Огненное Наследие

Глава 12

Нильфи заподозрила неладное задолго до того как стражи воздушных рубежей сообщили ей о стае наглого воронья, долгое время кружащегося над Герамом. И хотя расположенный на границе двух стихий и надежно укрытый незримым Пологом Город не мог быть обнаружен с воздуха, тем не менее, Феолия отчетливо почувствовала, что сегодня произойдёт нечто не приятное. Подчиняясь внутренним ощущениям, она поспешила привести крепость в боевую готовность и теперь висящий на краю водной бездны Герам при первой опасности готов был снова изменить своё местоположение. Однако, как ни старалась, Нильфи, она так и не смогла предотвратить то, что произошло дальше. Обнаружив в конце концов тайное укрытие Феолий, птицы внезапно прекратив хаотичное кружение, камнем рухнули вниз. Пробив защитный купол, они сделали круг над площадью, безошибочно определили башню в которой находилась Верховная чародейка и ловко проникли в одно из окон. Не осознавая, как такое стало возможным, Нильфи приготовилась к битве. По правую руку от неё неподвижно замерла Узрия. Являясь второй по старшинству Феолией Герама, она так же, как и Нильфи, готова была защищать Город до последнего вздоха. Позади бесстрашных Правительниц расположился десяток вайз. Безмолвные валькирии, казалось только и ждали команды к началу поединка и глядя на их сосредоточенные лица, становилось понятно, что любому оказавшемуся у них на пути не позавидуешь.

На лету освобождаясь от пернатого обличья, вороньё наконец-то опустилось на пол и перед жительницами крепости появилась странная незнакомка в сопровождении своих, не менее странных спутников. На каменных плитах верхнего зала стояли теперь несколько облачённых в запыленные шкуры воинов. Степные кочевники, также как и воительницы Герама, готовились к началу схватки. Замерев в ожидании, они нетерпеливо переминались с ноги на ногу, держа ладони на рукоятях коротких, висящих на поясе, мечей. Накалившуюся обстановку неожиданно разрядила шагнувшая вперёд незванная гостья. Став во главе своего отряда, пришелица громко произнесла:

— Предлагаю всем успокоиться. Сегодня я пришла не воевать.

Голос у девушки был низкий и властный. Не смотря на молодость и внешнюю красоту, в ней сразу же ощущался жестокий лидер. Одетая в шёлковую туникообразную рубаху, тканевые шаровары, поверх которых был наброшен удлинённый, войлочный жилет, она выглядела весьма нарядно. На ногах предводительницы имелись мягкие замшевые сапоги, а голову венчал высокий, овальной формы убор. Одеяние оказалось украшено кожаной аппликацией с закреплёнными на ней перламутровыми бусами и дополнено дорогим, нагрудным ожерельем. Весь вид таинственной посетительницы указывал на принадлежность своей хозяйки к некому богатому сословию либо знатному роду.

— Кто ты? — первой пришла в себя Нильфи.

Девушка напротив загадочно улыбнулась.

— Меня зовут Молмутт, но моё имя вряд-ли что-то тебе скажет.

Верховная Феолия и вправду не нашла в новой информации ничего для себя полезного.

— Как ты сумела нас обнаружить и беспрепятственно пройти сквозь Полог?

Степная гостья без приглашения двинулась вглубь зала и не обращая внимания на возникший за спиной Нильфи не довольный ропот, опустилась на широкий, служивший столом, каменный выступ. При виде откровенно демонстрируемого неуважения, вайзы схватились было за оружие, однако Узрия решительно их остановила.

— В чужом доме следовало бы вести себя скромнее, — посоветовала девушке Нильфи.

— Не стоит обращать внимания на подобные мелочи, — ответила ей та, — давай-ка лучше займемся более важными делами.

Откинув полы халата, она устроившись поудобнее, продолжила:

— Преодолеть защитный барьер, который вы именуете Пологом, на самом деле оказалось не слишком-то и сложно. Имей я желание, жителей Города можно было бы уничтожить за несколько часов. Но, исполняя волю Тёмного Лорда, я принесла вам предложение от которого не стоит отказываться. Необходимо понимать, что он не стремиться лишить вас жизни, предлагая взамен взаимовыгодное сотрудничество.

— Ты служишь Таргу? — поинтересовалась Узрия.

— С недавних пор, — ответила Молмутт, — но знаю достаточно, для того, чтобы принять такое решение.

— Нас не интересуют подобные предложения, — произнесла Нильфи, — отправляйся назад и передай своему господину, что Феолии никогда не перейдут на его сторону. К тому же…

— Говори за себя, женщина, — неожиданно прервала её кочевница, — остальные пусть выскажутся сами.

От подобной дерзости валькирии вновь дёрнулись, но вскинув вверх руку, Феолия Герама заставила их остановиться.

— Таково общее решение, — огромным усилием воли сдерживая себя, поведала старшая, — а теперь, во избежание кровопролития в стенах нашего Города, предлагаю вам убраться самим.

— Ну конечно, общее, — ничуть не испугавшись угрожающего тона, сказала нахалка, — особенно в свете того, что сейчас вас осталось двое. Насколько мне известно не так давно Герамом управляло трио Феолий. Или решение Минеры покинуть Город также было общим?

Сказано это было столь дерзко и вызывающе, что Нильфи не сдержалась:

— У тебя одна минута, затем я не смогу гарантировать гостеприимства.

Узрия сделала шаг навстречу и глядя в глаза посланнице Тёмных, добавила:

— Минера сделала свой выбор самостоятельно и это не значит, что в Гераме у неё есть последователи. Оставшиеся в крепости жители готовы защищать Город до последнего и ни на какие сделки с Таргом не пойдут. Можешь слово в слово передать ему подобную информацию.

Не смутившись открытой угрозы в голосе, Молмутт поднялась и уверенно направилась в сторону скрипящих зубами от нетерпения поставить зарвавшуюся гостью на место воительниц.

— Хочу услышать это лично от каждой, — сообщила она обескураженно застывшей позади Узри.

Однако сделать этого наглой пришелице так и не удалось. В том момент, когда до разъярённых валькирий оставался десяток шагов и казалось, что столкновение неизбежно, Нильфи вдруг соприкоснув ладони, образовала меж ними светящийся шар. Запоздало среагировав, кочевница бросилась к ней, но было уже поздно. С силой метнув сферу в незваных гостей, Феолия озарилась нестерпимо ярким, заставляющим закрыть глаза, светом. В следующую же секунду пространство расколола мощнейшая вспышка и Молмутт инстинктивно обхватила голову руками.

Постепенно парализующее действие магического свечения стало спадать и посланники Высшего с трудом приходя в себя, осмотрелись. Однако то, что их ожидало, заставило людей замереть от ужаса. Теперь, пришедшие покорять Герам, находились внутри огромного, прозрачного шара. Висящий над грохочущей водной бездной, он медленно вращался. Ни Города, ни Феолий, ни даже озлобленных валькирий, рядом уже не было. Но хуже всего было то, что крутящаяся сфера постепенно истончалась и несчастные буквально физически ощущали, как края шара, становясь всё менее прочными, заставляют своих пленников постоянно перебирать ногами в поисках надёжной опоры. Однако все их усилия в итоге оказались тщетными. Воздушный пузырь неуклонно двигался к краю гигантского водопада, рокот которого приводил людей в ужас. Не добравшись до летящей в бездну воды нескольких метров, шар вдруг с оглушительным хлопком лопнул и бестолково размахивая руками, воины во главе со своей предводительницей, камнем устремились вниз. Трое из них, минуя скалистый водораздел, с дикими криками скрылись в бездонной пропасти. Их разрывающие сердце вопли быстро заглушила тысячетонная, низвергающаяся в неизвестность лавина. Остальным повезло чуть больше. Двое успели зацепиться за торчащие из воды обломки, а один повис на самом краю бурлящего потока. Однако при всём уважении к силе и выносливости этих мужчин, становилось понятным, что их участь практически предрешена. Бороться с быстрым течением человек способен не продолжительно и гибель бойцов Молмутт являлась теперь лишь вопросом времени. Единственной, упавшей на чистую воду, оказалась сама воительница. Ловко вынырнув на поверхность и отплевываясь от холодной волны, девушка принялась усиленно работать руками, но неумолимый поток неуклонно тянул её вслед за своими людьми. Понимая, что спастись подобным образом не удастся, она набрав в грудь побольше воздуха, нырнула, надеясь обследовать подводную часть водопада. К сожалению для кочевницы пласты оказались настолько тёмными, что разглядеть там что-либо не представлялось возможным. Израсходовав весь запас кислорода, Мол устремилась к поверхности и отборно выругавшись, приготовилась к неизбежному. Однако в тот момент, когда до края пропасти оставалось несколько метров, девушка неожиданно ощутила, как некто сильный схватил её за одежду и оторвав от воды, понёс в сторону от объятой пеной бездны. Обессилив от бесплодных попыток спастись, девушка запрокинула вверх голову и увидела над собой гигантского, чёрного беркута, уверенно уносящего её вдаль.

Прошли годы. Я и Рогнар выросли и окрепли. Теперь мы были почти взрослыми и могли многое из того, чем когда-то восхищались в Регонах. Однако случай у Тёмной Скалы ещё долго будоражил умы и оставался одной из главных тем для разговоров в нашем селении. Надо сказать, по возвращению домой нам здорово досталось. Не смотря на неудавшуюся попытку пленить монстра, Тав и Рагл всё же обратили на нас внимание. На какое-то время мы и вовсе стали главными источниками информации для сьехавшихся на турнир Воинов. Движимые желанием решить проблему по горячим следам, они сразу снарядили на поиски ужасной пармы большой отряд. Однако добравшись до места, не обнаружили там не только непреодолимых препятствий о которых мы рассказывали, но и самой Колотой Скалы. Исчезнув столь же внезапно, как и появилась, она так и осталась для всех нас страшной легендой. Поговаривали, что в дальнейшем её не раз замечали в различных частях Иблеры, однако рассказы так и остались рассказами, и точно определить местонахождение Колотой не удалось более никому. Таинственный образ Минеры со временем канул в Лету и многие жители ближайших земель по такому случаю вздохнули с облегчением.

Как бы то ни было нам с Рогнаром настало время становиться взрослыми. На Иблере для этого использовали принцип естественного отбора, который включал в себя жёсткий тест на выживание. Желающие зваться Мужчинами должны были покинуть свои Пристубы и провести один год, или как говорили Эрны, Оборот Времён, в диком, кишащем хищными тварями лесу. Справившиеся с заданием могли вернуться в селения, однако обязательным условием для них являлось наличие при этом шкуры чёрного вепря. Страшное животное имело внушительные размеры и мощные, торчащие из пасти на длинну ладони клыки, поэтому справиться с таким монстром удавалось далеко не всем. Считалось, что выполнив задание, молодые Эрны становились способны обеспечить себя всем необходимым для жизни и как следствие, могли прокормить семью. Прошедшим тест полагался и ещё один заманчивый бонус. Вернувшиеся из леса смельчаки в случае положительного исхода, вольны были выбирать себе невесту, что в большинстве своём и было главной целью идущих на риск. Имелся, конечно и другой способ жить в Мире славных Защитников. Насильно никто в дремучую чащу не отправлял. По желанию молодых парней они вольны были отказаться от испытания, но при таком раскладе, юноша никогда уже не мог стать Воином. Его существование при этом проходило обыденно и спокойно. Как правило в подобных ситуациях жители Иблеры выбирали себе профессии ремесленников либо земледельцев. В дальнейшем у них тоже могли быть жёны, но лучшие девушки всё равно доставались Воинам. Интуитивно чувствуя сильнейших в своём Роде, женщины тянулись именно к ним. От подобных союзов рождались затем самые сильные и красивые дети, поэтому пройти испытание стремились многие. Как ни странно, отказавшихся от теста либо досрочно вернувшихся никто в дальнейшем не упрекал и уж тем более не притеснял. Считалось, что человек сам сделал свой выбор и таково его предназначение в этом мире. Такие жители, как и их будущие жёны звались уже не Эрнами, а иблерцами, или просто блерами. Нередки были случаи, когда потомки закоренелых блеров, не приняв выбор родителей, вызывались сами участвовать в прохождении Оборота Времён. Некоторым из них это удавалось и тогда счастливцы возвращали себе гордое имя Эрна и все полагающиеся при этом почести, другим нет. К сожалению, погибших среди блеров было гораздо больше, чем меж потомственных Эрнов. В их честь не высаживали Сари при рождении, не готовили оружие, не обучали с детства искусству боя. Отважившиеся пройти тест делали это на свой страх и риск. Отправляясь в лес, они скорее полагались на волю случая, поэтому испытания становились для них вдвойне, а то и втройне более сложными. Тем большего уважения заслуживали те из них, кто сумел выжить и вернуться.

По правилам Круга Времён, участникам разрешалось объединяться в группы, однако при этом конечный результат также должен был возрасти соразмерно количеству соискателей. Другими словами при таком варианте проходя испытание, парни должны были добыть уже по две шкуры вепрей каждый. Однако не смотря на более жёсткие условия, желающие находились, ведь выжить, когда рядом друг, значительно легче, чем в одиночку.

Мы с Рогнаром были погодками. С раннего детства проводя время вместе и сойдясь как родные, даже не задумывались о том, как будем делать свой первый, взрослый шаг. Поэтому начав подготовку задолго до значимого события, на всех этапах действовали исключительно сообща. Одежду, прочную, а главное тёплую обувь, провизию на первые несколько дней мы предусмотрели заранее. Оружие и необходимые инструменты, помогли изготовить отцы. Но самым важным, что следовало взять с собой и беречь как зеницу ока, был осколок той самой Тёмной Горы. Не смотря на всю монолитность и неприступность, некоторым Эрнам всё же удалось отколоть от неё не большие кусочки. После отделения от Скалы они непостижимым образом принимали округлые формы и переставали обжигать ладони. Однако главное их достоинство таилось внутри. При соприкосновении с другим камнем, такие осколки способны были производить искры! Нечего и говорить, что подобное свойство быстро стало востребованным и Тэкеры, как их назвали жители Иблеры, пользовались теперь огромным спросом. «Дающие пламя» в дословном переводе, они имелись лишь у самых смелых из Воинов, чьи предки рискнули в своё время бросить вызов планам Минеры. Находился такой камень и в нашей Калиасе. Долгие годы помогая семье, он без колебаний был отдан нам с Рогнаром на время испытаний.

К моменту совершеннолетия, моё Сари выросло в красивое, стройное дерево и вместе с отцом я соорудил из его ветвей различные, необходимые для дальнего похода вещи. Древко для копья, стрелы, топорище, рукояти ножей и множество других полезных изделий, а из листьев и цветов, мама приготовила нам целебные мази и порошки, помогающие поддерживать себя здоровым. Тёмные вепри обитали далеко на Севере, поэтому такие тщательные приготовления явно не были лишними.

В конце концов настало время отправляться в путь. Никогда не забуду день в который мы покидали Пристуб. Поддержать и проводить нас в дорогу собралось всё селение. Глаза у многих женщин были влажными, мужчины напротив напутствовали коротко и сухо. Мама долго делилась со мной советами, украдкой смахивая слёзы. Последним подошёл отец и крепко обняв за плечи, сказал то, с чего и началось моё дальнейшее становление. На моей памяти это единственный раз, когда он был столь многословен.

— Адард, — начал он, — когда-нибудь ты будешь стоять на моём месте. Нам всем дан шанс понять чего мы на самом деле стоим. Каждый день жизнь создаёт препятствия, чтобы задержать идущих к цели, либо остановить их окончательно. Очень тяжело пройти весь путь и не потерять при этом себя. Но задача заключается в том, чтобы прожить один лишь день. Правильно прожить. Запомни это, найни. Для достойных дел не бывает завтра. Есть только здесь и сейчас.

Он сжал меня в объятиях так сильно, словно хотел передать этим всю свою любовь и заботу.

Ларз пребывал в дурном настроении. После общения с жителем Второго Горизонта, именовавшим себя Джейкобом и особенно демонстрируемых им возможностей, Высший прилично сдал. Безусловно силы отнимала и всё ещё беспокоящая старика рана, оставленная на его теле мечом Рантов, однако Сат трезво оценивал ситуацию, и понимал, что дело в другом. В данный момент он являлся одним из самых слабых игроков в борьбе за мировое господство. Не беря во внимание возможности Тарга, оказывается теперь уже и недавние смертные способны были достойно противостоять его силе. Такой поворот событий безусловно не добавлял оптимизма. Для контроля над ситуацией требовалось немедленно что-то придумать. Сама по себе идея конечно заслуживала внимания, но как её применить на практике оставалось загадкой. Никаких новых планов на ум не приходило и вновь погрузившись в тяжёлые мысли, старец задумался.

Если Таргу удастся взять под контроль Эрнов и переселить их на новую, созданную им планету, Ларзу можно будет забыть об Артефакте и зашившись в один из своих миров, навсегда остаться изгоем. Такие перспективы определённо не привлекали Тёмного Лорда. Тогда оставалось найти способ достойного противодействия и попытаться сорвать Рамвилу его планы. А так как целью бывшего соратника являлось уничтожение Великих Воинов, Сату ничего не оставалось, кроме как встать на их защиту. Выглядело конечно глупо до абсурда, но как говорится на войне все способы хороши. Сейчас важно было помешать Таргу, а дальше посмотрим.

Перебрав в уме все возможные способы, Ларз неожиданно вспомнил о Гераме. Точнее о руководящих Городом Феолиях. И пусть производимая ими Магия была Белой, тем не менее это был определённо не худший из вариантов. По крайней мере его стоило попробовать. К тому же одна из Правительниц, по не ясным старику причинам, некогда оставила своих союзниц и скрылась в неизвестном направлении. Кто знает, возможно сейчас это его единственный шанс. Рассудив подобным образом, Сат стал собираться. Использовав припасённую для таких случаев энергию нескольких, служивших ему людей в мире смертных, Лорд почувствовал себя значительно лучше. Ощутимый прилив сил и желание начать действовать немедленно приятно всколыхнули сознание. Оставалось определить местонахождение Герама и выстроить к нему Портал.