Одиннадцатая заповедь

Глава 17

Глава 17. Точка эвакуации

За эту ночь я испытал многое. Но впервые за все минувшие часы я почувствовал себя счастливым в тот момент, когда мой ПДА пискнул, обозначив на лайф-сканере две зеленые точки, а еще через минуту я увидел у девятиэтажки Деда и Ярика.

— Ну что, бродяга, закончил свои дела? — осведомился Дед, после того, как мы обнялись.

— Закончил. И радостных новостей для тебя нет. — Я вкратце рассказал Платову о том, что узнал от призрака. Дед выслушал меня, не перебивая: когда я закончил, они с Яриком не сразу нашлись, что сказать.

— Чего зависли? — буркнул я. — Чего ждем?

— Внимание, слева! — крикнул Ярик.

Из-за кустов близ дороги выскочили два снорка, ухая и припадая к земле. Ярик срезал одного очередью из Minimi (он заменил М16 на пулемет), а Дед не дал прыгнуть второму снорку, послав ему пулю из USP прямо в лоб. Впрочем, это было только начало, со стороны улицы Огнева показались зомбированные в количестве не меньше дюжины, и мы решили убраться с открытого места подобру-поздорову. Мы с Дедом втопили в сторону школы, Ярик прикрывал. Во дворе школы резвилась парочка снорков, и мы с Дедом расстреляли их в два ствола. На первом этаже школы, прямо перед лестницей наверх, искрились "Электры": пришлось подниматься через другое крыло.

— Еще три с половиной часа, — сказал Дед, глянув на часы. — Вертолет должен приземлиться на площадке между школой и домами, даст Бог добежим.

— Послушай, Платов, — сказал я, — а может, выбросить к черту этот ноутбук? Все равно…

— А может, ты лучше заткнешься? — зло бросил Ярик. — Бать, скажи ему, чтобы свои умные мысли при себе держал.

— Я-то заткнусь, — ответил я. — Только времени осталось три с половиной часа. Зона нас не выпустит. Если у тебя есть мысли умнее моих, озвучь, я послушаю.

— Ах ты… — Ярик рванулся ко мне, но Дед удержал его.

— Молчать, оба! — гаркнул он. — Щенки зеленые!

— Я не щенок, — ответил я. — И если капитан такой умный, пусть предложит, как нам выстоять.

— Баррикада, — ответил за Ярика Дед. — Завалим переход между зданиями справа и слева партами из классов. Все защита.

Мысль показалась мне здравой, и в следующие десять минут мы втроем таскали из классов столы и наваливали их на лестничной площадке, перегораживая проход в коридор. Еще время от времени выглядывали во двор школы, который постепенно заполнялся зомбированными — вначале их было шесть, потом присоединились еще десять, а еще через пару минут подтянулись еще два десятка. Зомби бестолково слонялись по двору, устроив в нем своеобразное броуновское движение. Выглянув в окно с другой стороны здания, я увидел, что и тут полно зомбированных. Нас заблокировали в школе, и это была очень скверная новость.

— Мы в западне, — сказал я Деду, вернувшись к военным. — Зомби везде.

— И не только зомби, — Ярик показал на огромную черную химеру, которая расхаживала по двору среди зомбированных. — Труба дело.

— Надо провести ревизию боезапаса, — заявил Дед.

Мы разложили на столах все, что у нас было. Четыре магазина к АК-74 у меня, шесть у Деда, запасная коробка патронов 5.56 к пулемету, две коробки дробовых патронов к "Моссбергу", который Дед прихватил вместо СВД. Еще пять осколочных гранат и гранатомет РПГ-26. Плюс пистолеты, оружие скорее дающее иллюзию вооруженности, чем реально эффективное в условиях чернобыльской Зоны — "Форт" у меня, USP у Деда и "Глок" у Ярика. Поскольку все пистолеты под разный боеприпас, патронов в общем и целом не так много. Словом, всего добра на пять-семь минут хорошего боя.

— По гранате оставьте для себя, — посоветовал Дед. — Чтобы потом не бродить, как эти…

— Если вертолет прибудет вовремя, может, и продержимся, — сказал Ярик. — Лично я умирать не собираюсь.

— Никто не собирается, — заметил Дед. — А поэтому…

Он запнулся, издал странный звук, будто слова застряли у него в горле, покачнулся и оперся руками о подоконник, глядя наружу, во двор. Ярик тоже подошел к окну, встал рядом с Платовым. Я сначала не понял, что происходит, а потом, выглянув на улицу, понял в чем дело.

Зомбированные разбились на две группы, которые продвигались к входу. Теперь они действовали организованно, потому что у них появился командир, стоявший прямо посреди двора рядом с химерой — высокий, с непропорционально огромной головой, одетый в какие-то лохмотья. Полку мутантов прибыло, вот и контролер появился.

Только его, блин, не хватало! Ни один мутант в Зоне не вызывает у сталкеров такого ужаса, как контролер. Оно и понятно — что может быть страшнее перспективы превратиться в зомби с зажаренными мозгами? Уж лучше пусть кровосос тебя высосет досуха…

Я вдруг вспомнил рассказ одного знакомого сталкера Сашки Малого, услышанный на "Скадовске". Малой рассказал, как его приятель Леха Штепсель однажды в Темной долине видел контролера. Мол, топала в сторону свинофермы целая вереница зомби при оружии, штук эдак тридцать-сорок — долговцы, вольные, свободовцы, бандюки, полный интернационал, — а в хвосте колонны вышагивал сам мутант. Куда он вел свое человеческое стадо, Штепсель так и не понял, но всякий раз, рассказывая эту историю, повторял: «Я коли все це справу побачив, ледве в штани не наклав зi страху. Вы б бачили, як вiн ïх вiв — як собак на повiдцi!»

Возможно, тварь меня не видела, или "Чернобыльская Роза" меня защитила от его пси-атаки. Деду и Ярику досталось куда больше. Медлить было нельзя: оценив ситуацию, я схватил со стола "фенюшу", вытащил чеку и аккуратно "подал" гранату прямо под ноги контролера. Взрывом его подбросило вверх, как куклу: химера, которой тоже перепало кое-что, со злобным ревом метнулась в другой конец двора, оставляя за собой на земле пятна крови. Я на всякий случай дал две короткие очереди в лежавшего контролера, целя в голову, но беспокоился напрасно — граната сделала свое дело, контролера начинило осколками, как шарлотку яблоками. Дед и Ярик быстро пришли в себя: сообразив, что происходит, один метнулся в правое крыло, другой в левое. Зомбари, похоже, уже были на первом этаже и начали подниматься по лестнице, потому что пошла стрельба. Я поставил переводчик на одиночный огонь и бил в головы тем зомбированным, которые еще оставались во дворе. Несколько раз пытался достать химеру, но тварь укрылась за забором, я мог видеть только ее спину, и вряд ли моя стрельба оказалась эффективной.

Первую атаку мы отбили — перестреляли зомбированных во дворе и на первом этаже школы. Мы с Дедом даже успели собрать с убитых боеприпасы, пока во дворе не появилась вторая волна порождений Зоны, еще зомбированные и с ними с дюжину снорков.

На этот раз зомбари не поперли в тупую лобовую атаку. Начали обстреливать нас снизу, причем так дружно, что пришлось без вариантов прятаться в простенках. На острие второй атаки были снорки: несколько "попрыгунчиков" поднялись по лестнице и попытались преодолеть баррикады. Дед встретил их огнем из дробовика, настолько убийственным, что лишь один из снорков успел взобраться на баррикаду, с которой его смела очередь из пулемета Ярика. Устранив опасность, мы втроем занялись стрелками во дворе школы и очень скоро перебили их до последнего. Выползшая из укрытия химера тоже получила несколько попаданий и опять убралась за забор. Вторая атака благополучно захлебнулась, доприбытия вертолета оставалось три часа пять минут.

— С офицерами ГУ собрались воевать, дешевки! — воскликнул Ярик, когда последний зомбарь затих, получив пулю в башку. — Зубешки обломаете!

— Не забываем про обвалившуюся часть школы, — заметил Дед. — Зомби там не пройдут, а вот снорки могут по развалинам забраться нам в тыл.

— Спокойно, бать, все под контролем! — ответил Ярик с не понравившейся мне бравадой.

— Это не конец, — сказал я Деду так, чтобы Ярик не слышал. — Новая атака начнется очень скоро.

— Знаю. — Дед наклонился ко мне, поднял забрало шлема, зашептал на ухо. — Ярослав должен выжить, понимаешь? Это важно.

— Мы все должны выжить, — я заменил в автомате магазин. — Деваться все равно некуда. Или пан, или пропал.

— Идут! — крикнул наблюдавший за двором школы Зайцев.

На этот раз зомбари, похоже, собрались со всей Припяти. Огромная толпа ковыляла со стороны КБО, и в ней были не только зомбированные, но и изглоданные разложением настоящие кадавры. Не знаю почему, но я сразу вспомнил фильм "Армия тьмы", который смотрел давным-давно. Опять же в толпе зомбаков мелькали спины снорков. Поразительное дело, сколько мерзости обжилось в Припяти!

— Пиндос, Ярик, берите стрелков! — скомандовал Дед. — Огонь одиночными, по готовности. Я прикрываю.

Следующие десять минут были, наверное, самыми жуткими в моей жизни. Двор школы буквально заполнила толпа зомбарей. Четыре брошенных гранаты слегка проредили ее, но ответная стрельба буквально не давала нам высунуться. Твари захватили первый этаж и во множестве поперли наверх. Баррикады справа и слева стали разваливаться под их ударами.

И вот тут я еще раз оценил мужество, хладнокровие и воинское мастерство Платова. Он стрелял одиночными, спокойно, как в тире, и каждой пулей простреливал голову врага. Теперь уже не наваленные столы, а бьющиеся в конвульсиях трупы становились препятствием для атакующих. Дед расстрелял магазин, вставил новый, перенес огонь на баррикаду с другой стороны коридора, где появились снорки. Я подумал поддержать его, но меня опередил Ярик, выкосивший из своего пулемета всех нападавших. Упрямые зомбаки продолжали переползать через заваленные трупами и залитые кровью столы, но неумолимые пули Деда не оставляли им никаких шансов. Я вставил в автомат предпоследний оставшийся у меня магазин, четырьмя выстрелами прикончил двух зомбарей, обстреливавших окна школы из МР5. Еще один зомбированный в перемазанном грязью и засохшей кровью комбинезоне "Долга" заметил меня и вскинул автомат, но я не дал ему выстрелить. Поскольку во дворе остались только бестолково кружащие по нему безоружные кадавры, я присоединился к Деду и Ярику, и мы очень быстро зачистили первый этаж школы от захватившей его нечисти. Третья атака была отбита.

— Два часа пятьдесят три минуты, — сообщил Дед, глянув на часы. — Интересно, сколько еще будет атак. Пиндос, пошли собирать трофеи.

На этот раз нашей добычей стали не только патроны и гранаты. Дед прихватил с трупов зомбированных МР5, два полных магазина к нему и аптечки. У нескольких зомбированных оказались артефакты — два "Грави", "Вспышка" и "Каменный цветок". Естественно, я предложил Деду активировать их.

— Действуй! — благословил меня Платов.

"Вспышку" я активировал у главного входа на первом этаже, на крыльце использовал "Каменный цветок", гравитационные аномалии устроил на правой и левой лестнице. Аномалии просуществуют не более часа, но в случае чего хоть немного потреплют нападающих. Когда я вернулся наверх, Дед с Яриком устроили на подоконнике импровизированный фуршет. Их, казалось, нисколько не беспокоил заполнивший школу крепкий трупный запах.

— Может, больше не представится случая поесть, — пояснил Дед, вскрывая банку с тушенкой. — Да и по сто грамм фронтовых нам сейчас совсем не повредит.

— Что-то тихо, — сказал Ярик. — Или мы всех положили? Я насчитал восемьдесят трупов, плюс снорки.

— Химера все еще здесь, — я показал на деревья за забором школы.

— Закрытых пространств химера не любит, в школу не полезет, — возразил Дед. — К тому же, она ранена. Но вот из школы мы выйти не сможем, пока ее не прикончим.

— Я смогу, — сказал я, решившись. Встретил вопросительный взгляд Деда, повторил: — Я смогу.

— Самоубийца! — усмехнулся Ярик.

— Нет. У меня есть артефакт. Он защитит от тварей. Здесь, — я положил ладонь на контейнер. — Не забудьте использовать его, если меня убьют.

— Пока от твоего артефакта никакого толку, — сказал Ярик. — Лезут и лезут эти страхоилы, и артефакт им не помеха.

— Для него еще время не пришло, — загадочно изрек Дед. — Давайте выпьем, сынки. За победу и за возвращение домой.

Мы чокнулись. Бренди ударил в голову сильнее обычного, вероятно, потому, что я устал и провел бессонную ночь. К тому же меня мутило от трупного смрада, пропитавшего воздух.

— Ты нашел, что искал? — спросил меня Дед.

— Да, нашел.

— То самое?

— Можно и так сказать. Но последний шаг я так и не сделал.

— Почему?

— Была причина. Может, я однажды об этом пожалею.

— Может, и так, — Дед помолчал, глянул на часы. — Два часа тридцать восемь минут. Время работает на нас.

— Сталкер сказал мне, что вертолет не улетит из Зоны, — решился я. — У вас в ноуте информация, которую не должен знать никто. Зона не позволит ее вывезти.

— Пугает, собака, — Дед зажег сигарету, смял пачку и выбросил в окно. — Курево кончилось. Наверное, это к лучшему, дольше проживу.

— На пять часов! — негромко предупредил Ярик.

Со стороны теплицы к школе приближалась огромная стая слепых псов. Просто громадная свора, я никогда не видел столько собак одновременно. Наверняка их было не меньше сотни. Псы забежали во двор и лавиной метнулись к крыльцу. Мгновение спустя раздался гулкий хлопок, а следом дружный вой и скулеж — псы попали в первую устроенную мной аномалию. Потом внизу, в вестибюле, будто молния шарахнула, это сработала моя "Электра". Ярик с пулеметом занял позицию справа, поджидая собак: я бросился на помощь Деду, полагая, что у него дробовик и МР5 и ему моя помощь может быть нужнее. Из-за баррикады нам было видно, как псы попали в "Воронку", которая всасывала их, как осенние листья и, разорвав, разбрасывала кровавые ошметки по всей лестнице. Зрелище был тем более кошмарное, что псы, как очумелые, лезли в аномалию: в результате получилась настоящая мясорубка. Лишь несколько перемазанных кровью своих товарок собак прорвались к нам, и Дед быстро уработал их из дробовика. Судя по тому, что Ярик дал лишь несколько коротких очередей, на противоположном конце перехода все прошло так же, как и у нас.

Залитые кровью и усеянные клочьями собачьих трупов лестницы выглядели чудовищно. Аномалии разрядились и исчезли, но свою работу они сделали — мы отбили еще одну атаку и выиграли десять минут. Теперь оставалось ждать нового хода Зоны.

Он последовал почти сразу. Из "зеленки" к школе вышла новая группа зомбированных, человек десять. Впереди шел военстал с пулеметом ПКМ. То ли слишком зоркий оказался зомбарь, то ли почуял нас, но из пулемета начал валить как Рэмбо, непрерывным огнем. Пули дождем влетали в окна, не давая высунуться, выбивали из стен осыпавшую нас пыль. Прочие зомбаки тоже открыли огонь, дружно и зло. Но магазины опустели, зомбированные остановились перезарядиться, и мы не могли не использовать такую возможность. Наша ответная стрельба оказалась куда как эффективнее: за пять секунд мы положили семерых, остальные трое все же успели доковылять до входа.

— Держите позицию! — Дед метнулся к баррикаде, перебрался через нее на лестницу.

Мычание и крики уже раздавались на первом этаже, а потом загрохотали автоматные очереди — недолго, всего одну секунду. Четыре гулких выстрела из дробовика положили стрельбе конец.

— Твари безмозглые! — проворчал Ярик. — Мы их уже почти сотню накрошили, а все лезут.

Дед вернулся через минуту. Прислонился к стене, прижал дробовик к груди и поднял забрало шлема. Лицо у него было бледное, осунувшееся, уставшее, отчего седина бороды и усов казались совершенно белоснежными. Он будто постарел на десять лет.

— Мне это начинает надоедать, — заявил подошедший Ярик. — Сколько еще?

— Два часа пять минут. Я вот думаю, сынки, что делать дальше. Они ведь так и будут лезть волна за волной.

— А чего тут думать? — Ярик пожал плечами. — Стоим насмерть.

— Может, перейдем в одно из основных зданий? — предложил я. — Закрепимся на крыше?

— Опасно, — возразил дед. — Если начнется выброс, спрятаться будет негде.

Мне нечего было сказать в ответ. Платов был абсолютно прав. Здесь, на этой позиции, мы худо-бедно можем укрыться в одном из уцелевших классов. Четвертый этаж школы почти полностью разрушен, там полный каюк.

— Сейчас бы штук двадцать МОНок, — заметил Ярик. — Заминировали бы весь первый этаж и ага.

— Чего нет, того нет. — Дед положил дробовик на стол, вооружился МР5. — Проверим боекомплект. Пиндос, у тебя сколько?

— Три полных магазина, один начатый. К пистолету около сотни зарядов.

— Ярик?

— Одна коробка. Три обоймы к пистолету.

— У меня два магазина к МР5, два к "калашу" и тридцать патронов к ружью. И на троих пяток гранат. Еще РПГ-26 есть. Маловато.

— Ну ты, если что, за нож возьмешься, — попытался пошутить я. — Ты ж мастак ножом орудовать.

— Химера не уходит, — сообщил Ярик, выглянув в окно. — Караулит, стерва.

— Она и не уйдет.

— А вон еще одна, — я заметил мелькнувшую в "зеленке" возле школы бурую спину. — Похоже, новая волна на подходе.

— От химер не отстреляемся. — Дед помолчал, будто захваченный новой мыслью, потом повернулся ко мне. — Наверное, пришло время твой артефакт использовать, Пиндос.

— В смысле?

— Точка эвакуации здесь совсем рядом. Площадка около обелиска героям войны. Метров двести-двести пятьдесят отсюда. Возьмете ноутбук и дунете туда во все лопатки.

— Чего? — Ярик аж опешил.

— Оставить тебя одного, на верную смерть? — Я от возмущения едва нашел нужные слова. — А вот хрен тебе. Я….

— Это приказ! — Дед рявкнул так, что я вздрогнул. — Приказ, поняли? Времени нет на болтовню, сейчас новая волна пойдет. Берите ноут и валите отсюда.

— Ты что творишь, бать? — Ярик так сжал челюсти, что желваки заходили. — И не проси, выбираться только вместе будем.

Дед открыл рот, но ответить не успел: со двора раздался звериный многоголосый рев, близкий и оттого еще более страшный. Мы бросились к окнам, но двор был пуст — или нам только казалось, что он пуст. Я увидел, как отлетела в сторону отброшенная невидимой ногой доска и сразу понял, в чем дело.

— Кровососы! — заорал я.

Нечеловеческой силы удары уже крушили левую баррикаду: мы с Яриком едва успели занять позицию, как нагромождение столов обвалилось, и в проходе буквально из воздуха возникла кошмарная тварь — огромное, метра два высотой человекоподобное существо с горящими красными глазами и шевелящимися на месте рта мерзкими щупальцами, будто отлитое из черной бронзы сумасшедшим скульптором, начитавшимся романов Лавкрафта, — а за спиной чудовища маячил еще и его брат-близнец.

Ну вот, теперь нам точно кирдык.

Я никогда прежде не встречался с кровососами вживую, но наслышан о них много. Кровосос — чемпион по убийству сталкеров, ни собаки, ни псевдопсы, ни контролеры, ни бюреры, ни химеры, не могут похвалиться таким же количеством загубленных сталкерских жизней, как эта тварь. В Зоне это главный и самый грозный охотник на людей. Главная причина этого — интересная и никак не объясненная учеными способность кровососа становиться невидимым и подкрадываться незаметно к ничего не подозревающим жертвам до момента последнего броска, только в это мгновение кровосос становится видимым, внезапно появляясь перед несчастным, которому не повезло с ним встретиться. Одного взгляда на эту образину достаточно, чтобы навалить со страху полные штаны. Все, что я слышал о кровососах, только подпитывало мой ужас перед ними. Я знал, как умирают несчастные, павшие в лапы кровососа — медленно, ужасно, потому как тварь не выпивает всю кровь до конца, но своими могучими ручищами ломает жертве кости и оставляет на потом, все чувствующую, все понимающую и знающую, что спасения уже не будет…

Ярик с выпученными глазами о округленным ртом — настоящая, классическая маска ужаса! — все же успел выпустить в кровососа в упор длинную очередь. Я видел, как пули ударили в мощную мускулистую грудь кровососа, но монстр успел врезать лапой наотмашь, и Ярик отлетел на несколько метров и проехал по рваному линолеуму, выронив пулемет. Кровосос с ворчанием развернулся ко мне, развел лапы, будто хотел обнять меня, щупальца вокруг рта распустились дьявольским цветком, красный огонь в его глазах померк, и они стали совершенно черными, будто втягивающими в себя свет.

Хотите знать, как в действительности выглядит лик Смерти? Посмотрите в лицо кровососа, готового к атаке…

Мне показалось, что кровосос как-то замялся перед решающим броском. Дал мне мгновение. Не знаю, как я успел среагировать. Наверное, сработал инстинкт самосохранения и какой-то древний, записанный генными кодами на подкорке мозга рефлекс, оставшийся в наследство от далеких первобытных предков, каждый день сталкивавшихся с плотоядным зверьем. Уж не знаю как, но я успел всунуть ствол АК в самый центр образованной ротовыми щупальцами омерзительной слюнявой звезды и нажал на спусковой крючок. Голова кровососа дернулась, из затылка вылетел фонтан буровато-желтой гнойной жижи, то ли мозги твари, то ли ее кровь: кровосос влепился в стену и сполз по ней на пол, свесив голову и толчками выплескивая из пасти что-то черное и слизистое.

Второй кровосос был уже в паре метров от меня. Его лапа опускалась мне прямехонько на правое плечо, но за моей спиной грянул оглушивший меня гром, и тварь, получив прямо в морду порцию шестимиллиметровой картечи, вылетела в окно. В следующее мгновение Дед схватил меня за воротник и оттащил назад, от баррикады, за которой уже явился — не запылился третий монстр. Я не удержался на ослабевших ногах, упал. Дед отлично обошелся без моей помощи: три точных попадания из дробовика опрокинули кровососа на лестницу: он скатился вниз и забился в конвульсиях. Ошалевший от страха и оглушенный стрельбой, я все же успел подняться с колен, и вовремя — со стороны окончательно сметенной правой баррикады на Ярика несся еще один кровосос. Он вцепился в капитана, рванул на себя, к щупальцам, но Ярик успел достать пистолет и выстрелить чудовищу в глаз. Кровосос с шумом выпустил воздух, разжал пальцы и мешком повалился на пол.

Дед отбросил разряженный дробовик, подхватил с пола Minimi, развернулся на топот невидимых ног и открыл огонь. Набегавшая тварь замерцала, как киношная голограмма, стала видимой: очередь, выпущенная с четырех метров прошила чудовище насквозь, потому что я видел, как вылетают фонтаны бурой жижи из спины кровососа, но не смогла его остановить. Кровосос с разбегу налетел на Деда, повалил его на пол, и я подумал, что все кончено, но тварь вдруг с жалобным ревом откинулась назад, запрокинув уродливую лысую башку с веером щупалец вместо рта — в основании шеи кровососа торчала рукоять ножа, который я подарил Деду. Откатившись в сторону, Платов вытащил пистолет и выстрелил монстру в висок, оборвав мерзкий рев.

Я совершенно потерял чувство времени и реальности. Хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться. Наконец, пелена перед глазами прояснилась, смертельный ужас прошел, и я стал воспринимать происходящее вокруг. Дед сидел на полу рядом с трупом кровососа и осматривал Ярика, бледного и забрызганного кровью.

— Живой! — сказал Дед радостно. — Все хорошо, сынок. Все тип-топ…

— Да уж, — простонал Ярик. — Рука. мать ее!

Удар когтистой лапы кровососа, к счастью, не пробил броню и не повредил артерий, но разбил сервомотор иобесточил приводы экзоскелета, плюс то ли кость была сломана, то ли вывих сильный, так что двигать левой рукой Ярик не мог.

— Херня все это, — сказал морщась Ярик. — Одной рукой управлюсь.

На плече Деда неожиданно ожила рация. Платов тут же включил связь.

— Антарес, говорит Сова-1, - голос в рации был едва разборчив из-за сильных помех. — Антарес, как слышите, прием?

— Сова-1, это Антарес, слышу вас хорошо, прием.

— Антарес, подходим к точке 3310, расчетное время прибытия пятнадцать минут. Выдвигайтесь к точке 3310, прием.

— Сова-1, вас понял, начинаем выдвижение. Конец связи, — Дед отключил рацию. — Есть Бог на свете, сынки. Слушай мой приказ: ноги в руки и марш на точку эвакуации!

— Как это марш? — не понял Ярик. — А ты?

— А я останусь. — Платов продолжал сидеть на полу. — Чего непонятного? Нога у меня сломана, кровосос постарался.

Тут я заметил, что левая нога Платова неестественно вывернута. У меня внутри все съежилось, неприятный холод наполнил сердце.

— Мы это…, - начал я, запинаясь, — мы тебя потащим…

— Нет, пацаны, — Дед горько улыбнулся. — Не уйдем втроем. Не хочу, чтобы из-за меня всем труба вышла.

— Ты что говоришь, бать! — В глазах Ярика заблестела влага. — Не бросим мы тебя, даже не проси!

— Пацаны, вы послушайте, что я скажу, а потом орите, сколько хотите. Без ноутбука я Зоне нужен? Не нужен. Ежели унесете ноут отсюда, атак больше не будет. А если втроем поплетемся, будет полный пердимонокль, никакая "Чернобыльская роза" не защитит.

— Мы тебя потащим, — повторил я упрямо.

— Иди нахрен, Пиндос, — просто ответил Дед, привалившись спиной к стене. — У тебя есть приказ, так что выполняй.

— Я не военный человек, мне твои приказы, как свисток в гузно. Ярослав, я беру его и несу, ты прикрываешь.

— Понял, — Лицо капитана Зайцева просветлело. — Выдвигаемся!

— Стоять! — Лицо Деда стало страшным. — Я остаюсь. И если вам моего приказа мало, то вот.

Он стянул с руки перчатку, сунул ее под бронежилет. Я заметил, что губы его дрогнули. Вздохнув глубоко, Платов вытащил руку — она была залита кровью.

— Зомбари меня зацепили. — пояснил он. — Автоматную пулю с десяти метров бронежилет не удержал. В брюхе она у меня. Плохая рана, недолго мне осталось. Не смогу я дойти.

Это был удар ниже пояса. Такого я не ожидал, да и Ярик тоже. Сказать было нечего. И с трудом укладывалась в голове мысль, что Дед с таким ранением еще умудрился с кровососами драться.

Железный старикан этот Дед! Уважаю…

— Пойдете с другой стороны школы, где стена обвалилась, — продолжал Дед, закрыв глаза. — Там легче выбраться незамеченными, может, и химеры вас не учуют. За пять минут быстрым шагом доберетесь до точки. Пиндос берет рюкзак с ноутом, ты, капитан, пулемет. Боеприпасов возьмите побольше, на всякий случай. Действуйте, пока затишье!

Я вздохнул, помотал головой; у меня было чувство, что мне снится кошмар, и я любой ценой должен проснуться. Но пробуждение не наступило. Ярик молча, машинально набивал подсумки боеприпасами: я заметил, что его губы шевелятся, но слов не слышал, и слава Богу — могу представить, что он говорил. Я не удержался, наклонился к Деду.

— Платов, как же так? Ведь спецназ своих не бросает.

— Это спецназ. А мы сталкеры. И это не вы меня бросаете, это я вас не хочу потерять. Про десять заповедей знаешь?

— Знаю. Только я не верующий.

— А я вот верю. И у меня еще одиннадцатая заповедь есть. Простая она, Андрюха. Не пытайся сохранить свою жизнь ценой жизней ближних. Как-то так. И прошу тебя…. береги Ярика.

— Понял, Дед. — Я пожал его запястье. — Спасибо тебе за все.

— И тебе спасибо. Хорошо мы с тобой погуляли. А сейчас дай мне с Яриком поговорить наедине, по-отечески.

Я кивнул. Взвалил на плечо рюкзак со злополучным ноутом, посмотрел на прощание в глаза Платова, подумал, что нет в них ни страха, ни сожаления. Железный мужик. Настоящий солдат. На таких Земля держится.

В коридоре третьего этажа я не выдержал, остановился. Все плыло перед глазами, душили отчаяние и злоба. Вытерев глаза и выругавшись, я доковылял до обвала, спустился по развалинам вниз, во двор. Небо над Припятью затянули облака, начал накрапывать мелкий дождь. Со стороны набережной послышался далекий протяжный вой какой-то твари. Не иначе, чернобыльская нечисть готовится к решающему штурму школы.

А Дед там один остался, без нас… Ээээх!

Ярик показался через минуту. Я заметил, что глаза у него мокрые и воспаленные. Это нормально: капитан спецназа тоже живой человек. Я бы не понял его и не простил, если бы он не плакал.

— Ничего не говори, — сказал он и тяжело побежал к ограде школы. Все, что мне оставалось, так это следовать за ним.

***

По набережной было не по-весеннему холодно. Под облачным тяжелым небом воды Припяти казались свинцово-серыми. Миновав КБО и многоэтажки, мы вышли на улицу Курчатова, к кинотеатру "Прометей". Пока все было спокойно. Главное — химеры нас не почуяли, остались возле школы. Впору бы радоваться, но на душе было так погано, что словами не передать.

Мутантов вокруг не было, но теперь, на открытом месте, нам грозила новая, куда большая опасность — в центре Припяти наверняка полно монолитовских снайперов и огневых точек. Пока мы продвигались под прикрытием буйно разросшихся за тридцать с лишним лет запустения деревьев, которые отлично скрывали наши перемещения, но, чтобы добраться до точки 3310, нужно было пересечь улицу Набережную и открытую со всех сторон площадь, на которой мы становились идеальными мишенями. Впрочем, я недооценил спецназ.

— Смотри, — зашептал мне Ярик, когда мы, спрятавшись в кустах на обочине дороги, приготовились к последнему броску, — точка эвакуации там, впереди, перед памятником. Используем дымовые гранаты. Я кидаю гранату, ждем задымления, ты идешь вперед, я прикрываю. Береги рюкзак. Ясно?

— Ясно. — Я почувствовал противную сухость во рту.

— Тогда за дело. — Ярик достал из рюкзака дымовую шашку, снял крышки, дернул за шнур и кинул гранату на дорогу.

— Вперед! — скомандовал он, когда облако над дорогой достигло высоты нескольких метров.

Я бросился вперед, нырнул в густой белый непрозрачный дым, стараясь не потерять верного направления. Миг спустя что-то просвистело в нескольких метрах позади меня, секундой позже я услышал раскатистый выстрел СВД. Нашу завесу засекли. За спиной затопали тяжелые шаги, из дыма выплыл Ярик. Махнул рукой, кидая следующую гранату.

Раздалось еще несколько выстрелов — монолитовские снайперы стреляли вслепую, просто по дымовой завесе. А если вдруг сильный ветер поднимется?

Лучше об этом не думать…

Дымная пелена впереди стала реже. Ярик бросил последнюю, третью гранату. Словно в ответ на его бросок прогремели сразу четыре выстрела, и одна из пуль просвистела очень близко. Черт, а может у монолитовцев есть терморадары? Это очень плохо. Это ведь мы можем и не добежать…

Я сам не ожидал, что так быстро уткнусь в каменный постамент мемориала. Нахлынула радость: отлично, мы смогли добраться до места! Еще два выстрела напомнили мне, что радоваться рано: одна из пуль, судя по звуку, попала в памятник над моей головой. Дымовая завеса начинает рассеиваться, еще несколько секунд, и мы останемся без прикрытия.

— Лежим тихо и не высовываемся! — шепнул Ярик.

— Понятно. — Я вновь подумал о Деде. Я бы сейчас все на свете отдал за то, чтобы он выжил.

Дым рассеялся. За деревьями показались очертания четырех девятиэтажек. Снайперы наверняка лупят оттуда. Вжимаясь в землю, я искренне надеялся, что камуфляж моего комбинезона достаточно хорошо скрывает меня от засевших на домах стрелков. Похоже, что так — монолитовцы больше не стреляли. Но это не значит, что будет хорошей идеей обнаружить себя. И совершенно не означает того, что опасность миновала.

Так оно все и получилось: со стороны девятиэтажек показались пять серых фигурок, направлявшихся в нашу сторону. Я приготовил автомат, но Ярик схватил меня за руку, потом покрутил пальцем у виска. Вторая группа монолитовцев показалась со стороны "Прометея" — четверо в комбезах и сталкер в сером экзоскелете. Шли осторожно, неторопливо, прячась за деревьями. Значит, боятся, сволочи.

Постепенно в сознание вошел новый звук, быстро нарастающий и поначалу вызвавший тревогу, но потом я понял, что это винты вертолета. Монолитовцы остановились, начали показывать на небо, потом бросились врассыпную. Отлично, просто замечательно!

Затрещали выстрелы — сектанты открыли огонь по вертолету. Гулко ахнуло, из гущи деревьев в небо ушла белая дымная полоса. Вот это скверно, у монолитовцев и РПГ есть. Если попадут, все, конец.

Вертолет вышел из-за облаков со стороны реки. Вроде как Ми-8. Подлетел ближе, и я услышал, как в нарастающий рев винтов влился какой-то тарахтящий звук. Невидимый дождь начал выкашивать ветки деревьев в той стороне, где засели монолитовцы, выбивать фонтаны пыли из асфальта. Еще один выстрел из РПГ прочертил белую полосу в воздухе, прошел ниже вертолета. Ми-8 быстро снижался, я уже мог видеть огоньки вспышек работавших по монолитовцам пулеметов.

Сектанты, тем не менее. даже не собирались отходить. Я видел, как один из них взмахнул руками и упал, но остальные дружно отстреливались, пытаясь сбить вертолет. Ми-8 развернулся носом к многоэтажкам, не переставая поливать площадь из двух пулеметов, завис на одном месте и начал опускаться в десяти метрах от нас.

— Давай! — Ярик толкнул меня в бок. Я вскочил, отстреливаясь из автомата одной рукой, побежал к месту посадки. Несколько пуль с противным визгом пролетели мимо меня, и тут заработал пулемет Ярика, прикрывая мой маневр.

От гула двигателей лопалась голова: вертолет был метрах в пяти над моей макушкой, и мне на миг даже показалось, что он сейчас расплющит меня о землю. Я упал на асфальт, откатился в сторону, расстрелял остатки магазина, вогнал в автомат новый. Воздух вокруг меня кипел от работающих винтов, летели ветки, листья, мусор. Я еще успел дать несколько коротких очередей по мелькавшим среди деревьев серым фигурам, потом увидел, что Ярик тяжело бежит от памятника ко мне. Несколько очередей легли за его спиной, выбив фонтаны пыли и бетонной крошки. Но я почему-то уже не сомневался, что монолитовцам не удастся его остановить. Болт им ржавый, как в таких случаях говорят сталкеры.

Дверца вертолета открылась: высунувшаяся из салона фигура в закрытом летном шлеме замахала мне рукой. Я не стал тянуть время: быстро забросил в салон драгоценный рюкзак с ноутбуком, подтянувшись, влез сам и распластался на полу. Ярик был уже рядом, отбросил пулемет, схватился рукой за порожек. Совместными усилиями я и человек в летном шлеме втянули его в салон. Земля немедленно начала уходить вниз с бешеной скоростью: дверь захлопнулась, и я отчетливо услышал стук пуль по обшивке — монолитовцы напоследок все же пристрелялись, но броня вертолета оказалась прочной.

Припять быстро удалялась от нас, за иллюминатором промелькнули крошечные серые фигурки, бегущие к памятнику в тщетной надежде помешать нам, заросшая деревьями полоса набережной, серые, покрытые рябью воды реки, крыша кинотеатра "Прометей" с суетящимися снайперами. Потом я увидел нависшее над кронами деревьев колесо обозрения, знакомое мне по фотографиям Припяти. И еще я хотел увидеть школу номер 1, но не увидел. Вертолет набрал скорость и поднимался к облакам, оставляя за собой мертвый город, Зону и Деда, который…

Нет, не моя это вина, не моя! Я сорвал с головы шлем и респиратор, сжал челюсти и взвыл белугой, чувствуя, что мое сердце сейчас разорвется от боли и горечи. Проклятый рюкзак с ноутбуком лежал у моих ног, но никакой радости я не чувствовал, только злобу и отчаяние. все эти чертовы секреты не стоят человеческой жизни, тем паче жизни такого, как Дед. Мне было плевать, что на меня смотрят, плевать на все. Только одно имело значение — Дед там, один, раненый, а мы…

Я вернусь, дед. Я обязательно вернусь и найду тебя. Живого, мертвого неважно. Хотя бы для того, чтобы отдать тебе последние почести. Чтобы ты упокоился с миром…