Один удар

Глава 31

Смеялась я долго, задорно и со вкусом. Собственно, как и обычно в истерике. После того, как меня отпускает напряжение, основанное на ожидании неминуемого конца. Как бы оно не звучало, в конкретной ситуации.

Смех быстро перешел в судорожные икания и обильные слезы, вместе с которыми мое истерзанное напряжением последних часов тело как раз и покидал стресс. Еще бы покинули и братья по короне мою скромную спальню, и вообще можно было бы борьбу с депрессивным расстройством считать успешной. Но вот в этом вопросе прогресса как раз не наблюдалось.

Никай Второй обескураженно наблюдал за тем, как я катаюсь по полу, дергая ногой и отхлопывая ладошкой по полу в особо острые моменты психического срыва. Пару раз порывался сползти с кровати и, наверное, мне как-то помочь. Но потом инстинкт самосохранения брал верх и регент снова замирал в подушках, напряженно наблюдая за тем, как я пытаюсь одновременно до конца выползти из своего укрытия, и при этом не вылезти из окончательно сползшего платья.

— Леди… Может, воды? — наконец узрев финал моей истерики, аккуратно уточнил он, осторожно слезая с противоположной стороны кровати и обходя по кругу храпящего на полу брата.

— Ох… уф… Не утруждайтесь, Ваше Величество. Я сама, — вытирая слезы, махнула рукой я, и как смогла затянула-таки на груди шнуровку измятого вконец платья — Ой, не могу… Это надо же…

— Я… — немного замялся мужчина, медленно выдыхая и наконец принимая привычное ему высокомерно-отрешенное выражение — Я искренне сожалею, что Вам пришлось стать свидетелем столь неприглядного состояния, в котором обнаружил себя Его Величество. Могу лишь уверить Вас, что самым тщательным образом проведу расследование. Мы обязательно найдем злоумышленников, посмевших опоить короля, или наложить на него чары…

— Чего его искать-то? — хмыкнула я — Вон он, перед Вами лежит.

— В каком смысле? — чуть напрягся регент.

— В том смысле, что эта «жертва злоумышленников» менее, чем за десять минут приговорила литра три «Последнего глотка». И это только непосредственно при мне! Замечу, что пришел он сюда уже глубоко «под шофе». Так что…

— Я… понял, — медленно прикрыл глаза Никай и еще раз очень глубоко вздохнул — Тем не менее, Вы должны понимать, что официальная версия происшествия будет включать в себя тщательное расследование. Советую Вам придерживаться этой линии при последующей даче показаний.

— Да как скажите, — пожала плечами я, задумчиво глядя на сопящего Кирана — Правда, не понимаю зачем? Кроме нас с Вами свидетелей этого беспредела нет.

— Леди, — обреченно покачал головой регент — Если бы я не знал наверняка, кто Вы и откуда, я бы с сомнением отнесся к докладу, содержащему эту информацию. Вы словно не во дворце росли. Это же двор, леди! Здесь и у стен есть уши. Без сомнений, не позднее, чем к утру об инциденте будет знать последняя собака.

— Думаете? — нахмурилась я — Может подождем сперва? Вдруг обойдется?

— Мда, — устало качнул головой регент — Все же, есть если не справедливость, то оправданная предосторожность в том, что Вас пытаются лишить трона. Вы совершенно не готовы принять на себя бремя власти. Предвосхищать возможные проблемы, а не решать последствия их возникновения — вот основа правления. Для этого работает тайная канцелярия, осведомители и шпионы внутри страны и за ее пределами. Предотвращать, леди! А не расхлебывать то, что вышло из-под контроля. Ничего мы ждать не будем. Попытка скрыть — первый сигнал к тому, что произошло что-то постыдное. Тем более, что свидетели есть наверняка. Не думаете же Вы, что он в одиночестве употребил в таком количестве алкоголь? Или что там в нем еще плещется… И, главное, что на нем сейчас его привычный домашний костюм? Определенно, весь его внешний вид имеет под собой какую-то историю, приведшую Его Величество в Ваши покои в столь поздний час и в столь ошеломительно — неприличном состоянии. Так что мы немедля зовем стражу и с как можно большим апломбом организуем расследование.

— Вы так много наговорили, что я упустила предложение, после которого предполагала смертельно обидеться, — холодно процедила я — Так что обижусь просто без привязки к конкретным словам. А, посему, не могли бы Вы немедленно покинуть мою комнату, Ваше Величество? Тем более, что я вообще не понимаю, зачем Вы вернулись. И уж из коридора делайте, что хотите: зовите стражу, сыскных собак, некромантов… Только чтобы при этом в Вашем расследовании никак не фигурировало ни мое доброе имя, ни упоминание того, что к честной девушке ночью в спальню по каким-то государственным делам регулярно шляются такие готовые к принятию власти продуманные интриганы, как Вы.

— Боюсь, что не Вам сейчас решать когда мне стоит удалиться. Как бы Вы не страждали взлелееть свою обиду. Не сомневаюсь, что Вы бы и правда предпочли, чтобы я сейчас удалился и оставил Вас наедине с королем. Но, увы, в мои планы относительно будущего Его Величества вписывается совершенно другая принцесса Империи Сильфер — язвительно улыбнулся Никай.

— Зачем Вы вернулись? — с силой сжимая зубы, прошипела я — Мы с Вами уже чуть ранее успели выяснить все те нелестные характеристики, которыми Вы поспешили наградить мою скромную персону. Так зачем пришли? Упустили парочку оскорблений? Поспешили донести их до моего сведения?

— Вам бы радоваться, что я оказался здесь в то время, как Его Величество изволили демонстрировать свои неожиданные познания в танцах, — хмуро посмотрел на меня регент.

— О, да! — закатила я глаза — А то Вы лишились бы такого удовольствия наблюдать за выступлением брата!

— Кстати, восхищен Вашей силой духа и уравновешенностью. Для той, что пережила подобное шокирующее представление, Вы держитесь исключительно спокойно.

— Ну, справедливости ради, хочу заметить, что угол обзора из-под низу был не очень. Так что, в полной красе я застала разве что ошеломительный финал. И то, слава Небесам, что в профиль. Но общее представление, конечно, составить смогла. Талант! Браво! Скажите, это же у Вас семейное? Вы так же прекрасно танцуете?

— Леди, — сжав зубы, процедил регент — Надеюсь, Вы понимаете, что упоминание о внезапно обнаруженных у короля… талантах, в дальнейшем было бы, как минимум, неуместным?

— Я?! — и я гаденько хмыкнула — Не я сейчас планирую назвать сюда толпу народа и продемонстрировать короля во всей красе. Вот Вы такой продуманный и опытный, как неглиже Его Величества объяснять будете?

— Думаю, этот вопрос не самый сложный — ухмыльнулся гад.

— О! Да что Вы? И что же такого «не сложного» Вы успели придумать? Позвольте угадаю? — злобно прищурилась я — Наверняка, у нас с Его Величеством тут свидание нечаянно сорвалось? Или не сорвалось, все-таки? О! Мне кажется, я только что провела то самое «тщательное расследование» и нашла злоумышленника! Это я!

— Вы? — нахмурился регент.

— Конечно! — всплеснула я руками — Не Вы ли сами обвиняли меня в очевидном увлечении королем? Вот! Заманила наивного мужика среди ночи в спальню, пообещав разные неприличные непотребства. И, чтобы не сбежал, опоила! А потом раздела и… вот тут, признаться, в моей теории небольшой пробел. Поможете? Может смутилась и прикрыла самое стратегическое чем пришлось? Или, все-таки, не смутилась? И мы с ним дошли до ролевых игр, когда он так неожиданно отрубился?

— Что за бред Вы несете? — не выдержав, рявкнул на меня Никай.

— Бред-ли? — подбоченилась я — Мне кажется, что слухи, которые несомненно поползут по замку после этого происшествия, будут мало отличаться от озвученной мной истории.

— А Вы на это, я смотрю, как раз надеетесь? — свирепо зашипел регент, наступая на меня — Рассчитываете таким образом заставить Его Величество сделать Вам предложение? Ну, еще бы! Такая компрометирующая ситуация! Но тут, боюсь, Вы прогадали! Если бы король женился на каждой, кого он «скомпромитировал», в Дернии давно многоженство стало бы основной концессией! Так что, леди, самое большее, что Вам грозит — это отступные и ссылка в дальние предместья, дабы не смущать короля напоминаниями о его несдержанности.

— Какая грустная история! Какая страшная перспектива! Вот только тут всплывает один маленький нюанс, — подленько мурлыкнула я — Я не просто «очередная» леди. Я — наследница Второго лика Империи Сильфер, о чем Вы, Ваше Величество, постоянно забываете! Так вот, «опытный и продуманный готовый к бремени власти», не скажите ли мне, что же мы будем делать с дипломатическим скандалом, когда станет известно, из чьей именно спальни уносили вдрыбодан пьяного голого короля? Или Вы все еще лелеете надежду, что моя сестра проглотит это и сохранит мое инкогнито, лишь бы самой выйти замуж за Вашего брата?

Никай на миг замер, ошеломленно глядя на меня, а потом знакомо стиснул кулаки и, прикрыв глаза, прошипел:

— Ч-черт…

— Именно, — серьезно кивнула я, аккуратно усаживаясь в кресло и глядя на спокойно посапывающего Кирана, который уже успел свернуться компактным калачиком и подложить под голову согнутый локоть — Итак, повторюсь: мне плевать на Ваше ко мне отношение. Плевать на все те выдуманные обвинения, которыми Вы меня осыпаете. Но я не позволю поливать грязью имя наследницы Империи. Так что, Ваше Величество, Вы прямо сейчас позовете доверенного человека и тихо и тайно унесете отсюда короля. А уж вызывать стражу в его покои, или оставить ситуацию — это решать Вам.

— Согласен, — помолчав с минуту, сдавленно процедил регент — Стоит признать, что Вы правы… Боюсь только, что с доверенными лицами в серпинтарии двора некоторые накладки.

— Так в чем проблема? Воспользуйтесь моими — улыбнулась я — Тем более, что моим людям как раз не резон трезвонить о ситуации, которая ставит под удар Империю.

— Имеете в виду кого-то конкретного? — сухо и по делу уточнил Никай.

— Рон Соловат, — так же прямо ответила я — Мой сопровождающий.

— Понял, — кивнул мужчина и не медля направился к дверям — Леди, могу ли я оставить Вас на какое-то время в обществе этого… кхм… в обществе спящего? Боюсь, мне придется просить Вас запереть за мной дери и не пускать в комнату никого.

— Оставляйте, — устало махнула рукой я — Лишь бы это все поскорее закончилось.

— Благодарю, — вежливо поклонился регент и, неуверенно замер перед дверьми — Леди Лорелея я… собственно, я вернулся, чтобы принести Вам свои извинения. Если позволите, я бы хотел сказать, что мой срыв не имеет оправдания и я вовсе не…

— Не стоит, Ваше Величество, — немного грустно оборвала его я — Лишнее. Вы сказали лишь то, что думали. Выразили свои опасения, сомнения и… сожаления. Разочарование, если угодно. За что же теперь извиняетесь? Я вот даже рада, что отныне между нами не будет никаких недомолвок. Карты на столе и мы играем в открытую. Никаких больше домыслов и не правильно понятых намеков, не так ли?

— Все не так, — досадливо поморщился он — Я вспылил и…

— И не смогли удержаться от того, чтобы высказать мне в глаза все то, что до этого держали под жестким контролем воспитания, этикета и дипломатии, — кивнула я — Повторюсь: все в порядке. Собственно, мне даже полезно было узнать истинное ко мне отношение. Это лишает ненужных иллюзий, знаете ли.

— Лорелея…

— Хватит, — устав от разговоров, твердо обрубила я — Наши с Вами отношения на этом прояснены. Не волнуйтесь, на наши с Вами планы это почти никак не влияет.

— Почти?

— Почти. Вы были правы: без Вашей помощи мой шанс остаться в живых стремится к нулю. О троне я и не говорю. Так что, мне и самой выгодно быть полезной Дернии. Ведь в этом случае сохранение моей жизни становится уже нашей общей проблемой.

— И, все же, в чем-то Ваши планы изменились?

— О, в этих изменениях нет ничего, что бы касалось Вас, Ваше Величество. Посему, оставим маленькую интригу недосказанности.

— Как Вам угодно, — вежливо поклонился регент и ухмыльнулся — Мне остается только надеятся, что Вы не поставите под необоснованный риск нашу с Вами стратегию.

— Надейтесь, — согласилась я.

Регент замолчал, окидывая меня задумчивым взглядом а, затем, останавливая его на сладко сопящем на полу короле:

— Знаете, во всей этой ситуации я вижу только один неоспоримый плюс: что бы я не говорил, но после фееричного представления, устроенного Кираном, я больше могу не опасаться Вашего искреннего к нему интереса.

— Думаете? — вскинула бровки я.

— Леди, — глядя на меня, как на несмышленого ребенка, вздохнул Никай — На Ваших глазах только что в дребезги разбилась иллюзия о сильном, взрослом, надежном мужчине. Герой войны, олицетворение власти и уверенности танцевал в одном платке на причинном месте. И как танцевал! Признаться, даже я сейчас в шоке. И уже никогда мой взгляд на брата не станет прежним. Что уж говорить о нежном, хрупком девичьем сердце? Первая любовь и так подобна хрусталю и бьется от любого неосторожного слова. А тут…

И довольно хмыкнув, регент уверенно вышел за двери, плотно притворив их за собой.

А я устало вздохнула и, тщательно заперев комнату на щеколду, осторожно опустилась на колени перед спящим королем, аккуратно убирая с высокого лба длинную золотую прядь его распущенных волос и разглаживая пальцем упрямую складку, не покидавшую его переносицу даже во сне.

— Ничего-то ты обо мне не понял, Никай второй, — едва слышно хмыкнула я, машинально прочерчивая ноготком длинный шрам, рассекающий квадратный подбородок мужчины и наблюдая за тем, как в ответ на легкое прикосновение недовольно морщится его нос — Это маленькие девочки влюбляются в картинку и плачут, когда бьется образ идеала о реалии быта. А мы, опытные тридцатилетние редакторы, живем своими высокими стандартами качества. Так что, хитроумный ты гад, ты немного просчитался. Хрен тебе, а не разочарование!

И ничего не подозревающий король неожиданно улыбнулся во сне, получив робкий поцелуй в уголок жестких губ.

Утро наступило куда раньше, чем мне бы того хотелось. Стоит ли говорить, что не выспалась я ни на йоту. Настроение было так себе, в голове бродили сумбурные мысли, а на голове было и того хуже. Кроме того, меня однозначно ожидало некое объяснение с Леаторой ( вот уж в чем не сомневалась, так это в том, что сестрица оное точно потребует). Ну и обдуманный вчера ход в этой сомнительной игре под названием «как потенциальному трупу выжить в книге». То есть, что уже малость все по сюжету поплыло и так было понятно. Но, пока, не понятно, насколько безвозвратно я могла изменить ход сюжета. Если оглядываться на прошедшую ночь, то вероятность почить бозе от рук короля пока еще оставалась. Плюс, к этой сомнительной чести добавилась вполне осязаемая возможность пасть от руки регента. Ну, и от рук принцессы Леаторы, само собой.

В связи с этим, я вчера напряглась-таки после выпроваживания из своей скромной обители всех лишних сомнительных личностей, и тщательно обдумала создавшуюся ситуацию.

Никай мне однозначно мозги пудрит. И это во-первых. Что за роль он тут исполняет только ему самому известно, конечно. Но то, что этот жук что-то замыслил и именно из-за этого бездарно играл в интерес к моей персоне стало вчера понятно окончательно. Не понимаю только, на кой оно ему и как он это использовать собирался. Хорошо, что я сразу его раскусила и ни разу не поверила. Ни разу, я сказала! И вообще, он мне сразу подозрительным показался. Я же не дура… Мда… Кхм… В общем, теперь, первое, что мне предстоит сделать, это заручиться поддержкой сильного союзника, дабы он меня мог защитить от угрожающего интереса хитровыделанного регента. Чтоб ему икалось. Гад. Урод. Придурок.

Второе: с сестрой, все-таки, отношения мне не наладить. Не сказать, чтобы я старалась. Да и редко кто налаживает отношения, натравливая ядовитого дракона, конечно. Так что, вряд ли она мне поверит, если скажу, что это я так общие интересы с ней искала. В любви к животоным, там. Или беге с препятствиями и лазании по деревьям… Ну и ладно, в принципе. Не особо и хотелось. Особенно в свете всплывших обстоятельств ее непосредственного участия в закручивании сюжета. Отправила сюда меня она, сопровождающий тоже на нее работает. Собственно, то, что она меня трона лишить хочет и так понятно. Да я и не против. Как-то, не представляю, что на этом троне делать. Тут Никай прав — этому учиться надо было. Ну какая из меня, прости Господи, императрица? Я там точно проср…кхм… упущу что-нибудь. Потом разбирайся, куда пол-царства делось… У меня с зарплатой каждый раз так! А тут целая Империя! Не, нафиг. Будем обдумывать дальше, как можно тихо и мирно от короны отказаться и оказаться подальше от интриг двора. Подавитесь своей короной!

Ну и третье, самое непонятное — это что мне делать с Ираном Беспощадным и его драконом, которым так срочно и бескомпромиссно нужна я. Правда, с ними как раз понятно хотя бы, почему именно я и за каким таким «надом». Но все равно подозрительно. И страшно. Чем оно мне грозит, если я откажу королю? А если соглашусь? И что опаснее на сегодняшний день: отказаться или согласиться? А что выгоднее?

В общем, утром я проснулась вся помятая, будто Киран свой зажигательный танец прямо топчась босыми пятками по мне танцевал. В голове ни одной здравой мысли, на лице ни одной не отекшей складки. Прям на себя реальную даже похожа стала.

Грустно повздыхав над бесцельно утраченной красотой, с сомнительным успехом продрав свалявшиеся волосы и пощипав щечки, я натянула одно из щедро предоставленных мне Дернией человеческих платьев и, двинулась в сторону намеченной цели.