Огненное Наследие

Глава 17

— Осторожнее!

Стараясь предупредить об опасности, я бросился к Альт, однако было уже поздно. После вчерашнего поединке, девушка, так и не и приняв помощи, отправилась дальше одна и теперь, двигаясь далеко впереди, попросту не обращала на меня внимания. Все доводы о том, что сейчас нам лучше держаться вместе были отвергнуты и валькирия, пожелав мне удачи, устремилась по своим делам. Ничего не оставалось, кроме как увязаться следом. Стараясь не мозолить глаз, я держался на почтительном расстоянии, что в итоге и послужило причиной внезапного нападения свирепого пса. Будь я ближе, без сомнений заметил бы его раньше и легко упредил атаку. Теперь же оставалось надеяться лишь на реакцию воительницы.

В эту секунду собака неслась прямо на Альт, но вопреки ожиданиям, девушка даже не помышляла о бегстве. Замедлившись, она к моему ужасу, опустилась на одно колено и обращаясь к зверю, неожиданно произнесла:

— Какой красавец.

Моя челюсть медленно поползла вниз.

Она что сумасшедшая? Подобные животные не испытывают проблем с сентиментальностью и с рождения натасканы именно на защиту от чужаков.

Но судя по всему своими действиями Альт шокировала не только меня. Пёс также офигел от подобного и резко затормозив на все четыре лапы, остановился. Злобно набычившись, он опустил морду и оскалив пасть, зарычал.

— Иди ко мне, — не обращая внимания на грозный вид разъяренного монстра, ласково позвала Альт.

Воительница протянула к чудовищу руку настолько просто, словно перед ней был обычный уличный котёнок. В ответ зверюга угрожающе повела огромной головой и страшные клыки открылись полностью.

— Не бойся, — по-прежнему игнорируя явную угрозу, продолжала воительница, — я не враг тебе.

Зверь всё также недоверчиво косился на беглянку, однако рык стал чуть тише.

— Я не обижу, — уговаривала Альт, — смотри, вот мои руки. В них нет оружия, я только лишь хочу погладить.

Собака прекратила рычать и наконец-то спрятала зубы. Стоящий перед ней странный человек точно не представлял опасности. Зверь чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Прошедший сквозь бесчисленное количество смертельных поединков, он научился безошибочно определять настроение противника. Тогда что ему нужно?

Ко всему прочему тянущий к нему руку незнакомец был самкой. В этом также не возникало сомнений. А при таком раскладе уж точно можно ожидать чего угодно. Пёс хорошо помнил, как одна из них прокусила ему ухо, только лишь за то, что он во время брачных ухаживаний позволил себе зайти к объекту своего обожания сзади. И не важно, что в тот раз самка была его сородичем, а эта сейчас человеческая. Зверь был твёрдо уверен, что рефлексы у них практически одинаковые. Но самое главное, что по каким-то неведомым причинам, он, как последний трус, поджал хвост и ломанулся тогда в кусты.

Он! Тот, что одним своим видом приводил противников в ужас. И пока ещё не проиграл ни одного честного боя. Вот и думай потом, как они это делают и что за сила в них скрыта.

Справедливости ради надо сказать, что однажды его всё же постигла участь неудачника. Однако случай в лесу в расчёт явно брать не стоило. В тот день обезумевший от гнева хозяин здоровенного дога, кстати вчистую проигравшего схватку, просто напросто выстрелил ему в спину. Разве таковы правила настоящих поединков? К тому же, пытаясь добить, человек нажал на спуск арбалета дважды. Благо оружие дало осечку. Либо стрелы у него закончились. Кто знает? Главное, что вовремя подоспела помощь и он тогда чудом остался жить.

Прошло уже несколько лет, но в особо дождливые дни пёс всё ещё чувствовал поврежденную в тот день конечность.

— Давай, красавчик, — девушка подошла ближе, — я Альт. А как тебя зовут?

Волкодав окончательно опешил и едва заметно вильнул хвостом.

Что он блин делает? Позорище. А ещё сторожевой пёс называется. Хорошо хоть хозяин не видит. Попрёт нахрен в шею за такую службу и будет тысячу раз прав.

— Ай, умница!

Беглянка игрорируя не уверенный теперь оскал, ловко коснулась мохнатого лба животного.

— Какой пушистый!

В голове рычащего монстра что-то щёлкнуло и он трижды крутанул мощным задом. Испытываемые при этом псом ощущения были не передаваемы. Волны немыслимо приятной неги в одночасье накрыли зверя с головой. Хвост уподобился дешёвому пропеллеру и вихлял теперь без перерыва, пасть раскрылась, и оттуда вывалился длинный, болтающийся от удовольствия, розовый язык.

Полная, блин стыдоба!

Да и пофиг. За подобные ощущения можно в последствии и пострадать. Но насколько же они приятны! И как только она это делает? Вот уж и в самом деле удивительные создания. И как после этого к ним относиться?

В голове пса одна за другой проносились приятные мысли. Какая в принципе разница, что там будет дальше. Ведь такого блаженства он в своей жизни никогда прежде не испытывал.

Нет. Хозяин, конечно, иногда трепал его в знак благодарности за хорошо выполненную работу, но разве можно сравнить то жёсткое похлопывание по шее с движениями этих, удивительно нежных, ласковых пальцев. Одно лишь прикосновение этой странной женщины лишало его рассудка.

Как ещё можно объяснить тот факт, что справа от незнакомки стоит сейчас какой-то подозрительно опасный мужик, а он совершенно на это не реагирует. Не иначе вместе с телом, девушка подчинила себе и его мозг.

Всё. Теперь уж точно хозяин попрёт. Осталось только дождаться его появления.

Так. Надо взять себя в лапы и сбросить эти её, предательски лишающие сил, ладошки. Пёс набрался решимости и стал медленно отводить голову в сторону. Надо признать у него почти получилось, однако, как назло в эту самую минуту, за спиной послышались уверенные шаги Фастара и волкодав осознал, что скорее всего лишится своей конуры. Такой охранник теперь точно никому не нужен.

— Вижу с Брутом вы уже познакомились, — сурово произнёс мужчина, — удивлён если честно, не ожидал от него подобного попустительства.

— Мира и добра в дом, — ответила Альт, — пёс здесь совершенно ни при чём. Он до конца выполнял свою работу. Всё дело во мне. Я издавна приручаю диких животных. Тем и зарабатываю на жизнь. К тому же мне рекомендовали ваш двор, как лучший в этом городе.

После столь лестного отзыва и объяснения причин странного поведения Брута, тон владельца гостиницы стал значительно мягче.

— Ну чтоже в таком случае вас не обманули. У меня действительно хорошие условия. Могу предложить вам комнату на двоих. В ней имеется даже место для омовения.

Фастар выразительно посмотрел в нашу сторону.

На вид мужчине было за шестьдесят. Коренастый, плотный, с крупной головой на короткой шее, он производил впечатление некоего римского единоборца.

— Мы не вместе, — не довольно фыркнула Альт, — но этому воину купель точно не помешает.

Фастар поспешил озвучить новое предложение.

— Есть и другие варианты. Вот, к примеру комната с балконом.,-он указал рукой куда-то на фасад своего дома, — взгляните, прошу вас.

Через несколько минут выбор был сделан, мы получили раздельное жильё и замирая от удовольствия, я во весь рост растянулся на кровати.

Мысли об Альт не давали покоя. Кто она на самом деле? Откуда у девушки взгляд Эйли? И почему перстень Нильфи в её присутствии, переливаясь всеми цветами радуги, буквально таки сходит с ума. Что он хочет этим мне сказать? Неужели она и есть тот двойник, о котором упоминала Феолия?

Вопросов было множество, но ни на один из них ответов, к сожалению не находилось.

«Надо будет прямо у неё об этом и спросить», — пришла вдруг в голову мысль.

Однако памятуя о крутом нраве воительницы, следовало признать, что затея выглядит бесперспективной. Логичнее было набраться терпения и предоставить судьбе возможность самой указать нам верное решение.

Внезапно в комнату постучали. Готовый к любым неожиданностям, я схватил оружие и занял наиболее удобную для обороны позицию.

— Войдите.

В следующий момент дверь открылась и на пороге возник не высокого роста юноша с серебряным подносом в руках.

— Господин Фастар вечером приглашает вас на ужин, — мальчишка ловко поставил на стол бутылочку только что поднятого из подвала вина, — он просил сказать, что сегодня блюда будут особенно вкусными.

— Передай, что я буду, — вспомнив о еде, сказал я.

Кивнув, слуга бесшумно удалился.

Выяснилось, что ждать пришлось не долго. Его Величество Случай вновь увлекал нас своими загадочными хитросплетениями и как оказалось, события этого вечера стали началом последнего противостояния с Таргом.

Едва дождавшись назначенного срока, я спустился в находящуюся внизу дома таверну. Осмотревшись по сторонам, я понял, что Фастар пригласил сюда не только меня, но и практически всех своих постояльцев. Таким образом предприимчивый хозяин постоялого двора скорее всего решил извлечь для себя дополнительную выгоду.

Отыскав глазами сидящую за дальним столом Альт, я тут же направился к ней и следует признать, сделал это весьма вовремя, потому как с соседней лавки вдруг поднялся здоровенный детина, и также двинулся в сторону девушки. Добравшись до цели первым, я демонстративно преградил мужику путь.

— Чего тебе? — едва шевеля языком, поинтересовался верзила.

Глядя на него становилось понятно, что веселиться он начал задолго до приглашения Фастара.

— Хозяин заведения просил вернуться тебя на место, — соврал я.

— Зачем?

— Хочет угостить лучшим в этих краях элем.

Более веской причины для этого человека явно не существовало. Мгновенно развернувшись, он послушно опустился на лавку. Сделав знак слуге, я оплатил огромную кружку ароматного напитка и пододвинул её ближе к воину.

— Ты всем пьянчугам покупаешь халявную выпивку? — спросила у меня Альт, когда я опустился на стул рядом с ней.

— Только тем из них, кто мешает моим планам и лишь в случаях, когда можно не махать кулаками.

Девушка заинтересовано на меня посмотрела.

— И какие же у тебя планы?

— Хочу, чтобы ты рассказала о себе.

Если бы я в тот момент удачно пошутил, скорее всего эффект оказался бы намного меньшим. Не знаю почему, но при этих словах Альт вдруг рассмеялась настолько задорно, что на шум обернулся даже любитель бесплатной выпивки.

— Думаешь получится?

Девушка откровенно забавлялась моей реакцией.

— Надеюсь. К тому же у меня есть веские причины это узнать.

При упоминании о неких дополнительных факторах собеседница заинтересовалась.

— В чём они заключаются?

Не тратя слов на пустую болтовню, я снял с пальца кольцо Верховной Феолии Герама и положил на стол перед дерзкой красавицей.

— Надень.

При виде перстня с валькирией как-будто что-то случилось. С её лица мгновенно исчезло выражение напускной агрессии и холодного безразличия. Черты стали мягкими, а в бездонных глазах появилась теплота и искренняя заинтересованность. Подчиняясь некой загадочной силе, она без колебаний взяла украшение и уже собралась было выполнить мою просьбу, но в последний момент возле нашего стола образовался неизвестно откуда взявшийся владелец гостиницы.

— Могу я с вами поговорить? — не дав девушке примерить кольцо, спросил он.

Надо сказать мужик появился весьма не вовремя и раздосадованно вздохнув, я произнёс:

— Позже, Фастар. Сейчас у нас нет на это времени.

К моему удивлению наглец не угомонился.

— Смею заверить, для моего предложения сейчас самое время, — ответил он каким-то неестественным голосом и вдруг, словно снимая с себя одежду, стал неторопливо преображаться.

Зрелище было настолько диким, что я невольно дёрнулся и случайно задел локтем какого-то торговца за соседним столом. Расплескав вино, тот гневно воскликнул:

— Какого лешего?

Мужчина повернулся ко мне в поисках объяснений, но так и застыл с раскрытым от изумления ртом. В эту минуту мой собеседник уже освободился от головы Фастора и вопросительно уставился в лицо зеваки.

— Что за….? — пребывая в глубоком шоке, прошептал делец.

В ответ бывший хозяин постоялого двора выгнув спину, до хруста заломил тело назад и вдруг, словно сбрасывая какую-то не нужную вещь, отшвырнул в сторону руку. На миг в таверне повисла напряжённая тишина, а затем опрокидывая мебель и расталкивая друг друга, посетители устремились к выходу. Крики обезумевших от ужаса людей способны были свести с ума кого угодно, однако мы с Альт по-прежнему оставались на месте.

Минутой позже помещение опустело. Рядом с нами стоял теперь древний старец и неловко перебирая трясущимися ногами, пытался поудобнее облокотиться на находящуюся в его руках палку. Парализованный увиденным торговец попылся было ещё что-то произнести, но старик с посохом не дал ему такой возможности. Приблизившись к потерявшему дар речи человеку вплотную, он зарычал тому прямо в лицо:

— Вон!

Волосы на голове мужчины в один миг стали седыми и побросав вещи, он стрелой вылетел наружу. Тем временем незваный гость медленно проковылял обратно и без спроса устроился за нашим столом.

— Не будете возражать, если я начну? — вернув себе обычную интонацию, спросил он.

Вид незнакомца в очередной раз разительно преобразился. Теперь это был обычный, уставший от дальних странствий путешественник.

Не смотря на множество обличий, я узнал его сразу. С момента нашей последней встречи, Высший абсолютно не изменился. Хотя как может измениться бессмертная в нашем понимании Сущность?

— Моё имя Сат, — продолжал меж тем старец, — я верховный Лорд одного из управляющих Тёмной Материей Кланов. С молодым человеком прежде мы уже виделись, однако в тот раз решить нашу общую проблему так и не удалось. Теперь же ситуация изменилась. Не буду скрывать, я принял не простое для себя решение и причина сегодняшней встречи весьма значима. Об Империи Отрицательных Потенциалов вы вероятно знаете достаточно, однако вряд-ли догадываетесь, что внутри неё начался раскол. Передел сфер контроля за Энергиями идёт теперь полным ходом. Один из Лордов возомнил себя подобным Истинному Правителю Тьмы и решил подчинить своему влиянию все, имеющиеся в Пространстве Миры.

Старик разочарованно покачал головой и как-то обиженно поджав губы, продолжил:

— Однако даже для такого амбициозного правителя, как Тарг это уже перебор. Власть в его руках неминуемо приведёт Вселенные к краху со всеми вытекающими отсюда последствиями. Каждый из Лордов сегодня должен быть заинтересован в сохранении Баланса. Поэтому я и предлагаю вам сделку.

Высший вновь недовольно скривился. Без сомнений ему претила даже сама мысль о каких бы то ни было соглашениях со смертными, но судя по всему, побудивший его к подобному шагу повод действительно был серьёзным.

— Ты и в самом деле Тёмный Лорд? — с момента появления Ларза в таверне девушка с интересом за ним наблюдала.

— Да, — ответил Высший. — Мой род уходит своими корнями далеко в глубины Изначального Мрака.

Альт удовлетворённо кивнула.

— Тогда у меня к тебе встречное предложение.

Старик удивлённо замер. Что происходит с этим Миром? Даже не дослушав до конца, эта женщина пытается возражать? Как вообще можно позволять себе подобную дерзость? Мало того, что какой-то учёный с лёгкостью подчинив себе Портал, разговаривал с ним с позиции силы, так теперь ещё и эта пигалица пытается выдвигать какие-то условия! Ему, Верховному Правителю Ларзов! Просто немыслимо!

И если б не желание во что бы то ни стало разобраться с Таргом, Сат воспринял бы такое её поведение как личное оскорбление. Однако сейчас ситуация действительно изменилась. Ему нужна была помощь этих Эрнов, иначе с Рамвилом не справиться и сдержавшись, чтобы не вспылить, он поинтересовался:

— Какое?

— Если я соглашусь на твои условия, ты в тёмную выполнишь одно желание.

Глава Клана заскрежетал зубами.

— Какое? — повторил он свой вопрос.

Воительница поправила висящий на поясе меч и совершенно не беспокоясь о том, что собеседник начинал закипать от ярости, ответила:

— Я же сказала, в тёмную. Без уточнения подробностей.

Теперь на Ларза страшно было смотреть. Бушующий внутри гнев отчётливо проявлялся в его поведении, однако ценой огромного усилия воли старик справился и сейчас.

— Слово Лорда, — с трудом выдавил он.

Альт удовлетворённо кивнула.

— Отлично. Теперь можешь продолжать. Так в чём там заключалось твоё предложение?

Сат сжал кулаки с такой силой, что дряблая плоть не выдержала и один из пальцев переломился пополам. Досадливо поморщившись, дед в одно движение приладил его обратно и в который уже раз совладав с собой, произнёс:

— Я готов рассказать вам о слабостях Таргов и о том, как необходимо действовать в противостоянии с ними. Взамен, после восстановления в Мирах Равновесия, вы позволите мне забрать с собой Рамвила. Обещаю, больше вы о нём не услышите. Но для начала потребуется лишить его Артефакта, в противном случае через некоторое время, он станет непобедим.

— Осталось только понять как это сделать? — усмехнулся я.

Старец угрюмо на меня взглянул.

— С этой минуты я на вашей стороне и это многократно увеличивает шансы на победу. У меня есть на то свои причины, но сейчас я не стану их озвучивать. Вы итак знаете достаточно.

Постепенно Ларз успокоился и перешёл к обсуждению деталей предстоящей операции.

— Осуществить задуманное можно лишь объединившись. К тому же теперь у вас на руках имеется весомый аргумент для борьбы с Таргом. Правда в силу внутренней гордыни вы до сих пор о нём даже не подозреваете.

При этих словах мы с Альт вопросительно уставились на гостя.

— Речь о подарке твоего отца, — Сат повернулся к девушке, — достань свёрток.

То, что Тёмный осведомлён о таких подробностях семейных секретов не приятно задело девушку. Видно было, что она слегка колеблется. Однако в конце концов подчинившись просьбе, валькирия достала заветную тряпицу и медленно её развернула.

Внутри свёртка оказался крупный, округлой формы самородок. Прозрачный, как слеза, он в мгновение ока озарил помещение янтарным светом.

— Теперь меч Первых, — распорядился Ларз.

Я извлёк из ножен оружие и опустил его на стол.

— Вложите камень в рукоять клинка, — произнёс Тёмный.

Альт выполнила задание и обнаружилось, что кольцо в основании идеально для него подходит.

— А сейчас необходимо активировать процесс запуска Энергий Воссоединения вашего Рода.

Мы с девушкой недоумевающе переглянулись.

— Будь вы парой, для этого достаточно было просто коснуться друг друга ладонями.

Старик в очередной раз едва заметно скривился. Как же сложно устроены эти смертные. И трансформации энергетических составляющих в их телах в некоторые моменты способны создать серьёзные проблемы, которые в конечном итоге могут сорвать все его планы. Нужно во что бы то ни стало убедить их выполнить условия.

— Но в вашем случае этого не достаточно, — неуверенно продолжил он, — необходима более глубокая связь. Слияние на уровне чувств и восприятий.

Над столом повисла неловкая пауза. Подбирая слова для разъяснений, Сат явно испытывал затруднения.

— На вашем Уровне Развития подобное соединение способны обеспечить либо поцелуй, либо…

Закончить Высший не успел. Вскочив со стула, девушка гневно сверкнула глазами.

— Даже не продолжай! Если вам надо, поищите для этого кого-то другого.

Она собралась было покинуть помещение.

— Другого у нас нет, — удивительно спокойно для такой ситуации возразил ей Сат, — если забыла, самородок принадлежит исключительно тебе. А меч Первых Эрнов способен оживить лишь он.

— Я сказала нет! — Валькирия громко фыркнула и в конце концов направилась к выходу.

Однако в следующую же секунду со мной стало происходить нечто необъяснимое. Поднявшись из-за стола и в два шага догнав строптивую союзницу, я схватил её сзади за шею и резко развернул лицом у себе. Затем, склонившись к воительнице, жадно припал ко рту девушки. Губы встретились и слившись в глубоком поцелуе, мы надолго застыли посреди зала.

К моему удивлению Альт не протестовала. Её глаза закатились, руки безвольно повисли и девушка как-то сразу обмякла. Запрокинув голову, неудавшаяся беглянка казалось окончательно лишилась чувств.

Подхватив валькирию на руки, я бережно вернул её на место. Поцелуй также не оставил меня равнодушным. Загадочное влечение к Альт появилось ещё в момент нашей первой встречи, однако теперь сознание буквально взорвалось от нахлынувших эмоций. В один миг я ощутил девушку частью себя, неким единым целым и словно подтверждая мои предположения относительно Эйли, перстень Нильфи мягко обжёг мне палец. Тем временем беглянка пришла в себя и видимо всё ещё не осознавая ситуацию, коснулась ладонью губ.

— Теперь сомкните руки и приготовьтесь к не обычному зрелищу, — удовлетворённо произнёс Ларз.

На этот раз валькирия не возражала. По-прежнему находясь во власти новых для себя чувств, она выполняла действия механически. Однако активация оружия предков, заставила её тут же вернуться в реальность.

Неожиданно прямо с потолка на стол опустился яркий световой луч. Подобно молнии озарив клинок, он напитал его силой Пламени и через секунду исчез в воздухе. Зачарованно уставившись в пространство, мы с Альт не могли двинуться с места. После окончания таинственного процесса, лёжа на гладкой поверхности, меч всё ещё полыхал рваными языками огней.

— Не думал, что когда-либо поспособствую его возрождению, — прошептал Тёмный, — надеюсь оно того стоило.

Несоответствие Энергий было колоссальным и переход на сторону противника здорово его угнетал.

— Вам необходимо вернуться в Миры своих Переходов и довести начатое до конца, — сказал Высший, — я помогу обойти расставленные защитниками Эйра ловушки, а затем мы наведаемся в Герам.

Сат чуть склонил голову набок и за его спиной воздух внезапно потемнел. Создалось впечатление, что прямо среди помещения стали сгущаться тяжёлые, грозовые тучи. Постепенно они приняли форму единого облака и образовали собой защищенное со всех сторон прозрачной стеной дождя пространство. Зрелище впечатляло и мы с Альт завороженно рассматривали загадочное явление.

— Мои Порталы не подвласны представителям других Кланов, — доверительно сообщил старик, — следуйте за мной. Теперь мы сможем достойно противостоять Таргу.