Один удар

Глава 17

«Хочу…» — от злости я скрипела зубами, перетирая ими мелкий песок арены.

«Хочу…» — Надо же! Скажите, какая честь мне оказана! Сам Киран Четвертый изволил хотеть!

Хам! Гад! Урод…. моральный. Да. Потому что чисто внешне… Ладно, замнем для ясности скользкий вопрос с моей реакцией на его неординарную брутальную внешность. Она несколько не нормальная. Или наоборот, слишком нормальная для редактора слегка за тридцать, которая последние три года из мужиков видела только верстальщиков, да вечно чем-то недовольное начальство. Хотя нет, вру. Еще вот таких вот красавчиков с литыми бицепсами и волевыми подбородками. Но этих исключительно в собственном воображении, в процессе правки очередных шедевров эпистолярного жанра. И вот до чего, между прочим, это доводит!

Я снова застонала. На этот раз от боли. Потому как очередная гадина с мордой волка и телом красной ящерицы, пребольно откинула меня в сторону, протаранив моим истерзанным грязным телом пыльный песок.

— Лунная! Держи удар! — рявкнул на меня Орк и потряс кулаком — Твой фланг был!

— Знаю, — огрызнулась я и, кряхтя, поднялась на трясущиеся ноги.

Все. Ша. Не могу больше! Ни сил нет, ни азарта… Ни понимания, нафига я вообще это все продолжаю терпеть!

Я, обижено, глянула на королевскую ложу, в которой, как обычно было людно.

Несколько порядевшая (надо полагать, в процессе отсева конкурсанток) стайка участниц Отбора восхищенно что-то щебетала, гроздьями свисая с каменного парапета ограды и донимая своими комментариями и знаками внимания короля. Рядом с ним, счастливо пребывая в одиноком спокойствии, откинулся на спинку своего кресла Никай Второй, со скукой наблюдавший скорее за реакцией толпы, нежели за ходом очередного сражения. По обе стороны от навеса, распределившись по галерее, проходящей по стене, стояла стража, упершая взгляд в таинственное небытие и никак не реагирующая ни на рев толпы, ни на вопли несчастных бойцов. И лишь сам обвешанный дамами ( и , хочется надеяться, что «не дам» — ами) Киран Бесноватый внимательно и зорко следил за боем в целом и, как ни удивительно, за мной в частности.

Например в этот самый момент, когда я, тоскливо утерев кровавую соплю рукавом, и шмыгнув носом недовольно оглянулась на высокородных зрителей, сразу наткнулась на его внимательный, тяжелый и весьма многообещающий взгляд.

«Гад!» — тут же мысленно ощерилась я, злобно прищуривая глаза.

«Зато "привлекательный» — каверзно изогнул свою гадскую бровь Киран и едва заметно ухмыльнулся — «Выбор был за тобой. Ты сама решила продолжить участие в боях»

«Мда… Будто у меня выбор был!» — внутренне фыркнула я.

«Был!» — многозначительно выгнул другую бровь король — «И есть сейчас… Одно слово!»

— Не дождешьс-с-ся! — прошипела я и, ловко перехватив короткий меч, с полным отчаяния воплем снова кинулась на несколько опешившего от моего ажиотажа монстра.

Собственно, опешил не только испуганно попятившийся зверь. В некотором пугливом недоумении, от яростного существа едва успел отпрыгнуть огромный Орк. Следом, охнув, быстрее заперебирал руками отползающий подальше Вермес, для разнообразия как раз отбросивший нижнюю часть своего искалеченного тела и оставив сознание, в кой это веки, в голове.

— А-ааа! — орала я, с разбегу запрыгивая на испуганно взвизгнувшего Дакийского дракона, снова и снова вонзая меч в основание его головы — Ар-рр! Сдохни тварь! Сдохни уже!

Мифический монстр визжал и метался подо мной, в попытках изогнуться и дотянуться до моих обнаженных ног своими острыми клыками. Но куда там было пытаться меня достать, когда на месте истекающего кровью зверя я как раз представляла одно наглое, высокомерное лицо, успевшее меня унизить, испугать и… шантажировать!

— А-аа! Вот тебе! Вот! — работала я мечом, уже ничего не соображая и не видя перед собой от злости.

Подумать только!

«Хочу» — сказал он и гаденько так мне улыбнулся!

Сказать, что я в тот момент опешила, это не сказать ничего. Я глупо раскрыла рот и подавилась воздухом, вообще не понимая, как реагировать на такое сказочное высокомерие. Нет, а что на это ответишь? Мужик что-то там себе целью наметил и на этом все. И ведь даже не озадачился ни объяснениями, ни моей заинтересованностью. В принципе, оно и понятно! Ни разу в жизни ему не приходилось вообще задумываться о таких мелочах, как мнение его подданных. Сказал «хочу» — и получите, распишитесь. Только вот меня это ни в каком разрезе не устраивало!

— Тогда у нас проблема, — очень спокойно ответила я.

— Почему же? — вкрадчивым змеем сипло шепнул он, слишком близко наклоняясь ко мне и с удовольствием наблюдая, как расширились мои зрачки и сбилось мое дыхание.

— Потому что я — нет! — с героическим усилием взяв в руки свое взбунтовавшееся тело, хрипло, но твердо припечатала я.

Слишком красивое для мужика лицо неподвижно замерло в сантиметре от меня. Его дыхание щекотало мне шею. Запах морского бриза с нотками кедра дразнил обоняние. Сталь серых, как зимнее небо глаз, прожигала насквозь загорающимся в их глубине огнем. А затем слишком густые и длинные для мужчины ресницы слегка дрогнули и расширенный, обсидиановый зрачок словно тонкой струйкой потек внутри радужки, вытягиваясь в вертикальную линию.

— Чшш-што? — глухо прошипел король, и сильно сжал пальцы на подлокотниках кресла.

Тишину спальни прорезал острый треск раскрошенного дерева. На пол посыпалась мелкая труха, оставшаяся от некогда изящных резных ручек дорогой мебели.

— Ты… — тяжело дыша, выдохнул он, так и не отпуская моего взгляда — Ты не смееш-шь…

— Я. Не. Хочу. — почти через силу произнесла я, повторяя его жест и сжимая в пальцах тонкую ткань укрывающей меня сорочки.

— Лжёш-ш-шь… — прорычал Киран. Его лицо приблизилось еще на несколько миллиметров — Я слыш-ш-шу твой запах.

— Мозг не пахнет, — прорычала я, сатанея от правдивости его слов и от собственной никчёмной слабости. Черт! Мое тело не просто реагировало на близость отменного мужского экземпляра. Оно реагировало весьма однозначно. И совершенно не вовремя! — Хотя, глупо отрицать, что Вы привлекательны.

Король самодовольно ухмыльнулся и его взгляд, наконец, отпустил мой, падая уже на мои пересохшие от волнения губы. Ух… С одной стороны, сразу стало как-то легче. Зато с другой…

Губы закололо, словно по ним прошлись перцовым тинтом, модно увеличивающим объем. Рот наполнился слюной, а дыхание разом вытолкнуло из легких весь воздух. Пришлось дерганно сглотнуть и пробежаться язычком по горящим губам, от чего взгляд мужчины весьма натурально полыхнул настоящим пламенем, а ноздри по-звериному затрепыхались, втягивая в себя одному ему слышные запахи.

— Да… глупо, — уперто кивнула я, продолжая героически бороться с туманящим мозг вожделением — Но… не тело управляет мной, а я управляю телом. Поэтому, все что вы «слышите», Ваше Величество — это всего лишь реакция моего тела. А решения принимает мозг.

— Всего лиш-шь тело, говориш-шь… — угрожающе шепнул Киран — И ты решае-ш-шь…

— И я решаю, что Ваше заманчивое предложение мне не интересно, — единым порывом выдохнула я.

Миг — и его лицо вдруг тонет в неясной дымке, похожей на дрожащий, плывущий под солнцем воздух. Сквозь парящее искажение видно, как удлиняется красивое лицо, становятся острее высокие скулы, вытягиваются к вискам пылающие костром глаза. Тонкими змеями стрел взвиваются в воздух линии платиновых бровей, становясь длинными, острыми прядями, колышущимися в неподвижном воздухе живыми нитями. Рот растягивается в широкой, звериной усмешке, демонстрируя острые, игольчатые зубы, между которыми быстро мелькает длинный раздвоенный язык не человека… огромного оранжево-красного ящера!

— Не интерес-с-сно, моя с-с-силь? — чужим, глухим рычанием выдает эта тварь, и я на моем бедре, прикрытым тяжелым одеялом, стальной хаткой сжимаются длинные пальцы его руки.

— От… от… отпусти! — едва шепчу я, от страха вжимаясь в лежащую за спиной подушку так, что явственно чувствую твердость спинки кровати.

— С-с-сама! — замерев в каких-то микронах от моего уха, шепчет тем временем ящер — Ты приде-ш-шь с-с-ама! С-с-ллышиш-шь, моя с-с-силь?

— Д..д…да! — хриплю я, пытаясь подальше отстраниться от дрожащей в зыбком мареве звериной морды, сквозь которую неясно виднеется серьезное лицо короля.

— Приде-ш-шь! — уверенно кивает дракон — По с-с-воей воле. Захоче-ш-ш-шь. И я прощ-щу.

А потом длинный, горячий язык раскаленным ярмом прошелся по моей дернувшейся шее и полупрозрачный образ дракона застыл прямо напротив моего лица.

Тяжело дыша я с ужасом наблюдала, как тает в воздухе кошмарный мираж, оставляя после себя лишь бледное, напряженное лицо короля, продолжающего удерживать меня на месте тяжелым, нечитаемым взглядом.

Я тихо всхлипнула, попытавшись дрожащими руками притянуть к груди край все еще придавленного сильной рукой покрывала. Но, вместо того, чтобы снять свою ладонь с моего бедра, Киран лишь сильнее сжал его, словно предупреждая, что сейчас мне не следует шевелиться. Какие-то мгновения он словно прислушивался к себе, хмуря густые брови и продолжая пристально вглядываться в мои испуганные глаза.

А еще миг спустя, мужчина обреченно прикрыл густые ресницы и, со сдавленным животным рыком дернулся ко мне, больно перехватывая второй рукой волосы на моем затылке.

— Вы… — ахнула я, автоматически дергая головой и едва не шипя от боли.

— Заткнись, — рявкнул Киран, все еще неверяще прожигая меня каким-то отчаянным, яростным взглядом.

А затем, с голодным рычанием едва сдерживающего злость человека, закрыл мне рот злым, жестоким поцелуем...

...

... — Аааа! Ар-рр! Сдохни тварь! Сдохни уже! — орала маленькая, хрупкая девушка, с разбегу запрыгивая на испуганно взвизгнувшего Дакийского дракона, снова и снова вонзая меч в основание его головы — Сдохни ! Сдохни !

И от каждого ее удара Киран Четвертый ощутимо вздрагивал, невольно пряча свою несчастную голову поглубже в плечи. Потому что без толики сомнений понимал, что сейчас на месте несчастного, обреченного на мучительную смерть существа представляют именно его. Самого Кирана Безжалостного. Грозу Видимых Земель, Верховного Главнокомандующего королевства. Повелителя женских сердец, между прочим. И вообще, обладателя всех этих, и других, куда более пафосных званий. Одно из которых, как раз намедни, весьма ощутимо пошатнулось под узкой ладошкой одной маленькой, невоздержанной на язык и возмутительные действия леди.

От этих неприятных воспоминаний Киран Четвертый невнятно поморщился и едва удержался от того, чтобы потереть рукой левую щеку, вместо этого снова сосредотачивая взгляд на беснующейся маленькой ведьме, истово шинкующей ядовитое чудовище. До этого дня, кстати, считающееся практически непобедимым.

Что-ж… видимо, леди Лее об этом как-то забыли сообщить. Собственно, как и о многих других несущественных деталях.

К примеру о том, что желание короля не подлежит обсуждению, а требует полного и безоговорочного исполнения при всяческом раболепие в покорном взоре. Кстати, о значении слова «покорность», судя по всему, леди тоже забыли проинформировать. Разобраться бы еще кто именно с такой вопиющей халатностью подошел к вопросу воспитания юной дамы. Потому что вместо того, чтобы ахнув от переизбытка благодарности, трепетно упасть в так благосклонно предложенные объятия короля, маленькая нахалка вдруг заявила, что «не хочет!». С ума сойти. Киран даже чуть прикусил щеку изнутри, в напряженном обыске самых потаенных закутков собственной памяти на предмет понимания этого выражения. Не хочет?! Последний раз эти слова он слышал… да! Как раз от ныне покойного правителя Стасии. За неделю до полной ее капитуляции, между прочим. Больше никто на его памяти «не хотеть» им предложенного не смел. Особенно, когда предложение мало того, что весьма и весьма почетно, так еще и было лично им озвучено.

Киран бросил мимолетный взгляд на парапет королевской ложи, щедро обвешанный более сговорчивыми леди всех цветов, типажей и размеров. Мда. Определенно никто не смел. И ассорти на все готовых участниц нынешнего отбора яркое тому подтверждение. Хотя, что уж тут конкретизировать? В этом плане отбор вообще ничем от всех предыдущих не отличался.

«А мог бы» — мелькнул в его мозгу мимолетный образ маленькой, напуганной леди, в провокационно сползшем покрывале…

Черт. Мог бы. Если бы он не сглупил, наверное. Но ее отказ… И последующее явление дремлющего зверя!

Киран дернулся, снова, будто воочию ощущая обжигающее пламя, затопившее его суть, утопившее его мертвое сердце в лаве извечного огня, едва не пробудившее его.

Тот миг, когда он увидел, осознал, узрел своего нового спутника. Свою новую вторую ипостась. Своего вновь обретенного дракона. Услышал его голос, почувствовал его силу… и его всепоглощающее желание взять ЕЕ себе. Подчинить, присвоить. Сломать!

Шок, недоверие, безумная радость и надежда. Вот что окатило его волной, шквалом неконтролируемых эмоций. Мимолетное чувство полноценности. Воспоминание о былом могуществе. Полноте его личной вселенной. Обещании огня и силы. И все это слилось, соединилось в ЕЕ ярко синих, словно чистое небо глазах.

Понимание того, что перед ним ключ к спасению накрыло с головой.

Она! Да какая разница, зачем эта дрожащая мышь понадобилась его дракону! Перед ним было живое воплощение всех его чаяний и надежд. Не безликие сухие рассуждения сдвинутых на магии святош. Не молитвы безумных в своей истовой вере жрецов Храма Огня. Это было осязаемое, проверенное им самим средство. Личная пилюля для спящего, чуждого пока ему дракона. Зримый удар его спящего сердца.

И Киран не удержался. Едва не застонал, когда схлынуло ощущение неполного обращения, отголоски которого еще колотили напряженное тело, заставляли дрожать руки. В тщетной попытке догнать, удержать, вернуть драконью суть он… пренебрег возмущенным писком насмерть перепуганной девушки, с яростью безнадежности впиваясь в ее мягкие, податливые губы, стремясь вернуть только что произошедшее чудо.

Секунды перетекали в минуты.

Девушка безнадежно вырывалась, подобно рыбке бьющейся в вытащенной на берег сети. И вдруг, все изменилось. Попытки освободиться стали слабее. Ее яростное сопротивление, легко преодоленное силой натренированных рук, понемногу стихло. Напряженные губы слегка дрогнули и расслабились, позволяя снизить бешенный натиск и углубить поцелуй. Ее запах, наполнивший его до краев, вдруг дополнился новыми, пряными нотками. А тишину спальни внезапно разрезал тихий, томный стон, от которого кровь в его венах взбурлила лавовым огнем и понеслась по артериям горячим, бешеным потоком. Киран рвано вздохнул и аккуратно провел языком по полным, истерзанным им же губам. Девушка тихо вздохнула, вздрогнув в его стальных объятиях и мягко приоткрыла рот.

Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина потерял над собой контроль. Забыв о цели своего эксперимента, об ощущениях, которые старался вернуть, он полностью сосредоточился на нежной влажности ее рта, хрупкости тела под его руками, запахе ее шоколадных волос.

Жестокая рука разжалась, выпуская плененные пряди на затылке, позволяя им шелковыми волнами скользить между натруженных пальцев. Правая ладонь отпустила, кажется уже покрытое синяками бедро, и мягко скользнула выше, удобно обхватывая нереально тонкую талию. Рот короля стал мягче, трепетнее, словно награждая за проявленную покорность, когда… язык буквально взорвался от острой боли и рот заполнился стремительно набегающей кровью.

Ахнув, Киран резко отстранился, с удивлением глядя на рвано дышащую перед ним яростную красавицу.

— Ты что себе… — едва ворочая поврежденным органом начал было король, но левую щеку обожгла такая сильная пощечина, что голова мужчины резко дернулась в сторону.

— Ты! — буквально задыхаясь от ярости прошипела Лея — Ты…

И щеку обожгло повторно!

— Никогда… понял меня?! Никогда больше! — глотая слова и не имея сил мыслить связно, рычала девушка — Если еще хоть однажды…

Бред происходящего дезориентировал монарха похлеще достопамятного боя с темными демонами пред горой Дари.

Его посмели ударить! Дважды!

Ни разу за всю свою жизнь мужчина не испытывал подобного унижения. Даже в далеком, трепетном детстве его не смели бить по лицу. И уж точно не дрожащая от страха леди в прозрачной, полуспущенной его же опытными руками сорочке.

Дрожащим леди вообще полагалось трепетать только от едва сдерживаемой в его присутствии страсти. Томно изгибаться под горячими мужскими руками и сдавленно стонать в его же жадные губы. Собственно, до этого момента ни одна из них и не смела нарушить кем-то установленный и вполне его устраивавший протокол подобных мероприятий. А эта…

«Не может этого быть» — пронеслось во все еще воспаленном мозгу, отдавая томительной болью в напряженных чреслах «Бред какой-то…»

Но щека горела вполне реалистичной болью, а укушенный язык, кажется, уже успел распухнуть и создавал ощущение едва помещающегося во рту куска сырого мяса.

«Не ядовитая-ли она?!» — пронесся в мозгу пугливый идиотский вопрос и Киран резче вскинул вверх подбородок, запрещая себе трогать пылающую щеку.

Тем временем, рука леди взлетела вверх третий раз.

Благо, Киран хоть к этому моменту успел немного прийти в себя и самоуверенно вскинутая для очередного удара ладонь молниеносно оказалась перехвачена стальной хваткой мужских пальцев.

Раздался тихий хруст стиснутого сустава. Девушка сдавленно пискнула и усиленно заморгала, кажется тоже обретая осознание произошедшего. Минуту двое прямо смотрели друг на друга, замерев в нелепой позе и не решаясь на последующее движение. А потом леди, вдруг, резко побледнела и, отчаянно всхлипнув, попыталась дернуть руку на себя.

— Я… — жалко шепнула она, отчаянно пытаясь прогнать ресницами быстро набухающие на глазах слезы — Я Вам не позволяла!

— Мне не требуется Ваше позволение, — сухо процедил мужчина, чувствуя себя полным идиотом, сидя перед полуобнаженной девушкой на кровати и с силой удерживая в руках ее хрупкое, тонкое запястье — Как и Ваше согласие, в принципе, если Вы еще не поняли — едва не морщась от отвращения к самому себе, уточнил он и брезгливо отбросил плененную руку.

Девушка молчала, потрясено глядя на короля. И в ее взгляде замерло такое отчаянное разочарование, что Киран Четвертый непроизвольно прикрыл глаза. И тут же наткнулся на горящие огнем очи пробуждающегося дракона.

«Ради королевства… ради себя… ради надежды на спасение…»

Монарх окинул обиженную леди холодным взглядом безжалостной ртути.

— Однако, — упрямо продолжил он — Я предпочитаю играть по правилам. И правила, леди Лея, теперь таковы: Вы придете ко мне сама. И попросите о помощи. О спасении, если хотите…

— А если не приду? — сдавленно проговорила она, дергано вытирая рукавом скатившуюся-таки по щеке слезу.

— Придете, — уверенно кивнул король, улыбаясь той самой ледяной улыбкой, от которой многие правители сдавали столицы еще до объявления войны — Поверьте…

Его Величество медленно и с достоинством поднялся на ноги:

— И в Ваших же интересах прийти как можно раньше. Потому что, поверьте мне, в достижении цели я бываю поистине безжалостным…

… Киран снова недовольно вздохнул, возвращая свой взгляд на арену. Представление определенно подходило к концу.

Мифический монстр визжал и метался под яростной бестией, в попытках изогнуться и дотянуться до ее обнаженных ног своими острыми клыками.

— А-аа! Вот тебе! Вот! — рычала она на бьющегося в предсмертной агонии дракона.

Ранее непобедимый ядовитый монстр обреченно выкинул длинный раздвоенный язык и покорно пал смертью храбрых. Жаль зверушку. Вымирающий вид, между прочим, эксклюзивный экземпляр. С таким трудом удалось выбить матерого самца на этот бой… Если бы не Никай, поручившийся собственным словом перед главой Комитета по защите реликтовых животных, фиг бы им разрешили «попугать» участников настоящим Дакинийским драконом. «Попуганные» предыдущие участники, между прочим, шкурку зверю не портили. Пищеварение тоже. Благоразумно переваривались в недрах его ядовитого желудка, с пониманием отнесясь к ценности предоставленного экземпляра. Но откуда понимание у этой… Вот, кстати, еще одно слово, которое она с гувернанткой определенно изучить не успела.

Справа раздалось многозначительное покашливание и, косо взглянув на недовольного регента, Киран понял, что вечером его ждет несколько не самых приятных часов в компании брата, чье слово перед главой Комитета только что оказалось зверски растоптано маленькими, злобными ножками. И, кстати, с самим главой Комитета тоже.

«Придется, все-таки, существенно увеличить в этом году финансирование Комитета» — грустно вздохнул король, понуро глядя на ошметки, оставшиеся от некогда могучего и страшного существа.

— Ну вот и надо оно тебе было? — не выдержав, злобно рыкнул на короля Никай — Зачем вообще было его на играх выставлять? Покрасоваться хотелось?

— Проучить, — недовольно буркнул Киран, признавая собственную недальновидность.

— Кого? — возмутился брат — Только не говори, что ее. Серьезно?! Мой могучий непобедимый брат против слабой, хрупкой девушки выставил аж Дакийского дракона? Ты меня пугаешь, Киран.

— То-то она такая слабая, что от дракона не осталось даже того, что можно было бы передать токсидермистам, — покраснел король.

— Я в шоке, — покачал головой Никай и снова демонстративно отвернулся — Сам с Комитетом разбираться будешь.

— Мы вместе дракона просили, — возмутился несчастный король.

— Мы на что просили? — навис в сторону собеседника регент — На что?! Ты сказал, что игры затягиваются и надо быстренько количество участников подсократить! Я даже подумать не мог, что из-за своей мелкой, недостойной мести одной маленькой девчонке ты готов допустить, чтобы ее прилюдно разорвало страшное чудовище! Надо же, ему женщина отказала! Разорвать ее драконами за это — очень логичное и рациональное решение. Поздравляю.

— Да что ты из меня монстра делаешь?! — насупился Киран — Она участница игр, в конце концов. Это нормальный бой.

— Идиот — рыкнул Никай и отвернулся от брата, сложив руки на груди — Уметь надо принимать отказ.

— Никто мне не отказывал, — громко зарычал король, пламенея глазами и с силой сжимая ручки кресла.

— Конечно-конечно, — хмыкнул Никай — Я так сразу и понял. А ядовитые драконы у нас теперь вместо зефира. Умеешь же ты ухаживать, Киран. Главное, что не банально.

— Говорю тебе, она согласилась.

— А на арене она потому что…

— Потому что я так захотел! — рявкнул король и уверенно поднялся с места — Объявить победителей. И я хочу лично поздравить команду.