Огненное Наследие

Глава 14

Альт сидела посередине деревянного моста, соединяющего две части города воедино и опустив голову на рукоять меча, размышляла о прошлом. В точности выполнив условия странного человека назначившего ей встречу, девушка ждала. По какой-то не известной причине незнакомец настоял на рандеву именно в этом месте.

Открытая всем ветрам, воительница чувствовала здесь себя не уютно. Лёгкие, кожанные латы в случае внезапного нападения не уберегут от ранения, а приличная дистанция до берега, как ни крути не позволит скрыться в ближайшем лесу. Однако не смотря на уязвимость позиции, она всё же решила пойти на риск. Без сомнения ценность обещанных ей известий того стоила. В ожидании осведомителя мысли почему-то вернули девушку в далёкое детство и сладкие воспоминания прошлых лет мгновенно завладели сознанием.

Десять зим назад у валькирии была семья. Не большая, но очень дружная. Помимо родителей девочка имела младшего брата, которому едва минуло два года. В то время будущую воительницу звали Иви и жили они в стоящем на краю города просторном доме. Когда-то её отец служил Легиону, но однажды решив бросить опасную профессию, завёл семью и стал заниматься хозяйством. Из рассказов матери Иви знала, что он очень ждал первенца и когда родилась дочь, даже немного растерялся. Однако вскоре настолько привязался к ребёнку, что стал брать девочку с собой по-любому удобному случаю. В возрасте пяти лет отец стал обучать Иви исскуству боя. Начав с малого, он через какое-то время привил малышке любовь к рукопашным поединками. Не проходило и дня, чтобы они не барахтались вместе где-нибудь на лесной поляне, осваивая новый бросок либо секретный захват. Ребёнок оказался на удивление крепким и выносливым. К физическим нагрузкам девочка относилась как к увлекательной игре, ни разу не отказавшись от занятий. Такое усердие в не лёгком труде заставляло отца по-настоящему гордиться собственным чадом. Подрастая, Иви демонстрировала чудеса ловкости и умения на ходу подстраиваться под ситуацию. Соперничая с отцом, она всякий раз компенсировала недостаток в росте и силе, невероятной смекалкой, не редко выходя из поединков победителем. И если родитель иногда и решал где-то поддаться маленькой противнице, то уж точно самую малость.

— Ты очень способная ученица, — говорил в такие моменты отец, — и когда-нибудь превзойдёшь меня в умении драться.

Ребёнок довольно улыбался в ответ, крепко обнимая папу за шею. Так продолжалось несколько лет. Жизнь шла своим чередом и Альт с супругой души не чаяли в собственных детях. Проводя с ними максимально возможное время, они прививали подрастающему поколению чувства преданности и заботы друг о друге.

— Любовь дарит нам Смысл, — учила мама, — и чтобы стать счастливыми, проявляйте её каждый день.

Стараясь порадовать ребятишек, женщина часто баловала их гостинцами. Пригоршни сладкой лесной ягоды, либо сочные фрукты, заботливо собранные ранним утром, являлись излюбленным лакомством маленьких сорванцов. Хранящее в себе тепло материнских рук, такое угощение являлось особенно вкусным.

— Кушайте, — предлагала тогда мама и гладила малышей по головам.

Её звали Лавия и почему-то именно при мыслях о матери на глазах у Ив всегда выступали слёзы. Насколько бы сильна духом ни была девушка, сдержать эмоции в такие минуты не получалось.

Как водится, беда пришла в семью нежданно. В один из дней к дому Иви прискакал отряд всадников. Предчувствуя неладное, отец спрятал детей в заранее приготовленные для таких случаев схроны в полу. Опуская потайную крышку он, обращаясь к дочери произнёс:

— Что бы ты не увидела, не выходи. Не бойся, здесь тебя никто не найдёт. Помни чему я учил и никогда не давай себя в обиду. Вы самое лучшее, что было в моей жизни.

Отец ушёл, а девочка так и осталась лежать в узком, вырытом в земле подполе. Выполненные определённым образом щели позволяли дышать и тайно наблюдать за происходящим. Через некоторое время в дом бесцеремонно ввалились люди.

— Не плохо устроился, Альт, — обращаясь к хозяину, сказал первый вошедший, — и даже бабу себе завёл! Конечно, ему сейчас не до нас, парни.

Ватага сопровождающих угодливо загоготала.

— Но ведь мы не может тебя просто так отпустить. Ты разве не помнишь о правилах, Ал?

С этими словами наёмник приблизился к отцу вплотную и взяв того за одежду притянул к себе.

— Где плата за свободу? Или ты позабыл о положенном в таких случаях вознаграждении? Без откупа не стоило бросать братьев по оружию.

Отец легко отвёл руку не званного гостя в сторону и без тени сомнений ответил:

— Я рассчитался с командиром, Крон, отдал всё до последнего еши. Больше у меня ничего нет.

— Да что ты? — деланно удивился тот, — а он нам поведал как раз таки обратное.

В следующую секунду двое наёмников схватили отца за руки, а третий наотмашь ударил по лицу.

— Деньги, Альт, — настаивал старший, — или мы тут камня на камне не оставим, ещё и бабенку твою прихватим. Брать-то всё равно по твоим словам больше нечего.

Свора головорезов вновь издевательски заржала и несколько бойцов двинулись в сторону стоящей в глубине комнаты женщины. В тот же миг, пленник ловко освободился и нанёс Крону резкий тычок в лицо. Искатель выкупа на мгновение опешил и сделал полшага назад. Альт ударил во второй раз. Мужик с грохотом рухнул вниз и застонав, сплюнул на пол сгусток крови.

— Полегче, солдат, — тем временем крикнули сзади, — глянь-ка кто тут у нас.

Отец обернулся и увидел, как двое наёмников поставили его женщину на колени и держа за волосы, поднесли к горлу лезвие боевого клинка. Не медля ни секунды, Альт совершил кувырок вперёд и на выходе из вращения ловко метнул в одного из обидчиков лежавший на столе нож. Парень дёрнулся и с хрипом опустился на землю. Пробитое навылет горло не позволило ему произнести что-либо ещё и боец конвульсивно выгнувшись, затих. Его напарник рванулся было к оружию, однако было уже поздно. Словно сорвавшись с цепи, Альт сбил того с ног и вогнал в грудь висевший на поясе кинжал. Защищая семью, отец был страшен. Обезумевший от ярости, он не обращая внимания на повреждения метался от одного мерзавца к другому и уже через несколько минут на полу валялось пятеро обездвиженных тел. Но оставшиеся в живых тоже знали своё дело. Справившись с первыми атаками, они и сами перешли в наступление. Погасив активность бывшего соратника, солдаты окружили и в конце концов пленили озверевшего одиночку. Оттащив в угол обоих родителей, наёмники в ожидании дальнейших распоряжений, вопросительно уставились на Крона.

— Где еши, Альт, — словно заклинание повторил командир, — или они тебе дороже этой куколки?

Отец попытавшись освободиться, резко дёрнулся, но на этот раз конвоиры были начеку. Удар в затылок заставил пленника окончательно успокоиться. Видя, что пустыми разговорами ничего не добиться, старший группы едва заметно кивнул державшему женщину верзиле. В тот же миг по горлу женщины полоснул армейский нож.

Не возможно передать словами то, что испытала в эти минуты лежавшая в укрытии девочка. Лишая дыхания, осознание страшной потери сдавило горло. Слёзы застилали глаза, однако помня последние слова отца, она лишь до боли сжала зубы. Секундой позже в доме заплакал ребёнок. Не выдержав напряжения, братишка выдал себя с головой.

— Это ещё кто? — удивился командир, — да ты никак и потомством успел обзавестись.

Он сделал знак солдатам и те извлекли пацанёнка наружу. Малыш плакал навзрыд. В силу возраста не осознавая, что происходит, он увидев лежащую в луже крови мать, непонимающе потянулся к отцу, однако державший его наёмник не позволил этого сделать.

— Где де-нь-ги, Альт? — по слогам повторил Крон.

Дальнейшее мозг Иви уже не воспринял. Видимо спасая ребёнка от помешательства, он отказался фиксировать происходящее и девочка попросту потеряла сознание.

Очнулась она лишь к вечеру. С трудом отворив подпол, Иви выбралась из укрытия и увидев, что стало с её семьей, остолбенела. Трое самых близких для неё людей, сваленными в угол телами, лежали друг на друге. В избе всё было перевёрнуто вверх дном. Пол к этому времени превратился в осклизлую, алую поверхность, а распахнутая настежь дверь, поскрипывая на ветру болталась из стороны в сторону. Не отдавая себе отчёта, девочка опустилась перед родными на колени и горько заплакала. Время потеряло для неё смысл и когда на пороге появились односельчане, она не обратила на них никакого внимания.

После страшной трагедии ребёнка забрала к себе дальняя родственница, но для девочки это уже не имело значения. Всё, что интересовало сейчас подростка, было местонахождение группы Крона, а висевшая у неё на груди цепочка с надписью «Альт», стала единственным напоминанием о семье. С этой минуты девушкой руководило исключительно чувство мести и зная чему учил её отец, оно не сулило наёмникам ничего хорошего.

День шёл за днём, а Иви проводила их в привычных для себя тренировках, но только сейчас они стали намного длительнее и жёстче. Не щадя себя, девочка совершенствовала боевые навыки, надеясь вскоре применить их на практике. Понимая намерения воспитанницы её попечительница, которую звали Смила, однажды сказала:

— Думаешь одними кулаками справиться с десятком солдат?

Не ожидая подобного вопроса, Альт не ответила.

— Если хочешь добиться желаемого, потребуются определённые навыки. Женщина в таких условиях не обладает достаточной силой, поэтому её необходимо компенсировать другими способами. Пойдём Иви, я кое-что тебе покажу.

Она отвела подростка в дом и усадив в кресло спросила:

— Ты готова увидеть нечто большее, чем обычные болевые приёмы?

Девочка заинтересовано кивнула. По какой-то неведомой пока причине она поняла, что сейчас произойдёт что-то важное и приготовилась к новому повороту событий. Однако того, что случилось, Ив совершенно не ожидала. В один миг Смила оказалась на середине комнаты и сложив руки, образовала меж ними яркий, светящийся диск. По мере движения ладоней, видение росло и через некоторое время превратилось в огромный, зависший в пространстве шар. Сфера переливалась всеми цветами радуги и девочка зачарованно смотрела на доселе невиданное зрелище. В следующий момент, женщина вошла внутрь странного свечения и тут же исчезла. Вслед за ней растворилось в пространстве и само творение её рук. Иви была шокирована. Ни о чём подобном она даже не подозревала. Правда когда-то мать рассказывала ей о таинственных женщинах-магах, но всё это были лишь детские сказки, в которые должны верить не смышленые малыши. Сейчас же она лично стала свидетельницей чего-то необъяснимого и магия свершилась прямо у неё на глазах. Не зная, как поступить, девочка встала и направилась к двери, но не успела сделать и пары шагов, как на пороге вновь образовалась Смила.

— Не бойся, Ив, то, что ты сейчас наблюдала всего лишь управление скрытой от глаз Энергией. Человек не может видеть всего, для этого его мозг слишком слаб. Сущее во многом тайно. К тому же в жизни у людей другие задачи.

— А ты? — только и смогла произнести девочка.

— Я Феолия, — мягко улыбнувшись, Смила погладила ребёнка по голове, — точнее когда-то была ей. Однако природа Энергий и власть над Материей остаются с такими как я навсегда.

— Была?!

Иви изумлённо таращилась на попечительницу, всё более увлекаясь загадочной историей.

— Я вынуждена была оставить мир своих сестёр по рождению. Их Город более мне недоступен.

— Почему? — глаза девочки широко раскрылись.

Смила отвела взгляд в сторону и едва слышно ответила:

— Я полюбила.

В комнате повисла не ловкая пауза. Наполнявшая её голос грусть не позволяла Иви задать следующие вопросы, но как-будто зная, о чём хочет спросить девочка, Феолия продолжила сама:

— Он погиб. Сагар был воином и пал, защищая свой народ. С тех пор я не могу вернуться в Герам.

— Очень жаль, — сказала девушка.

— Как видишь, мне знакомы твои чувства. Для того, чтобы наказать виновных в гибели семьи кулаков не достаточно. Но если действовать с умом, со временем ты сможешь отомстить. Я научу тебя многому из того, чем владею, однако ты должна пообещать никогда не использовать полученные знания против мирных людей, ибо в этом случае сама попадёшь под контроль Тёмных.

— Клянусь, — подняв вверх ладонь, произнесла Иви.

Уроки начались в тот же день. Не откладывая дел в долгий ящик, Смила готовила девочку столь тщательно, словно от этого зависела теперь её личная жизнь. Отныне важным стал каждый новый жест, каждый посыл, каждое слово, ибо сейчас все действия Иви несли в себе определённую Энергию и любое не ловкое движение, могло иметь необратимые последствия. Многое из того, что сообщала Смил девочке не давалось. Всё таки она не являлась настоящей Феолией и обучение искусству магии шло трудно. Однако спустя несколько лет Иви уже умела достаточно из доступного ей арсенала. Со временем её способности настолько удивили саму чародейку, что однажды женщина сказала:

— Не думала, что в своём познании Магианта ты продвинешься столь далеко. В тебе скрыта некая Сила, но сейчас я вижу лишь её истоки. Твоя жизнь значимое Звено в чьей-то судьбе и ты являешься проводником неких глобальных Событий. Однако имя тебе до сих пор не определено. Будь осторожна с мужчинами, девочка моя.

Человек появился на мосту неожиданно. Статный, облаченный в такие же, как и у Альт кожанные доспехи, он двигался легко и пружинисто. Так передвигаются уверенные в себе воины, понимая, что достойно противостоять им никто из простых смертных не сможет. Преодолев свою часть моста, мужчина остановился перед воительницей.

— Силы и удачи тебе, Ив.

От того, что незнакомец назвал её по полученному в детстве имени, девушка невольно вздрогнула. Истинное положение вещей в её семье никто из посторонних знать не мог.

— Можешь звать меня Гвент. Я знал твоего отца, — как бы отвечая на немой вопрос в глазах девушки, произнёс он, — и был в доме в момент его гибели.

Рука валькирии нашупала гладкую рукоять меча и на треть извлекла оружие из ножен.

— Спокойнее, гремучая смесь, — мужчина на всякий случай отспупил на шаг назад, — я ожидал нечто подобное, поэтому решил не испытывать судьбу.

Он повёл глазами вправо и подчиняясь его действию, девушка осторожно обернулась. На противоположном берегу, укрывшись в кроне густого дерева, сидел лучник и если бы не жест Гвента, Альт никогда бы его не заметила. Стрела находилась в стартовой позиции, а натянутая до предела тетева только и ждала момента, чтобы послать её в цель. Девушка слишком хорошо знала возможности стрелка в такие минуты, поэтому без лишних слов опустила оружие обратно. Мягко скользнув по пазам, клинок глухо стукнулся о ножны своим перекрестьем.

— Славная девочка, — одобрил её решение воин, — тем более, что я пришёл сюда не за этим. Наслышан о твоих подвигах и если бы лично не видел отца в луже крови, вероятно, как и все эти напуганные до ужаса безумцы, тоже бы поверил в байки про неуловимого ночного мстителя.

Девушка скрипнула зубами, но вновь промолчала.

— Ты на самом деле кремень, — усмехнулся гость, — хотя помня Альта, удивляться не стоит.

Мужчина опустил голову, а когда поднял её, валькирия к своему изумлению обнаружила в глазах воина влагу. Не сказать, что он плакал, но что-то определённо похожее на слезу там присутствовало.

— Когда-то твой отец спас мне жизнь, — собравшись с духом, произнёс Гвент, — и я вызвался идти с отрядом Крона именно за этим. Хотел отплатить Альту за добро. Как оказалось не успел.

Он снова замолчал. По всему было видно, что сейчас слова даются человеку с большим трудом.

— Командир стал догадываться о моих намерениях ещё в начале пути и на подходе к посёлку велел своим людям меня связать. Поэтому за происходящим в доме я наблюдал уже лёжа в повозке. Но после того, как резня закончилась, Крон подошёл ко мне и освободив путы, произнёс:

— Теперь можешь сходить повидаться с товарищем. Ты же для этого увязался с нами?

Боец до хруста сжал кулаки.

— Крон конечно последняя тварь, но у него стальные яйца, если ты понимаешь о чём я. Войдя в дом, я ужаснулся, однако не обнаружив среди убитых тебя, подумал, что хоть кому-то удалось спастись. После завершения Альтом службы в наёмниках, мы с твоим отцом не раз встречались в различных тавернах, за кружкой ароматного эля вспоминая прошлое. Не смотря на нашу работу, он насколько это было возможно всегда оставался достойным человеком. И теперь я каждый день ощущаю перед ним чувство вины.

Собеседник нагнулся и заглянул девушке прямо в глаза.

— Правда в том, что Альт рассчитался с Легионом полностью. Я это знаю лучше других, потому как сам отвозил положенный в таких случаях откуп. Закон был соблюдён. Твоего отца убили намеренно. Деньги послужили лишь предлогом. И Крон отлично это понимал.

От услышанного к горлу девушки подступил не приятный комок.

— За что тогда? — совладав с эмоциями, спросила она.

Гвент опустил ладонь в карман и извлёк оттуда завёрнутый в рваную тряпицу предмет.

— Причина кроется в этом.

Воин спешно сунул свёрток в руку девушки и напоследок произнёс:

— Альт хотел, чтобы в случае его смерти я передал это семье. Не могу судить о планах твоего отца, но по-моему он точно знал, что делает. По крайней мере я почувствовал, как решительно он настроен. Большее мне не известно. Прощай, Иви и да минуют тебя неудачи.

Он развернулся и сделав шаг обратно, неожиданно остановился.

— И вот ещё что. Через неделю Крон собирается участвовать в турнире Павших. Как известно добравшиеся до финала сойдутся насмерть. Не хочу оказаться провидцем, но на этот раз на состязание съедутся действительно сильные бойцы, ведь награда будет особенной. Не каждый год можно получить от Легиона собственный дом со слугами и сундук еши. Я это к тому, что при желании можешь посмотреть на кончину своего обидчика.

Гвент замолчал и кивнув на прощанье, быстро удалился в сторону ожидавшего на берегу соратника.