Одиннадцать камней (СИ)

Глава 15. Кровь дуан-расо

В полдень была битва, а на закате — казнь. Голова предателя отсечена, кровь заливает землю Лойрана. Земля, захваченная когда-то Лойраном, получила кровь его потомка. Много и другой крови, среди которой нашлось место и людям Аквилегии. Королева не могла не пожертвовать ими, хотя и надеялась до последнего, что битвы удастся избежать.

Винсент сам хотел бороться до последнего, хотя не знал за что. Горделивый граф, который положился на свое мнение, и отстаивал его до последнего. Это даже можно было бы сложить в поучительную историю — граф возомнил себя самым умным, повел на гибель людей, упустил наследие предков, и все ради чего? Из-за мысли, которая вплелась в его горделивый ум. Это могла бы быть поучительная история, но из-за того, что Винсент был прав, мораль выходила не такой, как хотелось бы королеве. Граф боролся до последнего с самой королевой, хоть и знал, что силы не равны, проигрыша не миновать. Но он защищал мир от несправедливости, от силы, которая могла попасть не в те руки. Получалось, что в этой истории именно она, Аквилегия, выходила злодейкой.

Королева вздохнула. Ну, не высока цена. Если ей суждено быть антагонистом, она это переживет. Главное — победить. Вернуть величие династии Каны, обмануть смерть и стать вечным правителем. Страны, а может мира… с этими камнями это все будет возможно.

Поэтому, можно побыть злодеем в глазах Винсента и его прихвостней. В конце концов, историю пишут победители.

Но она еще не победила. Да, все камни были у нее, но оставались живы враги, которые могли испортить ее планы. Эта парочка под куполом, который не удается разбить ни ей, ни лучшим королевским магам. Она не могла недооценивать их, ведь им удалось вернуться из мира мертвых прямо на ее глазах. Одна из них вообще была воспитанница Нералиды, хоть, к счастью, подопечная не переняла и половину того, что имела наставница.

Тем не менее, они оставались ее врагами, знали правду и представляли угрозу. Слишком мелкую, чтобы о ней так беспокоится, но от сорняков принято избавляться раньше, чем они заполонили весь сад. Но, к сожалению, над ними этот купол, который не удается снять до сих пор!

Женщина прикрыла глаза и откинулась на спинку сидения. В шатре царил полумрак, догорающие свечи отбрасывали тени на палатку. Ее взгляд снова наткнулся на письмо на столе. Его доставил гонец короля через некоторое время, как битва окончилась.

Король просил — нет, требовал! — после битвы привезти предателей в столицу, он лично хотел побеседовать с ними. И, не смотря на официальный тон, сквозь строки явно читалось, что он крайне недоволен действиями Аквилегии, за то, что она учиняет без его ведома. Словно и нет никакого короля, словно он стал тенью собственной жены.

Королева уж не знала, кто с государем поговорил. Советник? Один из членов семьи? Или все-таки до его венценосной головы наконец-то дошло, что у него есть иные обязанности, кроме охоты и пиров?

В любом случае, она не может возразить. Пока что не может. Нужно установить камни и разобраться в их работе, а на этой уйдет время, и желательно разбираться без палок в колесах. А именно палки в колеса будет вставлять король, если вдруг посадит ее под домашний арест, или, чего лучше, сразу бросит в темницу. А он имеет на это право, потому что только глухой, заблудившийся в лесу, не знает, что королева начала войну с вассалом. Хорошо, что брачный контракт ей позволял это, потому что она последний представитель династии Каны, после брака с которой к королевству отошли новые земли. Но король Сайбл на то и король, то его слова — закон, а не какие-то контракты.

Поэтому, долгожданная пора, когда она сможет поставить этого королька на место, и в открытую править королевством, настанет совсем скоро, недели не пройдет, но, чтобы она наступила, нужно потерпеть еще чуть-чуть. Последнее унижение перед этим идиотом. Преподнести на блюдце парочку предателей. Да, без Винсента, но так нужно было раньше реагировать на то, что твориться в твоем королевстве, а не ждать подсказок от совета. Зато у него в руках будет двое придворных магов Винсента, которые после непродолжительных пыток выложат то, что ей нужно будет. Может, и ситуацию с Винсентом загладит. Например, убедить их признаться, что они околдовали графа. В общем, она что-нибудь придумает.

Нужно только достать этих двоих из-под купола. И королева с ее лучшими умами никак не могли расшифровать формулу их заклинания. А время, между тем, уходило. И это очень сильно нервировало Аквилегию. Поэтому она смотрела на любого, кто осмелился войти в шатер, и при этом не принести радостные новости, с такой злостью во взгляде, что человек тут же убегал составлять завещание.

В очередной раз к ней кто-то зашел. Об этом дали знать огоньки свечей, чуть шелохнувшиеся от сквозняка, который бывает, когда приоткрывают вход в шатер. И только это дало понять Аквилегии, что кто-то вошел.

Она подняла голову и увидела Ануира. На его шее была повязка, выглядел он бледновато, но твердо стоял на ногах. Желтые глаза горели в темноте. Или это игра свечей?

— Мне не врали, когда хвалили таланты наемников из гильдии убийц, — усмехнулась королева, — я бы не заметила тебя, Ануир, если не свечи и сквозняк…

— Если бы я хотел, — он лукаво улыбнулся, — то вы и не заметили. А я не хотел испугать вас.

— Вот как?! — вскинула брови Аквилегия. Ануир ее забавлял. Было что-то в этом полукровке, чего она не замечала у других подчиненных. Она не могла понять, что именно, но ей эта черта нравилась. — Испугать меня? Ты слишком смел для человека, который провалил свое задание, тебе не кажется?

Улыбка пропала с губ Ануира, он машинально прикоснулся к шее, к тому месту, в котором у него были недоразвитые жабры, а теперь, должно быть, останется шрам.

— Я смел для человека, который обманул смерть. Девчонка думала, что убила меня, но не удосужилась проверить дыхание…

— Ты мог бы этим гордиться, если бы подкрался к ней, когда она потеряла бдительность, и вонзил нож в спину, — вскинула подбородок женщина. — Но ты упустил ее. И других людей. Детей графа. Но, хуже всего, что ты опоздал. Мне не нужны были смерти слуг и какой-то уродливой древней. Мне нужно было, чтобы ты засыпал тайный ход.

— Однако, я нашел его, — не смутился Ануир. Аквилегия возмутилась, он еще смеет с ней спорить, что-то доказывать? — Не сердитесь на меня, ваше величество. Я знаю, никто не может поспорить с вашим умом, разве что ваша красота.

Аквилегия почувствовала, что вспыхнула. И даже не знала от чего — от злости? От неожиданности?

— Не нужно ослепительной лести, Ануир! — пробормотала она, не глядя на полукровку.

— О, это не лесть, я просто подчеркнул факт, — склонил голову Ануир. — Я все еще хочу служить вам, прекрасная королева, и сделаю все, что угодно, лишь бы вернуть ваше расположение. Что будет приятно вашему сердцу, Аквилегия?

Женщина внимательно посмотрела на сияющее лицо Ануира. Обольстительная улыбка, игривый огонек в глазах. Неужели он с ней флиртует? Слишком давно она не получала нормального внимания от мужчин, со дня свадьбы на этом корольке. Сайбл воспринимал ее только в качестве матери его наследника. Даже когда они оставались вдвоем в спальне, в супруге не вспыхивало никакой страсти, хотя, Титания тому свидетельница, она старалась по началу, пока дело окончательно не дошло до церемониальных встреч раз в месяц, когда, по расчетам докторов и астрологов, приходится лучший момент для зачатия идеального наследника. Аквилегия надумывала завести любовника, пока не заметила, что в этом королевстве, кажется, все мужчины такие. Потому что до свадьбы ее окружало столько мужчин, которым она действительно нравилась. Что с ней случилось? Может возраст? Так нет же, у нее по-прежнему густые черные волосы, отдающие лунным блеском. Черные глаза, похожие на беззвездную ночь. Даже фигура и кожа не изменились, спасибо магии и эликсирам.

Аквилегия встряхнула головой, прогоняя эти мысли прочь. Ей некогда заводить любовников. Голова забита другими мыслями.

— Ваше величество, — напомнил о своем присутствии Ануир и улыбнулся. У него действительно была красивая улыбка. Не острые зубы амфибий, а белые, как жемчуг, зубы обычного человека.

— Ануир, — она надменно посмотрела на него, но на лице появилась улыбка. А что, если он действительно флиртует? Почему бы ей не ответить? Этот мужчина красив и неглуп. — Это тебя нужно спросить. Что ты сможешь сделать, чтобы заслужить мое расположение?

Он улыбнулся еще шире, и сказал прямо, оставив блуждание вокруг да около на тех, кому действительно нечего предложить.

— Я могу снять купол. Точнее, я думаю, что смогу.

Аквилегия внимательным взглядом осмотрела Ануира с ног до головы. В ее глазах блеснул интерес.

— Ты знаешь, что играешь с огнем? Я действительно очень хочу, чтобы кто-то снял этот купол и пленил тех, кто нашел под ним защиту. Но ни у кого это не получалось, а у меня при дворе лучшие маги. А ты? Не замечала у тебя способностей мага. В вашей гильдии разве не используют иные способы?

— Используют, — согласился Ануир, с его губ не сходила улыбка.

— Я сильно разочаровалась в своих людях сегодня. И в тебе, а ты еще не подходил к этому куполу. Знаешь, к чему я клоню? Если у тебя не выйдет, я отправлю тебя назад в гильдию с парой нелестных комментариев. Ты точно уверен?

— Ваше величество, — склонил голову Ануир, пряча лицо, но во мраке шатра Аквилегия разглядела под светлыми волосами все ту же улыбку. Ничто не могло выбить его из колеи, — обещаю, я сделаю все, чтобы выполнить это задание. Потому что иначе мне придется оставить вас, а это было бы ужасно не по-джентльменски с моей стороны — оставлять вас одну в компании, как вы говорите, недотеп, которые окружают вас.

Королева была готова к подобному выпаду, поэтому не дала Ануиру повода видеть на своем лице растерянность. А королева действительно чувствовала растерянность. Такая дерзость, но почему-то она заводит?

— Итак, — улыбнулась уголком рта королева, — у тебя есть какой-то план. Что есть у тебя, чего нет у множества моих магов?

— Моей крови, — серьезно посмотрел Ануир в глаза королевы. Женщина нахмурилась.

— Это какой-то ритуал? Магия крови?

— Не совсем, — покачал головой Ануир. — Я изучил купол, и заметил следы знакомой магии. Мне доводилось с ней сталкиваться.

— Ну, что ж, — поднялась с места королева. — Если это сработает, я выслушаю твой рассказ. В этом шатре. И даже разделю с тобой графин вина.

Айрин и Эшер дремали в объятьях друг друга, словно и не замечали вокруг множество людей, которые следили за ними, не смыкая глаз. На небе загорались первые звезды.

Люди расступались перед идущей королевой, рядом с ней шел Ануир, уверено смотрящий на купол.

Все затаили дыхание, когда амфибия-полукровка, о котором никто ничего не знал, остановился прямо перед щитом. Аквилегия повела рукой, и все отошли на несколько шагов назад. Сама она стояла чуть позади Ануира, но могла видеть его лицо.

Воцарилась звенящие тишина. Десятки глаз были обращены на светловолосого полукровку. Как он разгадает формулу, ответ на которую никто до сих пор не мог подобрать?

Когда Аквилегия почувствовала, что тишина затянулась, и Ануир мог просто посмеяться над ней, полукровка вытащил из куртки нож. Рядом стоящие телохранители шелохнулись, но Аквилегия остановила их коротким жестом.

…Это произошло, когда Ануир был еще совсем "зеленым" новичком в рядах наемников. Его с командой отправили в особняк на краю города, который принадлежал магу. Нужно было выкрасть из дома магический артефакт, который так интересовал заказчика. И это, казалось бы, простое задание чуть не стало последним для Ануира.

Дома мага не было, но вместо него на наемников напали каменные стражи, и убили половину отряда, прежде чем остальные поняли, что нужно бежать. Но вот беда — ни дверей, ни окон вокруг не оказалось а единственный выход — портал. Увы, проход к нему был закрыт магическим щитом.

Ануир с другими наемниками пытались уничтожить каменных существ, но все было тщетно. Их теснили прямо к порталу, словно в насмешку о том, что вот оно, спасение. До него рукой подать.

Твердый каменный кулак ударил Ануира по голове. Одна из наемниц успела возникнуть между полукровкой и слугой до того, как страж успел нанести новый удар.

Ануир чувствовал головокружение и тошноту. Он приложил руку к голове, потом взглянул на нее. Кровь.

Я не собираюсь здесь умирать, — сквозь стиснутые зубы сказал мужчина, и ударил окровавленным кулаком по магическому щиту. И случилось чудо — заклинание было разрушено, и проход оказался открыт. Ануир с удивлением взглянул на свой кулак, на котором блестела алая кровь.

Кто-то схватил его за рукав и потянул в портал. Так он выбрался оттуда живым. Так он понял, что в его крови есть особая сила, способная разрушать магию.

Ануир качнул головой, возвращаясь в реальность. Он вытянул руку и сделал надрез на ладони. Багровые капли крови сверкнули в темноте агатами, и упали на купол. Тот не был большим, лишь накрывал сидящих под ним людей, как ложка. Или как банка, накрывающая мух.

Девушка открыла глаза и испугано толкнула в бок парня. Оба проснулись, но ничего не делали. Да и что они могли? Только наблюдать.

Сначала кровь просто покатилась вниз по иллюзорным стенам купола. Но затем повалил тонкий дым, послышалось шипение. А затем чары пропали, будто их и не было.

В этот миг сон словно покинул поляну, началось движение. Стражники окружили двух магов, Айрин и Эшер стали быстро создавать заклинания. А далее началось то, что было не уследить человеческим взглядом. Одно было ясно, что это было очень быстро.

Айрин и Эшер схлестнулись в дуэли с другими магами, но они были в меньшинстве, и быстро оказались в плену. Связанные магическими цепями, они сидели на поляне. Побежденные.

Аквилегия подошла к ним, но ни слова не сказала. На ее лице все думали, что увидят торжество, ждали речи, полной яда. Но она лишь коротко усмехнулась и кивнула Ануира.

— Жду тебя в шатре. Хочу послушать твою историю.

Так окончилась битва в Лойране, под стенами замка, потерявшего своего хозяина. Долго будут жители города смотреть на пустующую крепость, и шептаться, делясь сплетнями о том, кто займет эти стены, кто станет их господином. Кто-то был уверен, что появится новый граф, и вернется все на свои места. Другие надеялись, что место отца займет сын, Мервин. Ведь он же не виноват в преступлениях отца?

Многие древние и полукровки исчезли из города. Для кого-то это было прямым доказательством их заговора, другие подумали, что те решили сбежать, пока еще могут уйти, потому что иначе их ждала неспокойная жизнь.

Лойран был полон тревог, и еще долго отходил от произошедшей здесь истории.

Но история не кончалась в Лойране. Ранним утром следующего дня телеги с конями потянулись в сторону столицы. Солдаты возвращались домой. В конце, окруженные кортежем, ехали «предатели» — Айрин и Эшер. Они не знали, что уготовила им судьба, но чувствовали — это еще не финал. А значит, что еще есть надежда переписать итог.

Конец 2 части

Конец 1 книги

Продолжение — "Одиннадцать Сердец"