Огненное Наследие

Глава 19

— Начну первой. Атакуйте следом за мной.

Нильфи отдала последние распоряжения и закрыла глаза. Концентрация разобщённых в пространстве Энергий требовала огромных усилий. Формируя основу будущего Ядра, Феолия никак не могла взять в толк, в каком из Световых Коридоров она допустила ошибку. По всем правилам Магии зачищеные от присутствия инородной Материи ВременнЫе Отрезки не могли указать Лорду путь к Гераму. Однако как ни крути, факт оставался фактом — теперь Тарг был здесь.

Тёмные Порталы невозможно спутать с любыми другими. Их, пропитанная вселенским Отрицанием природа, прямо таки кричала о своей принадлежности к МОЭ. И в данный момент один из таких Переходов должен был раскрыться прямо перед ней.

Всё, что смогла сделать с ним Нильфи, это повлиять на конечную точку портации. И сейчас, стоя на площади в сопровождении десятка вайз за своей спиной, чародейка с волнением ожидала начала схватки. При любом её раскладе, Верховная Феолия понимала, что Герам в покое уже не оставят. Даже если удастся справиться с этими пришельцами, за ними без сомнений последуют другие. Вцепившись в след, Тарг уже не отпустит.

— Два портирующихся кокона. Четыре твари внутри, — первой определила количество противников Узрия.

Внезапно, средь яркого дня, Пространство заполнил Сумрак и перед защитницами Города открылся первый Тоннель. Из его чрева вывалилась наружу пара ужасных монстров и поднявшись на задние лапы, пыталась сохранять равновесие.

Надо сказать, делали они это крайне неловко. Не естественно вертя вытянутыми книзу мордами, ящеры с трудом осваивались в новых реалиях. К удивлению выстроившихся в цепь валькирий, чудовища совершенно не спешили сражаться. После нескольких поворотов головы, одно из них и вовсе двинулось в противоположную от воительниц сторону.

Следом за первым на площади образовался и следующий Переход, но в этот раз его обитатели оказались другими. В отличии от своих предшественников, новые посланцы Тёмных не испытывали проблем с координацией и опираясь на все четыре конечности, для начала настороженно обнюхали воздух. Животные выглядели весьма грозно. Огромные, плоские головы, мощные лапы, усеянные острыми шипами спины. Даже на бесстрашных валькирий, они произвели серьёзное впечатление. Опытные воительницы ясно понимали, что поединок с такими соперниками лёгким не станет и для победы необходимо будет отдать все свои силы. Благо, что пока тварей оказалось не так уж и много.

Перехватив оружие, вайзы сомкнули ряды и в ожидании когда Нильфи начнёт действовать, замерли. Однако ко всеобщему удивлению четвероногие, без внимания к жительницам Герама, устремились вслед за своими соратниками. Не понимая что значит подобное поведение, Феолия прекратила приготовления к атаке и чуть развела руки в стороны.

В ту же секунду посланцы Тёмных стали преображаться. На глазах у потерявших дар речи валькирий, они вдруг замотали отвратными мордами и стали одну за другой сбрасывать свои уродливые конечности!

Ошарашенно взирая на происходящее, девушки напрочь позабыли об обороне. Мгновение назад готовые к бою клинки, теперь расслабленно опустились.

— И что из этого следует? — первой пришла в себя Узрия, — не иначе Тарг задумал какую-то новую авантюру?

Вопросы адресовались Верховной, однако та не ответила. Как ни странно, в эти минуты Нильфи абсолютно не ощущала опасности. Отвечающие за подобное чувство отделы сознания оставались совершенно спокойными. Более того, сейчас Феолия испытывала даже некое странное расположение к этим мрачным пришельцам. Настолько естественное, как если бы они были друзьями. Такое не обычное восприятие происходящего сильно заинтриговало женщину. Она погасила в себе Энергии Противодействия, и в конце концов полностью избавилась от вращающейся в ладонях Сферы.

К этому времени посланцы Тёмного окончательно освободились от чешуйчатой плоти и перед изумлёнными защитницами Города появился вначале статный, брутальной внешности Воин, а вслед за ним и стройная, темноволосая девушка. Спутница молодого человека оказалась затянута в боевые, кожанные латы и наподобии вайз, имела на поясе рассчитанный под женскую руку, лёгкий клинок.

Опешив от неожиданности, отряд валькирий зачарованно рассматривал незнакомцев. Но главное потрясение ожидало девушек впереди.

Закончив наконец трансформацию, за спинами людей появились новые фигуры. На месте четвероногих монстров сидела теперь парочка огромных, белых кошек и как ни в чём ни бывало вылизывала свою густую шерсть.

При всём желании более глубокого впечатления на воительниц Таргу произвести бы не удалось. Отправь он в Герам своих самых свирепых воинов, девушки поразились бы намного меньше или не отреагировали бы вовсе. Однако белоснежные создания почему-то в один миг наполнили умилением их суровые лица.

— Рэй? — первой совладав со ступором, произнесла Нильфи.

Я сделал несколько шагов навстречу.

— Мир вам.

— Что всё это значит? — Феолия недоумевающе приподняла брови, — мы едва не уничтожили вас, приняв за лазутчиков Тарга.

— Хорошо, что не справились вовремя, — ухмыльнулась моя спутница.

— Это Альт, — пресекая дополнительные комментарии, поспешил я представить девушку.

Правительница Герама изучающе посмотрела на гостью, а затем повернулась в мою сторону. — Удалось всё таки её отыскать?

Не успел я ответить, как шустрая напарница вновь меня опередила:

— Ты Нильфи? — глядя в лицо Феолии, поинтересовалась она.

Затем девушка подошла ближе и продолжила:

— Смила многое про вас рассказывала, причём насколько я поняла, всегда лишь самое лучшее. Узрию она вообще всё время ставила мне в пример.

Упоминание имени сестры произвело на Феолий странное впечатление. Словно вспомнив что-то до боли приятное, обе разом едва заметно улыбнулись.

— На самом деле родители звали меня Иви, — чуть слышно произнесла валькирия, — Альт появилась позже. В честь отца.

— В будущем у тебя будут и другие имена, — также тихо ответила ей Нильфи, — мы рады вестям от Смилы.

Она прикоснулась к руке девушки и слегка задержала ладонь. В тот же миг с воительницей как-будто что-то произошло. Альт закрыла глаза и на некоторое время замерла. Напряжённость на лице исчезла, сжатые в тонкую линию губы расслабились и девушка на долю секунды стала совершенно другой. Созерцая её мгновенно изменившуюся внешность, я замер и недоумевающе повернулся к Феолии.

— Да, Рэй, — подтвердила мои догадки магисса, — Эли по-прежнему можно вернуть. Она всё ещё находится в Зоне ВременнОго Покоя Тёмных.

Информация заставила усиленно биться сердце. Или его усовершенствованную Уровнем Второго Перехода модель. Не знаю. Возможно со мной что-то было не так, но волнение в душе определённо присутствоваало.

— Необходимо собрать армию, способную противостоять Таргу. Иначе он навсегда поработит нашу Вселенную, — сказала Феолия, — и для этого ты должен будешь отправить послание в пока ещё свободные от гнёта Тёмных Миры. Зов о помощи восставшего из глубин веков Эрна способен вернуть народам надежду и помочь им объединиться в борьбе за свои жизни.

Нильфи провела нас в ближайшее строение и пригласила расположиться в одной из комнат.

— Как вы оказались в Порталах МОЭ? — удобно устроившись в высоком кресле, поинтересовалась она, — ведь не обладая обширными знаниями в области Чёрной Магии, управлять ими невозможно.

— Мы и не управляли, — в очередной раз опередила меня с ответом валькирия, — Тоннель принадлежит какому-то древнему, но очень хитрому деду.

Феолия вопросительно на неё посмотрела.

— Один из Лордов решил перейти на нашу сторону, — пояснил я, — его имя Сат. И с Таргом у него свои тяжбы.

— Тёмные никогда не помогают просто так, — ответила Нильфи, — в конечном итоге их цена оказывается непомерно высокой.

— Главное справиться с Таргом сейчас, — сказала Ив.

— В этом ты ошибаешься, — возразила магисса, — важнейшая наша задача сохранить во Вселенной Баланс.

Она взяла у меня меч и стала с интересом рассматривать янтарь в его основании.

— Сат помогал его активировать?

— Причём самым неподобающим образом, — вспомнив о поцелуе, фыркнула девушка.

Нильфи при этом совершила едва различимое движение пальцами и без особых усилий извлекла камень обратно. Глядя на её действия, мы с Альт удивлённо раскрыли рты.

— Его основное предназначение не в этом, — пояснила Правительница Герама, — априори Кристалл является одним из фрагментов Вселенской Матрицы хранения информации, при этом цвет означает наполненность. Данная ячейка загружена до верху, места в ней практически не осталось. Однако кое-что мы ещё сможем здесь уместить.

— И что потом? — спросила валькирия.

— Потом? — Нильфи загадочно улыбнулась, — а потом, Иви, наступит Момент Истины. И Рождение Нового Цикла.

Честно признать, из её слов я мало что понял. Но таинственность, с которой Феолия всё это произнесла заставила меня поверить, что речь идёт о каком-то по-настоящему важном событии.

— Подойдите, — попросила вдруг чародейка.

Одновременно поднявшись, мы с Альт приблизились к креслу магиссы.

— Эта часть Матрицы содержит в себе и вашу Информацию. Твой отец, Иви некогда защитил одного из Хранителей. В то время посланнику Света довелось жить в вашем Мире в образе обычного человека. Спасаясь от преследования, он отдал Кристалл Альту и объяснил ему ценность камня. В дальнейшем за ним началась настоящая охота. Деньги из-за которых убили семью стали лишь поводом. На самом же деле причина в нём, — Нильфи указала на камень, — и твой отец знал это.

— Почему же он его не отдал? — с дрожью в голосе спросила девушка.

Былые переживания вновь разбередили ей душу.

— Альт поступил как настоящий мужчина. Чуть позже ты и сама всё поймёшь. Жизнь не ограничивается пребыванием в человеческом теле. Это всего лишь один из этапов её Становления. Период очищения от Империла. Поэтому крайне важно пройти его правильно, ведь МОЭ со своей стороны также контролируют Развитие и постоянно заинтересованы в ваших Душах.

Женщина вдруг замолчала. Соединив наши руки, она положила Кристалл к себе на ладонь и подняла его вверх. В тот же миг камень вспыхнул ярким огнём и оторвавшись от волшебницы, поднялся к потолку комнаты. В какой-то момент мне показалось, что время остановилось. Знакомое уже ощущение невесомости, вновь завладело сознанием.

— Мы вложим в Матрицу послание к Светлым Душам и отправим его во все уголки Вселенной, — откуда-то издалека дошёл до меня голос Нильфи, — и каждый, кто его получит сможет решить для себя готов ли он сделать Выбор.

Тем временем свод зала становился прозрачным и через него в помещение стали проникать солнечные лучи. Как-будто пробившись сквозь облачную завесу, они постепенно образовали собой идеальной формы круг. Подчиняясь некоему внутреннему порыву, мы с Альт переступили его границу и оказались в центре огромной световой фигуры.

В следующую секунду Кристалл взорвался. Рассыпавшись на тысячи осколков, он на мгновение озарил ярким светом Пространство, а затем всё вернулось к прежнему состоянию.

Медленно приходя в себя, я неожиданно осознал, что Мир изменился. Не обычное ощущение восторженного единства и некой внутренней целостности, наполнило душу. Сознание стало светлым, мысли сформировали чёткую картину, а тело получило неведомую до этого силу. Я вдруг почувствовал, что стал совершенно другим. Как-будто спали долгое время сковывающие сердце цепи и впереди открылись безграничные возможности для жизни. Захотелось закричать от радости и ощущения абсолютной свободы.

Но я сдержался. И надо сказать, сделал это весьма вовремя, потому что главное потрясение ожидало меня впереди.

Повернув голову в поисках Нильфи, я внезапно замер. Не в силах двинуться с места, тело вдруг перестало повиноваться. Предательски дёрнувшись, ноги почему-то стали ватными, во рту пересохло, а глаза не верили тому, что видят. Сознание в очередной раз перевернулось и с трудом приходя в себя, я инстинктивно сглотнул. Возвращаясь в реальность, мозг попросту отказывался работать и надо признать, я отлично его понимал.

В нескольких шагах впереди, лучезарно улыбаясь, передо мной вновь стояла Эйли!!!

«Рубежи деактивированы. Защита внешнего периметра снята», — лаконично сообщила Нави.

— И что теперь? — повернувшись к Сату, спросил Джейкоб.

После удачной портации Рэя и Альт, старик пребывал в отличном настроении.

— Когда-то ты спас меня от мести Тарга, — напомнил Высший, — теперь я покажу, что в состоянии платить по счетам. Поверь, Ларзы умеют держать обещания.

Тёмный протянул вперёд руку, как бы предлагая Джейку передать ему управление Городом.

— Отсутствие силовых полей сделает нас крайне уязвимыми. Единственное, что всё ещё сдерживает противника, это способы Восприятия Пространства. Если убрать последние Зеркальные Перевёртыши, Реальность освободиться и Эйр тут же покинет Зону Нейтральных Состояний. Как только проблема будет решена, Рамвил отправит к нам своих воинов.

— У нас нет времени на разговоры. Либо ты откроешь мне доступ к Дейту Эйра, либо мы все здесь погибнем.

Лорд казался прав. Потеря драгоценных минут была сейчас равносильна смерти. Однако можно ли ему доверять? После передачи контроля над Уровнем, назад уже ничего не вернёшь. Все Терминалы хранения образов Материй мгновенно перейдут под Энергодикцию Сата. И лишь от его воли в дальнейшем будет зависеть судьба Миров Второго Перехода. Оправдан ли сейчас подобный риск? И столь ли уж безвыходна нынешняя ситуация?

«Нарушение границ Дальнего Контура, — вновь оживилась Система, — 52 активные единицы».

— Решайся наконец, — Тёмный повторно предложил свою помощь.

Скрепя сердце молодой человек сделал шаг вперёд и коснулся протянутой руки. В тот же миг по телу парня прошла мелкая дрожь. Тактильные ощущения сделали несоответствие Энергий колоссальными, однако не взирая на чудовищный дискомфорт, Джейкоб выдержал момент активации до конца. Спустя миг, лишившись статуса Куратора, учёный обессиленно опустился на стул.

С этого момента от него уже практически ничего не зависело. Город обрёл нового Распорядителя и теперь лишь его решения и поступки способны были как-то влиять на происходящее.

«Необходимо действие с Системой Охраны Периметра. Матрица Восприятия перегружена. Вероятность падения Отражающих Потенциалов 85 %», — Нави была неумолима.

Ларз подошёл к ближайшему тору и деактивировал последние, сдерживающие монстров Тарга препятствия. Окончательно лишившись подпитки, Зеркалка рухнула и Эйр вновь материализовался в Пространстве.

— Что ты творишь? — Джейкоб не мог смириться с полным отсутствием защиты, — она давала нам хоть какую-то надежду.

На экране появились фигуры движущихся в направлении Города грайтов. Молодой человек встал и шагнул было к панели управления, однако в следующую же секунду Сат одним движением руки отправил его обратно. Рухнув в кресло, Джейк почувствовал, что не в состоянии даже пошевелиться. Всё, что сейчас можно было себе позволить, так это лишь растерянно вращать глазами по сторонам.

— Так будет лучше для всех, — пояснил свои действия Тёмный, — ты можешь помешать в решающие моменты.

Минуя цифровые носители, Ларз образовал в воздухе огромную модель Эйра. Едва перебирая ногами, старик неуверенно засеменил к ней. Подойдя ближе, он кряхтя распрямил спину и вдруг стал стремительно преображаться. Дряхлая плоть не выдержала и рассыпаясь на части, освободила пространство для нового тела. Не прошло и минуты, как на месте скрипящего на все лады деда стоял высокий, крепкий мужчина.

На вид человеку было за тридцать и он оказался необычайно хорош собой. Внешность южного мачо идеально гармонировала с атлетичным телосложением, а глаза отражали безудержное лукавство. Поражённый столь быстрой трансформацией, Джейкоб зачарованно молчал.

— По моему сигналу стабилизируй защитный Купол, — сказал гость, — это единственное, что я не в состоянии буду сделать.

Голос по-прежнему принадлежал Ларзу и постепенно до учёного стал доходить смысл задуманного стариком плана. Кивнув головой на прощанье, в следующую же секунду Высший мгновенно исчез из вида.

— Вам следует отправить туда больше воинов, — Раген склонился к самому уху Тарга, — я дважды проверил характеристики Пространства, на сей раз это действительно Эйр. Системы Сокрытия больше не работают. Как вы и предсказывали, мой господин, им явно не хватило Энергий.

Сегодня слуга выглядел необычайно послушным. За всё время знакомства с мужчиной, Рамвил никогда за ним подобного не замечал. Как бы не развивались события, в голове Рагена всегда присутствовала какая-то подлость. Помощник Лорда был лжив, жаден и необычайно хитёр. Однако все его мысли с лёгкостью Таргом читались и ввиду отсутствия серьёзных происков, Тёмный не обращал на них особого внимания. Со временем он настолько привык к всевозможным людским слабостям и порокам, что стал воспринимать их как обычные человеческие дополнения. К тому же в определенные моменты забавно было наблюдать, как его помощник строит в своей голове далекоидущие планы и втайне от хозяина пытается разыграть среди ближайшего окружения какие-то собственные хитроумные комбинации. Подобные спектакли откровенно развлекали и Высший никогда их не пресекал.

Но сегодня что-то пошло не так. Лорд ясно это ощущал, однако добраться до сути происходящего не мог. Ко всему прочему отныне и мысли Рагена стали недоступны! Рационального объяснения этому по-прежнему не было, правда и времени для размышления о подобных мелочах теперь уже не осталось. Многоуровневая система защиты Эйра наконец-то пала и Город вновь стал доступен для атаки.

— Что если это обычная ловушка? — пребывая в глубоких раздумьях, спросил Тарг.

— Исключено, господин. Готов поручиться лично. Реальность более не несёт в себе искажений. Я неоднократно в этом убедился. Доступ открыт полностью. Начинайте действовать, — нарушая негласные правила, слуга посмотрел хозяину прямо в глаза.

Что-то в поведении мужчины заставило Высшего поверить в его слова и подчиняясь некоему скрытому посылу, он тут же принялся формировать Порталы. Один за другим наполняя их грайтами, Тёмный старался максимально быстро следовать совету помощника.

Отвратные твари без особых проблем преодолели бездействующие теперь защитные барьеры и оказавшись внутри, стали исследовать диковинные дома Эйра. Однако к огромному разочарованию Тарга к этому моменту все они оказались пусты. Более того, в сооружениях не было ничего свидетельствующего о недавнем нахождении в них жителей. Озадаченно наблюдая за происходящим, Лорд только сейчас обратил внимание на то, что окружающее его воинов Пространство не несёт в себе каких-либо Энергий. Говоря другими словами, оно попросту НЕЙТРАЛЬНО!

Рамвилу не требовалось объяснять, что значит такое его состояние. Он и сам превосходно умел выстраивать подобные иллюзорные системы. Более того, пространственные капканы являлись одним из его любимых изобретений. Именно он первым использовал такой способ в одном из сражений с Эрнами. Ничего не подозревающие Защитники понесли в тот раз серьёзные потери и в итоге были полностью уничтожены одним из его Тёмных Легионов. Но сейчас собственное же оружие использовали против самого Тарга! Кто посмел поступить с ним настолько цинично? И главное, КТО СМОГ?

Поддавшись на уговоры советника, Глава Клана однозначно поспешил. Не проверив данные лично, он отправил один из лучших своих отрядов на верную гибель. Высший знал, что произойдёт дальше и словно в подтверждение его мыслей, гигантская ловушка внезапно захлопнулась. Кто-то повторно активировал Купол. Доступа внутрь больше не имелось и запертые в ней монстры, ещё не понимая, что происходит, стали бестолково вращать по сторонам своими огромными головами. В следующую минуту контакт с атакующей группой был утерян и искуственно созданное Пространство стало сжиматься. Участь оказавшихся в западне грайтов была практически предрешена.

Сгорая от ярости, Тарг вопросительно повернулся к Рагену и замер от неожиданности. Лишивший его двух сотен воинов слуга, сейчас издевательски улыбался! Глядя прямо в лицо Высшему, этот ублюдок не испытывал даже страха!

«Что происходит? — Рамвил обескураженно застыл на месте, — неужели я чего-то про него не знаю?»

— Удивление не худшее из состояний, — произнёс вдруг мужчина, — ложь и предательство куда страшнее.

Тут только до Тарга стало доходить истинное положение дел и не сдержав гнева, он в одно движение снёс мерзавцу голову. Раген нелепо дёрнувшись, рухнул на пол, однако это никак не решило проблему.

— Так ты перебьёшь всех своих помощников, — прозвучал вдруг в пространстве голос Ларза, — не будет даже с кем обсудить грядущее поражение.

Внезапно перед Рамвилом возникла его собственная, визуальная голограмма. Сат издевался тонко и изощрённо. Доводя бывшего союзника до белого каления, он умело лишал того сил.

— Я уничтожу тебя и весь твой Род, — яростно прошипел Тарг.

В ответ двойник лишь скептически ухмыльнулся. Медленно теряя очертания, образ постепенно исчез, однако гнев внутри Высшего только лишь усиливался. В один миг лишившись нескольких сотен бойцов и ближайшего слуги, он стал впадать в бешенство.

Решающее противостояние двух Миров началось. И первое сражение Великой Битвы Тарг проиграл вчистую.