Один удар

Глава 44

— Тш-ш-шь… Ну, что ты? — моих волос неожиданно мягко коснулась легкая женская рука. И с тихим шуршанием, рядом со мной на корточки опустилась Леатора, напряженно вглядывающаяся в мое заплаканное лицо — Мои фрейлины сказали, что из твоих покоев вышли Их Величества, — предвосхищая вопросы, пояснила она — Что им было нужно?

— Сообщить мне, что все кончено, Тори, — жалко всхлипнув, горько усмехнулась я, не утруждая себя лишними движениями и попросту устраиваясь на полу возле сестры — Дракон Дернии все-таки войдет в Эдем.

— Я откажусь от помолвки, — побледнела принцесса, хмуря брови — Причин теперь предостаточно, так что…

— Его Величество прекрасно это понимает, — хмыкнула я — А посему не рассчитывает на Вашу руку и сердце, Мой Свет. Теперь ему подавай мою.

— Каков нахал! — возмутилась Леатора — И как же он рассчитывает получить твое согласие? После той низости, на которую он пошел…

— Именно после нее, — обреченно вздохнула я — Скажем так, он планирует заявить нашим отцам на теперешнем ужине, что как честный человек просто обязан на мне жениться.

— Небо Святое… — простонала сестра и устало откинула затылок на дверь — Опять… Снова все с начала…Где… Где Клинок, Лорелея? Надо торопиться.

— Я не хочу, Тори, — всхлипнула я снова, полными слез глазами глядя на нее — Не смогу.

— И какие же варианты? — поджала губки девушка — Лея, мы не можем позволить Кирану войти в Эдем.

— Я могу… могу сбежать! Скрыться! Спрятаться и тогда…

— И тогда он точно сорвется и разнесет Сильфер! — отрезала блондинка, поднимаясь на ноги и начиная нервно расхаживать по комнате — Все тщетно, Лея! Мы это пробовали и не раз. Если только он получит возможность взойти на Парящие Острова, все кончено! Дальше лишь вопрос времени и того, какое именно слово станет спусковым крючком для его безумия. А помимо официального приглашения в Эдем, разве что статус жениха безоговорочно дает ему право ступить на Небесные земли. Так что, не время для малодушия, Лея. Доставай Клинок. Времени почти не осталось. Если только наши отцы подпишут брачное соглашение…

— Э-э-э! Ты что это задумала? — ахнула я, вертко уворачиваясь от неожиданно ловких рук принцессы и вскрикивая на ноги — Не хочу я!

— Лея, не упрямься! — возмущенно топнула ножкой блондинка, наступая на меня — Давай оружие и… увидимся в начале истории.

— И не думай! — насупилась я — Никакого моего убийства не будет! Взяли моду, что что — меня резать. Так, знаешь ли, привыкнешь еще… А потом оправдывайся, что мол не специально меня замочила, а по привычке!

— Хватит бредить, Лея! — напирала на меня сестра, уверенно тесня меня в угол — что за детское упрямство? Это на тебя не похоже. Ты же знаешь, что это совсем не больно. Один удар и все!

— Ничего я не знаю! — отбиваясь от назойливых женских ручек, бурчала я — Я вообще толком не помню себя раньше. Так что понятия не имею, что там на меня похоже, а что нет! И, потом, это тебе раз — и все! А мне заново рождайся где-то там, учись есть, ходить, от подгузников отучаться… Потом школа, универ… И все по-новой?! Да ну вас всех нафиг с вашими Клинками! Тем более, что я вообще не помню других попыток! Может это и не я заново рождаюсь вообще.

— Ты же принцесса, Моя Тьма! — возмущенно ругалась красавица, хитрым маневром пытаясь обойти меня по кругу — Благо Государства для тебя первостепенно!

— Я редактор! Для меня первостепенно благо святой верстки и великого гонорара! — не меньше ее возмущалась я, выставляя на пути преследовательницы резной столик — А не это вот все!

— И что? — устав бегать, остановилась, наконец, Леатора, складывая руки на груди — Что тогда? Через каких-то пару часов наши отцы подпишут брачное соглашение и ты станешь невестой Кирана Четвертого. И тогда…

— Вот тогда я точно зарежусь, — буркнула я.

— Предлагаю не ждать, а сделать это заранее! — тут же воспаряла духом блондинистая душегубица — Давай ножик! У меня рука уже набита.

— Странно, что лицо у тебя еще не набито! — окрысилась я — Я же сказала, и думать забудь меня резать! Я не согласна.

— Моя Тьма, — поражая, видимо, саму себя терпением, медленно начала Леатора — Если ты, вдруг, случайно, за последнюю жизнь не обрела каких-то особенных сверсхспособностей, позволяющих сиюминутно и в текущем режиме менять реальность, то я не понимаю, на что ты рассчитываешь. Ты понимаешь же, что едва Киран потеряет рассудок ( а он его обязательно потеряет, если не получит тебя), то мы все все равно умрем! Только уже без возможности все исправить.

— А… а лично я в этом уравнении вот прямо обязательное условие? — жалко уточнила я.

— Теперь — да.

— А раньше?

— До этого он не каждый раз обретал дракона раньше, чем понимал тщетность претензий на престол Сильфер — пояснила сестра — Точнее, именно от шока понимания тщетности своих надежд он дракона и обретал. Вполне себе удар получался. Теперь дракон пробудился заранее. И успел осознать твою необходимость. Такая что ситуация даже сложнее, чем во многих других наших попытках. Итак, есть новости о сверхспособностях?

— Нет, — буркнула я — Откуда? Ничего такого я не умею. Крылья и то здешние. А тот мир не магический. Ни убить в бою не могу, ни на магической дуэли испепелить кого-то. Думаю, отсюда и наши постоянные провалы. Мои сверхспособности там ограничиваются чтением и письмом. Точнее, переписыванием и выкручиванием сюжета невообразимые позы. Переиначивание исходных данных, хитрые литературные ходы и заковыристые повороты сюжета… — хмуро перечисляла я, когда в моем мозгу неожиданно вспыхнуло острое, невероятное понимание того, что я сама же и говорила — Черт! Тори! У меня есть сверхспособности!

— А? — не слишком интеллектуально выдала сестра, тупо хлопая ресницами — Ты о чем?

— Не всегда побеждает сильнейший! Победа за самым хитрым! И тем, в чьих руках перо!

— Какое перо? — немного взбледнула красавица, на всякий случай чуть отступая от меня — Лея, я не понимаю тебя!

— Мы все не так понимали с самого начала! — сверкая бешеным взглядом, спешила я, бросаясь к секретеру и сбрасывая прямо на пол шкатулочки, ящички и бархатные мешочки с благовониями — Да где же? Неужели нет ничего? В общем, мы решили, что вся проблема в том, чтобы убить короля!

— Ну да!

— Ну нет! — всплеснула руками я — Дело-то не в этом! Дело в том, чтобы Киран не сошел с ума.

— Ну, это понятно, — серьезно кивнула принцесса — Если он умрет, то, конечно, сойти с ума не сможет.

— Он может сохранить разум даже если выживет! Что ему для этого нужно?

— Престол Сильфер? — скептично ухмыльнулась блондинка.

— Раньше — так и было, — хитро согласилась я — Но не теперь! Теперь дракон уже с ним. И дракону для спокойствия нужна именно я. А вот трон, вроде как, может и уплыть из его рук. Как и возможность войти на Парящие Острова и их разрушить впоследствии. Не вошел — не разрушил. Не так ли?

— Во-первых, не факт, — хмуро отозвалась Леатора — Это лишь догадки. Вдруг, обретя тебя он все равно взбесится? И при всем этом мы сразу возвращаемся к первостепенной проблеме: обретая наследницу Сильфер статус супруга наследницы он получает автоматом. А с ним и возможность войти в Эдем. И последующий шок от осознания номинальности этого статуса. Дальше безумие, кровь, смерть. Конец истории.

— Вот! Это-то мы сейчас и исправим! — хлопнула я в ладоши, слегка дернувшись, когда на этот звук в двери спальни тут же услужливо влетела фрейлина и присела в изящном реверансе — Э… Любезнейшая, пригласите-ка ко мне писаря. С юридическим уклоном.

— Кого?! — переглянулась принцесса с опешившей девушкой.

— Того, кто поможет мне быстро и, главное, совершенно правильно с правовой точки зрения самой составить брачное соглашение, — плотоядненько потирая лапки, мурлыкнула я — Буковки — значочки… Это прямо мое! Ну-с, дорогой король Дернии, наша помолвка станет для Вас тем еще сюрпризом!

...

— … предлагаю позвать Ее Высочество сюда и выслушать ее мнение по этому поводу, — донеслось из-за дверей малой столовой.

Я рвано выдохнула и огладила слегка вспотевшими ладошками подол все того же шелкового платья. Вовремя я подошла. Успела!

— Не слишком ли поздний час для этого, Ваше Величество? — несколько насмешливо осведомился в ответ Первый Лик — Понимаю Вашу торопливость в столь личном вопросе — молодо, зелено — но на дворе глубокая ночь. А Ее Высочеству рано утром возвращаться в Эдем.

— Мы обязательно поговорим с дочерью по прибытию в Сильфер. И если Лорелея согласится… — угрюмо добавил Император Тахиб.

— Это как минимум затянет вопрос, Ваши Императорские Величества, — сухо и флегматично произнес Никай Второй — И усложнит процедуру. Ведь Его Величество Киран Четвертый тоже должен будет подписать брачное соглашение со своей стороны. К чему откладывать?

— Но и торопиться не к чему, — вкрадчиво проговорил Батих — Вопрос щекотливый. И, как Вы сами правильно заметили ранее, не лишен некоторых морально-нравственных отягощений. Нам крайне важно понимать, что принцесса обретет благо в этом браке. Даже с учетом возможных последствий, мы не станем заставлять Лорелею вступать в брак, который она не сможет принять.

— Для принятия необходимо четкое понимание причин и возможных последствий, — тягуче-настойчиво протянул Киран — И тут имеет значение, как их донести до принцессы.

— Именно поэтому Его Величество хотел бы теперь же лично и при Вашем свидетельстве сделать предложение принцессе и сразу ответить на все возможные вопросы и сомнения с ее стороны, — поддержал регент — И, возможно, эти сомнения отпадут сами собой.

— То есть, правильно ли я понимаю, что Вы еще не обсуждали данный вопрос с нашей дочерью? — вкрадчиво уточнил Второй Лик Империи — Странно. Мне казалось, что несколько ранее Вы упоминали, что предложение уже озвучено принцессе и Вы даже получили на него ее согласие.

За дверью повисла напряженная тишина, заставившая меня почти вплотную прильнуть к дверному полотну.

— Все так, Ваше Императорское Величество, — наконец, чуть дрогнув, произнес Никай — Ее Высочество уже выслушала предложение моего брата. И, как и полагается хорошо воспитанной леди, милостиво согласилась его обдумать, не смея принимать окончательное решение без вашего благословения. Безоговорочно принимая ее стремление соблюсти установленный порядок, Вам тут же было отправлено письмо с просьбой принять Его Величество Кирана Четвертого в стенах Эдема для личной беседы.

— Так письмо леди Леатора писала, имея в виду помолвку сестры, Вы полагаете? — хмыкнул Батих.

— Несомненно, — уверенно воззвестил Киран.

— И Вы продолжаете утверждать, что Лорелея уже предварительно дала свое согласие? — вкрадчиво уточнил Тахиб.

— Предварительно, — аккуратно подтвердил регент — Не будем забывать, что сомнения и минутные порывы все-таки свойственны таким юным леди. Поддержка семьи в столь важном вопросе несомненно нужна принцессе и поможет ей более уверенно говорить о принятом ранее решении.

— Что-ж, раз так… полагаю, мы и правда могли бы попросить Лорелею пренебречь сном для того, чтобы поставить окончательную точку в данном вопросе, не так ли, Мой Свет? — едва заметно подрагивающим от сдерживаемого гнева голосом, почти нежно протянул Второй Лик.

— Полагаю, это помогло бы всем нам избежать волнующей неопределенности, — несколько мгновений спустя, задумчиво согласился Батих — Если Ее Высочество найдет в себе силы присоединиться к нам…

— Найдет, отец, — громко возвестила я, не видя смысла и дальше заниматься позорным подслушиванием. Особенно, когда все равно нет возможности заняться еще и подглядыванием — Собственно, уже нашла. Добрый вечер, Ваши Величества — и я грациозно опустилась в изящнейшем реверансе, под одобрительные улыбки своей немногочисленной родни.

— Ваше Высочество, — быстро преодолев растерянность, напряженно кивнул мне регент, — Вы… весьма предупредительны. Мы, надо сказать, были уверены, что Вы изволите отдыхать перед завтрашним отбытием. И даже обсуждали, будет ли уместно просить Вас прервать Ваш отдых для беседы.

— Не могла уснуть, взбудораженная предложением Его Величества и очевидным обсуждением его в этот самый момент, — усиленно играя восторженную идиотку, хлопнула ресницами я, слегка споткнувшись о скептично вскинутую бровь Первого Лика — Это все так волнительно!

— Кхм… — многозначительно кашлянул Батих, сверля мое переигрывающее Высочество многозначительным взором.

— Ну… или как-то так, — сникла я, принимая уже куда более вменяемый вид — В общем, я решила принять участие в обсуждении данного вопроса, если Вы позволите.

— Мы как раз надеялись на это, — довольно согласился Киран, пожирая меня пылающими глазами с разом потерявшим точку вертикальным зрачком — Дело в том, моя си…моя леди, что мы как раз пришли к мнению, что затягивание подписания брачного соглашения будет излишним. А посему, если Вы позволите, я бы хотел прямо сейчас и в присутствии Ваших отца и дяди снова попросить Вас составить мое счастье и согласиться стать моей женой.

Императоры напряженно молчали, старательно сдерживая возмущение и гнев.

Оно и понятно! Только что ему сказали, что они сомневаются в необходимости столь торопливых действий, а он как не слышал! Едва я в двери войти успела, уже разыграл свою партию, без оглядки на мнение гостей.

— Хм… — ухмыльнулась я, — Что-ж… Раз Вы настаиваете…

— Я прошу, моя леди, — вкрадчиво мурлыкнул король, поднимаясь передо мной и нежно подхватывая мою руку.

— Хорошо, — согласно кивнула я — Позволяю.

Присутствующие непонимающе переглянулись.

— Э… Прошу прощения, леди? Что Вы мне позволяете? — аккуратно уточнил Киран.

— Просить, — пожала плечами я.

— Что? — не понял король.

— Как Вы забывчивы, однако, — скорбно покачала я головой, поджимая губки — Просить меня составить Ваше счастье. И что-то там еще. Вы же сами только что сказали!

— А… — растерянно обвел взглядом явно начинающих веселиться Императоров Киран — Ну… Да, конечно.

— Ну? — слегка нахмурилась я.

— Что? — снова напрягся мужчина.

— Ну просите уже! Или Вы передумали? — мои глаза прищурились, выражая высшее подозрение. Причем не в самых приличных вещах.

— Передумал? — снова хлопнул глазами король.

— О, Небо Великое, — обреченно вздохнула я, закатывая к потолку глаза и высвобождая пальцы из королевских рук — Все еще хуже, чем я предполагала. И примерно так, как я и опасалась.

— О чем Вы?

— О Вашей скорбной памяти, Ваше Величество, — ласково проговорила я, честно-честно глядя в подозрительные глаза монарха — Оно и понятно!

— Понятно? — продолжил тупить Киран.

— Да. В скольких сражениях Вы успели принять участие?

— В десятках, — сухо бросил король.

— Вот! Что и следовало доказать! — радостно воскликнула я — Вы даже простейших цифр в пределах сотни запомнить не в силах! Виданное ли дело, не помнить точное количество собственных славных побед. Но я не смею винить Вас. Нет-нет! Вы не виноваты. Ведь в каждом из этих доблестных сражений Вы, очевидно, получали удар по голове. А, возможно, и несколько! Нет, даже не пытайтесь точно вспомнить их количество! Такое сильное перенапряжение мозга может тлетворно сказаться на Вашем шатком умственном здоровье, — предвосхищая возражения ошеломленного моим хамством правителя Дернии, быстро проговорила я, всем своим видом демонстрируя исключительную приязнь и заботу.

— Ваше Высочество, — дрожа грозящими расползтись в улыбке губами, попытался утихомирить меня регент — Ваши инсинуации…

— Какие еще инсинуации? — оскорбилась я — Исключительно забота о здоровье моего будущего супруга. Нам еще детей рожать, между прочим! Если у него получится, конечно…

— Леди!

— Что? — возмущенно вскинула брови я — Откуда я знаю, может его не только по голове при сражениях били. И ведь не спросишь — он же не помнит нифига! А Вы тут со своими обвинениями…

— Так Вы согласны? — быстро вычленил самое важное Никай, отчего-то слегка бледнея и резко сжимая кулаки лежащих на столе рук.

— Лея, милая… — тут же взволнованно переглянулся с братом отец — Ты не обязана. Поверь, все не так сложно, как сейчас может показаться. Ситуация, конечно, несколько… напряженная, но…

— Ваше Императорское Величество, — мягко перебила я его, подходя ближе и сжимая жилистые руки в своих прохладных ладонях — Я все понимаю. И прекрасно знаю, на что иду. Верьте мне.

— Нет, дочка, — поджал губы Тахиб, поднимаясь со своего места и гордо вскидывая подбородок — После всего того, что этот…

— Отец!

— Моя Тьма! — вторя мне, громко воскликнул Батих, вставая рядом с братом и мягким нажатием на плечо опуская его на место — Наши дочери… не сделают глупостей. Мы воспитали их достойно. Доверимся им.

— Но Мой Свет!

— Прошу, Тахиб, — многозначительно шепнул Первый Лик — Дай ей шанс самой разобраться…

— Я не подведу, отец, — хрипло подтвердила я — Я уже все решила.

— И не затруднит ли Вас озвучить во всеуслышание Ваше решение? — предвкушающее, произнес Киран, благородно игнорируя и выступления гостей, и мое недавнее хамство. Хотя последнее обошлось казне Дернии в порваные когтями подлокотники дорогого кресла и окончательно испорченный ими же великолепный обеденный стол — Не ошибусь ли я, если предположу, что Вы решили принять мое предложение и согласны стать моей женой?

— О, Ваше Величество, — ядовитой хищницей мурлыкнула я, весьма многообещающе улыбаясь, чем вызвала странный звук у чем-то подавившегося Императора Батиха и весьма подозрительный прищур у Никая Второго — Я не просто решила принять Ваше во всех смыслах этого слова ошеломительное предложение. Я также, помятуя о возможных проблемах с Вашим здоровьем, взяла на себя смелость самолично подготовить это самое брачное соглашение!

В столовой повисла уже такая знакомая и банально ожидаемая тишина. Отец мерил меня задумчивым взглядом, но не произносил ни слова. Дядя взирал с какой-то пугающей смесью восхищения и недоверия на своем поистине царственном лице. Реген, судя по всему, из последних сил сдерживался, чтобы не кинуться ко мне, тряся за грудкИ, и не заорать на весь замок: «Ты что там опять задумала?!». И лишь Его Величество Киран Безжалостный в своей святой наивности смотрел на меня взглядом самопровозглашенного победителя, с легким снисхождением вникая в бессмысленный монолог мысленно же освежеванной добычи. Которой, по его личному мнению, я определенно являлась.

— Это очень… мило, Ваше Высочество,-наконец, по-видимому справившись с собой, медленно процедил Никай — Но совершенно лишнее. Смею Вас заверить, что брачное соглашение уже составлено и даже согласовано с Вашими родными. Предварительно, конечно же. Но, с учетом Вашего согласия, озвученного только что…

— О, как обидно, — надув губки, вздохнула я — Но я предполагала нечто подобное. А потому, также предвидя и некую забывчивость Вашего Регентского Величества, я приготовила и вариант ДОбрачного соглашения между нашими державами. Ведь до такого Вы не додумались, не так ли? — и я снова хитро ухмыльнулась.

— До этого вообще еще никто не додумывался, — совсем не дипломатично огрызнулся Никай, прожигая меня взглядом — Не существует такого соглашения. Потому что в нем нет совершенно никакого толка.

— Ну как же не существует, если вот он, родимый! Написаный с учетом нюансов наших законодательств и регламентирующий наши с Его Величеством отношения на время действия помолвки.

— Смысл составлять соглашение, охватывающее всего несколько недель? — прищурил на меня свои стальные зенки регент.

— Не скажите! — прищурилась в ответ я — Как показала практика, какие-то несколько недель способны перевернуть всю жизнь некоторых личностей с ног на голову! И никто не знает, какими будут эти изменения. У кого-то проснется давно спящий дракон и забьется сердце, а кто-то обретет лишь потери, унижения и черную неблагодарность!

Никай подавился уже лежавшим на его языке словом. Полный невысказанной боли взгляд, которым он ответил, едва ли был способен хоть как-то изменить мои каверзные планы. Однако, вопреки здравому смыслу, всколыхнул в заледеневшей от ненависти предательства душе слабый отголосок тепла.

— Так это новаторское добрачное соглашение является этакой демонстрацией недоверия с Вашей с стороны, принцесса? — не дав мне до конца осознать истоки моих эмоций, разом переключил на себя мое внимание Киран — Боитесь, что за пару месяцев помолвки я передумаю?

— Вы?! — я едва не сорвала всю игру собственным шоком от его хамства — Хотя… Пусть так. Скажите, что у меня нет причин для подобных сомнений? Внимание короля Дернии непостоянно, словно южный ветер. А желающих привлечь его при дворе так же много, как опавших лепестков глицинии церемониальном зале Нетленного.

— Мое внимание всегда всецело будет лишь Вашим, — почти тепло улыбнулся довольный моей заниженной его же усилиями самооценкой Киран — Благосклонность короля к другим — мимолетна. Наш же союз тем крепче, чем теплее Ваши отношения с моим Зверем. Едва ли кто-то сможет быть настолько же дорог мне как та, которая сама по себе является гарантией спокойствия дракона.

— Ну, если Вы так уверены в верности и непоколебимости Вашего решения, так почему бы не зафиксировать это на бумаге? — вкрадчиво уточнила я, голыми руками придушивая свою обиженную, готовую к бою гордость.

— Любой Ваш каприз, моя си… леди! — не менее вкрадчиво проговорил король.

— Что в нем? — не преминул влезть в уже, казалось, достигнутое соглашение Никай — Что в этом соглашении? Я хотел бы ознакомиться с ним.

— О, там все просто, — деланно безразлично пожала я плечом — Пара слов о сроках нашей помолвки ( ведь раз ее цель восстановить мою пошатнувшуюся честь, то нельзя давать обществу повод для лишних слухов?)…

— И какие сроки? — сухо поинтересовался регент.

— Пять месяцев, — сообщила я.

— Пять? — усмехнулся Киран — Почему?

— Еще раз напомню, Ваше Величество, что цена вашей благосклонности мне уже известна. И я бы хотела быть уверена, что Вы не передумаете. Даю Вам на это время.

— И все же. Пытаетесь отсрочить счастливый момент?

— Обычная помолвка высшего света длится от трех месяцев до двух лет, если речь, конечно, не идет о сговоре при рождении, — уверенно возвестила я — Причем три месяца помолвки ненавязчиво намекают о срочности союза, со всеми вытекающими злословиями по этому поводу. Так что, взяла пару месяцев сверху для предвосхищения подобных вопросов. Решись я заняться отсрочкой, настояла бы на сроке в два года.

— Хорошо, — медленно кивнул Никай — Что еще?

— Преференции обеих сторон в случае расторжения помолвки.

— Хотелось бы считать, что это невозможно, — напряженно выдал Киран.

— Конечно, — покладисто кивнула я — Скажу больше, предвидя подобные возражения, соглашение практически исключает отказ с моей стороны, но зато дает Вам такое право. Правда, накладывает и жесткие штрафные санкции на Вашу сторону, в случае отказа по Вашей инициативе.

— Но за собой повод для отказа Вы, все же, оставили? — скептично поднял бровь Никай.

— Смерть, — сладко улыбнувшись, процедила я — Достаточно веская причина?

— Леди Лея…

— Конечно, исключительно непредвиденная и не являющая следствием суицида, — перебила его я — Смею заверить, самоубийство по столь несущественному поводу в мои планы не входит.

Регент препарировал меня взглядом, поджимая губы и с силой сжимая собственные кулаки, когда голос подал Император Тахиб:

— Все хорошо, дитя мое, но к чему такие тщательно прописанные очевидные пункты? Ты беспокоишь нас.

— Мое пребывание в Дернии, отец, дало мне понять, что чем более полно описано на бумаге соглашение, тем более вероятно, что наши дорогие соседи не истолкуют его превратно, в свою пользу. Ведь даже сегодняшняя ситуация возникла исключительно из-за гениального умения Их Величеств повернуть ситуацию в необходимую им сторону, не смущаясь моральной нагрузкой подобного шага, — многозначительно проговорила я.

— Ваше Высочество! — возмутился король.

— Оставьте, Ваше Величество, — сухо отозвалась я — Мы все прекрасно понимаем причины, побудившие Вас сегодня настаивать на нашем союзе. Поскольку в этой ситуации я, все-таки, пострадавшая сторона, то считаю возможным настаивать хотя бы на подписании документа, гарантирующем мои права и свободы в период помолвки. Разве я многого прошу?

— Леди Лея, — начал было Никай, но тут же был остановлен властно вскинутой ладонью Кирана.

— Леди права, — неожиданно, сказал он — Пусть будет так. Тем более, что, судя по всему, соглашение и правда не более, чем документ регламентирующий вполне очевидные моменты. Если принцессе так будет спокойнее…

— Я бы хотел сам почитать документ и присутствовать на его обсуждении и подписании, — холодно возвестил регент.

— Я против, — не менее холодно отказала я.

— Позвольте поинтересоваться причинами? — слегка ухмыльнулся Никай — Видимо, в документе не все столь просто, не так ли? Боитесь, что я найду в нем подводные камни?

— Намекаете, что Ваш брат без Вас не способен даже оценить, что собирается подписывать? — язвительно фыркнула я, довольно отмечая, как скрипнул зубами разом ощерившийся король.

— Так Вы признаете, что документ имеет некий двоякий смысл? — также оценивая произведенный моими словами эффект, между тем с нажимом повторил Никай.

— Отнюдь, — прямо глядя в его напряженные серые глаза, сказала я — Просто считаю… что Вас, Ваше Регентское Величество, и так… ммм… слишком много в наших с королем отношениях.

— Слишком много, значит? — зашипел Никай.

— Я подпишу соглашение один, — сухо прокомментировал нашу битву король, перебивая брата — Ее Высочество права. Нет причин вовлекать тебя в рассмотрение данного соглашения. В конце концов, оно касается лишь периода помолвки. Достаточно того, что само брачное соглашение ты составил и откорректировал самолично, оправдывая это делом государственной важности.

— Каковым, конечно, и является союз Вашего Величества, — мягко улыбнулась я.

— Киран, позволь все же я пробегусь глазами…

— Я сказал, что справлюсь сам, — почти рявкнул король, сверкая взглядом — Итак, Ваше Высочество, Вы готовы прямо сейчас подписать Вами же составленный документ?

…