Один удар

Глава 41

Никай устало опустился прямо на пол королевского кабинета и обессиленно уронил на руки гудящую голову:

— Твою-ж мать, Киран… Твою-ж мать… — безнадежно прошептал он.

— Она сильф! — во всю мощь легких рычал король, уже четверть часа как вернувший свою человеческую форму.

Но какими усилиями она вернулась, его совсем не устраивало.

— Все кончено. Успокойся… Сильф она или гоблин уже роли не играет. Да и не играло никогда.

— Не скажи, — язвительно прошипел брат, бросая собеседнику гадкую ухмылку и нервно вышагивая по комнате — Для тебя как раз это сыграло решающую роль, не правда ли? Впрочем, интриги — это твоя родная стихия. Сыграл на чувствах Зверя? Доволен?

— Я?! — устав держать эмоции под контролем, вспыхнул регент, вскакивая на ноги — Да если бы не я, ты бы так и оставался до сих пор драконом, Киран. Унизить, оскорбить, обидеть избранную своего Зверя… каким идиотом надо быть, чтобы пойти на такое и рассчитывать впоследствии на его лояльность к тебе?

— Зато теперь он лоялен к тебе, Никай. Очень удачное стечение обстоятельств, не правда ли? Что ты ему там пообещал? Хранить и беречь его избранную, как самое дорогое сокровище? Не подпускать к ней меня?

— Хоть к кому-то он лоялен, — рявкнул на брата мужчина, нервно дергая себя за порядком надоевшую прядь отращенной челки — Как вообще ты посмел?! Как додумался до такого, я тебя спрашиваю?! Насиловать девушку, чтобы… кстати, для чего? Пробудить Зверя яростью? Ее мольбами о помощи?

— Что-то типа этого, — недовольно поморщился король, усаживаясь за стол и задумчиво подпирая пальцами подбородок — Я с трудом соображал в тот момент. Тогда эта мысль казалась единственно верной… Кстати, как бы то ни было, она сработала!

— Сработала. Но какой ценой!

— Цена не имеет значения, — холодно мотнул подбородком Киран — Зверь пробудился. Мое сердце бьется. Остальное… Остальное решаемо.

— Он не подпустит тебя к ней более и на милю — глухо бросил Никай.

— Значит буду подлетать к Нетленному уже драконом. Тем более, для этого она в Нетленном и останется.

— Не останется, — ровно проговорил регент.

— Ты, что ли, не разрешишь? — хмыкнул Киран, потирая пальцем переносицу — А вот Зверю обещал совершенно другое.

— Я обещал твоему Зверю не препятствовать его общению с ней, — парировал брат — А вовсе не способствовать этому. Особенно с учетом того, что, вполне возможно, это вообще будет вне зоны моей компетенции.

— И как же это понимать? — недобро прищурился Киран, колко глядя на собеседника.

— Как ты правильно заметил, леди у нас сильф. И судьбу леди… точнее СИЛЬ Леи теперь может решать исключительно правитель Империи Сильфер, поскольку она его подданная.

— Искренне сомневаюсь, что Императору есть дело до судьбы какой-то там силь. Подданных у него целая Империя. Куда важнее политика взаимоотношений с соседним государством. Если на кону будущее всего одной подданной… тем более, что не самое плохое будущее, смею заметить…

— Это лишь твои домыслы, — оборвал брата регент — Вполне возможно, что в логику твоих рассуждений просто не попадает какой-нибудь маленький нюанс, на корню перебивающий любые твои аргументы.

— И тебе такой нюанс, надо полагать, как раз известен? — вкрадчиво уточнил Киран.

— Возможно, — аккуратно согласился Никай, со вздохом опускаясь в кресло напротив брата и задумчиво глядя в окно.

— Как интересно, — протянул король, с усмешкой глядя на собеседника — Хоть и вполне ожидаемо. Это же ты. Чтобы у тебя да не было запасного туза в рукаве… Так о чем речь, Никай?

— Сперва, давай договоримся кое о чем, — немного помолчав, медленно начал регент.

— Ну, конечно! Даже не сомневался, что сейчас мы будем торговаться! Ну, и чего ты хочешь за эту важную информацию?

— Всего лишь той же лояльности, которую проявил ко мне твой Зверь, — тихо проговорил Никай.

— О, как! — всплеснул руками Киран — И в каком же вопросе, позволь узнать?

— Оставь ее в покое, — глухо прошелестел Никай — Забудь о своих планах сделать ее пленницей замка и запереть ее в Нетленном.

— Ты в своем уме? — рявкнул на брата король — Ты хоть представляешь, чего просишь от меня?! Дракон разорвет меня на части изнутри, если потеряет ее! Особенно после всего произошедшего… Под Небесными Водами Зверь был подавлен моей волей и только потому я сейчас жив! Чудо, что пробудившись он внял твоим увещеваниям и дал мне вновь увидеть свет. Мог и занять навсегда мое место! И теперь, ты предлагаешь мне снова предать его доверие?! Если за свой грязный поступок я еще могу оправдаться действием Воды…

— Да нет у тебя оправдания! — рявкнул взбешенный Никай — Ни перед ним, ни перед самим собой. Как ты вообще додумался выпить их? Известно, что Небесные Воды дозволено пить лишь жрицам на последней стадии просветления! Когда истина в них есть сама суть. Потому что то, что они видят истиной в тот момент обретает силу! Зачем же ты пил эту дрянь?!

— Дракон терзал изнутри, а я не имел силы сдерживать его, — поморщился король — Тебе не понять этой боли! Ты не усмирял Зверя!

— И ты принял наилегчайший путь! Как по — мужски, Киран!

— Я принял решение, на которое был способен в тот момент. Не тебе оспаривать мои решения! Я принимал их сотнями на войне и ни разу не упустил победу. Иногда цель оправдывает любые средства.

— Иногда твои средства лишают тебя самой цели, идиот!

— Ну, эту — то цель я не упущу, — прошипел король, злобно глядя на брата — Лея остаётся в Нетленном. Точка.

— Ты рискуешь многим, Киран, — вкрадчиво прошипел регент, не менее злобно глядя на брата — Ты не знаешь очень многого…

— Так и мне есть что сообщить тебе, и имперцам, если они откажутся отдать мне залогом добрых намерений эту силь.

— Например?

— Например то, Никай, — вкрадчиво начал король — Что вышеуказанная силь не с пустыми руками пришла в мой дом. Крылатая прихватила с собой Клинок Семи Ветров. И вряд ли ради того, чтобы под его светом читать Святые писания на закате. Так что Императорам придется хорошенько подумать, чтобы объяснить, как в руки участницы Игр Пробуждения от Империи попала реликвия, уже едва не ставшая однажды причиной моей смерти. И, главное, как теперь доказать, что сами они не имеют к этому никакого отношения. Потому что если я не получу подтверждения их невиновности и добрым намерениям, то как обретший Зверя драконодержец королевской крови, все еще являющийся главнокомандующим войск Дернии, не премину воспользоваться правом мести. Ты хотел присоединить Империю Сильфер к нам союзным соглашением? Так у меня есть идея получше, брат. Ну, что? Как думаешь? Стоит ли свобода одной силь тех бед, которые могут последовать за отказом выдать ее мне?

...

— Ее Высочество пришли в себя, — оповестил кого-то глухой шепот, став первым, что я услышала, приходя в себя.

Хотя нет. Не первым, а одним из первых звуков. Составив сомнительную компанию сиплому стону, который я издала сорванным горлом.

Осознав, что в любом случае уже выдала свое вернувшееся сознание, я, чуть морщась от света, с трудом приоткрыла глаза и медленно обвела взглядом собственные покои.

В помещении с тихим шерохом копошились несколько девушек, споро заканчивая быструю уборку в недавно разрушенной спальне. Пол уже радовал чистотой, мебель была аккуратно расставлена по углам и убрана новыми подушками. Только нелепо торчащий крюк от люстры в испещренном трещинами потолке намекал на недавний разгром, учинённый в комнате.

Я вздохнула и сосредоточила взгляд прямо перед собой. Там, где надо мной склонилось серьезное лицо женщины, внимательно отмечающей движение бровей на моей бледной физиономии.

— Воды, Ваше Высочество? — сухо уточнила личная фрейлина Леаторы и получив от меня едва заметный кивок, тут же удалилась за хрустальным бокалом с ледяной влагой.

— Все вон, — раздался стальной голос сестры, все это время с бесстрастным лицом восставшей в кресле напротив — И проследи, чтобы никто нас не беспокоил.

— Да, Ваше Высочество, — низко склонилась фрейлина, спиной пятясь к дверям и плотно затворяя их за собой, едва все слуги успели спешно выскочить в коридор.

Я медленно отставила на прикроватный столик опустевший бокал и аккуратно села на подушках, не сводя с принцессы наряженного взгляда.

Девушка с минуту смотрела на меня, давя тяжестью взора. А затем медленно выдохнула и с силой сжала губы:

— Ты не справилась, Лорелея. Снова — глухо произнесла она, распахивая горящие безнадежной яростью глаза и обливая меня синевой сквозящего в них отчаяния.

— Прошу прощения? — сипло уточнила я, недоуменно вскидывая брови и тщетно пытаясь прокашляться.

Принцесса еще раз глубоко вздохнула и изящно поднялась на ноги, хлестнув по спинке кресла длинными снежно-искристыми прядями белых волос. Тонкие руки аккуратно сцепили пальцы в замок перед собой и Ее Высочество задумчиво уставилась в окно, сжимая в прямую линию пухлые губы.

— Почему ты не убила его? — спустя долгую минуту ледяного молчания, тихо спросила она.

— Я… — голос предательски дрогнул и я сглотнула, с удивлением отмечая мелкую противную дрожь своих холодных пальцев — Не знаю… растерялась… видимо…

— Ты? — хмыкнула сестра — Растерялась? Умоляю.

— Я… я не знаю, — мотнула я головой — Испугалась. Очень. Наверное, если бы на меня просто напали с намерением убить, я бы среагировала иначе. А это… Никогда прежде я с таким не сталкивалась. Наверное.

— Наверное, — как сомнамбула повторила в след за мной принцесса и вдруг резко развернулась ко мне, пригвождая к месту сияющим ультрамарином злых глаз — Наверное! Это в гарнизоне-то полном оголодавших солдат, в котором ты провела последние полгода безвылазно? Небеса, Лорелея! Я же все сделала для того, чтобы ты не мучалась сомнениями и имела все основания убить насильника!

— Я…

— Хорошо. Допустим. А до этого «неожиданного момента»?

— Что? — вжалась в подушки я, откровенно пугаясь.

— До этого, Лорелея? Ведь у тебя были десятки возможностей убить его! На этот раз.

— На этот раз? — непонимающе повторила я.

— Ты сталкивалась с ним то там, то здесь. Не всегда на людях.

— Но…

— В конце концов, могла согласиться на отбор и убить его в Спящем гроте на церемонии Искренности!

— Что?!

— Грот, Лея! Ты же помнишь грот? В прошлый раз у тебя, кстати, почти получилось! Помнишь? Церемония искренности, когда король наг и беспомощен пред тобой, открыт и связан магией сна! Правда, ты и тогда умудрилась упустить шанс…

— О чем ты говоришь? — с ужасом прошипела я, до нельзя распахивая глаза и машинально хватаясь пальцами за горло — Отбор неприемлем для наследницы! Я бы никогда...Я… не понимаю…не помню…

— Конечно ты не помнишь, — змеей прошипела мне в ответ сестра — Как удобно, не правда ли?! Наворотить дел и забыть! И оставить меня отдуваться за твою глупость! Раз за разом! Раз за разом, Лорелея!!

— Раз за разом?!

— Как же я устала, — простонала сестра, опадая в кресло и хватаясь пальцами за собственные локоны — Я устала, Лея! Слышишь меня?!

Я молчала, в немом недоумении глядя на принцессу, из чьих глаз совершенно нежданно скатилась первая крупная слеза.

— И что теперь? — горько усмехнулась она — Опять начнем сначала? Снова? Отлично... Ну, давай! Чего ждешь?!

Мне на колени полетел Клинок Семи Ветров, тотчас тускло засветившийся, едва тонкое лезвие коснулось моего тела.

— Беги! — всхлипывая, продолжала тем временем Леатора — Как обычно… Не будем терять время, да?

— Мой Свет, — сипло произнесла, наконец я — Я не понимаю… Не знаю, о чем ты просишь.

— Конечно, — устало согласилась сестра, глубоким вздохом выравнивая дыхание и возвращая на лицо достойное выражение — Само собой. Не знаешь. В этот раз опять не помнишь. Я объясню. Как всегда.

Ее Высочество не торопясь оправила подол дорогого бледно-голубого платья, искрящегося по низу белоснежным стеклярусом. Аккуратно перекинула на грудь художественно растрепанную длинную косу, подкручивая на палец тонкие выбившиеся пряди и задумалась.

— Прошло много лет, Лея… Сейчас уже точно не скажу даже сколько. Все смешалось в постоянном переходе от конца к началу. Хотя, начало ли это? Иногда я уже сама начинаю в этом сомневаться. Но перелистнуть эту книгу на пару глав раньше нам с тобой не под силу. Ведь это уже будет не наша история, правда?

— Мой Свет…

— Тшш-ш-шь! — поморщилась принцесса качнув головой — Не перебивай меня, ладно? Я пытаюсь собраться с мыслями и рассказать, с чего все началось.

Девушка снова задумчиво глянула в окно, провожая взглядом плывущее в поднебесье облако.

— Знаешь, мы никогда не ладили. Да и как могли ладить взрослая девушка и младенец? Я уже впервые расправила крылья на свое совершеннолетие, когда ты родилась. Что мне было с тобой делать? В конце концов, если бы во мне вдруг проснулась острая тяга менять кому-то подгузники, я бы завела собственное дитя. Благо, подобного стремления у меня не возникало. А вот с Лореем мы были по настоящему близки, в самом добром смысле этого слова. Наше детство прошло вместе. Мы росли и готовились плечом к плечу сидеть на тронах Империи… Когда его настигла эта больная любовь к вздорной принцессе захолустья, даже не на каждой карте отмеченного. И вот итог истины, что мужикам не просто так даны две головы — одна, чтобы думать, а второй они поглощают пищу. По крайней мере, явно не мозгом думал любимый сын Империи, когда не помышляя о последствиях организовывал подлое покушение на короля Дернии. Тебе тогда исполнилось десять. И в подарок ко дню рождения ты получила чудесного крылатого пони. И титул Второго лика Империи Сильфер.

Леатора снова замолчала, судорожно сжимая пальцы. Но быстро справилась с собой, продолжив рассказ:

— Ты была… не обучена, что бы на этот счет не думал Император Тахиб. Не готова. И совершенно не воспитана. А уж твоя слепая любовь к брату, окончательно помутившая твой разум… В целом, меня вполне устраивало происходящее. В целом… Но ты же знаешь, как я не люблю всю эту номинальность… Мне, как и всем окружающим, было понятно, что двуманаршию на период нашего царствования пришел конец. Номинально, конечно, ты бы так и оставалась Вторым ликом, но на деле… Ну какой из тебя полководец, сама посуди? Как бы ты не старалась. Как бы тебя не любили и не баловали соратники Лорея по мечу…

— Если тебя все устраивало, тогда зачем ты организовала эту эпопею с отправкой на Игры? Не затем ли, чтобы от меня избавиться? — хрипло буркнула я.

— Не затем, — покачала головой сестра — Точнее, не только за этим… Информация о том, что ты планируешь акт возмездия витала в воздухе уже давно. Я лишь оформила твои мечущиеся мысли в четкий план действий. И обеспечила тебя верной командой и оружием.

— Чтобы избавиться от меня!

— За свою жажду власти я уже заплатила сполна. Если бы я знала в тот момент, к чему это приведет, — прикусила губу принцесса — Поверь, я бы усмирила блуждающее в моей душе раздражение и смирилась. В конце концов, номинальный соправитель Империи лучше, чем…

— Чем?

Леатора молча перевела на меня взгляд. Очень медленно выдохнула и тихо молвила, умудряясь буквально пригвоздить к месту каждым тихим словом:

— Чем гибель Империи, Лорелея.

— Что?! — ахнула я, недоверчиво качая головой.

— Именно… Какова ирония, не правда ли? Всего один удар — и Лорей Блистательный мертв. Один удар — и король Дернии теряет престол, Зверя и… последний разум, годами терзаясь своей потерей. Один удар — и наследница Второго лика запускает череду событий, которую не остановить. Один удар — и великая Империя Сильфер стерта с лица небес… И один удар, каждый раз один удар для того, чтобы получить еще один шанс все это исправить.

— Исправить? Как такое можно исправить? — словно самой себе, шептала я.

— Летописи королей, Лея. Помнишь эту крылатую фразу, что «Император бессмертен, покуда живет память о нем и покуда не поставлена последняя точка в его летописи»? Так вот это не метафора, Моя Тьма. Каждый из нас, раскрывая за спиной крылья и становясь наследником, получал от жрица храма Неба книгу, которую надлежало вести, как дневник, скрупулезно записывая в нее свое жизнеописание день за днем. Это в королевствах Тверди летописи ведут специально нанятые летописцы, кроя историю в угоду тому, кто им платит. Императоры Сильфер же испокон веков писали свою историю сами. Каждая такая летопись в библиотеке храма хранит не только историю, но и частицу души каждого из них. Страницы, собственноручно заполненные монаршей рукой… Лорей не вел свою летопись… Всегда считал это бесполезным занятием, отдавая на откуп летописцам, подвергнувшись влиянию моды Тверди. Ты оказалась умнее…

— К чему ты это мне рассказываешь? — тихо спросила я.

— В твоей летописи так и не была поставлена точка, Лорелея. Поэтому сама ты жива. Это значит, что ты сама можешь закончить историю своей жизни. И, возможно, сумеешь прожить ее так, чтобы спасти Империю.

— Леатора…

— Я расскажу. Не перебивай только… — принцесса снова на миг замолкла, а потом вскинула на меня свои синие глаза — Знаешь, почему именно Клинок Семи Ветров способен убить драконодержца? Все просто. Самого человека убить не сложно — рана в жизненно важный орган и его часы сочтены. Но покуда в нем живет Зверь, он поддерживает свет его души собой, восстанавливая любой раненый орган. Клинок же… Нет, небесная сталь не способна убить душу. Но способна ВЕРНУТЬ ее!

Я молча ждала, внимательно глядя на подбирающую понятные мне слова девушку.

— В нашем мире драконы давно вымерли. Их больше нет в том виде, каком их описывают легенда. Остались лишь малые, условно разумные формы. Но не двуликие существа, когда-то населявшие целые континенты. Драконы вымерли и их души теперь вечно парят в межмирье, последнем пристанище нетленной сути. В день, когда драконодержец обретает силу своей крови, он способен ПРИЗВАТЬ из межмирья душу дракона, обещая ему совладение плотью. Радости утраченного бытия, вкус потерянного полета и свободы. И души драконов соглашаются, запирая себя в теле человека за это обещание. Клинок же возвращает дракона туда, откуда он был призван. И не только дракона… Покуда не поставлена точка в истории судьбы, Клинок возвращает душу, где бы она не была и в каком бы мире не воплотилась вновь. Возвращает в самое начало истории, даруя возможность переписать ее заново.

— Но ты…

— Я призываю тебя вновь и вновь. Раз за разом, Лорелея. Но конец всегда один и тот же… И мне не переписать твою историю. Это можешь сделать только ты сама!

— Послушай…

— Нет, ты послушай. Свою летопись ты, увы, начала писать не сразу. Наверное осознание того, насколько опасную игру ты затеяла сподвигло тебя взять-таки в руки перо и сесть за дневник. Так или иначе, но первые слова, написанные тобой касались именно побега из Эдема. Нам повезло, что хотя бы с этого момента… В реальности… Хотя, сейчас реальность абсолютно каждый из наших попыток, конечно… Но в первоисточнике твоя история была столь же краткой, как количество исписанных тобой страниц. Ты прибыла на Игры Пробуждения. Пару страниц посвятила своим ежедневным моционам. Зачем-то увлеклась поисками каких-то сакральных свитков ( подробно описать этот период ты так же не догадалась). И, собственно, следующее, что нам доподлинно известно — ты по чистой случайности удостоилась чести сойтись в поединке с Кираном Бесноватым. Дальше был короткий бой и твоя… нет, не смерть. Травма на арене. Меня оповестили тотчас. Час спустя я уже была в Нетленном с официальным запросом о произошедшем. А дальше… Мой плен, соглашение с Императорами и восхождение Бесноватого в Эдем в качестве моего супруга. Жизнь не покинула твое тело. Но как ни старались лекари, они смогли лишь продлить агонию твоего существования. Все это время ты была в сознании, но постоянно мучалась от сильнейшей боли и проклинала свое ставшее неподвижным тело. Не ощущая ничего, ниже собственной груди и не владея своим телом, дальше собственных рук, ты описала в летописи все то, чему оказалась свидетелем. А именно… как осознав, что ни один бескрылый не может быть принят престолом Эдема и никогда не станет полноправным правителем Сильфер, Киран Четвертый окончательно лишился рассудка и пробудил Зверя, отравив его своим безумием.

— Боже мой…, — невнятно прошелестела я, отчаянно бледнея.

И было почему.

" Она врет!" — подумала было я. Но мысль рассыпалась, не обретя формы. Ибо в тот же миг, будто в насмешку над жалкой, трусливой попыткой отгородиться от истины, перед глазами со скоростью света пронеслись события, сцены, кадры, которые не должны были бы иметь ко мне никакого отношения. Не должны были, но определённо имели. Потому что каждый такой кадр я ощущала, как не самое далекое прошлое, прошедшееся по моим истерзанным нервам и оставившее в сердце неизгладимый отпечаток.

Загадка, но всегда знаешь, когда в голове воскресают воспоминания, а когда играют лишь причуды чрезмерно развитого воображения. И в том, что сейчас оживает именно проснувшаяся не ко времени память, никаких сомнений уже быть не могло.

Я помнила трепещущий от жара воздух и далекий, гулкий вой безумного Зверя. Я помнила крики бегущих слуг и мечущихся в небе сильфов, чьи крылья сгорали в огне, опадая пеплом на их разбившиеся о мостовые Эдема тела. Я словно воочию видела языки ревущего пламени, рвущегося из-под двери моих покоев. И тлеющий шелк легких занавесей на окнах…

«Лея, это конец!» — отчаянный плач сестры и ее холодные руки, с силой сжимающие мои ладони.

«Не конец, Тори! Помоги мне и это станет всего лишь началом!» — пытаюсь достучаться до нее… я?!

«Нет! Я не могу!»

«Ты должна!»

«А если не получится?!»

«Это шанс! Возможно, единственный из реальных! Ну же! Тори, взгляни на меня! Мне нечего терять, пойми же!»

«Не могу»

«Тори! Я не справлюсь сама. Помоги мне. Пожалуйста!»

«Лея…»

«Ты вернешь меня. Все получится. Просто будь смелой….»

И жуткий страх последних минут, когда я абсолютно точно знаю, что случится в следующий момент...

— …Последние часы жизни Империи мы провели запершись в твоих покоях, — тихо проговорила Леатора, будто вслух отвечая моим мыслям — За месяц твоей болезни мы успели сильно сблизиться. Понимание произошедшего, степени моей вины и твоего отчаяния сблизило так, как не смогло сблизить даже горе от потери брата в свое время. И наблюдая из окна, как полыхают в извечном огне небеса и рушится на Твердь обломками белый мрамор Эдема, мы приняли решение… Ты приняла, Лорелея. И я согласилась, не видя иного выхода.

— Клинок Семи Ветров, — эхом прошептала я, медленно опуская взгляд на лежащий на моих коленях кинжал.

— Клинок Семи Ветров, — шепотом повторила за мной сестра — Сакральные свитки, которые ты так упорно искала в Нетленном, дали неожиданный шанс в тот роковой день. Наши души вечны, Лея. И никто не знает где начало, а где конец их пути. Время не линейно и течет в разных мирах по-разному. Умирая здесь мы, миг спустя, возможно, уже доживаем свою жизнь где-то там. Ведь мгновение у нас — десятилетия иного мира. А может наша жизнь теперь лишь новое воплощение былой жизни? От этого ты и оттолкнулась, предложив…

— Убить меня Клинком, освободив душу, — тихо закончила за сестру я — Но лишь затем, чтобы тотчас вернуть ее обратно…

— Да. Нельзя вернуть ушедший дух в мертвое тело. И погибший не оживет на руках счастливых родственников.

— Не оживет здесь… Но вернется в начало пути. И момент этот определяется

— Первым словом Летописи королей. Слова, написанного на бумаге книги Небесного храма. Все так, Моя Тьма.

— И как же…

— О, в первый раз — печально, — кивнула девушка — Едва успев вынуть Клинок из твоего остывающего тела и воткнуть его в твою летопись я рухнула вниз, вместе с крылом дворца. Последнее, что я помню — ужас и боль ломающегося тела… А потом я открыла глаза у себя в покоях, сидя за бюро у окна. Миг спустя в комнату влетела моя служанка, с донесением о том, что принцесса Лорелея выкрала Клинок и сбежала из Эдема.В себя я пришла далеко не сразу. Зато следующие разы…

— Сколько же раз мы пытались? — хрипло уточнила я.

— Сбилась со счета, — устало вздохнула Леатора — И предвосхищая твои предложения, сразу отвечу, что мы пробовали по-разному. Но если ты просто переносилась в этот мир, то начинала шаг за шагом упорно повторять написанную судьбу. Помаявшись с невозможностью направить тебя по другому пути, мы поменяли тактику. Больше мы не доводили до минут моей трагической смерти и я успевала заблаговременно отыскать тебя в ином мире. Там ты была куда старше, чем в момент своей смерти. Опытнее, умнее… Но упрямее и тверже. Уговорить тебя честно, обмануть, просто заставить играть по иным правилам не получалось. Тогда мы решили ничего тебе там не рассказывать, но дать возможность заранее переписать историю так, чтобы конец стал иным. Еще лучше — издать его в нужном нам варианте! Ведь именно из-за таких возможностей пошла известная в том мире поговорка: "Что написано пером, не вырубишь топором!». Казалось бы, опубликуй ты там историю с другим итогом, и все станет иначе! А уж потом мы сможем перенести тебя сюда, для воплощения. Но увы! Ты наотрез отказывалась убирать вариант своей гибели и, что самое ужасное, описывать смерть Кирана Четвертого. А без этого…

— Конец всегда был один и тот же…

— Да. Ты умирала. Разными способами, в разное время. Но всегда от его рук. А он всегда уничтожал Империю.

Я ошарашенно молчала, перебирая в памяти яркие моменты своего упорного желания оставить книгу именно трагичной и в жанре эпического фэнтази, резко отказываясь от любых вариантов изменения сценария.

— Черт... — застонала я, прикрывая глаза и сжимая кулаки.

— Эпистолярный жанр явно не был твоей сильной стороной, увы, — хмыкнула сестра — Поэтому я начала переписывать ее сама, послушно внося любые коррективы на твой вкус, чтобы летопись все же считалась твоей! На что я только не соглашалась… — и я густо покраснела под ее обиженным взглядом, вспоминая гениальное описание сомнительной по моральным соображениям сцены с участием прекрасной Леаторы — Но даже тогда ты с завидным упорством правила все в сторону, ведущей к гибели Сильфер.

— Мне… жаль, — прошептала я.

— И мне, — вздохнула сестра, устало потирая виски — Увы. Услышать правду и принять ее раньше этого момента ты ни разу не смогла… А сейчас, как и всегда, уже поздно…

— Тори…, — буквально простонала я, обессилено откидываясь на подушки.

— Ничего, — беззвучно плача, прошептала в ответ сестра — Мы не сдадимся, правда?

— Никогда, — всхлипывая в ответ, шепнула я — Попробуем снова. И снова…

— Да… — руки сестры задрожали, когда она протянула их ко мне — Это же всего один удар, да? И потом мы увидимся вновь…

— Один удар… — кивнула я, поднимая Клинок и ловя его сталью блеск свечи — Один… Или нет.

— Нет? — непонимающе посмотрела на меня заплаканная девушка.

— Нет! — в голове с нереальной скоростью крутились маленькие колесики едва оформившихся мыслей — Нет! Ну конечно же нет! Изначально все не так именно из-за этого!

— Из-за чего? — нахмурилась принцесса — Лея, ты сама говорила, что вся соль в том, что Киран жив. Умрет он и умрет угроза!

— Да. То есть, нет! Короче, Тори, план меняется.

— Что?! Как?! Но, почему?! Лея, мы рискуем целой Империей! Мы не можем…

— Мы можем! — я гордо утерла рукавом нос и задорно подскочила на ноги, прямо на собственной кровати — Короче, я отказываюсь снова умирать!

— Но Киран войдет в Эдем!

— Не войдет! — уверенно мотнула я головой и, не удержавшись, упала прямо на сестру, крепко сжимая ее в теплых, счастливых объятиях — Доверься мне, Мой Свет! В конечном итоге, пырнуть меня Клинком ты успеешь в любой момент!

— Точно? — с сомнением дернула носом сестра — Знаешь, мы же можем опоздать…

— Мы все успеем! Поверь. Только для начала…

— Прошу прощения Ваши Высочества! — ворвалась в наш разговор обеспокоенная фрейлина, без стука распахивая дверь и возникая на пороге.

— Что случилось, Изетта? — тут же нацепив на личико высокомерную холодность осведомилась Леатора, аккуратно высвобождаясь из моих объятий.

— Там…

— Ну, говори же!

— Их Императорские Величества прибыли в Нетленный… — едва смогла хрипло проговорить левушка, цветом лица ровняясь с мелом — Оба...

И мы с сестрой замерли, ужасом глядя друг на друга.