Одна невеста на двоих

Пролог

Леара

- Чувствуешь её? – Горячее дыхание сползает от моего уха вниз по шее. – Нашу девочку…

Моей щеки касается чья-то ладонь. Большая, тёплая, чуть шершавая. Подушечка большого пальца накрывает губы. Проводит ласково, с лёгким нажимом.

Вздрагиваю от прикосновения и выныриваю из дремоты. Открываю глаза, но рядом никого. Я одна в своей спальне.

Похоже, это всего лишь сон…

- Она красивая, – в тишине слышу вдруг другой голос, похожий на первый.

Чужое дыхание ползёт по моему телу дальше. Ниже. Щекочет теплом вершинку груди, прикрытую ночной рубашкой.

Странное ощущение. Пугающее и приятное одновременно.

С одной стороны, я хочу закричать, вскочить. А с другой, не могу произнести ни единого слова. Не могу даже пошевелиться.

Только хлопаю глазами, глядя в пустоту.

- Что будем делать, брат? – снова спрашивает один из голосов.

- Всё, что угодно, лишь бы не упустить её, Элиас, – отвечает ему второй. – Для начала инициируем связь.

Дыхание срывается с вершинки груди. Вновь скользит вверх к моему лицу. И просачивается между губ вместе с шёпотом.

- Вставай, малышка. Скажи нам своё имя.

- Леара Пиррон, – шепчу пересохшими губами и послушно поднимаюсь с кровати.

- Мне нравится. Буду звать тебя Леа. А теперь снимай рубашку, – приказывает второй голос.

Мысленно посылаю наглеца ко всем чертям. Но не в силах сопротивляться, словно в каком-то трансе выполняю приказ.

Подхватываю подол рубашки и медленно тяну вверх, снимая. Держу её в руках, стараясь прикрыть наготу.

- Умница, – заслуживаю я похвалу от невидимого обладателя голоса. – Ну, что ты так вцепилась в рубашку? Брось её!

Сгораю от стыда, но не могу противиться этому тихому, хрипловатому голосу. Подчиняюсь беспрекословно. Киваю, стыдливо сжимаю ноги и прикрываю рукой грудь.

Роняю рубашку на пол к босым ногам.

Передо мной, как по волшебству появляются двое совершенно одинаковых мужчин, обнажённых до пояса.

Ну, то есть я назвала бы их мужчинами, если бы не одно «но».

Кожа на груди, плечах и частично на их лицах непохожа на человеческую. Она покрыта странными наростами, наподобие чешуи.

Скольжу взглядом по груди одного из мужчин, испытывая странное желание дотронуться до него. Поднимаю взгляд, будучи в полной уверенности, что схожу с ума.

Неожиданно попадаю в плен его глаз и даже не сразу понимаю, что они у него тоже нечеловеческие. Тёмная зелень разрезана надвое чёрным вертикальным зрачком.

Выдыхаю и облизываю губы.

А в следующее мгновение мужчина берёт меня за руку и притягивает к себе. Чувствую, как моя ладонь упирается в шершавую кожу его груди.

Слышу, как колотится его сердце, попадая в такт ударам моего.

Мужчина склоняется к моему лицу. Его губы находятся всего в одном миллиметре от моих. Его ладони сжимают мои плечи. Гладят властно. По-хозяйски.

- Не бойся, малышка. Это не страшно, – шепчет он в мой приоткрытый рот, и прежде чем я успеваю ответить, целует.

Легко. Едва касаясь губами губ, ведёт по ним языком, заставляя моё сердце биться быстрее.

Ладонь ложится на мою спину и движется вниз, вдоль позвоночника. Ласкает. Нежно. Трепетно.

Я почти забываюсь. Но когда ладонь спускается ещё ниже, а пальцы впиваются в ягодицу, я вспыхиваю от стыда.

Потому что внезапно до меня доходит, что мужчин двое. И пока один из них целует меня, держа за плечи,  там, сзади меня трогает второй.

Мычу что-то нечленораздельное и пытаюсь вырваться из объятий, но тот, который меня целует, лишь усиливает натиск. Всё сильнее сминает мои губы губами. Поцелуй становится почти грубым. Почти болезненным.

А ладонь второго мужчины уже опускается и проскальзывает между моих сведённых ног.

Вздрагиваю.

- Тише, моя девочка. Я не хочу делать больно, – предупреждает он, нашёптывая куда-то в спину. И прокладывает влажную дорожку из невесомых поцелуев от одного плеча к другому.

Одновременно с его словами  и дразнящими поцелуями в меня, раздвигая складочки, проникает палец.

Всхлипываю. Прямо в рот другого мужчины. Он ловит губами этот жалкий всхлип. И ещё более откровенный поцелуй заглушает уже готовый сорваться вскрик.

Язык мужчины раздвигает мои губы и врывается в рот.

Тело бьёт дрожь. Щёки полыхают огнём.

Язык одного мужчины и палец другого начинают двигаться во мне синхронно.

Мышцы сжимаются.

Страшно. Стыдно. Сладко. И хочется ещё…

Извиваюсь от незнакомого ощущения. От того, что чувствую там, внутри. В себе. И от желания подчиниться этому чувству.

Глава 1

Несколько недель спустя

Леара

От удара в дверь я вздрагиваю и отступаю ещё дальше. Вглубь спальни. Прижимаюсь спиной к перилам кровати и закрываю ладонями уши, чтобы не слышать.

- Леа, ты позоришь меня перед гостем! – Несмотря на все мои усилия, голос отца всё равно хорошо слышен. – Открой немедленно, неблагодарная девчонка, или я выломаю эту проклятую дверь!

- Я никогда не выйду за него замуж, отец! – не сдержавшись, зло выкрикиваю в ответ. – Лучше умру старой девой!

Ненавижу! Ненавижу их обоих!

И отца, считающего, что может продавать меня, как вещь. И чёртового Люциана Григгса, решившего, что жену можно купить, будто домашнего питомца или племенное животное на рынке.

- Маленькая неблагодарная дрянь! – психует по ту сторону двери отец. И, видимо, оправдываясь, перед женишком, которого мечтает навязать мне, добавляет: – Не понимаю, что на неё нашло. Ну, ничего, сейчас я вытащу её оттуда и накажу за непочтение к вам.

- Оставьте, господин Пиррон, – раздаётся в ответ спокойный, чуть хрипловатый голос Люциана. – Не забывайте, вы уже дали согласие на брак дочери. Значит, отныне Леара официально является моей невестой. И никому не позволено наказывать её.

- О, господин Григгс, вы слишком великодушны, – восхищается отец поступком гостя.

- Я бы так не сказал, – всё с тем же спокойствием произносит Люциан. – Если Леара не желает присоединиться к нам за ужином, пусть сидит голодная. Идёмте, обсудим предстоящую свадьбу.

За дверью слышится непродолжительная возня и шаги, которые вскоре затихают.

Я так и продолжаю стоять, вжавшись в перила кровати. Жду несколько мгновений. Затем всё-таки решаюсь и на носочках подкрадываюсь к двери, припадаю к ней ухом и прислушиваюсь.

Ничто больше не нарушает тишину в коридоре.

Наклонившись, тихонько поворачиваю ключ в замочной скважине. На какой-то миг в голове мелькает невольная мысль. Что если отец и гость всё ещё стоят за дверью и только и ждут, когда я открою её и высуну наружу свой любопытный нос?

Боязно. Но я отбрасываю прочь страх и навязчивые мысли и приоткрываю дверь.

Выглядываю осторожно и в ту же секунду напарываюсь взглядом на острые носки мужских сапог, начищенные до блеска и украшенные блестящими пряжками.

Дорогие. Пошитые по последнему слову моды. Такие, наверное, только столичные богачи носят. Отцу подобное удовольствие точно не по карману.

Медленно поднимаю голову, скользя взглядом по телу обладателя новомодной обуви.

- Вот чёрт! – вырывается как-то само собой, когда мои глаза встречаются с тёмными осколками глаз Люциана Григгса.

- Рад, что вы передумали и всё-таки открыли дверь, моя дорогая, – щурится он, настолько откровенно шаря взглядом по моей груди, что я почти физически ощущаю его.

То, что я вижу в самой глубине тёмных глаз жениха, мне совершенно не нравится. Это больше похоже на превосходство. На похоть. Возможно, немного на раздражение. Но явно не тянет на радость от возможности лицезреть мою персону.

Впрочем, в этом смысле наши чувства взаимны.

- Дорогая? Ещё бы! – возмущённо подаюсь к нему навстречу. – За сколько отец продал мою честь и свободу? Что вы предложили ему? Только деньги? Или что-то ещё?

- Я не дал бы ничего за то, что мне неинтересно, Леа, – прерывает он мою гневную речь. – И отдал бы всё на свете, чтобы получить то, чего страстно желаю.

- Не тратьте ваше состояние напрасно.

- Отчего же? Вы для меня самое ценное и желанное приобретение.

Его губы, почти постоянно растянутые в улыбке; его насмешливый взгляд, шарящий по моей груди и его слова – всё это невероятно бесит.

- Вам не получить меня, господин Григгс. Никогда! – бросаюсь я на него, чтобы в гневе расцарапать наглую физиономию.

- Ошибаетесь, госпожа Пиррон, – отвечает он, с холодным спокойствием глядя на мои пальцы, сжимающие края воротника его рубашки. И не один мускул на его лице не выдаёт эмоций. – Я уже получил вас.

Опомнившись, отпускаю ткань и отступаю на шаг, обратно под защиту комнаты. Цепляюсь пальцами за дверь и дёргаю на себя, пытаясь закрыть.

Напрасно. Люциан оказывается проворнее и сильнее и опережает меня.

Сердце в груди подпрыгивает и ускоряет бег.

Мы с моим проклятым женихом остаёмся один на один. И я только сейчас понимаю, что ему достаточно сделать один шаг, чтобы оказаться в моей спальне.

- Не смейте, господин Григгс! – предупреждаю я его.

Не отрывая от Люциана взгляда, снова дёргаю дверь. Надеюсь застать наглеца врасплох, но он держит её слишком крепко.

- Не сметь что, Леара? – Он приподнимает одну бровь и кривит губы в ядовитой ухмылке.

- Не смейте приближаться! Переступите порог моей спальни, и клянусь, я позабочусь о том, чтобы у вас никогда не было наследников.

Глава 2

Леара

Сон никак не желает забирать меня в свои объятия. Так много всего происходит вокруг.

Отец, объявляющий о приезде моего жениха. Ещё неделю назад я даже не подозревала о том, что он у меня есть. Да и сам господин Григгс со своим чёртовым предложением не только руки, но и сердца.

Как вообще этот человек умудряется предлагать то, чего у него нет? Я имею в виду сердце, конечно.

Ворочаюсь, не в состоянии отвлечься от навязчивых мыслей. Они носятся в голове бесконечной чередой. И жутко раздражают…

Чья-то ладонь опускается на спину и скользит вниз с пугающей настойчивостью.

- Ты красивая, Леа, – нашёптывает мужской голос на ухо. Губы легонько касаются мочки и спускаются по шее. – И невыносимо упрямая. Почему все красивые девушки такие упрямицы?

Плечо обдаёт жаром чужого дыхания и почти сразу обжигает коротким влажным поцелуем.

- Безумно красивая, – повторяет голос, окрашиваясь нотками лёгкой хрипотцы.

И от этого голоса, кажущегося знакомым и незнакомым одновременно, под кожей испуганно расползается стайка мурашек.

Ладонь продолжает скользить по моему телу. Только теперь не вниз, а вверх. Добравшись до плеча, она вновь начинает осторожно спускаться. До тех пор пока не накрывает мою грудь, вызывая странное ощущение тяжести.

- Моя, – тихо произносит всё тот же мужской голос.

Одно-единственное короткое слово. Обычное слово. Но для меня оно звучит, словно приговор.

И в этот миг я желаю лишь одного. Избавиться от прикосновений, что так смущают и пугают меня сейчас. Избавиться от непривычных ощущений, что мучают моё тело.

Я снова беспокойно ворочаюсь, но мне никак не удаётся вырваться из странного плена, в котором я вязну. Всё сильнее с каждым касанием мужской руки к моей коже.

Палец мужчины медленным дразнящим движением проходит от одной груди к другой, очерчивает окружность и задевает сосок.

Болезненный разряд тока пронзает тело, заставляя вскрикнуть. Ударяет куда-то в живот, чуть ниже солнечного сплетения, а затем, разделяясь надвое, уходит в ноги, в самые кончики пальцев.

Испуганно вздрагиваю не то от своего же крика, не то от пробежавшего электрического разряда. И понимаю, что спала. Даже не заметила, когда и как быстро провалилась в сон.

- Выспалась? – звучит совсем рядом.

Открываю глаза и первое что вижу, это мужчину, склонившегося надо мной и обнажённого по пояс.

Буквально подскакиваю в кровати, едва не врезавшись лбом в лоб Люциана. Стыдливо натягиваю на плечо то ли сползшую случайно, то ли стянутую женихом намеренно ночную сорочку.

Пытаюсь прийти в себя.

- Господин Григгс?! Как вы сюда попали?! – таращусь на него во все глаза и не до конца ещё понимаю, сон это или реальность. – Какого чёрта вы здесь делаете?! И почему… почему вы голый?

- Ты уже взрослая, совершеннолетняя девочка. Разве ответ для тебя не очевиден? – ухмыляясь, приподнимает он одну бровь.

Остатки сна постепенно развеиваются, и я вспоминаю недавнюю выходку жениха с ключом.

- Это уже не лезет ни в какие границы, Люциан, – неосторожно перехожу на менее официальное обращение и называю жениха по имени. – Даю вам минуту, чтобы убраться из моей спальни.

- Или что? – уточняет он, не моргнув даже глазом. – Что произойдёт через минуту, если я скажу, что не намерен никуда уходить?

Бросаю на наглеца презрительный взгляд.

Он сейчас говорит правду или просто издевается надо мной?

- Предупреждаю, я буйная! Даже немного чокнутая, – прищуриваю зло глаза и хмурю брови. Надеюсь, что выгляжу достаточно грозно, чтобы отбить у жениха желание оставаться, а если повезёт, то и жениться на мне. – Я буду кусать и кричать.

Господин Григгс усмехается одним уголком губ. Протягивает руку к моему лицу и проводит по нему пальцами от виска вниз к подбородку. Совсем как тогда, когда мы чуть ранее стояли на пороге комнаты.

- Хочу посмотреть, как вы будете делать это одновременно. – Голос Люциана звучит так, словно он имеет в виду что-то совсем иное. Что-то неприличное.

На мгновение я теряюсь, не зная, что ответить. А потом делаю глубокий вдох, набирая в лёгкие воздух, и кричу:

- Спаси-и…

Господин Григгс стремительным рывком хватает меня одной рукой за волосы, фиксируя голову, а второй рукой зажимает рот, заглушая крик о помощи.

Не на шутку испугавшись, брыкаюсь и стараюсь вывернуться из плена, но лишь причиняю себе боль.

- Успокойтесь, прошу, – шепчет мерзавец мне на ухо и одновременно с этим легонько поглаживает щёку подушечкой большого пальца. – Просто пообещайте подписать согласие на брак со мной. Большего я пока не прошу, Леара. У меня есть деньги, связи и возможности. Дайте то, что нужно мне, и я дам вам всё, что только пожелаете.

Не просит большего? Ну, да, как же! Видимо, поэтому он украл ключ и пришёл ночью в мою спальню без рубашки? Чтобы просто попросить подписать согласие.

Глава 3

Люциан

Несколько мгновений я так и стою на кровати на коленях. Смотрю, как содрогаются от беззвучных всхлипываний плечи Леары.

- Ну, вот, развела сырость, – ворчу недовольно.

Я не собирался брать свою невесту силой. Не думал, что дойдёт до такого, когда забирал ключ и когда шёл к ней в комнату. Хотел лишь припугнуть.

Однако её упрямство и отказ подписать согласие на брак, всерьёз разозлили.

Пробудившийся ген драккана, унаследованный от биологического отца, не оставил мне выбора.

- Чш-ш, – шепчу, желая успокоить. Протягиваю руку. Хочу дотронуться, погладить по плечу, но не решаюсь. – Ну, всё, Леа, давай, успокаивайся. Сейчас мы приведём тебя в порядок и уложим баиньки. А завтра… завтра всё будет по-другому.

Разговариваю с ней, как с малым ребёнком, несмотря на то, что она давно уже совершеннолетняя. Она уже должна понимать, что потеря невинности для каждой женщины рано или поздно неизбежна. Это не самое ужасное, что может случиться в жизни.

Куда страшнее прожить эту жизнь, не познав ни любви, ни страсти. И однажды умереть в одиночестве, так и не найдя свою половину. Свою пару.

Мне повезло, когда я узнал о существовании Леары Пиррон.

И не повезло, когда она отказалась стать моей добровольно.

- Иди сюда.

Всё же решаюсь, дотрагиваюсь до плеча и перекатываю Леару на спину. А после осторожно подхватываю на руки и прижимаю к себе.

Больше всего на свете хочу успокоить, но ощущаю лишь, как она дрожит, когда мои ладони касаются её тела.

- Ненавиж-жу… – Леа вскидывает на меня заплаканные, покрасневшие глаза и с размаху ударяет кулаком в грудь.

Неприятное ощущение. Но я покорно пропускаю этот удар, а следом ещё несколько более злых и ощутимых.

Если ей так легче – пусть!

- Можешь лупить меня, сколько захочешь, только не заливай слезами, – пытаюсь шутить, чтобы хоть немного разрядить обстановку. – Терпеть не могу сопливых невест.

Сжимая её в объятиях, поднимаюсь с кровати и обвожу взглядом комнату в поисках места, где можно привести себя в порядок.

Хлюпнув носом в последний раз, Леара вытирает рукой слёзы.

- Чёрта с два я стану твоей невестой, Люциан Григгс! – огрызается она бойко. А затем неожиданно обнимает одной рукой за шею. – Надеюсь, ты собрался тащить меня голую посреди ночи не под венец?

- Нет, моя дорогая, под венец ты придёшь сама, – разрушаю я иллюзии Леары. – А сейчас нас ждёт душ.

- А-а, – тянет она многозначительно и показывает пальцем на дверь в неглубокой нише. – Тогда нам туда.

Я улыбаюсь едва заметно. И иду в сторону двери, на которую указывает Леа.

Ладно. Она хотя бы разговаривает со мной. Значит, всё не так уж плохо.

Закрытая душевая кабинка оказывается слишком тесной для двоих. Ни в какое сравнение с той, что есть в моём доме. Когда-нибудь однажды мы с Леарой побываем и в ней. А пока будем довольствоваться тем, что имеем.

Опускаю невесту на пол, и несколько мгновений мы с ней стоим, соприкасаясь телами. Замкнутое пространство кабинки не позволяет отойти друг от друга.

Леара пытается отодвинуться от меня, но когда, наконец, осознаёт тщетность попытки, упирается ладонями в мою грудь и поднимает голову.

- Спасибо, дальше я сама, – намекает она на то, что я здесь лишний.

- Позволь помочь тебе?

Стараясь не зацикливаться на близости всё ещё желанного тела, протягиваю руку, чтобы включить душ.

- Ты уже сделал всё, что мог, – замечает она ехидно.

Сноп тончайших острых струй внезапно обрушивается сверху. На меня и на Леару.

И она вздрагивает.

Вода стекает по нашим соприкасающимся телам, смывая девственную кровь Леа с её бёдер и с моего паха. Провожу по нему рукой, омывая член.

Розовые ручейки бегут под ногами и исчезают в сливном отверстии.

- Уверена, что тебе не нужна помощь? – усмехаясь, интересуюсь у Леары.

Вижу, как она старается извернуться, чтобы смыть остатки крови между ног. Но сделать это, не задев меня, у неё не получается.

- Хочешь помочь? – не выдерживая, выпаливает она, в конце концов. – Тогда просто уйди.

- Как пожелаешь, моя дорогая, – прохожусь ладонью по своим волосам, отжимая воду, и отступаю.

Выхожу из кабинки и из душевой комнаты, но на пороге останавливаюсь и поворачиваюсь. Знаю, слова утешения сейчас лишние. И всё же я не могу уйти молча.

- Леа, то, что произошло… То, как это произошло, было неправильно. Поверь, секс может принести много удовольствия и быть желанным. – Я тщательно подбираю слова, но всё, что дальше приходит на ум, кажется глупым и неуместным. – Вскоре ты станешь мне женой. Мужья и жёны часто занимаются сексом. Привыкай к этой мысли, моя малышка Леа.

Глава 4

Леара

Стоит жениху исчезнуть за дверью, и меня начинает колотить озноб.

Прижимаюсь спиной к мокрой стене, обхватываю себя руками и стою так, клацая зубами от разливающегося по телу холода.

И угораздило же меня!

Только что теперь-то толку рыдать и сожалеть о случившемся? Нужно искать выход. И я вижу его в том, чтобы не позволить ни отцу, ни Люциану Григгсу помыкать мной.

Я больше никому не позволю этого. Ни один мужчина впредь не использует меня и не прикоснётся ко мне без моего желания. И только я сама буду решать, за кого мне выходить замуж и выходить ли вообще.

Я ещё долго стою под струями падающей воды, стараясь заглушить саднящую боль в промежности, и смываю с себя следы прикосновений жениха.

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я решаюсь, наконец, выйти из душа и вернуться в спальню. Правда, к тому моменту дрожь сменяется злостью. И единственное, чего я опасаюсь, если застану Люциана в комнате, пощёчина покажется ему сказкой.

К всеобщему счастью, моя спальня оказывается пуста. А в двери в замочной скважине торчит вероломно похищенный, а теперь возвращённый за ненадобностью ключ.

Подбегаю и поворачиваю его, мечтая отгородиться не только от жениха и отца, но и от всего мира.

Заперев дверь, подхожу к кровати и тихо опускаюсь на самый край смятой постели. Смотрю на неё и словно наяву вижу и себя, стоящую на коленях, и Люциана, крепко прижимающего меня спиной к своему горящему телу.

Ложусь на бок, поджимаю ноги и накрываюсь одеялом.

У меня нет совершенно никакого желания оставаться в этом доме. Впрочем, уйти мне тоже некуда. Разве что собрать все свои небольшие сбережения, податься в столицу и затеряться там на время в толпе.

В столице можно устроиться на временную работу. На месяц или два, больше мне не нужно.

Если я правильно понимаю, отец, подписав согласие на мой брак, больше не имеет права распоряжаться моей судьбой. И, несмотря на то, что моей подписи на контракте всё ещё нет, по закону я теперь нахожусь под защитой и личной ответственностью Люциана.

Мне очень хочется верить, что женишок не станет позориться и официально объявлять меня в розыск. А если даже и объявит, то за такой короткий срок в огромном мегаполисе вряд ли сможет отыскать.

Учитывая, сколько людей, должно быть, пропадает в столице ежедневно, у Люциана уйдёт пара месяцев лишь на то, чтобы оформить все необходимые бумаги.

Того, что я успею заработать за это время, хватит, чтобы купить билет на пассажирский лайнер на одну из планет Содружества. Благо, во всех его мирах узаконен единый официальный язык. А дальше… буду ориентироваться по обстоятельствам.

- Однажды, уже где-нибудь в другой жизни мы обязательно встретимся снова, Люциан, – размышляю я вслух.

Вот тогда-то он и пожалеет о сегодняшней ночи.

Закрываю глаза, но сон так и не приходит.

Мне бы только дождаться рассвета…

Едва за окнами начинает светать, я встаю с постели. Подхожу к комоду, выдвигаю ящики по очереди и выбираю одежду, в которой мне будет удобно в дороге. Затем вытаскиваю небольшую тряпичную сумку с длинной ручкой, две пары сменного нижнего белья и ещё кое-что по мелочи. На первое время.

Прежде чем уложить вещи в сумку, достаю и пересчитываю те небольшие сбережения, что у меня есть. Прикидываю, по сколько смогу тратить, чтобы их хватило на два месяца.

В последний раз окинув комнату взглядом, цепляю сумку через плечо, тихонько открываю дверь и на носочках выхожу в коридор. Подумав, запираю дверь на ключ и забираю его с собой.

Это даст немного дополнительного времени, когда меня хватятся. А ключ… Выброшу по дороге.

Сначала в голове появляется шальная мысль заглянуть на кухню и взять с собой что-то из еды. Но я не рискую. Вот доберусь в столицу и куплю поесть.

Отец в такую рань наверняка ещё спит. Но что-то подсказывает, что господин Григгс задержался в гостях. А мне, признаться, меньше всего хочется столкнуться с ним, находясь в шаге от свободы.

Выскользнув, наконец, на улицу, срываюсь и бегу без оглядки прочь, в сторону остановки экспресса, отправляющегося в столицу…

О ней в моей памяти хранятся лишь нечёткие отрывки детских воспоминаний.

Я не помню даже толком, откуда они берутся в моей голове. Не помню, как и когда попали туда.

Эти воспоминания всплывают из глубины сознания сами собой, стоит мне выйти из салона экспресса и увидеть высокое здание из сверкающего на солнце органического стекла.

Я точно знаю, что передо мной тоннельный порт. Быстрый и комфортный способ путешествий между планетами, входящими в состав Содружества. Дорогостоящее удовольствие для богачей.

Когда-нибудь у меня тоже будет достаточно денег, чтобы воспользоваться таким портом и сбежать туда, где женщин не используют как вещь. А пока…

Я мечтательно и немного грустно вздыхаю.

Пока в моей сумке столько денег, что хватит их лишь на еду и на то, чтобы снять недорогой номер в гостинице.

Глава 5

Люциан

Утром, уже прощаясь с отцом Леары, напоминаю ему, чтобы не вмешивался. Впрочем, я почти уверен, что он и не станет. Не только потому, что ему плевать на судьбу дочери.

Из-за должности, которую вскоре займёт господин Пиррон, у него попросту не останется времени, чтобы лезть в мои дела.

Место в Совете Содружества, полученное благодаря моей протекции, ещё недавно занимал редкой степени раздолбай! Отцу Леары долго придётся разгребать то, что наворотил его предшественник.

Правда, сам господин Пиррон узнает об этом чуть позже. Надеюсь, он будет впечатлён.

С такими мыслями отхожу от дома Пирронов и на соседней улице останавливаюсь. Достаю из кармана брюк галаком, устройство связи, применяемое на всех планетах Содружества.

И пока жду заказанное такси, гипнотизирую экран взглядом.

Майс, поверенный в делах, должен проследить за моей невестой, подавшейся в бега, и сообщить, всё ли у неё в порядке. Но…

Галаком молчит.

Звонок Майса застаёт меня позже, уже в такси. По дороге в тоннельный порт.

- Ты задержался с отчётом на четверть часа, – констатирую я сухо. – Говори.

- Ваша невеста в салоне экспресса, – короткими рублеными фразами отчитывается Майс. – Я еду следом. Подъезжаем к столице. Будет информация – перезвоню.

- Хорошо. Приглядывай там за ней, чтоб не вляпалась, – делаю последнее распоряжение и отключаю галаком.

Убираю его обратно в карман, прислоняюсь спиной к спинке сидения и закрываю глаза. На меня тотчас наваливается странное состояние: не то дремота, не то забытьё.

В этом забытьи мне на краткое мгновение мерещится женское лицо. Лицо Леары. Отчётливо, будто наяву вижу его перед собой.

Вижу манящий взгляд её бездонных глаз.

Её приоткрытые за миг до поцелуя губы.

Хочу дотронуться до них. Провести по ним пальцем, ощущая на коже тёплое дыхание. Хочу почувствовать влажное прикосновение её языка…

- Приехали. – Чужой голос врывается в фантазию, нарушая наше иллюзорное единение с Леарой.

Видение тотчас рассыпается на миллионы сверкающих искр.

Распахиваю веки и не сразу соображаю, где нахожусь и куда подевалась моя невеста.

Лишь голос таксиста заставляет вновь вернуться в действительность.

- Порт, – объявляет он громогласно. – Приехали.

Поворачиваюсь к окну, выглядываю и, действительно, вижу знакомое сооружение из стекла.

Кажется, вот так всего на миг прикрываешь веки. А на самом деле проходит несколько часов, которых совсем не замечаешь.

Расплатившись с таксистом, захожу в здание порта и поднимаюсь на vip-уровень. Кабины в этой части тоннельного порта отправляются в разные уголки Содружества каждые три минуты. Найти свободную не составляет никакого труда.

Дав Леаре время и поручив Майсу присматривать за ней, я не вижу смысла оставаться на Земле самому. К тому же дома и в офисе в моё отсутствие наверняка успели накопиться дела.

Лакора, моя родная планета, считается одной из красивейших в составе Содружества. На ней я родился, вырос и живу вот уже много лет.

Пассажирский лайнер летит с Земли на Лакору примерно около трёх недель. На путешествие в комфортабельной кабине по скоростному тоннелю я трачу не больше часа.

В порту Лакоры меня встречает Закар, мой пилот. И как только мы оказываемся в салоне скайбота, Зак спрашивает:

- Желаете отправиться домой?

Прежде чем ответить, на несколько секунд задумываюсь, после чего интересуюсь:

- Элиас ещё дома?

- Нет, – машет головой пилот. – Уже часа три как ждёт вас в офисе.

- В таком случае летим в офис.

Я хлопаю Зака по плечу и показываю на лобовое стекло, через которое виднеется вдали воздушная трасса, ведущая в центр города. Почти до самых дверей корпорации «Видара Григгс».

Корпорации, созданной когда-то отцом и названной так в честь матери. И в память о ней.

Работа в офисе кипит в обычном режиме, и даже моё появление ничего не меняет. Только секретарь, увидев, как я иду по проходу в сторону кабинета, радостно бросается мне наперерез.

- Добрый день, господин Григгс. – Она подскакивает почти вплотную ко мне и размахивает перед носом информационной картой. – Я ждала вас, чтобы подписать…

- Если это не срочно, Кимберли, оставь на столе в приёмной. Я посмотрю и подпишу позже. – Сжимаю ладонями её плечи и, удерживая, слегка отстраняюсь.

Она замирает, в растерянности хлопая длинными ресницами, и смотрит на мои руки. А я тотчас разжимаю пальцы и отпускаю её.

- Хорошо, но… – Кимберли поднимается на носочки и шепчет так, чтобы мог слышать лишь я. – Я скучала. Ты ведь пригласишь меня на ужин, как раньше? Расскажешь, где пропадал последние две недели?

Кимберли касается указательным пальцем моей груди и ведёт по рубашке вниз до пояса брюк.

Глава 6

Год спустя

Леара

Приоткрываю дверь и заглядываю в одну из комнат гостиницы, оборудованную под рабочий кабинет Эрлона Нирза.

- Ну, наконец-то, Леара! – Работодатель встречает меня возгласом, в котором одновременно проскальзывают и облегчение, и раздражение.

- Добрый день, господин Нирз. – Захожу, плотно закрывая за собой дверь, и направляюсь к столу, за которым восседает хозяин гостиницы. – Приехала, как только смогла. Мне сказали, я нужна вам.

Вот уже больше полугода я не живу в гостинице. Господин Нирз снимает для меня квартиру. Он говорит, так безопаснее для нас обоих. Если отец или жених попытаются найти меня, то в первую очередь станут искать в гостинице.

Да-да, мне очень скоро пришлось рассказать господину Нирзу, кто я и что делаю одна в столице. Он обещает помочь с переездом, как только я накоплю достаточно денег и соберусь убраться подальше от Земли.

На одной из курортных планет Содружества я уже присмотрела для себя небольшой красивый домик на берегу океана. Правда, на его покупку мне пока не хватает.

И поскольку за прошедший год ни отец, ни чёртов Люциан Григгс ни разу не объявлялись, я продолжаю работать на Нирза.

- Да, детка. Проходи, присаживайся.

Он указывает на кресло напротив, и пока я устраиваюсь поудобнее, выдвигает ящик стола и что-то ищет.

Спустя несколько секунд он достаёт из ящика денежную карту и протягивает её мне.

- Что это? – удивлённо вскидываю на него взгляд, но принять карту из его рук не решаюсь.

Оплату я всегда получаю лишь после выполнения работы. Так что изменилось сейчас?

Может, господин Нирз хочет уволить меня и на карте мой полный расчёт за отработанное время?

- Это аванс, Леа, – охотно поясняет работодатель. – Для тебя есть одно непростое задание. Когда выполнишь его, получишь в два раза больше.

Эрлон Нирз привстаёт, тянется ближе ко мне, подносит карту прямо к моим глазам и активирует сумму.

Глаза лезут на лоб, а по спине ползут назойливые мурашки.

Пятьсот тысяч галаксов только одного аванса?! Или у меня, чёрт возьми, просто двоится в глаза?!

- Спасибо, конечно. Но это слишком много, – качаю я головой.

- Подумай только, Леа. Твоя мечта в твоих руках. Сможешь купить тот чудный дом у моря. Сможешь навсегда забыть о бедности и своём женихе. – Нирз деактивирует карту и кладёт её на стол, медленно пододвигая всё ближе и ближе. – Ну же, детка, тебе ведь нравится работа?

Киваю в ответ. Работа мне, действительно, нравится. По двум причинам. Во-первых, она приносит хорошие деньги.

За прошедший год у меня появилось всё, чего так не хватало. У меня есть одежда, которую не могла позволить себе раньше. Есть еда, которую я никогда не пробовала, живя с отцом.

А главное, теперь у меня есть свобода. Никто не указывает, как именно я должна жить. Никто не заставляет выходить замуж.

И, во-вторых, работа приносит мне удовлетворение. Каждый раз, выполняя новое задание Эрлона Нирза, я представляю на месте «заказанной жертвы» господина Григгса.

Наверное, на моём лице отражается каждая моя мысль, потому что мой работодатель улыбается.

- Вот видишь, работа тебе нравится, – подводит итог господин Нирз вместо меня. – А мне нравится то, как ты эту работу делаешь. Так что считай сумму, выплаченную тебе сверх оговоренной, обычной премией, которую ты честно заслужила.

В искреннюю щедрость работодателя, как и во внезапно свалившуюся на меня премию, превышающую основную зарплату во много раз, я не слишком верю.

Мурашки до сих пор бегают по моему телу, и в голове зарождается подозрение.

- Господин Нирз, для выполнения этого задания я должна сделать что-то особенное или противозаконное? Переспать с бедолагой? Женить его на себе? Убить и получить наследство?

Шучу, разумеется, а самой совсем не смешно. От одной лишь мысли, что снова придётся почувствовать кого-то внутри себя, как в ту ночь с Люцианом, к горлу подкатывает ком.

- Нет, детка, не беспокойся, ничего такого тебе не придётся делать. Ручаюсь, – успокаивает работодатель. – Если согласна, я введу тебя в курс дела и расскажу все детали.

- Ладно. Договорились. – Подаюсь вперёд, навстречу Нирзу и чуть наклоняю голову набок. – Я внимательно вас слушаю, господин Нирз.

Хозяин гостиницы снова наклоняется к ящику стола. Только сейчас я его почти не вижу.

Теряюсь в догадках, что он там может искать. Однако уже через минуту он выныривает из-под стола и появляется в поле моего зрения с пластиковым пакетом в руке.

Нирз кладёт его перед собой и резким толчком заставляет проскользить в мою сторону.

Ловлю пакет, прижимая ладонью к столу, и смотрю вопросительно на хозяина гостиницы.

- Я буду говорить, а ты пока открывай, проверяй, всё ли на месте. А то сама знаешь, какой рассеянной бывает Рина.

Глава 7

Леара

С первой частью задания, той, что касается казино, я справляюсь без проблем. Они возникают позже, когда мы с Филиасом Ферганом уже едем в мотель на окраине столицы, в заранее подготовленную комнату.

В тепле и спокойной обстановке, царящей в салоне такси, чуть подвыпивший клиент начинает хмелеть ещё сильнее.

Время от времени он пытается то запустить руку мне под юбку, то уткнуться лицом в мою грудь и обслюнявить её губами. К счастью и для меня, и для клиента, у него не получается сделать толком ни то, ни другое.

Он разве что едва не сдёргивает с моей головы чёртов рыжий парик. Случайно. Дважды.

Как бы там ни было, а мне всю дорогу до самого мотеля приходится сдерживаться, чтобы не привести этого Филиаса парочкой хороших затрещин в чувства раньше времени.

Когда мы, в конце концов, добираемся до пункта назначения и выходим из салона, свежий воздух позднего вечера слегка остужает моё раздражение. А заодно и значительно понижает степень опьянения клиента.

Он даже умудряется приобнять меня за плечи, почти не качаясь, подняться по ступенькам и попасть точно в открытую дверь.

Кивком головы приветствую Кайла, охранника и администратора мотеля в одном лице. Насколько знаю, он тоже работает на господина Нирза.

На всякий случай выворачиваюсь из объятий Филиаса и, поддерживая его под руку, только собираюсь попросить ключ от номера. Но Кайл меня опережает.

- Вот держи. Как всегда. – Он поднимается со своего места и протягивает мне ключ. – Не шумите там. Мотель почти пустой. Эхо такое, что мать моя вселенная! Все эти ваши охи-вздохи чертовски напрягают.

Мысленно закатываю глаза. Вот как раз его нравоучений мне и не хватает для счастья!

Молча забираю ключ у охранника и поскорее утаскиваю Филиаса Фергана на второй этаж.

Второпях открываю дверь, вваливаюсь в комнату и, на ходу уворачиваясь от тянущихся к моей заднице рук клиента, запираю дверь на ключ.

- И? Чем займёмся, малышка? – Клиент обхватывает ладонями мои бёдра и притягивает вплотную к себе.

С трудом разворачиваюсь к нему лицом и смотрю прямо в глаза. Красивые. Ясные. Умные.

Да и взгляд совсем не похож на мутный взгляд пьяницы.

- Тем, ради чего мы здесь, – отвечаю расплывчато, а сама обвожу комнату внимательным взглядом.

Помнится, где-то должно быть подготовленное спиртное, иначе придётся запихивать снотворное прямо клиенту в рот. Потому что пить обычную воду он вряд ли согласится.

- А ради чего мы здесь? – Филиас Ферган прищуривает один глаз. – Ты не девочка по вызову, это точно. Слишком зажата и напряжена. А запах их желания я чую за сотню световых лет.

Понимаю, что он прав. Я веду себя, как чёртова скромница. Надо срочно менять тактику, пока не провалила всё задание.

Улыбаюсь Фергану, как мне кажется, непринуждённо и естественно. Вскидываю руки и медленно расстёгиваю все пуговицы его пиджака. Рывком стаскиваю, позволяя упасть на пол, а затем обвиваю шею клиента.

- Чутьё иногда подводит. – Я поднимаюсь на носках туфелек и, притягивая его голову к своей, впиваюсь в губы долгим поцелуем.

А перед глазами, будто внезапный взрыв, вспыхивает видение. Другой поцелуй. Тот, которым терзал мой рот Люциан Григгс.

Наверное, я сумасшедшая, но…

Проталкиваю язык между сомкнутых губ клиента и вторгаюсь в его рот. Пробую на вкус, пытаясь припомнить, каков был поцелуй Люциана. Пытаюсь сравнить, словно провожу эксперимент.

Один рывок, и наши губы размыкаются.

Филиас Ферган сжимает мои плечи и отстраняется.

- Ладно, будем считать, что я поверил. – Он наклоняется, поднимает с пола пиджак и небрежно бросает его в стоящее чуть поодаль кресло. Начинает расстёгивать пуговицы на рубашке. – Просто отец уже не в первый раз пытается скомпрометировать меня. Думает, что так заставит плясать под его дудку. Только мне плевать на его планы! Я буду играть в казино и трахать шлюшек до тех пор, пока мне самому, пока не надоест.

- Хочешь поговорить об этом? – усмехаюсь я, глядя на него. Кажется, любитель покутить и потрахаться, слегка озадачен моим поцелуем. Он так и стоит на расстоянии и больше не пытается лапать меня. Приближаюсь, тянусь рукой и провожу пальцем по его груди. – Или, может, угостишь меня бокальчиком чего-нибудь сладенького? А потом я угощу сладеньким тебя.

- Да, конечно. – Он, наконец, справляется с растерянностью. – Уверен, в холодильнике должно быть что-то…

- Отлично, не теряй времени, – киваю я, улыбаясь. Чувствую, ещё немного, и от этой улыбки скулы навечно сведёт судорогой. – А я загляну пока в комнату для девочек, поправлю чулочки. Не скучай.

Посылаю Филиасу Фергану воздушный поцелуй, прижимаю к груди сумку и, виляя задом, иду в уборную.

Пока этот папенькин сынок будет занят поиском спиртного, мне нужно вытащить из сумки кубик снотворного и припрятать его так, чтобы потом быстро достать и незаметно бросить в бокал.

Закрываюсь в уборной, включаю воду и делаю напор побольше. Мне кажется, сердце в груди колотится так громко, что его слышно даже в комнате. Понимаю, глупость, конечно. Это просто физически невозможно. Но страх оказывается сильнее меня.

Глава 8

Леара

Отпихивая меня обратно в комнату, врывается охранник.

- Какого хрена здесь посреди ночи делает полиция?! – рычит Кайл на меня, шаря взглядом по номеру. И когда замечает Филиаса, глаза лезут на лоб. – Твой клиент того, что ли?

- Я не знаю! Не знаю! – Снова ударяюсь в панику и тараторю: – Мы собирались выпить вина. Я пошла в туалет, а когда вернулась, он…

- Твою под дышло! – выпаливает Кайл излюбленное ругательство моего работодателя Эрлона Нирза. – Кто вообще их вызвал?

- Я тут ни при чём, клянусь, Кайл! Меня просто подставили. Я даже…

Охранник прикладывает указательный палец к губам, призывая меня замолчать.

- Тебе надо валить отсюда, – говорит он, как будто я и сама этого не понимаю. – Я уже сдал смену напарнику. Он пообещал задержать копов так долго, как сможет.

- А мне-то, что делать? – снова начинаю я трястись от страха.

- Бежать! Быстро! – Он забирает торчащий в двери ключ, хватает меня за руку и тащит в коридор.

Мы быстрыми шагами минуем его и в самом конце останавливаемся у одной из дверей.

Кайл отпирает дверь тем же ключом, что вытащил из двери номера с трупом.

- Чёрный ход, – кратко поясняет он. – Беги вниз по лестнице. Выйдешь в соседнем дворе. Оттуда по прямой. До остановки рукой подать. Вали скорее. Из столицы. Деньги есть?

 Киваю и несусь вниз по лестнице, слушая, как стук каблуков сливается с грохотом сердца.

Толком даже не замечаю, как оказываюсь во дворе. Останавливаюсь буквально на одну минуту, стягиваю рыжий парик, комкаю его и запихиваю в сумку. Распускаю собранные в пучок волосы.

Вызвать такси или воспользоваться дежурным экспрессом сейчас не рискую. Прохожу пешком несколько кварталов и только потом сажусь в экспресс и еду домой.

О том, чтобы лечь спать, не может быть даже речи. В гостиницу к Нирзу тоже лучше не соваться. Да и в съёмной квартире надолго оставаться нельзя.

- М-да-а, похоже, плакали мои денежки вместе с домиком на берегу океана.   

Включаю галавизор и начинаю листать один канал за другим в поисках онлайн-новостей. Если в течение суток о смерти Филиаса Фергана Орабаса не объявят, можно не дёргаться.

Хотя вещи для нового побега лучше всё-таки собрать заранее. Кажется, теперь бегство станет для меня привычным образом жизни.

На экране галавизора мелькают, сменяя одна другую, разные картинки. Но новостной канал хранит молчание по поводу сегодняшнего происшествия.

Несмотря на отсутствие новостей, я каждой клеточкой чувствую, что это лишь затишье перед бурей.

Полиция наверняка уже занимается осмотром тела и номера и допрашивает Кайла и его напарника.

Да, они дали мне время и возможность убежать. И даже помогли сделать это. Но станут ли они хранить молчание на допросе?

Если нет, то меня объявят в розыск максимум завтра до обеда. И за это время нужно что-то придумать. Денежными картами, наверное, лучше пока не пользоваться.

Необходимо собрать и посчитать все наличные, какие есть, чтобы понимать, как надолго их хватит.

Расстёгиваю сумку и вываливаю на диван всё содержимое.

Отодвигая лишнее, нахожу купюры, которые стащила у покойника. Откладываю их отдельно, чтобы потом прибавить к собственным сбережениям.

Случайно натыкаюсь на визитку, также позаимствованную у Орабаса. Чёрный кусочек пластика с вкраплениями блёсток, на котором написаны три заглавные буквы ЛАВ, привлекает моё внимание.

В памяти всплывает название остановки экспресса «Агентство ЛАВ». Беру визитку в руку, переворачиваю и читаю вслух:

- Брачное агентство. Найди вторую половину – измени свою судьбу!

Нет уж, благодарю. Замужество это явно не то, что мне сейчас нужно. Небрежно отбрасываю визитку в сторону и невольно передёргиваю плечами.

Экран галавизора внезапно загорается синим цветом.

- Экстренный выпуск новостей! – звучит как гром среди ясного неба.

Вздрагиваю на первом же слове. Чувствую, оно не предвещает мне ничего хорошего.

Поднимаю голову и впериваю взгляд в галавизор.

Кровь стучит в висках так громко, что мне приходится добавить звук. Пытаюсь уловить суть мелькающих на экране кадров. Улица, мотель на окраине столицы и фоном взволнованное бормотание репортёра.

- Анонимный звонок поступил в полицию в одиннадцатом часу вечера. Прибывшие полицейские обнаружили труп мужчины и установили его личность. Им оказался Филиас Ферган Орабас, сын недавно избранного канцлера Содружества планет…

- Чёрт! – Я вскакиваю с дивана и начинаю метаться по комнате, как зверь по клетке.

Ну, конечно! Сын канцлера Орабаса! Оскар Орабас! Вот почему там, в мотеле мне показалась знакомой эта фамилия. Об избрании нового канцлера Содружества недели две назад трубили без передышки все новостные каналы.

Глава 9

Леара

Одноэтажное здание агентства я нахожу быстро. Оно располагается в паре шагов от остановки экспресса и выглядит очень узнаваемым. Таким же чёрным с вкраплениями блёсток, как и визитка.

Помнится, господин Нирз говорил, агентство ЛАВ известно по всему содружеству и имеет филиалы в разных мирах. Должно быть, у них имеются предложения, ориентированные на разные вкусы и запросы.

Очень надеюсь, что найдётся и что-то для меня.

Не знаю, почему я ожидаю увидеть серьёзную охрану на входе и огромную очередь из желающих найти вторую половину и изменить судьбу.

Ни того, ни другого здесь на самом деле нет.

Прохожу через небольшой холл и упираюсь в дверь. Переминаюсь с ноги на ногу в нерешительности. Но стоит только вспомнить недавний репортаж и мои не самые радужные перспективы, и я тотчас тянусь к дверной ручке.

- Проходи, не бойся! – раздаётся из-за двери любезное приглашение, прежде чем я успеваю дотронуться до неё.

То ли мою возню услышали, то ли с выводами об охране я слегка поторопилась. Как бы там ни было, мне ничего другого не остаётся. Открываю дверь и виновато улыбаюсь.

- Здрасьте. Можно? – спрашиваю очень красивую молодую женщину, сидящую за единственным столом в виде буквы «П»

- Конечно, проходи, – отвечает она, показывая на ряд из трёх кресел, расставленных вдоль стола. – Можешь садиться, куда тебе удобнее.

Хлопаю растерянно глазами, но всё-таки подхожу и сажусь в то кресло, что стоит дальше всего от женщины и ближе всего к двери.

- А как вы… – начинаю я с вопроса, но замолкаю.

Женщина поправляет упавшую на лицо золотистую прядь волос, и внимательно смотрит на меня необычными янтарными глазами.

- Как я узнала, что ты стоишь за дверью и не решаешься войти? – спрашивает она мягким, тягучим голосом. – Я могу видеть сквозь любую преграду и иногда предвижу события. Эту особенность приобретает любая женщина, ставшая женой мужчины-талеранца.

- Вы замужем за пришельцем? – выпаливаю я, округляя глаза, и только после уже соображаю, что возможно, женщина и сама не землянка. Иначе почему её глаза такого странного цвета.

- Давно, глубоко и безнадёжно, – смеётся она. – А знаешь, как мы познакомились? Он пришёл в агентство, просмотрел уйму анкет, выбрал одну девушку и велел доставить её к нему в номер гостиницы. Я никому ничего не сказала о заказе. И в назначенное время пришла вместо выбранной девушки. С тех пор я с этим мужчиной, несмотря ни на что.

Мои глаза окончательно лезут на лоб от удивления. Неужели так бывает в жизни? Два совершенно чужих существа встречаются случайно и между ними проходит искра, из которой вскоре уже во всю полыхает пожар.

- А тот мужчина… Он не разозлился, когда узнал, что вы его обманули?

Женщина пожимает плечами и снова откидывает упавший на лицо локон.

- Разозлился так, что едва не разнёс гостиницу и даже ранил меня. Не специально. Он вообще частенько бывает злой букой. Но я привыкла. Просто знаю, что нет в мире лишь чёрного и белого. И что он, мой мужчина, вот такой. Неземной. Знаю, что не всегда прав, но бывает и другим. Нежным, щедрым, любящим, надёжным.

Мне почему-то кажется, что в её словах есть некий смысл. Посыл, который я должна непременно понять. Только пока ещё не понимаю.

- Значит, ваш мужчина потом извинился перед вами за своё поведение? – интересуюсь уже не столько для поддержания разговора. Мне, правда, любопытно.

- О, да. Он купил это агентство и подарил его мне. Как напоминание для нас обоих о той встрече, что изменила наши жизни и нас самих. О том, что ошибки и глупости, которые мы совершаем, иногда просто путь, который мы должны пройти, чтобы чему-то научиться.

- И чему научились вы?

- Не сдаваться, не попробовав все варианты. Не осуждать, не попытавшись понять. Да много чему ещё.

- Понятно. – Я ловлю себя на мысли, что уже почти готова поведать ей все свои проблемы и просить помочь.

- Ох, наверное, я уже утомила тебя. Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы слушать мои поучения. – Она чуть склоняет голову набок. – Меня зовут Алина ш’Ор-Данн. Это по мужу.

- А я Леара. Леара Пиррон, – называю своё имя, и сама не понимаю, почему, но испытываю безмерную симпатию и доверие к этой женщине.

- Ты молода и красива, Леара Пиррон, – качает головой хозяйка брачного агентства. – У тебя не должно быть отбоя от женихов. Какая же проблема привела такую красавицу в моё агентство?

Наверное, в числе её особенностей помимо возможности видеть сквозь стены и предвидеть события имеется ещё и способность вытягивать из людей признания. Потому что, глядя Алине в глаза, я вздыхаю и как на духу выдаю:

- Мой работодатель поручил мне… встретиться с одним человеком. И так вышло, что во время нашей встречи тот человек умер. Теперь в этом обвиняют меня. – Замолкаю, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я не понимаю, почему говорю всё это женщине, которую вижу впервые. Я не знаю, что делать. Складываю руки ладонью к ладони и бросаю на хозяйку агентства умоляющий взгляд. – Клянусь, что не совершала ничего дурного. Кто-то специально рассчитал всё так, чтобы подставить меня. И я понятия не имею, кто и зачем.

Глава 10

Леара

«Ну, вот и всё!» – повторяю я мысленно, когда мы с Майсом выходим на улицу.

Информационная карта с брачным контрактом, в котором указано моё новое имя, лежит в сумке и греет душу.

Надеюсь, того, кто на самом деле убил сына канцлера Орабаса, вскоре найдут и накажут. И надеюсь, я к тому моменту буду уже очень далеко отсюда.

Какое-то время мы с Майсом вынуждены стоять на улице перед входом в офис брачного агентства. Ждём, когда же приедет вызванное такси.

- Мы ведь теперь женаты? – спрашиваю для поддержания разговора.

- По земным законам – да. – Майс напряжённо всматривается вдаль и переминается с ноги на ногу. Судя по всему, он сейчас не слишком расположен к беседе. Ему, так же как и мне, не терпится поскорее убраться из этого места. – По законам мира, в который мы отправимся, ты всё ещё невеста. Прежде чем станешь женой, необходимо будет пройти полную инициацию связи и свадебный обряд.

- И что они из себя представляют? – Мой интерес просыпается уже всерьёз.

- Ну, это сложно объяснить сейчас, – уходит от ответа Майс, а у меня возникает ощущение, что он попросту смущается. – Давай, отложим данную тему на потом. Сначала нам нужно добраться до дома.    

- И долго нам туда лететь? – тут же интересуюсь я у смущённого жениха.

- Лететь долго, – кивает он, избегая смотреть на меня, и не сводит глаз с дороги. – Но мы и не полетим. Воспользуемся тоннелем.

- Я никогда не была в тоннельном порту, – признаюсь зачем-то. Вряд ли ему это интересно.

- А в обычном, значит, была? – Майс поворачивается ко мне и усмехается, заставляя своим вопросом покраснеть от смущения.

К счастью, на этом наш диалог и обрывается, потому что к входу в агентство подъезжает такси. Садимся в салон и, действительно, едем в тоннельный порт.

Войдя в здание, глазею по сторонам, осматривая его изнутри. И когда мы поднимаемся на vip-уровень, я окончательно впадаю в состояние лёгкого шока.

Сколько же зарабатывает господин Бартен, выполняя функции правой руки владельцев какой-то там корпорации?

Час, проведённый в комфортабельной кабине в скоростном тоннеле, пролетает незаметно.

Мы с Майсом покидаем здание порта и я выдыхаю с облегчением. За мной никто не гонится, моё имя в базе обновлено, и никому в голову не придёт искать меня здесь.

- Майс, а дом, где мы будем жить очень большой? – не выдерживаю я ту давящую тишину, что сохраняется между нами почти всю дорогу.

- Большой, – признаётся Майс. – Но он далеко за городом, и мы попадём туда позже. А сейчас полетим в столицу и остановимся в городской квартире. Она не такая большая как дом.

После этих слов я торжественно клянусь сама себе ничему не удивляться.

Майс берёт меня под руку, и мы поднимаемся на подвесной мост, висящий через широкую проезжую дорогу. А когда спускаемся, перед нами простирается огромная стоянка, на которой припаркованы…

Впрочем, это не совсем точное определение. Те транспортные средства, которые я вижу, неподвижно висят на небольшом расстоянии от земли. Внешне они похожи на наши земные такси, но без колёс.        

Лишний раз убеждаюсь, что обещание ничему не удивляться было преждевременным.

- Это парковка для личных скайботов, местных средств передвижения, – видя моё замешательство, терпеливо поясняет Майс. – Пилот отвезёт нас домой.

- Личный автомобиль с водителем, дом, квартира в столице… – перечисляю я, медленно приходя в себя. Захлопываю раскрытый от удивления рот. – Я вышла замуж за миллионера?

Мы останавливаемся возле одного из скайботов. Майс, тщательно скрывая улыбку, надавливает на дверцу транспортного средства, и она взмывает вверх, словно крыло птицы.

- Добро пожаловать в новую жизнь, Леара.

Выходя из кабины в порту, я почему-то была уверена, что попаду в средневековую деревню. А в итоге мы летим в невиданном чуде техники над вполне современным мегаполисом.

Самообладание подводит меня в очередной раз, когда скайбот резко набирает высоту, огибая горящий сотнями огней небоскрёб, и садится на специальной площадке на крыше.

После такого фантастического путешествия лифт, спускающий нас с Майсом с крыши высотки прямиком в холл квартиры, уже почти не кажется чем-то шокирующим.

- У тебя будет время рассмотреть здесь всё, – информирует меня Майс. – А пока идём, я покажу твою комнату.

За то время, что мы идём, выясняется много интересного. Квартира оказывается огромнейшими двухуровневыми апартаментами. Помимо отдельных личных комнат здесь есть ещё отдельная супружеская спальня.

- Твоя комната, Леара. – Майс подводит меня к одной из дверей. – Там есть спальня и душевая. Если хочешь, отдохни с дороги. Если голодна, внизу в кухне есть еда.

- А ты? – Было похоже, что на этом Майс прощается со мной.

- Прошу прощения, но мне нужно вернуться в офис. – Он открывает передо мной дверь, ждёт, пока я переступаю порог, и добавляет: – Советую отдохнуть. Твой жених вернётся только вечером.