Огненное Наследие

Глава 2

Тарга просто распирало от ярости. Потерявший рассудок из-за утраты Эрна Ларз, пытался теперь помешать всем планам. Рамвил прекрасно понимал, что старик не оставит его в покое, однако появление Сата на Арене в самый ответственный момент грандиозного спектакля явилось для Тёмного полной неожиданностью. Тщательно подготовленная и спланированная до мельчайших деталей операция сейчас могла быть окончательно разрушена по вине этого не блещущего умом недотёпы. Неужели он и вправду возомнил, что самостоятельно способен управлять Вселенными? Разве сложно понять, что для этого необходимы гениальность мышления и выдающиеся личностные качества? Не с его же уровнем развития претендовать на столь высокий в иерархии Высших пост. Он ведь даже поймать этих Эрнов элементарно оказался не в силах, не говоря уже о победе над ними. О каком вообще главенстве могла идти речь? Разве что в последний момент явившись сюда, Ларз намеревался отобрать у него лавры победителя? Идиот. Если кто и имеет на это право, то только он. Ведь Тарги всегда отличались особой ролью в Тёмных Мирах. Не зря же их Клан занимал самые высокие места в различных Советах. С его мнением считались во все времена и проведённые у власти тысячелетия лишний раз подтверждали правильность подобного решения. Ничего, он попадал и не в такие передряги, решит и эту задачу. Никто не вправе разрушить веками вынашиваемый план и лишить его неограниченной власти. Если понадобится Тарг пойдёт на всё. Даже на физическое устранение своего конкурента. Игры закончились и цена сегодняшнего противостояния необычайно высока.

Лорд резко развернулся и длинный, усеянный изогнутыми шипами, хвост ящера хлестнул каменного монстра по лицу. От мощного удара с головы чудища слетело некоторое количество осколков, делая основание черепа не до конца сформированным. Унизительная, по меркам такого противостояния, пощёчина привела Ларза в бешенство и он, шагнув вперёд, наступил шустрой ящерице на хвост. Не ожидая подобной прыти, та на доли секунды замешкалась и слишком поздно отбросила извивающуюся в агонии конечность. Тем временем гигант согнувшись успел перехватить пресмыкающееся за панцырь и подняв на высоту вытянутых рук с силой опустить на землю. От страшного удара Амфитеатр дрогнул. Не выдержав запредельных вибраций рухнули несколько обрамлявших выходы шартанных колон. С трудом приходящий в себя Тарг, казалось окончательно потерял способность двигаться. Выбитый из лёгких воздух никак не хотел возвращаться обратно и беспомощно вращая глазами, его аватар так и остался неподвижно лежать на мелком песке. Предчувствуя скорую победу, Ларз протянул к сопернику руку в надежде закончить схватку как можно быстрее, однако доживающая последние минуты тварь, неожиданно изогнувшись, откусила монстру каменную кисть. Оставшись без правой конечности, гигант душераздирающе взвыл. Казавшийся таким близким финал, теперь вновь отдалялся на неопределенное время. Пытаясь привести мысли в порядок и выбрать удобную для себя тактику, Сат отступил.

Медленно возвращаясь в реальность, Рамвил поднялся. Отряхивая с морды песок, его ящер двинулся в противопожную сторону огромной Арены. Лишившись хвоста, боевой клон выглядел жалко и словно понимая свою ущербность, не прекращая тряс поникшей вниз головой. Проходя мимо места недавнего разговора с Эрном, Тарг заметил лежащего на мокром от крови песке Нэо. Энергия верного слуги иссякла и лишённое жизненных сил тело безвольной куклой валялось среди двух поверженных грайтов. Но даже после гибели его бывший носитель был красив. Веками используемый Рамвилом образ юноши остался теперь в прошлом и почему-то именно это обстоятельство особенно злило Высшего. Выполнив предназначенную ему функцию, Нэо, даже помимо собственной воли в решающий момент спас своего господина.

Впереди, мешая движению Лорда, беспомощно суетился, ставший теперь не нужным Эрн. Тарг к великому изумлению отметил, что он по какой-то причине до сих пор ещё жив и совершая странные действия пытается заполнить песком Арены все свои подручные вещи. Под завязку забивая карманы, мужчина работал с поистинне фанатичной упрямостью. Зачем Рэю понадобился этот мусор, Тарг не знал, да и размышлять на подобные темы времени у него не было, однако вид Эрна сразу же вернул его мысли в нужное русло.

КАМЕНЬ!

ОН ВЕДЬ ТЕПЕРЬ ВЛАДЕЕТ АРТЕФАКТОМ!

Осознание истинного положения вещей принесло в мозг чувство глубокого удовлетворения. Безграничные перспективы вновь вернули Рамвилу отличное настроение и он добравшись до края Арены остановился. Вид побитого и потерявшего свою устрашающую роль ящера, Таргу больше не подходил. Будущему Хозяину Вселенной не пристало выглядеть подобным образом, да и в споре с Ларзом пора было уже ставить жирную точку. Старик и без того излишне заигрался в могущественного правителя. Поэтому приняв окончательное решение, Рамвил приступил к новой трансформации. Занятый своими делами, он упустил из вида двигающуюся в сторону Эрна огромную кошку. Раненый зверь, не смотря на покидающие его силы, до последнего стремился быть рядом с хозяином.

Постепенно рассыпаясь на части, ящер Тарга уступил место мрачному воителю. Размерами превышающий монстра Сата, он гигантским изваянием стоял теперь у края Арены. Лишённый лица рыцарь держал в одной руке сияющий Артефакт, а в другой, оперев оружие на край латнаго сабатона, меч Рантов. Зияющая под налобным обводом шлема пустота, делала вид воина особенно устрашающим. Скрытый за именными доспехами самурай уже одним своим видом нагонял на соперника ужас и хорошо знавший возможности меча Ларз, пришёл в уныние. Последней каплей в осознании неминуемого теперь поражения стал лежащий на ладони Тарга Камень. Извлечённая из футляра реликвия, ясно давала понять Сату истинные возможности своего противника. Недоумевая каким образом это ему удалось, каменный монстр сделал несколько шагов назад. Однако самурай подняв меч, тут же двинулся следом. Фамильная кираса, латная юбка, набедренники, поножи, рогатый шлем с вычурным назатыльником. По особым фрагментам боевой экипировки Ларз безошибочно определил предыдущего владельца шикарного костюма. А осознание того, по каким поводам Высшие используют подобные аватары привело Сата в уныние. Стремясь облачиться для последней в своей жизни битвы соответственно моменту, старик сбросил образ скалоподобного великана и запустил новую трансформацию. Однако к его ужасу ничего не произошло. Хлипкий старец, так и остался стоять на месте жалким подобием противника огромному самураю. Слишком поздно осознав, что сила Пирамиды позволила Таргу лишить его способности к преображению, Ларз поник. С этой минуты любые иные состояния, кроме нынешнего более ему не доступны. Как оказалось шартанная клетка, не делая особых различий отлично работала и в отношении Тёмной Материи. Жалея о том, что необдуманно отказался от каменного гиганта, старец разочарованно покачал головой.

— Я же говорил тебе, что ты глуп, Сат, — на прощание решил поиздеваться над бывшим соратником Тарг, — всё ещё хочешь услышать мои извинения?

Старик ничего не ответил и в поисках решения обернулся по сторонам. Однако попавший теперь под воздействие Камня Амфитеатр, был залит равномерным, ярко-алым светом, делающим невозможным любые преображения.

И вдруг к обоюдному изумлению Высших, они отчётливо различили вдали не подчинившийся законам Магии Портал Ларза. По каким-то причинам всё ещё остающийся в рабочем, зелёном свечении, он ровным цилиндром обозначал своё здесь присутствие. Но главная неприятность ждала Лордов впереди. Рыча от ярости и решимости довести дело до конца, к Переходу, перетаскивая по песку Эрна, двигалась огромная, белая кошка. К этому времени мужчина уже потерял сознание и не подавал более признаков жизни, однако Верт с неким необъяснимым упорством продолжал делать своё дело. И самым печальным для Тёмных было то, что до спасительного Портала беглецам оставалось всего-то несколько метров. Понимая, что догнать ускользающую добычу у него не получится, Тарг подал едва различимый знак одному из своих гостей. Молодой человек метнувшись к краю балкона с высоты своего яруса прыгнул вниз. Совершив в воздухе невообразимый кульбит, он приземлился на Арену в виде огромной, пятнистой гиены. Клацающая зубами тварь тут же бросилась наперерез ничего не подозревающий кошке. В последний момент обнаружив опасность, Кайри попыталась было избежать атаки, однако бросок мерзкого животного оказался слишком стремительным. Чувствуя, что от контакта уже не уйти, Верт максимально пригнул голову и нацеленные в горло челюсти гиены мёртвой хваткой сомкнулись на незащищенной лопатке. Подчиняясь инерции прыжка оба зверя кубарем покатились на землю. Первым вскочил пятнистый посланник Тарга. Истекающие окровавленной пеной клыки были вновь готовы к атаке, однако кошка на этот раз поднималась с трудом. Новая рана подорвала и без того не многочисленные силы отважного животного и возможности действовать быстро у неё уже не было. Понимая, что исход противостояния практически решён, гиена стала мягко кружить вокруг погибающего Верта. Выжидая удобного момента для завершающей атаки, она внимательно наблюдала за каждым движением своей жертвы.

Тем временем Рамвил, не беря во внимание ветхого старика, сам двинулся в направлении Портала. И как оказалось сделал это совершенно напрасно. Внезапно оставленный без присмотра Ларз, перевернув свой неизменный посох, нанёс сопернику коварный удар сзади. Подчиняясь действию энергетической волны, самурай рухнул в песок и на какое-то время затих. Не ожидавший подобной развязки событий молодой соратник Тарга на миг обернувшись в сторону хозяина, был тут же сбит мощнейшим ударом когтистой лапы Верта. Откуда кошка нашла в себе силы для столь удачной атаки так и осталось для всех загадкой, но разорванный надвое бок соперника не двусмысленно давал понять, что продолжения поединка уже не будет. Используя последний шанс на спасение, Кайри остервенело рыча, закончила свою работу и одновременно с безжизненным Эрном провалилась в Портал.

Тем временем Безликий воитель медленно приходил в себя. Подняв голову, он осмотрелся и тяжело выпрямился. Сконцентрированная в посохе Ларза сила враждебного теперь Клана на некоторое время лишила его способности к трансформации и с трудом передвигая ноги, неповоротливый гигант двинулся к зелёному Переходу. Однако к своему разочарованию осознал, что сделал это слишком поздно. Не только Эрна, но и ковылявшего в том же направлении Ларза, ему было уже не достать. До входа в Портал старику оставалась пара шагов. В отчаянии Высший метнул в сторону беглеца меч Рантов. Тяжёлое оружие было послано с такой точностью, что в последний момент всё же успело добраться до Сата и пронзив тому плечо, опрокинуло старика навзничь. Даже не помышляя сдаваться, Ларз вырвал клинок обратно и бросив на землю, сполз в затухающий временной коридор. На глазах у беснующегося от собственного бессилия Тарга и приглашенных на пир гостей, Портал окончательно закрылся.

Оказавшись внутри старец облегчённо выдохнул. Не смотря на ошибки ему каким-то чудом удалось сегодня сохранить свою жизнь, но впредь придётся действовать осторожнее. Завладевший Артефактом Тарг становился теперь очень опасным.

Совершив над собой усилие, Сат отрешился от не веселых мыслей и сконцентрировался на управлении пространственным переходом. Однако к огромному изумлению внезапно осознал, что Портал ему больше не подчиняется. Не поверив в происходящее, Лорд повторил попытку, но результат оказался тем же. Шокированно взирая перед собой, Ларз замер. Ситуация явно выходила из под контроля. Потеряв способность к управлению, старик тем не менее отчетливо ощущал, что Поток действует. Кто сейчас руководил процессом для старца оставалось загадкой. Подчинить себе принадлежащий Главе Клана Портал способен далеко не каждый Высший, не говоря уже о простых Тёмных. Теоретически теперь это было под силу Таргу, однако он явно не стал бы пользоваться им подобным образом, а просто вернул бы Сата обратно. Тогда кто?

Ломая голову в поисках ответа, Ларз не находил себе места. К тому же дополнительные проблемы появились после нанесенного ему Рамвилом ранения и если он вовремя не воспользуется спасительной аурой одного из своих Миров, то через некоторое время полностью лишится всей жизненной энергии. Но для запуска начала регенерации необходимо как минимум туда добраться. Теперь же, как оказалось с этим возникли вопросы.

Внезапно преломление Отрезка закончилось и Ларз плавно переместился в новую для себя реальность. Начисто ломая все его ожидания Портал привёл Тёмного в некую загадочную лабораторию. Заполнившие помещения приборы явно были предназначены для работы с Материей низших уровней и недоумевающе обернувшись по сторонам, Сат заметил в дальнем углу зала какого-то странного человека. Облачённый в белый костюм и необычного вида шлем с визором, он глядя на Высшего, улыбался.

— Добро пожаловать, — поприветствовал его незнакомец и приглашающе указал на некое подобие кресла в центре комнаты.

Однако Лорд даже не подумал воспользоваться предложением странного распорядителя. Ларзу необходимо было как можно скорее вернуться домой, поэтому игрорируя приглашение, он спросил:

— Ты знаешь кто я?

Хозяин помещения улыбнулся ещё шире.

— Конечно. Тот, кто только что проиграл самое важное в своей жизни сражение.

Осведомлённость парня Сату не понравилась и он высокомерно продолжил:

— Для своего уровня развития ты держишься достаточно смело. Понимаешь, что я могу с тобой сделать?

Однако, к удивлению Высшего молодой человек не переставая загадочно ухмыляться, ответил:

— Сат, твоё время вышло. И если ты не будешь тратить силы на бессмысленные угрозы, возможно мне удастся тебя спасти. Но взамен я хочу получить всю доступную тебе информацию относительно народа Эрнов.

Откровенная дерзость ввела Тёмного в ступор. Глава Клана отчетливо ощущал принадлежность говорившего с ним человека к одному из низших уровней Переходов, однако недавний смерт держал себя с ним так, словно был здесь равным. Подобная наглость на время лишила Ларза способности мыслить здраво и не найдя достойного ответа, он удивленно спросил:

— Кто ты?

— Моё имя Джейкоб, — сообщил собеседник, — правда оно мало чем может тебе помочь. В отличии от меня, ты не знаешь кто я такой.

Сат недовольно поморщился. Окружающее начинало здорово его раздражать и стремясь быстрее разрешить ситуацию, он сказал:

— Не знаю как ты подчинил себе Портал, но если вернёшь мне управление, обещаю не лишать тебя жизни. В противном случае я заберу его силой.

Незнакомец в очередной раз снисходительно улыбнулся.

— Силой? Весьма интересно. И как ты собираешься это сделать?

Происходящее окончательно выбило Сата из колеи. Что собственно здесь творится? И кто этот недавно сменивший Уровень человек? Отчего он держит себя настолько уверенно, общаясь с Высшим представителем Клана Тёмных? Причём совершенно очевидно, что наглец знает об этом. Низшие ступени Развития сейчас настолько изменились?

На все эти вопросы ответов у Ларза к сожалению не было и не вдаваясь в дальнейшие дебаты, он подняв посох, направил его в сторону молодого безумца. Однако в следующую секунду произошло то, чего старец предвидеть никак не мог. Посланная им волна атаки, отразившись от некой невидимой стены, тут же вернулась обратно. Сбив Сата с ног, она на время парализовала незадачливого воителя, вновь лишая рассудка.

— Видимо возвращение домой тебя не интересует, — произнёс странный человек, — ещё парочка подобных экспериментов и даже на последний Переход сил у тебя уже не останется.

На этот раз Высший был действительно поражён. Люди не могли противостоять энергии Жезла и то, что с ним сейчас случилось не укладывалось в рамки принятых в его мире Законов. Озадаченно вращая глазами, Ларз медленно поднялся и сел в предложенное незнакомцем кресло.

— Как ты это сделал? — шокированно спросил он.

— Это вовсе не моя заслуга. Шартанная клетка сооружена Таргом, а я лишь додумался использовать её возможности не только в отношении Эрнов. Отныне в такие ловушки с успехом можно будет заключать посланников Тёмных, к примеру.

Человек явно не шутил и испытав на себе действие его изобретения, Глава Клана не сомневался в правдивости слов молодого гения.

— Но это практически невозможно, — всё ещё не мог поверить в реальность такой процедуры Высший, — наши Материи слишком разные.

Парень в ответ лишь покачал головой.

— В основе любой Материи лежит энергетическая составляющая, а перепрофилировать шартан на распознавание инных её качеств не составляет особого труда. К тому же у меня имеются и собственные наработки в данном вопросе, так что образовав меж собой некий симбиоз они, должен признать, достойно справились со своей задачей. Как бы это нелепо ни звучало, но в данном вопросе Тарг здорово мне помог.

Хозяин лаборатории замолчал и пользуясь паузой, Ларз поинтересовался:

— Я видел как Верт, спасая Эрна, вошёл в Портал. Они живы?

— К сожалению, сейчас трудно говорить о их состоянии. Слишком значительны повреждения. Но для дальнейших действий, мне необходима информация. Я хочу знать всё, что тебе известно о планах Тарга. Памятуя о вашей прошлой дружбе, не думаю, что ты ей не располагаешь. К тому же в благодарность за это я отправлю тебя домой. Поверь, сейчас я единственный кто способен это сделать. Зная Рамвила не стоит сомневаться в его желании довести начатое до конца. Лишний конкурент на пути к обладанию Вселенной ему теперь точно не нужен. Так что информация в обмен на жизнь видится мне достойным решением нашего вопроса.

Заметив, что Сат сомневается, Джейккоб добавил:

— Нет. Ну если ты всё ещё хочешь попробовать другие варианты, то мы конечно можем продолжить обмениваться энергетическими ударами, однако подобные развлечения быстро лишая тебя сил не позволят в дальнейшем воспользоваться Порталом. Как правило…

— Я согласен, — не дав парню закончить, сообщил Сат, — что ты хочешь знать?

Молодой человек поднял визор и сняв с головы шлем, подошёл ближе.

— Как Тарг планирует воспользоваться Камнем? Контроль Вселенной сложно выполнимая задача. Всегда найдутся сторонние силы готовые этому воспрепятствовать. И без сомнений в данном вопросе его в первую очередь беспокоят Эрны. Ведь даже владея Артефактом найти их будет не так-то просто.

— Он и не собирается этого делать, — опустил голову Ларз.

— То есть как? — информация явно поставила Джейкоба в недоумение.

— Искать Воинов в глубинах тысячелетий задача бесперспективная и Тарг давно в этом убедился, поэтому решил действовать иначе. Сейчас у Рамвила есть возможность изменить саму Матрицу развития Событий и ему больше незачем охотиться за каждым из Эрнов в отдельности. Вместо этого он намерен проникнуть в Прошлое и войти в Мир Эрнов до того момента, как ими было принято решение выступить на защиту Миров. Истребив непокорный Род в самом начале своего Развития, он навсегда решит проблему сопротивления, — Сат замолчал.

На этот раз полученные данные повергли парня в шок. Не в состоянии мгновенно охватить все возможные последствия такого сценария, он озадаченно возразил:

— Но их не уничтожить там полностью. Мир Эрнов непомерно велик и Воины всегда смогут найти укромный уголок на Иблере. К тому же, как известно, они относятся к своей земле весьма бережно. Потенциал планеты достиг своего апогея и в отличии от соседних миров подпитывает мудрых жителей при первой же необходимости. С таким союзником истощить их будет весьма не просто.

— Рамвил прекрасно понимает, что Иблера не позволит уничтожить своих обитателей, поэтому Тарг уже создал планету-двойник. Точная копия родины Эрнов в данный момент находится в стадии завершения моделирования. Насколько мне известно остались лишь незначительные дополнения в генерирование Пространства. В целом планета практически готова.

— Но как он переселит туда весь Род? — Джейкоб был поражён.

Впервые за время нахождения здесь Сат снисходительно усмехнулся.

— Именно этот аспект и составлял до недавнего времени основную проблему Тарга. Однако если ты позабыл, теперь у него есть Пирамида. Некогда спасая Эрнов от гибели, Светлый Хранитель наделил Артефакт способностью перемещения во Времени и Пространстве не прибегая к согласию Воинов. В этот раз такая возможность будет использована против них.

Парень не мог поверить в услышанное. Ожидая от Тарга каких угодно хитросплетений замыслов и коварных комбинаций, до подобного он бы не додумался.

— Почему же Высший не перенесёт Эрнов сразу в МОЭ?

— К сожалению для Рамвила такое невозможно. Камень не переселит Защитников во враждебную для них среду, а энергетическое пространство планеты-клона в данный момент нейтрально. Для добавления в него нужной составляющей вновь будет использована Сущность одного из Воинов.

— Но в Мирах Переходов их больше нет, — возразил молодой человек.

— Насколько мне известно, это не так. Как минимум один из Защитников до сих пор находится на Втором Горизонте.

— Кто он? — Джейк не на шутку заинтересовался.

— Этого я не знаю. Мне доступна лишь общая картина.

В диалоге вновь возникла пауза. Куратор Ядра Эйли всё ещё находился в состоянии некой прострации. Достойного ответа на план Тарга сейчас у него не было.

— Заселив планету-ловушку, Рамвил намерен предложить Эрнам перейти на его сторону. Давняя мечта иметь их в союзниках до сих пор не даёт ему покоя, к тому же контроль Вселенной потребует новых исполнителей. Однако за каждый отказ или противоправное действие, Высший будет лишать Пространство некоего объёма, а так как планета смоделированна им лично, проблем со сжатием до полной ликвидации не возникнет. Так что в конечном итоге у воителей останется два варианта, либо подчиниться Таргу и выполнять все его приказы, либо погибнуть, — Сат замолчал.

За время общения он сильно сдал. Рана от меча Рантов быстро лишала Лорда сил. Видя, что для сохранения жизни старику необходимо срочно оказаться в одном из Тёмных Миров, Джейкоб спросил:

— Это всё?

Ларз посмотрел парню в лицо.

— Большее мне неизвестно.

Куратор сняв защитный барьер, освободил Портал Ларза от вирусного контроля и повернувшись к собеседнику сказал:

— Тарг явно не обрадуется твоей откровенности. Тебе лучше поспешить.

Опираясь на посох, старец вновь обретя способность управлять Тоннелем, ступил внутрь.

— А как при следующей нашей встрече поступим мы? — Высший вопросительно задержал свой взгляд на Джейке, однако так и не дождавшись ответа, активировал Переход.