешало бы подпалить зад.

– Радость моя, – начал он ласково, – иди домой!..

– Нет.

Почему сейчас, когда все стало налаживаться ей не вспомнить об этом моменте и не начать вести себя, как хорошая девочка, то есть послушаться и сделать так, как он сказал ей? Неужели не видит какой у него взгляд и тон голоса?

– Нога, – она показала на правую коленку. – Я встать не могу.

– Постарайся…

– Ты решил меня угробить? – поинтересовался его персональная отрава. – Я встать не могу!

В доказательство своих слов, Алекс взялась за ушибленную лодыжку, от которой совсем слабо, но веяло кровью. Не иначе, она содрала кожу, а вид делает такой словно у нее открытый перелом.

– Может я помогу?

– Стой, где стоишь!

Джейк выставил перед собой руку с раскрытой ладонью, отгораживаясь от Рафаэля. Это мало помогло в случае реальной опасности, но он не хотел, чтобы вампир приближался к ним.

– Ей же больно!

Джейк дернулся обратно, отталкивая приблизившегося вампира.

– Именно, – подтвердила Алекс, убирая удивленный взгляд вкупе с «квадратными» глазами. – Я кажется ногу подвернула.

Ситуация благодаря этой занозе стала превращаться в комичную.

– Вы понимаете в этом что-нибудь?

***

Раф был готов рассмеяться. Ситуация из опасной, грозившей превратиться в драку и обернуться трагедией стала все больше смешить и напоминать комедию.

– Если только совсем чуть-чуть.

Кем была эта девушка в прошлой жизни? Судя по плаксивому голосу, поведению и даже синяку на лице – не далекой и взбалмошной особой. Но он ведь видел ее на улице. Те секунды далеко не показатель, но и они дали ему кое-что. Дурость и тупость – они такие, проявляются чуть ли не с первых минут.

– Надо приложить лёд и выпить ибупрофен.

Однако, она выжила в этом мире, а это чуть ли не самое главное доказательство того, что она притворяется. То, с чем не справилась эволюция сделали монстры – идиотов в мире стало на порядок меньше.

– Слава Богу! Джейк? Ему ведь можно остаться, правда? Я не хочу лишиться ноги!

– У тебя бы ногах распухла, и ты бы орала диким голосом!

Алекс показала на свое лицо.

– Значит, чтобы понять, что мне плохо и дело серьезно мне нужно кричать, как резанной?

Джейк попробовал ухватить ее за руку, но она ловко обошла это движение. Ее кисть тут же безвольно повисла, свесившись с согнутой коленки.

– Ты что, врач?

– Нет. Но видел переломов побольше твоего!

Девушке не хватало сигареты. В прежние времена Раф часто видел этот жест, выдающий слабость, женственность и чувственность. Так курили в прошлом веке пока не пришла весть о том, что это вредно и стоит больше заботиться о своем здоровье.

– Сомневаюсь, – проговорила девушка, на мгновение опустив голову к груди. – Мне ведь больно, но тебе плевать только потому, что я не кричу благим матом.

Она показала на свое лицо, протянула руку с красующимся на ней раной, а потом только показала на свою ногу в легком кроссовке. Это что-то значило. Наверняка то, что Джейк причастен к ее увечьям. Интересненькое дело. Он выходит еще и бьет ее.