Одиннадцатая заповедь

Глава 10

Глава 10. Конец легенды

Сахаров был счастлив. Немедленно включил прибор и, убедившись, что он исправен, буквально засыпал нас благодарностями. Заплатил десять тысяч награды и еще накрыл небольшой фуршет в комнате отдыха бункера, так что мы смогли подкрепиться и расслабиться. После мрачной подземной лаборатории и перехода по коллекторам, полных кислотных аномалий и "Жарок", было особенно приятно вот так посидеть. Сам профессор не пил, все больше расспрашивал о виденном нами в лаборатории. Особенно его заинтересовали гигантский мозг в колбе установки и странный карлик, едва не прикончивший нас на подходе к центральному залу.

— По вашему описанию этот мутант больше всего напоминает бюрера, — сказал Сахаров, — однако обладающего особыми псионическими способностями, как контролер. Думаю, такие способности появились у него из-за близости излучателя. Было бы интересно исследовать мозг этого существа.

— Еще мы нашли останки Призрака, — ввернул я.

— Призрака? Ах да, кажется так его звали…. Сейчас не могу вспомнить всех подробностей, потому что все случилось довольно давно, шесть лет назад. Этого сталкера нанял Васильев, и Призрак сразу согласился на сотрудничество. Видимо, у него были свои мотивы проникнуть в лабораторию, а точного ее расположения он не знал. — Сахаров помолчал. — Ни Васильев, ни его спутник из подземелья не вернулись. Меченый был здесь позже, после гибели Васильева, он тоже хотел попасть в лабораторию. Несомненно, он нашел тело Призрака, поскольку принес мне его аномальный комбинезон.

— И больше ничего?

— Лично мне — нет. Что он нашел в лаборатории, осталось для меня тайной. Вероятно, у Меченого были веские причины для того, чтобы лезть в это ужасное место.

— А установка?

— Совершенно удивительная система! Гигантский мозг в стеклянном резервуаре уже вызывает у меня, как у ученого, настоящий трепет. Но боюсь, ее изучение в настоящее время невозможно. К сожалению, у нас нет никакой информации о ее назначении и ее технического описания, лишь предположения. Мы знаем лишь то, что установка неведомым образом генерировала мощное пси-излучение и использовалась для неизвестных нам научных экспериментов, возможно, связанных с оборонными технологиями. До взрыва 2006 года там велись какие-то работы, но потом лаборатория была законсервирована или заброшена, а ее персонал или был эвакуирован, или погиб во время взрыва. Даже не представляю, кто может знать о лаборатории Х-16 больше…

Лобода тоже порадовался нашему возвращению. Подозреваю, что из эгоистических соображений — вернув Сахарову прибор, мы решили и его проблему.

— Вы куда теперь? — осведомился он.

— На "Росток", — ответил за всех Уокер. — Отдохнуть треба.

— Привет передавайте Бармену. И спасибо вам за помощь.

Переход на Бар прошел без приключений. В "100 Рентгенах" на этот раз было больше народу, почти все долговцы. Бармен сразу обратил на нас внимание.

— Не ожидал, что вернетесь так быстро, — сказал он. — Нашли Кайзера?

— Еще не искали, потому и разговор есть, — заявил Уокер. — С глазу на глаз.

— Идите в подсобку, я скоро.

Что-то странное было в лице Уокера, когда он говорил с Барменом. Готов поклясться, я никогда не видел его таким серьезным. Видимо, дело было и впрямь важное.

Бармен пришел минут через пятнадцать.

— Ты ведь не все нам рассказал, — начал Уокер. — Про Кайзера. Он ведь кое-что тебе обещал, верно?

— А ты кто такой, чтобы меня пытать? — Бармен явно не ожидал такого начала. — Охолонись, сынок, не с зеленым новичком говоришь.

— Все понимаю, но по-другому разговор не получится. — тут Уокер быстро наклонился к уху Бармена и что-то шепнул. — Теперь понимаешь?

Бармен ответил не сразу. Выражение его лица удивило меня: я таким Бармена никогда не видел.

— Ладно, будь по-вашему, — сказал он после затянувшейся паузы. — Был у меня такой заказ. Думаю, не мне одному заказали. Борода тоже должен быть в теме.

— Какой заказ? — не понял я.

— На артефакт, — Бармен тяжело посмотрел на меня. — Особый артефакт, который еще никто не находил. "Сердце Зоны" он называется, и слышал я о нем от Меченого, а откуда он о нем узнал, сказать не могу. Может, от Доктора. Или Лесника. Лучших знатоков артефактов в Зоне нет. Меня еще удивило, откуда заказчик о нем мог узнать.

— Такой редкий и ценный?

— Очень ценный, потому как в Зоне он один-единственный.

— И ты просил Кайзера его найти, верно?

— Верно. Поэтому и снаряжением его и его спутников снабдил со скидкой. Кайзер сказал мне что знает, где искать.

— И ты ему поверил?

— А почему бы мне ему не верить? Человек пришел ко мне и предложил сделку: я ему снаряжение по льготным ценам, он мне Сердце Зоны. Вот и договорились. Плюс, как я уже сказал, залог оставил.

— Как ты думаешь, Бармен, откуда Кайзер мог узнать о Сердце? Я имею в виду — где искать?

— Откуда мне знать? — Бармен пожал плечами. — За последние годы в центр Зоны никто не проходил. Припять не в счет, вряд ли искать надо там. Только на самой станции, там, где в свое время побывал Меченый и его кореша. А что они там видели, не знает никто.

— Но ведь Кайзер откуда-то узнал!

— В том-то и закавыка, что никак не проверить, правду он говорит, или свистит. Но он мне божился и клялся, что дело верное.

— Прости, конечно, Бармен, но такое легковерие не в твоем духе. С чего бы ты взял ему и поверил?

— А с того, что знаю про Сердце Зоны, и что ищут его все кому не лень! — повысил голос Бармен. — Тебе, парень, не все известно, так что не пытай меня, все равно ничего не скажу сверх того, что уже сказал.

— То, что ищут, знаем и без тебя. Просто непонятно, как Кайзер об этом узнал.

— А какая разница?

— Да нет, разница большая. — Тут Уокер протянул Бармену руку. — Прости, коли обидел. Нам и в самом деле позарез нужно было это знать.

— Большую игру вы затеяли, ребятки, очень большую. Ва-банк решили сходить. Смотрите, много таких борзых было, и где все они? — Бармен все же подал Уокеру руку. — Но я вам не помощник. Уж поверьте, ничего не знаю. Ищите Кайзера, вот единственный вам совет.

— И к чему был весь этот разговор? — спросил я Уокера, когда мы вышли от Бармена. — Ты его разозлил, он тебя был убить готов.

— Я его тоже был готов убить, — глаза Уокера сузились, в лице появилось что-то нехорошее. — Сейчас берем бутылку и ищем уединенное тихое место. Нужно поговорить.

***

— Вот где начало клубка, — Уокер продемонстрировал нам жесткий диск, который я получил от Супруна. — Точно такой же я видел у Клыка. Один в один. Это было очень давно, и я тогда думал, что Клык сам собрал эту штуку. Но теперь знаю, что это не так. Клык, а возможно и Меченый не были вольными сталкерами, они имели хозяина, который поставил им определенную цель — добраться до Саркофага и выяснить истину об Исполнителе желаний. А теперь этот же заказчик подписал на эту работу Кайзера. И твой зять с ним, Дед.

— И кто этот заказчик? — спросил я. — Ты уж не темни, говори по сути!

— В том-то и дело, что это неизвестно. Но если рассуждать логически, тогда подумаем, кому интересны тайны Зоны. Правительство и спецслужбы Украины — раз. Иностранные разведки — два. Частные заказчики — три. Выбирайте, кто нравится.

— И ты думаешь, они ищут артефакт?

— Ты сам видел, как отреагировал Бармен, когда я шепнул ему на ухо название артефакта. И мы знаем, что Кайзер почему-то уверен, что сможет найти либо само Сердце Зоны, либо, — тут Уокер сделал выразительную паузу, — достоверную информацию о том, где его искать.

— Это все понятно, — Дед вытащил изо рта незажженую сигарету. — Но нам зачем этот артефакт? У нас другие цели.

— Ошибаешься, старче. У тебя цель найти зятя, а это можно сделать, только отыскав Кайзера. У Пиндоса задача выжить, и опять без Кайзера никак — если он опередит нас, наш друг станет ГУРовцам не нужен, и они от него избавятся, так ведь, Пиндос? — Тут Уокер мне подмигнул. — А я просто хочу заработать много денег. Что объединяет все три цели? Кайзер и его задание. Вот так совпало. Узнаем, что именно ищет этот сукин сын, и каждый получит то, что хочет.

— Тогда не будем терять времени, — сказал Дед. — У нас и так его немного.

— "Ровно неделя!", — подумал я, и это был очень невеселый вывод. Но вслух я ничего не стал говорить. В таких случаях лучше молча выпить, что я и сделал.

— Не расстраивайся, Пиндос-кун! — Уокер будто прочел мои мысли и хлопнул меня по плечу. — Все будет зашибись, даже не сомневайся.

— Я поддерживаю Деда, — сказал я. — Надо идти на Радар. Задание нужно выполнять.

— Я вас оставлю ненадолго, — вдруг сказал Дед, встал и направился к выходу из ангара.

— Куда это он? — Я вопросительно посмотрел на Уокера.

— А тебе не все ли равно? — Уокер налил мне и себе понемногу. — Давай выпьем, Пиндос-кун. Чувствую, на Радаре придется соблюдать сухой закон.

Мы чокнулись. Водка огнем пролилась в желудок, на душе стало легче, но ненамного. Я заел выпивку тушенкой, а потом взял с ящика жесткий диск и затолкал его поглубже в рюкзак.

— Чего задумался? — Уокер вгляделся мне в лицо. Ненавижу я эту его манеру — не потому что не люблю, когда на меня смотрят, а потому что за стеклами очков Уокера не было видно глаз. Будто слепой на тебя зырит. — Я ж сказал, не боись.

— Я не боюсь. Просто мысли разные.

— У человека одна жизнь и одна смерть. Все мы когда-нибудь умрем.

— Это какой-то китайский философ сказал?

— Это я говорю. А вот представь себе, что все закончится благополучно. Проберемся мы в лабораторию, наколпачим Кайзера и ты получишь то, чего от тебя требуют. Сдашь Супруну свой диск, получишь вольную — что тогда будешь делать? Домой поедешь?

— Да, — сказал я твердо. — Хватит с меня.

— Вот так просто свалишь? — Уокер усмехнулся. — Несолоно хлебавши?

— Так просто свалю. Тебе-то что?

— Я думал, мы с тобой еще в Зоне потусуемся. Знаешь, я иногда думаю — а что мне делать на Большой земле? Меня ведь там ничего не ждет. Семьи у меня нет, близких и родных тоже, друзей не осталось. Даже дома своего нет. Деньги, правда, есть, скопил кое-что на хабаре, но на кого их тратить? На себя? Купить особняк, машину навороченную, по курортам кататься? Скучно. Не по мне это. Почти восемь лет я в Зоне, и привык к такой жизни, даже нравится мне. Каждый день как последний. Каждое утро думаешь — а доживешь ли ты до вечера? — Уокер помолчал. — Сарыч такой же был. Милостью Божьей сталкер. Думал я, и ты такой же, а выходит, нет.

— А мне плевать, что ты думаешь, — я налил себе водки и выпил. — Нехрен мне тут психоанализ устраивать.

— А я и не устраиваю, — ответил Уокер примирительно. — Мы ж друзья как-никак, вот и хочу понять, куда наша дружба идет, к восходу или закату.

— Ты откуда узнал про Сердце Зоны?

— Был такой наемник Леший, которому поручили найти редчайший артефакт — то самое Сердце Зоны. Уже тогда эту штуку искали. Его разыскивали с того самого дня, когда в Зону пришли первые сталкеры. Семецкий, Журналист и Рэд Шухов его тоже пытались найти. Но все, кто отправлялись на поиск Сердца Зоны либо гибли, либо исчезали бесследно. Лешего наняли за очень хорошие деньги, и страховать его вызвался довольно известный наемник Хог со своими людьми. Артефакт Леший не нашел, попал со своими людьми в пространственный пузырь и еле выбрался оттуда. Потом работал на "Чистое небо", помогал им попасть в Лиманск, а после этого порвал с наемниками и подался в "Свободу". Так вот, Леший однажды проговорился по пьяни, что в его отряде был человек заказчика, которому по условиям контракта и следовало передать артефакт. Но у парня поехала крыша от всего пережитого, он сбежал на болота, спрятался в какой-то хибаре и стрелял по всем, кто пытался к нему подойти. У этого психа была флэшка с подробной информацией о заказе, но Леший не рискнул сам ее забрать, сказал о ней Максу, одному из командиров "Свободы", а тот нанял сталкера эту флэшку добыть. Угадай с трех раз, как звали того сталкера?

— Не удивлюсь, если Меченый.

— Точно, Пиндос. Именно Меченый. Какое совпадение, а? Именно Меченый грохнул сумасшедшего, забрал флэшку и передал ее Максу. А Макс в приватном разговоре уже мне рассказал о том, что было на флэшке. Уж не знаю, воспользовались ли вахлаки-свободовцы этой информацией — вряд ли. Скорее всего, Леший просто не хотел, чтобы информация с флэш-диска попала к кому-то, и, возможно, сделал он это по просьбе "Чистого неба". А судя по тому, что сказал нам Бармен, Меченый, не будь дурак, скопировал эту информацию и узнал про артефакт.

— И что было на флэшке?

— Электронные копии документов научной группы, входившей в "О-сознание" по результатам экспериментов с артефактами. Часть файлов оказались испорченными, но даже то, что сохранилось, просто цены не имеет.

— Почему ты раньше об этом не рассказывал?

— Потому что ты не спрашивал. И кстати, — тут Уокер понизил голос, — нашему деду-супермену не стоит знать, о чем мы говорили. Не доверяю я ему.

— Я думал, ты…

— Тсс!

В ангар вошел Дед, молча подошел к костру и, усевшись на матрац, продемонстрировал нам новенькую СВД с глушителем.

— Вот, прикупил у Бармена, — пояснил он. — Посмотрел его прейскурант, ничего лучше не нашел. АК с оптикой штука хорошая, но эта гораздо круче будет. Еще и глушитель. Только вот денег у меня больше нет.

— Одобряю, — заявил Уокер. — Такую серьезную покупку надо обмыть. Пиндос, дуй за водкой и закуской. Всегда хорошо насладиться радостями жизни перед опасным походом.

***

Там, наверху, неистово бушевала Зона, трясла землю так, что со свода бункера сыпалась бетонная крошка, выжигала землю огненными волнами, заливала ее смертельным излучением и ослепляла молниями. Шел выброс — чудовищный, небывалый по силе, выброс, подобно которым Зона отчуждения еще не знала. Я стоял, смотрел на мигающую под потолком лампочку, думал, защитит меня бункер или нет, и от этой мысли временами темный ужас сжимал мое сердце.

Но выброс кончился. Стихли далекие громовые раскаты, лампа под потолком загорелась ровно и тепло. Я выжил. Сидорович по-прежнему сидел на своем месте и смотрел на меня с ожиданием.

— Ну, чего стоишь? — спросил он наконец.

— Я…это… выброс был.

— Это не выброс. Это Конец света, братан. Нет больше мира, есть одна большая Зона, сечешь?

— То есть мы что, умерли?

— Я торговец, я не могу умереть, — Сидорович засмеялся противным каркающим смехом. — И ты не можешь. Потому что ты отмеченный Зоной. Ты родился почти одновременно с ней, двенадцатого апреля1986 года, да еще в Припяти. Двадцать шестого апреля восемьдесят шестого года был первый взрыв, а 12 апреля 2006 — второй. Надеюсь, ты не думаешь, что это простые совпадения? Ты наш, Пиндос, по всем статьям наш!

— Ваш — это чей?

— Хозяев Зоны. — Лицо Сидоровича странным образом изменилось, и передо мной уже сидел сумрачный Бармен в своей неизменной меховой безрукавке. — Нас много, но все вместе мы Зона! — Так же неуловимо Бармен превратился в генерала Воронина, потом в Сарыча и наконец в Уокера. — И ты часть нашего братства.

— Я сам по себе.

— Люди приходят в Зону, чтобы искать богатство, счастье, бессмертие, а находят себя, — заявил мне Сидорович-Бармен-Воронин-Сарыч-Уокер. Он понемногу утрачивал материальность, окутывался голубоватым свечением, превращаясь в голограмму. Да и сам бункер вокруг меня начал меняться — стены раздвинулись, низкий бетонный потолок ушел наверх, в темноту. Я очутился в зале без окон, и передо мной находились расположенные звездой горизонтальные капсулы-автоклавы, похожие на барокамеры — их крышки были сделаны из прозрачного материала и под ними угадывались очертания человеческих фигур. — Зона дает каждому из вас такую возможность.

— Что такое Зона?

— Это Разум. Могучий, чистый, созидающий будущее. Чтобы обрести этот разум было проделано много работы и принесены большие жертвы. Но тебе этого не понять, ты всего лишь сталкер.

— Если вы Разум, то откуда в Зоне так много тварей?

— Сон разума рождает чудовищ, Андрей Аркадьевич.

— Ты знаешь мое имя?

— Знаю. И твои мысли тоже. О чем ты мечтаешь?

— Это не твое дело.

— Ты не можешь ответить на мой вопрос. Твои мысли пусты. У тебя нет целей. Твои желания не оформлены. Ты пришел в Зону с пустым сердцем. Ни горя, ни радости, ни любви, ни ненависти. Пустота. Хватит ли у тебя мужества предстать перед Исполнителем желаний и попросить о самом заветном, самом выстраданном?

Стены исчезли, пол под ногами пропал, я будто повис в ослепительном белом свечении, наполнившим все пространство вокруг меня. А потом, подхваченный неведомой силой, я поплыл в этом море света вперед, к появившемуся передо мной сияющему пятну.

— ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!

Пространство свернулось вокруг меня в трубу, по которой я несся с сумасшедшей скоростью. Бешеный полет закончился в огромном полуразрушенном зале под бетонным куполом, в отверстия которого пробивались слабые лучи солнца, растворявшиеся в мощном зеленовато-голубом сиянии, которое испускал стоявший на возвышении черный кристалл неправильной формы. Я смотрел на него и понимал, что этот странный артефакт долгие годы ждал именно меня. Набравшись храбрости, я перекрестился и шагнул в окружающее кристалл свечение…

Свет исчез. Я стоял перед подъездом давно заброшенного пятиэтажного дома. Прочитал на табличке: "Ул. Дружбы Народов, 13". Потом вошел в подъезд. По усыпанным битыми стеклами и мусором ступеням поднялся на второй этаж, вошел в квартиру № 4.

Обычная квартира зажиточной советской семьи. Уютная маленькая кухонька с четырехконфорочной газовой плитой, холодильником "Мир" и польским гарнитуром "Кася". Стены отделаны белым кафелем с розовыми цветочками, на окне красные занавески с рюшами. Все чистое и ухоженное, полы недавно вымыты и блестят, нигде ни пылинки, будто не было спешной эвакуации и тридцатилетнего забвения, и хозяева вышли отсюда лишь минуту назад. В зале диван и два кресла, между креслами продолговатый журнальный стол с лампой под красным абажуром, стенка с книгами, телевизор "Темп 714" и радиола "Ригонда" в углу, на полу красный гэдээровский палас. Справа дверь на застекленный балкон, слева вход в спальню, где две составленные вместе кровати с деревянными спинками, накрытые голубым нейлоновым покрывалом, румынский, орехового дерева шифоньер, пианино "Элегия" и трюмо с овальным зеркалом с самодельной металлической рамкой. И детская кроватка под балдахином в углу, возле которой картонная коробка с игрушками.

За моей спиной будто всхлипнул кто-то. Я вздрогнул, обернулся, вышел обратно в зал. На столе, рядом с лампой, окруженный золотистым свечением, медленно вращался в воздухе мерно пульсирующий предмет, похожий на человеческое сердце.

— ИНОГДА МЫ ХОТИМ СЧАСТЬЯ, НО НЕ МОЖЕМ ОПРЕДЕЛИТЬ, В ЧЕМ ОНО, — сказал голос. — ПОЭТОМУ ПРОСТО ВСПОМНИ, ЕСЛИ МОЖЕШЬ…

— Аркаша! — Женщина говорила на кухне, и голос звучал недовольно. — Я же просила тебя не курить в квартире. У тебя новорожденный сын, а ты…

— Я в подъезде курил, — ответил мужской голос. — Наверное, запах оттуда дошел.

— А лучше бы ты вообще бросил курить! — заявила женщина. — Сходи в магазин, у меня стиральный порошок кончился. Надо еще пеленки постирать…

Я узнал эти голоса. Я мог бы слушать их вечно.

— Мама! Папа!

Мне никто не ответил. Я выбежал в кухню — никого. В ванной комнате тоже. В желтой ванной, в тазике, лежали замоченные пеленки.

— Мама! Папа!

Тишина.

— ТЫ ПОНЯЛ, ЧТО ТАКОЕ СЧАСТЬЕ? — спросил голос. — А ТЕПЕРЬ ПОДУМАЙ, МОГУ ЛИ Я ДАТЬ ЕГО ТЕБЕ.

Сердце над столом продолжало пульсировать и медленно вращаться, время от времени всхлипывая, как обиженный ребенок. За окнами начало быстро темнеть, небо побагровело, будто перед выбросом. Тоненькие всхлипывания заглушил далекий тревожный вой сирены.

— БЕГИ! БЕГИ!

Сердце соскочило со стола и покатилось по полу, оставляя за собой кровавый след. Я было бросился за ним, но тщетно — ноги словно приросли к полу, я не мог сделать ни шага. За окном грохнуло, на меня упал багряный мертвый свет из окна, все вокруг заходило ходуном, и все, что мне оставалось — это закричать от ужаса и отчаяния…

— Пиндос! Эй, ты что?

Я открыл глаза. Освещенный пламенем костра Уокер выглядел заспанным и недовольным.

— А? — Я понял, что уже не сплю.

— Ты весь Бар перебудил. Пьяные кошмары?

— Все… все хорошо.

Уокер ничего не ответил, только проворчал что-то себе под нос, зевнул и полез обратно в спальник.