Огненное Наследие

Глава 18

— Новая атака ожидается в течении часа, — доложил один из Отслеживающих Пространство, — и в этот раз они подготовились основательно. Тёмные знают, что Эйр не способен долго находится в Зонах Нейтральных Состояний. Блокираторы материализации Города нуждаются в серьёзной доработке. Они по-прежнему работают на своём максимуме. В таком режиме выход из строя неизбежен. Если ничего не менять, Тарг обнаружит нас раньше, чем мы сумеем выстроить дополнительную защиту.

Джейкоб понимал, что Отслеживающий прав. Он и сам неоднократно пытался заняться апгрейдом действующей Системы Сокрытия, однако теми возможностями, что были в его распоряжении сделать это было не так-то просто. Все попытки ввести Город в очередное, невидимое для Тёмных состояние, успехом не увенчались. В команде Тарга находились одни из лучших в цифровом мире специалисты и своими действиями они не раз это доказывали. Единственным разумным решением в данной ситуации виделось построение каркаса ВременнОго Тоннеля. Его характеристики однозначно подойдут для совершения пространственного прыжка. Если не затрагивать мощные магистральные Потоки, а ограничиться лишь надстройкой над ними, то Энергии Города определённо должно было хватить. К тому же смена местоположения на какое-то время дезориентирует Тарга, а это в свою очередь даст возможность заняться построением новой Системы защиты.

Будучи серьёзным учёным, Джейкоб конечно не исключал вариант, когда трансформации, отвечающих за направление Перехода временных интервалов, могут выйти из под контроля. В таком случае конечную Точку материализации в Пространстве не рискнёт указать никто. С одинаковым успехом Эйр может возникнуть как в далёком будущем, так и в глубинах Средневековья, естественно со всеми вытекающими отсюда последствиями. Это как садиться в не имеющую управления лодку и доверять свою жизнь стремительному горному потоку. Однако другого выхода у парня сейчас не было. Он давно уже использовал все возможности оборонительных сооружений, функций клонирования и ударов Силовых Полей. Эти варианты были хороши лишь для временного сдерживания монстров Тарга. В долгосрочной же перспективе, подобным Системам откровенно не хватало мощности. Тягаться с неиссякаемым Потенциалом Империи в одиночку Эйру оказалось не по зубам. Поэтому единственным выходом в сложившейся ситуации оставалось бегство. Как бы позорно это не звучало, Джейкоб решил, что для сохранения жизней обитателей своего Мира он пойдёт на всё.

Эх, если бы у него была сейчас связь с Нильфи. Вот уж действительно чья помощь здесь бы точно не помешала. Магия Феолий однозначно скрыла бы момент входа в Поток и позволила уверенно управлять Переходом даже в таких масштабах. Избавившись от ищеек Тарга, Эйр благополучно миновал бы подконтрольную им зону, а там «ищи ветра в поле». Так кажется говорили в его прежней жизни.

Джейк грустно улыбнулся. Воспоминания о том периоде своего Развития не раз посещали парня. Некоторые из них оказались приятны, за другие было невероятно стыдно, но в общем и целом все фрагменты прошлого уверенно сигнализировали об одном. Жизнь на Земле являлась всего лишь начальным этапом становления Души. Точнее избавлением от негативных составляющих, мешающих человеку подняться выше. Своеобразным очищением от Империла.

Сейчас это выглядело абсолютно понятным, не требующим дополнительных аргументов. Однако в те годы не всё воспринималось столь однозначно. Помимо Вечных Истин существовало и множество ежедневных искушений, бороться с которыми подчас было не так-то просто. А скольких ошибок можно было избежать осознай он Законы Развития вовремя. Но что уж теперь об этом жалеть.

— Зафиксировано нарушение внешнего периметра, — сообщение Контролирующего Пространство вырвало Джейкоба из глубоких раздумий, — однако Энергия нарушающего Барьер на этот раз не принадлежит Таргу.

Информация удивила настолько, что медиатор Энергий сам подошёл к центральному тору.

— При входе в нашу зону ответственности, блокируйте посторонние генерации, — распорядился он.

— Мы не сможем, — ответил оператор, — протоколы гостя не прописаны.

— В смысле?! — учёный застыл на месте, — как же он тогда управляется?

В помещении возникла пауза.

— Команды поступают на биологическом уровне, — после некоторой заминки произнёс помощник.

— Анри, ты в своём уме? Какая там может быть биология? Он в цифровом поле!

В последнее время Джейкоб всё чаще терял самообладание. Ситуация с Эйром всерьёз его угнетала.

— Сообщаю лишь о том, что зафиксировано, — сказал молодой человек, — к тому же в эту самую минуту он предоставил Системе Ключ идентификации. Нарушитель пытается войти под личным Кодом.

— ЧТО?!

Джейк шокированно уставился в экран.

— И чей же у него допуск?

Впервые в жизни парень не понимал, что происходит. При всё уважение к профессионализму команды Тарга, до раскрытия паролей доступа во внутреннее пространство Города, они явно бы не добрались. Система Защиты Эйра выстраивалась лично им и Джейкоб приложил максимум усилий для того, чтобы надёжно скрыть секретные данные. Тогда что это? Кто мог предоставить разрешение на вход?

— Ключ твой, Джейки. Я проверил трижды. Подтверждены все дополнительные параметры.

— МОЙ?!

Казалось медиатор Энергий окончательно потерял контроль над ситуацией. По инерции пройдя к столу, он опустился в первое же, попавшееся под руку кресло.

— Доступ разрешён, — меж тем сообщила Нави, — силовые блоки деактивированы. Период вывода на уровень материализации тридцать секунд.

Присутствующие в зале вопросительно повернулись к Джейку, однако тот лишь недоумевающе покачал головой.

В следующую же секунду в углу комнаты открылся Портал и поражая всех своим видом, перед парнями образовался Ларз. Если гения Эйра ещё и можно было чем-то поразить, то Высшему это удалось в полной мере.

— Не рад меня видеть? — окончательно преобразившись, поинтересовался старик, — в прошлую нашу встречу ты был более многословен.

Джейкоб изумленно молчал. Чего-чего, но возвращения Лорда он уж точно не ожидал. Тем более сейчас, когда Город фактически находился в осаде Тарга. Единственным разумным объяснением странных действий старца виделось то, что он всё таки решил сдаться своему бывшему союзнику. Либо геройски погибнуть вместе с жителями Эйра. Предположить какой-либо другой вариант в данной ситуации не представлялось возможным.

— Что ты здесь делаешь? — совладав с внезапным шоком, спросил парень.

Сат проковылял несколько метров и опустился на стул рядом с Джейком.

— Заглянул узнать, не собираешься ли ты сдаться великому Рами, — при этих словах дед зловеще усмехнулся, — а если нет, тогда что намерен предпринять? Помнится я спрашивал у тебя, как мы поведём себя при нашей следующей встрече.

Периодически покряхтывая и меняя позы, гость с трудом находил себе место. На фоне окружающей его техногенной реальности старик выглядел особенно дряхлым. Однако при всей бесполезности и внешней немощи, его сразу же выдавали глаза. Наполненные скрытой силой и какой-то внутренней энергией, они однозначно принадлежали другой Сути.

— Тарг может подчинить себе Город в любую минуту, — сообщил Джейкоб, — так что ты выбрал для этого не лучшее время.

— Знаю, — Тёмный крякнул в очередной раз, — он всегда считал меня идиотом. Так что с его точки зрения, поступок совершенно оправданный.

К изумлению собравшихся, Ларз вдруг громко рассмеялся. Видеть от души веселящегося деда, который едва передвигает ногами было дико.

— И, кстати, в этот раз я пришёл не один, — продолжил удивлять тот.

Учёный выглядел настолько растерянным, что Сат с удовольствием для себя отметил — реванш за прошлое эмоциональное потрясение ему однозначно удался.

Мы с Альт находились в эпицентре поднимающегося в небо, грозового облака и с интересом наблюдали за происходящим. Вокруг лил дождь. Устремляясь вниз, град тяжёлых, крупных капель, образовывал собой сплошную непреодолимую стену, пробиться сквозь которую не представлялось возможным. К нашей радости, внутри было сухо. Полыхая молниями, туча уносилась всё выше, до тех пор, пока заведение Фастара окончательно не скрылось из вида.

Говоря о том, что его Порталы особенные Ларз, судя по всему, не обманывал. По крайней мере ничего подобного прежде мне видеть не доводилось. Место, где мы сейчас находились не имело ничего общего с уже опробованными мной пространственными Переходами. Чувство каких бы то ни было перемещений во Времени здесь полностью отсутствовало. Ничто не напоминало о преломлении Потоков либо построении самостоятельно управляемых Тоннелей. Ощущения скорее всего можно было сравнить с полётом на воздушном шаре. Чуть покачиваясь, облако ассоциировалось с некой висящей на канатах корзиной, а не спешное движение, с медленным воздухоплаванием. В определённый момент меня даже слегка укачало и стараясь не впасть в дрёму, я резко мотнул головой.

— Ночи короткие? — с издевкой поинтересовалась при этом Альт.

От растерянности после поцелуя не осталось и следа. Теперь передо мной стояла всё та же дерзкая воительница.

— Я думал мы стали друзьями.

— С чего бы? — девушка резко отвернулась, — то что произошло ничего не значит. Ещё раз попробуешь повторить нечто подобное, воткну тебе нож в сердце.

Глядя на её напряжённую спину, создавалось впечатление, что она не шутит.

— Отчего же не воткнула в таверне?

Вопрос явно поставил девушку в тупик.

— Не важно, — уходя от скользкой темы, отрезала она, — лучше расскажи мне про оружие. Где ты раздобыл такой меч?

— Обнаружил в древнем храме.

— Ты был в Обителе Первых? — Альт искренне изумилась, — но ведь она давно скрыта от посторонних.

Такие знания истории Эрнов теперь уже заставили удивиться и меня.

— Откуда тебе о ней известно? — задал я встречный вопрос, — кто ты на самом деле?

Валькирия поправила прядь спадающих на лоб, не покорных волос и вновь повернулась в мою сторону.

— Думаешь, на этот раз я всё тебе расскажу?

Характер у девушки оказался несносным и выяснить таким способом интересующие меня подробности не представлялось возможным.

— Хорошо. Тогда давай я расскажу о себе.

На секунду в глазах Альт промелькнуло некое подобие интереса, однако так и не успев разгореться, искорка мгновенно погасла.

— Не привлекает, — произнесла заноза.

Пропустив мимо ушей равнодушие собеседницы, я начал.

— Одно из моих имён Андрей и в действительности я не тот, кого ты сейчас перед собой наблюдаешь. Мир в котором я жил находится далеко отсюда. Он существует где-то в далёком Будущем, либо в глубоком Прошлом, теперь это уже не суть важно. Честно признать, я окончательно потерял ориентацию во Времени. Его ход настолько сложен, что мы не можем с точностью утверждать в какой из Реалий находимся. Но сейчас не об этом. Смысл истории в том, что я полюбил. Дважды в своей жизни. И оба раза готов был отдать за любимых душу.

В этот раз девушка не ответила. Стоя в полоборота ко мне, она, не смотря на первое отрицание, сосредоточенно слушала.

— Мою первую любовь звали Кристина. Мы познакомились совершенно случайно, но с первых же минут общения, я понял, что знаю её вечность. Так бывает, когда человек является твоим Колебанием, — вспомнив объяснения Эйли, сказал я, — она была лучшей из всех кого я знал в Мире людей.

Красочно обрастая деталями, рассказ привёл нас ко встрече с загадочной Сферой. С этого момента слова, рождаясь сами по себе, становились всё более нежными. Словно пытаясь лучше описать свои чувства, я не заметно углубился в подробности и в конце концов излил перед Альт душу. Постепенно она утратила прежнюю холодность, а гибель Эйл и вовсе заставила девушку содрогнуться. Стараясь остаться незамеченной, она украдкой промокнула ресницы и снова повернулась ко мне спиной.

— Мне жаль, — искренне произнесла она.

Глядя на поведение Альт и слушая её голос, я только теперь осознал насколько она ранима. Образ жёсткой воительницы вероятнее всего являлся для девушки не более чем защитной ширмой в жестоком и полном опасностей мире.

— Моя жизнь не столь красочна, — приведя чувства в порядок, сказала она, — семья погибла, когда я была ребёнком и меня вырастила родственница матери.

— Что с ними случилось?

Вопрос прозвучал непроизвольно, но после него девушка почему-то вновь закрылась.

— Это долгая история.

— Хорошо, как скажешь. А откуда тебе известно об Эрнах?

Здесь препятствий не возникло и валькирия охотно пояснила:

— Смила много мне про них рассказывала. Не знаю почему, но это была одна из её любимых тем.

За время нашего знакомства, девушка едва ли не впервые улыбнулась.

— Твоя попечительница?

— Ага.

Улыбка сделала Альт какой-то другой. Исчезла внешняя напряжённость, черты лица разгладились, а на щеках появились едва различимые ямочки.

— Я и про Феолий многое знаю, — видя мою заинтересованность, сообщила она.

Постепенно мне всё же удалось разговорить свою спутницу и я узнал много для себя интересного. Оказалось, что отец девушки в далёком прошлом был наёмником и именно он научил Альт обращаться с оружием. В дальнейшем Смила также приложила к этому руку, но её уроки делали акцент на овладение скрытыми способностями организма. По рассказам воительницы, со временем они настолько сблизились, что женщина практически заменила ей мать.

Мы общались ещё некоторое время, но тут пасмурная мгла стала рассеиваться. По мере прояснения вокруг появились очертания какой-то комнаты и минутой позже мы просто вышли наружу в лаборатории Джейка.

Повсеместно увешанная торами, в данный момент она выглядела ещё более техногенной. За тремя из них сидели не знакомые мне молодые люди и что-то усердно корректировали на прозрачных экранах. Справа располагалась панель с многократно уменьшенной в размерах копией Эйра, а сразу за ней, как ни в чём ни бывало стоял сам Джейкоб и увлечённо общался с Ларзом. При нашем появлении парень вдруг вопросительно посмотрел на Высшего и резко обернулся. Произносимая им фраза оборвалась на полуслове. Медиатор Энергий шокированно замер, а затем не веря собственным глазам, удивлённо покачал головой.

Оценив произведённый эффект, Сат ловко щёлкнул пальцами. А затем совершив странный жест рукой, скрыл в пространстве остатки Портала и выдержав паузу, сообщил:

— Теперь можно.

Джейк медленно направился в мою сторону. Подойдя ближе, парень, видимо всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, произнёс:

— Рэй?

Я кивнул.

— Привет, Джейки.

Не в силах сдержать чувств, мы бросились навстречу друг другу и крепко обнялись. Воспоминания о прошлых событиях вновь разбередили душу.

— Вижу вам есть что обсудить, — сделал вывод Ларз, — жаль только времени на это уже не осталось. Поэтому предлагаю прямо сейчас перейти к делу.

Мы расположились напротив Высшего и уже собрались было выслушать его предложение, как вдруг Джейкоб неожиданно замер. Едва взглянув на воительницу, парень удивительно раскрыл рот и не смог выразить охвативших его чувств. Надо сказать, я отлично понимал его состояние.

— Её имя Альт, — представил я девушку, — а это Джейкоб, один из «обычных гениев» Эйра.

Так звала его Эйли в день нашего знакомства и я почему-то решил воспользоваться именно таким определением. В ответ валькирия коротко кивнула.

— Простите, — медиатор наконец-то избавился от ступора и вопросительно повернулся ко мне.

Всё, что я мог сделать, это лишь неопределённо пожать плечами. Если бы у меня имелись объяснения странностям во взгляде Альт, то я бы уж точно не стал скрывать их от Джейка.

— Как я уже упоминал, — обращаясь к хозяину лаборатории, начал Ларз, — Тарг собирается нейтрализовать Эрнов путем перемещения их на искуственно созданную МОЭ планету-ловушку. Если он перешёл к активной фазе своего плана, значит корреляция Пространства на астероиде практически завершена. Далее последует выбор необходимого для заселения носителя и наполнение окружающего Мира Материей. В таких случаях мы обычно используем заранее заготовленные энергетические составляющие, но так как до сих пор подчинить себе ни одного из Эрнов не удалось, вероятнее всего для этой цели будет использован один из захваченных в бою Воинов.

Дед со стоном разогнул сгорбленную спину и в который уж раз приглушённо закряхтел. Давно отработавшее свой срок тело управлялось с большими проблемами.

— Первостепенной задачей Рамвила станет окончательное разобщение Миров, — совладав наконец с хрустящими на все лады суставами, произнёс Ларз, — а затем Тарг, минуя защитные барьеры, проникнет на Иблеру. Не зря же он в своё время заставил одну из Феолий перейти на его сторону.

— Минеру? — уточнила валькирия.

Возникла заминка, в течении которой Джейк вопросительно посмотрел на девушку.

— Да, — ответил Сат, — и надо сказать, она отлично справилась со своей задачей. Пользуясь тем, что планета не распознала в ней носителя Отрицательных Потенциалов, беглая чародейка выстроила на Иблере скрытый от посторонних глаз Портал.

— Колотую Гору? — догадался я.

Джейкоб не переставал изумляться. Водя головой между мной и Альт, он казался по-настоящему удивлённым.

— Верно, — старик вновь кивнул, — или Лаз Демонов, как зовём его мы. До определённого момента он практически безобиден и не представляет особой угрозы для жителей смежного мира. Но в нужный момент такой Портал способен на многое.

Высший замолчал и неожиданно опустил голову.

— Зачем ты нам всё это рассказываешь? — внезапно спросила Альт, — ведь сейчас ты по сути предаёшь не только Тарга. Где гарантии, что в сложной ситуации мы не окажемся приманкой в твоей игре?

Старик устремил на девушку раздражённый взгляд и медленно произнёс:

— Не побывав на моём месте, нельзя говорить о предательстве. А гарантий у вас действительно нет никаких. В этом ты права, Эйл. Впрочем, как и выбора.

— Моё имя, Альт, — поправила его девушка.

— Ну да, — согласился старец.

В этот момент перстень Нильфи вновь обжёг мне палец.

— Судя по тому, что вы всё ещё живы, Артефакт подчинился Таргу не полностью. В противном случае в руинах Хаоса сейчас оказалась бы не только Тилия. Но даже той его части, которой владеет Рамвил, достаточно, чтобы орды демонов вырвались из Расколотой Горы и разрушили Иблеру до основания. Для противостояния такому противнику сейчас у вас мало возможностей, — поведал Ларз.

— Я пробовал установить связь с Герамом, однако все наши Пространственные Тоннели мгновенно блокируются, — произнёс Джейкоб.

— Ваши да, — старик хитро улыбнулся, — но мне ведь никто не может запретить пользоваться своими. К тому же Тарг до сих пор не знает, что я здесь.

Дед с трудом поднялся и шаркая ногами, направился к одному из торов.

— Эти барьеры необходимо будет убрать, — он указал рукой на две силовые линии вокруг Эйра.

— Но тогда Город останется без защиты, — возмутился Джейк, — и Лорд с лёгкостью заполнит его своими монстрами.

— Именно это сейчас и нужно, — огорошил всех Сат, — хочу показать этому выскочке, на что в действительности способен тот, кого он считал идиотом.

По всему было видно, что в прошлом они не на шутку повздорили и теперь старик изо всех сил пытается отомстить бывшему союзнику.

— Поверьте, я знаю, что делаю, — видя наши растерянные лица, заверил Тёмный, — и не обольщайтесь, помогаю не просто так. У меня в этом деле имеется свой интерес.

Он вернулся на место и продолжил:

— Тем временем вы займётесь объединением разобщённых Таргом планет, — Ларз повернулся к нам с Альт, — воспользуетесь моими Порталами и первым делом посетите Герам. Затем я перенесу вас на Иблеру и в Миры Начального Становления. Необходимо собрать большую армию и Меч Первых Эрнов в этом поможет.

— Что ты захочешь взамен за своё содействие? — валькирия взглянула Высшему прямо в глаза.

Старик в очередной раз загадочно ухмыльнулся и словно обращаясь к кому-то невидимому, пояснил:

— Их невозможно победить.

А затем уже отвечая на вопрос воительницы, добавил:

— После того, как всё закончится, я займусь контролем Баланса во главе Тёмных. Тарг больше не подходит для этой роли. Артефакт окончательно поглотил его Сущность.

Альт неопределенно кивнула и повернулась в мою сторону.

— Всё ещё хочешь быть моим напарником?

Она по-прежнему была несносной. Упрямый характер, дополненный невероятной решимостью и железной волей, образовывали собой по-настоящему жгучую смесь.

— Теперь только если станешь меня слушать.

Я специально ответил именно так. Очень уж хотелось посмотреть на её неизменное фырканье. Однако, к моему огромному изумлению, в этот раз девушка неожиданно согласилась.

— Договорились.

Не успел я прийти в себя, как получил новую порцию приятной информации. Теперь она исходила от Джейка.

— Кстати, Рэй, верты до сих пор со мной. Нар и Кайри по-прежнему здесь.

Не веря своим ушам, я снова искренне удивился.

— Правда?

— Да. И оба абсолютно здоровы.

Новость откровенно порадовала. К тому же Кайри я был обязан собственным спасением, поэтому встреча обещала стать тёплой.

— Надо спешить, — перебил нас Сат, — иначе даже я не в силах буду что-либо сделать.

Высший махнул рукой и в лаборатории образовалось лёгкое движение. Постепенно ускоряясь, поток превратился в уже знакомую нам грозовую тучу.

— На этот раз вход в Герам будет особенным, — предупредил Ларз, — постарайтесь там не перебить друг друга.

Старик на мгновение соединил ладони, а затем резко развёл руки в стороны. При этом в противоположном конце зала облако разделилось на пополам и я заметил, как в Пространстве открылись сразу два Портала. Мы с девушкой вошли в один из них и тут с моим сознанием стали происходить странные вещи. Внезапно мозг погрузился в некое состоянии невесомости, хотя тело при этом по-прежнему ощущало опору. Не в силах осознать природу подобного явления, я медленно повернулся к Альт и застыл от ужаса. На месте валькирии, омерзительно шевеля желвами, стоял огромный, осклизлый монстр.