Один удар

Глава 21

— «Сейчас мы быстро пойдем к порталу», говорил он. «Он точно за теми деревьями», говорил он… ага! — ворчала я, понуро бредя следом за злым и уставшим уже Кираном Четвертым, подспудно пиная какие-то светящиеся мухоморы и варварски отрывая листики с кустов.

Благо, с накачанного мужского плеча меня спустили уже часа четыре назад. Как раз, когда стало совершенно очевидно, что нифига король не помнит, за какой именно условной елкой он оставил качественно функционирующий портал в родное королевство, и ходит по лесу кругами. Определенно по наитию отвратительно работающей интуиции.

Благодаря ей, а, точнее, по ее вине, мы уже и шлялись по тропической чаще часов так-эдак семь. Успели сделать четыре привала, провалить меня в болото, условно высушить на солнышке и отобедать какими-то невкусными фруктами, больше похожими на перезрелый картофель.

Дважды перейти какой-то подозрительный ручей с ярко-розовой водой, едва не разбить к чертям собачьим полный мешок эксклюзивных драконьих яиц и научить Ириску приносить палку. Ну, надо же было чем-то развлекаться на очередном привале, покуда вечно чем-то недовольный король учил меня отборному местному мату, параллельно с его попытками разжечь огонь.

С его слов выходило, что вообще-то он прямо очуметь какой специалист по походной жизни в целом, и кострам в частности. Просто у нас все дрова сырые и розжига нет. А я думать должна была, что собираю. Сучки можно было и не мокрые притащить. Без оправданий в виде постоянно моросящего с неба дождя.

Кстати, конфетку мне за терпение — я пререкаться не стала. Просто выбрала сук побольше и, демонстративно поиграв им в руках, удовлетворилась-таки напряженно-опасливым взглядом короля и принялась забавляться с дракончиком.

Ириска палку освоила быстро, а потом заскучала. Ушла в кусты и принесла оттуда какого-то кролика-мутанта, с огромными острыми зубами на пол морды. Обнаглевший вконец Киран кролика у несчастной девочки отнял, освежевал и заявил, что им мы будем ужинать. Если, конечно, кто-то соизволит найти-таки подходящие для костра веточки.

Мы с Ириской переглянулись и решили короля просто игнорировать. Дракониха вообще обиженно чихнула огнем и моментально зажгла костер. Тем самым, в прямом смысле этого слова наплевав и на сырые дрова, и на отсутствие розжига.

В общем, день неуклонно клонился к вечеру. Нещадно пожранная местными комарами, намоченная в болоте, пропитанная дождем и доведенная до несварения непрожаренным мутантом, я становилась все менее склонна к мысли «держать лицо» и все ближе к мысли «набить лицо виновное в моих злоключениях».

«А ведь могла быть давно казненной!» — обиженно думала я, злобно пиная какую-то синюю сыроежку и запуская ее в далекий полет. Это разом настроило Ириску на игривый, лад и счастливо порыкивая, монстр поскакал, ломая кусты, в попытке поймать летящий предмет — «В идеале, вернулась бы в родной мир. В самом скверном случае… да просто не шлялась бы непонятно где, без определенной цели и надежды на спасение! Лежала бы мертвая и сухая!»

— Что-то хочешь сказать? — с недобрым сарказмом, процедил не менее сердитый Киран, обративший внимание на мой бубнеж.

Нет, создавалось впечатление, что он идет примерно с такими же мыслями, вот только виноватой во всем считает именно меня!

— Ага. Стихи на ум пришли: «Куда ты завел нас, проклятый старик?» «Идите вы нафиг, я сам здесь впервой!» — смешав классику и кусок анекдота, язвительно выдала я, не удовлетворившись молчанием и угрюмым сопением собеседника.

Король, однако, классику, очевидно, в свое время не осилил. Об Иване Сусанине знал мало. А вот самомнение, зато, отрастил могучее.

— Старик, значит? — угрожающе зашипел он, резко оборачиваясь в мою сторону и нависая над моей испуганной, тихо пискнувшей тушкой, неожиданно прижимая меня к своей литой груди и крепко ухватывая пальцами другой руки мой подбородок.

— Пустите! — жалко пропищала я, тщетно пытаясь выдернуть лицо из стального захвата.

— Не раньше, чем ты признаешь, что я совсем не стар, — недовольно прорычал мужчина, весьма однозначно замирая в сантиметре от моих дрожащих возмущением губ — Ну?

Я моргнула. Ничего ласкового или романтичного в этом жесте не было. Просто с трудом сдерживаемая злость уставшего, раздраженного человека. Но вот ведь совпадение! Я-то тоже была и уставшей и раздраженной! И все потому, что кто-то, видите — ли, не имел в себе сил признать собственный прокол! Да скажи он, что заблудился, я бы еще четыре часа назад сама предложила слазить на ближайшее дерево и осмотреть окрестности! Может по мху какому бы вышли… Да мало ли вариантов при мозговом штурме! Но король упорно огрызался на любой мой вопрос относительно его уверенности в том, правильно ли мы движемся. И, в итоге, кажется только заводил нас все глубже и глубже в лес.

— Фыр! — нагло возразила я, смело встречая недобрый, горящий непонятными мне искрами взгляд — Сперва Вы признаете, что заблудились и понятия не имеете, куда мы идем!

В стальных глазах мелькнуло неприкрытое изумление.

— Ты… приказываешь мне?! — недоверчиво уточнил монарх.

— Я требую определенности и только! Если бы Вы признали, что заблудились, мы бы, возможно, перестали тупо идти через чащу напролом. Остановились и, как минимум, подумали! Но подумать это ведь не наш конек, да? Наш стратегия переть вперед не разбирая дороги, потому как отважные герои всегда куда-то да идут! Вы ведь даже ориентиров никаких не оставили, когда вылезли из портала! Ни зарубок на деревьях, ни крошек хлебных на тропинке…

— Я спешил спасти тебя! — рявкнул на меня король, больнее стискивая пальцами мое лицо и наклоняясь так низко, что сухие горячие губы ненароком теперь задевали мои, воспаленно напряженные, едва он начинал говорить — Мне было не до зарубок! Тебя не было уже двое суток. Я боялся не успеть.

— Как двое? Почему двое? — засуетилась я — Я в полночь к порталу пошла!

— В Священном лесу время течет иначе — немного отрешенно отозвался мужчина, рассеяно начиная скользить взглядом по моему лицу — Ночь за день, день за двое суток… В любую сторону, произвольно. Искажение времени… Пока мы смогли заново активировать портал… Кто знает, что могло с тобой случиться и сколько дней успело пройти здесь? Я спешил.

«Уиии! Ты-ж моя героическая пусечка!» — неожиданно взвыла внутри меня редактор, булькая сиропом в большой, мраморной ванне — «Он к нам спешил! Какая прелесть!»

Но, едва я расплылась в дебильно-умильной улыбке, как получила от нее по башке пыльным мешком, загодя припрятанным под этой же ванной.

«Спешил-спешил… чтобы убить нас! Строго по сюжету, в конце третьей главы!» — рявкнула на меня она, как жертва биполярного расстройства, и гордо вышла из сиропа — «А ну не растекаться! Держи себя в лифчике, Лея! Все это просто слова и отговорки!»

— Отговорки! — уперто фыркнула я, цепляясь за слово и усилием воли стирая с лица несвоевременную улыбочку — А уж для такого бывалого воина, как Вы и вовсе недопустимое упущение! Признайтесь уже, что сперва ступили, а теперь сглупили. И что мы заблудились! По Вашей вине!

В стальных глазах мужчины мелькнуло неприкрытое изумление.

Король недоверчиво приподнял бровь, проходясь по мне тяжелым взглядом и чуть склонил голову к плечу. По всему было видно, что на его веку я первая представительница женского пола, которая на такое неприкрытое выражение геройства не порвала на себе корсет с воплями: «Возьми меня, мой рыцарь!»

И, судя по всему, отсутствие ожидаемой реакции мужику не сильно понравилось. Он чуть нахмурился, будто вглядываясь куда-то вглубь меня. Крылья его носа по-животному дернулись, жадно втягивая воздух у моего лица. А затем зрачок медленно потек, преобразуясь в тонкую вертикальную линию. Взгляд мужчины вдруг стал тягучим и обжигающим, скулы уже знакомо заострились и перед моим лицом поплыл туман, скрывая в неясной дымке склоненную ко мне голову.

— Моя сс-силь… — прошипел мне в лицо морок, чьи брови трепетали на незримом ветру двумя тонкими змеями — Гордая…храбрая, но такая глупая… Хочеш-шь приз-знаний?

— Н-н-е хочу… — неуверенно заикаясь, прохрипела я, замирая испуганным кроликом под тяжелым, горячим взглядом ало — пламенного дракона — Прости-ти-тите…

Понятно, что я уже ничего не хотела! На меня пялилась полупрозрачная ящерица с полным ртом акульих зубов! И хотя, на первый взгляд, голограмма была не более, чем порождением тумана, но я-то реально ощущала кожей щек прикосновение чуть шершавых, колючих чешуек!

— Зря… — ухмыльнулся мордой полупрозрачного дракона король — Потому что я и правда не понимаю, куда ведет меня с-судьба… Но это и не важно, правда моя с-силь? Важ-жно, что за тобой…

Длинный, раздвоенный язык горячей лентой скользнул по моей шее, обжигая вполне материально ощутимой влагой.

Я вздрогнула и задрожала, явственно понимая, что не могу даже дернуться в стальном захвате.

— Такая с-сладкая…. — тем временем, шипел в мое ухо дракон — Такая вкус-сная…

Жаркая ласка вновь прошлась от ключиц до ушка, оглаживая неожиданно излишне отзывчивую кожу.

Колени вдруг ослабли и подогнулись, позволяя мне буквально повиснуть в сильных руках захватчика.

— Ах… — неожиданно громко выдохнула я, с ужасом понимая, что мое тело мгновенно покрывается толстым слоем позорных мурашек, а взгляд плывет, маня мужчину томной поволокой.

— Хорош-шая моя…Сс-ладкая…

«Дура! Очнись! Оттолкни его» — орала на меня мокрая от сиропа редакторша, прыгая вокруг бесхозно валяющегося пыльного мешка — «Он же должен убить нас!»

Но было уже поздно.

Хоть реально убейте, не скажу, в какой именно момент я впервые ощутила под лопатками мягкую влажность мха и горячую большую ладонь, участливо приподнимающую меня над этой не слишком удобной поверхностью на незримые миллиметры. Чей именно язык уверенно и властно прошелся по моему небу, зажигая тело огненными молниями и заставляя его выгибаться на встречу пылающему мужскому, словно получив разряд тока.

Дракон и человек слились для меня в одно, единое существо. Я ощущала одновременно и пугающую подвижность раздвоенного языка рептилии, и горячую мягкость мужского рта. Меня до треска в ребрах сжимали когтистые лапы отчаянно стремящегося ко мне ящера, а горячие сухие ладони Кирана уверенно и властно оглаживали мои обнаженные бедра, оставляя на них следы.

— Лея… — хрипел в перерывах между поцелуями король, перемешивая ласку с жгучими укусами.

— Моя с-силь… — рычал мне в губы дракон и тут же больно сжимал острыми зубами сгиб моей шеи.

— Ммм… — стонала я, совершенно порочно потираясь всеми доступными участками о совершенное тело прижавшего меня к земле мужчины, и каждым движением требуя прекратить мои муки и дать мне больше… значительно больше…

— Аррр… — глухо прорычала Ириска и смачно сплюнула на мое лицо окровавленную тушку очередного саблезубого зайца-мутанта.

Мужчина надо мной замер, рывком отбрасывая к кустам чужую добычу.

Мы молча смотрели друг другу в глаза, не смея совершить ни одного лучшего вздоха. Образ огненного ящера медленно таял на его челе, во всей красе предоставляя мне возможность наблюдать за обескураженно-удрученным выражением, в миг исказившим красивое, волевое лицо. Жесткие губы плотно сжались, натянув на подбородке длинный, белесый шрам. На высоких скулах заиграли скрытые желваки, выдавая скрип плотно сжатых зубов. Ртутно-ледяные гласа медленно прикрылись, помогая человеку выровнять сбитое дыхание. И, миг спустя, Киран тихо и очень холодно произнес:

— Простите.

— Отпустите уже… — сдавленно прохрипела я, отчаянно упираясь отчего-то дрожащими ладонями в стальные плечи — Слезьте с меня…

— Я… я прошу прощения… — ловким движением буквально перетекая в положение стоя, ровно бросил король — Это… моя вина.

— Я хочу вернуться — вместо ответа, безразлично обронила я, неказисто собирая распластанное тело в кучу и совсем не изящно поднимаясь на ноги.

Мужчина замер каменным изваянием, в упор глядя на мое пунцовое от стыда лицо. Кулаки его сжались до побелевших костяшек. Но тон голоса остался полным льда:

— Домой? — рвано уточнил он — Вы… хотите покинуть игры? Сейчас?

Я устало прикрыла глаза, с ужасом понимая, как по моей грязной щеке ползет горячая влага непрошенных, истеричных слез:

— Если бы я могла…

— Вы останетесь? — напряженно перебил меня король.

— У меня нет выхода… — шепнула я, резко вытирая пальцами мокрый след.

В стремительно темнеющей чаще вновь повисла тишина, разбавленная лишь звуками извечной жизни Священного леса.

— Я… Теперь Вы понимаете, что я не могу отпустить Вас — несколько напряженных минут спустя, с каким-то скрипом, выдавил из себя Киран — Он… реагирует на Вас. Только на Вас, если быть точным.

— Ваш Дракон? — безучастно уточнила я.

— Он просыпается, — серьезно кивнул монарх — Рядом с Вами. Поэтому… Леди, я не в силах заставить Вас, но еще раз прошу… нижайше прошу, если хотите, согласиться стать участницей Отбора.

— Я не могу…

— Почему? Я понимаю, что произошедшее… скажем, сведет на «нет» любые мои уверения в том, что Вы будете неприкосновенны, как участница. И нет смысла врать — Дракон вряд ли будет сдерживать себя. Скорее всего, эта ситуация… повторится. Даже наоборот, гарантированно повторится. Возможно, не единожды. И я молю Вас о снисхождении, но даже зная, что в угоду пробуждающемуся зверю я могу преступить грань приличий, я не отступлюсь. Вы — мой шанс, леди Лея. И за этот шанс я готов заплатить. Дорого заплатить.

— Прямо дорого? — невесело ухмыльнулась я — Насколько же?

— Вам стоит лишь назвать цену, — уверенно кивнул мужчина, так и не отведя от меня глубокого, нечитаемого взгляда.

— А Ваша свобода станет подъемной ценой? — хмыкнула я.

— Как участница Отбора Вы в праве ожидать от меня всех официальных шагов, в случае, если будут нарушены приличия. Или в случае победы, конечно же — серьезно отозвался он — Учитывая обстоятельства, я смею надеяться, что Ваша победа очевидна. Едва мой Дракон проснется окончательно и я совершу полный оборот, я буду счастлив просить Вашей руки.

Я молча ухмыльнулась и шмыгнула носом. Жалкие слезы никак не желали останавливаться, щедро заливая мне лицо и не давая даже шанса вернуть себе гордое, уверенное положение.

— А как же Вы? — наконец, горько всхлипнула я — Дракон проснется, а Вы окажетесь женаты на той, кто Вам неприятен?

— Леди, — произнес он мягко, и аккуратно взял в руки мои дрожащие ладони — Брак любого короля никогда не был основан на симпатиях. Политическая выгода, гарантия мира, династический брак — да. Но не симпатия. Она рождается позже. На основе уважения, ценности, привычки…

— И Вы к этому готовы?

— Всегда был готов, — твердо кивнул он — Но в нашем случае, смею надеяться, что симпатия все-таки станет одним из приятных бонусов этого необходимого союза. Тем более, что трудно не испытывать теплых чувств к той, кого выбрал зверь. Все-таки мы с ним едины. Станем едины. Однажды. С Вашей помощью.

— Вы же ничего обо мне не знаете, — прошептала я, безнадежно утопая в ртутных озерах уже почти любимого, но, как оказалось, такого безразличного ко мне мужчины — Не знаете даже моего происхождения…

— Лея, — мягко покачал головой он — Если Вам предлагают лекарство от неизлечимой болезни, которое гарантированно поможет, разве Вы будете придираться к качеству ингредиентов? Поверьте, я бы выпил даже трупный яд…

— Красивый комплемент, — горько пошутила я.

— Простите, — мягко и покаянно поморщился Киран, целуя мои руки — Итак… Вы станете моим спасением, леди?

— Я… — неуверенно забегала я глазами, не смея даже освободить из его рук свои пальцы — Мне…

И тут в глаза буквально ударил столп белоснежного, яркого света. А мгновение спустя сгущающуюся тьму леса разорвал ровный контур магического круга.

— Портал… — безлико отметил Киран Четвертый, уверенно хватая меня за руку и подхватывая с земли грязный мешок с драконьими яйцами — Быстро, идем. Судя по всему, он не стабилен.

— Ириска! — пискнула я, но красный дракон уже прежде нас уверенно прыгнул в светящийся провал портального окна, а следом, не успев даже взвизгнуть, упала и я, втянутая сильной мужской рукой.

— Ваше Величество! Наконец-то! — раздался усиленный гулким эхом тронного зала голос королевского мага, едва мы переступили мерцающую границу.

— Киран! Где ты был? Почему не вышел к порталу? — различила я спешно подбежавшего к нам регента — Пришлось ориентироваться по моей крови, чтобы отыскать тебя.

Я усиленно промаргивалась, силясь обрести ясность зрения. Увы! От яркого света портала перед глазами сновали лишь неясные тени, не давая мне разглядеть ничего, дальше пары шагов от себя.

— Не спешите, леди, — тихо и мягко положил мне руку на плечо маг — Впервые порталом шли? Глаза закрывать надо. Но, ничего. Это скоро пройдет!

Зато монарх, судя по всему, порталами ходил прекрасно и никаких неудобств в связи с этим не испытывал.

— Священный лес, — недовольно скривился король — Поганое место. Магические искажения… С драконом осторожнее! Чего хватаете строгими цепями? Снять! Он уже ручной… Мягче с ним. Меня Комитет живьем сожрет, если Вы его хоть поцарапаете… И с мешком аккуратно. Яйца срочно в икубатор. Уведомите Министра. Только осторожно, а то разрыв сердца от радости еще получит… А что за собрание тут?

— Киран… — немного напряженно проговорил регент, ближе подходя к брату — Вас не было неделю. И…

— И? Ты же в курсе, что время там искажено.

— Да, но… кто-то успел пустить слух, что ты кинулся в погоню за леди Леей не просто так... Ходят слухи, что, возможно, леди бежала от правосудия. Ведь кто-то же убил...

В зале воцарилась звенящая тишина.

Я беспощадно потерла кулаками глаза и ( о, чудо!) обрела более или менее удобоваримую четкость восприятия. Но лишь за тем, чтобы тут же сдавленно ахнуть, обескураженно наблюдая огромное столпотворение народа, буквально до отказа заполнившего тронный зал Нетленного замка.

Здесь были все! Никита, Стас, Гена и Дюша Метёлкин, хотелось бы сказать. Но, на самом деле, разве что именно их здесь и не было. Зато вдоль стен стояли все более или менее значимые придворные чины, с коими я успела познакомиться, или лишь мельком пересечься за истекшее время. Все присутствующие были, не в пример нам с королем, одеты в парадные костюмы. А сам зал поражал церемониальным убранством, упразднённым в другое время.

Через весь зал, от двойных дверей и к возвышению, на котором стоял трон, стремилась широкая, красная ковровая дорожка. У его подножия были чинно установлены флагштоки. С правой стороны с огненно-красным пылающим драконом на черном фоне и с другой… флаг, чей цвет переходил слева-направо изящным градиентом от нежно голубого, к чернильно — синему, почти черному. Центр знамени украшал разворот золотых крыльев, увенчанных двумя коронами: в виде полумесяца и восходящего солнца. И я точно знала, чей это флаг.

Счастье, что меня в тот момент скрывала от толпы облаченная в свободный балахон фигура королевского мага, потому что при виде родного флага в груди разлилась горячая тоска и ослепляющая гордость. Правое колено произвольно подогнулось, почти роняя меня на пол в церемониальном поклоне, положенном при виде символа Империи. Голова покорно склонилась в жесте уважения, правая ладонь уверено легла на сердце, выражая готовность отдать каждый его удар во имя Отечества…

А затем, ошеломленный вакуум тронного зала прорезал звенящий серебряным колокольчиком нежный девичий голосок, стоящей подле знамени светловолосой красавицы, в нежно голубом, струящемся платье, щедро расшитом бриллиантовым бисером:

— Нам стало известно, что наша любимая сестра, наследная принцесса Второго лика Империи Сильфер, Ее Императорское Высочество Лорелея соль Тахиб была убита на Играх Пробуждения — мягко произнесла девушка, немного выступая вперед и перекидывая на высокую грудь длинные, снежно-белые локоны, мерцающие в свете магических светильников, будто были покрыты инеем — Причем убита варварски…

Ярко голубые глаза принцессы неспешно пробежались по залу и споткнулись, встретившись с точно таким же оттенком моих, окрашенных смятением глаз. Я медленно поднялась на ноги, с беспокойством вглядываясь в непонятный, тяжелый взгляд странно знакомой красавицы.

«Я где-то видела ее» — недоверчиво подумалось мне — «И вряд ли это память моего персонажа… Нет-нет, определенно она кого-то мне напоминает…»

Высокая (не в пример мне), стройная. С полной грудью и покатыми бедрами. С талией, которую, казалось, можно было бы обхватить ладонями. С белоснежными локонами, доходящими прямо до изящной, выпукло-аппетитной попки. И с неистовой синевой глаз, особенно ярко выделяющихся на фоне снега ее волос… Леатора соль Батих была прекрасна! Словно иллюстрация от Бориса Вальехо! Сочная, рельефная… и такая смутно знакомая! Но откуда?

— Ваша сестра? — тем временем ровно и бесстрастно уточнил Киран Четвертый, неспешно направляясь к своему трону с таким величавым видом, будто на нем был не насквозь мокрый, грязный и рваный камзол, а самый дорогой из его церемониальных костюмов — Не имел чести быть ей представлен. Мы лишь слышали о наследнице Второго лика. Но она никогда не принимала участия в наших встречах с Вашими Императорами. Каким же образом Ее Высочество могли попасть в стены Нетленного?

— Нет-нет, Ваше Величество — сладко, но не менее высокомерно отозвалась принцесса, оборвав наши взгляды и разворачиваюсь к королю — Прибыв сюда я сама смогла убедиться, что слухи не имеют под собой совершенно никакого основания.

— Что же Вас успокоило, принцесса? — откровенно издеваясь, ухмыльнулся Киран — Уж не мой ли походный вид навел Вас на мысль, что в таком виде убивать наследниц Императора просто моветон?

— Я имела возможность убедиться, что Нетленный закрыт для посетителей, — небрежно пожала плечиком Леатора — А, значит, сестра просто не могла бы попасть в замок в качестве гостьи.

— А имелся в виду именно этот статус наследницы? — чуть прищурился король.

— Неоспоримо, — уверенно сверкнула глазами девушка — Ни один другой статус не мог бы быть возможен! Участие в Отборе не допустимо для будущей Императрицы!

— А в играх? — тихо уточнил Киран.

— А в играх, чревато войной, которая могла бы разразиться, если бы принцессу убили на арене — недобро протянула Леатора, на мгновение прожигая меня многообещающим взглядом, но тут же вновь одевая на себя маску высокомерного спокойствия — Лорелея никогда не позволила бы себе рисковать спокойствием, честью или лицом Империи. От лица Империи Сильфер я приношу извинения Вашему Величеству за доставленные неудобства. И за сомнения, которым я поддалась.

— Ну что Вы, Ваше Высочество! Какие неудобства! — ласково промурлыкал Киран, быстро находя взглядом брата и получая от него с трудом различимый кивок — Мы счастливы принимать Вас в Нетленном!

— Мы не задержимся здесь, — мягко попыталась откланяться сестра — Мы оказались незваными гостями…

— Но дорогими гостями! — возразил король, делая едва заметный знак рукой — И мы просто не можем отпустить Вас теперь, не выказав всего, достойного столь высокой делегации, гостеприимства!

— Не стоит, Ваше Величество!

— Я настаиваю!

— Я не хотела бы отягощать Вас…

— Что Вы! Какая тягость? Мы бесконечно рады принимать у себя саму наследную принцессу Империи!

— Но отец ждет меня…

— Мы отправим ему письмо — медово прошипел Киран, поднимаясь с трона — Для Вас уже приготовлены лучшие покои. Это большая честь для нас, принимать в Нетленном ярчайшую силь Империи. Кажется так принято обращаться к девушкам вашей крылатой расы сильфер?

— Да, но… И надолго ли я задержусь здесь?

— До финала игр, конечно! Я так тронут интересом Империи к нашей традиционной уже забаве, что не посмею лишить Вас удовольствия до конца досмотреть эти поистине эпические бои.

— Вы бесконечно добры, Ваше Величество, — так и не потеряв ледяного спокойствия на прекрасном лице, обронила Леатора, едва склоняясь в полупоклоне с прижатой к сердцу правой ладонью — Я теперь же отпишусь отцу о Вашем великодушном приглашении!

— Всенепременно, Ваше Высочество, — кивнул король и, под аккомпанемент опадающих ниц подданных, направился к дверям — А теперь прошу извинить меня. Я бы хотел привести себя в порядок и немного отдохнуть перед ужином. Конечно же Вы приглашены, принцесса.

И в полной тишине склонившихся перед ним придворных, монарх уверенно вышел из зала.