Один удар

Глава 5

— Да что вы все, сговорились, что ли? — жалобно всхлипнула я, отступая от явно недружелюбного уже парня — Что чуть что, сразу я не я — то?

Нет, на самом деле второе подозрение за какой-то час. Это реально напрягало.

«Это что же получается? Просто стечение обстоятельств? Или я реально ни шагу в сторону от прописанного образа сделать не могу? И ни одного маневра влево? Фигня какая-то… проверить надо. Но попозже»

— То есть еще у кого-то возникли подозрения? — тем временем, вкрадчиво уточнил воин.

Становилось абсолютно понятно, что ситуацию нужно срочно исправлять. А то, чего доброго, так и зашибут ненароком даже раньше, чем я помру по сюжету. Вон как напирает, дубина стоеросовая! А в глазах прям гнев и мировая обида!

— Нет! — тут же пошла на попятную я — Но сама тенденция настораживает. Ты чего агрессируешь — то? Сказала же, что спросила теоретически!

— Зачем? — не сдавал позиций Рон.

— Затем… затем, что… проверить тебя хотела, да! Насколько ты верен нашей цели — вдруг, пришла мне в голову дельная мысль — И вот… в общем, ты более чем за нас. Молодец! Орел! Теперь я спокойна за план и тылы. Ура! Небо с нами и так далее… Ну что? Все разрешилось? Идем?

— А… да… С… спасибо — несколько опешил мужчина, разом теряя свой боевой настрой — Так это что же, просто так? Проверка такая?

— Ну а как же! — возмущенно задрав подбородок, хмыкнула я — Встречает меня, не тот, с кем условились, направление не то указывает… Я что подумать-то была должна?

— Так… я же… Прошу прощения, Ваше Высочество! — браво гаркнул солдат, тут же вытягиваясь по стойке смирно и виновато блестя глазами.

— Пустое, — великодушно махнула я рукой — Потом отработаешь.

— Всенепременно, Ваше Высочество! Как прикажете, Ваше Высочество!

Я недовольно поморщилась:

— Ты бы это… Поосторожнее с титулами, Рон. Насколько я помню, титул принцессы как раз был не кстати. На игры она… то есть я пройти должна, как вольный наемник, не так ли?

— Так — согласно закивал Рон — Прошу прощения Ва… госпожа Лея.

— Так-то лучше — обреченно вздохнула я и выжидательно взглянула на спутника — Ну? Что замер? Пришли. Надо поторопиться войти внутрь, пока солнце не встало.

Пока суть да дело, мы и правда успели дойти до замка, который оказался даже куда ближе, чем представлялось вначале.

Еще пара минут, и мы одолели каменный мост и озадаченно замерли, топчась в пыли.

Все однозначно показывало на то, что нас тут, мягко говоря, не ждали. Не было ни караульных, поджидающих последних участников мероприятия, ни стола регистрации какого. Ничего, короче говоря. Только мрачная тень, которую отбрасывали на едва светлеющий мост массивные створки кованых замковых ворот, все еще непроглядно черные в предрассветных сумерках.

"Мда... а вот и сцена феерического попадания в замок... Мною же нещадно порезанная и вымаранная, кстати. Вот только ритуал Автор отстояла. А я знала! Я сразу знала, что это фигня какая-то!"

Я устало вздохнула. Помню-помню я эту тягомотину с песнями и плясками, да прямо с бубнами и с голой попой под луной, так кропотливо описанную Автором. Нет, оно понятно, лишние две страницы текста. Но, с другой стороны, кому-то просто знаки добить надо было, а я теперь тут изгаляйся!

«И с хрена ли делать это должна именно я?» — недовольно подумалось мне.

— Рон? — несколько высокомерно вскинула я бровь и многозначительно кивнула на ворота, предвкушая эстетическое удовольствие — Рассвет-таки близко.

Рон окинул скучным взглядом пятиметровые двери и… уверенно двинулся к вырезанной в них калитке, плотно затворенной с той стороны.

— Эй! Кто есть на страже? Открывай! — с нереальной силой вдруг начал он вколачивать пудовый кулак в дверь.

Рот мой машинально распахнулся.

«Ээээ…» — где-то в голове поперхнулся печенькой мой личный Главный Редактор — «Это в каком смысле?! А сюжетная линия для кого прописана?! То есть, кому-то прям помри, но ни звука мимо диалога, а кому-то и так пойдет?!»

И не успела я додумать мысль о вселенской несправедливости, как где-то наверху совершенно неожиданно скрипнул и осыпался трухой какой-то особенно не вовремя разболтавшийся болт.

На мгновения зависла, а потом в мой истерзанный многолетней практикой общения с особенно повернутыми на диких фантазиях авторами мозг прокралась мысль:

«Не просто так нерушимые ворота Нетленного замка вдруг дрогнули. Сдается мне, что столь наглое попирание сюжета мне не простят.»

И тотчас, словно в подтверждение пугающего умозаключения прямо к моим ногам упал пудовый гвоздь из обшивки, а верхняя часть правой створки многообещающе дернулась и приоткрыла щель по контуру, всячески намекая на последующее отхождение от петли и грандиозное падение плашмя. Кстати, на кого плашмя? Правильно! На одну на всю голову попавшую идиотку, которая с первых намеков не понимает, что плата за попирание сюжета в нашей романтичной истории — смерть.

— Стой! — испуганно ахнула я, подскакивая к парню и повисая на занесенной для следующего удара руке — Ты что творишь-то?

— А что такого? — удивился Рон, недоуменно глядя на висящую над землей меня — Иначе-ж не услышат!

Я нервно дернула правой ногой, в попытке дотянуться до земли и снова обреченно повисла ( еще бы! Я же этому двухметровому детине едва до плеча в прыжке доставала!).

— Ты что, совсем не чита… не слушал указания начальства? Или опять меня проверяешь? — подозрительно прищурилась я, пытаясь сделать высокомерное лицо прямо в этом положении.

— Ээээ… — глубокомысленно выдал Рон, сразу рассеивая мои подозрения и показательно демонстрируя, что не мог забыть того, чего просто не знал изначально — А что не так-то?

— Не так, массивный мой… кстати, немедленно поставь меня на пол! Вот. Спасибо… Не так, Рон, то, что есть установленная процедура прохода на территорию замка. Посколько тут, если ты помнишь, обитает сам Киран Безжалостный, со спящим в сердце драконом. Кому нужны покушения и репрессии в этих условиях? Правильно, никому, кроме нас. А, потому, прежде чем желающих допустят в замок, они должны произнести клятву на крови об отсутствии иного умысла, кроме участия в играх. А подобная демонстрация агрессивной силы проход нам не только не откроет, но и может вообще стать причиной для отказа в участии. И не то, чтобы я была сразу и категорически против такого поворота сюжета…

Рядом со мной, с пяти-то местровой высоты, задумчиво упал ранее расшатавшийся болт, подняв не малый клубок пыли.

— Против! — тут же взвизгнула я, снова запрыгивая на сильную руку и поджимая ноги к попе, словно нашкодившая кошка — Против я! Сама против!

— Против чего, Ваше Высочество? — недоуменно попытался стряхнуть меня обратно солдат — Чего делать-то надо?

Смерив подозрительным взглядом предвкушающе замершие ворота, я нехотя слезла с безопасного локтя и, грустно вздохнув, недовольно поджала губы:

— Ничего, Рон! Тебе — ничего! Чтоб вас всех… Отойди! Я сама… Все сама, всегда сама… Эх, мать моя эмансипация…Вот как знала, что все эти идиотские книги про героически настроенных баб… Уи-и-и! — прямо у моей ступни шлепнулся и воткнулся в пыль какой-то металлический штырь, ни хрена даже не похожий на деталь ворот, но имеющий в отношении меня определенно пугающие намерения — Да все! Все! Молчу… Как там надо-то было? Дай Бог памяти…

Я встала в оперную позу, отставив в сторону правую ножку и патетически прижав к груди ладонь:

— Эм… Что там? Ах, да… Меч дай, что ли… И запоминай. Тебе потом так же еще делать!

Получив у опешившего воина короткий меч, я геройски подняла его вверх, во всю мощь легких запевая, под холодные завывания ветра:

— Гордость и сила в сердце моем,

С кровью по венам отвага бежит.

Меч мой споет, я клянусь, лишь о том,

Что ему спеть надлежит…

Лезвие неожиданно тускло засветилось голубоватым сиянием и я, аккуратно опустив острие в пыль, обвела вокруг себя вполне ровный круг. Поморщившись, порезала кончик пальца, неприязненно глядя на капнувшую в песок каплю:

— Нет в моем сердце, грезах и снах

Зла или яда, мести тоски.

Песни, клянусь, я спою только те,

Сердцу что будут близки.

Не прошло и секунды, как линия круга полыхнула тем же голубоватым светом, а потом, под вполне себе уже родной визг, меня резко затянуло в сине-сиреневую круговерть портала.

...

— Долго она будет голосить? — расслышала я сквозь собственноручно ( хотя, правильнее было бы сказать собственноротно. Жаль слова такого нет) издаваемый ультразвук чей-то высокомерный недовольный голос.

— Предполагаю, что нет — с совершенно непробиваемым спокойствием ответил недовольному кто-то еще — Возможно, девушка просто непривычна к телепортам. Слегка испугалась…

— Испугалась? — скептично хмыкнул первый — Очень занятное качество для той, что пришла по ритуалу участия в играх, не правда ли?

— Ну… Может перепутала ритуал? — немного неуверенно обронили в ответ.

— Прямо настолько? — еще язвительнее ухмыльнулся все тот же неприятный тип.

И я возмутилась этим скепсисом на мой счет настолько, что перестала верещать.

— О! Видите? Девушка уже приходит в себя! — чему-то обрадовался седовласый господин, как раз склонившийся надо мной и пытливо заглядывающий мне в глаза — Здравствуйте, здравствуйте! Добро пожаловать в Нетленный замок на ежегодные Игры Пробуждения...

— И да прибудет с вами сила — хрипло огрызнулась я, исподлобья осматривая круглое помещение, в центре которого и сидела, скрючившись в комок, прикрывая голову руками и визжа, как потревоженное шимпанзе — Всем утро. Не сказать, чтобы доброе.

— И то верно, — чуть удивленно хохотнул все тот же второй собеседник откуда-то то из погруженного во мрак контура комнаты — Итак, леди? Вы прибыли на игры?

— Есть другие варианты, зачем я в четыре утра ору в рифму под воротами замка? — ехидно уточнила я, поднимаясь в полный рост и одергивая одежду — Кто вообще эту дичь придумал…Хотя, о чем я? Знаю прекрасного кто!

— Кхм… — слегка покраснел пожилой мужчина под развеселый смешок из тени и неуютно поправил словно давящий ему воротничок — Ну… нам… мне казалось, что ритуал даст понимание и вообще… сразу настроит на нужный героический лад…

— И развлечет скучающую челядь замка — согласно закивала я — Я так и поняла сразу. Ага. Как представила какого-нибудь мечника-двуручника с косой саженью в плечах, который до этого эпического ритуала пел последний раз под брагу какую-нибудь похабщину в кабаке. А теперь вот в этой позе, с балетными па и возвышенной песнью…

— Остальные не жаловались — обиженно буркнул пенсионер и посмотрел на меня уже куда менее дружелюбно — И не нравится, могли не петь!

— И как еще я бы на игры попала? — фыркнула я.

— А леди уверена, что пришла именно на игры? — неожиданно поинтересовался все тот же кто-то из тени.

— Повторюсь: а варианты? — и я уперла руки в боки, демонстративно прислоняя к бедру короткий меч.

— Мы имеем в виду, что обычно, леди приезжают на игры, чтобы участвовать в Отборе Пробуждения — все еще дуясь, буркнул старикашка — На воина Вы и правда не слишком похожи.

— Отбор? — нахмурилась я — Какой от...

И тут же ахнула, прикрыв рот пальцами.

Вылетело из головы? Серьезно?

Я перепуганно напряглась. Чтобы я, да забыла о том, что сама же только что правила и нещадно выкидывала? Такого не было и быть не могло. И, все-таки, покуда мне только что буквально в лицо не бросили упущенными деталями, я и не вспоминала, что в книге была и вторая линия.

Отбор! Верно. В книге совершенно точно был отбор.

Правда, моими же профессиональными усилиями он сократился с пяти глав до практически легкого упоминания вскользь. И то, ради оплевывании всех кандидаток, дабы превознести неоспоримые достоинства и не отвлекать внимание читателя от прекрасной главной героини — принцессы Леаторы. Но, все-таки.

И да, отбор быстро разогнали, как только Леатора была взята в плен. Потому как не резон наследнице Империи, будущей правительнице, участвовать в банальном дележе самца. Хоть отборы это у нас и хит читательского спроса, но достоверность прописанного характера резко шаталась, если бы хоть промелькнула ее мысль на согласие в унизительном мероприятии.

Так что, толпа прекрасных представительниц элиты вымышленного мира, мечтающая своими женскими чарами пробудить сердце Кирана, развлекалась конкурсами, песнями и милыми женскому населению интригами в своем сладком серпентарий не долго. Ровно до момента прибытия все той же Леаторы. Которая, кстати, прибыла по случаю глупой смерти своей сестрички Лорелеи! Твою-ж мать… Моей, то бишь, смерти!

Так, Лея! Собралась сейчас же! С провалами в твоей памяти разберемся чутка попозже.

— Думаю, леди на отбор точно не рассчитывала — неожиданно привел меня чувство ехидный голос до сих пор скрытого собеседника — Во всяком случае, не вижу ее в этом качестве. Итак, госпожа? Представитесь?

И я, знаете, немного так обиделась. Потому как во-первых, как он смеет проходиться по моей внешности, если… я сама не в курсе, пока, как вообще выгляжу? Хотя, если по книге, то, вроде как, Лорелея и очень даже ничего была! А, во-вторых, кто там вякает из угла? Сидит себе под пыльным плинтусом и комментарии выдает! Хам!

И, прищурившись, я пытаясь высмотреть в тени наглеца.

Медленно пройдясь взглядом по окружающему светлое пятно мраку, я обнаружила-таки некий неясный крупный силуэт справа от себя :

— Кому? — фыркнула я, не менее ехидно улыбаясь — Я Вас даже не вижу. Сперва покажитесь. А то вы так тщательно прячетесь, что невольно закрадывается подозрение в вашей трусости. Хотя, возможно, Вы просто не менее дальновидны, нежели я.

— В каком это смысле? — недобро зашипела темнота.

— Ну как же? — наивно хлопнула я ресницами — Я на отбор не пошла, видимо потому, что внешностью не вышла. Не поэтому же ли и Вы предпочитаете оставаться незримым? Надо сказать, это очень благородно с Вашей стороны. А то участники игр бывают очень… ранимыми. Вот уронится какой стопудовый боец в обморок от испуга, тащи потом его неподъемное тело…

— Ах… — картинно взбледнул стоящий рядом со мной старикан — Вы… Вы назвали уродом…

— Я?! Прямо уродом? Разве я так сказала? — снова захлопала глазками я — Не. Я точно не могла. Мы же тут все культурные люди.

— По крайней мере, прозвучало именно так… леди — холодным многообещающим громом прорычал массивный силуэт и на свет уверенно шагнул высокий, статный мужчина с широченным разворотом прокачанных плеч, украшенных иссиня-черным военным камзолом, с непонятными мне нашивками шевронов.

Узкие сильные бедра его были плотно обтянуты черной замшей штанов, с серебряными нитями лампасов. На бедре, прикрепленный к кожаному широкому поясу, небрежно висел в серебрёных ножнах меч, эфесом которого как раз в этот момент легко поигрывали сильные мужские пальцы с показательно сбитыми костяшками не чуравшегося рукопашных боев человека.

Я сдавленно икнула, сразу оценив тонкий намек на грозящие неприятности, и медленно подняла голову, упираясь взглядом в колючий, пристальный взгляд мерцающих ртутью глаз.

Широкие брови мужчины изобразили иронично выжидательный излом, который тут же повторила недобрая улыбка сухих твердых губ.

А я... внезапно залипла. Уже молча оценила массивный подбородок, пересеченный тонким шрамом, огромную шею, с сильно выступающим адамовым яблоко, дорожку светлых волос, виднеющуюся в распахнутом вороте белоснежной шелковой сорочки…

— Покрутиться? — ядовито уточнил образчик мужской брутальности, и медленно повернулся вокруг своей оси, показательно чуть расставив в стороны руки.

Фас сменился видом бугрящейся мышцами широкой спины, подтянутыми каменными ягодицами и русой косой, не доходящей до этих аппетитных полушарий на каких-то две ладони.

Уж не знаю, какой реакции ожидал этот прообраз эталона вожделения, но я неожиданно громко сглотнула.

— Сойдет? — холодно и гневно уточнил мужчина, вновь опуская руку на эфес — Итак? Теперь леди готова представиться?

В ответ я лишь распахнула и снова захлопнула рот. Потому как при открытом рте я рисковала вконец опозориться, напрочь закапав пол набежавшей слюной.

«Почему?!» — орал мой личный Главный Редактор в пустой голове — «Почему эта бездарность не описАла такого мужика?! Где? Где я вас спрашиваю три главы, посвященные этим, прости Господи, ягодицам? Нет! Четыре главы! Отдельный том, мать его! Где тщательная прорисовка этих плеч? Этих бицепсов? Да тут одним словесным портретом можно фан-клуб было собрать! Это же золотая жила! Топ продаж! А мы, вместо этого расписывали внешность без пяти минут трупа — Лорелеи? На фига, если ей все равно помирать через страницу?!»

«Труп…» — зацепилось слово за торчащий в ухо отросток извилины. И я снова моргнула-«Труп, надо полагать, это снова-таки я… Черт! Все время забываю. Соберись, Лея! Сейчас же соберись! Подумаешь, мужик… что ты мужиков не видела?»

Память тут же всхлипнула, услужливо прокатав перед мысленным взором калейдоскоп из трех имеющих место быть в моей жизни представителей сильной половины, и зашлась слезами о несбыточности мечт. Картинки были даже не в сотую долю грустнее. Как комиксы на фоне доброкачественного порно. И смех и грех, как говорится, и все в одном журнале. Либидо зарыдало и высморкалось в мозг, отключая напрочь мысли и о скорой кончине моего персонажа, и о возможных последствиях общения с вооруженным индивидом. Перед глазами стояла ожившая фантазия моих одиноких вечеров в наполненной пеной ванной. О смерти ли я могла думать в такой момент?

«С другой стороны, мы тут в выдуманном книжном мире. Когда, ежели не здесь и сейчас воплощать в жизнь все свои влажные фантазии? Тем более, что и экземпляр подходящий. Только вот что делать с несогласием экземпляра?»

Я грустно вздохнула и снова смерила голодным хищным взглядом представленный мужской организм.

Организм дернулся. Снисходительно — высокомерное выражение незримо схлынуло с его лица и в серых глазах впервые проскользнул иррациональный страх загнанного в угол кролика перед удавом.

— Леди? — пытаясь не выдать неуверенности, снова уточнил он.

Я склонила голову на правое плечо и поджала губы.

«Нет… Даже если связать. Он же наверняка будет вырываться? А ежели по темечку сперва тюкнуть?»

Мужчина сглотнул. Кадык на его могучей шее дернулся и привлек мое внимание к загорелой коже. Такой солоноватой на вкус, если провести по ней языком…

Видимо, погрузившись в пучину фантазий я машинально облизнулась и с силой втянула воздух носом.

— Леди! — почти истерично взвизгнул брутал, прижимая кулачки к груди и взглядом прося помощи у совершенно обескураженного пенсионера.

«А сколько он весит? Не дотащу же бессознательное тело… Да и куда тащить-то? Где тут кровать?»

— А, кстати, где моя комната? — вместо ответа уточнила я. И добавила очень многозначительным тоном — С кроватью…

— Ва… — вместо ответа выдохнул мой оживший оргазм, прокашливаясь и махая рукой куда-то в произвольную сторону. За ворота замка, надо полагать — Ваша комната там.

Жест я взглядом проводила. Но всерьез воспринимать отказалась. И вместо этого угрожающе спросила:

— ПровОдите?

— Вас проводит Итан — сухо вклинился, наконец, в разговор пенсионер, героически выступая вперед и загораживая своей тщедушной фигуркой горячее мужское тело.

— О, не беспокойтесь. Мы разберемся и без третьих лиц — мурлыкнула я, демонстративно поправляя весьма скромное, к сожалению, содержимое кожаного корсета и отмечая смертельную бледность и растерянность такого ранее смелого самца — Правда же?

— Не правда, — хмуро буркнул старикашка и уверенно развернул меня за плечи, щелчком пальцев подзывая к себе очередного двухметрового детину в форме — Итан, проводи госпожу в покои для участников игр.

— О! Так у вас тут много таких есть! — присвистнула я, проходясь взглядом по новому персонажу и, разочарованно признавая превосходство предыдущего — Но не то, конечно… уже не то…

— Идите, леди — неприязненно поморщившись, вздохнул старик — Отдохните. Игры начнутся в полдень.

— А… хорошо — пожала я плечами, поворачиваясь вслед за провожатым и делая за ним первый шажок — А! Нет.Стойте! А когда я встречусь с Его Величеством?

— Надеюсь, что больше никогда — передернув плечами, выдохнул кумир моих грез и покачал головой.

— А… как это? — опешила я, бледнея от ужаса и… тут же краснея как помидор, от приходящего понимания — А… как же…

— С Его Величеством лично встретятся только те участники игр, кто выйдет в финал — холодно бросил мне пенсионер — И лишь победители игр в своей дисциплине будут иметь честь сразиться лично с Кираном Четвертым.

— Но… вот же… — демонстрируя изыски тупости почти всхлипнула я, некультурно указывая рукой на замершего передо мной героя.

— Да. Вам, как последнему заявленному участнику, выпала исключительная честь быть лично приветствованной на играх Королем Дернийским — пафосно подтвердил старичок, склоняясь в поклоне перед монархом.

— А я…

— А Вы, смею заметить, сумели произвести неизгладимое впечатление — уже явно вернувшись в спокойное состояние, сухо процедил Киран — Рад приветствовать на Играх, леди…

— Лея… — едва слышно выдохнула я в спину, уже совершенно откровенно проигнорировавшего мое имя мужчины, и лишь увидела, как мелькнул, растворяясь в тени, кончик его русой косы.