Охотник 2: Проклятый

Annotation

Многое осталось позади, много тайн раскрыто и еще предстоит раскрыть.

Артем вернулся в Бенезет. У него остались незаконченные дела: встретиться с прошлым, а именно с Евой, его наставницей. Проклятие, что пробудилось в городе Крайвен, начинает снова о себе напоминать. Иной вновь начал шептать.

Множество преград ожидает Охотника на его пути. Появятся люди, что захотят в тайне оборвать его жизнь. Сможет ли Артем преодолеть все трудности и остаться в живых?

Пролог

Арка V Иной: Глава I Снова дома

Глава II Спарринг

Глава III Снайпер

Глава IV Я заберу её

Глава V Пять созвездий

Глава VI Семья

Глава VII Изгой

Глава VIII Дитя Северной звезды VS Созвездие Льва Часть I Монстр

Глава IX Дитя северной звезды VS Созвездие льва Часть II Целованный Богами

Глава X Дитя северной звезды VS Созвездие волка Часть I Знакомства

Глава XI Дитя северной звезды VS Созвездие волка Часть II Безумие

Глава XII Сделка

Глава XIII Сила

Глава XIV Пари

Глава XV Письмо

Глава XVI Птичья клетка

Глава XVII Подарок

Глава XVIII Истинная сила

Арка V End: Глава XIX Сюрприз

Арка VI Собрание Баронов: Глава XX Поручение

Глава XXI Неизвестный

Глава XXII Друг

Глава XXIII Гора

Глава XXIV Призыв

Глава XXV Пугающая мощь

Глава XXVI Тайна

Глава XXVII Один год…

Глава XXVIII Драка

Глава XXIX Клятва

Глава XXX Опять ты

Глава XXXI Предатель

Глава XXXII План Б

Глава XXXIII Падший Король

Глава XXXIV Свет

Арка VI End: Глава XXXV Новая Эра

Путь Жанкона: Часть I Деревня Северного Льда

Путь Жанкона: Часть II Угроза

Путь Жанкона: Часть III Первенец

Арка VII Драконий пик: Глава XXXVI Книга

Глава XXXVII Гнев

Глава XXXVIII Ночь

Глава XXXIX Дуэль

Глава XL Герой

Глава XLI Воля подземелья

Глава XLII Я расскажу тебе правду…

Глава XLIII Гости

Глава XLIV План

Глава XLV Нить

Глава XLVI Отец

Глава XLVIII Новое приключение

Глава XLIX Бойтесь

Глава LI Моя стихия — молнии

Глава LII Первородная…

Глава LIII Угроза

Глава LIV Капля

Глава LV Снова вместе

Глава VLI Сила

Глава LVII Приговор

Глава LVIII Мир Одичавших

Глава LVIX Меч

Глава LXX Предупреждение

Глава XLLI План

Глава XLLII Кто это?

Глава XLLIII Первородные

Глава XLLIV Проклятие

Арка VII End Глава XLLV Эшафот

Эпилог

Nota bene

Пролог

— ОСТАНОВИСЬ!!!

Холодное утро, вызывающее армию мурашек при малейшем дуновении ветра, любопытный народ, что столпился в предвкушении зрелищ, и стража, огораживающая эшафот от них людей. Они кричали яростно и ненавистно, некоторые, кажется, даже хотели прорвать блокаду, но стража держала уверенно строй. И только один парень, кричавший из последних сил, скрученный и пленённый. Воины крепко заломили ему руки, прибив голову к земле. Парень в гневе смотрел на Бора Алого, который с мощной металлической секирой неспешно щёл по лестнице. На лице его было глухое отчаяние, в глазах померкла тоска. Каждая ступень давалась ему с невероятным трудом. А парень только кричал, лишь усложняя этот путь:

— БОР, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ВОЗЬМИ МЕНЯ! ЭТО Я ВИНОВАТ!!!

Мужчина лишь безэмоционально посмотрел на парня, опустил печаль своих глаз и еле слышно прошептал «Прости…». Вот он поднялся. Парень не видел, что происходит на эшафоте, но сердце его стучало так, что гулом отдавалось в ушах и глушило выкрики толпы. Дыхание судорожно и прерывисто сжимало лёгкие. Стража, чувствуя непрекращаемое сопротивление, сильнее скручивала руки, надевая кандалы.

— Нет! ПРОШУ ВАС! Помилуйте! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!!!

Парень увидел блеск от кончика секиры, выглядывающей на эшафоте. Миг… Он тут же пропал и с тресков врезался в дерево, разрубив древесину и разорвав чью-то плоть. На глазах юноши появились горькие слёзы отчаяния и боли. Сжав зубы, он начал её сильнее сопротивляться, пытаться вырваться, рыча подобно зверю и крича воплем раненной пташки.

— Н-Е-Е-Е-Т!!!

— Артем, вставай!

Охотник дернулся, резко выдохнув. Понимание о только что произошедшем отказывалось приходить. В глазах его бегали разноцветные зайчики, а голова раскалывались на части, отдаваясь пульсацией в висках. Вильям только вздохнул, открыл дверь кареты, куда тут же ударил яркий луч света. Отряд вышел. Селина, зевая, разминала тело и лучезарно улыбалась. Элизабет лишь грациозно поправляла причёску на дамский манер. Артем без спешки вышел, потирая глаза и пытаясь прийти в норму от очень дурного сна. Перед глазами всё ещё блуждал эшафот, Бор и его мощная секира, а в ушах трещал фантомный гул. Но вот потихоньку это начало проходить, парень осмотрелся. Они стояли перед знакомыми массивными воротами. Вильям крикнул страже, отчего по его приказу ворота сразу же начали открываться, а охранники наверху учтиво приветствовали выкриками:

— Добро пожаловать в Бенезет!

* * *

Друзья! Прошу вас не забывать ставить звёздочку(мне нравиться)! Давайте поднимем рейтинг книги! Я целую неделю сидел и писал для вас(пролог и 4 главы), а мог просто выпустить выходные только пролог и одну главу. Так что пожалуйста, ещё раз, незабывайте ставить звёздочку(мне нравиться) и комментировать! Для меня это очень важно!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Арка V Иной: Глава I Снова дома

— Хэй! Бор, давно не виделись!

Как только Артем, Элизабет, Вильям и Селина прошли главные ворота, их тут же встретили двое мужчин. Один был крупный, словно скала, с белой бородой и такими же белоснежными длинными волосами, глаза его ни чуть не отличались от тех, что у его детей — алые. Второй — небольшого роста мужчина с кошачьими ушами. Жак Серый собственной персоной. Бор, отец Вильяма и Элиз, стоило ему видеть охотника, тут же крепкой хваткой вцепился Артёму за грудки и приподнял, приблизив к своему лицу, искажённому яростью и гневом. Селина, не обращая более ни на кого внимания, с радостным писком подбежала к отцу. Они вместе утонули в крепких объятиях друг друга, сплетаясь радостными взглядами. Мужчина, сморщившись, плюнул в сторону Артема, и они быстро ушли. Разговор с ними еще будет, поскольку от рабства Селину ещё никто не освобождал, но это позже.

— Папа! Отпусти его!

Элизабет холодным недобрым тоном выкрикнула отцу, будто по-настоящему приказывая. Бор, в последний раз послав Артёма сжигающую волну гнева, отпустил парня и тот час же обнял свою дочь. Он так легко вздохнул, нежно приглаживая волосы дочери и утыкаясь в них носом, словно груз сошел с его плеч. Вильям помог упавшему Артёма подняться.

— Больше не смей приближаться к нашей семье! Или я убью тебя!

Бор схватил руку Элиз, хмуро глянул на Артёма, после чего они устремились прочь. Девушка уходила с улыбкой на губах и не переставала смотреть на охотника, что махал рукой ей в след. Они оба знали, что расставание их будет недолгим.

Перед парнем раскинулась обширная площадь, сплошь заполненная сейчас торгашами и путешественниками по подземелью. Каждый желал закупиться стоящей обмундировкой перед грядущими испытаниями или же обогатить свой карман выгодной сделкой. В воздухе витал ощутимый запах пороха и метала. Артём уж позабыл, как Бенезет прекрасен. Прекрасен по-своему, особенно когда ты член семьи, а не отшельник, вечно ищущий пристанище.

— Ладно, Вильям, — кивнул охотник парню, — я до Фениксов.

Артём только сделал шаг в сторонку, как вдруг Вильям остановил его:

— Они переехали. Иди к порталу на площади, сверни налево и увидишь белое здание, — кратко проинформировал он и махнул рукой, направляясь в сторону уходящего отца с Элиз. — Поверь, не ошибёшься.

Артём только пожал плечами и пошел по дороге в указанный путь. То, что Фениксы переехали, немного обрадовало парня, ибо жили они не очень подобающе для достойного рода. Их дом был сплошь в дырах, больше походя на руины. Что же интересно они приобрели на смену?

Проходя мимо кучи людей, он вскоре заметил, что почти каждый прохожий заостряет на нём внимание, а некоторые и вовсе указывали пальцем на глаза разных цветов — алый и голубой. Из-за этого шли шёпоты и тихие переговоры. Что ж, теперь, видимо, это стало отличительной чертой охотника, по которой его узнают. И раз так, то значит, до Бенезета уже дошли слухи об оборотне, вампире и городе Графа.

Артем прошёл дальше и вскоре остановился в баре, в коем он уже был, когда только вышел в город перед тем, как спуститься в подземелье. Привычный интерьер был оформлен в стиле восьмидесятых: широкая барная стойка, занимающая неплохой кусок здешнего пространства, круглые столы, где за каждым из них сидели различные существа и мирно, а некоторые и не очень, переговаривались между собой. На втором этаже в изобилии располагались комнаты для ночлега. Потолок был украшен массивными люстрами, сделанными из чьих-то крупным рогов. Парень словно только вчера здесь встретил Кошку-воровку. И только вчера началось их путешествие… перевоспитание. Да, было время. Хмыкнув от скоротечности времени, парень взял поесть и выпить. В конце концов, не на голодный же желудок идти домой.

— Завтра пришлых отправят в подземелье.

— Может, повеселимся?

— А что, можно!

Трио особенно шумящих, что сидело за соседнем, столом ударилось кружками за общий тост, и с басистым гоготом каждый отпил свой напиток. Артем же лишь усмехнулся, вспоминая здешние законы о том, если на тебе нет метки семьи. Значит, пришлые снова в Бенезете. А это в свою очередь значит, что у Фениксов может быть пополнение.

Официантка принесла обед, что тут же вывело Артёма из раздумий. Запах был определённо приятным, и парень с радостью начал поглощать еду. За иными столиками, не скрывая, заглядывались на него, перешёптывались. Но внимания на особенно любопытных охотник не обращал, ибо пока он ел, думал о встрече с Евой. Как это произойдёт? Она сама его найдёт? И сколько ждать? Может быть, когда она услышит правду, она захочет вместе с Артемом спуститься в подземелье и поздороваться с Георгом, а уж потом упокоить его. Могло произойти всё, что угодно.

Обтеревшись тканевой салфеткой, Артём расплатился и пошёл дальше, оставляя за спиной целую тучу сплетней, которые после его пребывания в баре вмиг разнесутся по городу. Улицы ветвились, словно змеи, цепляясь друг за другой, пока он наконец не дошёл до синего портала в подземелье, что стоял всё на том же месте. Как и сказал Вильям, парень свернул налево, пошёл прямо. Теперь он понимал смысл слов Алого: «Ты не ошибёшься». Трехэтажное здание из белоснежного камня было увешено причудливыми растениями разных цветов, форм, размеров, своеобразно и очень приятно украшая здание. Рядом расположился тренировочный комплекс, в виде коробки без крыши. Но что бросалось в глаза сразу, так это огромная толпа, ютившаяся возле входа в обитель Фениксов. Мужчины, женщины, парни и девушки — каждый кричал одно и тоже:

— Госпожа Мишель! Примите меня в семью, — хором завывали они.

«Вау! Вот это интерес у народа!» — искренне удивился парень. Артем подошёл к толпе и начал каждого расталкивать, приближаясь к вратам. Люди сначала огрызались, сыпали проклятья, возмущались, но вскоре парня узнали по глазам и тут же заткнулись. Толпа замолкла, а охотник наконец под общую тишину подошел к воротам из черной стали. Прислонив ухо, он услышал знакомый голос рыжей бестии:

— Перекат, потом колющий! Ты надо мной издеваешься?!

Парень ехидно улыбнулся и с тихим смешком постучал. Жанна так же продолжала кого-то тренировать, усиленно деля вид, что не слышит. Тогда Артем громко постучал, наконец обратив на себя внимание.

— Вы же сильнейший Юга? — прошептал один рядом с Артемом.

— Барон Чёрного солнца? — шепнул еще один.

— Победитель вампира!.. — чуть не упал один в обморок.

Парень только угрюмо на всех зыркнул да отвернулся. Не любил он, когда ему пытаются угодить, полебезить перед ним. Артём подумал, что скорее всего из-за него создалась такая шумиха, но оказалось не совсем так. Не только это из-за него… Дом бы они от одной славы Артёма точно не поменяли да ещё и на какой-то элитный.

— Да открой уже дверь, Жанна!!! — в раздражении закричал Артем.

— Чёрт… — с печалью в голосе пробурчала девушка.

Далее слышались скорые шаги, а затем дверь скрипуче открылась. В проёме возникла рыжеволосая бестия в черных обтягивающих шортах и майке того же цвета. Она со скукой неспешно осмотрела парня, а Артём улыбался до самых кончиков ушей. Но всё же сколь долго бы не длился её осмотр, она, в итоге, отошла, пропуская Апиёма в тренировочный корпус. На удивление его здесь всё выглядело по-особенному шикарно. Четыре свободных для спаррингов участков, усыпанных песком, стены все в орудиях самых разных типов, причем новых, сияющих и красивых. Недалеко стоял кузнец, что занимался своим делом — ковал новые орудия и доспехи. Около прохода в белое здания были шезлонги — кроватки для отдыха, в которых обычно просто расслабляются или же принимают солнечный ванны, и на одной из таких лежанок релаксировала Мишель. Белое платье, длинные иссиня-чёрные волосы, пленяющие взгляд каждого, чистые голубые глаза, сверкающие лазурью на солнце, словно водная гладь спокойной реки. Она, как и всегда, читала книгу, но стоило ей увидеть Артёма, как девушка тут же подскочила со счастливой улыбкой. Жанна встала рядом с Мишель. Парень поклонился и, не скрывая радости в голосе, воскликнул:

— Как я вам обещал, я вернулся. Госпожа Мишель!

— Слава бежит впереди тебя, Охотник, — кивнула она на приветствие, не переставая улыбаться. — Я так рада, что ты вернулся!

— Я тоже!

Парень посмотрел по сторонам, взглядом кого-то выискивая.

— А где Сил?

— Он в подземелье, — отвернулась Жанна.

— Хм, я так полагаю, — указал на всё вокруг Артем, обведя пальцем, — это его заслуга? Не твоя ж, бестия?

— Как и не твоя! — в неприязни зарычала Жанна.

— А-А-А!!!

Из кузни возле её хозяина-кузнеца послышался визгливый крик, нехило ударивший по барабанным перепонкам всех присутствующих. Девушка, облачённая в доспех белоснежного цвета, с гербом Феникса на груди очень звучно закричала, в каких-то странных очень взволнованных «судорогах» дёргая себя за волосы цвета спелого пшена. Её яркие зеленные глаза, больше походящие на два чистых изумруда, впились в Артёма, съедая его всего заживо, причём поглотить взглядом она успела уже трижды. Парень застыл в явном недоумении, не понимая сути происходящего. Ему даже стало весьма жутко и не менее боязно в один момент, ведь эта с виду неадекватная начала на всех парах бежать к нему.

— Артем Феникс!!! — с ещё более громких воскликом подбежала девушка к Охотнику и начала кланяться. — Я Фрей, наслышана о ваших подвигах!

Она протянула Артёму руку, прожигая его взглядом. Слегка помедлив, парень с некоторой опаской ответил рукопожатием.

— Ха, — тихим смешком прыснула в кулак Мишель, прикрывая рот, дабы не рассмеяться громче, а затем подошла к девушке, объясняясь перед Артёмом. — Она у нас новенькая… и твоя ярая фанатка.

Фрей смущённо замялась, не смея теперь смотреть в глаза Артему. Её щёки стремительно порозовели, а сама она немного съёжилась, скромно улыбаясь. Жанна только закатила глаза, цыкнула и прикрикнула «фанатке»:

— Пошли, Фрей! Тебе завтра в подземелье. Потом с ним поговоришь!

Девушка ещё раз низко поклонилась, выражая своё почтение и особенный фанатзим, да побежала на тренировочное место с песком.

— Почему только одна? — посмотрел по сторонам Артем. — Где остальные пришлые?

— Сил посоветовал её. Сказал, что все остальные — лишняя трата денег.

— Вот оно как, — удивился Артем, распахнув глаза.

— Ой, что ж я так! — Мишель махнула рукой и прохода в белый дом вышла служанка. — Она проводит тебя в твою комнату. Ты, наверное, устал с дороги, отдохнуть желаешь? Может, поспишь?

— Да, не отказался бы, — размял спину Артем и слегка потянулся. — Столько в повозке проехать не каждый сможет.

— Тогда отдыхай, а вечером мы устроим ужин. Как раз Сил вернётся.

— Спасибо, госпожа…

Артём с улыбкой кивнул и пошел за молчаливой служанкой. Девушка провела парня в дом, краткими фразами показывая и объясняя то, что видит парень. Но слишком сильно на словесном информировании Артём внимания не заострял, ибо стоило ему узреть изящество внутреннего декора, как у него чуть челюсть не отвалилась. Но с блистающий чистотой полом она поцеловалась точно. Всё в черепах монстров, всё в роскошной мебели. Даже двери… Двери из лакированного дерева! Комната Артема была словно у знати. Впрочем, как и подобает Барону. Очень широкая, наверное, на три, а то и четыре места, кровать, выстланная бархатом, шелками. Стол и, более того, СВОЯ ДУШЕВАЯ! Всё в коврах и чудных картинах, над которыми лишний час можно провести в раздумьях. Пахло приятной расслабляющей свежестью. Артем отпустил служанку, поблагодарив, разделся, неспешно принял ванну и, наконец-то укутавшись в чистую мягкую простыню, уснул…

!!!

Резкая тяжесть, сковавшая по рука и ногам. Тело словно отказывалось подчиняться, двигаться, совершать малейшие движения, намекающие на свободу. Тьма сметающим вихрем заволокла разум и через секунду словно выплюнула его, вышвырнув прочь. Артём упал в реку, что больше походила на кровь из-за своего насыщенного алого цвета, будто бы его выкинуло из какого-то портала. Тело подрагивало, дыхание спёрло, а мозг как-то странно отяжелел.

— Что за…?

Он стоял на карачках и смотрел вниз, а подняв взгляд, вдруг увидел перед собой тонкие ноги девушки, чёрные, в татуированных алых символах, которые вязью поднимались выше. Сев на колени и проморгавшись, он поднял голову. Перед ним была та, что приходила к нему однажды во сне. В далёком сне, где она была, как всегда, странной: из одежды на ней были только две повязки — на груди и на бёдрах, на её тёмной коже были выбиты таинственные символы-руны, алым светом мерцающие во мраке, как и её глаза, горящие двумя рубиновыми огоньками, что сразу привлекали к себе внимание, очень длинные волосы кончиками касались воды, они превращали ее в кровавую реку, подобно ее цвету символов.

— Ну, здравствуй, обманщица, — усмехнулся Артем, вытирая пот со лба, и с интересом оглядел девушку.

Охотник помнил записи, замок с картиной первого звёздного человека — Альрама Делюрга. Он уже не раз подозревал, что встреча с Аловолосой еще будет.

— Обманщица? — в такт Артёма усмехнулась она и начала ходить вокруг парня медленным шагом, беря его своими алыми кудрями в пленяющий круг. — А кто говорил, что Делюрг говорил правду? Ты видел замок, где была моя картина, на ней так же выбито «Не верь ей»?

— Ну, не думаю, что Делюрг повесил в свой замок картину врага просто так, — подмигнул Артём девушке.

— Кто сказал, что это его замок?

Таинственная леди замолкла, хищно пронзая взглядом Артема, что сидел неподвижно, обдумывая её ответ, пока не раскрыл рот от внезапно посетившей его мысли:

— Это твой замок?!

Девушка слегка кивнула и игриво улыбнулась, также медленно ходя вокруг парня.

— То есть… ты жила в подземелье?.. Кто ты?! — попытался встать парень, в шоке разглядывая даму, но тут же упал обратно в кровавую реку.

— Не так быстро, — она усмехнулась и остановилась перед Артемом, присела на колено, погрузившись в алые воды, и мягко взяла его за подбородок, приближая лицом к себе. — Как думаешь, какова цена правды?

С её словами, что отчётливым шепотом раз за разом повторялись в голове Артёма, резкий вихрь тьмы окружил парня и выплюнул обратно в кровать, на которой он заснул. Он с криком подскочил, с непонимании озираясь по сторонам. Вытерев пот со лба, охотник с трудом всё же осознал, что это был лишь сон. Но посмотрев на свою левую руку, что была сжата в кулак, он разжал её и в её большем для себя шоке узрел на своей ладони шелковистую прядь красных волос. Словно напоминание о том, что сны, оказывается, могут быть реальны.

* * *

Друзья! Прошу вас не забывать ставить звёздочку(мне нравиться)! Давайте поднимем рейтинг книги! Я целую неделю сидел и писал для вас(пролог и 4 главы), а мог просто выпустить выходные только пролог и одну главу. Так что пожалуйста, ещё раз, незабывайте ставить звёздочку(мне нравиться) и комментировать! Для меня это очень важно!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава II Спарринг

Вечер. В обители Фениксов ярко зажглись фонари, сплошь освещая дом. Артем умывшись холодной водой после не очень доброго сна, спустился на первый этаж, где стоял массивный круглый стол, ломящийся от различных блюд с деликатесами. В доме заметно прибавилось прислуги, чего Охотник не ожидал. Сил явно стал огромным кошельком для семьи. Вот только человека, что раньше даже и не был человеком, а некой материей, пожирающей звезды, не было.

В самом начале стола сидела Мишель, мило улыбаясь и наблюдая за присутствующими. Жанна и Фрей сидели рядом, а напротив и в конце были пустые места. Артём сел напротив дам. Все девушки, как одна, сияли в чудных вечерних платьях. Парень же одел обычную черную майку и такие же штаны. В своей тарелке он приметил очень соблазняюще пахнущие мясо с жареной картошкой, а в бокале рядом — вино. Первым делом он выпил красный напиток почти до дна. Сладкий дурман лучше всего сейчас мог помочь отринуть навязчивые мысли от увиденного в недавних грёзах.

— Ну рассказывайте, — ухватился вилкой за мясо Артем. — На каком сейчас месте семья?

— На 60-том месте, — гордо сказала Жанна.

— Чего?! — поперхнулся Артё. — Вы так продвинулись?! Боюсь спросить, на каком Сил уровне и до какого этажа дошёл.

— Его уровень такой же как и у тебя, — кокетливо ответила Мишель, пережевывая пищу, — третий. Но вот дошёл он только до пятого этажа. Жанна ему иногда помогает, но её этажи — это с двенадцатого по пятнадцатый. Одному ему сложно продвигаться… — с печалью в голосе сказала она. — Но! Теперь ты вернулся, и ему станет легче.

— Да… Вы правы, — охотник покосился на Фрей. — Вы ей доверяете?

Жанна в удивлении поперхнулась, запивая вином кусок мяса. Мишель лишь тихо посмеялась.

— Она уже своя! Так что у нас тут нет секретов, — уверенно воскликнула бестия.

— Да, Артем, — кивнула глава Фениксов, — мы ей доверяем. Слуги уже ушли. Так что можешь говорить…

Фрей в приступе неловкости еле проглотила кусок мяса и снова замялась, красеня, то опуская взгляд, то смотря на Артёма исподлобья.

— Хорошо, — тут же убрал в сторону парень тарелку. — Сколько людей из звездного мира вы знаете?

Мишель и Жанна непонимающе переглянулись, а затем, повернувшись к Артёму, хором сказали:

— Только тебя.

«Так и думал» — лишь усмехнулся парень.

— Нет, дамы, в вашем мире помимо меня есть еще три человека из моего мира. Насчёт последнего не уверен, но с двумя я лично общался.

— Ты же сейчас шутишь?! — резко посерьёзнела Жанна, престав мило улыбаться. — Ты хочешь сказать, что в нашем мире аж, если считать тебя, четыре звездных? Бред…

— Согласна, — кивнула Мишель, — все пришлые проходят через церковь и сам Бенезет. Потом их покупают семьи. Каждого. Но… бывали случаи, когда они сбегали.

— О таком бы все узнали! — в уверенности поддакнула Жанна и встала из-за стола. — Ты сам вспомни себя Артём. Ты же не знал, как относятся к звездным людям. Даже если пришлый каким-то чудесным образом смог бы сбежать, когда-нибудь его бы точно спросили про мир, в коем он сейчас находится, про который он ничего не знает, и ответить бы этот человек ничего не смог чисто по незнанию. Правда бы всё равно всплыла. Тебя обманули…

— Ты меня плохо слушала, — стёр ухмылку со своего лица Артем и тоже посерьёзнел. — Это люди из моего мира… Моя мать и наставница. Как ты это объяснишь? Третий, хм, не могу еще понять.

Жанна в ступоре села на место. Она прекрасно понимала, что это отнюдь точно были не иллюзии. Ведь чтобы сотворить такую, нужно знать как выглядит человек. А это означало только одно — охотник принёс нехорошие новости.

— И кто они? — сложила руки в домик Мишель.

— Мать, я так понял, заместительница Скитальцев. Та, которую вы встретили на севере. Наставница — Ева, ухх, там сложно. Скажем так, разбойница, — соврал Артем.

— Она твоя мать?! Вы не похожи… словно разные люди, — приподняв бровь, подметила Жанна.

— И слава богу, — хмыкнул Артём.

Возникла минута тишины. Каждый, кто сидел за столом рассуждал о своём, делая выводы. Взоры Мишель и Жанны были весьма серьёзными и задумчивыми, в то время как Фрей была в спокойствии, но по глазам была ясно, что в мыслях у неё творится совсем иное. Наверное, там она сидела сидела с широко раскрытым рто и вообще думала, надо ли ей сейчас было слышать такой разговор.

— И каков твой план? — вышла из размышлений Жанна, в сосредоточении хмурясь.

— Он прост. Мать я убью! Я знаю, где она. Еву… там сложно. Но убивать я её не собираюсь. И да… Завтра я спущусь в подземелье.

— Ты готов? — прищурилась Мишель, отпивая из бокала.

Парень кивнул. Сначала он думал дождаться Еву, дабы отправиться вместе с ней. Но если она не помнит ничего совсем, как и сказала, то вряд ли у неё есть воспоминания о Георге, ещё маловероятнее, что они восстановятся. Ведь его она вовсе не узнала. К тому же он не знает, когда она приедет. Может, лишь через месяц, может через два, а то и через год вовсе. Сколько Артёму ждать? Сколько будет ждать Георг…

Жанна хмыкнула и, вновь мило улыбнувшись да вытерев рот, отбросила салфетку в сторону. Мишель сразу поняла, что она задумал. Взяв бокал, глава подошла к Фрей и подхватила девчонку под руку. Охотник тоже понял, чего от него хочет рыжая бестия.

Выйдя на тренировочный комплекс, Мишель и Фрей присели на шезлонги. Глава Фениксов, откинув кокетливость с милой улыбкой, теперь смотрела на разминающихся Жанну и Артёма в полном серьёзе. Сейчас они увидят во всей красе, как изменился Охотник за это время. Правдива ли та молва о его подвигах.

Рыжеволосая неспешно сняла мечи со стены, один из них кинула Артёму. Парень без особой трудности словил его, потирая правое плечо. Это не его меч-револьвер, но тоже пойдет.

— Ты же не станешь говорить, — понизила голос Жанна, — что «я стрелок и не могу орудовать мечом»?

— Самое то! — махнул оружием в сторону Артём.

Со словами парня, Жанна вмиг словно исчезла, резко сделала выпад вперед колющим. Артём же успешно отбил удар, прокружившись на месте. Бестия, не отставая, пошла уверенными быстрыми атаками в попытках сломить защиту молниеносностью. По залу начала растекаться музыка пляшущих мечей, парень успешно отбивался и, в один момент укрепив руку, подловив нужную секунду, хлестко ударил, что выбило меч из рук его оппонентки. Девушка ожидала подобного, отчего обволокла руки скользящим ветром. Казалась, что вместо кистей у неё своеобразный бур. Парень, видя смену тактики, выкинул меч в сторону. Всё его тело заискрилось, а голубой глаз загорелся ослепляющей лазурью. Преобразовав манну в молнии, он исчез. Мишель в изумлении и нескрываемом интересе раскрыла глаза, как и Фрей, наблюдающая за поединком с восторгом. Жанна в свою очередь не удивлялась, а строго следовала своему чутью. Устремив взгляд наверх, она увидела Артёма в пяти метрах над собой. Выставив руку в её сторону, парень скороговоркой закричал

— Повелителем молний меня называют! Безымянный бог, разрушь, преврати всё в пыль! Молния!

Артём резко вытянул руку, словно ударил по воздуху, и из его ладони вырвалась искрящаяся, поражающая всё подле себя разрядами молния, которая полетела ровно в свою цель, а именно — в Жанну. Девушка, не пытаясь убежать или уклониться, ударила по молнии своими бурами. Вспышка столкновения стихий ослепила Мишель и Фрей, а Жанну откинуло в стену, её платье в местах разорвало. Парень приземлился на песок с довольным оскалом.

Спустя несколько секунд бестия вышла из дыма с безумной улыбкой, что играла на её лице как отражение гуляющего в крови азарта.

— Тащи свои револьверы! Сейчас мы проверим, кто сильнее!

— С радостью!!!

Мишель подбежала к парочке обезумевших и встала между ними горой.

— Нет! Я запрещаю вам. И так понятно, кто какую силу имеет. Закончим — это приказ!!!

Жанна, разочаровавшись, тут же перестала улыбаться и в почтении поклонилась:

— Слушаюсь…

— Хорошо… — так же поступил Артём.

В дверь громко и требовательно застучали. Тишину на улице разрезал гогот людей. Казалось, это снова те, кто под днем. Но, увы, нет. Стучавшиеся сейчас кричали от страха, умоляюще просили открыть. Жанна, цыкнув, открыла дверь и в проходе сразу же возникли три парня. Каждый из них был в крови и грубых ссадинах, кровоподтёках. Они еле говорили, видимо, запыхались, пока бежали. Один хотел подойти к Мишель, но из-за усталости, что свалила его с ног, он упал и сильно ударился головой. Жанна и Артем стояли в ступоре, не понимая, что здесь происходит. Но, на счастье, общее недоумение всё же прервал один из троицы, наконец отдышавшись и сумев вымолвить:

— Сил… Сил в опасности, госпожа Мишель!!!

* * *

Друзья! Прошу вас не забывать ставить звёздочку(мне нравиться)! Давайте поднимем рейтинг книги! Я целую неделю сидел и писал для вас(пролог и 4 главы), а мог просто выпустить выходные только пролог и одну главу. Так что пожалуйста, ещё раз, незабывайте ставить звёздочку(мне нравиться) и комментировать! Для меня это очень важно!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава III Снайпер

— Рассказывайте!

Вся семья Фениксов в ожидании новостей присела на шезлонги, перед ними — трио парней, утверждающее, что Сил в опасности. Гости стояли все поникшие, в печали и отчаянии склонив головы. В любой другой семье каждый бы забил тревогу, возникла бы паника. Но Мишель не такая. Она предпочитает сначала выслушать, а потом уже действовать, делать выводы и составлять планы. Артем же сидел, внимательно всматривался в трёх гостей, ища зацепки холодным пристальным взглядом. Он обращал внимание на всё, даже на такие мелочи, как пуговицы, что мелкими зёрнышками блестели на рубашках прибывших.

— Мы спустились на пятый этаж, — начал самый крупный из трио. — Там встретили Сила… Вы же знаете, он сейчас молодая звезда у путешественников.

— Пригласили его в команду? — спросила Жанна.

— Да, — кивнул второй, что разбил лоб и всем своим видом более всего был похож на крысу: маленькие блестящие глаза, вытянутый нос, крупный и округлый на кончике, слегка выпирающие верхние зубы. — Белый рыцарь в наших рядах — это победа над боссом этажа!

— И что дальше? — настоял на скором продолжении Артем.

— И вот, — продолжил третий, что был весь в крови, запятнанный с ног до головы. — Пятый этаж — это угодья демонов и их владыки — босса Мирурга. Там появился… Убийца Этажей!

— Что?! — резко вскочила Жанна. — И как же вы ушли, а, новички? Мы про один и тот же этаж говорим!?..

— Лучше послушайте не то, как мы ушли, а то, кто он… Мужчина с револьверами. Он сказал прийти к вам, а именно, — парень с лицом крысы указал на Артема. — к тебе… Сказал передать: «Подземелье ждёт». Потом мы бежали, а Сил остался сражаться с убийцей этажей… Мы готовы спуститься вместе с вами! Покажем, где мы видели их в последний раз!

Мишель и Жанна проглотили язык, не смея вымолвить ни слова. Они понимали про, кого говорит трио. Именно про Георга, что напал на Артема на первом этаже. Значит, он снова показался, вновь вернулся.

Артём же сидел в абсолютном спокойствии. Так же спокойно он встал, подошел к самому крупному из гостей и отогнул его плащ с кольчугой.

— Понятно… — мелодично-игривым тоном проговорил парень.

Охотник широко улыбнулся, подошел к стене, а сняв с неё большой длинный топор, больше походящий на секиру, вернулся обратно, при этом со странным озорством во взгляде крутя его в руках.

— Так как он выглядел, говорите?

Трио в недоумении переглянулось, косясь на парня с каплей страха во взоре, и тот, что самый здоровый, немного запинаясь, проговорил:

— Ну, мужик такой, здоровый… револьверы у него ещё.

— Понял. Может, тогда скажете, как одет был?

Трио вновь переглянулось, сморщив лица в ещё большем недоумении.

— Хорошо… хорошо. Тут есть деревня неподалеку, она здесь ближе всего к городу, почти на самом выезде, можно сказать… Мм… как же её?.. Название забыл, напомните мне господа, пожалуйста, — вежливо и вкрадчиво попросил Охотник, впиваясь взглядом в гостей.

— Ам. — парень с лицом крысы хотел сказать и вдруг замялся.

Артем, усмехнувшись, крепко сжал в руке секиру и внезапно широко махнул топором, вонзив сталь в торс самому здоровому. Кровь тут же потоком брызнула из рассечённой плоти, а истошные вопли разлетелись по площадке. Охотник отпустил рукоять, надавил на топор и прибил парня к стене, отчего орудие продавилось в грудь несчастного. Снова схватившись за подобие секиры, Артём уперся одной ногой об содрогающееся в конвульсиях тело и вытащил топор. Не дав бедняге сделать последнего вздоха, он с размаху отрубил ему голову, облив себя кровью с ног до головы. Вновь начав крутить смертоносное окровавленное оружие, парень с безумной улыбкой повернулся к двум оставшимся и начал медленно подходить.

Жанна и Мишель застыли в шоке от происходящего, пораскрывав рты. Фрей испуганно спрятала лицо в ладошках.

— Эй, неужто вы серьёзно?! — вонзил топор в пол Артем, хмыкнув. — За вами пришёл Убийца этажей, а вы даже не помните, как он был одет. Утверждаете только, что у него были револьверы. На вас нет меток семьи, вы не знаете даже название самой близкой к городу деревушки, куда в нынешнее время очень многие ездят. Когда, говоришь, Жанна, пришлые спускаются в подземелье?

— Завтра, — улыбнулась девушка, поняв затею Артема.

— А до этого момента они могут зайти?

— Нет, — стала серьезной Мишель. — Портал тайно, но охраняют слуги Бора. Попасть в подземелье могут лишь те, на ком есть печать семьи… либо по разрешению Бора. Но разрешение стоит дорого. А вы не походите на тех, у кого много золота.

Артём до скрежета сжал ручку своего массивного орудия и выдернул его из пола. Со взглядом не менее безумным, чем улыбка, он посмотрел на гостей, которых сейчас отсюда скорее всего унесут вперед ногами.

— Артём…

Дверь открылась. На пороге возник молодой блондин в кожаном белом доспехе, немного запачканном засохшей кровью и царапинами. Его сероглазный, подобно пеплу, взгляд, как и всегда, пронзителен. Он едва улыбнулся, но и то, что он вообще теперь улыбается, Артёма уже весьма впечатлило.

— Это не мы!!!

Двое подорвались на месте и рванули прочь. Сил застыл в лёгком недоумении, спокойно пропустив их, поскольку толком и не успел понять, что произошло. Он молча глянул вслед убегающим, приподняв бровь. Охотник тут же выронил топор и подбежал к парню:

— И я рад тебя видеть! — похлопал он Сила по плечу, а затем кинулся в погоню. — Скоро приду и поговорим!

Парень на всех парах рвался за дуэтом. Вся его одежда была в свежей крови, как и его лицо с блистающей безумием улыбкой. Люди шарахались, смотря вслед окаянному с ужасом, прижимались к стенам, только завидев окровавленного, несущегося парня. Путешественники по подземелью останавливались, провожая безумца любопытным взглядом. Казалось, что не те двое впереди являются преступниками, а как раз таки Артём, который попутно обдумывал, кого из этой двойни убить первым. Ведь нужно запугать достаточно сильно. Он уже и так произвёл на их души фурор, но всё же стоило усилить эффект. А затем только остаётся добить и узнать, кто приказал им это сделать.

Свернув в переулок, Артём наконец остановился, чувствуя глубокую отдышку. Побегать пришлось немало, но оно того стоило — бежать было больше некуда, поскольку в переулке прямо перед ним красовался тупик и ни одной двери рядом. Но врунишек при этом тоже не наблюдалось. Зато стояли мусорные баки, кругообразные, достаточно большие, чтобы туда могли поместиться два человека.

— Кис-кис-кис, мальчишки…

Артем, присев на корточки, с улыбкой начал подзывать кошку, но врунишки знали, кому на самом деле адресован этот типично-кошачий зов. Парень ищет их и не уйдет, пока не добьётся своего.

Открыв мусорку, Артем тут же отклонился назад, едва ли не пропустив себе в грудь два ожидаемо вылетевших меча, которые точно и целенаправленно били с желанием оборвать жизнь охотника. Вруны попытались вылезти, пока Артём был временно отвлечён, но парень сразу же прогадал их тактику и выпустил из тела искрящуюся разрядами нить молний, что прилипла к контейнер. Схватившись за неё двумя руками, он швырнул мусорку вместе со своими оппонентами в стену, заметно промяв её. Двое гостей со стонами вылезли из деформированного бака и упали на землю, скуля от боли. Охотник с веселой да предельно довольной лыбой и лицом в крови присел возле них.

— Ну, и? Кто вас попросил сказать мне такое, мм? Из какой же вы семьи?

— У нас нет семьи, — завыл тот, что похож на крысу, сжимая больное плечо с явным ушибом. — Нас выгнали…

— Понятно, — охотник схватил его за плечо и сильно сдавил, выворачивая кость в другую сторону, отчего вызвал у кого громкие крики. — Эй, если не хочешь, чтоб с тобой случилось то же самое, будь умницей и говори, кто вам велел найти меня?

— Человек в чёрном, лица мы его не видели, — прошептал второй, в ужасе смотря на страдания своего друга. — Он дал нам золота… На него мы бы спокойно уе…

Парень судорожно начал трогать свой пояс, словно ища того, что должно быть, но чего нет. Он припал на колени, испуганно осматривая всё вокруг. Его глаза округлились в неверии, а само он весь поник, будто вот-вот заплачет. Артём лишь тихо усмехнулся. Одно из двух: или их обманули, или, пока они убегали, потеряли золото, что им дали. Охотник сломал до конца плечо парню с крысиным лицом, отчего тот в агонии завыл, как волк на луну.

— Раз так, то тогда вы покажете мне, где встречались с ним. Может, кто помнит, как он выглядит.

Двое несчастным поднялись, помогая друг друга. Тот, что со сломанным плечом, не переставал хныкать и стонать от постоянных приступов боли. Глаза у них были печальными и невинно-большими, как у бедолаг. Всем своим видом они просили Артема отпустить их, пощадить и так исстрадавшиеся жизни. Но Охотника таким не проймёшь. Ведь кто-то знает про Георга… знает, что подземелье ненавидит Артёма. В тот день, когда Артём сражался с Георгом, только он и Сил слышали последние слова старого друга Охотника… И слышал ещё один, кто помогал тогда Артёму идти. Может быть, он и есть человек в чёрном или же как-то связан с ним? Парень даже не помнил лица, не говоря уже о чём-то более стоящем.

Из раздумий его вывел внезапный еле уловимый шорох, едва слышно прозвучавший у уха Охотника. И тут же, обернувшись, чтобы предупредить дуэт, он увидел, как их головы словно взорвались от попадания двух пуль. Обезглавленные туши упали замертво, разливая по асфальту лужи крови, а Артем, сразу поняв, в чём дело, отпрыгнул и спрятался за бак. Сняв башмак, он кинул его в сторону двух трупов и тут же его обувь пробило насквозь. В тот же момент Артём сделал кувырок вперёд и скрылся за домом, пытаясь как можно ближе быть к народу, что шарахался от него в испуге и гнал, куда подальше видя его окровавленную одежду и лицо. Обстрелов, как и ожидал парень, больше не было. Да и вряд ли будет — здесь слишком много людей, чтобы можно было прицелиться именно в одного конкретного человека. К тому же местоположение уже необходимо сменить. Но одно Артём мог утвердить точно. Кто-то явно стрелял из снайперской винтовки и делал это с очень далёкого расстояния. Артем еле услышал простое приближение пули, но не сам выстрел.

«Кто это чёрт возьми был?!»

* * *

Друзья! Прошу вас не забывать ставить звёздочку(мне нравиться)! Давайте поднимем рейтинг книги! Я целую неделю сидел и писал для вас(пролог и 4 главы), а мог просто выпустить выходные только пролог и одну главу. Так что пожалуйста, ещё раз, незабывайте ставить звёздочку(мне нравиться) и комментировать! Для меня это очень важно!!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава IV Я заберу её

Солнце стояло в зените, опаляя своими яркими лучами чудный город Бенезет. Много людей сегодня ходило по улицам, отчего создавалось ощущение, будто сейчас какой-то праздник. Впрочем, в некотором плане так и было, ведь сегодня день, когда пришлые спустятся в подземелье, дабы сразиться с боссом первого уровня. Из-за этого планы Артема немного изменились. Ему придётся спуститься в подземелье только завтра. Пока же его цель состоит в зацепке про человека в черном. Загадочное лицо, подославшее, своих пешек в дом Фениксов. Парень по возвращении сразу же рассказал про снайпера, отчего Мишель приказала всем быть начеку. Кто-то явно не доволен, что Артем в Бенезете. Связано ли это с тем, что он дитя северной звезды? Время покажет…

Сейчас Артем и Сил шли по улице, где всюду были здания с забегаловками.

— Смотрю, ты стал более отзывчивым, — улыбнулся Охотник.

— Ага, — кивнул Сил.

— Всё так же немногословен, — вздохнул Артем. — Рассказывай, как ты так смог продвинуться в подземелье?

— Я изучал… Узнал всё, что может пригодиться мне на каждом этаже: мази, оружия, монстров. Начал с первого этажа убивать каждого монстра, кто попадётся мне на пути. Так я смог наловчиться и привыкнуть к их повадкам. Но каждый этаж — новые монстры. Ландшафт отчасти меняется, как спускаешься ниже.

— Ты был один или объединялся в группы? — поинтересовался Охотник.

— И в группах работал, спасибо тебе. Я запомнил тот раз, когда мы встретили некроманта. Теперь я отношусь ко всем с осторожностью, даже если вижу, что люди не хотят мне зла.

Артем довольно усмехнулся и согласно покивал, одобряя действия Сила.

— А ты? Здесь ходят о тебе слухи, да и сейчас они есть с твоим приездом. Это правда, что ты стал Бароном?

— Да, правда, — учуяв приятный сладкий аромат, Артём остановился около лавки с пряниками, пирожками, всякими вкусностями. — Я убил вожака оборотней и всех его шавок, сразился с родоначальником вампиров… Но проиграл. Можно кренделек девочка? — Артем протянул продавщице один медяк и с довольной улыбкой откусил от свежей горячей булки, идя с Силом дальше. — Потом ходил по городам и селам, убивал монстров, пока меня, в конце концов, не занесло в Крайвен. Там… я не могу сказать, что случилось — гос. тайна, да и на улицах такое нельзя говорить. Но, в итоге, я стал Бароном Черного Солнца первой ступени.

Дуэт свернул в одну из здешних закусочных. Они присели на втором этаже, где как раз были чудные балкончики-веранды с неплохим видом на будний город. Народу было много, из-за чего они долго ждали официанта. Сил, поглядывая на посетителей, отчего-то удивился и отвернул голову прочь, словно желая, чтоб его не видели. Артём сразу приметил это и, как оказалось, не зря. Оглядевшись, он обратил внимание на соседний столик, где сидели пять человек. Они громко смеялись, болтали и выпивали. Доспехи на каждом явно не блистали дешевизной. Охотник все ещё не мог привыкнуть к металлу, что с виду больше походил на лист бумаги, но при этом был твёрже камня да ещё эластичен. На груди каждого из доспехов был выбит знак Змеи. И из всей этой толкучки, что неизвестным образом умещалась за столик, точно рассчитанный не на пять мест, один пристальным взглядом уставился на Сила. Длинный парень под метра два, длинные патлы и черный кожаный доспех. Хищно улыбнувшись, он дернул своих соратников, и те, смеясь, покивали.

— Он идёт к нам? — прошептал Сил.

Артем вновь глянул на того парня с длинными патлами и как раз узрел, как тот, встав, направился к столику, где они сейчас сидят.

— Да, к нам… — так же тихо ответил Артём, а затем обернулся к «гостю». — Привет! Чем обязаны, змейка?

Парень, не переставая довольно скалиться, остановился возле столика, его черно-карие глаза поглощали, словно непроглядная бездна. Улыбка мерзкая, змеиная, как и его герб на груди. Он уставился на Сила, насмешливо оглядывая его с ног до головы.

— Я Крейвен Миргнул. Будем знакомы, Артем Феникс, — кратко кивнул парень, даже не протянув руки.

Крейвен не отводил взгляда от Сила, что с показным спокойствием флегматично смотрел вниз на улицы, даже когда представлялся перед Артёмом.

— Эй, белый рыцарь. Завтра не смей идти на этажи! Понял меня? Или будет так же, как и в тот раз…

Глаза Сила блеснули гневом, а кулаки сжались до побеления костяшек, но он всё так же продолжал игнорировать Крейвена, не смотря на него. Артём быстро начал догадываться, в чём проблема. Учитывая ту вчерашнею толпу у дома, молва о Силе, как о новичке, успешно проходящем этажи бежит впереди него. И теперь появились люди, что жгучей завистью пытаются обогнать его славу. Видимо, когда-то они избили Сила, но не убили, поскольку это запрещено — таков закон города, действующий даже в подземелье. Можешь бросить, но убить…

— Эй! — пнул Артём Крейвена по ноге, отчего тот в неприязни оскалился. — В следующий раз мы с ним будем вместе. И тогда и ты, и твоя шайка пострадают. Я за свои слова отвечаю, поверь. Убить вас — не убьем, но покалечим так, что потом ходить не сможете. Понял, Змейка? — Крейвен хотел уж огрызнуться, но резко Артем рявкнул, прерывая его попытки заранее. — Если понял, то шуруй отсюда! Это приказ одного из Баронов Юга!

Крейвен захлопнул рот и шумно выдохнул, покраснев от злости, ведь знал, что он лишь простолюдин из семьи города. Его позор — позор семьи. Стиснув зубы, он цыкнул и молча ушел к своим подельникам. Теперь Сил одобрительно кивал Артёму, впечатляясь жёсткости товарища. Им тут же принесли вино и салаты. Девушка игриво подмигнула блондиночку, намекая подойти после трапезы. Сил при этом даже внимания не обратил на это и принялся быстро поглощать пищу, запивая всё красным вином.

— И кто они? — глотнул холодного вина Артём, слегка расшатывая бокал и наблюдая за переливом рубинового напитка.

— Противные люди, — отвел взгляд в сторону Сил, сморщившись. — Пытались поймать меня на третьем этаже и тихо убить, пока никто не видит. В этом городе так: не видел — не доказано.

— Хм, интересно, — нахмурился Артём, холодным взглядом косясь в сторону Змейки и его товарищей. — И да, хотел тебя спросить. Те вчерашние гости пытались отправить меня на пятый этаж. Говорили они о Владыки Демонов Мирурге.

Сил вдруг застыл и резко обернулся к Артёма, уставившись на него с широко раскрытыми глазами, которые сейчас больше походили на лупы:

— Если бы ты спустился, то точно бы погиб. Я смог победить босса пятого этажа всего лишь один раз. Путешественники через подземелья сторонятся этого этажа, предпочитают обращаться к магам, чтобы те открыли им портал на этаж ниже с помощью божиих рун. Мирург — очень страшный враг. Умный, быстрый, хитрый, сильный. Его демонов называют «Чёрная вода», так как эти твари состоят из черной воды, а также могут заразить тебя. Нужно иметь очень много святой воды на этом этаже. Я на данный момент ищу мага, кто сможет перекинуть меня на шестой этаж.

— Так всё печально? — подавился Артем, смотря в удивлении.

— Да… я не один с ним сражался. Нас было двадцать человек. Они были проходчики с седьмого по девятый уровень. И, в итоге, остались живы лишь трое и я.

Артем раскрыл глаза, хмурясь всё больше. Видимо, человек в чёрном решил и правда навечно избавиться от Охотника, послав на пятый этаж, ведь даже Сил, сторониться этого уровня.

— Хм, буду иметь ввиду. Давай, доедаем и идём дальше. Хочу опросить забегаловки, может, кто видел вчерашних наших гостей и этого человека в черном.

Сил кивнул и они принялись быстро сметать пищу. Охотник хотел поскорее найти этого человека в чёрном и разобраться с ним, пока не поздно, а заодно задать самый главный вопрос, крутящийся в голове парня: «Что ему сделал Артем? Или кто его заказал?».

* * *

Вечер.

Последние лучи, ещё хранящие в себе частички угасающего света, ласково касались гор, забирая тепло с собой во мрак. На улице становилось холоднее с каждым часом. Главную площадь, где стоял портал окружили пришлые и их наставники. Артём стоял в полной готовности: в черном плаще, со всеми револьверами, которые сейчас чистыми и отполированными до блеска висели у него на поясе, что по бокам, то и сзади, а также на ногах, плотно прикреплённые длинным дулом к икре; насквозь висела лента с патронами, а в плаще имелись дополнительные подкладки.

Сил был снаряжён в кожаный доспех, имеющий белый металлически нагрудник с выбитым на груди знаком Феникса. На поясе красовался белоснежный сияющий длинный меч, такой же цвет имели и его рукоять с ножнами. Когда парни ещё шли на площади, Мишель дала Охотнику печать в виде Феникса, которую он сразу же наклеил на грудь и на свой плащ.

Жанна стояла, сплошь одетая в стильный чёрный доспех. Свою огненную гриву бестия собрала в хвостик и, жестикулируя руками, вкратце объясняла Фрей, что нужно делать. У юной девушки на поясе наблюдался небольшой меч, а тело прикрывалось не неплохого качествами доспехами. Она быстро успела очень полюбиться Мишель и Жанне. Наверное, они рассказали ей про Вильгельма и вурдалаков, поскольку на её поясе Артём приметид две склянки со святой водой. Значит, и меч освятила.

Также на площади были и другие люди из семей, создавая общей массой большую толпу. При этом каждый стремился как-то выделиться, покрасоваться, запомниться, из-за чего все надели свои самые устрашающие или самые красивые доспехи, броню, оружие. Сегодня день, когда семьи могут гордиться своими новичками.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Светило растаяло во мраке, вместе с чем прислужники отдали команду. Отряды пришлых начали заходить в портал.

— Всё! Ты сможешь, Фрей! Верь в себя! — Жанна ударила Фрей по плечам, подбадривая её.

— Д-да!

Девушка, тяжко выдохнув и поднабравшись уверенности, встала в толпу пришлых, а через некоторое время прошла в голубой портал. Ее путешествие началось.

Трио: Артем, Сил и Жанна, — присели недалеко, в одной из десятков кафешек, услужливо заполонивших город для туристов. Заказав выпить, они ждали. Так же ждали и все семьи. Вся улица была напичкана людьми семей, которые в нетерпении переговаривались друг с другом, обсуждая шансы, возможности, возможных лидеров. Артем внимательно осматривал каждого и почему-то, сам того не хотя, искал на каждом человеке черный цвет с закрытым маской лицом.

— Нашел его? — усмехнулась Жанна, наблюдая за взглядом парня.

— Тоже думаешь, что он из какой-то семьи?

— Думаю, да… Завтра перед подземельем зайди в церковь. Эти пришлые должны быть зарегистрированные в реестре, а значит, там должны быть и их портреты.

— А если их не будет в реестре? — тихо спросил Сил.

— Тогда кто-то темнит. Возможно, даже церковь…

Артем тут же перестал улыбаться, задумавшись всерьёз. И ведь точно! Кто еще мог подослать пришлых без печати и семьи. Вероятнее всего только те, откуда приходят все пришлые — церковь.

— Ты права… Спасибо за подсказку!

Артем встал, ударив ладонью по столу. Впереди снизу, через два стола, сидела семья Алых. Сам Бор, глава семьи, и двое его детей — Элизабет и Вильям. Отец с сыном были одеты в доспехи высшего качества чёрно-рубиновых оттенков, прекрасно оправдывающих имя их семьи и богатство, а Элиз — в длинную черную юбку, в которую по талию была заправлена белая рубашка, вышитая по краям атласной красной нитью. Глава семьи Алых в непряитном удивлении поперхнулся, когда увидел, кто именно к ним подошёл. Артем поставив стул к столу и присел, с широкой улыбкой смотря на мужчину.

— Время поговорить, тесть!

Взгляды Элизабет и Артёма встретились. Парень хитро и уверенно подмигнул ей, на что девушка лишь немного смущённо улыбнулась. Вильям же тяжело вздохнул, прикрыв лицо ладонью. Бор сжал свой огромный кулак, медленно закипая. Казалось, на его лице вылезли вены.

— Ты, наверное, не понял, пришлый?! Я тебе сказал прямым текстом! Подойдешь к нам — я тебя убью!

— Папа, послушай меня, — у Бора чуть не вылетели глаза из орбит, когда Артём назвал его «папой». — Я — Барон, и ты меня не убьешь — это первое. Во-вторых, теперь я не простолюдин, а потому могу взять твою дочь в жены. Сам подумай, я удачная партия для Элиз.

Элизабет криво улыбнулась и в неловкости отвела взгляд от отца, что впился в глаза дочери, словно безмолвно выискивая ответ на несуразицу, слепленную Артёмом. Она же лишь молчала, тем самым будто и сказав: «Сами разбирайтесь».

— Дочь, — сбавил обороты Бор и понизил. — Скажи мне честно, ты хочешь за этого плебея замуж?

— Эм… ну… — девушка покраснела и кивнула.

Бор покраснел ещё больше, став сродни раку, а глаза его налились кровью Сидел он неподвижно, шумно дыша и убийственно поглядывая на Охотника. Вильям же просто молчал, кисло наблюдая за ситуацией. Артем присел поближе к Элизабет и приобнял ее.

— Вот и всё! Когда я могу её забрать?

— Ч-ч-ч-то!!! — резко встали и вскрикнули Бор и Вильям одновременно, отчего весь зал в кафе затих, обратив своё внимание к столу Алых.

— Ты никуда её не заберешь!!! — категорично воскликнул Бор, уже крича от негодования и возмущения.

— Уж прости, Артём, но я с отцом согласен!!!

Охотник в спокойствии молчал, слабо улыбаясь, поскольку понимал, что сейчас их оппонентом будет не он, а другой человек. Тот самый, которого он обнимает, тот, кто прямо сейчас решит всё. Элиз резко убрала улыбку и включила режим холодной королевы. Бор с Вильямом вмиг проглотили языки и сели обратно.

— Пусть забирает меня завтра! Да, Артем?

— А почему нет?! — нежно поцеловал он девушку в щеку, в доверии прижимаясь лбом к её виску. — Денег у меня много, так что куплю завтра дом. Съедемся.

— Подождите! — выставил руку перед парочкой Бор, не веря услышанному и не улавливая происходящее, что набирало свои ходы слишком быстро. — Вы слишком спешите…

Все вокруг, что до этого были в изумлении от некоторого буйства со стороны столика, стали интересоваться, что произошло. Почему же это сам Бор Алый, до этого находящийся в покое, сейчас сидел вспотевший, разозлённый и метал свой взгляд по сторонам как-то испуганно, в отчаянии или же непонимании. Разглядеть его противоречивые эмоции было сложно. Артём, увидев сию сцену, тихо усмехнулся и встал с места.

— Завтра ночью я за тобой зайду, Элиз, — вновь поцеловал он её в щёку и пошёл прочь.

— Увидимся!

Артем шел, скалясь, как никогда, в хорошем настроении. На лице сияла довольная мина. Все сидящие, кто слышал полный диалог с семейством Алых, в одобрении кивали. В конце концов, Охотник их не оскорбил, не принёс позора или же неприятности на людях и в то же время забрал то, что ему нужно.

Вернувшись обратно за стол Фениксов, парень расселся вразвалочку, продолжая блистать торжеством победы на лице. Жанна кивнула, как и Сил, одобряя разумный поступок Охотника. Отпив из бокала немного вина, Артём с усмешкой выговорил:

— Это было слишком легко!

* * *

Друзья! Прошу вас не забывать ставить звёздочку(мне нравиться)! Давайте поднимем рейтинг книги! Я целую неделю сидел и писал для вас(Пролог и 4 главы), а мог просто выпустить выходные только пролог и одну главу. Так что пожалуйста, ещё раз, незабывайте ставить звёздочку(мне нравиться) и комментировать! Для меня это очень важно!

!ДРУЗЬЯ, ДАВАЙТЕ ДОБЬЁМ РЕЙТИНГ КНИГИ ДО 100!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава V Пять созвездий

Ночь.

Луна, разгоняя мрак, осветила город своим нежным белоснежным светом. Все люди из разных семей всё так же сидели в кафе или возле портала. И каждый из них по-немногу начал суетиться, так как прошло уже слишком много времени, а ни один пришлый ещё не вышел.

Жанна ходила туда-сюда, не находя себе места, переживая, что же там с Фрей. Артём и Сил только молчи сидели, в задумчивости попивая вино да флегматично поглядывая на портал. Неужто Вильгельм убил всех до единого? Или, возможно, вурдалаки? В это верилось с трудом. Кто-то должен был выйти.

— Сил, — потер глаза Артем, — мне сказали, что ты сам выбрал Фрей. Уже скучно ждать, так что расскажи?

Блондиночек медленно кивнул, видимо, он и сам хотел развеять скуку:

— Я почувствовал в ней силу, да и к тому же на тренировках стоило ей взять меч в руки, она становилась совсем другим человеком. Все остальные пришлые для меня выглядели слабыми…

— Хмм… Надеюсь, ты не промахнулся, и Фрей выйдет из портала.

— Она выйдет! — резко рявкнула рыжая бестия.

Вокруг портала начали странно суетиться, бегать, послышался знакомый голос. Трио сразу же подорвалось в радости и надеждах, что хоть кто-то уже вышел с первого этажа. Пока Артем шёл, в его голове почему-то появилась одна мысль. Когда к ним вчера пришли незваные гости, Мишель сказала, что в подземелье нельзя спускаться, пока там пришлые. Что же там тогда делала Элизабет в момент первой встречи с Артемом?.. Это почему-то засело в голове у охотника назойливым звоном, постоянно требуя ответа. Может быть, из-за её способности невидимки она помогала своим пришлым? Тогда почему помогла Артему из другой семьи? Как-то это всё странно…

Артем с соратниками зашёл в толпу, тем временем Бор Алый окрикнул всех, дабы огласить своё распоряжение.

— Пришлых нет слишком долго! К сожалению, возможно, они все погибли. Такой случай уже был двадцать лет назад.

Все путешественники по подземелью начали согласно и сочувствующе кивать, в неприятном изумлении перешёптываться. Вот только Бор заострил свое внимание на Артеме и широко улыбнулся.

— Как и тогда, отправим одного наблюдателя, чтоб посмотрел. И пойдет Артем Феникс.

Толпа вмиг устремила любопытные взоры на Охотника. Видимо, из них кто-то другой хотел пойти. А вот Артем в свою очередь весь сжался, страх липким холодком пробежался по телу, неприятно касаясь кожи. Ведь если он спуститься, его встретит «старый друг», и тогда пришлым, если они живы, точно не повезёт в таком сражение. Жанна молчала, но прекрасно понимала ситуацию. Никто, кроме рыжей бестии, Мишель и Сила, не знает, сколь сильно на самом деле подземелье ненавидит Охотника.

— Это приказ первой семьи. Иди, Артем.

— Может я пойду? — уверенно влез в разговор Сил.

— Нет, пусть Барон Чёрного Солнца сходит, — мерзко улыбаясь, из толпы вышел со своими соратниками Крейвен.

— Это не обсуждается! — Бор похлопал по плечу Артема и тихо прошептал. — Если хочешь забрать мою дочь, докажи, на что ты на что-то способен.

Артем, невесело усмехнувшись, сглотнул подступивший к горлу ком и с опаской глянул на голубой овал портала. Вот и настало не совсем долгожданное время, когда он встретиться с Георгом. А помимо этого ему ещё и пришлых необходимо найти. Вспоминая побочный этаж и первые вылазки, можно сделать вывод, что подземелье реагирует не сразу. Значит, Артему надо сделать следующее и сделать это быстро: найти пришлых, быстро вывести их и ждать Георга.

На лице парня мелькнула слабая улыбка, отчего он кратко кивнул, вышел вперед и встал перед порталам.

— Скоро вернусь…

* * *

Шаг. Тьма. Мир начал закручиваться в стремительном вихре танцующих света и тьмы, пока его сознание вновь не выплюнуло из портала. Теперь он уверенно приземлился на ноги, а не как прошлый раз — неуклюже упав. Голова покруживалась, но это временный и терпимый лёгкий дефект. Проморгавшись, Артём огляделся. Вновь появились знакомые угодья…

Первый этаж представлял из себя огромную, очень просторную пещеру, в которой не было видно ни конца, ни края. Колоссальных размеров, как и сама пещера, белая сфера с высокого, теряющегося во тьме потолка бросала свои тусклые лучи, едва ли одаривая светом окружение, что придавало этому месту еще больше мрачности и отчаяния. Здесь было множество мёртвых деревьев, высушенных и жутких, без листвы. Их тонкие ветви, словно костлявые истощенные человеческие руки с острыми, а иногда и обломанными ногтями, тоскливо тянулись к потолку пещеры, под ногами вместо земли — белые кости.

«Приступим…»

Артем присел, огромная часть костей была примята, шел отряд. Парень пошел по следу. Нужно опасаться упырей их гнили. Охотника пробрало от воспоминаний как он впервые спустился. Как увидел спящего вурдалака под костями, как его окружили монстры и как его спасла Элизабет. В этом месте они впервые познакомились.

Бледный луч света от сферы слабо озарил перед парнем знакомую картину, но от того она стала еще более мерзкой. След от пришлых обрывался на огромном кровавом полотне, что ужасало одним лишь своим видом. Вурдалаки сидели на трупах, с чудовищными звуками пережёвывали тела людей. Их было не менее, чем с два десятка. Видимо, они попались, как и все пришлые, что впервые вступили на первый этаж. Картина точно не из приятных и не для слабонервных. Но Артем, сморщившись от мерзости происходящего, достал Алый и Белый да пошёл дальше, быстро пересекая окровавленные границы владений монстров. Эти твари всё такие же, как и прежде — уродливые сутулые существа, обладающие лишь тенью разума, коей даже и пользоваться не пытаются. Их кожа грязная и почерневшая, а глаза — дикие, безумные, жаждущие лишь плоти. С какой же жадностью они отрывали куски мяса с трупов или оторванных конечностей. От такого любого бы замутило.

Внезапно один из стаи заметил Охотника и сразу же громко завыл, предупреждая остальных о новой жертве. Вой подхватили другие, создавая симфонию смерти. Ведь пришел новый обед. Монстры, несмотря на почти полное отсутствие разума, начали собираться в один небольшой отряд, при этом рыча, вопя, скалясь на охотника. Словно они чувствовали, что он совсем не такой, как их прошлый обед.

Артем внимательно искал глазами Фрей в этой куче трупов, надеясь, что её там нет. Девушка вроде не плохая, и, если и спасать кого, то только человека из своей семьи. Остальных — по барабану.

Два вурдалака с дикими воплями выбежали из толпы соплеменников и хотели разорвать своими длинными черными когтями, пропитанными гнилью, Охотника, но в ответ каждый получил только по пуле в лоб, отчего их чёрные морщинистые головёшки испарились в месиве. Артем перекрестил револьверы, натянул немного безумную улыбку и рывком побежал на монстров, открывая непрерывный огонь по бошкам. Первый строй махом был разорван на части, разлетевшись на куски. Подбежав к вурдалаку, он засунул ему в пасть револьвер и выстрелил, теперь же в затылке пожирателя красовалась дыра. Отпустив револьверы, он мысленно выкрикнул: «Ко мне!». Револьверы послушно вернулись в кобуру, а Артём тем временем уже достал винтовки. Использовав Скачок и переместилсяшись в то место, где кучно толпились вурдалаки, он выстрелил с двух винтовок. Вместо монстров осталось лишь кровавое месиво, добавив трупы и кровь к общей картине.

Винтовки дымились, глаза монстров излучали страх и злобу, пока Артем надменно смеялся и топтал окровавленные трупы вурдалаков.

— Что такое, ублюдки? СТРАШНО?!

Артем с безумной улыбкой убрал винтовки и достал черные револьверы, вмиг создав из них острые мечи одним нажатием кнопки. Скачок. Охотник оказался за спинами двух монстров, вонзил остриё им в затылок, протолкнув мечи через их рот. Казалось, усталость и вовсе не ощущалась, лишь азарт и жажда крови. И тут же, не сбавляя обороты, он начал вырезать оставшихся вурдалаков, пока не дошел до последнего. Монстр, видимо, всё же воззвав к остаткам собственного разума, спрятал лицо в руках и припал на колени, но Артем, не обращая внимания на подобные глупости, одним точным ударом в челюсть, свернул бедняге шею.

— Вот и всё, — с довольной улыбкой вытер мечи об плащ Охотник.

Убрав орудия на их законное место, он с тихим насвистыванием себе под нос пошёл прочь от залитой кровью местности. Дальше надо было идти по видным следам, означавшим одно: пришлые выжили после встречи с вурдалаками… точнее то, что от них осталось. Парень внимательно рассмотрел все трупы, которые вурдалаки ели и кои вообще можно было различить, но Фрей так и не нашёл. Стоило надеяться, что девушка выжила с остальными. Вмятые кости указывали направление к стражу этажа — Вильгельму. Путь до него нескорый, но нужно торопиться и побыстрее помочь Фрей, а потом остаться дожидаться, когда покажется Георг.

* * *

Тусклый луч света словно меркнул, слабо блеснув, прорезая мрак. Наверное, намекая на то, что и в подземелье есть свой часовой пояс. Артём шел без передышки несколько часов. Число следов уменьшалось, а иногда от них ветвились несколько пар, и стоило пойти по этому направлению, как Артём заходил в тупик, находя трупы и вурдалаков. Поблуждав безрезультатно несколько раз, парень решил идти по главной тропе, которая постепенно истончалась становилась все меньше. Похоже, народа дошло немного, даже совсем мало. Всех отправили на пир для монстров. Вот и наконец-то спуск, где должен быть Вильгельм. Парень на всю жизнь запомнит этого стража, что чуть не отправил его на тот свет. Но остановил охотника на его пути труп. На земле лежал парень с окровавленным туловищем. Артём, не церемонясь, снял с бедняги верх и увидел что его словно разрезали пополам, рассеча тело чем-то острым. Достав револьвер, Охотник, очень аккуратно ступая, перешагнул труп и подошел к углублению, которое более напоминало небольшой овраг.

— О! А вот и он.

Артём, прищурившись, остановился. Внизу вместо Вильгельма было уже два портала, а возле них — связанные пришлые. Человек двадцать беспомощно лежало на земле, среди них парень также приметил Фрей. Она так обрадовалась, когда заметила затаившегося Артёма, что на ее лице невольно расплылась улыбка. На счастье, те, кто схватил пришлых, стояли строем и вовсе не обращали внимания на подобные эмоции. Три человека, все одеты на подобии каких-то готов, как подметил парень. Черные кожаные одеяния с пересмешкой брани того же цвета. Один из них был очень здоровым, мощным, широкоплечим, даже больше Бора, более напоминая собою скалу. А на плече у него сиял массивный металлический молот, и было непонятно, как он вообще его держит. И как его самого держит земля. На его лице мужика красовалась маска льва. Вторая, девушка, если судить по пропорциям тела, имела плеть и маску лисы. Третий, вообще присел и бросил кости. На лице — маска барана. По его пропорциям и кривой спине, можно было сказать, что этот человек стар.

— Он убьет тебя, Лиса! — сказал в бараньей маске.

Девушка в лисьей маске только усмехнулась и пнула по костям старика.

— Ты можешь хорошо предсказывать события, но не смерть. Ты уже ошибался. Да ведь, Лев?

Огромная гора кивнула, наверное, скалясь не хуже медведя.

Старик в бараний маске упал на карачки, собирая свои кости. Дедок, видимо, был в определённо старческом возрасте. Момент, и перед его лицом пролетел огромный молот, отбивший пулю. Старик явно не ожидал такого, отчего упал назад на пятую точку с громким кряхтением. Львиная маска косо посмотрел на Артёма, спускающегося к ним с дымящим из дула револьвером в руках. На лице парня была, как всегда, улыбка. Его защитный механизм, прекрасно показывающий его врагам то, сколь ему наплевать на них. Глаза же искрились безумной веселостью и излучали жажду крови.

— Приветствуем вас, Барон, — поклонилась Лиса, — мы вас заждались…

«Заждались? Люди Бора? Ведь он же меня сюда послал… — парень опять кинул свой взгляд на старика с бараньей маской и вдруг вспомнил, что тот говорил пару минут назад. — Может предсказывать события?»

— Да, Артём, — закивал старик, словно слыша, что тот думает. — Это моя способность. Я знаю всё!

— Да мне плевать, что ты там знаешь! — грозно рявкнул Артем, доставая второй револьвер. — Зачем пришлых схватили?

Женщина в Лисьей маске игриво рассмеялась и сняла с бедра плеть.

— Ради тебя, — она начала раскручивать свою орудие в руках, искусно извивая в воздухе и рассекая его. — Давай мы представимся. Наш отряд называется «ПЯТЬ СОЗВЕЗДИЙ». Я, созвездие лисы, буду первым твоим оппонентом.

Огромная скала в маске льва вновь перевязал всех пришлых, несмотря на то, что они и так были пленёнными достаточно крепко, и, связав их одной веревкой, сам взялся за её конец. Подойдя к старику, Лев закинул того на плечо, а затем все они прыгнули в алый портал, за ним же по веревки потянулись и пришлые. Портал словно засасывал их, поглощая одного за другим. Последние что увидел и услышал Артем — это безумные глаза Фрей, молящие о спасении, и ор пришлых. Алый портал исчез, схлопнувшись, остался только синий.

— Давай разъясню тебе, — кокетливо посмеялась Лиса, — на каждом этаже, кроме первого, будут заложники. Мы забрали самых сильных пришлых, тех, кто точно выжил бы. Тебе же, нужно дойти до пятого этажа… Если сможешь. На каждом этаже, победив, будешь забирать заложников. Простая же игра?

— Даже очень, — скучающе протянул парень. — А смысл этой игры? Моя смерть? Вас кто-то заказал? Давай, скажи мне, я всё равно проиграю тебе, — усмехнулся Артем.

— Не так быстро! — хлестнула она по костям на земле, — Зачем мне вообще рассказывать смертнику обо всём? — словно сама с собой начала говорить Лиса. — Я же его убью! Точно! Просто убью его и де…

Она подвела палец к подбородку, рассуждая вслух, как наивная девчушка, но толком не успела договорить, как Артем внезапно использовал скачок. Оказавшись перед Лисой, он сделал выстрел. Его револьвер ушел выше — Лиса успела ловко ударить плетью. Нажав на кнопку на втором револьвере, он замахнулся воссоздавшимся мечом, заодно совершая выпад рукой вперёд, дабы пронзить голову этой надоедливой болтушки, но плеть вновь сбила его планы, обвив конечность Охотника. Меч остался опасно висеть подле лба девушки, не смея более приблизиться к голове.

— Думал, будет так просто?!

— Именно так!

Нажав на курок, Охотник выстрелил выстрелил мечом, и вместе с этим верхняя часть, где находился глаз Лисы, рассыпалась на осколки. Маска была на удивление весьма прочной, так как голова осталось целой, только пару царапин возникли. Девушка отпрыгнула назад, зажав порезы на глазу. Она шипела от боли, рычала в злости, а вскоре, уняв боль, убрала руку. Её кровавый глаз пристальным взором уставился на парня.

Покрутив меч в руке Артем с широкой улыбкой гиены подмигнул Лисе, отчего девушка с рыком раскрутила плеть и начала посылать молниеносные атаки на парня, рассекая воздух с звонким свистом. Уворачиваясь в диком танце смерти, парень видел, как плеть словно исчезала, разрывая кости на щепки. Сила удара поражала, отчего Артем понял сразу: если по нему попадут, его кости точно сломаются, будет очень плохо. Он, отпрыгнув назад, отдаляясь от соперницы, что стояла на месте, переводя дыхание, начал вычислять дистанцию.

«Десять метров…»

Плеть Лисицы зажглась оранжевым пламенем, разгоняя здешний сумрак. Девушка круговыми движениями раскрутила её в руке, отчего теперь это более стало походить на огненное шоу с колесом. В один прекрасный момент она неожиданно выкинула руку, и плеть безумной бестией полетела в Артема. Парень резко пригнулся к земле, падая на спину и заодно пропуская над собой огненное колесо, тем самым подловив момент. Скачок и Артем оказался прямо перед девушкой. Лиса не была удивленной, а Охотник чувствовал приближающийся жар, который волнами испускало огненное колесо. Вновь скачок, отчего отдышка тут же обожгла лёгкие, а усталость пронзила тело. Нужно заканчивать этот бой.

— Повелителем молний меня называют! — тело, повинуясь заклятию, начало покрываться лазурными разрядами, а дуло револьвера смотрело на Лису. — Безымянный Бог, что дал сию силу! Сила молний разрывает, сжигает и превращает в прах. И эта сила в моих руках! Так дай же пулю, что способна испепелить врага моего! Гром!

Револьвер Артема покрылся молниями, как и его тело, ярко освещая всё вокруг. Световое шоу продолжалось, а Лисица засмеялась.

— Не сработает!!!

Раскрутив огненную плеть, девушка сделала так, что её оружие словно удлинилось. Она создала купол, постоянно находящийся в движении. Видимо, барьер мог отразить всё… так думала Лиса. Но Артем с усмешкой нажал на курок, и тут же тонкая линия, подобно чистому свету, в момент добралась до купола, исчезнув в его гранях.

— А-А-А!!!

Барьер с треском исчез, вспыхнув рыжевой. Лиса стояла с пробитым животом, сжимая свою рану. Рана была большой, выжить вряд ли возможно было, однако сама девушка явно не понимала, как это произошло. Упав на колени из-за огромной, стремительно кровоточащей раны, она закричала в агонии, только крик её стал лишь ещё громче, ибо она лишилась правой руки — Артем, не теряя времени, просто отстрелил её. Кровь, брызгами струясь из ран, залила собою белоснежные кости, что заменяли землю. Лисица лежала вся в крови и кричала, как ненормальная, больно ударяя своими воплям ипо ушам парня.

— Что ты мне не сказала? — встал охотник перед девушкой, перезаряжая револьверы. — Давай, говори. Ты явно не думала, что я выживу.

Девушка с трудом перестала кричать, но болезненные стоны и скулёж сквозь зубы продолжался ещё долго. Выплюнув кровь, она с трудом прерывисто задышала, в её глазах блеснул страх:

— Если… ты выживешь… то, вернувшись, должен сказать всем… что с первого по пятый этаж, только ты можешь вступать… Если будут нарушители, всех пришлых убьют…

— Понятно, — закивал Артем. — В принципе так и думал… Может, устроим сделку?

— Сделку?..

— Да! Ты мне заказчика, а я тебе быструю смерть?!

— Ха, — закашлявшись кровью, усмехнулась Лиса и сжала рану на животе единственной рукой. — Я и так сейчас умру…

— Но как ты умрёшь — другой вопрос… — парень с улыбкой отошел от девушки, и та опешила. — Они явно ждут, когда я уйду!

Вокруг оврага, вытаскивая из тьмы свои чёрные уродливые морды, рычали вурдалаки. Они тихо сидели и ждали своего часа. Часа очередного пиршества. Охотник медленными шагами отходил дальше к синему порталу, а вурдалаки все больше вылезали, уверенно подходя к Лисе.

— С-стой! Подожди!!!

— Оу, будем говорить? — снова подошел Охотник к ней, а вурдалаки с шипением попрятались.

— Д-да!

— Хорошо! Первое, что ты мне расскажешь… Вы зашли через побочный этаж в городе покойного Ливиана? — Лиса кивнула. — Понятно. Второе — кто заказчик?

Лиса открыла рот, чтобы уже наконец ответить, и вдруг застыла. Артем холодно усмехнулся, приблизился к ней, набрал её кровь в ладонь из обрубка руки и длинной кровавой линией, создавая алый след, швырнул к краям оврага. Тут же послышались завывания и рыки дерущихся за капли рубиновой жидкости монстров. Они с нетерпением жаждали вкусить крови и насытится мясом, жизнью девушки.

— Даю тебе три секунду, — выставил три пальца Артем. — Раз… Два…

— Хорошо!!! — закричала Лиса, чуть ли не плача. — Я не знаю как его зовут… Он был в чёрном! Я лишь знаю, что он будет на пятом этаже… На этом всё… Теперь выполни своё обещание, Артем Феникс! Убей быстро…

— Хорошо!

Артем спокойно встал и неожиданно для девушки убрал револьвер в кобуру. Игриво улыбнувшись, уподобляясь Лисе, да помахав ей рукою с некоторой издёвкой, он пошел к порталу. Лисица застыла, в страхе смотря Охотнику в спину, что так жутко удалялась, говоря о приближении голодных тварей. Шаги парня отдавались зловещим эхом и хрустом костей. Вурдалаки, прятавшиеся сверху, начали слезать и уже спускаться вниз, другие — ползти из своих нор.

— Ты обещал!!! — в отчаянии закричала Лиса, вдруг поняв подлое предательство.

Она в беспомощности к Артему единственной рукой, пытаясь подползти. Парень же остановился у самого портала и холодно глянул на неё, не переставая улыбаться. Вурдалаки уже окружили Лисицу, медленно и с опаской подходя шаг за шагом. Они выжидательно косились на Охотника, явно побаиваясь, но Артем, только усмехнувшись, сказал:

— Я пошутил, — беспечно пожал плечами охотник. — Так что пока!

Лиса в ужасе закричала, махая рукой и пытаясь дотянуться до парня. Вурдалак, самый смелый из всей стаи, вцепился в её плечо, сжимая и отрывая часть плоти. Вместе с ним осмелели и остальные. Каждый монстр начал вгрызаться в руки, ноги, бёдра и плечи, Лиса вопила от боли и чудовищности происходящего, осознавая последние секунды своей судьбы, которая заканчивалась отнюдь не благом. Монстры заживо пожирали её, хотели насытится её угасающей жизнью, прежде чем та померкнет окончательно. Артем в презрении скривил лицо и плюнул в сторону:

— Мерзость! — шагнул он в голубой портал.

* * *

Друзья! Прошу вас не забывать ставить звёздочку(мне нравиться)! Давайте поднимем рейтинг книги! Я целую неделю сидел и писал для вас(Пролог и 4 главы), а мог просто выпустить выходные только пролог и одну главу. Так что пожалуйста, ещё раз, незабывайте ставить звёздочку(мне нравиться) и комментировать! Для меня это очень важно!

!ДРУЗЬЯ, ДАВАЙТЕ ДОБЬЁМ РЕЙТИНГ КНИГИ ДО 100!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава VI Семья

— Барон Чёрного Солнца вернулся!!!

Ночь, что, кажется, способна длиться вечно, всё так же порабощала редкие лучи света в свои мрачные угодья. На площади народа стало лишь ещё больше. Все матёрые воины, закалённые в не одной битве, повидавшие не одно сражение, имеющие неимоверный опытом, набранный в подземелье, выжидающе смотрели на Охотника. Бор, растолкав людей, встал напротив Артёма и, нахмурившись, взглядом потребовал ответа. Все ждали от парня хотя бы пары слов о том, что же там случилось.

— Ну, — усмехнулся Охотник, — есть проблема!

Все начали перешёптываться в некотором недоумении, строить догадки. Ведь если проблема, то явно связанная с пришлыми.

— Я спустился на первый этаж… и там встретил некий отряд, зовущий себя «Пять созвездий». Они забрали самых сильных пришлых. Остальные мертвы.

— Что?! — в возмущении закричал Бор и сжал кулаки.

— Все собираемся в подземелье! — уверенно выкрикнул один из толпы, а остальные начали подхватывать согласными возгласами.

— Да, мужики! Время напиться кровью!

— Хм, покажем нашим нарушителям, что они не с теми связались! — принимая идею, закричал Бор.

Толпа разразилась воинственными выкриками, кто-то уже покрепче хватал своё оружие, будучи готовым отправиться прямо сейчас, а кто-то просто поддерживал всеобщую суету. Даже в слабом прохладном ветерке чувствовалась жажда крови, а в полумраке сверкало безумие в глазах разъярённых семей, кои были готовы рвать и метать за свои «не огранённые алмазы». Вот только вся эта катавасия была ни к чему, ибо Охотника никто так и не дослушал. Из-за этого парень громогласно рявкнул:

— А ну стоять!!! — толпа вмиг перестала функционировать, застыв. — Вы не дослушали, дамы и господа. Спуститься могу только я — они так сказали! Если увидят посторонних, то убьют оставшихся пришлых.

Артем со вздохом присел на холодный камень в позе Лотоса и хлопнул по вымощенной камнем дороге:

— Мне нужно пройти до пятого этажа! Если я выиграю, они отдают пришлых. Пленники находятся на каждом этаже. Мне нужна амуниция, информация… и зелья! Времени у меня мало, так что если хотите вернуть своих сильнейших и талантливых воинов обратно, ДАВАЙТЕ ВСЁ, ЧТО У ВАС ЕСТЬ!

Люди вновь активизировались, засуетились и вскоре разошлись. Кто-то бежал в спешке, кто-то шёл в вразвалочку. При этом Артем до сих пор поражался от того, что не пришлось доказывать сказанное. Все сразу вникли в ситуацию и без лишних слов начали действовать, словно коллективный разум. Охотник думал, что его однозначно начнут допытывать, почему именно он должен идти, начнут задавать десятки других вопросов, заваливать ненужной информацией. Или, возможно, к нему будут вопросы, но только после того, как он вернёт пришлых.

В кратчайшее время люди разбрелись, каждый занялся делом, и площадь осталась пустовать. Почти… На ней остались лишь Артём, Элизабет, Сил и Жанна. Даже Бор ушёл, встрепенувшись на славу. Ну, конечно, здешние гости оделись только для красоты, а на самом деле все они оставили дома.

Артем, усиленно размышляя и шевеля извилинами, старался продумать план в мельчайших деталях. Да и еще одна мелочь занозой засела у него в голове ещё в самом подземелье. На первом этаже он встретил лишь три звезды. Пятая звезда — скорее всего, вместе с человеком в чёрном на пятом этаже… Но где четвёртый? И кто четвёртый?

Возле Охотника присел Сил и, достав книжку из-за пазухи, протянул её Артёма, смотря серьёзно, строго:

— Держи. Я расписал всё до пятого этажа: как сражаться с монстрами, то, какое зелье лучше приберечь, как не попасть в ловушку… Ну, и тому подобное.

— Оу! Спасибо, Сил!

Парень с благодарной улыбкой взял не шибко объёмную книгу в чёрном кожаном переплёте и, пока на то есть время решил прочесть про второй этаж. Однако отвлекла его рыжая бестия, севшая рядом:

— Артемон! Она жива?

— Гррр! Как же меня бесит, когда ты меня так называешь… Жива она. Пока что.

Элизабет с серьёзным видом встала перед трио и нахмурилась:

— Тебе будет нужна моя помощь, так что я пойду с тобой.

— Если они увидят тебя, — открыл книгу Артем, не поднимая взгляда, — то убьют пришлых… Ах, точно. Твой навык невидимки, — в голове Охотника начал разрабатываться новый план, более изощрённый и успешный. — Да, ты идешь со мной, зайка!!!

Воскликнув с улыбкой, Охотник замолк, тем самым всем своим видом намекнув, что ему нужно почитать от предстоящем зрелище. Открыв своеобразный учебник, он глянул на самые первые страницы. Здесь содержалась информация про вурдалаков, из слабости, опасности, основная характеристика, а также целый рассказ про первого стража. Листнув ещё пару страниц он нашёл записи про второй этаж и заодно картинку. Скривив лицо, Артём с усмешкой глянул на Сила:

— Художник из тебя никакой…

— Как могу, — тихо прошептал Сил.

На листе был нарисовано животное, более походящее на стоящего на двух ногах ящера. Тело длинное, как и его руки. Над картинкой красовалась надпись: «Ларнак». Дальше — заметки и поведение: «Передвигаются стаями. Один Ларнак — изгой, его не трогать. Они пожирают изгоев, как только почувствуют их кровь. В стае ларнаков не меньше десятка. Длинные острые зубы, когти загнутые, крюкообразные. Вцепившись в жертву, они не отпустят, пока не убьют её. Вонзив коготь с крюком, рвут на части. Передвигаться на двух ногах, но если жертва убегает, могут опуститься на руки, передвигаясь на четырёх лапах, отчего набирают огромную скорость. Не убежать, лучше дать бой. Устраивают засады. Один из ларнаков может притвориться мёртвым и начинает завывать. Можно спутать с изгоем. Но разницы в том, что если стайные ларнаки почувствуют кровь соплеменников-изгоев, сразу же берут след и сжирают. Это единственная их ловушка. Твари не блещут умом на большее.»

Артем под впечатлением закивал и похлопал Сила по плечу. Эта информация ему весьма поможет. Времени мало, вряд ли «Пять созвездий» будут долго ждать. Ведь пришлые — люди живые, их нужно кормить, поить, а похитителям на то плевать, Охотник был уверен. Это в свою очередь значит, что в распоряжение у Артема всего три или четыре дня.

Парень листнул дальше и снова скривил лицо. Опять был нарисован ящер, причём точно такой же, как и в начале. Вот только над картинкой теперь было написано: «Страж 2: Асток».

— Это, — усмехнулся Артем. — У Сила плохо с рисованием, так что объясните мне, как он выглядит. Асток.

— Огромный Ящер, — Начала Жанна, — метров двадцать. Чешуя крепкая, твёрже метала.

— Изрыгает огонь из пасти, — добавил Сил.

— А так же может сменить огонь на яд, — вставила своё слово Элизабет.

— Слабые места? — закрыл книжку Артём и убрал в карман плаща.

— Там все написано, — буркнул Сил в некотором смущении.

— Извини, но лучше я вас послушаю. Не обижайся, — мягко улыбнулся Охотник.

Сил только кивнул и отвел взгляд в сторону.

— Из слабых мест — глаза, — сказала Элиз.

— Второе — подмышки. Там его ткани очень мягкие и почти не имеют чешуи.

— Там всё написано в моей книге, — снова прошептал Сил.

Артем лишь усмехнулся и в готовности встал, отряхнув плащ. На площади потихоньку начали собираться люди, подходя со всем своим добром, что у них было. Сил и Жанна тоже встали, оглядывая приходящих. Площадь вновь заполнилась толпой. Бор окрестил вокруг себя пространство, на которое по его велению люди стали складывать принесённое: пули, склянки с зельями, еду, иные принадлежности, вроде метательных ножей, и даже сапоги притащили. Каждый стоял с довольной мордой, так как внёс свой маленький или весьма значительный вклад. Добра было очень много, даже с горкой, люди расщедрились на славу. Артем, взглянув на эту красоту, прикинул. Ему придётся спуститься в подземелье с таким аулом?.. Будет слишком сложно сражаться, и даже если и Элизабет отдать все вещи, она не сможет в нужный момент помочь. Поэтому у Охотника вмиг появился дополнительный второстепенный план. С довольной ехидной ухмылкой он выкрикнул:

— Селина Серая! Подойди ко мне — это приказ!

Прошло пару секунд, и наконец вдали послышались крики и мерцания молний, а затем грубые ругательства под нос. Вновь прошло несколько мгновений, и вот, прорываясь через толпу, полыхая гневом в недовольно прищуренных глазах, подле Артёма стояла Кошка-воровка. Она дышала глубоко, едва ли не рычала, косо недобрым взглядом зыркая на парня. Девушка явно больше не хотела с ним пересекаться. Отца её здесь не было, иначе он бы точно устроил истерику, а то и очередной цирк.

— У тебя есть план? — прожигая взглядом Артёма, спросил Бор.

— Да! Элизабет пойдет со мной. Используя свою невидимость, она сможет помочь мне в сражении. Она единственная, кто подходит на эту роль. Но мне также нужен переправщик вещей, заодно чтобы поддерживать связь. Ведь я-то не смогу с вами переговариваться. Они явно будут как-то следить за мной, — кивнул Охотник на Селину. — Дайте два шара. Один будет у Кошки, другой — у Элиз. Селина, ты отправишься на первый этаж со всей амуницией и будешь ждать звонка, когда можно спускаться — это приказ.

— Гррр… Хорошо…

Девушка не сопротивлялась, но явно была крайне недовольна этой «тиранией». Однако виду не подавала, ведь сейчас на неё смотрят все семьи Бенезета. Отказаться — навлечь позор на свою семью. Даже Бор Алый это понимал, не переставая прожигать Артёма недобрым взглядом за то, что тот берёт с собой Элизабет, которая отошла, чтобы переодеться в боевой наряд. А парень только с ухмылкой гиены ответил на жгучий взор короля Бенезета:

— Как только я пройду четвертый этаж, все те, кто хочет напиться кровью нарушителей смогут наконец-то спуститься. Если я начну сражаться с последними нарушителями, они не будут смотреть за пришлыми. Вот тут-то вы и вступите в сражение!

Вся толпа с воинственными рёвами вытащила мечи из ножен, некоторые подняли свои массивные топоры, секиры, булавы или же молоты, а кто вообще начал стрелять, не заботясь о случайной живой цели. Эти люди явно хотели крови и мести за зря потраченное время, ведь пришлых они обучали не один месяц в надежде, что хоть какой-то из них когда-нибудь выйдет из подземелья новым сильным воителем семьи, ибо каждая таковая стремится завоевать больше власти, стать первой семьей Бенезета, то есть стать королём города. Артёму несомненно понравилось, что в этом городе есть доверие. Если ты часть какой-либо семьи, тебе поверят и помогут, не осудят, не поставят твою личность и слово под сомнение.

— Теперь же мне нужен маг, который перенесет нас с Элиз на второй этаж. Есть тут такие?

— Есть, — буркнул Бор. — Клэ-э-эр! Иди сюда.

Толпа, переглядываясь, разомкнулась, дабы пропустить юную девушку в черной шляпке. Поклонившись Бору, она присела на колени, достала мел и начала чертить витиеватые странные символы, что в своём итоге закручивались в круг. Селине дали огромную сумку, забитую всякой всячиной, зовущейся амуницией. Кошку в один момент перекосило, но с трудом она устояла на ногах, неприятно морщась от тяжести. Подтянув свой груз, девушка обернулась к Артёма и прожгла в парне крупную дырень, будто говоря: «Я тебе это припомню!». Парень же расплылся в ехидной улыбке, подмигнув.

Закончив чиркать мелом свой рисунок, девушка выставила руки вперед и затараторила:

— О владыки! Боги, что держат равновесие мира. Взываю к вам. Взяв мою память, мои воспоминания, откройте портал на второй этаж подземелья!

Руны зажглись лучезарным белым светом и ярко засветились в сумерках, полыхая. Элизабет быстро вернулась. Оделась она, как и впервые, когда Артем встретил её в подземелье: не стесняющая движений юбка, на ногах красовалась обувь до колена из тонкого металла, на руках — наручи до локтя, а верхнюю часть тела закрывал легкий доспех; на плече висела сумка, на груди был выбит лев с расплавленными крыльями. Жанна и Сил, склонив головы, положили руки на плечи Артема. Некий обряд, чтобы тот вернулся. И надежды на то, что он действительно вернётся.

Артем и Элиз, готовые к грядущему, встали у портала. Девушка тихо что-то прошептала и в момент исчезла из поля видимости, активировав свой навык.

— Вот, держи, — протянул Бор три склянки. — Эта с алой жидкостью. Восстанавливает ткани, регенерирует сильные повреждения, но помни! Оторванную конечность оно не отрастит, так что будь осторожен. Две с белой склянкой восстановят манну. Второй этаж не так опасен, так что этого хватит. Но как только перейдешь на третий, бери больше. Чем ниже, тем хуже.

— Спасибо, папа!

Бора словно ударило током от этого обращения. Он покраснел, шумно задышал, явно желая погромче заорать на Артёма, а может, даже, наверное, ударить его в лицо, чтобы стереть эту дерзкую ухмылку. Но мужчина всё-таки сдержал себя. Кивков указав на портал, он тем самым намекнул, чтоб тот быстрее уже ушел, скрылся с глаз долой. Артем почувствовал, как Элизабет взяла его за руку. Этот незамысловатый жест вызвал у него слабую улыбку. Встав возле портала на расстояние шага, он услышал сзади:

— Не подведи, Охотник!

— Да, давай верни нам наших людей, Барон Чёрного Солнца.

— Он же сильнейший Юга. Он их точно вернет.

И все хором, будто одна большая семья, провожающая любимого родственника на войну, крикнули:

— Главное вернись! Не лезь на рожон!!!

Артем в явном изумлении широко раскрыл глаза и обернулся. Они, каждый, все до единого, и правда верили в него, доверяли, как родному из своей семьи, ведь их взгляды и выражения их лиц вовсе были не лживыми. Только надежда, доверие, тревога. Артем улыбнулся и помахал, сказав напоследок перед тем, как вступить в круг телепорта:

— Как я говорил в своём мире перед вылазкой… Memento mori — помни, что смертен…

* * *

ДРУЗЬЯ! ВСЕМ СЕГОДНЯ(28 июля) РЕКОМЕНДУЮ ЗАЙТИ НА СТРАНИЦУ КНИГИ ОХОТНИК: ПРОКЛЯТЫЙ В 18:01 ПО МСК. БУДЕТ СЮРПРИЗ!

!ДРУЗЬЯ, ДАВАЙТЕ УЖЕ ДОБЬЁМ РЕЙТИНГ КНИГИ ДО 100!

* * *

!ОТ АВТОРА!

НУ КАК ТЕБЕ ГЛАВА, ДРУГ?

* * *

!ПУСТЬ У ТЕБЯ УЖЕ ВОЙДЁТ ЭТО В ПРИВЫЧКУ!

☆

!ПРОЧИТАЛ ГЛАВУ!

☆

!ОСТАВЬ КОММЕНТАРИЙ!

☆

!НАЖМИ НА ЗВЁЗДОЧКУ(МНЕ НРАВИТЬСЯ)!

☆

!ДРУГ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ!

— -------

!СПАСИБО, ЧТО ЧИТАЕТЕ МОЮ КНИГУ!

Глава VII Изгой

— Ох… Сейчас вырвет…

Артем со стоном уперся руками об колени, пытаясь отогнать рвотный рефлекс. Он не успел и толком сообразить, как уже оказался на втором этаже. Телепортация была мгновенной, одномоментной. Потом он пришёл в себя, тяжело выдохнул, проморгался и наконец-то выпрямился.

Второй этаж подземелья изменился. Пещера стала ещё более масштабной, отчего её края уже просто не были видны. Под ногами теперь — нормальная земля, не кости. Вот только сам этаж выглядит, как скалистая местность. Везде колоссальных размеров горы, остроконечные скалы или их маленькие дети — сталагмиты, тропы. И при этом ни одного дерева. В скалах были ярко светящиеся разными оттенками кристаллы, которые заменяли то светило, коим была сфера на первом этаже. Из каждого прохода или же трещины дул холодный ветер, пробирающийся под одежду.

— Я буду рядом… Иди по указателям и выйдешь на стража, — тихий шепот Элиз разнёсся по ветру эхом, после чего парень почувствовал на щеке легкое, почти невесомое прикосновение губ Алой. Артём лишь кивнул и с улыбкой усмехнулся.

Впереди была очередная, стремящаяся ввысь скала, внутрь которую наверх уходила тропка. На холодном камне остроконечной громады красовалась чёткая надпись «1». Видимо, первая метка. Артём пошел по тропе. Скалы были все черные, как сама ночь, словно облитые смолой, а тропы — узкие и непредсказуемые, непонятно запутанные. Чем больше Охотник продвигался вперёд, тем более они сыпались и уменьшались, становились тоньше. Парень ускорил шаг, подымаясь всё выше. А пока он шёл, ему внезапно вспомнился один момент из прошлой жизни… Момент, когда его обучала Ева. Одним пасмурным днём она заставила его вскарабкаться на огромную скалистую гору почти без вспомогательных средств для скалолазания. Парень долго пыжился, не раз падал вниз, едва ли не разбиваясь насмерть, но всё же, в конце концов, преодолел испытание, став ловчее и быстрее в своих движениях, а реакция его только возросла. Но несмотря на то, что та скала была лишь очередной трудностью, её он не забудет никогда, поскольку именно там Охотник испытал самый настоящий, пробирающий до костей страх смерти. Одно неверное движение, и тебе крышка.

— Ау-у-у-у-у! Ау-у-у-у!

Артём ловко перепрыгнул на другую, близко стоящую скалу, где на тропе была выцарапана метка «2» и вместе с этим услышал хищное завывание, эхом разбивающееся о холодным камень. Кто-то выл, и вой был явно о помощи. В памяти Охотника сразу же всплыли моменты из книги Сила. Ловушки ларнаков. Тихо оперевшись об скалу, парень затаился, начал прислушиваться. Вой был уже совсем рядом, будто прямо над ним, на вершине скалы, что была в двадцати метров над головой. Вытащив револьверы, он полностью сконцентрировался на звуках, напряг слух и вскоре услышал, как скала осыпается крошкой камней. Причём явно не сама по себе. По звукам шагов, пАртём определил, что на вершине, затаившись, кажется, в засаде, прячутся ещё пять существ, а также снизу — тоже около пятёрки. Услышали ли, почуяли ли они Артема? Парень не знал ответа, но снизу вновь послышалось движение, только теперь более тихое, неспешное, но оно было. Медленное, словно прячущийся в зарослях лев на охоте подбирается к своей жертве. Парень, затаив дыхание, бесшумно опустился к земле, поднял пару самоцветов возле себя и отбросил их в сторону, подальше, а затем замер в тени.

«Тут так тихо, что, если я выстрелю, могу привлечь монстров… Эхо разойдётся в мгновение ока! — нахмурившись, подумал Артем и убрал револьверы, сменив их на винтовки. По нажатию кнопки дула сменились на острые клинки, коими можно стрелять. — Они рядом!»

Справа от Артема будто бы из неоткуда резко вылезла огромная ящерица, отдалённо напоминающая динозавра ростом с высокого человека. Цвет ее мелких заострённых чешуек был переливающимся из-за светящихся самоцветов, торчащих из скал. Зубы этой рептилии опасно выпирали из пасти, грозясь разорвать жертву на куски. Вот только морда… скорее даже лицо было немного странным. Глаза и строение головы походили на человечьи, с круглым зрачком, типичной людской радужкой, а также чертами, что обычно характеризовали уникальность каждой людской особи. Взгляд создания был устремлён наверх, видимо, отвлекаясь на вой собрата, что сидел повыше. На пальцах Ларнака наблюдались два обычных когтя, в чём-то похожих на кошачьи, а один из них и вовсе уподоблялся закрученному крюку. Тело основным строением походило на обычное, как у ящерицы. Стройные, хорошо сложённые руки с ногами имели довольно-таки неплохую мускулатуру. За первым ларнаком рядом с ним мелкой группой ползли ещё четверо. Они двигались так медленно и неспешно, словно издеваясь над парнем, отчего сердце у Артёма выбивало бешеную чечётку. Ящеры мерзко шипели, высовывали длинные раздвоенные языки, сейчас от такого точно было не до смеха. Самое главное, что Артем ненавидел всей душой — это незнание силы врага, на что тот способен, и ещё хуже — незнание местности. Если ларнак сейчас нападет, то куда бежать?.. Одно неверное движение может повлечь за собой очень печальный исход — он свалится со скалы. Или, если парень всё же побежит, тропа оборвётся в тупик.

Последний ящер остановился, пристальным взглядом выискивая добычу и ворочая головой по сторонам. Он принюхался и вдруг громогласно зарычал, привлекая всеобщее внимание. Все его собратья, ползущие до этого впереди, тут же остановились на шипение.

«Плохо! Плохо! Плохо!» — кричал про себя Артем, в панике соображая, куда деваться.

Сверху вновь послышалось движение. Вскоре вой прекратился, ибо добыча уже попалась в капкан, стоит только захватить. Остальной отряд ларнаков быстро спускался вниз к своему товарищу. Ящеры впереди начали медленно с хищным шипением подползать к Артёму, уже чётко видя его во тьме.

«Думай… Думай!» — Артём резко встал и навёл прицел на ящеров. Всего два заряда. Если кинжалы застрянут в их телах, парню несдобровать…

Вскоре и друзья сверху пришли, из-за чего теперь они всем хороводом взяли парня в кольцо, надвигаясь со всех сторон. Охотник вспотел, часто задышал от подступающего страха, адреналин был готов вот-вот подорваться и выплеснуться в кровь… И наконец-то до него дошла спасительная мысль. Один ящер вдруг оскалился и, зашипев, ударил кристалл, висевший возле его головы… будто бы свечение, подобравшись слишком близко, ослепило его. И ведь точно! На этом этаже очень темно, нет яркого света… можно сказать, они всегда живут в сумраке… Тогда парень начал быстро проговаривать:

— Повелителем молний меня называют! — заискрился Артём синими молниями, разгоняя окружающий мрак прочь, а ящеры, завидев это, резко отскочили, зашипели от яркого света. — Безымянный бог, дай мне свет, что, ослепив, может заворожить… Свет молний!

Подняв руку, Артём из своих ладоней выпустил очень яркий, воссиявшей ослепительной голубизной, переливающуюся в белоснежную чистоту, свет, кой-разрядами искрился, как своеобразная жидкость насыщенного лазурного оттенка, напоминая воду. И через секунду, впитав достаточно магии, свет ударил так ярко, что Артём чуть сам себе не сжёг сетчатку глаза, но, на счастье, вовремя успел зажмуриться. Излив этот лучезарный небесный поток, свет исчез, а парень в свою очередь услышал испуганные вопли, звуки удаляющегося бега ларнаков, удирающих от противного сияния как можно быстрее. Некоторые даже, кажется, падали вниз в попытках скрыться. Открыв глаза, Амртём огляделся. Ларнаков и вовсе больше не было, ни единой особи. Свет явно оказался весьма действенным оружием против них. Парень, свободно выдохнув, спиной сполз по скале и, усмехнувшись, вытер со лба пот. Достав книжку, Охотник тихо выругался:

— Какого хрена ты не указал, что они бояться света, придурок ты, Сил?!

* * *

Прошло около часа, как Артем спустился на второй этаж. Передвигаясь как можно тише, пусть и медленно, но при этом очень осторожно, он встречал всё больше и больше ларнаков. Этот этаж ими был просто усеян, не продохнуться, ибо почти на каждом шагу то и дело попадались стаи. Некоторые вели себя относительно в спокойствии, некоторые дрались между собой.

Охотник уже дошел до метки «12», но сколько таковых вообще было — непонятно. Элизабет явно нет рядом. Она пошла дальше, наверняка подготавливая план подмоги на будущее.

«Вау! Ну и мерзость!»

Артем, путешествуя по извилистым тропам, спустился вниз и, спрятавшись за некрутой пригорок, робко выглянул. Впереди стая ларнаков заживо сжирала изгоя. Они так яростно рвали с него чешуйчатую шкуру и прорывались к мясу, отчего складывалось впечатление, что твари не ели целые недели. Почему эти монстры занимаются каннибализмом, для Артёма оставалось загадкой. Особые феромоны? Запах? Или некий неизвестный феномен? Или же причина банальнее некуда — им просто нечем питаться?

Этаж словно жил, шептал что-то своё с каждым холодным дуновением ветра, кой-простирался через скалы с жутким завывающим свистом. Глаза Охотника уже устали от вездесущей тьмы, хотелось больше света, дабы видеть нормально. А с таким освещением, если так вообще можно было назвать слабые отблески, излучаемые самоцветами, сложно было разглядеть, что простирается впереди. Из-за этого передвигаться и вообще ходить, издавать лишние шумы становится крайне опасно, приходится полагаться только на слух. Артём, бродя не первый час, успел запомнить тропу назад, а заодно некие ходы для отступления. И всё-таки не зря он остановился у стаи ларнаков. Ему нужно проверить свои силы на этих чудовищах, примерно понять их поведение в бою, тактику атаки, ведь вскоре придется сражаться с их босом.

Винтовки наготове с мечами вместо пуль. Холодное оружие сейчас было куда лучше, нежели шумный огнестрел. Выбежав из-за укрытия, Артём сразу же пошёл в атаку: выстрелил и попал двум прямо в голову, пробив их насквозь. Отпустил винтовки, достал револьверы, нажал на кнопку, явив смертоносные острые клинки. Широким махом располовинил голову ближе стоящему монстру, затем выпадом в сторону разрезал грудь еще одному ларнаку, который завопил от боли, привлекая внимание остальных. Отпрыгнув назад и сделав кувырок подальше от бегущих тварей, отдал ментальную команду «Ко мне!». Винтовки летели прямо в руки, а за ними — клинки, вставшие обратно в дуло. Артём подкинул револьверы, взамен взяв в руки винтовки. Выстрел лезвиями, и вот ещё два ларнака пали, издавая предсмертные вопли. Выпустил винтовки из рук, ловко при этом ловя падающие револьверы-мечи. Использовал скачок и вспышкой оказался за спинами двоих, словно молниеносная тень, несущая за собой лишь смерть. Прочертив на их спинах длинную линию, он рассёк плоть, быстро упокоив монстров.

Земля окрасилась ещё тёплой кровью, а пульс Артёма звоном стучал у него в ушах, дыхание глубокое, частое, адреналин гулял в крови волнами. Всё произошло очень быстро. Он и сам не ожидал, что его тело стало способно двигаться с такой скоростью, подобно молнии. Скачок перестал забирать много выносливости и манны. Охотник словно наловчился, приспособился. Казалась, что его даже и не перестраивали… Но одно он знал точно и мог не бояться. Монстры здесь не такие страшные и опасные. Помимо жуткой боязни яркого света, ящеры были туповатыми, медлительными, ведь даже среагировать-то толком не могли нормально. Встали в ступор в попытках разобрать, что к чему. Видимо, наконец проанализировав свою цель и приняв коллективное решение, они начали нападать всем роем.

Парень застыл, снова скомандовал «Ко мне». Револьверы он убрал, и как раз в руки прилетели винтовки. Выставив перед собой дула, он навёл их на одинокого ларнака, оглядывающегося в растерянности и моргающего так часто, что это казалось неким гипнозом. Он был совсем один. И теперь Охотник понял, почему их зовут изгоями. Его цвет кожи был белого цвета, глаза бледно-красные, только, вместо жажды крови и смерти, сейчас в его взгляде плескалась тоска. Альбинос… Ящер стоял на двух ногах, осматривая трупы подле себя, а под ним — светящийся кристалл, отчего его тело можно было хорошо разглядеть в деталях. Глаза ларнака были такими одинокими, отчаянными, он словно искал уголок, где его могли принять. Руки Артёма дрогнули, и он опустил винтовки.

— Из-за того, что ты другой, тебя избегают… — сказал Охотник без ухмылки, будто смотря на самого себя. — Я понимаю тебя.

Убрав винтовки в кобуру на ногах, Артем глубоко вздохнул. Ларнак сделал шаг, ещё шаг. Он почти были рядом, но нападать этот монстр не хотел. На всякий случай парень всё же положил руку на револьвер. Их взгляды снова встретились, переплелись, отражая друг друга, как в зеркале. Изгой повернулся и глянул на трупы его соплеменников. Оскалив длинные острые клыки, он тихо зарычал, а затем зашел в огромную лужу крови, кажется, кого-то ища. И, в итоге, ящер нашёл… обглоданный труп. По всей видимости это был его друг, самка, а может, родитель…

Рык ларнака сменился на печальный скулёж, а затем зверь и вовсе завыл. Так тягостно, тоскливо, выражая всю свою боль. Это был зов скорби, что оплакивал тяжкую потерю частицы самого себя. Он начал бить своими огромными лапами по лужи крови, разбрызгивая её. Словно проклиная тот день, когда родился. Артём, понурив голову, отошел и присел на одинокий камень, наблюдая сию нерадостную картину.

Ларнак обернулся, устремив свой одинокий, заполненный болью взгляд на Охотника, безмолвно спрашивая тем самым: «ПОЧЕМУ Я?!». Артём же лишь грустно улыбнулся и ответил:

— Такова жизнь, дружок… Кто-то будет рожден со всем, кто-то будет рождён изгоем. Но! Если бороться, стать сильнее, стать умнее… можно убить своих врагов, заставить их подчиняться тебе. Все мы рождаемся кем-то, но наши деяния определяют, кем мы станем в дальнейшем. Судьба — чушь! Родословная — чушь! Есть только ты! Есть только сейчас! Так решай, изгой, прямо сейчас. Сдаться или же бороться… Простой ведь вопрос?

Ларнак опустил голову. Возможно, он действительно понял слова Охотник. Тихо рыкнув и в последний раз с болью глянув на труп, он пошёл прочь к небольшой скале. Карабкаясь по ней, ящер оставляя за собой кровавые следы. Вскоре изгой встал на выступ, являющийся самой верхушкой, и завыл, так яростно, протяжно, гневно, будто объявляя войну всем и вся. Артем слабо улыбнулся, смотря на это, но тут же убрал улыбку, ибо вой его окончился, а глаза опустели, стали какими-то безжизненными. В них выжглось всё рвение, огонь превратился в тлеющий уголёк. Вой сменился на слабый скулёж, а затем он вонзил себе в грудь свой же коготь и провёл им, рассекая чешую продолговатой раной. Кровь хлынула рекой, окрашивая чёрный камень в тёмно-багровый цвет. Охотник, широко распахнув глаза, подскочил, спрятался за камень, поскольку почти сразу же отовсюду начало слышаться эхо чужих рыков, воя. Стайные ларнаки, учуяв кровь изгоя, повылезали со всех сторон. Их было очень много. Даже перед Артемом возникло несколько, но парня они просто игнорировали, будто не замечали. Казалось, им всем объявили войну, и они приняли её.

«И что же ты будешь делать?» — стало интересно Артёму. В любопытстве он выглянул из-за укрытия, когда все ящеры прошли мимо него.

Монстры окружили гору почти неисчислимым роем. Внюхиваясь и облизываясь, ящеры голодным воем зарычали, начали быстро вскарабкиваться по скале. Каждый был в предвкушении плоти изгоя. А одиночка лишь опустил голову, смотря перед собой пустым взглядом. И через мгновение ларнаки поднялись, налету вгрызаясь в тело альбиноса, разрывая его плоть и насыщаясь мясом, кровью. Изгой только сжал клыки, заскулил, но не рычал, не отбивался и терпел. Ждал и снова ждал, когда же его последняя капля жизни наконец иссохнет. Он ждал своей смерти, как искупления и облегчения от тягот потери, ведь вместе с ушедшим на покой другом ушла и часть его самого. Артем в изумлении раскрыл глаза на такую картину.

«Значит… ты решил сдаться», — подумал парень, наблюдая за всем без насмешки.

Тело изгоя пошатнулось, а огонь в глазах потух. В последний раз глянув на жестокость окружающего его мира, он сорвался со скалы вниз. Его окровавленное тело скатилось по камням, чертя багровый след. Огромная стая роем полетела за ним, вновь вгрызаясь в умерщвлённое существо, поедая неугодного им собрата. Изгой даже не визгнул, даже не показал, что ему больно… Только слабый тихий скулёж, но не более того. Он хотел уйти достойно. Но так ли это было?.. Или же это только фантазии самого Артёма, его виденье, ведь вряд ли эти звери способны на подобную силу чувств и духа.

«Нужно идти дальше…» — сказал он самому себе, отворачиваясь.

Использовав скачок, парень оказался на метке «13». Снова пришлось идти по скалам, то перепрыгивая на другие, то карабкаясь и цепляясь за сомнительной прочности уступы. Высота была совсем нешуточной, один прокол — ты упадешь вниз, и вряд ли можно будет выжить. Только если потом тело по частям собирать.

Артём перепрыгнул на очередной выступ другой скалы и по удобному плоскому наклону скатился вниз, сделав кувырок вперед после приземления. Теперь же перед ним была уже не скала, а настоящая гора, уходящая куда-то не только далеко ввысь, но и вдаль, отчего казалась бесконечной. Прям как Китайская стена из его мира. На громадине была выцарапана крупная метка с надписью: «16. Нужно лезть наверх. По-другому никак». Охотник скривил лицо и скептически глянул на исполинскую гору. Тяжко вдохнув да перехватив мечи покрепче, парень подпрыгнул, в прыжке вонзая лезвия в камень. Иного варианта и в правду не было, из-за чего он начал карабкаться к вершине, понимая, что дорога будет дальней, явно непростой… И тут вдруг у него возник вопрос. А как Элизабет подниматься? Но как сомнения возникли, тут же они и отпали. В конце концов, она уже была на втором, причём явно не один раз, так что знает про стену.

Карабкаясь всё выше и выше, боясь упасть, но превозмогая страх, Артём в конце своего упорного труда залез на верхушку. Вонзив лезвие в горизонтальную поверхность последнего выступа, он подтянулся и перевалил своё тело. Парень лежал, тяжело отдыхивался после этого скалолазания. Путь отнял слишком много сил, теперь же нужно восстановиться. Глянув вниз, он едва ли увидел скрывающуюся во мраке землю, которую, как и всегда, слабо освещали самоцветы. Но вдруг его внимание привлёк свет. Яркий, не такой как внизу, скорее всего не от сияющих камней. Глубоко выдохнув, Артём подтянул своё тело к обрыву, расположенному по другую сторону, и глянув, что там, вовсе обомлел, ибо догадка о том, что такую яркость придают отнюдь не кристаллы, оказалась неверной. Огромная площадь была вся усыпана такими же большими светящимися кристаллами. Всё и всюду было в них, отчего с непривычки парню больно ударило в глаза. Вдали, очень чётко выделяясь на фоне ярких разноцветных светяшек, спал огромный ящер. Почти чёрная чешуя ближе к животу и груди меняла оттенок на пепельный. На спине у него имелись багровые полосы, исходящие от ряда небольших, но заострённых шипов.