Ох, уж этот Босс!

На тумбочке тренькнул телефон, сообщая, что в чате с сестрой появилось новое сообщение. Стараясь не разбудить Артура, я пробралась по краю кровати и взяла гаджет в руки.

"Привет! Как ты? Как самочувствие?" — писала Геля.

"Все хорошо, только проснулась," — мой ответ.

"Может, посидим вечером все вместе: Артур, ты, я и Яша?"

Ого! С Яшей?..

" Двойное свидание?" — пишу и хмыкаю я.

"Что-то подобное… Все-таки Новый год…"

"Думаю, это можно, если не будет других дел."

"Яша звонил с утра Артуру, но они оба хотели знать твое мнение… Если ты не хочешь, то перенесем на другой раз…"

"Не стоит! Действительно, Новый год и все такое. Нам всем надо немного отвлечься".

"Тогда скажешь сама Артуру?.. И… Систер, как у вас все?"

Я смотрю на Артура, думая, что ответить сестре.

"Все хорошо! Не переживай! Да и еще кое-что… Я пока поживу у него".

"Да ладно? Конец целибату?" — и куча подозрительно поднявших бровь смайликов.

"Не твое дело!" — пишу в ответ и добавляю смеющуюся мордашку с высунутым языком.

" Как бы ни было, я рада за вас! Он не такой, как Кит… И, кажется, любит тебя…"

Я умалчиваю о том, что Артур признался мне в этом же, и обещаю Геле передать ему про вечер.

В желудке требовательно заурчало, напоминая, что я не ела с самого прошлого года. Тихо передвигаясь по комнате, чтобы не разбудить Артура, я пошла на кухню и открыла дверцу большого холодильника. прикидывая, что могу приготовить из скудного набора находящихся там продуктов.

Оказалось, что можно приготовить вполне приличный омлет и салат. Взбивая яйца с молоком, я находила в этих методичных движениях какую-то закономерность: Артур всегда старался накормить меня, проявить заботу, а теперь пришло мое время побеспокоиться о нем.

Накрыв на стол и в последний раз оглядев его, я пошла будить Артура.

Понаблюдав за спящим мужчиной несколько мгновений, я присела на край кровати и осторожно провела по волосам. Секундный недоуменный взгляд на меня, вспышка узнавания, резкий разворот- и вот я уже лежу под ним, придавленная тяжестью его тела.

— Доброе утро, — хрипло шепчет мне на ушко Артур, прикусив мочку.

— Доброе! — смеюсь я. — Только утро закончилось несколько часов назад! Ты голодный?

— Еще какой! — мурчит Артур, пробираясь рукой под футболку и намекая на двузначность этого выражения.

— Там омлет остывает, — все же пытаюсь оттолкнуть его я.

Артур замирает, нависая надо мной и заглядывает прямо в глаза.

— Ты приготовила мне завтрак? — с какой-то непонятной интонацией спрашивает он.

— Да, уже на столе, — не понимая, почему он так смотрит, ответила я.

Артур скатывается с меня и садится на край кровати, несколько мгновений смотрит в стенку напротив.

— Артур? — я подбираюсь к нему и осторожно трогаю за плечо. — Все в порядке?

Он кивает в ответ и сипло выдыхает.

— Мне никогда никто не готовил завтрак, — признается он. — Спасибо!

Внутри щемит от нежности. Оказывается, и я могу для него сделать что-то впервые.

— Пошли кушать, скоро на работу выезжать, — я осторожно провожу губами по его обнаженному плечу и первая иду на кухню.

*63*

Спустя две недели…

— Детка, захвати из багажника пакет с фруктами, — говорит мне Артур, поднимаясь по ступенькам материнского крыльца.

Сегодня понедельник, первый день без корпоративов и концертной программы, и Артур, наконец-то, смог выдохнуть спокойно. Проспав всего лишь часа четыре, не больше, он подскочил чуть раньше полудня и начал собираться.

Меня он разбудил лишь тогда, когда сумки уже были собраны, а на столе дымился горячий кофе. Я честно призналась, что не хочу вставать, еще не зная, что он задумал. После приезда домой по окончанию смены в клубе, я едва не уснула, стоя в душе, но Артур пришел, вытащил мое сонное тело из кабинки, вытер насухо и на руках отнес до кровати. Я думала, что тут же провалюсь в сон, но мне не дали этого сделать! Хотя… Я и сама решила немного повременить со свиданием с Морфеем, так как горячие и требовательные руки, гуляющие по моему обнаженному телу, откровенно намекали на то, что и в реальности у меня тоже наклевывается очень даже интересное времяпровождения…

В итоге, уснули мы на рассвете, я — так с мыслями о том, что встану только к вечеру: бешеная гонка последних двух недель, куча баттлов, корпоративов, море людей и напряжение от того, что мы так и не знали, что дальше будет с клубом, — все это высосало последние силы. Еще и мы с Артуром старались: дорвавшись, наконец, друг до друга, не могли насытиться нашими ласками, нежностью, страстью, горячими поцелуями, едва выдерживая, чтобы не наброситься друг на друга еще в машине.

С одной стороны, мне было смешно: мы, словно первокурсники, которые впервые узнали, что такое настоящая взрослая влюбленность, обжимались по углам, доводили друг друга до умопомрачения в кабинете, оттягивая самое интересное до дома, постоянно искали другого глазами, когда находились в зале, посылали друг другу порой смешные, порой горячие сообщения в чате, отчего лично я иногда выпадала на несколько мгновений из реальности, стараясь справиться с желанием прямо сейчас запереться у него в кабинете и не выпускать до тех пор, пока он не воплотит все написанное в жизнь.

Поначалу мне было немного неловко читать их, я краснела, даже когда была одна, но мне это нравилось! Оказалось, что и несколькими словами и нужными фразами можно распалить так же, как и физическим контактом. Мне вдруг стало интересно, только ли я так реагирую на подобные сообщения и, набравшись смелости, отправила ему откровенную фразочку, описывающую возможное продолжение нашего вечера. Когда Артур влетел в новую комнату для персонала, где я сидела в одиночестве и гипнотизировала телефон, ожидая его ответа, сдернул меня с диванчика и подхватил так, чтобы я обвила его талию ногами, а затем прижал к стене, выворачивая душу поцелуями, мне стало понятно: не одна я такая, мои сообщения действуют на него очно так же! Игра стала интереснее, когда оказалось, что в нее можно играть и вдвоем.

С другой же стороны, все это с каждым днем пугало все больше. Артур не просто стал человеком, который постоянно был рядом, он стал частью моей жизни, все больше и больше пуская корни глубоко мне в сердце. Я боялась захлебнуться своими чувствами и эмоциями. Ночами, когда я плавилась под его руками, губами, телом, мой разум отключался, я теряла себя, бесконтрольно оставляя свое тело на его попечение. Все мои мысли были так или иначе связаны с ним. Что бы я ни делала, все было каким-то образом посвящено ему.

Я и хотела этого, и одновременно не хотела. В голове творился сумбур. Сердце уже давно проиграло эту битву, полностью перейдя на сторону Артура, мозг же еще сопротивлялся. Один раз я накрутила себя этими страхами до такой степени, что мне приснился огромный демон, пожирающий меня. И лишь когда я пригляделась, поняла, что у демона черты лица Артура. Это было жутко. Полдня я проходила под впечатлением от этого сна, но Артур заметил мое подавленное состояние, весь рабочий вечер почти не отходил от меня, и вскоре благодаря его нежности и заботе эти страхи меня оставили.

Гелька смеялась надо мной, говорила, что я глупая, что Артур, в отличие от Кита, взрослый и прямой, заботливый и внимательный, и "вообще в сто раз лучше этого придурка".

Я была с ней и согласна, и нет. Да, Артур был мудрее, старше, внимательнее и серьезнее, чем Кит, но одновременно именно этим же он был и опаснее. Их с Китом можно было сравнить с игроками в шахматы: Кит-новичок и Артур-гроссмейстер. С первым играть легче, но в разы скучнее, с другим же игра намного интереснее, но его опыт и мастерство заставляют выложиться на сто процентов. Чуть зазеваешься — и шах и мат тебе!..

— Ты идешь? — выдернул меня из задумчивости голос сестры.

Я встрепенулась и посмотрела на нее, вспоминая: мы вчетвером, включая Яшу и Гелю, приехали в гости к матери Артура. Последнее время мы часто проводили рабочие вечера вместе: когда выпадала Гелина смена, Яша тоже приходил, и они с Артуром располагались в кабинке на втором ярусе или в кабинете, а мы с сестрой периодически их навещали. Их отношения для меня уже стали более или менее понятны: они оба увлеклись друг другом и, кажется, не на шутку, что не вязалось с Гелей. Но Яша каким-то образом подобрал, видимо, ключик к ее душе и строптивому характеру, что казалось невероятным!

— Иду, — улыбнулась я, подхватывая поудобнее пакеты и направляясь в дом.

*64*

Артур

Смотрю, как Яша крутит шпажки с мясом на мангале, с которых с аппетитным шипением капает маринад. Яся и Геля о чем-то разговаривают в сторонке, весело блестя похожими глазами и изредка разбавляя зимнюю сонливость природы звонким смехом. Они, наконец, могли пообщаться полноценно, не на бегу и не пытаясь перекричать громкую музыку клуба. Я знал, что сестры сильно скучают друг по другу, неоднократно слышал это в Ясином голосе и во взглядах, которыми близняшки обменивались на работе.

Как-то я даже в шутку предложил уже жить всем вчетвером в одной большой квартире, чтобы девчонки так не переживали друг за друга, на что они синхронно фыркнули. У друга и сестры моей девочки тоже начались отношения, в подробности которых они нас не посвящали, впрочем, и мы сильно не распространялись, оберегая свои чувства и свою жизнь от вторжения извне.

Я сейчас был счастлив как никогда, наблюдая за тем, как каждый день Яся понемногу открывается мне, постепенно оставляя привычку все решать самой. Мне было безумно приятно ее доверие и ее нежность, которой она щедро сдабривала каждый наш день. Уютные обеды вместо завтраков, которые мы готовили либо по очереди, либо вместе; мимолетные касания и взгляды на работе; быстрые, а порой и не очень поцелуи, когда нам казалось, что никого не было рядом; жаркие ночи, когда мы оба принадлежали друг другу, становясь чем-то единым и бесконечным… Каждая деталь, каждая мелочь в наших отношениях была дорога обоим.

Но неизвестность о судьбе клуба висела над всеми нами как Дамоклов меч, не давая окончательно погрузиться в наше счастье. Я знал, что уже прошло несколько встреч "сильных сего города", но пока никто открыто не занял место Аркаши, что удивляло и настораживало. Такое место пустым не бывает, а тут какое-то непонятное затишье…

— Как здорово тут! — проговорила Яся, обнимая меня со спины и выдергивая из глубин моих мыслей.

— Да, малыш! А летом еще лучше! — я положил ладонь поверх ее маленьких ручек, одетых в белоснежные варежки с мехом. — Вот увидишь, только в мае все расцветет, ты не захочешь отсюда уезжать!

Невольно почувствовал, как руки, обнимающие меня, немного напряглись, и мысленно выругался! Зная, как Яся остро реагирует на неясность будущего, я старался избегать разговоров о том, что будет потом… А тут замечтался…

— Наверное, ты прав, — задумчиво сказала Яся. — Тут столько плодовых деревьев, а на въезде я видела целую небольшую аллею, кажется, сирени… Наверное, тут такой аромат волшебный по весне, что не оторваться!

— На аллее высажено три разновидности сирени: белая, сиреневая и темная… Кажется, ее еще называют амурской.

— Она самая пахучая, — услышал я улыбку в ее голосе. — Раньше я всегда дожидалась, когда она расцветет вдоль школьной аллеи, и собирала букеты, иногда до ночи лежа в темноте и дыша ароматом сирени, заполнившим всю комнату…

— А тут стоит только не закрывать окно, — сказал я. — У мамы под самими окнами посажены нарциссы, тюльпаны, ландыши… До самого лета все такое разноцветное, — улыбнулся я, представив, как Яся любуется пестрыми цветами. — Тебе понравится… — почти прошептал, не зная, как она отреагирует на этот раз.

— Не буду даже сомневаться, — почувствовал, как она потерлась лбом о мою куртку, поправляя беленькую меховую шапочку.

— Итак, ребята, шашлык готов! — звучно возвестил Яша, снимая первую партию с мангала.

— Надо отнести Виктории Сергеевне и Галине, — сказала Яся с улыбкой, подхватывая две шпажки и направляясь в дом.

— Гель, подай еще мясо! — Яша указал на нанизанное на шпажки сырое мясо, подготавливая мангал для второй партии.

Через пару минут вернулась Яся и присоединилась к нам, стоящим по периметру небольшого круглого столика, который вытащили из беседки. Мама достала девочкам из подвала наливку, которую они с компаньонкой заготавливали сами летом, собирая малину, вишню, виноград, клубнику и сливу. Мы же с Яшей решили побаловаться сегодня коньяком. Ехать обратно в город уже не собирались, сразу договорившись, что уезжаем на два дня.

Сбоку от забетонированной площадки, где стоял мангал, весело поднимался дымок от печки в бане. Я любил вот так бывать у матери, чтобы с банькой, с веничком, а потом спать до утра как младенец, забыв обо всем. Покой в последние годы для меня стал запредельной роскошью.

Сегодня же все это было для нас всех как глоток воздуха. Мы все четверо устали и вымотались за последние недели, проведенные в напряженном состоянии, поэтому еще несколько дней назад договорились с Яшей, что в первый же выходной возьмем девчонок и рванем в пригород. Для них обеих поездка юда была сюрпризом до самого того момента, как мы выехали на трассу, ведущую за город. Яся догадалась сразу же о конечном пункте нашего путешествия и поделилась с сестрой.

Я улыбнулся, вспомнив восхищенный мамин вид, когда она увидела перед собой обеих близняшек. И даже почти перепутала, подойдя к Геле, чтобы с первой поздороваться, но в последней момент шагнула в правильную сторону, крепко обняв Ясю.

— Ну как так? — все сокрушалась Геля. — Всю жизнь нас путали, даже родители, бывало, а тут человек в первый раз видит меня и во второй — тебя, и сразу делает верный выбор?!

— Так и Артур нас перепутал только в самый первый день, — улыбнулась Яся в ответ, а мы все громко расхохотались, вспомнив историю знакомства с моей девочкой.

— Да и у меня сначала глаз выпал, — признался Яша, — когда я увидел, как ты, Гель, влетела в кабинет и около сестры останавливаешься. Сначала не поверил глазам, а потом, когда вы обе повернулись ко мне лицом, просто офонарел! — хохотнул он. — Думал, все, у нашего Тура кризис среднего возраста начался, решил воплощать свои тайные фантазии!

Я в шутку пихнул друга кулаком в предплечье.

— Но Артуру ведь далеко до этого возраста! — возмущенно воскликнула Яся.

— Кто бы говорил! — одновременно с ней выдала Геля, укоризненно глядя на Яшу. — Ты ведь даже его старше! У тебя тоже, выходит, кризис?! — опасно прищурилась она.

— Ну что ты, детка! — как мартовский кот сразу замурлыкал друг, пытаясь одновременно притянуть девушку к себе. — В душе я еще молод и почти невинен!

Мы вновь громко рассмеялись! Невинен он, как же!

Время летело вперед, вот уже и солнце зашло за горизонт. Девочки, согретые маминой наливкой, с раскрасневшимися щеками и веселым смехом, игрались в снежки, мы с Яшкой дожарили шашлыки и собрали все со стола, собираясь в баню.

— Ну что, как пойдем? — крикнул в сторону резвящихся сестренок друг. — Пара на пару или девочки с девочками, а мальчики с мальчиками?

Я фыркнул:

— Места хватит человек на десять!

— Значит, решено, — весело подскочила к нам Геля. — Идем все вместе. Артур, надеюсь, у твоей мамы найдутся лишние простыни и полотенца. И на будущее, мальчики, все же надо как-то намекать о таких мероприятиях, — укоризненно глянула она по очереди на нас с Яшей. — Мы же девочки, может, прихватили бы с собой маски, какие-нибудь скрабики или еще чего, чтобы порелаксировать.

— А мед и веничек не подойдет, солнце мое? — сгреб ее в охапку и громко чмокнул в щеку Яша, спросив.

— Вполне, — кивнула довольная Геля.

— Ну и отлично, — подвел итог я. — В конце концов, это был сюрприз!

— И он вполне удался! — мягко улыбаясь и взяв меня за руку, сказала Яся.

Мы собрали остатки импровизированного пира и пошли в баню. Галина уже отнесла туда и полотенца, и простыни, и шапки для всех. Оставив девочек переодеваться, я и Яша занесли обратно в беседку стол, проверили еще раз мангал, отнесли лишнюю посуду в дом и, прихватив маленькую баночку с медом и пакетик с молотым кофе, который мама зачем-то сунула мне в руки в последний момент, вернулись в предбанник.

Судя по голосам, сестрички были уже в парилке.

Спустя пару минут и мы с другом к ним присоединились.

— Где мед? — строго спросила Геля Яшу.

Тот хлопнул себя по лбу и выскочил обратно.

— Давайте, его разыграем? — весело предложил я.

Сестрички все поняли без слов и тут же поменялись местами: Геля села слева, к стене, а Яся — справа от меня. Мы притаились, ожидая Яшу. Тот заскочил с довольным видом и протянул Ясе баночку.

— Вот, радость моя. Там мама Артура еще и кофе зачем-то положила, молотый, но, наверное, вы сами разберетесь. — Он поднялся и уселся рядом с Ясей. — Хочешь, помассирую тебе спинку?

Яся кивнула и слегка повернулась к нему спиной, оказавшись лицом ко мне. Зеленые глаза блеснули затаенным смехом, губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, а я не удержался и широко улыбнулся е в ответ.

— Дружище! — возмущенно воскликнул Яша. — Я, конечно, готов делить с тобой и хлеб, и воду, но свою девушку — нет. Ты посмотри, Ясь, — обратился он к Геле, сидящей за мной. — Сидят, глазки друг другу строят!

Мы трое прыснули со смеху, с потрохами себя сдавая. Яша развернул Ясю к себе лицом и внимательно присмотрелся. На дневном свету такой фокус вряд ли бы имел успех, но здесь светильники были тусклыми и висели по двум углам, создавая полумрак в помещении.

— Очень смешно! — обиженно скривился Яша и вышел в большой предбанник.

Геля сорвалась следом и пошла его утешать.

— Весело вам, наверное, жилось в детстве, — все еще смеясь, сказал я Ясе.

— Всяко было, — пожала она плечами с улыбкой. — Бывало, такое отчаяние брало порой, что все индивидуальны, а мы как ксерокопии друг друга. И из-за того, что при встрече меня часто называл Гелей, а ее — мной. Это, знаешь, как прийти в компанию, а люди начинают лихорадочно вспоминать, как тебя зовут, — бесило жутко. Но это лет в тринадцать было, а в детстве, да, мы веселились! Часто разыгрывали друзей в школе и родственников. Однако, характеры выдавали все же.

— А парнями не менялись? — с интересом посмотрел я на нее.

— Только однажды. В школе за мной повсюду таскался парнишка с параллели, а мне не хватало душу, чтобы категорично его отшить. Все мои попытки были какими-то…жалкими и на него абсолютно не действовали. Вот тогда-то я и обратилась к Гельке за помощью. Первый и последний раз, потом зареклась, что больше ни о чем подобном просить не буду.

— Почему?

— После разговора с ней в моем образе он стал обходить меня десятой дорогой, даже смотреть в мою сторону боялся. Уж чего она там ему наговорила, так и не сознается, но по школе долго ходили слухи, что у меня раздвоение личности.

— Неужели он не смог предположить, что это была Геля, раз поведение так сильно отличалось от твоего?

— О, мы научились убедительно играть друг друга! Хотя… Может, у него и проскакивала такая мысль, но… Людям же всегда выгодней считать себя жертвой, чем посмешищем.

— Наверное, ты права, — улыбнулся я и притянул ее к себе.

Такая маленькая большая девочка. Моя. В ней чудесным образом сочетались житейская мудрость и детская наивность, простота и утонченность, скромность и талант… Один ее танец чего стоит!

Несмотря на то, что последствия ее танца были такими катастрофичными, я все — таки часто вспоминал его, стараясь отсекать все, что случилось после ее ухода со сцены. Ее плавные движения, развороты, взмахи летящим платком, танец живота…

— О чем ты задумался? — внимательно посмотрела на меня Яся. — У тебя такая улыбка, что, кажется, сейчас слюна капнет, — рассмеялась она.

— Вспомнил твой танец, — улыбнулся в ответ я, но тут же мысленно дал себе подзатыльник.

Ведь велел же себе не напоминать о той ночи!

Яся помолчала несколько мгновений, смотря невидящим взглядом в угол.

— Знаешь, я тоже его часто вспоминаю. И то, что было потом…

— Не надо… — начал было.

— Нет, Артур, надо. Мне надо! — она решительно посмотрела на меня. — Поначалу я винила себя в случившемся. Потом, признаюсь честно, частично — тебя… А сейчас стала понимать, что ни ты, ни я ни при чем. В том, что Аркадий получил по заслугам, я нисколько не сомневаюсь! Такие люди, как правило, такой вагон грехов за собой тащут, что не ровен час, он придавливает их… Это ведь он полез ко мне. Если бы не это, ты бы не набросился на него, Алекс не вызвал бы охрану — и в тот вечер для его убийцы, скорее всего, не представился бы удобный случай… Меня отпускает. Честно. В этой истории есть и хорошие моменты… Если бы еще не переживать за клуб, то уже можно было бы вздохнуть спокойно.

— И какие же положительные моменты есть у этой истории? — вздохнул я.

— Мы, — улыбнулась Яся и взяла меня за руку. — Мы оказались вместе, ты привез меня к себе, и я осталась. Наше совместное проживание, наши чувства — разве не положительные моменты?

— Самые положительные, детка! — я прижал ее к себе, проводя рукой по влажной спине и практически мокрой простыни.

Она права: Аркаша сам накликал беду на свою голову, открыв охоту на Ясю. Да, я бы не желал такого исхода, но… Жалости к нему не было: он посягнул на то, что ему никак не могло принадлежать! Да и в целом, девушка сразу дала понять, что он не интересен, однако такие люди привыкли, что все перед ними стелятся, поэтому отказ воспринял как уловку, заигрывание…

Жаркая волна прошлась по телу — это Яся прижалась ко мне, обвивая руками за шею и вытаскивая из мрачных мыслей.

— Ты опять не здесь, — мягко укорила она.

— Уже вернулся, — улыбнулся я, в полумраке разглядывая ее лицо.

Улыбнувшись в ответ, она потянулась ко мне за поцелуем, и я не смог ей отказать. так как сам хотел того же.

В жарком помещении парилки (или как ее называет Яша, сауны) все ощущения были совсем другие. Обычно теплые, губы сейчас просто обжигали, прохладные ладошки сравнялись температурой с телом и мягко скользили по телу, собирая капельки влаги, превращая их в маленькие дорожки… Жар проник и внутрь, обжигая внутренности при судорожных распаленных вдохах, пробежал по венам, разгоняя кровь, и сконцентрировался, пульсируя, внизу, натягивая мою простынь…

— О, ты посмотри, оставили их на несколько минут, а у них уже эротика! — от двери послышался Яшин смешок.

Яся, посмотрев мне в глаза и, видимо, прекрасно понимая мое состояние, кивнула за мою спину, взглядом показывая подвинуться к стенке, а сам, придвинувшись ближе, слегка облокотилась на меня спиной, частично закрывая меня от сестры и друга. Вот так конфуз! Надо срочно подумать о чем-то скучном, чтобы прийти в себя…

Я начал перебирать в голове варианты, пытаясь остыть, поэтому не вникал в разговор, который начал Яша.

— А ты что об этом думаешь, Тур? — его голос выдернул меня из мыслей как раз на том месте, где я вспоминал цифры последней налоговой отчетности.

— Я… хм… задумался, ты о чем? — признался я.

— О клубе! О его закрытии.

Внутри все похолодело. Спасибо, дружище, смог заставить мою кровь разом отлить от неприличного места и вернуться к голове.

— Не понял, — нахмурился я.

— Я уже минут пять тут распинаюсь. Девчонки своим розыгрышем натолкнули меня на одну интересную мысль… Возможно, мы сможем и клуб сохранить, и тебя отмыть!

Я посмотрел прямо в глаза другу. Что он задумал?..

*65*

Ярослава

— Яш, погоди, давай еще раз, — велит Артур.

Мы уже перебрались в дом и сейчас сидели в большой и светлой гостиной матери Артура. На столе душистый чай и домашнее печенье, заботливо приготовленное Галиной. Женщины давно уже спят, часы показывают начало второго ночи, но сна у нас четверых ни в одном глазу.

Поначалу идея Яши показалась дикой и абсурдной, но чем больше мы ее разбирали и продумывали мелочи, тем больше она казалась обретала шанс на жизнь.

Друг предлагал запутать всех и сделать упор на то, что Аркаша наши слова уже ни подтвердить, ни опровергнуть не сможет.

Его идея заключалась в том, чтобы объявить Гелю… пассией покойного. Якобы Аркаше запала в душу моя сестрица, они даже как-то пересекались вне стен клуба, между ними завязались отношения, но в тот вечер из-за принятого немалого количества алкоголя мужчина просто нас перепутал, так как до этого договорился встретиться с Гелей после боя курантов в служебном коридоре. Геля "запоздала", и Аркаша пошел ее искать и наткнулся на меня. Про их назначенное свидание я была не в курсе как и вообще о том, что между ними что-то есть. Оттого и испугалась, закричала, начала вырываться, что было прекрасно видно на камерах, которые, на наше счастье, звук не писали. Вбежавшая Геля сначала не поняла, кто меня зажал в угол, поэтому и побежала к Артуру, чтобы он спас меня. А Артур же, в свою очередь, меня узнал сразу, поэтому и кинулся на Аркашу. Дальше события не сильно претерпели изменений по сценарию Яши: появление Алекса, вызов охраны, потасовка и убийство.

Самое интересное заключалось в том, что Аркаша якобы запросил долю в клубе, которую потом пообещал переписать на Гелю как новогодний подарок.

Нам многое играло на руку. Во-первых, нелюбовь Аркаши к публичности, когда на горизонте появлялась новая пассия: охрана удалялась из его жизни, даже личная; мужчина жутко не любил, когда ему мешали и появлялись свидетели его похождений. Во-вторых, такие шикарные подарки были вполне в его духе: некоторым из своих девушек он дарил дома и мелкий бизнес, такой как салон красоты или магазин элитной парфюмерии, естественно, являющихся трофеями его нелегальной деятельности. По непреложному закону, который ввел сам Аркадий, эти подарки являлись неприкосновенными и оставались всегда за бывшими после их расставания.

Артур решил задним числом вывести часть активов, примерно половину, и записать их на имя Гели, якобы, по просьбе своей "крыши". Это уже было огромным плюсом, так как в нашем случае, часть клуба оставалась за ней и на нее никто не мог уже посягнуть. Что бы ни было в Аркаше хорошего или плохого, все же его уважали, а пока никто не заявил свои права на клуб в отношении покровительства, у нас осталось немного времени все это провернуть.

Ворую же половину он решил переписать на меня, сам при этом оставаясь исполняющим обязанности директора. Надежда на то, что наши с Гелей родственные отношения сыграют определяющую роль, была призрачной, но все же она была.

Со стороны могло выглядеть так, что Аркаша решил сделать шикарный жест в сторону своей новой девушки, чтобы произвести впечатление, а Артур, понимая, что клуб так и так уходит от него, махнул рукой и переписал полностью все документы на сестер, так как вторая была его, Артура, девушкой. Фактически, с прицелом на родственное будущее с Аркашей.

Бредово, но тем не менее, шанс, что эта идея выгорит, был. Половина клуба особого интереса уже не представляла, но останься она в руках у Артура, это могло стать делом принципа. Все считали их с Аркадием если не друзьями, то приятелями. Совместные посиделки, когда Аркаша заявлялся со своей свитой в клуб, были тоже своеобразным тому подтверждением.

— А как же наши показания? — с сомнением спросила я.

— Можно списать на шок, — пожал плечами Яша.

— Такое на шок не спишешь! — вздохнула я.

Артур молча пожевал губы, вздохнул, прищурился и, кажется, что-то придумал.

— Слушайте, — придвинулся он к столу и облокотился на него. — Мы можем сказать, что Геля была не в курсе…

— Тогда вся эта история только с твоих слов, — покачал головой Яша. — Такому могут не поверить…

— А что, если… — задумчиво протянула сестра. — Что, если сказать, будто я думала, что вы ничего не успели сделать, — посмотрела она на Артура. — Мол, Аркаша обещал мне подарок, но после праздников, так как все было спонтанно, и мы ждали окончания нерабочих дней, чтобы все оформить. А вот с тобой, Артур, он поговорил ДО этого, поэтому ты и начал подготавливать документы…

Яша с уважением посмотрел на Гелю.

— Ты ж моя прелесть! — гордо выдал он. — Вот, что значит женский ум. Всегда готов плести интриги и подводить дорогу, ведущую налево к правому повороту! — хмыкнул друг, а Гелька пихнула его в бок.

— В целом, задумка неплохая, — потер подбородок Артур. — Только… За что я бы отдал Аркаше половину своего бизнеса? Все же знают меня и мой упертый характер…

Молчание за столом легко тяжелым одеялом на плечи нашей компании. Вся наша стратегия лопнула как мыльный пузырь.

— Ты деньги Аркаше как платил? Налом? — вдруг спросил Яша.

— Конечно.

— А в присутствии охраны?

— Нет, Аркаша сам всегда лично собирал мзду.

— Выходит, что никто не сможет доказать, что ты отдавал ему деньги в последний раз?

— Ну он, наверняка, вел какую-то бухгалтерию, что-то записывал. Это ж невозможно, все в голове держать!

— А когда ты оплатил ему последние деньги? — спросила я, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль в голове за хвост.

Артур ошарашенно посмотрел на меня.

— В тот раз, когда Вы познакомились, — он внимательно всматривался мне в глаза, видимо, начиная понимать, к чему я веду.

— А ты не помнишь, вслух говорилось, какую сумму отдал мне Аркадий?

— По-моему, он сказал только, что в одной пачке около ста тысяч…

— А пачки было две… — я чувствовала, как радость поднимается в душе. Кажется, мы нашли тоненькую тропинку! — Эта сумма сильно отличается от той, что ему платил ты?

— Нет, — Артур посмотрел на меня. — Я платил ему двести… Ты молодец, девочка моя! — он весело блеснул глазами и сдернул меня со стула к себе на колени.

— Вы нам-то объясните? — нахмурился Яша.

— Я тоже не совсем поняла, — кивнула, поддерживая его, Геля.

— Смотрите, — Артур, перехватив меня покрепче, слегка развернулся. — В тот вечер я отдал деньги Аркаше, а он их отдал Ясе. Все, кто находился там, видели, это. Будто он вернул деньги. Вряд ли кто-то слышал, что он предлагает Ясе оплатить ее вечер и простой клуба, музыка орала сильно, да и мужики между собой там что-то обсуждали, сидя в отдалении.

В глазах моей сестры и лучшего друга Артура загорелось понимание.

— Ну да, — кивнула Гелька. — Можно сказать, что именно в этот момент он и придумал подарить мне часть клуба, увидев, что и сестра работает в нем, а значит, делая широкий жест в мою сторону. Аркаша отказался от денег, запросив долю активов взамен. Ты же, — повернулась она к Артуру, — сначала встал на дыбы, вот и сидел такой злючий, — я как-то рассказывала ей про тот вечер. — Потом пораскинул мозгами: раз Аркаша вцепился как бульдог, то сопротивляться бесполезно, тем более, что, скажем, он пообещал снять с тебя пожизненную мзду за это.

Мы вновь замолчали, обдумывая план.

— Вроде все складно, — вздохнул Артур. — А если все равно найдется кто-то, кто что-то видел, слышал, знает… Возможно, Аркаша с кем-то поделился планами на будущее, и речи о клубе не шло…

— Мы всегда можем свести к тому, что Геля настолько ему понравилась, что он очень сильно захотел сделать ей приятное… — хмыкнул Яша и хитро прищурился, глядя на мою сестру.

— Ладно, утро вечера мудренее, давайте ложиться, — сказала я, чувствуя, что от тепла тела Артура и его крепких объятий меня разморило, а глаза стали периодически закрываться.

— Да, пойдемте уже по комнатам, — согласился Артур. — Время три ночи, завтра выспимся как следует, еще отдохнем и вечером выдвинемся обратно.

Яша и Геля не возражали.

Мы поднялись на второй этаж, где нас разместила Галина. Нам с Артуром досталась та комната, в которой я ночевала в прошлый раз, а Геля и Яша ушли в спальню напротив.

Из последних сил стараясь удержаться в сознании, я быстро переоделась и нырнула по одеяло, где уже растянулся Артур. Уместившись на его плече, я с удовлетворением почувствовала, как он меня сгребает в охапку и тесно прижимает к себе, будто до сих пор боясь, что я исчезну, и провалилась в сон.

*66*

После совместных выходных мы вернулись в город. Продумав еще несколько деталей нашего плана, мы приступили к его реализации: Артур связался с юристом, чтобы тот подготовил необходимый пакет документов, Яша позвонил нескольким охранникам, которые в ту ночь работали в смену, чтобы еще раз детальнее расспросить, но уже в непринужденном тоне, будто вел обычный разговор.

Мы же с Гелькой тоже решили "пустить слушок" про ее с Аркашей "чувства": как и Яша сделали каждая по звонку кому-то из работников, будто невзначай подкинув новую сплетню. Выбирали тщательно и долго, чтобы наверняка. Я позвонила Кате, бармену, которая любила поболтать на предмет личной жизни каждого работника, а Геля — Люсе, официантке из другой смены, чтобы информация охватила как можно большее количество людей, но не вызвав подозрений. Колесо обмана закрутилось.

Был уже вечер, когда мы вернулись в квартиру. Впервые мы оказались наедине с кучей свободного времени.

— Чем займемся? — спросила я, скидывая кофту и оставаясь в трикотажной майке.

— А давай… — улыбнулся заговорщицки Артур и сделал театральную паузу. — А давай просто проведем ленивый вечер? Поваляемся, посмотрим телевизор… Давно я так просто ничего не делал…

— Я за, — кивнула я.

Несмотря на то, что у матери Артура мы отдыхали, все же этот отдых был другим. Все время мы что-то делали, куда-то шли, общались, помогали… Я все равно не выспалась, потому что Виктория Сергеевна и Галина вставали рано, в шесть утра, и я проснулась, услышав, что они уронили что-то на кухне. Пролежав пару минут с закрытыми глазами, полностью не вынырнув еще из объятий сна, я все же пересилила себя и встала, чтобы спуститься и помочь им — совесть не позволила мне блаженствовать в кровати, пока они готовили для нас завтрак.

Мама Артура уговаривала меня вернуться и досыпать, но я старалась выглядеть бодро, влив в себя кружку горячего кофе и принялась печь блинчики.

Еще через час спустилась Геля, хотя накануне заявляла, что проспит до обеда, а к половине девятого мы уже всем составом завтракали за большим столом в гостиной.

После завтрака нас вытолкали на улицу, чтобы мы не засиживались и подышали чистым воздухом, чем мы с удовольствием и воспользовались: прогулялись до небольшого магазинчика через две улицы от дома мамы Артура, а потом побродили по тропинкам в лесочке, начинавшемся прямо за магазином, стараясь не углубляться.

Вернулись мы к обеду, с продуктами и хорошим настроением, покушали и, распрощавшись, уехали около трех часов, заверив Галину и Викторию Сергеевну, что, как только появится время, мы вновь приедем такой же компанией.

Когда подъезжали к дому, где мы с девочками снимали квартиру, Гелька уже сонно клевала носом.

— Добраться б до кровати, и все, я до утра, — прикрывая зевок рукой сказала она.

Прихватив небольшую спортивную сумку, она помахала нам рукой и поспешила в подъезд, сбегая от морозного воздуха…

— Выбирай фильм, — вернул меня к действительности голос Артура. — Я нам пойду сделаю кофе и бутерброды…

Поначалу меня здорово это смущало, я подрывалась и пыталась все сделать сама, мне претило, что мужчина готовит, в то время как я не принимаю в этом участие. Все же стереотипы въедаются нам под кожу, не желая подчиняться каким-то нестандартным конструкциям. Еще в детстве нам это прививают: в доме готовит женщина, мужчина — добытчик. Все сказки, мультфильмы с младенчества вживляют эту истину нам в сознание, штампуя семьи с одинаковым укладом. И в тот момент, когда этот стереотип оказывается пустым, ломается, мы начинаем переосмысливать окружающую действительность.

Во-первых, почему так? Почему женщина — у плиты, мужчина — … Где он? В офисе? Так перед тем, как встать к плите, женщина тоже сидела там же! На заводе у станка? Так и она же оттуда!.. Женщины работают наравне с мужчинами, привнося такую же, а порой и большую, финансовую стабильность в семью! Тогда почему же кухня осталась все равно за ней? Потому что она вкуснее готовит? Не факт! Многие искусные повара с мировой славой — мужчины! Потому что у нее "больше свободного времени"? Но откуда, если у нее такая же сорокачасовая рабочая неделя? Ведь посмотрите вокруг: после девяти часов на работе (с учетом обеда, который чаще всего проходит на рабочем же месте) женщина несется в магазин, нагружает огромные пакеты, которые едва тащит до дома, где ее в лучшем случае ждут голодные дети. В другом же сценарии за этими детьми еще надо топать в садик или в школу, а у же потом, с ноющим чадом — в душный и переполненный магазин. Затем она часа два колдует над плитой, накрывает стол и кормит. Уборка после ужина, стирка — все тоже на ней. А ведь еще есть и уроки с любимыми, но такими капризными детьми…

Во-вторых, если в какой-то семье появляется нанятый человек, который берет на себя некоторые обязанности, ту же готовку или уборку, то начинают тыкать пальцем в женщину: посмотрите, мол, люди добрые, какая лентяйка, даже посуду вымыть не может! Но с чего такое суждение? В глаза же эти люди будут говорить совсем другое: " Ой, какие вы молодцы, да как хорошо получаете, раз смогли себе позволить нанимать работника, да с детишками будете больше проводить времени!.." А за спиной шипеть. Но почему? Потому что сами себе такого позволить не могут? Навряд ли! Просто потому, что в голове прочно сидит картинка, что женщина — хозяйка в доме, на которой зиждется семейное благополучие, и не дай бог, она кому-то передаст грязную работу, ей так же будут шипеть в спину "добрые люди". Гонимые многовековыми и никак не уходящими в историю устоями, бедные женщины вынуждены жить так, как жили их матери, бабушки, не в силах скинуть этот груз.

Но откуда такое четкое знание женских обязанностей? Откуда твердая уверенность, что именно женщина должна положить себя на благо семьи? Это все ведь из более ранней истории, когда женщинам не было позволено работать, они смотрели за домом, варили, стирали, гладили и и рожали детей. Времена изменились, женщины теперь имеют право получить хорошее образование, работать на престижной должности, но все равно дом — это ее еще одна карьерная лестница, где свою квалификацию она обязана подтверждать каждый день…

Я не говорю обо всех разом, но эта картина предстает в большинстве наших российских семей. Наши бабушки так жили, наши матери, они же нас и воспитывали так же… И вот теперь, когда я сталкиваюсь с тем, как легко и непринужденно Артур режет овощи для салата или варит бульон, готовит плов или же печет блинчики, я не знаю, куда себя деть: просыпается какой-то стыд, неловкость, которую я не могу подавить…

Кит тоже готовил, порой с задором, в охотку, порой из-за того, что мне было некогда, но в любом случае, это было редко. Артур же всегда одновременно со мной на кухне: помогает с готовкой или сервировкой, развлекает разговорами, иногда вообще садит меня в стороночку и готовит все сам. Говорит, что ему нравится заботиться обо мне.

Вот и сейчас я едва подавила в себе порыв пойти на кухню и сделать все самой, а разложила в гостиной диван, постелила плед и бросила подушки. Найдя в кинотеке несколько интересных фильмов, я дождалась, когда Артур придет, и мы, обнявшись, будем смотреть их один за одним, пока нас не разморит, и мы не уйдем в спальню.

***

Утро вновь настало рано. Когда я открыла глаза, телефон показывал, что на улице сейчас всего лишь половина седьмого утра. Я лежала в кровати, хотя не помнила, как тут оказалась.

Скользнув на кухню, я сварила кофе, понимая, что если сейчас усну, то потом буду разбитая и мучиться головной болью. Проспав около девяти часов, организм показался заряженной батарейкой.

Чем заняться я не знала, решила придумать, пока буду наслаждаться кофе. Присела на низкий подоконник и стала смотреть на просыпающийся город. Некоторые соседи уже разъезжались по рабочим местам, дворники подметали улицу, редкие прохожие куда-то шли… Большой город просыпается рано, а иначе никуда не успеть вовремя. Я ведь тоже добралась до работы больше часа, а если бы работала, скажем, с восьми, то приходилось бы выезжать в половине седьмого, а вставать — и того раньше! Представив это, я ужаснулась. Все-таки привыкла в нашему небольшому городку, где все было вполне доступно, и чтобы добраться с одного конца города на другой, на общественном транспорте ты едва ли потратишь больше полутора часов, а на своем — и вовсе меньше…

— Я проснулся, а тебя нет! — от двери послышался хриплый голос Артура.

— Я рано встала, — улыбнулась я, с удовольствием рассматривая его, такого заспанного и еще хранящего следы от сладкого сна. — Выспалась.

— Можно мне тоже кофе? — зевнув, попросил он.

— Конечно, — встала я с подоконника и подошла к кофеварке, заправив ее на этот раз на две порции.

Пока Артур умывался и приводил себя в порядок, я достала контейнеры, которые Виктория Сергеевна любовно собрала и дала нам с собой, когда мы уезжали. В них оказались куриная отварная грудка, салат, несколько кусочков мясного рулета, фаршированные вишней блины и нарезанные овощи. Я сделала бутерброды с листьями салата и кусочками грудки, подогрела блинчики и выложила мясной рулет на тарелку. Кофе, зашипев, полился в приготовленные кружки, наполняя кухню терпким ароматом.

***

— Есть предложение, — улыбнулся мне Артур, допивая кофе.

— Какое? — с интересом посмотрела я на него.

— Я же давно тебе пообещал, что буду заниматься с тобой. Раз сегодня мы так рано встали и на работу нам еще нескоро, может, позанимаемся в спортзале?

— Какой зал открыт в воскресенье? — с сомнением спросила я.

— Особенный! — как-то загадочно хмыкнул Артур. — Иди собирайся.

Быстро переодевшись и взяв с собой спортивный костюм, я поняла, что кроссовки остались в той квартире, пришлось заезжать за ними. Увидев сонную недовольную мордашку сестры, я не удержалась, чмокнула ее в щеку и потрепала по другой щеке.

— Какая я ты до противного веселая и бодрая, — скуксилась сестра. — Вы куда в такую рань?

— В спортзал?

— К-куда? — Гелька чуть не подавилась очередным зевком. — Что-то я не припомню, чтобы после окончания универа ты по спортзалам моталась!

— Надо ж когда-то было возобновить тренировки! Так почему не сейчас? Поедешь с нами?

— Или ты!.. — замахала руками она, шутливо делая вид, что собирается выталкивать меня из квартиры. — В спортзал! А я спать пошла!

Со смехом я распрощалась с сестрой и поспешила спустить в машину, где ждал меня Артур.

*67*

Артур привез меня в наш клуб. На мой недоуменный взгляд он ответил, что давно уже оборудовал себе личный спортзал в подвале.

— А мне точно безопасно идти с тобой в подвал? — шутливо нахмурилась я, делая вид, что опасаюсь.

— Не знаю, — поддержал шутку Артур. — До этого никто больше туда не входил. Из девушек. Иногда с Яшкой занимались, но в последние месяцы ни у него, ни у меня времени особо не было на совместные тренировки, не могли состыковаться.

— Понятно, — внутренне я улыбнулась.

Артур пригласил меня в святая святых, где до меня ни одна девушка не бывала, а значит… Что это может значить, я до конца так и не смогла сформулировать, лишь почувствовала, что внутри робко расцветала надежда на что-то хорошее впереди.

Мы вышли из машины и, обойдя здание, спустились в подвал.

— А вход только один? — удивленно оглянулась я.

— Нет, есть еще изнутри, но сейчас клуб на сигнализации, не хочу снимать. А на этот вход идет отдельная самостоятельная точка, мы снимем с охраны эту дверь, а клуб по-прежнему на ней останется.

— Умно, — кивнула я.

— И удобно. Когда я в подвале, ничего же не слышу, что там происходит, а вызывать дополнительную охрану нет смысла. Сейчас у них придет оповещение, что эта дверь снята с контроля, и они… О, уже звонят, — показал он пальцем на вибрирующий телефон. — Да? Все в порядке, это я… Такая вот система, — пояснил он, возвращая мобильный в карман и открывая передо мной дверь.

Внутри было очень тепло, с мороза показалось, даже жарко. В углу стоял двустворчатый узкий шкаф, вдоль стены от которого расположилась широкая низкая скамья, перед которой расстилался синтетический коврик.

— Там душевая, — кивнул Артур на дверь за шкафом, которую я сразу не приметила.

— А сам зал где? — не поняла я, оглядывая вытянутый пенал небольшой комнаты.

— Там, — махнул он рукой на дверь напротив душевой. — Ты представляла как-то по-другому? — улыбнулся, наблюдая за мной.

— Да, — вынуждена была согласиться я. — Я думала, тут просто подвал с тренажерами посреди, а тут… Все вполне цивильно.

Действительно, оборудован подвал был неплохо, если бы не отсутствие окон, то могло вполне показаться, что мы в какой-то раздевалке спортивного небольшого клуба: высокие светлые потолки со светящимися мощными диодами квадратами ламп; пол выложен крупной матовой фактурной плиткой, сверху которой раскинулись узкие синтетические дорожки; слева от входа — огромное зеркало от пола до потолка в половину стены, до самой двери в зал; справа — шкаф и скамейка; в противоположном от входа углу стояли высокий кулер с водой и стеллаж.

Мы быстро переоделись, и Артур подождал, когда я подойду, открывая передо мной дверь.

"Мужчина в мелочах!" — машинально отметила я, входя в большое помещение.

Высота потолка была такой же, но теперь ее скрадывало пространство. Под потолком было три узких горизонтальных окна, пропускающие, скорее всего, достаточно света для тренировки — летом, сейчас же с этим справлялись такие же как в раздевалке лампы. Дальняя половина зала была выстлана матами, над ними висели два каната, к стене справа крепилась железная балка чуть выше середины стены, на которой висели обычная груша, груша-кегля и небольшая, для отработки ударов руками, я не знала, как она называется. В левом от входа углу расположился небольшой низкий ринг.

— Устраивали с Яшей спарринги? — улыбнулась я, постаравшись представить это.

— Бывало, — тоже улыбнулся Артур, глядя на ринг.

— С чего начать? — предложила ему роль тренера я.

— Разминайся, потом скакалка, а после можно и побоксировать.

— Я не умею, — призналась я.

— Не страшно же, научу, — чмокнул меня в висок Артур и отошел, делая большие круговые махи руками…

… Через час я была похожа на губку, которую забыли в кастрюле с водой и сейчас вытащили: с меня ручьями бежал пот, волосы, собранные в хвост в самом начале тренировки, растрепались и прилипли ко лбу и шее, но я сосредоточенно била по груше, стараясь все делать так, как показывал Артур.

— Наверное, хватит на сегодня, — поймал качнувшийся от моего удара снаряд он и посмотрел на меня. — У тебя и так завтра мышцы будут болеть. Ты чего так раздухарилась? — с улыбкой приподнял бровь, показывая, что ему интересен ответ.

— Сама не знаю, — ответила, запыхавшись и пытаясь восстановить дыхание. — Просто какой-то азарт проснулся.

— И я проглядел, сам увлекся тренировкой, надо было остановить тебя, — покачал Артур головой.

— Я в порядке, — я даже большой оттопыренный палец ему показала, но он скептически осмотрел меня. — Просто жарко еще.

— Это да, тут тепловой узел рядом, вот и жарит. Но если я сейчас вентиляцию открою, нас мигом продует.

Я отошла в сторону матов и упала спиной на них, все никак не приведя дыхание в норму. Нагрузка была приличной, но неожиданно мне понравилось ощущать это напряжение в руках и в теле, контроль над ним; постепенно мысли приобрели какой-то строй и упорядочились, заставляя хаос исчезнуть. Теперь внутри головы была легкость, которая являлась полной противоположностью тому, что торилось с телом.

— Давай, я разомну тебе немного спину и руки, — видя, как я пытаюсь приподнять над матами локти и вытянуть их вверх, предложил Артур, стягивая с себя мокрую насквозь майку.

Я молча перевернулась на живот, чувствуя прохладу мата, от которой слегка содрогнулась. Почувствовалось мягкое давление сбоку, и перед моими глазами опустились колени Артура, затянутые в серую ткань спортивных штанов, а затем его руки осторожно пробежались по моим плечам. Осторожно растирая каждый сантиметр моего предплечья, он спрашивал, понравилась ли тренировка, каковы ощущения от первого занятия и прочие мелочи, почти убаюкивая меня размеренностью голоса и приятными поглаживаниями.

Колени прижались к моему боку, а пальцы приподняли почти до затылка край спортивного топа, который я перехватила, чтобы ему было удобнее. Еще несколько минут чистого кайфа от прикосновения его рук, мягких нажимов, защипов скользящими по влажному телу пальцев — и я уже словно лужица растеклась по полу, абсолютно не желая больше двигаться и даже говорить.

— Эй, — смеясь, потрепал он меня слегка по плечу. — А я могу рассчитывать на массаж? Или мне сюда вызвать какую-нибудь массажистку? — пошутил он.

— Не надо, сама справлюсь, — буркнула я, собирая себя в кучу.

Артур тут же перекатился на живот, расслабленно опустив руки вдоль тела. Я уселась верхом, на секунду засмотревшись на мышцы на его спине и руках, которые даже в спокойном состоянии были вполне ощутимы и рельефны, а затем начала осторожно растирать, постепенно увеличивая силу. Чтобы достать до плеч, мне приходилось почти распластаться по его спине, что очень позабавило Артура, и он приглушенно хохотнул, когда я в очередной раз, беззвучно кряхтя, достала до основания шеи, но руки соскользнули вниз, уперевшись в мат. Внезапно Артур как-то резко вывернулся из-под меня, перехватив руками. Мгновение — и он уже на спине, а я все так же восседаю сверху, правда, приподнявшись на коленях, чтобы сохранить равновесие, удивленно глядя на него.

— Можно еще тут помять, — похлопал он себя ладошкой по грудным мышцам.

Он смотрел с таким довольным выражение лица, что я, не выдержав, расхохоталась и принялась разминать ему грудь.

Картина повторялась: вновь, чтобы добраться до верха этого грудного плато, мне приходится практически лечь на него, прижимаясь грудью к его ребрам, чувствуя, как от каждого скольжения моего тела по его внутри начинает стягиваться узел… Еще один раз качнувшись вперед, я стала опускаться, когда почувствовала, что во внутреннюю сторону бедра мне уперся каменный пик на штанах. Полыхнувший взгляд почти черных глаз — и я уже лежу на мате, прижатая спиной к нагретому телом Артура покрытию.

Долгий взгляд глаза в глаза, один страстный поцелуй в абсолютной тишине зала — и мы уже тянемся друг к другу, на ходу срывая спортивную одежду. Разогретые занятиями и выбросом адреналина, мы моментально вспыхнули. Топ летит в сторону, а на его месте уже руки: поглаживают, мнут, легонько прищипывают соски, заставляя выгибаться мое тело и прижиматься сильнее к раскаленной коже, обтянувшей стальные мышцы. Артур обрушивается на мои губы, его язык скользит внутрь одновременно с тем, как он одним мягким, но сильным толчком входит в меня. Изнутри рвется громкий стон, но он приглушен поцелуем. Тело Артура сразу находит ритм, работая, словно качественный поршень, подчиняя меня своим движениям. Несколько глубоких толчков — и я уже не могу сдерживать стоны, безостановочно выдыхая их ему в губы, распаляя нас обоих еще больше.

Мои колени взмывают вверх, ведомые его руками, и прижимаются почти к ребрам, позволяя ему проникнуть еще глубже… Толчок, еще толчок, к горлу подкатывает крик, внутри все внутренности, кажется, стянуты в тугую спираль, которая все сильнее и сильнее закручивается, грозя мне едва ли не сумасшествием от неопределенности чувств… Одновременно будто и в сознании, но какая-то часть меня уже выключила тумблеры и отправилось в свободное плавание… Еще толчок — следующий тумблер погасил индикатор… Щелк, щелк, щелк… Отключение сознания…

Артур, издав глухой рык, подкидывает меня себе навстречу, одновременно погружаясь так глубоко, что, кажется, невозможно, и меня начинает буквально ломать — настолько сильна дрожь, пробежавшая по телу… Громкий крик — и я вся словно пульсирующая лава растекаюсь по мату, покидая тело…

Прихожу в себя от того, что кто-то нежно поглаживает меня по щеке и откуда-то зовет… Пытаясь найти тропинки к выходу из этого состояния, мое сознание фиксирует еще звуки: частый бой в ушах, мягкий скрип мата, тихий свист, когда воздух судорожно втягивается в надежде избавить легкие от асфиксии, грозящей обмороком от нехватки кислорода.

— Я жива? — хрипло прошептала я, окончательно вернувшись в покинутую точку Вселенной.

— Похоже на то, что нет? — хмыкнул Артур.

Открывая глаза, понимаю, что лежу на его руке, а второй он обнимает меня, стараясь заглянуть в глаза.

— Ты меня немного… хм… озадачила, — улыбнулся он.

— Чем?

— Впервые наяву вижу мультиоргазм… Я думал, это миф!

Щеки моментально вспыхивают жаром, а глаза стыдливо закрываются. Я совсем не умею разговаривать на такие темы, для меня они смущающие до противоестественности! Руки сами взметнулись вверх, чтобы прикрыть пылающее лицо, но Артур мягко перехватывает их, не дав этого сделать.

— Ясь, не надо стыдиться себя. Это же здорово, что ты такая чувствительная, что настолько доверяешь мне, отдаешься без остатка, — он мягко улыбается, прокладывая дорожку осторожных поцелуев от моего виска до подбородка. — Я хочу, чтобы ты не боялась обсуждать это, мне необходимо понимать, что я устраиваю тебя.

— А разве похоже на то, что нет? — скопировала я его недавний тон, наконец, приведя дыхание в порядок.

— Пока — да, — его улыбка стала шире. — Кто первый в душ?

— Может, вместе? — предложила я.

— Второй раунд? — выгнулась его бровь.

— Ну ты же боец! — подколола его я в ответ.

— Ты сомневаешься?! — грозно спросил он, сгреб меня в охапку и понес в душевую.

*68*

Артур

Наконец, бешеный этап с подготовкой и проведением новогодних корпоративов позади. На дворе первые числа февраля, в моей постели — любимая девушка, а на душе воцарился такой долгожданный покой.

— Ты уже проснулся? — послышался сонный голос Яси, уютно расположившейся на моем плече.

— Нет, — улыбнулся я и чмокнул ее в щеку, вновь глядя на нее так, будто до этого не успел рассмотреть всю, будто есть какая-то деталь, обидно пропущенная моим вниманием…

Я очень быстро и накрепко привык к ее присутствию в моей жизни и квартире. Будто всегда она тут была: пританцовывала, убираясь и кружа по комнате, тихонько напевала, готовя обед, радостно смеялась моим шуткам и восторженно восклицала, когда я делал для нее все, чтобы она стала еще счастливее. Эта девушка перевернула мою жизнь, однако, не с ног на голову, а в другом направлении — с головы на ноги. Все стало таким правильным с ее появлением, жизнь обрела, наконец-то, смысл, личный смысл — для МЕНЯ. Не для мамы, не для клуба, не для работников… В окружающей меня действительности будто появился просвет, и в нем показалась моя путеводная звезда…

— Приготовить завтрак? — потягивается Яся, выпрямляясь вдоль моего тела, и я чувствую, что во мне просыпается совсем не тот голод, который она предлагает утолить…

— Через полчасика… может, больше, — усмехнулся я, прижимаясь к ее телу со спины и запуская руки под одну из моих футболок, в которых она так любит спать, — я сам тебе его приготовлю!

***

— Систер! — едва мы переступаем порог клуба, к нам подлетает Геля. — Привет, Артур, — машет она мне мимоходом. — Это капец!

— Что такое? — настораживается моя девушка.

— Это апокалипсис!

— Да в чем дело? — нахмурилась Яся.

— Маман приезжает! — выдает Геля и закатывает глаза.

Я оборачиваюсь к Ясе, думая, что сейчас увижу ее скептическое выражение лица, как обычно и происходит, когда ее сестра переигрывает, изображая вселенскую трагедию, но неожиданно понимаю, что моя детка заметно занервничала.

— Зачем? — спрашивает она Гелю, закусывая губу.

— Нас проведать, — видимо, скопировала тон родительницы та.

— Проведать… — эхом повторила Яся. — А ни ты, ни я не живем в квартире…

Геля неожиданно вспыхнула, опустив глаза и попыталась опровергнуть слова сестры.

— Да нет, это ж только ты… Я так, пару раз только у Яши ночевала…

— Ой, да перестань! — смеется Яся. — А то я не в курсе, что ты в квартире больше недели не появлялась! — фыркает она, увидев, что Геля опустила еще ниже голову.

Вот это номер! Я не был в курсе, что они с Яшей уже и живут вместе!

— Я убью Алю! — шипит Геля.

— Отставить! — грозно сказал я, стараясь скрыть смех за покашливанием. Все же смущенная Геля — зрелище сродни восьмому чуду света! — Не трогать моего работника! В чем проблема-то?

Обе сестры с одинаковыми возмущенными лицами поворачиваются ко мне, похожие в этот момент до невозможности!

— В чем проблема?!! — восклицает Геля. — Да наша мама тут такой армагеддон устроит, когда узнает, что мы… Живем с вами! — обвиняюще покосилась она на меня. — И ей при этом мало того что слова не сказали, так еще и даже не познакомили!

Яся страдальчески зажала переносицу, стараясь сосредоточится.

— Когда она приезжает? — вздохнула она.

— Не "она", а ОНИ! — простонала Геля.

— Только не говори, что и папа… — издала точно такой же стон Яся.

— Да, — плаксиво выдала сестра.

Я стоял, глядя на них, и веселился. Взрослые девахи, а маму с папой испугались!.. Или это просто мне всегда приходилось быть взрослым в нашей семье?.. Я уже и не помню, каково это — быть ребенком…

— Так когда? — напомнила Яся.

— Сегодня! — скривилась Геля.

— Что?! — громко вскрикнула Яся.

Девчонки переглянулись, синхронно вздохнули…

— Артур, пока родители тут, мне придется пожить в нашей квартире. Ты отпустишь меня пораньше, я захвачу кое-какие вещи у тебя?

— Они приедут к вечеру, во сколько точно — не сказали, — влезла Геля.

— То есть как это — поживешь в вашей квартире? — моментально веселье напрочь пропало.

— Физически, — ответила за нее Геля. — Сам посуди: они два месяца как с Китом расстались, по родительским меркам, она еще в трауре должна ходить по прошедшей любви… А тут ты! И она. И живете вместе уже практически эти самые два месяца!

— И что? — я никак не мог понять.

— А то, что для наших родителей подобное поведение неприемлемо, — вздыхает Яся. — Я и с Китом-то когда жить стала, они меня сколько терроризировали… Но мы уже вместе были много времени… — она смотрит на меня, на мою сжатую челюсть, и тут же вздрагивает, вцепляясь в мой локоть. — Прости! — умоляюще шепчет она, глядя мне в глаза. — Прости, Артур, я такая дура! — в любимых глазах начинают собираться слезы.

— Все в порядке, — пересилив свою ревность, я загоняю ее в дальний уголок и нацепляю на лицо улыбку. — То есть, девочки, вы хотите нас с Яшей скрыть? — я хотел бы, чтобы вопрос прозвучал не так грозно, а скорее, весело, но сестры одновременно вздрогнули.

— Я не собираюсь тебя прятать, Артур, — твердо сказала Яся. — Просто надо вначале вас хотя бы познакомить… И желательно, до того, как мама с папой узнают, что мы живем вместе!

— Можно же так: мама-пап, привет, это Артур, мы вместе живем… — я говорил и сам понимал абсурдность своих слов, но взыгравшее эго упрямо не хотело сдаваться, а где-то внутри зашевелился крохотный червячок обиды…

Нет, я, конечно же, понимал, что настанет день, когда нам с родителями Яси познакомиться придется. Даже пытался представить, каково это будет. Умом я прекрасно понимал, что на месте родителей Яси весьма… настороженно отнесся бы к такому парню: все же разница в возрасте в определенный период жизни играет большое значение! А уж в десяток с небольшим лет для родителей девушки — это вообще потрясение!

Но тут ведь какая ситуация… Дочерей две… И у обоих парни старше их на такое безумное количество лет… Вот где будет потрясение вселенского масштаба!

Хотелось бы посмеяться, но смешно не было ни капли.

— Я могу чем-то помочь? — вздохнув, спросил я, по очереди посмотрев на сестер.

— На те три дня, что пробудут тут родители, будь самым милым мужчиной на земле! — язвительно ответила Геля.

— Три дня?! — синхронно ахнули мы с Ясей.

Кажется… Кажется, я уже начинаю предвзято относиться к моим потенциальным будущим родственникам!

*69*

— Прекрати! — шипит мне Яся, убирая мои руки, которые нервно, наверное, уже в сотый раз поправили воротник рубашки.

Я перевожу взгляд на нее и против воли улыбаюсь. Это ее нервозность передалась мне, но тем не менее этот храбрый утенок еще и строит меня.

Мы сидим вчетвером за большим овальным столом в хорошем дорогом ресторане, где было решено встретиться всем вместе, чтобы познакомиться с родителями девушек, которых пока не было.

Геля что-то тихо выговаривала Яше, а тот, на удивление, внимательно ее слушал, сосредоточенно разглядывая, но я заметил, что его глаза то и дело ныряют в красивое декольте темно-синего вечернего платья его спутницы. Могу поспорить, если родители не прибудут в течение ближайшего получаса, то друг напрочь потеряет нить разговора.

— Артур! — Яся щелкает перед моими глазами пальцами, принудительно возвращая в реальность. — О чем ты думаешь?

— О том, как замечательно ты сегодня выглядишь, детка, — быстро сориентировался я, причем, сказав абсолютную правду!

На Ясе было темно-малиновое платье в пол с запАхом и широкими рукавами три четверти, которое делало хрупкую фигурку моей девушки прямо какой-то воздушной. Волосы были собраны в высокий хвост, обнажая изящную шею, которую подчеркнули золотые длинные серьги-кластеры. Забавно, что я вспомнил, как они называются.

Однажды в ювелирном, когда я подбирал подарок для "утешения" после расставания с одной из моих бывших подружек, консультант мне попался очень разговорчивый. Девушка без устали показывала мне украшения, постепенно выведывая, какой повод для подарка, сумма и предпочтения. К слову, она идеально смогла угадать, что подойдет, так как я позже несколько раз видел то самое колье на Нике после расставания. С тех пор для покупки подарков по таким вот поводам я приезжал к той самой девочке-консультанту, и она меня всегда выручала… А я даже не могу вспомнить, как ее звали…

— Артур, ты опять не здесь, — в голосе Яси слышится улыбка, и я заглядываю ей в глаза, на несколько мгновений забывая, где мы и зачем.

— Народ, родители! — коротко бросает нам через стол Геля, и Яся тут же взволнованно переводит взгляд на подходящей к нам чете.

Красоту девочки, однозначно, унаследовали от матери: изящные черты, стройная фигура, длинные каштановые волосы и лучистые глаза, — в каждом повороте головы чувствовались достоинство и степенность, которые вполне ожидаемо с годами появятся и у дочерей. Папа оказался менее колоритен, однако модная стрижка на почти белых волосах как ни странно подчеркивала то, что до старика ему еще очень далеко! Перед нами стоял высокий статный мужчина, как в известном мультфильме, "в самом расцвете сил", с широкими плечами и цепким взглядом, которым он по очереди наградил нас с Яшей.

Мы с другом синхронно поднялись. Я подавил в себе порыв быстро подскочить, а аккуратно отложил салфетку и степенно встал. Надо же, четвертый десяток, а я, кажется, волнуюсь как никогда в жизни. От этой встречи очень многое зависело!

— Артур, Яш, это наши родители, — бойко затарахтела Геля, подходя с одной стороны к матери, а Яся встала с другой — рядом с отцом. — Виктор Алексеевич и Софья Александровна…

Отец сестренок поочередно протянул нам руку для пожатия, задержавшись на мгновение на мне взглядом. Где внутри появилось непонятное чувство… Как будто… Как будто мы были знакомы.

"Может, где-то виделись?" — эта мысль попыталась успокоить неожиданную тревогу. Вот только где…

Слишком много километров разделяют наши города, чтобы была возможность случайной встрече.

А может мне просто показалось?.. Все же девочки могли жестами походить на него, это ведь на генном уровне передается. Вот и показалось…

Яся уже о чем-то щебетала с мамой, радостно сверкая глазами. Лишь постоянно бегающие по краю запАха тонкие пальцы выдавали ее волнение.

Женская половина нашей компании с нашей помощью разместились за столом, образовалась небольшая заминка, когда принесли меню, но через несколько минут мы определились с заказом, и, кажется, час ИКС для нас с Яшей настал.

— Итак, молодые люди, — Виктор Алексеевич посмотрел по очереди на нас с другом. — Я не буду пытаться облечь нужные мне вопросы в видимость вежливой беседы издалека. Мне бы хотелось получить конкретные ответы, идет?

— Конечно, — хмыкнул Яша.

— Папа! — укоризненно посмотрела на отца Яся.

— Вить, — дернула за рукав рубашки мужчину супруга.

— Девочки, успокойтесь, — хохотнул тот в ответ. — Мы же все прекрасно знаем, зачем тут собрались. Так вот и давайте знакомиться!..

Мы с другом коротко переглянулись.

— Итак, — вновь повторил он. — Чем занимаетесь, мужчины?

Яся под столом сжала мою руку, видимо, подумав, что мне неприятен такой поворот. Но мне, наоборот, было по душе, что Виктор Алексеевич подошел к этому вопросу по-деловому, я привык решать все именно так: конкретно и по существу. Только вот с Ясей у меня все вышло по-другому…

— У меня свое охранное агентство, — коротко пожал плечами Яша. — В подчинении более трех сотен сотрудников и около двадцати объектов. В этом году планирую открыть первый филиал в соседнем городе, сейчас веду набор людей.

— Как давно у тебя — ничего, что я сразу на ты? — уточнил отец сестренок. — Ко мне, кстати, можно так же. Так вот, как давно у тебя фирма.

— Восьмой год… Я немногим раньше Тура открылся, — кивнул друг в мою сторону.

— У тебя, Артур, тоже охранное предприятие? — перевел на меня внимательный взгляд Виктор Алексеевич.

— Нет, у меня ночной клуб. А Яшина фирма его охраняет.

— Большой клуб? — создавалось впечатление, что мужчина заранее знал ответы на свои вопросы, а теперь просто подтверждал их… Хотя, наверное, девочкам все же пришлось ввести их в курс дела перед нашей встречей.

— Это как посмотреть… Для небольшого городка, наверное, просто огромный. Для нашего же один из тройки крупнейших, а, например, в столице, думаю, таких с два-три десятка набрать можно.

— Значит, не простая забегаловка, — приподнял бровь мой собеседник.

— Виктор! — ахнула Софья Александровна.

Мужчина рассмеялся.

— Дорогая, я же должен знать, в какие руки отдаю дочерей! — и хотя говорил он с веселой интонацией, в глазах блеснул лед.

Черт, да где же я мог с ним встречаться? Теперь я все больше уверялся в том, что не через девочек мне знакомы эти движения головой и сдержанная жестикуляция. Даже глаза о чем-то мне напоминали.

Нам принесли заказ, и какое-то время мы вели неспешную немногословную общую беседу, отдавая должное искусности поваров и замечательной атмосфере ресторана.

Виктор Алексеевич, что-то говорил на ушко жене, улыбаясь. Девчонки тоже немного расслабились, да и мы с Яшей вздохнули чуть свободнее.

— Яся, Геля, — позвала их мать. — Девочки, попудрим носики, — и она поднялась, собираясь выйти из-за стола.

Удивленные сестренки тоже поспешили вслед за матерью. Вот о чем шушукались родители!

Едва женская половина нашей компании скрылась в коридоре, как атмосфера за столом неуловимо изменилась: Виктор Алексеевич стер с лица эту вежливую улыбку, придвинулся ближе к столу, подавшись вперед, и посмотрел на нас с Яшей долгим взглядом, под которым мы моментально подобрались и тоже застыли в напряженной позе.

— А вот теперь поговорим нормально! — холодный приказ. — Я все же верю в вашу сознательность и в то, что чувства к моим дочерям у вас настоящие. Поэтому, думаю, хватит ума не посвящать их в наши мужские дела.

Я кивнул, чувствуя, как по спине крадется холодок… Кажется… Кажется, я и правда знал… знаю этого человека!

— Решил отвоевать клуб, Артур Борисович? — острый, словно сталь кинжала, взгляд упирается в меня, и не остается никаких сомнений.

Мы знакомы!

*70*

Мы с Яшей недоуменно переглянулись. Мой взгляд скользнул поверх плеча друга, и я почувствовал, как тело само по себе напряглось. За спиной у Яши сидел за соседним столиком представительного вида мужчина, крепкий, с молотоподобными кулаками в дорогом костюме и в обманчиво-расслабленно позе. Чудь поодаль — подобный ему экземпляр. Уже не скрываясь, обернулся по сторонам и насчитал еще с пяток таких же "посетителей". Охрана. Друг, увидев, что я оглядываю зал, повторил за мной, и в его взгляде появилось понимание.

— Спокойно, — Виктор Алексеевич посмотрел на нас по очереди. — Пока девочки не пришли, я бы хотел услышать ответы на некоторые свои вопросы.

— Тогда будет честно, если и мы тоже начнем понимать ситуацию, — ответил я и добавил, — верно же, Флагман?

Яшины брови взметнулись вверх, и он уже более внимательно пригляделся к нашему собеседнику.

— А я думал, не узнал, — хмыкнул Виктор Алексеевич.

Мы пересекались много-много лет назад, еще в то время, когда я только начинал участвовать в дорогостоящих боях. Кораблев по прозвищу Флагман был одним из моих спонсоров, правда, недолго, всего несколько боев. Тогда он был одним из немногих, кто не состоял ни в каких альянсах, не примыкал ни к чьим группировкам, по крайней мере в нашем городе. Потом он просто исчез, и я думал, что он поплатился за легкие, но немалые деньги, выигранные на моих боях и участии еще нескольких бойцов. Значит, он просто вернулся обратно в свой город.

— Поначалу нет, — признался я. — Сейчас только понял. Когда девочки появились в клубе, я никак не связал их с тобой, даже не подумал. Считал, что тебя уже нет, — незаметно переходя на ты.

— Да нет, я жив, — вновь ухмыльнулся мужчина. — И даже успешен.

— Значит, замена Аркадию есть, но… почему все так таинственно? — нахмурился Яша.

— Я был немного обескуражен вашей уловкой перевода активов клуба на моих дочерей. Признаться, даже не ожидал такой прыти, — в его голосе мелькнула тень уважения. — Правда, это усложнило мне дело.

— Поэтому вы с женой решили неожиданно нагрянуть? — догадался я.

— Отчасти, — кивнул Кораблев. — И еще мне захотелось познакомиться с вами лично.

— Твоя жена в курсе этой деятельности? — спросил Яша.

— Нет, — черты лица Виктора Алексеевича резко заострились угрожающим выражением. — И для всех будет лучше, чтобы она и девочки и дальше оставались в неведении. Для них я бизнесмен. У меня небольшая строительная фирма. Конечно, для отвода глаз.

— Почему же ты позволил своим дочерям работать у меня? — я просто не мог не задать это логичный вопрос.

— Я стараюсь не ограничивать девочек в их выборе, лишь иногда… корректирую направление. Они вполне самостоятельны, свободны и очень упрямы, — весело улыбнулся он.

— Наверное, пошли в папочку, — язвительно хмыкнул Яша.

— Поверь, там и маминых генов полно, — хохотнул в голос Кораблев. — Я ответил на твои вопросы? — посмотрел он на меня в упор.

— Не на все, но я еще обязательно их задам.

— Конечно. А теперь можно и мне? Я не до конца понял, что произошло с Аркашей?

— Его смерть — твоих рук дело? — перебил его Яша.

— Нет, — покачал тот в ответ головой, посмотрев на него. — Эта сволочь, конечно, много крови мне попортила, но я знал, что ему суждено недолго коптить небо, слишком уж многим он перешел дорогу! Я получу ответ на свой вопрос?

— Он попытался изнасиловать Ясю, — при воспоминании об этом мои кулаки непроизвольно сжались.

Челюсть Виктора Алексеевича крепко сжалась, заиграли желваки, глаза прищурились, а кулаки сжались так же как у меня.

— Эту информацию мне никто не передал, — глухо произнес он, кинув уничтожительный взгляд на одного из своих людей. — Я разберусь с этим.

— Странно, я думал, копия протокола должна лежать на твоем столе, — недоверчиво покачал я головой.

— С местной полицией я не совсем в дружеских отношениях, — пожал плечами Кораблев. — Все, что я узнавал — это информация от моих людей. Что было потом?

— Налетела охрана — и его, и наша, — и один из его людей пристрелил Аркашу. Охранника перекупили.

— Неудивительно, — зло хмыкнул Виктор Алексеевич.

— Потом мы все немного переиграли, — добавил Яша и коротко пересказал придуманную нами историю.

В дверях послышались женские голоса.

— Завтра в два в клубе, — напоследок строго сказал Кораблев и тут же сменил маску на лице на приветливую.

— О чем вы тут разговариваете? — весело спросила Геля, усаживаясь возле Яши.

— Да так, расспрашивал Артура про клуб, — просто ответил ей отец. — Он неплохо потрудился, подняв в одиночку такую махину.

— Он большой молодец, — улыбнулась Яся и с гордостью посмотрела на меня.

Теплая волна прокатилась по моему сердцу. Машинально я взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону, забывшись, кто перед нами.

— Какие милые, — улыбнулась Софья Александровна. — Витя, помнишь, как у нас все только начиналось? — она мечтательно прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Представляете, однажды он подкупил смотрителя в городском парке и почти всю ночь катал меня на колесе обозрения, — она как-то совсем молодо хихикнула, посмотрев на мужа.

— Теперь я понимаю, в кого у Яси любовь к высоте, — улыбнулся будто ни в чем не бывало я.

Родители синхронно улыбнулись.

Дальше вечер продолжался будто и не было этого разговора…

***

— Как тебе мои родители? — спросила Яся, когда мы остались за столом вчетвером, родители решили уйти немного раньше.

Я невольно посмотрел на Яшу, уловив легкую усмешку, которую, впрочем, он поспешил спрятать.

— Очень милые люди, — постарался непринужденно улыбнуться я. — Папа, правда, серьезен уж больно, но это, наверное, нормально, когда разом знакомишься с парнями своих дочерей.

— Папа у нас хоть и строг, но нас очень любит, — ответила за сестру Геля.

— Это заметно, — хмыкнул, не удержавшись, Яша.

— Эй! — пихнула его в бок Геля и рассмеялась. — Посмотрю я на тебя, когда ты окажешься в такой же ситуации!

— О боже, дай мне сына! — в ответ засмеялся он.

Мы с Ясей с улыбкой переглянулись.

— Как твой отец отреагировал, когда узнал, сколько мне лет? — тихо спросил я свою девушку, наблюдая за ней.

— Сказал, что хочет познакомиться. И что верит мне, — ответила она, глядя мне в глаза.

Значит, папа решил играть на два поля… Что же, завтрашняя встреча должна была расставить все по своим местам.

*71*

Ярослава

— Пап, прекрати! — я уже почти кричу, едва сдерживая слезы. — Я думала, тебе понравился Артур! Вы так тепло общались, улыбались друг другу…Это что, все было напоказ? С каких пор ты стал устраивать шоу?

Этот разговор длился уже больше часа. Когда отец позвал меня поговорить на кухню, я думала, что он захочет просто пообщаться, может, разузнать про наши отношения с Артуром, про разрыв с Китом… Но он сразу и без предисловий заявил:

— Ты должна расстаться с Артуром!

Его слова прозвучали глупой шуткой. Я даже вначале рассмеялась. Но мой смех затих, едва я увидела серьезные глаза отца, полные решимости.

— Ты это серьезно?

— Вполне.

Пару минут я молча разглядывала своего родителя. Строгий взгляд, волевой подбородок, сцепленные в замок пальцы лежащих перед ним на столе рук, напряженная поза, нахмуренные брови, поджатые губы… Было в нем что-то настораживающее, заставляющее внутренности неприятно сжиматься… Как тогда, когда я осталась один на один с пьяным Аркадием в ту ужасную новогоднюю ночь… Едва подумала об этом, как тут же вздрогнула от ужаса: и как такое сравнение могло только прийти мне в голову?! Это же мой отец! Мой родной отец! Человек, который таскал меня на руках, дул на разбитые коленки, пока мазал их зеленкой, не спал и сидел со мной ночью, когда мне приснился плохой сон и я плакала в темноте комнаты, тихонечко так, чтобы не разбудить сестру… А он услышал. Услышал через стенку и пришел…

Я встряхнулась, стараясь избавиться от дурного наваждения.

— Почему? — почти шепотом спросила я.

— А сама не догадываешься? — он как-то устало вздохнул, будто объясняя что-то элементарное маленькому дитя.

— Нет! — истерично воскликнула я, действительно не понимая.

— Он старше тебя.

— Это самая глупая причина!

— Вовсе нет! Сколько ему сейчас? Тридцать три? Тридцать четыре? А тебе всего ДВАДЦАТЬ четыре! Что будет через десять лет? Пятнадцать? Двадцать?

— Через двадцать лет и я уже буду не молода! — хмыкнула я. — Мне будет сорок четыре! А это уже вполне солидный возраст! — едва эти слова сорвались с моих губ, как я тут же стыдливо прикусила губу. — Прости…

Отец снисходительно посмотрел на меня.

— Это сейчас тебе кажется, что в годах за сорок ты уже будешь близка к старости… Мне сорок восемь, и с высоты СВОИХ лет я могу тебе сказать, что в этом возрасте ты еще будешь молода и полна сил… понимать, что значит жить полной жизнью… А ему уже будет ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ, и на твои бодрость и жизнелюбие ему будет, мягко говоря, раздражающе наплевать!

— ПАПА!

— А ты послушай своего папу, дочь! Ты сейчас молода и влюблена, у тебя розовые очки в половину лица! Но подумай трезво, оцени. Он все так же будет пропадать в клубе, стараясь все больше и больше успеть за временем… А ты? Думаешь, что все по-прежнему будешь танцевать?..

— Конечно, нет! К твоему сведению я не только танцор в его клубе, но и организатор. Вполне нормальная и стабильная профессия. Да и… Мы с Гелей не говорили тебе… Артур переписал клуб на нас с ней.

— С чего такая щедрость? — его брови взлетели вверх.

Я на несколько мгновений замолчала, понимая, что сболтнула лишнего из-за желания доказать отцу, насколько у нас с Артуром все серьезно, а теперь придется как-то всему этому придумать логичное объяснение.

— Он верит мне.

— Или захотел прикрыться вами!

— Нет, — я с жаром произнесла это и резко опустилась на стул напротив отца. — Пап… прости, я не могу рассказать тебе всего… У Артура действительно были проблемы — и большей частью из-за меня…

— А можно подробнее? — строго спросил отец.

Я с сомнением посмотрела на него, мысленно прикидывая, какую часть правды я могу ему рассказать, чтобы окончательно его не шокировать.

Стараясь сгладить острые углы, я рассказала ему про случай с сынком одного непростого человека, который решил докопаться до меня, о слушании, вынувшим всю душу из нас, даже рассказала об Аркадии и его выходке… Меня просто накрыло, и под конец я выложила как на духу про то, как он набросился на меня, как Артур избил его и в итоге — про убийство.

— Если ты хотела убедить меня в надежности вашего союза, то огорчу тебя: ты еще больше уверила меня в том, что тебе рядом с ним находиться опасно!

— Папа! — я мучительно закрыла лицо руками.

— А что "папа"? — он внимательно посмотрел на меня. — Ты… ты любишь его?

От пронзительного взгляда родителя было трудно укрыться, но я понимала, что если прямо сейчас не отвечу на его вопрос, сама дам повод для сомнений… Мне было так сложно ответить на этот вопрос даже себе… А тут надо было ответить самому важному человеку в моей жизни…

— Да, — это простое слово само слетело с моих губ.

И неожиданно я поняла. Да, я люблю его. Это не просто какая-то подростковая влюбленность, не блажь и даже не желание как-то самоутвердиться, доказать, что я не соплячка, с радостью и щенячьим восторгом принявшая ухаживание взрослого мужчины. Нам с Артуром выпала непростая история любви, полная опасности, неприятия, сомнений и даже убийство в ней было… Но это была именно она. Любовь. Чувство, способное помочь с честью и стойкостью перенести эти проблемы и сложности, тяжкое бремя сложностей и проблем… Да, Артур непростой человек, со своими "тараканами", принципами и своим кодексом чести. Но он МОЙ Артур. И другого я не хотела.

— Он в прошлом был связан с подпольными боями и нелегальным бизнесом, — тихо сказал отец.

— Я знаю, — так же тихо ответила отцу я. — Он почти сразу мне все рассказал о себе.

— И тебе все равно?

— Это его прошлое, то, чего нельзя изменить. Но именно благодаря всему этому он тот, кто он есть сейчас. И этот человек мне очень дорог.

— А если… Если он сам решит с тобой расстаться?

— Тогда, пожалуй, я уступлю… Но это невозможно! — я посмотрела отцу прямо в глаза.

— Время покажет, дочка, — вздохнул папа. — Главное, чтобы он тебя не обидел!

— Этого не будет!

*72*

Я сидела в комнате, пытаясь привести свои разворошенные чувства после разговора с отцом в порядок.

— Привет, — в дверном проеме показалась сестра. — Папа и с тобой разъяснительную беседу провел? — по ее раздраженному тону я поняла, что и по отношениям Яши и ее наш папенька тоже прошелся.

— Да, — буркнула и отвернулась к окну.

Гелька тихо вошла в комнату и присела рядом со мной на диван.

— Успокойся, мы давно не дети и имеем право сами решать за себя, — она осторожно положила руку мне на плечо.

— Да я все это понимаю, — вздохнула. — Только не хочется такой войны в семье. Если отец не примет Артура и Яшу, как мы в дальнейшем будем общаться?

— Так же как и всегда, — просто пожимает плечами мое живое отражение.

— "Так же как и всегда" не будет, Гель. Все будет совсем по-другому!

— Может, папа не может просто принять, что мы выросли и у нас есть теперь жизнь, отдельная от их…

— Гель, тут что-то не то, — хмуро покачала я головой. — Я ведь давно уже живу этой жизнью. Я жила с Китом, папа ведь никогда не вел себя так в отношении него!

— Но и Артур отличается от твоего бывшего! Он старшее и умнее, самостоятельнее…

— Думаешь, разница лишь в этом? — я с надеждой посмотрела на нее.

Может, и правда, отец переживает, что теперь рядом со мной человек, более старший, более влиятельный? Беспокоится, что Артур наиграется и бросит меня, когда я стану ему неинтересна?.. Я ведь и сама раньше переживала об этом, пока Артур не убедил меня в обратном!

— Не знаю, просто предположила, — тихо ответила сестра.

Она напряженно помолчала.

— Наш папенька тоже ведь не так прост, — как-то странно посмотрела она на меня, будто прикидывая, рассказать мне что-то или нет.

— О чем ты? — настороженно спрашиваю, ощущая, как внутри все скручивается от неприятного предчувствия.

— Ты думаешь, я просто так уехала сюда? — горько хмыкнула сестра.

— Геля, что случилось?

— Что ты знаешь о нашем отце? — в ответ спросила она.

Я удивленно посмотрела на нее.

— У него строительная компания, он преуспевающий бизнесмен.

Сестра напряженно кивнула.

— А еще?

Я нахмурилась. Что конкретно она хочет услышать?..

— Родился и вырос в нашем городе, отучился в архитектурном, несколько лет проработал в этой сфере, а потом открыл свою фирму.

— Это официальная версия, — кивнула со вздохом Геля. — А ты знаешь, что он жил в этом городе?

— Что? — пораженно спросила я.

— Да. За год или чуть больше до нашего рождения они с мамой расстались, собирались развестись, а он сюда уехал, по работе.

Я ошарашенно посмотрела на сестру.

— Не смотри на меня так! Да, наш папочка много чего не рассказывал о себе.

— Ну да ладно, уезжал и уезжал. Действительно, может, работал.

— И не только, — вздохнула Геля. — У него тут была женщина.

— Конечно, не очень приятная информация, — поморщилась я. — Но вполне логичная. Папа — красивый мужчина. Это неудивительно.

— Да…

— Да говори уже! — воскликнула я, видя, что сестра все мнется и не решается что-то сказать.

— В общем, только не спрашивай, как, но я узнала… — она даже зажмурилась, чтобы собраться с духом. — У нас есть старший брат!

— ЧТО??? — я подскочила с дивана и встала напротив сестры, не зная, чего хочу больше, узнать всю правду или заставить ее замолчать.

— Да, — тихо кивнула Геля, пряча от меня взгляд. — Я смогла его найти и познакомиться с ним. Только… Не сказала ему.

— Боже, — я в смятении запустила руки в волосы. Наверное, переняла эту привычку у Артура.

— Кто он?

— Бармен. Кстати, с папочкой они раньше общались, пока он был совсем маленьким, а потом братик не захотел, вычеркнул папулю из своей жизни, не желая видеть и слышать… И он не знает о нас… Точнее, о том, что мы — его сестры, с нами-то он очень даже знаком. А папу на дух не переносит.

— С нами знаком? — эхом повторила она, чувствуя подступающую дурноту. — Бармен…

— Да, Ясь, ты все правильно поняла, — кивнула сестра, глядя мне прямо в глаза. — У нас есть брат, он работает с нами в одном клубе и очень хорошо нам знаком. Ну, много вариантов? — она выжидающе посмотрела на меня, ожидая, когда я решу пример.

— Алекс… — я даже не стала спрашивать, просто почувствовала верный ответ.

— Бинго, сестренка! — щелкнула Гелька пальцами и разревелась.

*73*

Артур

С каким-то внутренним мандражом выхожу в зал, где пока никого из посетителей нет, зато работники снуют туда-сюда, готовясь к наплыву желающих отдохнуть сегодняшним вечером. Под потолком, слегка покачиваясь, тихо кружится большое сердце из зеркальных осколков — идея Яси ко дню Святого Валентина, на который уже все столики забронированы, а две группы в одно и то же время сами просятся выступить на нашей сцене.

После новогодних праздников стало хорошо видно, как слава о клубе быстро разошлась по городу: с каждым новым выходным можно было заметить все больше и больше новых лиц среди гостей, чаще бронировались столики загодя, даже за пару недель, создавая еще больший спрос, что не могло не радовать.

Баттлы тоже не прекратились, а наоборот, стали ярче и масштабнее благодаря заботам моей девушки и ее бывшего одноклассника. Степан был так признателен нам за возможность создать и продвинуть свою команду, и — как следствие — получить выгодное предложение от спонсоров, что создал отдельный канал в интернете, где постил все репетиции и выступления в нашем клубе с привязкой геолокации и популярных хэштэгов. Мы даже решили устраивать там каждую неделю конкурс комментариев и репостов, победителям которого бронировался столик на весь вечер и выдавался сертификат на определенную сумму или некоторые блюда от шефа.

Все это здорово влияло на раскрутку клуба. А я только и мог, что молча благодарить судьбу за то, что Геля однажды появилась на пороге моего кабинета. Если бы не она, всего бы этого не было. Как и не было бы самого главного в моей жизни — Яси.

— Тур, — меня догнал Яша и поздоровался. — Привет!

— Привет, — пожал я протянутую руку. — Большой папа пришел?

— Да, ребята проводили его наверх в кабинку.

— Все хорошо, сейчас велю накрыть пока тем, что приготовлено, а там посмотрим.

— Трусишь? — прищурился Яшка, вглядываясь в мои глаза.

— Не могу сказать однозначно, — хмыкнул я. — Вроде, взрослый дядя, да и Флагман не так уж чтобы намного нас старше…

— Ну да, чуть больше, чем мы — наших девочек, — в ответ хохотнул друг.

Я улыбнулся. Есть такое, да…

Рядом проходила официантка, которую я окликнул:

— Мила, — дождавшись, когда она подойдет, велел, — наверху в кабинке вип-гости. Мы сейчас поднимемся к ним, накройте нам как полагается: закуски, салатики, фрукты…

— Спиртное? — деловито уточнила она.

— Коньяк. Самый лучший. Пару тарелок нарезки. Если Олег уже что-то из горячего доготовил — тоже несите.

— Хорошо, Артур Борисович, — кивнула она и поспешила выполнять.

Мы с Яшей задумчиво посмотрели ей вслед, прикидывая, не забыли ли чего. То, что нас ждал непростой разговор, было очевидным.

— Пошли? — приподнял бровь Яша.

— Пошли, — кивнул я, подавив вздох.

Мы поднялись на второй ярус, прошли к кабинкам. Перед самой первой стоял высокий и широкий охранник, при нашем приближении придержавший полог, пропуская внутрь. На секунду перед мысленным взором пронеслась картинка как дежавю: охрана Аркаши так же стояла у кабинок и с бесстрастным выражением на лицах отодвигала висящую ткань, чтобы я мог спокойно пройти. Даже показалось, что внутри не Флагман, а Аркаша. На долю секунды, но и она заставила меня суеверно вздрогнуть.

— О, мои зятья пожаловали, — возвестил с деланным весельем мужчина, однако глаза блеснули стальным холодом.

— Добрый день! — мы по очереди с Яшей пожали руку мужчине и присели на диванчик.

— Я думал, меня гостеприимно встретят, — Флагман выразительно посмотрел на пустой стол.

Только я собрался ответить, как полог распахнулся, и в кабинку вошла Мила с заказом. Сноровисто расставив коньяк, бокалы и нарезку, она шмыгнула за ткань, а следом вошел другой официант, Сергей, который принес салаты и приборы.

— Прошу прощения, — хмыкнул довольный отец девочек.

Яша взял дело в свои руки и быстро разлил коньяк по бокалам-тюльпанам. Напряженно ожидая тост от старшего, мы синхронно уставились на него.

— Ну… — как в фильме хмыкнул он, приподняв бокал. — За взаимопонимание!

Чувствовался какой-то подтекст в его словах, я даже услышал тяжкий вздох друга рядом, когда мы присели обратно на диванчик, предварительно чокнувшись с Флагманом.

Опрокинув в себя порцию горячительного, я прислушался, ожидая обжигающей короткой волны по горлу, но ее не было. Видимо, напряжение съело градус.

— Итак, дорогие мои, — взгляд Виктора Алексеевича медленно обвел нас. — "Сынки", — скривился мужчина, почти выплевывая это слово. — Вчера все было мило, я услышал ответы на свои вопросы, вы, кажется, — тоже. Пришло время решать, как нам быть дальше. В твоем клубе, Артур, у меня очень большой интерес. Однако, пока девочки почти постоянно находятся здесь, я не могу играть в открытую. Уволить ты их тоже не можешь, ведь по бумагам они теперь владелицы этого клуба… — он помолчал пару мгновений, рассматривая креветку, нанизанную на вилку. — И как нам быть?

Мы с Яшей молчали. Пока смутно представлялось, к чему он ведет, но одно было ясно совершенно точно: ни к чему хорошему.

— Я не вижу вариантов, — честно признался я. — Если переводить клуб обратно на меня, надо будет все это как-то объяснить и девочкам. А я так понимаю, это совсем не то, чего бы ты хотел… Оставлять клуб на них?.. Но со временем они узнают, кому платят дань.

— Да, — подтвердил друг. — Гелька дотошная, она докопается до истины.

— Поэтому вариантов я пока не вижу… — завершил мысль я. — У тебя идеи есть?

Флагман молчал, пожевывая губы.

— Вот если бы не девочки, — вздохнул он. — Насколько было бы все просто…

Я смотрел на него, не понимая, действительно ли ему так уж "жаль", или он просто разыгрывает комедию перед нами. Ведь он запросто может и не брать денег с собственных дочерей за поддержку клуба. Так сказать, с барского плеча, простив родным девочкам ежемесячную мзду. Неужели он настолько жаден, что ему без разницы, с кого драть деньги?.. И каким-то внутренним чутьем я вдруг понял… Нет, не деньги ему нужны. Ему нужен сам клуб! И если бы я еще был владельцем, меня бы уже попросту устранили… А так… Со своими дочерями он не может так поступить. Но и приказать им отдать клуб тоже не может, ведь тогда придется открыть свой маленький секрет. Теперь ему приходится придумывать обходные пути и просчитывать каждый свой шаг наперед, чтобы им не стало что-нибудь известно!

— Что ты хотел сделать с клубом? — тихо спросил я, глядя прямо в глаза этому человеку.

На мгновение в его взгляде мелькнула растерянность от вопроса, а потом — понимание. Он по моим глазам увидел всю ту цепочку мыслей, что сейчас пронеслась у меня в голове.

— Я собирался его подарить.

Сбоку послышался изумленный Яшин вздох. Теперь и он все понял.

— Кому, если не секрет?

Флагман зло посмотрел на меня и уже собирался ответить, как неожиданно полог отодвинулся и в кабинку впорхнули Яся и Геля.

— Привет, мальчики, — громко и весело воскликнула Геля, подскочила к отцу, клюнула его в щеку и плюхнулась рядом с Яшей.

Яся, немного помедлив, тоже подошла к отцу, на долю секунды прикоснулась губами к его щеке и тут же резко отодвинулась в мою сторону. Что-то было не так. Я сразу почувствовал, какая она подавленная. От нее волнами исходила горечь, которой я моментально пропитался. Моя девочка присела рядом со мной, и моя рука тут же нащупала ее ледяную ладошку.

Мне хотелось заглянуть ей в глаза, попробовать понять, в чем дело, или хотя бы как-то поддержать ее, но Яся все отводила от меня взгляд, прячась за распущенными волосами, из-за которых изредка показывался чуть покрасневший кончик носа. Она плакала! Едва это понимание пришло в голову, как внутри поднялась злость. Я еще не знал, кто или что обидело мою девочку, но заведомо готов был убить за ее слезы.

Перевел взгляд на Гелю, желая понять, что происходит, но едва пригляделся внимательнее, понял, что вся ее бравада и эта веселость — напускные. Если бы я не знал девчонок так хорошо, пожалуй, вряд ли смог это понять. Но благодаря тому, что мы стали так близки, их настроение и притворство я чувствовал всем нутром.

Желание спросить, что происходит, прямо-таки распирало меня, и лишь предостерегающий взгляд Гели заставил удержать вопрос на кончике языка. Что-то назревает! И наши девочки уже в курсе всего грядущего…

Яшка посмотрел на меня, и в его глазах я увидел отражение всех тех же мыслей, что и родились за мгновение до этого у меня: мы с ним единственные, кто никак не может ухватить всю картину происходящего целиком!

— Девочки, мы решаем деловые вопросы, — хмуро подал голос Виктор Алексеевич. — Может, погуляете пока?

— О, — воскликнула Геля. — Простите, мы не знали, — она состроила умилительную рожицу. — Просто соскучились очень, вот и зашли увидеться и пожелать хорошего дня, — ее ладошка опустилась на щеку Яши и чуть ее сжала.

Глаза Флагмана сощурились, сверкнув злостью. Но он тут же поспешил сменить выражение.

— Мы сейчас уйдем, мне пообещали зарядку для мобильника принести, — сказала Геля, роясь в сумочке в поисках телефона. — А то разрядился, — помахала она черным экраном. — А Яська свой телефон в куртке оставила. Боюсь, разминемся.

Папа кивнул, благосклонно позволив девочкам еще некоторое время посидеть с нами. Но нам даже не пришлось мучительно выдумывать темы для разговора: полог вновь распахнулся, и в кабинку вошел Алекс.

Он с повседневной задорной улыбкой поздоровался с нами, как вдруг его взгляд уперся в Виктора Алексеевича. Неожиданно лицо приняло угрожающее выражение, незнакомое мне, наполненное злобой и каким-то отвращением.

— Какого черта? — прорычал мой бармен, буквально прожигая Флагмана ненавидящим взглядом.

Яся рядом вздрогнула и вцепилась в мою ладонь, во все глаза напряженно глядя на друга.

— Алекс! — возмущенно вырвалось у меня.

— Папа? — вопросительно посмотрела на отца Геля, требуя пояснения.

— Папа? — изумленно воскликнул Алекс, переводя ошарашенный взгляд с Флагмана на Ясину сестру, потом на Ясю и потом вновь на их отца. — Я с места не сдвинусь, пока ты все нам не объяснишь, — холодно сказал он, выпрямляясь во весь свой немалый рост и складывая руки перед собой. И презрительно добавил. — Папа.

*74*

Понимаю ровно одно: я ничего не понимаю! Ловлю такой же как и у меня растерянный взгляд Яши: у него пример тоже не сложился.

Так и хочется спросить прямо как в мыльных операх: что здесь происходит?! С таким же пафосом и строгой интонацией, однако у нас не фильм…

Флагман напряженно сводит плечи, оглядывая всех нас по очереди, и всем становится понятно, что ему крайне не хочется начинать этот разговор.

— А что тут объяснять? — в звенящей тишине звонкий голос Гели раздается как выстрел. — Ты наш брат, Алекс, — с каким-то непонятным выражением лица смотрит она на бармена.

Челюсть Яши совсем не картинно падает вниз. Я, думаю, выгляжу не лучше!

— Ты все знала! — прорычал Виктор Алексеевич.

— Да, — легко пожимает девушка плечами. — Думаешь, я просто так сорвалась сюда? Случайно устроилась именно в этот клуб?

— И притащила за собой сестру!

— Нет, — впервые на ее лице мелькнуло сожаление. — Я не планировала завлекать сюда Ясю, — вздохнула она, посмотрев на сестру. — Как-то само собой вышло… Я считала, что сама смогу аккуратно все разузнать, удостовериться…

— Для чего? — исподлобья посмотрел на нее родитель.

— "Для чего"? — пораженным эхом повторила Геля. — Может, потому что он наш брат? Может, потому что поняла, что всю жизнь ты рассказываешь нам сказки? Может, потому что хотела поступить по справедливости?

— О какой справедливости идет речь? — их диалог напоминал уже рычание двух львов.

— Ты бросил Алекса с матерью, когда ему не было и года, много лет не интересовался его жизнью, ему пришлось самому везде пробиваться… Но он ведь такой же твой ребенок, — последнюю фразу она почти прошептала, с мольбой глядя на отца.

Глаза Алекса смотрели в одну точку, расположенную где-то над плечом отца. Было видно, что мыслями парень находится далеко от этой комнаты, возможно, даже от этого времени. Скулы были крепко сжаты, резко очерчивая контуры челюсти, руки так и лежали скрещенными на мощной груди, и весь его вид являл собой полную отстраненность от происходящего…

— Все так, — неожиданно раздался его глухой голос. — Только в одном ты, Геля, неправа, — Алекс вздохнул и повернулся к ней лицом. — Он помогал нам, а когда я подрос, то наотрез отказался от этой помощи. Пригрозил матери, что уйду из дома, если узнаю, что она у него взяла хоть копейку! Я предпочитал остаться голодным, чем брать у него что-то! Но мы нормально жили, по средствам, не шиковали, конечно, но и не бедствовали.

— Но почему? — раздался тихий голос Яси сбоку от меня, она, не моргая, смотрела на брата глазами, полными слез.

— Мне не нужны деньги бандита!

— ЧТО? — в голос воскликнули сестры.

Алекс изумленно посмотрел по очереди на каждую. Внутренне я напрягся, понимая, что сейчас произойдет то самое, неизбежное!

— Не делайте вид, что не знаете, чем занимается ВАШ папочка, — подчеркнул он. — Он бандит, с очень далеких пор. Еще до нашего с вами рождения он перестал зарабатывать честным трудом, — хмыкнул парень, пожав одним плечом. — Он и мать мою встретил на сходке: она официанткой подрабатывала, а в их ресторан весь костяк приехал дела решать. Среди них и был Флагман, правда, тогда еще слава о нем не была такой… громкой, — подобрал Алекс слово. — Мать влюбилась, он тоже положил на нее глаз, они встречались… А потом она узнала, что беременна, и он тут же ее бросил. Приехал, правда, через несколько месяцев, мол, развелся, хочет жить с ней, растить ребенка… Но сбежал месяца через три после моего рождения, — горько хмыкнул парень. — Сказал, что семья и дети — не для него. — Алекс с искореженным старой обидой лицом оглядел своих сестер и вздохнул. — Видимо, передумал.

В кабинке повисло молчание. Все взоры были устремлены на отца девушек и, как выяснилось, Алекса. Неужели, он ничего не скажет?..

— А теперь я повторю вопрос, — справился, наконец, бармен с эмоциями, обуявшими его после воспоминания истории своего детства. — КАКОГО ЧЕРТА??? Что ты здесь забыл?! — он совсем как отец сверкнул глазами, впервые обнаруживая в них двоих внешнее сходство.

Флагман протянул руку к забытой полной рюмке, в полной тишине поднял и опрокинул ее содержимое себе в глотку. Шумно вздохнул, приводя в порядок сбитое градусом дыхание.

— Причин несколько, — наконец, ответил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Во-первых, я хотел увидеть своих детей, и тебя, Алекс, в том числе. Давно собирался с тобой встретится и поговорить. А тут еще и девочки уехали сюда. Правда, я не знал, что вы работаете вместе, да и вообще, что знакомы, — мужчина слегка приподнял брови, будто сам поразился своим словам. — Во-вторых, надо было лично познакомиться с избранниками моих дочерей, слишком уж шустро все закрутилось. Ну и в-третьих, — он замолчал, видимо, подбирая слова…

— Клуб, — просто продолжил за него Яша. — Так и скажи, приехал забрать клуб.

Геля пораженно посмотрела на своего парня, проверяя, не шутит ли он. Яся украдкой тяжело вздохнула. Мне кажется, она гораздо тяжелее сестры переносила все эти новости.

— Зачем? — дрожащий голос моей девушки заставил ее отца посмотреть сначала на меня, а уже потом перевести глаза на нее саму.

— Видимо, хотел подарить Алексу, — вновь ответил за Флагмана Яша, когда мы так и не дождались ответа.

— Так что же тебя остановило?! — впервые в голосе Гели послышались слезы, хотя она и старалась держать лицо и даже не срывалась на крик, несмотря на то, как судорожно впилась пальцами и теребила рукав Яшкиного пиджака. — Уж не то ли, что этот клуб теперь по документам принадлежит нам с Ясей?

Алекс пораженно что-то воскликнул, но потом в его глазах мелькнуло понимание, и он впервые с момента появления в кабинке посмотрел на сестер с уважением и даже каким-то восхищением.

Их отец соскочил с места, сделал какое-то неловкое движение руками и сел обратно, запустив пальцы в волосы. Ситуация окончательно вышла из-под его контроля, и его это жутко бесило, выбивая из колеи.

— Да, — наконец, прорычал он. — Да, я хотел подарить клуб Алексу. Но я не знал, что этот клуб принадлежит вам. Да я даже понятия не имел о том, что вы с этим клубом хоть как-то связаны — до приезда сюда!

— Твоих информаторов можно смело увольнять! — хмыкнул задиристо Яша. — Так подставить своего босса, — он покачал головой, будто сочувствуя, глядя в бешеные глаза Флагмана.

— А Аркадия… — моя девочка не смогла закончить вопрос, громко всхлипнув.

— Нет, — как-то устало покачал головой Флагман, впервые посмотрев прямо в глаза старшей из дочерей. — Я не причастен к его смерти, клянусь! На него давно уже была накинута удавка. Не тут, так через пару часов на улице с ним было бы покончено.

— Ну хотя бы в убийцы тебя можно смело не записывать, — подал голос Алекс. — Хотя верится, если честно, с трудом.

— И что теперь? — не оступалась Геля, возвращая разговор в прежнее русло. — Что ты хочешь? Чтобы мы отдали клуб Артура тебе? — она поморщилась, произнося это, но на отца смотрела твердо. — Или, может, обойдемся без посредников и сразу все перепишем на Алекса? Чего ты хочешь, папочка? — язвительно закончила Геля.

Виктор Алексеевич, какой-то вмиг постаревший, обвел нас всех тяжелым взглядом, напоследок посмотрев на сына.

— Мне не нужен этот клуб, — покачал в ответ на этот взгляд Алекс. — Ни этот, ни какой-либо другой. Мне вообще ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ НУЖНО! — отчеканил он.

— Алекс… — глаза отца будто впервые увидели сына.

— Мама говорит, я похож на тебя, — продолжил парень, будто не слыша его, будто стараясь успеть высказать отцу все, что накопилось за прошлое время, поделить боль, взращенную годами, пока он тут, рядом, осязаемый и живой… — что у меня даже голос — твой. Жесты, взгляд, манера речи — твоя копия, хоть и не воспитанная тобой! Я, может, и ненавидел тебя только от того, что она тебя крепко любила. Так любила, что слова плохого против тебя не допускала, а на меня смотрела каждый раз так, что я понимал: не я, не ее сын, сейчас перед глазами, а ТЫ! Всю жизнь — ты! Наверное, будь я не так сильно на тебя похож, — горько усмехнулся он, — она бы и меня так не любила… Я не виню тебя за то, что бросил, не считаю себя каким-то чересчур обделенным: сколько таких как я пацанов выросло без отца, и среди них полно успешных и тех, кому можно смело завидовать. Безотцовщина: для кого-то приговор, для кого-то — стержень. Я выбрал второе и вычеркнул тебя из жизни. И ни разу об этом не пожалел, — прямо посмотрел на отца Алекс. — Я не жду от тебя подачек, не жду помощи, не жду любви. Но и ты не рассчитывай ни на что подобное! Тебя для меня нет! И никогда не было! — его грудь уже ходила ходуном, с каждым словом он все больше задыхался, будто кислород разом закончился в его легких. — И не вздумай обижать девчонок! Кроме них у тебя никого больше нет. Разругаешься с ними — и останешься один! Цени то, что у тебя есть, Виктор Алексеевич! И не хапай чужого! — он резко отдернул в сторону полог кабинки и быстрым шагом вышел из нее, оставив за собой лишь густое и липкое как черничное варенье молчание…

Ясина голова уткнулась в мое плечо, ища поддержки, а я неосознанно потянулся к ней и чмокнул ее в солнечную макушку. Яшка тоже прижал Гелю к себе поближе.

Напротив нас одиноко сидел Флагман — далеко не последний человек в том мире, который скрыт от общих глаз, знающий многих и являющийся образцом для подражания еще больших… Однако, оставшийся чужим в своей собственной семье…

Оглядев нас тяжелым взглядом, он встал.

— Клуб не тронут, — глухим голосом сказал он, глядя в стену перед собой. — Я велю, чтобы никто даже не приближался к нему.

— А как же Алекс? — тихо спросила Яся.

— Я решу, — хрипло ответил Виктор Алексеевич и, стараясь держать спину прямо, вышел из кабинки, а мы только посмотрели ему в след, еще не до конца осознавая, что произошло…

*75*

Ярослава

Наш с Гелькой план не просто осуществился, но даже и оказался перевыполнен. Мы с ней хотели просто вывести отца на чистую воду, чтобы он сам признался в том, что Алекс его сын, объяснил, как и почему мы не знали об этом всю нашу жизнь… Однако информации оказалось очень много: Алекс сам отказался от помощи отца, отец оказался бандитом — о таком вообще думалось с трудом! — и вишенкой на торте оказалось известие, что это именно отец покушался на клуб Артура.

Голова шла кругом!

Перевожу взгляд на сестру: она о чем-то тихо разговаривает с Яшей. А мне на Артура даже смотреть стыдно! Ведь все проблемы у него и правда из-за меня, из-за моей семьи!

— Артур, мне так жаль… — горькие слова с тяжелым вздохом выдавливаются из меня, ведь сказать их надо. — Прости! Моя семья доставила тебе столько проблем!

Чувствую, как его руки крепко ухватывают меня за предплечья и тянут вверх. Я понимаю, что он хочет, чтобы я посмотрела на него, ведь привык читать меня по глазам, но сейчас мне безумно стыдно, поэтому отворачиваюсь.

Сильные руки слегка встряхивают меня, небольно, но достаточно для того, чтобы мой взгляд неосознанно метнулся к нему.

— О чем это ты? — хмурый внимательный взгляд, сведенные над переносицей брови и упрямо сомкнутые губы… Я уже и начала забывать, как выглядит мой БОСС!

— Обо всем… этом, — беспомощно пытаюсь обвести рукой я пространство, но мне мешают тиски, которыми он меня держит.

— А конкретнее?!

— Практически сразу, как только я переступила порог твоего клуба, на тебя посыпались несчастия: разборка с этим придурком, который решил со мной познакомиться, погром в клубе, суд, убийство Аркаши и сама ситуация с ним в целом… Теперь еще и выяснилось, что именно МОЙ отец претендовал на твой клуб. Я не могу всего этого исправить, но могу хотя бы извиниться… — голос подвел, и под конец я почти шептала, стараясь не дать пролиться слезам.

Почти привычным жестом Артур сдергивает меня с диванчика и пересаживает к себе на колени, абсолютно не стесняясь того, что в кабинке мы не одни. Горячие губы касаются моего виска, как тогда, а меня саму будто вжимают в это напряженное тело, как если бы в желании растворить все мое существо в нем — и навсегда так оставить!

— Выброси все эти мысли из головы, детка, — хрипло шепчет он мне на ухо, отчего по спине бегут мурашки. — Все твои переживания не просто беспочвенны — они не имеют никакого смысла. Послушай, — не дал он мне и звука проронить, увидев, что я уже открыла рот, чтобы возразить. — Послушай, как все обстоит на самом деле, — Артур вздохнул, будто собираясь с духом. — Все совсем наоборот: не ты принесла мне какие-то неприятности, это я и мой клуб доставили их тебе. Проблема с клубом случилась еще до твоего приезда сюда. Точнее, до твоего второго приезда. Я и новое новогоднее шоу-то решил устроить для того, чтобы привлечь как можно больше народа, добавить популярности затухающему болоту, узнав, что есть желающие меня прикрыть. Про случай с этим сосунком я даже и говорить не буду — это чистой воды совпадение, что именно ты попала в такую ситуацию. А вот смерть Аркаши и появление твоего отца… Эти два события окончились бы для меня гораздо плачевнее, если бы не вы с Гелей! В первом случае им было бы просто как чихнуть засадить меня, тем самым и избавившись от конкурента, и виноватого в смерти Аркаши назначить. А во втором… Сама понимаешь: если бы вы не были дочерьми Флагмана, он бы не посчитался с тем, что клуб по документам ваш… Раз ему было нужно, то и забрал бы.

— Флагмана?.. Я уже слышала это прозвище… Так… Так называют нашего отца? — я посмотрела прямо Артуру в глаза. — Ты давно знаком с ним?

— Еще со времен рингов, — с сожалением поджимает он губы, но отвечает, не отведя взгляда. — Он даже как-то был моим спонсором, но совсем недолго, а потом исчез. Я думал, его уже нет в живых — в том мире мало кто живет долго… И вас никак с ним не связал, даже не подумал!

— Да уж… — голова шла кругом, мысли вперемешку теснились в голове, постоянно перескакивая с одного на другое… — Но теперь мы хотя бы можем быть уверены в одном: от клуба отстали, больше никто не посмеет посягнуть на твое!

Артур мягко улыбнулся, отведя осторожно прядку с моего лба.

— Не моего, а вашего с сестрой, — поправил он.

— Раз теперь все предельно ясно, то можно уже и переводить обратно его на тебя. Ты же слышал отца: клуб не тронут. Уж что-что, а слово он держит… Во всяком случае, до этого было так.

— Я не хочу его переводить обратно, — жмет Атур плечами. — Какая разница, на ком он: на мне, на тебе, на Яше… Мы все равно все вместе, — неожиданно он осекается и с беспокойством смотрит мне в глаза, — вместе же?

Я гляжу на него и не могу поверить: такой сильный, мужественный, смелый и взрослый — он боится того, что я сейчас просто встану и уеду? Исчезну из его жизни? И это беспокойство не показное: в глазах застыло напряжение в ожидании моего ответа, а тело под моим плечом окаменело.

— Конечно, вместе, — не могу не улыбнуться я, видя, с каким облегчением он выдыхает.

— Ну а раз мы вместе, — совсем уже другим голосом продолжает Артур, развернув меня чуть сильнее к себе лицом, — то какая разница, на ком записан клуб: на муже или на жене.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась, потому что в ушах тут же раздалось громкое эхо сердечных ударов, заглушая напрочь все остальные звуки. — О чем ты?

— Конечно, я планировал сделать это немного по-другому, — смущенно хмыкает Артур, опустив глаза, но тут же вновь упирается в меня взглядом. — Ты выйдешь за меня, Ясь? Я для себя уже все решил: я хочу быть только с тобой, мне никто другой не нужен… Но… Что скажешь ты? Чего ты хочешь?