Однажды в Лопушках или берегись столичный маг.

Пролог

Пролог

«Как же хорошо!» - подумала я, вылезая из повозки. Все-таки, трое суток в пути – это официально можно приравнять к пыткам. Столичный извозчик, нанятый мною на последние деньги, хмуро огляделся вокруг и, сплюнув на мостовую, снова уселся на козлы, даже не подумав предложить помощь в извлечении моего чемодана с крыши.

Поманив пальчиком свой багаж, заодно открутив пару не особо важных болтиков на кэбе – ну что поделать, если он за три дня умудрился очень сильно разозлить не до конца обученную ведьму! – я схватила свои пожитки и направилась в темноту, вглубь городка, к местному градоначальнику, который должен был выдать мне ключ от моего временного места жительства. Обязательно под запись и только после предъявления всех необходимых документов.

Хотя даже при наличии гордого статуса города – это место с трудом можно было так назвать. Ранее небольшая деревушка, расположенная на берегу реки с гордым названием Лопушки, после проведения ряда военных акций по освобождению от узурпаторов соседних стран, оказалась где-то в середине страны, став бельмом на глазу у правящего монарха своей убогостью и ущербностью по сравнению со столицей. Дабы исправить это недоразумение, деревне даровали статус города, переименовав на иностранный манер в Лапухи, но сути это не изменило. Время шло, деревня разрасталась. Появлялись новые дома, занимая и без того неширокие проходы. Огороды стали соседствовать с доходными домами, как пастбище простой люд использовал «облагороженную» правителем «набережную», а некогда свободный участок у дома старосты теперь назывался центральной площадью с фонтаном, или, если быть точнее, с бассейном, заполнявшимся во время непогоды. Правитель исправно финансировал «город», и даже выделил средства, дабы замостить улочки, но тех денег едва хватило на создание уюта рядом с «фонтаном».

Собственно именно туда мне и нужно.

Попрощавшись с возницей и пожелав ему сгинуть на наших дорогах, я направилась в путь. Ноги неприятно увязали в жиже, образовавшейся из-за недавнего дождя, огромные лужи приходилось не перепрыгивать – перелетать в прямом смысле слове, концентрируясь на создании воздушной подушки, но я исправно держала путь на главное здание города. Мэрию. Именно там меня должен был встретить глава города и сопроводить до места нового обитания.

Мэрия, она же дом старосты, она же полицейский участок, она же лекарский пункт – выросла на моем пути неожиданно. Я настолько увлеклась перелетом через лужи, что чуть не споткнулась о широкие ступени городской администрации. Неяркий свет в одном из окон давал надежду на то, что задержка, которая произошла из-за нерасторопного возничего, никак не повлияет на мой сон в теплой постели, хотя я уже всерьез подумывала о том, чтобы развернуться обратно, в столицу.

- Афелия Райс?

- Ройс. – Поправила я, когда молоденькая помощница главы города, встречавшая меня на входе, исковеркала мою фамилию.

- Ага, – меланхолично сказала она на мое замечание. – Вас уже давно ожидают.

- Возникли трудности в пути, – буркнула я, снимая забрызганный снизу плащ и вешая его на крючок, за что была удостоена сурово сдвинутых бровей и поджатых губ.

- Вас ожидают, – повторила она. Меня окинули заинтересованным взглядом и, не увидев ничего впечатляющего, посторонились, пропуская к широким дверям.

Толкнув тяжелую дверь, я практически влетела в кабинет, но была задержана крепкой мужской рукой в полуметре от пола. По законам классики любовных романов, которыми зачитывались мои соседки по комнате в академии здесь должен был оказаться высокий, мускулистый, шикарный мужчина, с длинными волосами собранными в хвост, который спас меня от позорного падения, и влюбились бы мы друг в друга с первого взгляда, и, возможно, я отдалась бы ему прям воооон на том широком письменном столе… Но видимо такое происходит не со мной, потому что спас меня от падения все тот же староста, которого я помнила еще со времен, когда приезжала сюда к бабке, лет пятнадцать назад. Он все также толст, хмур и лыс, хоть и пытается изобразить на своей голове какое-то подобие прически, накрывая образовавшуюся лысину остатками волос, как крышечкой. Я невольно улыбнулась, представив себе это сравнение, за что получила грозный взгляд от старосты, то есть градоначальника.

- Значица приехала усеже… - он сел за широкий стол и накрыл свой огромный живот руками. Город-городом, но говор деревенского жителя резал по ушам не хуже напильника по металлу. – Бабка-то твоя уже лет как пять померла. Чего сейчас явилась? – Он смотрел цепко и внимательно, словно стараясь подметить нестыковки. Взгляд никак не вязался с его образом, но я не стушевалась, посмотрев в ответ.

- А почему бы и нет? Городишко у вас славный, рядом с природой. То, что мне нужно, а тут как раз про бабушкино наследство вспомнила. Кстати, ключик-то у вас сохранился? – я вальяжно отставила чемодан и виляющей походкой направилась к стулу напротив градоначальника.

- А документы имеются? – он прищурился, заглядывая мне в лицо.

- Имеются, – я достала из крайнего кармана заранее приготовленный сверток и протянула главе. Он недоверчиво посмотрел на мою руку, на сверток и, поплевав через левое плечо, принял его аккуратно, двумя пальцами, словно боясь замараться.

2 года спустя

Противная трель колокольчика заставила меня вынырнуть из глубокого сна в который я погрузилась прямо за рабочим столом в лаборатории. Котел все еще кипел, а ложка размешивала содержимое, но пробовать передержанное на пару часов зелье я бы не рискнула.

- Лия, ты где? – раздался голос моей единственной подруги в этом забытом Богами месте. – Ау, – я услышала ее приближающиеся шаги, поэтому быстро вылила содержимое котла в раковину и села за стол, делая вид что читаю книгу. – Опять свои опыты проводила до глубокой ночи и заснула над котлом? – Она вплыла в лабораторию, как и полагается представительницам ее народа – дриадам, покачивая бедрами, распахнула окно проветривая кабинет, пропитавшийся не самыми приятными ароматами за ночь. – Тебе спать надо больше, а не опыты проводить. Ты хотя бы речь начала писать?

- Ага, – сказала я, вновь подходя к раковине и включая воду, чтобы умыть лицо холодной водой. – Добрый день, уважаемая комиссия, позвольте представиться, Я – Афелия Ройс, магичка, зельевар, огромная заноза в ж… жизни своих преподавателей. А раз с этим никто не спорит, то я хочу сообщить, что заданное мне зелье я так и не смогла воплотить, поэтому прошу вас дать мне степень магистра просто так, за мои отчаянные попытки что-либо придумать.

- Ты смешная, – сказала Руби, никак не меняясь в лице. – Нам уже пора, ты помнишь? – Спросила она, удобно усаживаясь в кресле.

- Как такое забыть?

Когда с процедурами было покончено, я поднялась в комнату, переодевая вчерашний костюм на чистый.

- Кстати, - Руби вошла в комнату и, ни капли не смущаясь моей наготы, уселась прямо напротив меня. Пришлось в очередной раз подивиться ее непосредственности и собираться чуть быстрее. – Тебя там сестры Волсен караулят.

- Они знают, сегодня пятница и по утрам я не принимаю. – Я застегнула все пуговки блузки, затянула покрепче поясок на брюках и поправила сапожки. - Я готова.

Руби кивнула и первой направилась к лестнице.

Ну что сказать… Я здесь задержалась. Видимо навсегда. Но я не отчаиваюсь. - Даже в голове эта фраза прозвучала с истеричными нотками! – Я смело смотрю вперед. Я даже научилась получать изощренное удовольствие от этого городка. К примеру, у меня появилась настоящая подруга – Руби. Та самая помощница главы города. Дриада. А еще у меня есть близкий друг Саймон. Он трудится заместителем начальника городской управы. Он полуоборотень. А я сама… нашла применение своим навыкам - я готовлю снадобья для городской аптеки. Ну, а сам народ после знаменательного визита городского мага, твердо уверен, что я - черная ведьма. Конечно, не тот карьерный рост о котором я мечтала, но стабильный доход, какой – никакой, имею. Но, конечно, самая главная моя цель – изготовление зелья ментального воздействия, и, являйся я нормальной студенткой магической академии, зелье бы уже было готово, но обучение вдали от академии приносит дополнительные трудности.

- Лия… Лиечка…, - похожие как капли воды сестры Волсен, подбежали ко мне и схватили с двух сторон, сбивая с праведного пути самобичевания. – Нам срочно нужна твоя помощь, – кричит мне в ухо Полли. – Мы без тебя пропадем, – Молли не отстает от старшей на 10 минут сестры. – Помоги, – заорали они с двух сторон, практически снося мною тумбу, на которой обычно валяется лишняя корреспонденция.

- Успокоились. Вы почему не со всем честным народом в церкви? – я вырвала руки. – И кто вам разрешил войти в мой дом? – Прошипела я не хуже разгневанной змеи. Когда я начинала так шипеть, народ почему-то предпочитал ретироваться с пути моего следования, но, видимо, сестры сегодня не восприимчивые к угрозам, отчего они потупили взгляд, но продолжили наседать на меня с двух сторон.

- В кабинет идите, – указала я им на дверь в кабинет, который переделала под собственные нужды после осознания, что пары месяцев мне будет мало.

Кабинет соответствовал моему статусу темной ведьмы. Было темно, прохладно и немного жутковато, но это не следствие попытки создать антураж, напротив, я даже пыталась более облагородить это место, но вязанки сушеных цветов над камином, плотоядный цветок дающий очень важную пыльцу и просто разнообразные баночки и скляночки рассредоточенные по кабинету заставляли ежиться даже меня. Но главной причиной для здравого опасения был стол. Большой, широкий, купленный еще моей бабушкой, из настоящего мореного дуба, чьи ножки напоминали лапы дикого животного. Жутковатое зрелище, хочу сказать. Также от бабушки мне досталось широкое кресло на котором я чувствовала себя как королева на троне, когда посетителям оставалось ютиться на добротных, но все же твердых стульях совершенно не располагающих для длительной беседы. Большую часть комнаты, не считая моих реактивов, занимали бабулины книги, добавляющие мне, как темной ведьме, веса в глазах заказчиков.

- Пусть она уйдет, – с ноющими нотками протянула Полли.

- Да-да! – подтвердила Молли, едва за Руби захлопнулась дверь, а сама она села на табуреточку у дверей и чинно сложила ручки на коленках. Не знай я ее характер, всерьез бы подумала, что передо мной самая настоящая выпускница института благородных девиц, да и дьяволята, пляшущие в ее взгляде отбивали желание делать скоропостижные выводы.

- Девушки, я просто напоминаю, что у меня сегодня выходной и принимаю я вас только потому, что я так хочу, – сказала, как отрезала. Они сразу сникли, но на Руби продолжали поглядывать с недоверием.

2. Про нового жителя, отшельников и неаккуратных темных ведьм.

2. Про нового жителя, отшельников и неаккуратных темных ведьм.

За прошедшее время утес и правда стал больше напоминать элитный район. Наверное из-за того, что осколки той самой первой бутылки так и весели у меня рядом с дверью, напоминая любителям погулять и отдохнуть рядом с жилыми домами, что в этом доме живет темная ведьма, злить которую не стоит. Исчезли сомнительные личности с улицы, разорились таверны и разливухи, домик тетушки Мардж тоже вынужден был закрыться. И нет, дело вовсе не во мне, я, честно, к этому имею лишь отдаленное отношение. Первые месяцы моего пребывания здесь, кто только не заглянул на огонек к темной ведьме, – Какая ирония! – в том числе и священник из ближайшей церкви, а сыны божьи не могут молиться рядом со столь неугодными богу заведениями, поэтому наш священник подал прямую жалобу в Канон церкви на бездействие властей нашего города, не позволяющим работать слуге церкви в поте лица по наставлении исчадья ада – то есть меня! – на путь истинный. Наш голова дураком не был, переселил всю эту веселую компанию за ворота города избавив и себя, и меня, и нашу церковь от лишних проблем.

Избавившись от неприятного соседства, я сразу привела в порядок участок за домом, создав с помощью Руби своеобразную оранжерею, где выращивала большинство лечебных трав, а вот то что не могла вырастить сама, к примеру тот же змеевик, я заказывала у Руфа, – он мог достать любую необходимую мне растительность! - а священник в еще в течении месяца не забывал поливать мои саженцы на рассвете и закате. Говорят, святая вода улучшает свойства некоторых магических травок.

Веранда выкрашенная мною собственноручно в белый цвет уже радовала окружающих потрескавшейся краской, а у меня все не доходили руки привести ее в порядок и именно сейчас, когда на моем пороге стоит симпатичный мужчина не требующий капель для увеличения мужской силы и не поливающий меня святой водой, я пожалела о том, что решила сделать это самостоятельно, а не использовать магию.

- Проходите, – я пропустила мужчину в дом, снимая защитные чары.

Он прошел осматриваясь по сторонам.

- У вас здесь миленько. А где же алтарь для жертвоприношений?

- В лаборатории, все как и положено, – ответила я, чуть оскалившись.

Я провела его в кабинет, где уселась королевой на свое кресло.

- Ну и о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила я, едва он удовлетворено хмыкнул, оглядев убранство моего кабинета.

- Откуда этот статус? Темной ведьмы? – ответил он на мой недоумевающий взгляд.

Я разводить демагогию не стала, скупо рассказав про первый визит городского мага, чем довела Эдриана до истерики.

Вообще, в нашем мире, такое понятие как темные и светлые маги искоренили еще сотни лет назад, приняв за истину, что маг творит свои деяния независимо от «цвета», каким его наградили окружающие. Раньше деления на боевых магов, зельеваров, артефакторов, ведуний не было. Каждого мага обучали именно так, как обучались родители – создавались семейные библиотеки хранящие секреты. Кто-то привносил что-то новое, кто-то воспитывал будущее поколение исключительно в соответствии с учебниками. А потом, один из правителей издал закон об открытии единой магической академии, в которой обязаны были обучаться все маги независимо от семьи и статуса. За отказ – блокировка магии. Первые три года академии были обязательными для всех, где изучаются основы основ. Тем, кто решает учится дальше присваивается статус мага. А высшей ступенью магического мастерства является степень магистра. Он, конечно, тоже подразделяется на ранги и даны, но это уже никого не волнует. Быть магистром – это почетно. Первые три года в академии обучаются бесплатно, на полном содержании государства, а вот дальнейшее обучение стоит очень и очень дорого. Но даже после создания магических академий, где каждого делили на профильный предмет, в умах простого населения засели такие стереотипы, что все зельевары – это темные ведьмы, а травники – это свет, боевые маги – тьма, а артефакторы – свет, некроманты – кромешная тьма, а лекари – сплошной свет. Никому было невдомек, что лекарь может убить куда безжалостнее чем некромант, а боевой маг творит больше добра чем травники и артефакторы вместе взятые.

- Городской маг? – отсмеявшись спросил Эдриан. – Это он наградил вас клеймом на всю жизнь?

- Ну да, – я сама не заметила, как стала отвечать на улыбку. – На самом деле он сделал мне просто шикарную рекламу. Во-первых – моими услугами пользуются; во-вторых – меня стараются не беспокоить; в-третьих – меня боятся, а это, я хочу вам сказать, в этом городе – преимущество; а в-четвертых – я темная ведьма, если что – мне все сойдет с рук. – Выложила я свой главный козырь.

- Однако! – восхитился мужчина напротив. – А как же табличка? – Он взглядом указал на стену, где висела табличка «За качество зелий ответственности не несу».

- Это можно сказать просто предупреждение.

- Вы не уверены в своих способностях?

- Нет, скорее я не уверена в том, что то, что я приготовила, будут принимать в соответствии с инструкцией. Вы о чем-то хотели поговорить, – напомнила я.

Хоть он и продолжал улыбаться, но глаз улыбка перестала касаться. Цепкий взгляд прошелся по мне еще раз, стараясь подметить все больше деталей, а я в очередной раз пожалела, что так мало времени посвящаю слухам и сплетням. Если бы я сегодня расспросила у сестер, что за таинственный незнакомец, которому они пытаются подсунуть приворотное зелье, то не сидела бы сейчас как истукан перед человеком, который судя по-всему знает про меня все, а вот я теряюсь в догадках, кто же он, хоть и предполагаю, что это может быть как-то связанно с пропажей двух человек из окрестностей нашего городка.

3. Про желудочные капли, категоричный ответ и мирное соглашение.

3. Про желудочные капли, категоричный ответ и мирное соглашение.

- Ройс, – окрик с первого этажа потревожил мой сон, но организм, намучившийся за вчерашний день, наотрез отказался просыпаться, и, отмахнувшись от настойчивого голоса, вновь погрузился в пучину сновидений. – Афелия Ройс. – Теперь голос прозвучал прям над ухом, выдергивая из сладкой неги. – Где твоя совесть? Тебя посетители с самого утра дожидаются, а она, мало того что дрыхнет, так еще на весь дом мужиком разит.

Я резко распахнула глаза, стараясь понять, какого демона полу-оборотень делает в моей спальне.

- Ты бы хоть ради приличия отвернулся, – сказала я поднимаясь с постели и растирая заспанные глаза. Голос хрипел, зато от ожогов не осталось и следа.

- А мне чего стесняться? – не особо заботясь о моей репутации, оборотень сел в кресло напротив и вальяжно закинул ногу на ногу. – Это у тебя весь дом пропах этой шишкой из столицы и, что самое главное, ты тоже. Я компрометировать тебя сильней не могу.

- Сай, это у тебя нюх ювелирный, а другие предпочитают ориентироваться на слух и зрение. И сейчас, в моей комнате, ты, а не шишка из столицы, орешь, как ревнивец заставший дражайшую супругу в постели с полюбовником.

- Что он здесь делал? – прорычал… а друг ли?

- Сай. Ты трансформируешься, – я встала с кровати и не стесняясь прошла за ширму, где переоделась в повседневную одежду, пригодную для встречи гостей, а заодно давая Саймону прийти в себя.

Расчет был верным, когда я вышла из-за ширмы, он уже успокоился и смотрел на меня с сожалением. Такие взрывы бывали довольно часто, поэтому я прекрасно научилась управлять его настроением. Но порой его зверь брал верх, тогда можно было смело сбегать подальше, давая ему возможность привести мысли в порядок. А еще он иногда сам притягивал меня в свои объятия вдыхая мой запах и успокаивался. Такое поведение меня несколько нервировало, но поделать я ничего не могла.

Вообще, Сай был хорошим другом. Мне было легко с ним общаться, не смотря на его «природу». Его мама была человеком, а папа был оборотнем. Такие браки не порицаются, но в обществе особо не приветствуются, именно из-за рождения полукровок. Сай не был волком в полной степени, он не мог перекинуться и сбросить напряжение, как это делают оборотни. Он застрял в промежуточной стадии, не имея способности обращаться, но имея весь спектр инстинктов, как настоящий волк. Его сила, нюх, слух – были огромным преимуществом на службе, он мог отращивать когти на руках, мог покрыться шерстью и это доставляет огромные трудности в обычной жизни для нас, его друзей.

- Много народу внизу? – спросила я, направляясь в уборную, чтобы привести себя в порядок.

- Достаточно, – уклончиво ответил он. – В аптеке закончилась микстура от желудочных колик, так что у тебя сегодня будет много работы.

- А ты чего пришел? – спросила я, едва закончила с утренними процедурами.

- Да все про этих отшельников сказать, что тела нашли, но судя по всему, это для тебя уже не новость.

Я уклончиво покачала головой.

Внизу и правда был ажиотаж, заставивший меня сразу забыть о своих проблемах. С Саймоном мы распрощались практически сразу как я спустилась вниз и увидела очередь.

Желудочные капли, капли от поноса, капли от запора, капли для детей, капли для стариков – я работала не разгибая спины, даже забыв про страх перед дымящимся котлом. Все мои запасы были распроданы еще до наступления обеда, а вот для его восполнения, пришлось вновь вставать к треноге. В таком ритме прошел целый день и когда вновь раздался стук в дверь, я уже была готова подтвердить свой статус темной ведьмы. Волосы всклочены, на лицо пришлось наложить охлаждающую мазь, так как весь день склонившись над парящим котлом – ни одна косметика не спасет, а одежда в непонятных подтеках.

- Хорошо выглядишь, – сказал улыбающийся Эдриан.

Я подивилась его тактичности и пропустила в дом. Оглядев лабораторию, где до его прихода кипела работа, он улыбнулся и протянул мне букет полевых цветов.

- Ты за чем-то определенным зашел? Микстурку от колик или от поноса? - его низкий грудной смех заставлял улыбаться в ответ. Я приняла букет и поставила в небольшую вазочку, что за ненадобностью пылилась на верхней полке в шкафу.

- Нет. Я сегодня вновь подвергся употреблению общеукрепляющего настоя, – сказал он с улыбкой, ехидно поглядывая на меня.

- Это не я. Сегодня все мои заказы так или иначе связанны с желудком. Так чего ты хотел?

- Спросить, как твое самочувствие, – он самостоятельно прошел в гостиную и сел на диван, как самый желанный гость.

- Самочувствие хорошо, спасибо огромное за помощь, – потешила я его самолюбие.

- Ну раз хорошо, тогда можем завести разговор о более серьезных проблемах, – я несколько поразилась его способности переключаться с шуточного разговора на серьезные темы. – Я вчера общался со столицей. – Кристалл связи на дальние расстояния, отметила я про себя. – Мне сказали, что на помощь городского мага я могу не рассчитывать, но мне нужна помощь от местных, пока я не ориентируюсь на местности и пока мне найдут нового напарника, а это, как мы оба знаем, занимает довольно долгое время. Мне разрешили использовать тебя в качестве помощи, то есть прибегать к твоим услугам по мере необходимости. Естественно, тебе все будет оплачиваться из городской казны, – сказал и милостиво посмотрел на меня, надеясь увидеть радость от его предложения.

4. Про пубертатный период, волчьи клыки и пользе нервного срыва.

4. Про пубертатный период, волчьи клыки и пользе нервного срыва.

После заключения своеобразного соглашения, мы с Эдрианом не виделись почти неделю. Не могу сказать, что я прям ждала этой встречи… ладно, я ждала, но первая на поклон идти не собиралась. Зато много душевных сил высосал из меня разговор с Саймоном. Я знала, что он ко мне не равнодушен, но предположить, что когда-нибудь он из-за такой глупости как ревность поставит под удар не только нашу дружбу, но и карьеру в управлении я никак не могла.

- Сай, ты перешел все границы! – я с порога накинулась на него с упреками, не дав даже возможности присесть за столик в таверне, где у нас была назначена встреча.

- Чем же? Что поставил на место выскочку из столицы? – опешив на долю секунды от обвинения, Сай сразу перешел в наступление.

- Тем, что своими действиями ты мешаешь следствию. Два человека пропали… а вы, блюстители порядка нашего славного города, не то что палец о палец не ударили, так еще и единственному человеку, который хочет разобраться мешаете.

Было видно, что на долю секунды, мне удалось смутить полу-оборотня, но он был настроен воинственно, не собираясь уступать даже мне.

- Я не мешаю ему работать. Вся информация у него есть, стражники – в его распоряжении, а если он не может справится имеющимися ресурсами, может все же логичнее предположить, что он не такой уж хороший специалист? – спросил он чуть прищурив глаза.

- Это все бесполезно. – я покачала головой, отказываясь верить в то, что мой близкий друг мог пасть так низко. Устраивать склоки из-за женщины и пускай, что эта женщина я. Сай всегда был честным и ответственным стражем, а сейчас его поведение больше подошло бы мальчишке-школьнику в пубертатный период.

Разговор закончился ничем. Я стояла на своем, Сай на своем. Никто не хотел признавать ошибки, которых у обоих хватало с избытком. Но на следующий день, как мне удалось выяснить из достоверных источников, - не зря же Руби работает в одном здании с управой! - опалу с Эдриана сняли и сотрудники ведомства стали по мере возможностей помогать с пропавшими отшельниками.

А в пятницу, во время моего еженедельного похода по рынку, меня встретил Эдриан.

- Привет, - он привычным жестом отобрал у меня корзину и положил мою руку на сгиб своего локтя.

- Привет, - ответила я все же на приветствие. – А я смотрю тебя жизнь ничему не учит?

- Ты о том, что сотрудники управления неожиданно прониклись ко мне симпатией? – мы неспешно следовали между рядами, останавливаясь то у одного, то у другого прилавка.

- Вроде того, - я неловко пожала плечами, отходя от прилавка с разнообразными сладостями. – Ты же понимаешь, что если тебя вновь увидят в моей компании, то опала может возобновиться уже по собственной инициативе и тогда Сай никак не сможет повлиять на умы коллег, а это, как известно, довольно сильно может затруднить тебе работу.

- Я думаю, что это меньшее из того, что мне стоит опасаться, а вообще вчера пришло письмо, где сам Филипп IVпросит тебя заменить моего напарника.

- Его Высочество прислал мне письмо, а я не в курсе? – Я сложила в корзинку парочку морских рыбешек и направилась к выходу.

- Ну не тебе, а вашему городовому, но сути это не меняет. – Поправился Эдриан, продолжая нести мою корзину.

ФилиппIV, наследный принц нашей державы, является главой службы безопасности страны. Получить письмо с «просьбой» от Филиппа равносильно приказу, который, как известно не обсуждается.

- Да нет, как раз-таки меняет. Где твой напарник? – я остановилась посредине дороги и выжидательно уставилась на мага.

- Это не тот разговор, который бы мне хотелось вести посредине улицы, - признался он сурово сдвинув брови.

- Ну хорошо, - я легкомысленно пожала плечами и продолжила путь на утес. – Сейчас что от меня нужно?

Было видно, что от прямого вопроса в лоб он несколько занервничал, но продолжил идти следом за мной.

- Я хотел, чтобы ты попробовала найти человека по капельке крови. При том, что у меня реально она одна. Второго шанса может и не быть.

- Хорошо, – Я покорно пропустила мужчину в дом и прикрыла за ним дверь. – Мне нужно разобрать корзину, потому что после… сил у меня не останется.

Разбор корзины занял не больше десяти минут, за которые я постаралась вспомнить суть зелья поиска. Эдриан меня не беспокоил, с удобством разместившись в гостиной.

- Я готова, - мы прошли в лабораторию, где я споро стала доставать ингредиенты для зелья поиска – Давай сюда свою каплю крови. Попробуем сделать все возможное.

Эдриан замялся на мгновение, а потом все же потянулся к внутреннему карману сюртука, доставая носовой платок. На мой недоумевающий взгляд, он с горьким вздохом развернул платок и продемонстрировал мне содержимое.

- Ты издеваешься? – только и смогла пробормотать я, после того как перед моим взором оказался клык неизвестного мне животного.

- Нет, но это все что у нас есть, – с покаянным вздохом пояснил маг. – Года три назад на Сурика напал волк, которого тот умудрился одолеть. Порвало его, конечно знатно, но, на память о той схватке, Сурик захватил клык побежденного животного. На клыке определенно есть капли крови, осталось лишь правильно достать их.